Если проскочить в Москву без пробок нам хоть изредка, но удавалось, то обратный путь всегда был долгим и утомительным. Однако на этот раз еле ползущая вереница машин нас нисколько не огорчила, а скорее обрадовала. Возвращаться в дом Мальцевых совсем не хотелось.

— Лель! Может, бросим все это дело к чертям собачьим, — неожиданно выпалила Варька, — вот прямо сейчас, сию минуту. Развернемся и по домам! Вещи потом заберем, хотя какие там вещи…

Искушение поступить именно так было слишком велико, да что там греха таить, эта трусливая мысль пришла мне в голову давно, как только мы покинули офис «Стройдоринвеста». А ведь правда, что нам стоит просто взять и развернуть машину и никогда больше не возвращаться в этот ненавистный дом! Одним махом разрубить крепко затянувшийся узел и скинуть с себя тяжелый груз подозрений и ответственности за чужие поступки. Ведь если хорошенько задуматься, зачем нам, двум слабым женщинам, чужие проблемы? С какой стати мы ввязались в это расследование? Разве нас об этом кто-то просил? Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове. Однако Варваре я ответила:

— Нет, так мы поступать не будем. Все зашло слишком далеко, останавливаться на полпути нельзя. Потом тихо, словно оправдываясь, добавила. — Варюх, мы же себя до конца жизни корить будем, если сейчас Катьку бросим.

— Да все я понимаю! Похоже, Варвара и не ждала от меня другого ответа. Выпустив пар, она снова была готова действовать. — Тогда сейчас самое время посовещаться, делать это в доме теперь небезопасно.

Тяжело вздохнув, я утвердительно кивнула.

Как ни прискорбно было признать, убийца Анатолия Мальцева, видимо, жил с нами под одной крышей.

— Ну что, — на всякий случай уточнила я, — снимаем с Устюгова подозрения?

— Естественно! Чего нам-то упираться, если даже Громыко поверил в его невиновность? Тебе же Коломейцева все подробно рассказала. Милиция, заподозрив Мишаню в убийстве шефа, начала прицельно копать бухгалтерские документы. Тут-то все его аферы и всплыли. А вот если бы не смерть Мальцева, все могло бы остаться шито-крыто. Устюгов, пользуясь доверием шефа, доил бы «Стройдоринвест» еще долгие годы, а насытившись по самую макушку, удалился бы с почестями на покой.

— Варь, а как ты думаешь, чего они тянут? Почему Устюгова до сих пор не задержали?

— Понятия не имею, — Варька на мгновение задумалась, — наверное, операцию по захвату готовят.

— Ты что, смеешься, что ли?

— Ничего я не смеюсь. Может, Мишаня не один работал, может, у них там целая банда!

Я скептически покачала головой.

— В любом случае теперь это не наша головная боль, мы просто вычеркиваем Устюгова из нашего списка подозреваемых.

— Угу, — безрадостно буркнула Варька, — и кто же тогда остается в этом списке? — Она наконец-то задала вопрос, который давно мучил нас обеих.

— Не так уж много и остается, — пробормотала я, — Катерина, Илья, Наташа и полоумный управляющий. Варь, мы должны посмотреть правде в глаза, любой из них мог убить Анатолия. Все находились в доме, имели доступ в погреб и знали о привычке Мальцева выпить бокальчик вина на сон грядущий.

— Лель, а есть хоть малюсенький шанс, что это сделал кто-то посторонний? — со слабой надеждой спросила Варвара. Кто-нибудь из незнакомых нам гостей или, еще лучше, чужак который тайно проник в погреб, смазал ступеньки и так же незаметно исчез? Согласись, хоть небольшая вероятность есть?

— Небольшая вероятность есть всегда. Хотя лично мне в это верится с трудом.

— Почему? — возмущенно воскликнула Варька.

— Давай рассуждать вместе. Сначала рассмотрим вариант с чужаком. Ты видела какая в поселке охрана? Мышь не проскочит! Машины начинают проверять еще на подъезде. Так?

— Вроде так, — проворчала Варвара.

— В тот злосчастный день попасть на участок Мальцевых можно было только при наличии специально отпечатанного приглашения, подписанного самим именинником. И даже это еще не все. Проверив приглашение, охранники искали фамилии гостей у себя в списке и, только найдя их, пропускали машину. Помнишь такое?

В ответ Варька только недовольно кивнула.

— Отлично, — хмыкнула я, — давай вспоминать дальше. Мальцев с Катериной лично встречали всех гостей прямо у входа. Уж кто-кто, а Анатолий точно знал всех приглашенных в лицо, чужой мимо него не проскочил бы. А когда уставший именинник покинул свой пост, при входе остались дежурить два серьезных паренька, это я видела собственными глазами и ни за что не поверю, что они впустили в дом Мальцевых постороннего. Такие ребята свою работу знают. И еще, если бы чужак решил расправиться с Анатолием, было бы разумнее выбрать другой день и уж точно другой способ. Исчерпав все аргументы, я спросила: Теперь ты согласна, что чужак — это плохая версия?

— Допустим, согласна, — не слишком охотно кивнула Варвара, — но это же мог сделать кто-то из официально приглашенных гостей, кого мы с тобой просто не знаем. Народу было много, все свободно перемещались по дому, и злоумышленник имел массу возможностей проникнуть в винный погреб.

— Так, да не так, хитро улыбнулась я, совсем ты у меня, Варька, не разведчица, смотришь только на то, что тебе интересно, а на всякие любопытные мелочи внимания не обращаешь. Вот я совсем другое дело, верчу головой по сторонам и часто замечаю то, что вроде бы и не надо замечать. В тот день дом Мальцевых был полон охраны, серьезные молодые люди в дорогих, хорошо сшитых костюмах встречались повсюду. Думаю, в их обязанности входило приглядывать за гостями. Вдруг кто выпьет лишнего, ссору затеет или позарится ненароком на хозяйские ценности? Так что визит незваного гостя в погреб навряд ли бы остался незамеченным.

— Ну ты, Лель, даешь! — Варвара посмотрела на меня с нескрываемым уважением. — Форменный Штирлиц! Правда, в свое оправдание могу сказать, что спортивных молодых людей я тоже приметила, но решила, что они Толины партнеры по теннису. А ты молодец, сразу их раскусила!

— Пустяки, — отмахнулась я, хотя Варькин комплимент был мне очень приятен, — рассуждаем дальше. Дом у Мальцевых совсем новый, буквально недавно Катерина закончила его обстановку. Все гости, за исключением Борецкого и Устюгова, были в нем впервые, а значит, они просто не знали о существовании винного погреба и не могли заранее придумать столь хитроумный план. И если даже предположить, что эта мысль пришла к убийце внезапно и ему удалось незамеченным пробраться в подвал, все равно остается вопрос, где он взял масло для смазки ступеней, такие вещи про запас в карманах не носят! — Я сделала многозначительную паузу и подвела черту своим рассуждениям: — Получается, что Анатолия убил тот, кто знал о существовании погреба и мог войти в него в любое время, не вызывая подозрения у охраны. А таких людей, как ты знаешь, совсем немного!

Мы наконец подъехали к дому Мальцевых. Варька заглушила мотор, но выходить из машины не торопилась. Она устало откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза и прошептала:

— Да, совсем немного, всего четверо.