Привет, я – Даша, обычная девочка из Санкт-Петербурга. Мои родители – научные сотрудники. Мама изучает древние языки, а папа – хранитель экспонатов не где-нибудь, а в самом Эрмитаже. Благодаря этому половина моего детства прошла среди картин, статуй и прочих старинных редкостей и сокровищ, большая часть которых – совсем не то, что кажется…

Да, пожалуй, кое-что необычное во мне всё-таки есть! Мама говорит, что это моя удивительная способность влипать во всяческие истории и приключения. Эх, если бы она знала, насколько опасными и удивительными они бывают на самом деле… То со мной заговорит каменная змейка, которая потом окажется злым древним богом… То средь бела дня украдут эльфы… То папа принесёт пригласительный билет в якобы детский театр, который на самом деле никакой и не театр вовсе…

Кстати, о папе.

– Слышала новости? – спросил он меня довольным голосом, собираясь утром на работу. – Скоро будет исторический фестиваль в Старой Ладоге. Называется «Истоки Руси». Хочешь, поедем?

– А что там? – с любопытством спросила я.

– Ну, помнишь средневековый фестиваль у Петропавловской крепости? Вот в Ладоге будет примерно то же самое. Ярмарка, мастерские, конкурсы песни и танцев, средневековая еда, бои на мечах… Древние славяне, викинги…

– Ой… Опять викинги…

Папа, не обращая внимания на моё вытянувшееся лицо, радостно потёр руки.

– Выедем пораньше в субботу, погуляем там целый день и к вечеру вернемся! Ух, повеселимся!

– Да уж, – протянула я без восторга. – А может, лучше на выставку кошек?

Дело в том, что прошлом году я уже ходила с папой на средневековый фестиваль и теперь с содроганием представляла это самое «веселье».

Вот как ведёт себя на фестивале нормальный папа? Покупает дочке сладкую вату и самодельного петушка на палочке. Дарит стеклянные бусы, брошку в виде чудо-птицы и лук со стрелами. Сажает на плечи, чтобы ненаглядная дочь смогла получше рассмотреть, как воины в блестящих доспехах со звоном молотят друг друга незаточенными мечами…

Думаете, меня ожидало что-то подобное? Как бы не так!

Мой папа – старший научный сотрудник, то есть большой специалист по всяким музейным древностям, особенно украшениям. Когда, например, надо выяснить, какому из фараонов принадлежали эти симпатичные бусики с жуками и как они потом очутились у императрицы Екатерины Второй, – непременно зовут моего папу. И он коротенько – часика на два-три – отвечает.

Исторические фестивали для папы просто как красная тряпка для быка. Оказавшись среди расписных шатров, старинных лавочек и суровых воинов в кольчугах, отец преображается. Глаза у него загораются, а голова сама собой начинает вертеться по сторонам в поисках чего-нибудь неправильного.

– Ага! – говорит он, увидев, например, лоток с причудливыми украшениями в старинном стиле. – А вы знаете, что викинги никак не могли сделать вот такого перстня, как у вас на прилавке, потому что…

И начинается лекция.

Бедняга, надеявшийся продать туристу бронзовую пряжку, постепенно понимает, что торговля у него сегодня не задалась. Он пытается доказать папе, что пряжка совсем как настоящая… Лучше бы он сделал вид, что падает в обморок! Спорить с папой на научные темы – дохлый номер.

Так что на этот раз я твёрдо сказала:

– Пап, мы уже были на ярмарке в прошлом году. Давай сходим на выставку кошек. Кошки мяконькие и мурчат, а викинги жёсткие и ругаются. Помнишь, как тебя обозвал тот дядька с большим топором, когда ты ему сказал, что его топор не аутентичный?

Папа с беспокойством поглядел на меня:

– Даша, я же строго-настрого приказал тебе забыть то слово!

– Не волнуйся, я его уже почти забыла. Но вдруг тот викинг с ненастоящим топором приедет опять?

– Может, и приедет, – вздохнул папа. – Но видишь ли, Дашка… Мама сказала, что, поскольку тебе уже десять лет, ты – практически подросток и за тобой нужен глаз да глаз. Раньше я бы запустил тебя одну к кошкам, а теперь не могу. Ну поехали, Дашуня, тебе понравится! Как знать, может, на ярмарку приедут не настолько безграмотные реконструкторы… Надежда, конечно, призрачная, но вдруг…

Я лишь тяжело вздохнула.

– Только давай уговоримся. Ты не будешь там «веселиться»!

– В смысле?

– Пообещай, что не будешь никого критиковать! Особенно викингов! Не надо им говорить, что у них меч не из той эпохи, называть их «позорищем историка», «ряжеными клоунами»…

Папа слегка покраснел.

– Обещаю, – торжественно сказал он. – Клянусь Одноглазым!

– А кто это? – с подозрением спросила я.

– Один, главный бог викингов, – объяснил папа.

– А почему он одноглазый?

– Потому что Один отдал глаз, чтобы стать самым мудрым из богов. Нарушителя такой клятвы ждут очень серьёзные неприятности!

– Ну тогда ладно. Поехали. И купишь мне сладкую вату.

– По рукам!

* * *

Старая Ладога когда-то была древнерусским городом. Сейчас от него осталась только старинная крепость на крутом берегу реки Волхов и маленькая современная деревня вокруг неё. Путь до Старой Ладоги очень долгий – примерно три часа на машине. Выезжая, папа отобрал у меня телефон, чтобы меня не укачало, и вскоре я заскучала. За окнами быстро мелькали поля и перелески. От скуки я принялась рассматривать листок с рекламой фестиваля, на котором на фоне белокаменной крепости весело скалили зубы воины в кольчугах.

– «Истоки Руси», – прочитала я название фестиваля. – Непонятно!

– Что ж тут непонятного? – хмыкнул папа.

– Как это – истоки Руси?

– Тебе что, непонятно слово «Русь»?! – Папа в шоке дёрнул руль так, что мы чуть не улетели в кювет.

– …скорее уж слово «истоки», – ввернула я, пока папа набирал воздух для нового вопля. – Имеется в виду, что Русь началась в Ладоге?

– А где, по-твоему, она началась?

– Ну… – Я задумалась. – Древние славяне жили в лесах. У них были разные племена. Кривичи, словене… Потом они решили построить себе города…

– Прямо-таки решили и построили, – ехидно отозвался папа. – Нет, Дашуня, в истории так не бывает, чтобы кто-то решил – и построил…

– А Пётр Первый?

– Не перебивай отца. Так вот – должны быть предпосылки!

«Сейчас будет лекция», – поняла я.

Но вместо этого папа вдруг начал рассказывать что-то вроде сказки.

– Давным-давно жили-были на берегу реки Волхов люди – охотники да рыболовы. Одни звались словене, другие – меряне… Жили не тужили, зверя и рыбы всем хватало. И вдруг откуда ни возьмись – на реке корабль! А на нём – заморские гости из древней Скандинавии… Ты, кстати, знаешь, что в Древней Руси «гостями» звали купцов?

– Да, знаю. «Садко – богатый гость новгородский».

– Новгорода тогда ещё не было, он появился позднее. Так вот, гости из Скандинавии приплыли сюда торговать. Они высадились и говорят: «Давайте меняться!» И стали предлагать всякие замечательные вещи – например, украшения – в обмен на звериные шкуры. Это называется меновая торговля… И вот на этом месте появился первый большой торг.

– Этот? – Я указала на фотографию крепости.

– Нет, крепость Ладога появилась позднее. Сперва она была деревянной. Судя по данным раскопок, её построили как раз словене… Понимаешь, Даш, реки в те времена были главными, а то и единственными дорогами. Все путешествия шли по рекам, вся торговля… Враги тоже по ним приплывали… Ладога оказалась так удачно расположена, что начала очень быстро расти и богатеть. А богатое место всегда привлекает желающих лёгкой наживы. И вот из Скандинавии начали сюда наведываться уже не только мирные купцы, но и морские разбойники – викинги… Раскопки древней Ладоги говорят нам, что жизнь в ней была очень бурной! Сколько раз её захватывали, сколько отбивали обратно! Это видно по слоям, состоящим сплошь из чёрного пепла…

– А! – догадалась я. – Так вот почему на фестивале будут твои любимые викинги!

Папа довольно кивнул.

– И славяне, и викинги, и меряне, и наверняка какие-нибудь арабские купцы. Место, где кипит торговля, притягивает к себе людей со всех концов земли…

Папа задумчиво посмотрел вдаль и пробормотал:

– И все наверняка в неаутентичных украшениях…

* * *

И вот наконец дорога закончилась. Впереди, среди полей, показался изогнутый берег реки, над которым высилась древняя крепость с остроконечными крышами над башнями. А под стенами крепости, на широком лугу, кипела жизнь!

«Всё как папа рассказывал, – думала я, разглядывая пёструю и шумную толпу. – Вон там торг, то есть ярмарка, с товарами из всех земель… А там славянские воины сражаются с викингами… А вон там они вместе жарят сосиски… А туристов-то сколько! Так-так… где же ларьки со сладкой ватой?»

С трудом найдя место для парковки, мы пошли на луг. Сперва решили посмотреть на бой русского витязя против викинга. Вообще-то оба воина были довольно похожи между собой, одеты и вооружены почти одинаково, только викинг носил на плечах волчью шкуру и время от времени орал что-то непонятное, например:

– О-о-один!

– Русского языка не знает, – хмыкнула я. – Сразу видно, иностранец. Не там ставит ударение. Надо кричать не «о́дин», а «оди́н»!

Папа бросил на меня недовольный взгляд.

– Я тебе уже рассказывал, кто такой Один! Но у Даши в одно ухо влетело, а в другое вылетело! Эх ты, дочь научных сотрудников… Ну-ка расскажи-ка мне, что ты вообще знаешь о викингах?

– Ох, опять экзамен… Викинги – это такие воины, – со вздохом начала я. – С топорами, в рогатых шлемах…

– Что?! Никаких рогатых шлемов они отродясь не носили, – раздражённо воскликнул папа. – Ты ж дочь историка, а повторяешь бредни из глупых художественных фильмов!

– Извини, пап, как я могла такое ляпнуть? – послушно ответила я.

– То-то же…

– А как на самом деле?

– Ну, слушай.

И папа принялся рассказывать сам.

– В древние времена в Скандинавии – примерно там, где сейчас Швеция и Норвегия, – в узких длинных заливах, которые зовутся фьордами, жили смелые и свирепые люди. Поскольку в их холодном краю даже хлеб толком не рос, каждую весну они садились на корабли и отправлялись в набеги. Куда только не заплывали эти морские разбойники! Они даже доплыли до Америки намного раньше Колумба. Правда, они не поняли, что открыли новый континент. Как, впрочем, и Колумб. Викинги разграбили и захватили много стран…

– Значит, викинги – что-то вроде пиратов?

– Ну, не только – иначе бы о них не вспоминали на таких вот фестивалях. В древнерусских летописях говорится, что первый правитель Руси – Рюрик – тоже был родом из Скандинавии. И начал своё правление как раз здесь, в Старой Ладоге. Кстати, на Русском Севере были свои викинги – они звались ушкуйниками… А теперь я ЕЩЁ РАЗ расскажу тебе, кто такой Один…

Папина лекция наверняка длилась бы ещё долго, но бой между русским витязем и викингом закончился, и мы пошли гулять по ярмарке.

Нас тут же обступила шумная толпа. Со всех сторон неслись звуки музыки, оживлённые голоса, смех и пение. Мимо проходили женщины в старинной одежде, в платках, увешанные бусами. Время от времени, лязгая оружием, проходили грозные воины в кольчугах. Дети с криками «купи!» тащили родителей к лоткам с игрушками… Крепко держа папу за руку, я потянула носом, учуяв сразу целый букет ароматов разных вкусностей и сладостей, и облизнулась. Так, с чего бы начать…

– Не желает ли царевна прокатиться на волшебном коне? – тут же возник какой-то торговец с целой охапкой лошадей на палочке.

– Что?! – Я упёрла руки в бока. – Между прочим, детский сад я закончила четыре года назад! Да я, если хотите знать, уже на настоящей лошади каталась!

«Если, конечно, келпи можно назвать лошадью», – мысленно добавила я, вспоминая коварного водяного коня, которого подсунули мне эльфы. Он тогда унёс меня прямо в реку и чуть не утопил! Да уж, как вспомню то приключение… Как я вообще ухитрилась выбраться из заколдованного леса?!

Но в этот миг я спохватилась, оглянулась – и похолодела. Папа, воспользовавшись тем, что я отпустила его руку, коварно сбежал и затерялся в толпе!

Я аж заскрипела зубами от досады и бросилась его искать, надеясь, что отец пристанет со своей «исторической недостоверностью» к не слишком злобному и здоровенному викингу.

* * *

Я долго бегала по торговым рядам, пока наконец откуда-то сбоку не послышался знакомый громкий голос. Ну конечно, папа уже с кем-то спорил! Быстро же он забыл о своей клятве…

Я обогнула какую-то даму в рогатом головном уборе и застыла на месте, выглядывая из-за прилавка с футболками, с кем там зацепился папа и не пора ли уже его спасать. В первый миг я выдохнула. Папа стоял у лотка со старинными украшениями, оживлённо разговаривая с продавцом. И продавец этот был не какой-нибудь злобный громила, а улыбчивый высокий старик с седой бородой. Глаза его прятались под тёмными очками. Рядом с его палаткой на раздвоенном шесте сидели два больших иссиня-чёрных ворона. А прилавок буквально сиял, усыпанный перстнями, заколками для плащей, подвесками и всем прочим, что не давало покоя папе. Как мне показалось – очень красивыми. Но папа придерживался другого мнения.

– Спору нет – стильные безделушки, – разносился его громкий голос. – Сделаны мастерски. Но это же всё неисторично!

– Ну как же неисторично, – миролюбиво возражал старик. – Вот поглядите, какая подвеска с вороном! Девятый век!

– Хотите сказать, что это реплика? – перебил отец, явно упиваясь беседой. – Нет, вы мне покажите прототип! Уж поверьте, я по украшениям этого периода выпустил сборник статей. Я наизусть помню все известные украшения этого периода. А ваш ворон – просто полёт воображения!

– Слыхал, Хугин? – посмеиваясь, обратился старик к одной из своих птиц. – Ты – полет воображения!

Ворон презрительно покосился в сторону папы и отвернулся.

– Вы можете указать хотя бы одну археологическую находку, которая напоминала бы эту вашу художественную самодеятельность?

И тут я увидела, как старик в тёмных очках улыбается. Ох, какая неприятная была у него улыбка – аж мороз по коже! Мне вдруг подумалось, что лучше бы на месте старичка оказался любой из всех этих здоровенных парней в железе…

– Находки, говоришь? – промурлыкал продавец и снял очки. – Отчего ж не показать? У меня полным-полно находок… Можно сказать, целая сокровищница…

– Весьма интересно было бы взглянуть, – снисходительно отозвался отец.

Я затаила дыхание. У старого продавца украшений был всего один глаз – яркий, пронзительный, пристально глядящий на папу.

– Что ж, пойдём глянем…

Вороны вдруг забеспокоились, принялись топтаться на своих шестках, распахнули крылья…

Продавец положил на плечо собеседника сухую стариковскую руку…

И пропал!

И вороны пропали!

И лоток с украшениями пропал!

И папа пропал!

Только тёмные очки и остались валяться в траве…