Полина-топ, само собой, оказалась хитрее меня. Пока я пыхтела над уравнениями на математике, она наверняка проводила осмотр места происшествия, потому что в класс так и не явилась.
– Ну и где она? – потребовала я от чёта у Толика – старосты класса.
Корнеев проверил телефон. На экране маячила куча оповещений из ботанских чатов. В отличие от меня Толик успевает везде. Даже обидно, что при этом он начисто лишён детективных способностей.
Толик пролистал свои сообщения и обеспокоенно подытожил:
– Полина сегодня не придёт.
– Отлично! – сказала я назло его беспокойству. – Значит, никто не помешает мне провести… Стоп, как это не придёт? А когда же она планирует предъявлять клюшки?!
Толик бросил на меня взгляд, в котором явно читалось порицание.
– Жанна, – он сдвинул брови, словно разочаровался во мне навсегда, – клеймить человека за прошлые ошибки – жестоко. Вот сейчас ты совершенно неправа. Ты просто одержима своим агентством! Нельзя сваливать всё в одну кучу.
Я стояла с открытым ртом и таращилась на Толика. Вот как мы, значит, заговорили.
– Что? – выдавила я. – Что я, по-твоему, сваливаю в одну кучу?
– Предвзятое отношение, беспокойство о собственном деле, необоснованные домыслы и необъективные свидетельства… – Толик махнул рукой, словно наша беседа его тяготила. – Твоя личная неприязнь, Жанна, искажает реальные факты.
– Где? – прохрипела я, оттягивая воротник водолазки, потому что в голове моей всё стало горячим: – Где ты так говорить научился, Корнеев?! Ты случайно в институт ещё не поступил?
– Не переводи тему, – серьёзно ответил Толик. – Нельзя голословно обвинять человека в воровстве только за то, что у него по жизни конкурентные преимущества.
Толик водрузил рюкзак на плечо и, уткнувшись в телефон, побрёл из класса. Наверное, строчил сообщение поддержки Полине-топ.
Я сжала кулаки и заискрила глазами, как аниме-девочка. Мне нечего было ему возразить. Он меня… растоптал. С Полиной, получается, так нельзя, а со мной – льзя. Действительно, кто я такая, чтобы брать в расчёт мою тонкую душевную организацию? Мне-то запросто можно объявить, что я неумная, несправедливая и неуравновешенная… Ведь конкурентные преимущества об этом, так?
Толик бросил взгляд через плечо и, вероятно, разглядел вокруг меня свечение ярости. Потому что он вернулся и утешающе сказал:
– Полине совершенно не до клюшек, поверь. У неё подозрение на сотрясение мозга. Она обследуется и, скорее всего, побудет дома ещё какое-то время. Так что никто тебе дорогу не переходит и антирекламу не делает. Ты…
Толик вздохнул и не договорил. Но я и так знала наперёд все его слова. Я не должна так сильно зацикливаться на себе. Не должна считать, что мир крутится исключительно вокруг моего агентства. Не должна сгоряча вешать на людей ярлыки…
Во всём был прав мой друг Толик. Только… неправ! И это говорю вам я, детектив-интуит Жанна Ладыжанская.
Но, вообще-то, я расстроилась. Думаете, легко в этом безумном мире оставаться собой? Как следовать предназначению, на которое всем плевать? Мои детективные услуги не востребованы. Степанов совершенно прав – запроса нет. Заказчики безмолвствуют. Неужели пришло время задушить в себе жажду познания?!
Я плелась по коридору и для бодрости пинала маленькую гаечку. Я не хотела списывать себя со счетов в расцвете лет. С такими внешними данными, как у меня, ни моделью, ни актрисой, ни стюардессой в конце концов не станешь. Я вынуждена использовать мозги по назначению – расти в своём деле, развиваться как детектив…
Бамс! Я забила гаечку в ворота из кроссовок, и она закружилась между синими «найками».
– Эй, ты… – На меня смотрел хоккейный бог.
То есть брат Ленки Чижовой, капитан команды седьмого «Б». Как-то не очень уверенно смотрел, что и понятно: в нашей рекреации ему особо делать нечего.
– Я ищу… – Он ещё раз окинул меня взглядом и замялся.
– Детектива? – с надеждой подсказала я.
Ведь я знала, что Ленку он точно не ищет. В школе они с Чижовой делали вид, что незнакомы. Семиклассники не отсвечивали с мелюзгой. Нормой считалось не замечать нас, чуточку презирать и – если уж не избежать общения – великодушно снисходить.
Ради какой такой необходимости до меня вдруг снизошёл Богдан Чижов? Допустим на секундочку, что он решил узнать меня поближе. Ведь я как-никак сижу через две парты от его сестры, да ещё добровольно уступила ей в летнем лагере кубок за победу в конкурсе красоты.
Интересно, бывает ли так, что у всех одни стандарты привлекательности, а у какого-нибудь семиклассника – другие? Могут хоккеистам нравиться косматые девчонки с болотными глазами?
– Вообще-то, да, – прервал он мои мысли и нахмурился.
– Что «да»?! – У меня рот открылся, как у Морсика, с языком на сторону.
– Ищу, – сказал он. – Ленка обмолвилась, что у вас есть классный детектив.
– Это я, – заверила я и приосанилась.
– Ты Полина? – уточнил он.
– Ещё чего не хватало! – Я прижала подошвой гайку, пока её не прикарманил Чижов, и коротко пояснила: – Мне для грузила.
Потому что в дальновидности мне не откажешь. Я всегда готовлюсь к летней рыбалке зимой. Гаек у меня дома завались, я их собираю вместе с монетками, которые оттаивают по весне.
Вы хоть раз задумывались о том, сколько денег люди теряют за зиму? Если по дойти к поискам методично, карман от тяжести лопнет. Но это и неплохо, теперь у меня в куртку влезает всё – отправляется через рваный карман прямо за подкладку.
– Ну так что? – Чижов всё ещё стоял около меня, хотя я о нём, признаться, слегка позабыла. – Ты…
– Та, кто тебе нужен! – Я схватила его за лямку рюкзака и потащила к окну, подальше от ненужных встреч с очочками, которые не одобряют мою работу.
– Так ты Полина?
Вот ведь заладил. Впрочем, про кого же ещё Ленка могла говорить брату, как не про свою лучшую подружку? В последнее время Чижова как подорванная Полину расхваливает. Мои-то друзья палец о палец не ударят ради популярности «ЛаЖи». Приходится действовать самой.
– Я не Полина. Я лучше, – заверила я самым профессиональным тоном.
Моя совесть при этом осталась абсолютно чиста. Полина сошла с дистанции, и не моя в том вина. Чижов нуждался в детективе. Я была обязана откликнуться на запрос – деловая этика распирала меня изнутри.
Я вздёрнула подбородок и приняла выгодную для убеждения позу с перстом, указующим вверх.
– Преступления любой сложности! – торжественно объявила я. – С младенчества в детективном бизнесе. Ни одного заваленного дела. Стопроцентная раскрываемость. Чумовой метод без сбоев. Я тот, кто найдёт ваши носки после стирки, вашу кошку в шифоньере, ваш профиль на просторах игры…
Да, я готовилась. Я ждала этого момента. Я заранее обдумала текст самопрезентации и несколько раз отработала его дома перед зеркалом. Если сразу поразить человека своими сильными сторонами, то он никогда – слышите, никогда! – не уйдёт к конкурентам. Он сразу будет ваш!
Чижов повращал глазами.
– Я… подумаю, – обалдело сказал он.
Гм… Кажется, я перегрузила его информацией. Даже у семиклассников иногда бывает маловместительный мозг.
– Подумай, – согласилась я. – Только недолго. Я сейчас на разрыв.
Шоколадная чёлка упала Чижову на глаза. Он тряхнул головой и вдруг расхохотался:
– Да кто хоть ты такая?!
Упс. Похоже, Толик был прав: мир не вращается вокруг меня. Кое-кто обо мне даже не слышал. Ну естественно: если никто обо мне не рассказывает, никто другой обо мне так никогда и не узнает.
Жестокая реальность снова ударила меня по кумполу.
– Детективное агентство «ЛаЖа», – промямлила я и затравленно посмотрела на Чижова.
Визиток у меня до сих пор не было. Я всё собиралась их нарисовать, но никак не могла решить, что лучше: пума в прыжке, настигающая преступника, или волк на скале, выгрызающий правду.
Между тем ситуация требовала закрепить произведённый эффект. Я пошарила рукой в кармане – ладно уж, обойдусь.
– Держи, – сказала я Чижову и вложила блестящую гайку в его ладонь. – Помни мою доброту. Меня зовут Жанна. Жанна Ладыжанская. Чумовой метод и всё такое.
В коридоре раздался тихий, потому что запрещённый в школе, свист. Красивый такой: вжик-вжик и небольшая трель. Компания заметила Чижова из прохода и махала ему руками – до звонка оставалось меньше минуты. Богдан подкинул гайку в воздух, поймал её на лету, хохотнул и умчался к друзьям.
А я осталась у окна. Без гайки и без заказчика.