Какое-то время я бестолково металась по ярмарке, силясь понять, что произошло. Папы не должны пропадать. Тем более среди бела дня. И тем более растворяться в воздухе!

– Вы не видели здесь одноглазого старика с двумя воронами? – спрашивала я людей, спешивших мимо. Но викинги смотрели на меня как-то странно. Некоторые почему-то даже посмеивались, как будто в странном исчезновении двух людей было что-то смешное!

Один белобрысый мальчишка, с виду немного постарше меня, но щеголявший в настоящем шлеме, ехидно спросил:

– Восьминогого коня с ним, случайно, не было?

– Дурак! – крикнула я и побежала дальше на поиски, чуть не плача.

Что же случилось с папой?! Кто был старик? Куда они исчезли?

Вдруг из-за одного из больших брезентовых шатров, в которых викинги складывали свои вещи и пили чай между мероприятиями, раздалось странное шипение.

«Только змеи тут не хватало!» – успела подумать я.

А через миг увидела лошадь.

Очень красивая белая лошадь, под седлом, но без всадника, выглядывала из-за шатра. Я невольно поглядела на её ноги – нет, не восьминогая…

– Псс, – прошипела белая лошадь, выразительно подмигивая.

Я сперва глазам своим не поверила. Не, почудилось! Разве лошади умеют подмигивать? Ей, наверное, соринка в глаз попала…

Лошадь подмигнула ещё раз. Теперь – явно нарочно.

– Ой… это вы мне?

Лошадь мотнула головой, призывая меня подойти поближе. Я неуверенно двинулась в её сторону.

Вообще на ярмарке было довольно много лошадей. На большой поляне около моста на них катали детей, да и некоторые воины гордо разъезжали верхом… Но только эта беляночка пряталась за шатрами, как будто опасаясь, что её кто-то обнаружит.

Я подошла к ней поближе. Откуда бы здесь вообще взяться лошади? Небось, тоже потерялась в толпе, бедняжка, вот и прячется за углом, не смея высунуться… Ну да, вот и седло у неё на спине… теперь её там ищут, с ног сбиваются…

«Надо отвести её к мосту, – подумала я. – Не то ещё испугается, убежит с ярмарки, попадёт под машину…»

Я внимательно посмотрела на лошадь. Она показалась мне дружелюбной и дрессированной.

«Не трогай бродячих животных! – всплыли в памяти предостережения мамы. – Никогда не знаешь, что от них ожидать!» Но ведь это же не уличная кошка и не бродячая собака на рынке, а лошадь! Да ещё такая красивая…

Я подошла поближе. Лошадь тут же наклонилась и подставила мне шелковистую гриву для поглаживания.

– Ах ты моя хорошая! – тут же принялась ворковать я.

Легконогая лошадка тут же склонила колени, как будто предлагая забраться в седло.

– Хочешь, чтобы я на тебе покаталась?

Лошадь, кажется, даже закивала.

В голове промелькнуло мимолётное сомнение. Один такой конь тоже всячески заманивал сесть к нему на спину – а потом взял да и нырнул в реку!

«Но тот келпи был чёрный и вредный, а эта лошадка – белая и милая», – решила я и тут же забралась в седло.

Но едва я собралась сказать «Поехали!», как позади что-то громко хлопнуло. Я обернулась и увидела, что за спиной лошади распахиваются два огромных белых крыла. Не успела я даже ахнуть, как лошадь взлетела. Сделав круг над Петропавловкой, она стремительно взмыла в облака.

Я с визгом вцепилась ей в гриву. Больше я ничего не могла сделать.

– Вернись! – кричала я. – Быстро спусти меня на землю!

Странное животное будто и не слышало меня. Лишь уносило всё выше и выше, прямо в облака.

– Куда ты меня тащишь?!

– В Асгард, – ответила лошадь насмешливым мужским голосом. – Держись крепче: лететь далеко!

* * *

Мы поднимались всё выше и выше. Вот уже и Ладога внизу превратилась в игрушечную крепость с домиками вокруг, а потом и вовсе потерялась среди полей… Вот уже облака несутся прямо над нами, почти касаясь наших голов…

А волшебная лошадь, взмахивая крыльями, продолжала лететь вверх.

– Куда мы летим?! – крикнула я, крепко держась руками за гриву. – Эй, Пегас, ответь, пожалуйста!

– Сама ты Пегас! – со смехом ответила лошадь, ударила крыльями, и мы нырнули в облака.

Довольно долго вокруг не было ничего, кроме густого тумана. Я очень перепугалась, а вдобавок насквозь вымокла – ведь туман был холодный и мокрый. И вдруг всё озарилось светом, и мы вырвались наружу!

Мы попали в такое удивительное место, что я даже забыла о страхе.

Под нами белели покрытые кудрявыми барашками облачные поля. А над нами, раскинув в голубом небе огромные ветви, зеленело гигантское дерево.

Я никогда в жизни не видела таких больших деревьев. Под каждым его листом можно было бы спрятаться от дождя. Исполинский, покрытый грубой морщинистой корой ствол выходил из облаков и терялся где-то в головокружительной вышине. По веткам прыгали олени, будто белочки.

– Ч-что это? – прошептала я, с изумлением глядя на дерево-великан.

– Это Мировое Древо Иггдрасиль – огромный ясень, на котором держится вся Вселенная, – ответил мне конь, продолжая взмахивать крыльями.

– В смысле – держится Вселенная?

– Дерево, на котором растут разные миры.

– Планеты? – нервно хихикнула я.

– Нет, – заржала лошадь. – Высшие и низшие миры, населённые богами, людьми, чудовищами и разными волшебными существами. Мы сейчас летим из Мидгарда, мира людей, в Асгард – мир богов. Именно туда утащили твоего отца.

– Но погоди, лошадка… Кто это сделал? Зачем им мой папа?!

Сияние, исходившее с небес, становилось всё ярче и ярче, так что мне уже приходилось жмуриться. Казалось, что мы подлетаем к солнцу… Но вскоре ветви огромного древа раздвинулись, и я увидела – сияние исходит не от солнца, а от стен города!

Это был самый красивый город, какой я только видела в своей жизни. За белоснежными стенами высились дворцы и башни, сверкая золотом. К вратам этого города вёл полупрозрачный разноцветный мост, очень похожий на повисшую в небе…

– Смотри, радуга! – закричала я.

– Это и есть Радужный мост, – объяснила лошадь, закладывая широкий круг над городом. – Держись крепче, снижаемся…

Вскоре копыта лошади коснулись Радужного моста, и мы неторопливо поехали прямо к воротам. Моё сердце взволнованно билось. Во-первых, это место было невероятно прекрасным… А во-вторых, я скоро увижу папу! Мы сядем на чудесную лошадь, и она отвезёт нас домой…

– Стоять! – загрохотал вдруг прямо над нами громоподобный голос.

Белая лошадь послушно остановилась и склонила голову, будто стараясь не привлекать к себе внимания. Я подняла глаза и увидела, что перед воротами стоит исполин. Он был с ног до головы в белоснежной броне. Волосы и борода у него тоже были белые, а в руке он держал золотой рог.

– Как посмели вы приблизиться к вратам Города богов?! – заревел исполин.

Лошадь скромно помалкивала, делая вид, что щиплет несуществующую травку. Я поняла, что говорить придётся мне.

– У вас там мой папа! – закричала я изо всех сил. – Его украл на ярмарке викингов какой-то одноглазый старик с воронами! Впусти нас внутрь! Мы заберём папу и сразу уедем…

Мои слова были прерваны грохочущим хохотом.

– Хорошая попытка, Локи! – проревел великан. – Но не выйдет. Проваливайте отсюда, врунишки!

– Я не вру, – возмутилась я. – Лошадка, скажи ему!

Мои слова вызвали только новый приступ хохота у великана.

– Лошадка, ой не могу! Ладно, девочка, я вижу, что ты не врёшь. От меня, Хеймдалля Светлейшего, стража Асгарда, ничто в мире не укроется. Мой взор проникает во все Девять Миров, и я могу различать истинную суть и видимость. Таким уж я рождён – чтобы никакой враг не пробрался в Город богов… Послушай, девочка: твоего отца наказал сам Один, главный бог, Владыка Асгарда.

– Так, погодите-ка… Что значит «наказал»?!

– Твой отец поклялся его именем – и тут же нарушил клятву! – сурово ответил Хеймдалль. – Какая наглость – начать препираться с самим Одином, его же перед этим призвав в свидетели обещания, что не будет спорить!

– И что теперь сделают с папой? – дрожащим голосом спросила я.

– Да ничего особенного – будет вечно служить Одину, – ответил великан. – У Отца богов огромная волшебная сокровищница. Я слышал, что Один собирается назначить твоего отца её хранителем.

– Нет, так нельзя! – разволновалась я. – Папа и так хранитель сокровищ – только в Эрмитаже! И что значит «вечно»?!

– Пока не настанет Рагнарёк – Гибель мира. А чтобы мир и дальше оставался нерушимым, я тут и поставлен охранять Город богов от тебя, Локи! – добавил великан Хеймдалль, обращаясь к белой лошади. – Хватит уже пытаться сюда пробраться! Для тебя – закрыто!

– Слушайте, это нечестно, – обиженно сказала лошадь, поднимая голову и превращаясь в невысокого рыжего паренька с хитрыми глазами. – Ну что я сделал вам плохого?! Да половину этой самой волшебной сокровищницы я сюда и приволок! Я просто хочу помочь смелой девочке выручить отца…

– Я вижу твои мысли! Ты хочешь пробраться в Асгард, захватить и уничтожить его! Проваливай-ка отсюда, Локи! Вернись туда, откуда явился!

С этими словами страж Города богов топнул ногой. Радужный мост затрясся так, что мы с рыжим обманщиком чуть не попадали, – а потом исчез! Не успев даже завопить «мамочки!», кувыркаясь в воздухе, мы полетели куда-то вниз.