Джулия

— Мамочки — неужели это мой голос?

Утро для меня началось не очень. Голова раскалывалась, как будто вчера весь вечер подрабатывала дятлом. Что со мной? Я заболела? Нет, похоже, умираю. Приоткрыв один глаз, заметила на столе стакан, накрытый бумагой, сложенной вдвое.

— А это что?

Взяв этот клочок бумаги, поднесла его к глазам. Записка, судя по тексту, явно от Эрика.

«Доброе утро, Мелочь! Хотя я сомневаюсь, что оно у тебя доброе. Для возвращения в жизнь я оставил тебе таблетки и воду на столе. Пусть они оживят тебя. Впредь советую — не пить все то, что дают тебе чужие люди. Как только вернусь, надеюсь, что успею к балу, нас ждет весьма серьезный разговор!

С заботой о тебе, твой любимый мишка Гризли.

PS: Прости, рисунок так себе, но я — не твой Микеланджело»

Милый медвежонок, явно с намеком на сурового Эрика со сдвинутыми бровями, смотрел на меня с записки.

Так, стоп! Что там написано? Твой любимый мишка Гризли? Это как понимать? Оооо! Сначала надо выпить лекарства, а потом подумать, что вообще было вчера и как с этим жить дальше?

Наверное, только через час мне стало лучше. Приняв душ, спустилась вниз за кофе. Дома я явно одна. Брат с Ксю сегодня приедут, а Эрик, судя по записке, укатил на несколько дней.

Эрик, Эрик, Эрик — в душе это имя отдавало теплотой и грустью одновременно. Сев на веранде с чашкой, попыталась воссоздать и проанализировать вчерашний день. Что за коктейли я вчера пила? Это так на меня энергетики действуют? Или все — таки алкоголь был в них? Но если это так, то зачем Сенди это сделала? Ох, в голове всплыл разговор с ней. Ну и о чем там это Гризли собрался со мной говорить? О моем поведении? Или мы все — таки о нем с Сенди поговорим. Кобель! А почему он написал «твой любимый мишка»? Неужели я что — то ему такое сказала? Смутно помню его вчера. Больше все на сон похоже, где он такой нежный и заботливый. Ладно, прав Эрик в одном, пить что дают другие, не стоит. Все, не хочу об этом думать, а то голова начинает трещать по — новому. Лучше пойду поваляюсь и почитаю, пока брат не вернулся.

Поиграв немного с собакой, что была оставлена хозяином за охранника, на время его отсутствия, ушла в свою комнату. Читая книгу, успела задремать и была разбужена шумом подъезжающей машины. Моя сладкая парочка вернулась! Быстро соскочив с кровати, побежала встречать приехавших.

— Привет, Гном, мы вернулись!

— Привет, Джул!

— Привет, привет! — бросилась я обнимать брата и подругу.

— Дэв, прости, но Ксю я похищу. Мне с ней надо поговорить. — схватила я девушку за руку.

— Так нечестно! — запротестовал Дэвид — она моя.

— Ничего не знаю! Нас не беспокоить! Окси, пошли быстрей ко мне.

— Минутку. — девушка подошла к Дэву, поцеловала, что — то прошептала ему на ухо и пошла за мной.

С первого этажа доносилось лишь недовольное ворчание брата.

— Джул, все норм? Ты какая — то помятая? — спросила подруга.

— Это я тебе расскажу обязательно, но сначала — ты. Как у вас дела с Дэвом?

— Все отлично, — засмущалась Ксю.

— Вы с ним ээээ, — выразительно поиграла я бровями.

— Джууул! — щеки у подруги вспыхнули.

— Оооооо! Это было больно? Страшно? Тебе понравилось? Или нет? Только без подробностей! — завалила я подругу вопросами.

— Это было необычно! Джул, у тебя самый чудесный брат на свете! Я очень сильно люблю его!

— Я рада за тебя и за него! Честно, честно, рада! Верю, все будет хорошо у вас! — последняя фраза прозвучала с нотками грусти, так как мне вспомнился дурацкий Гризли.

— Что тут было, пока нас не было? Что за грусть в глазах? — взяла мои руки в свои Ксю.

— Я сама не понимаю, что происходит. Вчера я встречалась с Сенди.

— Что? — изумилась Ксю — с этого места поподробней.

— На самом деле, я смутно помню вчерашний день.

— В смысле?

— Так получилось, правда, не знаю как. Мне сказали, что коктейли не алкогольные, но…

— Стоп, — перебила меня подруга — давай сначала. Вот ты вчера уехала с Крисом и что дальше было?

И я начала свой рассказ. Постаралась ничего не упустить из того, что четко помнила, а помнила я не так уж много. Что говорила девушка Эрика, хорошо отпечаталось у меня в памяти, а вот откуда он сам взялся — уже нет. Обрывки воспоминаний с его лицом мелькали где — то на задворках памяти. То ли сон, то ли явь.

— Как — то так. — закончила я свой рассказ и протянула записку, оставленную сегодня на стакане с водой.

— Ты сейчас как себя чувствуешь? — спросила Ксю, беря бумажку.

— Лучше, чем утром. Но все равно — каша в голове.

Подруга изучила содержание записки и задумчиво произнесла.

— Знаешь, у меня тоже каша. Но история весьма мутная. Почему Эрик в записке написал «твой любимый мишка Гризли»? Ты ему про свои чувства что — нибудь говорила?

— Не помню, — чуть ли не плакала я — а вдруг он так издевается надо мной, играет? Наиграется и опять к Сенди вернется. Мне ее даже жалко стало, она так плакала. Любит его, наверное, сильно.

— Нашла, кого жалеть. Не нравится она мне. Напоила тебя непонятно чем. Разговор какой — то затеяла мутный. Может, она догадывается, что Гризли слюнки на тебя пускает?

— Девчонки, — раздался стук, и в дверном проеме появилась голова брата, — я не помешал?

— Как тебе сказать, чтобы не обидеть, — усмехнулась я.

— Гном, в тебе я не сомневался. У меня к вам деловое предложение, вообще — то. Поехали в пиццерию. Я есть хочу, а дома пусто.

— Я за! — подскочила Ксю.

— Поехали. Дэв, а когда ты нас с Окси отвезешь за платьями для бала?

Брат призадумался.

— Ну… меня завтра не будет целый день, так что, послезавтра, наверное. Хорошо?

— Хорошо. Давай, выметайся из моей комнаты, дай переодеться и поедем есть. Мне тоже захотелось.

— Ладно, девчонки, я в машине жду. Только быстрее, пожалуйста. А то знаю я вас!

Но при этом брат застрял в дверном проеме и такими глазами смотрел на мою подругу, что мне показалось, еще немного, и в его глазах игривые сердечки, как в мультиках, запляшут.

— Иди уже, — подтолкнула я Дэвида и закрыла дверь.

— Ему — ни слова про то, что было со мной вчера!

— Джул, не переживай даже. Ты давай одевайся, а мне надо идти, — подруга просто светилась от счастья.

— Иди, конечно, — заулыбалась я, — заодно Дэва отвлечешь, и он не будет ворчать, что я копуша.

Ну как я и рассчитывала, брат так увлекся Ксю, что и не заметил, сколько я собиралась.

В пиццерии на удивление было мало народу. Выбрав столик у окна, выходившего на живописную улочку с множеством маленьких магазинчиков, сделали свой заказ.

— Интересно, какие у нас наряды будут на балу? Я бы хотела что — нибудь нежное и воздушное, — мечтательно произнесла Ксю, — а ты, Дэв, в чем пойдешь?

— У меня есть темно — синий костюм, в нем и пойду.

— А Эрик в чем? — подруга кинула на меня быстрый взгляд.

— Не знаю, не интересовался.

— А он один или с девушкой пойдет? У него же есть девушка? — как бы невзначай поинтересовалась Ксю.

— Котенок! — брови брата поползли вверх — мне что, пора ревновать?

— Ты что, любимка? Я просто так спрашиваю, — самая очаровательная улыбка появилась на лице подруги.

В этот момент нам принесли наш заказ, и я так и не узнала, с кем идет Гризли. Обидно.

— Крис просил передать, что он обязательно пойдет, — отрывая кусок дымящейся пиццы, посмотрел на меня брат.

— Отлично, — вяло как — то получилось у меня.

— Не зашел тебе Медный? — поинтересовался Дэв.

Я лишь пожала плечами.

— Ну и правильно, рано тебе еще отношения начинать, — открывая колу и не глядя на меня, произнес парень.

Я аж пиццей подавилась, а Ксю тихо прыснула.

— Нормально! А тебя не смущает, что Окси — моя ровесница?

— Это совсем другое, — заверил меня братец — я же идеальный и надежный мужчина, а рядом с тобой таких пока не наблюдаю.

Широкая улыбка озарила лицо этого идеального мужчины.

— Ты мне сам будешь парня искать?

— А почему бы и нет, — все так же улыбался Дэв.

— Ну я таким образом точно старой девой останусь!

— Не переживай, сестренка, и на твоей улице будет праздник! Ты лучше кушай, пока не остыло.

Тут я увидала, как из магазинчика, что был напротив, выходит знакомая мне блондинка.

— Сенди, — выдохнула я.

— Где? — тут же засуетилась Ксю, всматриваясь в окно, — ага, вижу.

— Хорошо, что Эрика нет с нами, а то бы она уже тут была, — жуя пиццу, пробубнил брат.

— Почему? — чуть ли не хором выкрикнули мы с подругой.

— Она его девушка, да? — задала вопрос Окси.

— Да не знаю я! Сложно там у них что — то. У Эрика всегда все сложно. Сами у него и спросите, коли так интересно. — надулся Дэв.

— Любимка, не обижайся, — взяла за руку Ксю парня, — просто девочкам всегда все интересно. А эта блондинка мне как — то не очень нравится.

— В принципе, мне она тоже не нравится. Но какая разница, самое главное, чтоб она Эрику нравилась. — засмеялся Дэвид.

— А она ему нравится? — вопрос вылетел из меня быстрее, чем я подумала.

Глаза брата пристально уставились на меня.

— Наверно, я немного перефразирую свою фразу, — весьма серьезно произнес брат, — самое главное, чтоб тебе Эрик не нравился.

— Хватит чушь нести! — махнула я на него рукой.

— Смотри, Джул, я тебя предупреждал.

В ответ я лишь закатила глаза, а Ксю начала что — то нежно чирикать своей Любимке, пытаясь увести разговор в другое русло.

Сегодня мы больше не возвращались к разговору о Гризли.

Следующий день мы провели с Окси вдвоем. Дэв уехал рано, а Эрик еще не вернулся.

— Может, фильм посмотрим? — предложила я.

— Только не про любовь! — вскрикнула подруга, — а то мне совсем грустно без Любимки будет.

— Конечно, у меня у самой нет желания любоваться этими сладкими парочками. Хм, интересно, а у Эрика вообще есть кассеты с фильмами про любовь? — тут же в голове представилась картинка, где грустный Гризли, с большим носовым платком, сидит на диване, поджав под себя свои длиннющие ноги и покрасневшими от слез глазами смотрит «Поющие в терновнике».

Тихо хихикнув, полезла смотреть кассеты. У парня была обширная коллекция, но фильмов с пометкой мелодрама/драма не было.

— Ксю, тут есть не одна кассета с «Секретными материалами». Может, остановим свой выбор на них?

— Я только за! Ты пока включай, а я на кухню за мороженым. Тебе брать? — поинтересовалась подруга.

— Конечно, но только, если не шоколадное.

— Помню, помню. Как можно не любить шоколадное мороженое? — сама у себя спросила девушка, направляясь к холодильнику.

Пол дня мы провели за просмотром любимого сериала, потом погуляли с собакой. Сет был грустный без своего хозяина.

— Малыш, — потрепала я пса за ухом, — скучаешь по Эрику? И я скучаю, — произнесено это было тихо, чтоб подруга не услышала.

Ближе к вечеру решили заняться красотой, сделав маски из сметаны и бананов. Укутавшись в махровые белоснежные халаты и нанеся воздушную массу на лицо, сидели на кухне и болтали о всякой ерунде. Так увлеклись, что не услышали шум подъезжающей машины. Наше внимание привлекла открывающаяся входная дверь.

— Любимка! — подскочила Ксю и опрометью бросилась в прихожую.

— Маска! — крикнула я подруге вдогонку, но она и не обратила внимания.

— Мамочки! — вдруг раздался крик моего брата.

Следом за подругой решила выйти и я.

— Боже, страсти какие! — выдохнул Дэв.

— Ты чего? — обижено протянула Окси.

— Девчонки, ну вы вообще! Я чуть не поседел. Открываю дверь и в полной темноте — на меня приведение во всем белом несется, а следом — второе выплывает.

— Подумаешь. — махнула я на брата рукой.

— А что у вас на лице? — поинтересовался парень.

— Сметана и бананы. — улыбнулась ему Ксю.

— А ну — ка, — и Дэв лизнул щеку девушки, — мммм какая ты вкусная, котенок.

— Оооо, только без меня! Как мне теперь это развидеть?! Мои глаза! — начала дурачиться я.

Ксю рассмеялась.

— Гном, иди, промой свои глаза, и все будет у тебя хорошо. — делано серьезно посмотрел на меня брат.

— Только если святой водой. — фыркнула я.

— Задымишься, сестричка.

— Ну вот что за брат, а? — уперла я руки в бока.

— Очень даже хороший, котенок подтвердит. — резко прижал к себе Ксю Дэв.

Тут уже засмеялась я.

— Дэвидка, дорогой, теперь ты тоже в сметание и бананах, — ткнула я пальцем в испачканную рубашку на боку брата, куда ткнулась моя подруга после резкого рывка парня.

— Оу! — посмотрел вниз Дэв.

— Ладно, не буду вам мешать, любимки. — и я пошла к себе наверх.

На следующий день меня рано разбудила Окси, влетев в комнату и стащив одеяло.

— Хватит спать, сегодня много дел!

— Не переживай, платья все не разберут. — попыталась отнять я у нее одеяло обратно.

— Джул, вставай. Дэв нас уже ждет!

— Вы мое наказание! Встаю, встаю.

Досыпала я уже в машине, под тихое шуршание шин по асфальту и воркование голубков, точнее сказать, — Дэва и Ксю.

Выбирать наряд мы отправились вдвоем с подругой, отослав братика в кафе. Окси хотела сделать сюрприз, предстать перед ним в полном параде непосредственно перед балом.

— Вау! — не сдержала свой восторженный вскрик Ксю, зарывшись в стойки с платьями.

— Джул, у меня глаза разбегаются. Теперь самое главное — найти свое. Ты какое примерно хотела?

— Не знаю даже, — перебирая пальцами весящие наряды, ответила я.

Через минут сорок мы отправились в примерочную, нагруженные ворохом одежды.

Подруга остановила свой выбор на нежно — розовом платье. Его лиф был расшит золотистыми нитями, создавая витиеватый узор. Воздушная юбка из нескольких слоев фатина доходила до колен, делая образ девушки нежным и игривым одновременно. Спущенные рукава подчеркивали ключицы и тонкую шею.

— Ксю, ты похожа на фею! Это, прям, твое платье. Обязательно бери!

— Ты думаешь? — критично оглядывая себя в зеркало, спросила подруга.

— Конечно! Шпильки, высокая прическа и будет вообще бомба, Дэва откачивать придется!

— Ну, если так, то да, возьму. — улыбнулась Ксю. — А ты себе выбрала?

— Сейчас покажу. — И я нырнула в примерочную, где меня ждало черное кружевное платье на телесном подкладе с разрезом до середины бедра, как будто специально сшитое по моей фигуре. Длина его доходила до щиколотки. Подклад настолько сливался по цвету с кожей, что казалось, кружево просто облепило обнаженное тело. Черные стразы искрились в ярком свете, как звезды в ночи. Открытые плечи и воротник — стойка делали мой образ весьма соблазнительным.

— Ну как? — спросила я.

— Джул… — выдохнула подруга. — На балу все попадают!

— Самое главное, чтоб головы об пол не разбили. Так, пошли все оформим, и нам надо еще в обувной заехать. Я представляю, как сейчас брат ворчать начнет. Все надежда на тебя, Ксю.

— А я что? — удивилась подруга.

— А ты благоприятно влияешь на нервную систему моего брата.

Забрав платья, мы пошли за Дэвом. Только он собрался ворчать, как подруга прильнула к нему и потерлась щекой о его щеку. Дэвид сразу отреагировал на ее прикосновения и склонился к ее губам.

— Я скучал. — обиженно произнес он, глядя в глаза Ксю.

— И я, — нежно поцеловала его девушка. — Поехали, нам еще за туфлями надо.

— Хорошо, котенок.

Я подмигнула подруге, показывая всем видом правдивость своих слов о ее влиянии на Дэва.

Туфли мы выбрали быстро и, довольные до одури, вернулись домой.

До бала оставалось несколько дней, и тянулись они непозволительно долго. А я все ждала и ждала возвращения Эрика.

Утром в день бала Гризли позвонил, а трубку снял Дэвид. Мне пришлось мимо говорящего брата туда — сюда несколько раз пройти, дабы услышать, о чем идет речь. Но все тщетно, ничего непонятно. На помощь пришла подруга, после того, как Дэв положил трубку, она сразу спросила:

— Ну что, Эрик успеет вернуться до вечера?

— Нет, задерживается. Сказал, чтобы без него ехали.

Сказать, что расстроилась, — это все равно что ничего не сказать! Я уже себе в голове нарисовала, как вся такая нарядная в своем кружевном платье спускаюсь по лесенке, а он стоит с отвисшей челюстью и слюной капает. Медленно подойдя к нему, грациозная как пантера, с легким презрением в глазах и льдом в голосе произношу: «Слюни будешь на свою Сенди пускать». И, гордо подняв подбородок, виляя пятой точкой, иду в машину к…, а вот к кому не придумалось. К Крису не хочу, к брату — не эффектно, а больше никого нет. Ну и Бог с этой машиной. Просто ухожу. Но вся эта картинка сразу рассыпалась на мелкие осколки после слов «сказал, чтобы без него ехали».

— Он сказал, — продолжил брат, — что чуть позже сам приедет на бал. Там и встретимся.

А сразу нельзя было так сказать!? Картинка в голове снова собралась, только спускаюсь я не по лесенке в доме, он видит меня на балу и замирает, а дальше все по списку. С этой мыслью я довольная понеслась себе в комнату готовиться поражать Эрика до глубины души и пускания слюней.

Но поразила я пока только брата. Вечером, Ксю собралась быстрее меня, и я слышала восторженный голос Дэва, когда девушка спустилась к нему. Так, пора и мне спускаться. Осмотрев критично себя в зеркало, поправив локоны, которые придавали высокой прическе легкую небрежность, и накрасив губы красной помадой, вышла из комнаты.

— Вот, красотка идет! — весело крикнула Ксю.

Дэвид поднял взгляд и замер. Так и стоял, пока я спускалась, молча просто хлопая глазами. И только когда я подошла к нему, изрек:

— Ааа эээ, ну ты даешь! Когда это ты успела из гнома в такую красивую девушку превратиться? Я подумал сначала, что ты кружева на голое тело натянула. Хотел тебя дома оставить.

— Дурилка, — рассмеялась я.

— Она шикарна в этом платье! — взяла за руку Дэва моя подруга.

— Мне взять ружье, чтобы мужиков отгонять от вас? Отдохнул, называется. Глаз да глаз за вами теперь. От меня не отходить! Поехали, — скомандовал брат.

Мы с Ксю фыркнули и пошли в машину.

В помещении, где проходил бал, вовсю шумела музыка. Зал был погружен в легкий полумрак, лишь искры света, отраженные от зеркал, медленно скользили по гостям. Официанты с подносами, на которых торжественно возвышались бокалы с игристым шампанским, скользили среди наряженной публики. Дэв взял себе бокал и предложил нам с Ксю. Подруга согласилась, а я решила воздержаться. Еще очень свежа в памяти встреча с Сенди. Только стоило вспомнить о ней, как тут же мой взор уловил знакомую белокурую голову в толпе.

— Смотри, — прошептала мне на ухо Ксю, — и лошадь тут. Как принарядилась то.

Девушка была облачена в весьма короткое серебристое платье с обнаженной спиной. Умопомрачительные каблуки делали ее ноги, и без того длинные, просто бесконечными. Белокурые локоны красивыми волнами спадали на одну сторону. Сенди стояла с бокалом и медленным взором обводила зал.

— Эрика что ли ищет? — недовольно проворчала Ксю.

Ответить я ничего не успела, как над самым ухом раздалось:

— Принцесса?

Развернувшись, увидела улыбающегося Кристиана. Одет он был в изысканный темно — зеленый костюм, который подчеркивал его индивидуальность и добавлял его образу нотку элегантности. Зеленый цвет создавал поразительный контраст с его волосами. При взгляде на меня его глаза расширились, а улыбка стала еще лучезарней.

— Ты — неповторима и прекрасна, — взяв мою руку, он неторопливо поднес ее к своим губам и, не отрывая взгляда от меня, поцеловал ее.

— Спасибо. — засмущалась я.

— Приглашаю тебя на танец. Надеюсь, твой брат не против? — последняя фраза была адресована Дэвиду.

— Отвечаешь за нее. — делано грозно произнес Дэв.

— Естественно. — Крис сжал мою ладонь и повел в центр зала.

Мы неспешно кружились в танце, мило улыбаясь друг другу. Рядом с нами проплыла пара Ксю и Дэвида. Любимки решили потанцевать. И тут мой взгляд зацепился за вновь пришедшего.

На пороге стоял Эрик, облаченный в черный традиционный смокинг с заостренными лацканами и рубашку такого же цвета. Это идеально подчеркивало его стройную фигуру, облегая широкие плечи и узкую талию. Добавляли красок в его изысканный образ бабочка и платок — паше насыщенного винного цвета. Весь вид его излучал внутреннюю силу и утонченную харизму.

У меня аж дыхание перехватило. Но не успела я и моргнуть, как перед ним появилась не менее эффектная блондинка в серебристом. Породистая лошадь Сенди, хотя нет, сейчас она была похожа на извивающуюся змею с серебристой кожей. Положив по — свойски ладонь ему на грудь, что — то начала ворковать.

От увиденного я сбилась с ритма и наступила на ногу Крису.

— Извини, пожалуйста, — бросила я, не переставая смотреть на Эрика.

— Джул, я тут. — грустно произнес мой партнер по танцу.

— Да, да. Прости еще раз. — посмотрев в глаза парня и увидав в них тоску, мне стало неудобно.

Кристиан ловко развернул меня, и Гризли со своей змеей остались у меня за спиной. Очень хотелось посмотреть, что будет дальше. Но так некрасиво поступить с Крисом я не могла.

— Поверь мне, тебе не стоит туда смотреть. — тихо произнес парень мне на ухо.

«Боже, как все глупо» пронеслось в голове.

— Все, он увел свою девушку из зала. Можешь расслабиться. — уголками губ улыбнулся мне парень.

— Крис, я…

— Можешь ничего не говорить. Просто расслабься и отдайся музыке. Отпусти все. Смотри мне в глаза и не думай ни о чем.

И вальс закружил нас.

— Джул, ты отлично двигаешься. Я рад, что танцую с тобой.

— Спасибо, Крис.

— Да не за что, я сказал, как есть.

— Нет, за все спасибо. Ты отличный человек, хороший друг.

— Всего лишь друг? — вздохнул парень.

Музыка уже закончилась, и мы просто стояли друг напротив друга.

— Прости, — провела я ладонью по плечу парня, но…

— Это же Эрик? — перебил меня парень.

— Что? — не поняла я.

— Твое «но» — это же он, Эрик? — карие глаза с зелеными вкрапинами вопросительно уставились на меня.

— С чего ты взял?

— Джул, я видел, как вы друг на друга смотрите. Мне кажется, Эрик не совсем подходящая пара для тебя.

— А мне кажется, — раздался знакомый голос рядом, — мы сами разберемся, кто кому пара! Мелочь, нам надо с тобой поговорить. — Гризли схватил меня за руку.

— Эй, как — то неприлично вот так влезать в чужой разговор. И потом — Крис начинал злиться. — может, девушка не хочет с тобой разговаривать.

— Кристиан, все нормально. Извини еще раз. — испугавшись конфликта между парнями, я послушно дала увести меня Эрику.

Тот же вцепился в мое запястье клещами и тащил к выходу. Честное слово, я чувствовала себя маленьким корабликом, которого тянет сквозь уже разломанный лед атомный ледокол с гордым именем «Гризли».

— Уважаемый, — дернула я руку — а можно скорость сбавить.

Парень оглянулся на меня.

— Извини, — буркнул он — просто боюсь, что опять что — то помешает нам поговорить. Пошли на улицу в беседку.

Хватка ослабла, но руку мою он не отпустил. Я молча последовала за ним.

Приятная прохлада летней ночи нежно коснулась лица. Ночь окутала все своим таинственным покровом. Тонкий аромат садовых роз разносился по округе. Беседка, стоящая поодаль от главных ворот, увитая цветами, казалась частью сказочного мира.

— Тут нам точно никто не помешает, — повернув меня к себе и отпустив руку, мягко произнес Эрик.

Мы стояли посередине беседки и молча смотрели друг на друга. В наших глазах, словно искры хрусталя, разгорались звезды. Мягкий лунный свет бережно дотронулся до этих звезд, и они взорвались, разлетевшись на миллион искрившихся осколков, усеивая все вокруг.

Я не знаю, что двигало мной в тот момент, но, сделав шаг, положила ладонь ему на грудь, и тут же под кончиками пальцев вспыхнул огонь. И мне кажется, Эрик чувствует его, так как сердце парня начинает биться быстрее. Резким движением он притянул меня к себе и, склонившись, заглянул в глаза.

— Джулия, — хрипловатым голосом в самые губы выдохнул он.

От моего имени, произнесенного так, мурашки побежали по коже, а голова наполнилась дурманящим туманом.

— Маленькая моя.

Эрик, сжав мои волосы в кулак, заставил мою голову опрокинуться назад. Жаркое дыхание опалило висок. Дерзкие губы касались того места, где на шее отчаянно билась жилка. Череда неспешных поцелуев скользит вверх. Теплая волна накрывает меня одна за одной. Забыв обо всем, я полностью отдаюсь этому теплу. Мои руки судорожно хватают Эрика за плечи, пытаясь удержаться на плаву. Жадный, голодный поцелуй на губах выбивает последний воздух из легких. Этот поцелуй в ночи наполнен ярким светом наших внутренних звезд, они искрятся и переливаются, превращая нашу кровь в жидкий огонь. И я захлебываюсь и тону в этом огне и чувствах к парню. Боже мой, к ЧУЖОМУ парню!!!!

Я постаралась собрать все свои чувства в кулак и отпихнуть Эрика. Это все неправильно, так не должно быть.

— Нет, прошу, нет! Остановись, пожалуйста. — дыхание мое прерывистое, а голос предательски дрожит.

Обхватив мое лицо широкими ладонями, он уперся своим лбом в мой лоб и жарко зашептал:

— Почему, Джул, почему, маленькая? Я не могу без тебя. Ты мне нужна, пожалуйста, не отталкивай меня!

— Эрик, — схватила парня я за запястья — твоя девушка… Это нечестно по отношению к ней. Я не могу так!

— Моя — кто? — парень выпрямился и опустил свои руки. В голосе проскользнула растерянность. — Джул, о чем ты?

— Сенди. — практически одними губами произнесла я и отпустила его руки.

Волшебный момент этой ночи превратился в лед и, разбившись об имя блондинки, разлетелся на осколки по всей вселенной, моей вселенной. Еще немного и она взорвется, погребя мои чувства к Эрику под своими обломками. Но так надо, так лучше. Зажмурив глаза, я попыталась сдержать слезы.

— Что Сенди? Она тут вообще причем? Я хочу с тобой о нас поговорить. — крепкие руки схватили меня за плечи. — Прошу, посмотри на меня. Малышка, ты что, плачешь? Нет, не надо. Пожалуйста, успокойся.

Он прижал меня к себе и начал гладить по спине.

— Тшшш, я рядом, я всегда буду рядом. Джулия, я хотел сказать... Черт, почему так сложно… Джул, я… я люблю тебя! Да, я люблю тебя, мне нужна только ты!

Эти слова ударили меня не хуже, чем электрический разряд. Он любит меня?! Да как он может такое говорить, у него же есть девушка?! В душе, черной тучей стала подниматься злость.

— Ты, ты… Отпусти меня немедленно. — и я ударила сжатыми кулаками ему в грудь. — Руки убери от меня.

Объятия моментом разжались, и я пошатнулась. Туча во мне выросла до небывалых размеров и накрыла меня с головой.

— Как ты можешь так себя вести? Скольким ты вот так лунной ночью признавался в любви? Поиграть захотел? У тебя же девушка есть, а ты мне тут в любви объясняешься?!

Эрик попытался сказать что — то, но я не дала. Брови его поползли вверх, а глаза удивленно уставились на меня. Что, голубчик, не ожидал, что я знаю про твою девушку?

— Не смей меня перебивать! Я все знаю! Сенди мне поведала о вашей любви. Ты понимаешь, что это низко, вот так себя вести. Девушка любит тебя и ждет. Она думала, что ты женишься на ней, а ты…. Видеть тебя не хочу! Убирайся к ней!

Я почувствовала, что еще немного и самая настоящая истерика накроет меня. Но резкий, немного грубоватый окрик заставил вздрогнуть.

— Мелочь! Мать твою, замри!

Икнув, я действительно замерла, уставившись на злое лицо Гризли. «Сейчас прибьет» пронеслось в голове.

— Что за чушь ты сейчас выдала? Отвечай!

— Сенди тогда в баре сказала, — как — то жалостно проблеяла я.

— Так, все ясно. Стой здесь и никуда не уходи. Мелочь, ты меня поняла?

— Но, — попыталась возразить я.

— Какое еще но?! Стой и не шевелись! Хотя нет, шевелись, но не уходи. А то тебя тут полуголую комары обглодают.

— Я не полуголая! Ты что, слепой? Присмотрись получше, — и шлепнув рукой по комару, который как назло уселся мне на предплечье, вздернула подбородок.

— Хм, я и так увидел то, что надо. Куда только Дэв смотрел, отпустив тебя в таком наряде. Мужики в зале головы посворачивали. А твой Малевич недоделанный вообще весь танцпол слюной залил, пока кружился там с тобой. Как не поскользнулись, не знаю. Так, — опомнился Эрик, — вернемся к нашим баранам, точнее, к овце крашенной — стой здесь и не уходи! Поняла? Или мне тебя привязать?

— Чем это ты тут меня привязывать собрался? — полюбопытствовала я.

— Да хоть бабочкой своей. И я не шучу!

— А ты куда?

— Я же сказал — за овцой. Не зли меня, Мелочь! Дождись. Иначе я тебя из — под земли достану, клянусь всем, что у меня есть! Разговор сегодня состоится и точка! Ты меня поняла?

Такого злого Гризли я еще не видела! Вместо ответа, махнув головой, села на скамейку. Комар укусил меня в шею, куда еще недавно целовал Эрик. Со злостью пришлепнув его, уставилась в удаляющуюся спину парня. Что он задумал?

Через двадцать минут, когда мне уже дико хотелось убежать из этой беседки, я увидела высокий мужской силуэт, который тащил за собой явно упирающуюся девушку. Мамочки, это Эрик тащил Сенди! Платье той, и без того короткое, задралось до неприличия высоко. Прическа растрепалась, и в лунном свете стали заметны следы туши на ее щеках.

— Дождалась меня, малышка. Молодец, — ставя рядом со мной блондинку, улыбнувшись сказал парень, но взгляд все еще оставался злым.

Девушка всхлипывала, дрожала и зло косилась на меня. Я встала, скрестив руки на груди.

— Ну и к чему все это? — мой голос звучал уверенно.

— А мы сейчас каяться будем, правда крошка? — ехидно произнес Эрик и дернул Сенди за руку.

— Что? — не поняла я.

— Тсссс, Мелочь, — улыбка скользнула по губам парня и тут же исчезла. И уже более грубое — Я жду — было обращено к блондинке.

Та сжала губы в тонкую полоску, тяжело вздохнула и, глядя в сторону, бесцветным голосом заговорила.

— Джулия, я все придумала. Тогда в баре и на веранде… я сказала неправду. Мы никогда с ним — кивок головы в сторону Эрика — никогда не были парой.

— Но зачем? — растерянно спросила я.

Сенди подняла глаза и уставилась на меня. В этот момент в них плескалась боль вперемешку с ненавистью. Эта гремучая смесь уже начала закручиваться в смерч, который готов был вырваться наружу и всей своей неукротимой мощью обрушиться на меня. С обжигающим жаром, резко, не отрывая от меня своих безумных глаз, выплюнула.

— А я люблю его! А ты, сука, приехала и все испортила! Он мой! Мой! Ненавижу! Тварь!

И эта ненормальная вцепилась мне в волосы. Искры боли заплясали перед глазами. Но ее хватка быстро ослабла. Эрик резким движением намотал белокурые волосы себе на кулак и дернул девушку в сторону от меня.

— Сука, ты что творишь?! — ноздри Гризли раздувались, а глаза сверкали такой злостью, что мне стало не по себе.

— Я правда тебя люблю! — жалобно пролепетала девушка, — она скоро уедет, и ты ко мне прибежишь. Тебе же понравилось со мной, милый!? Вспомни! — тонкие пальцы с безукоризненным маникюром быстро пробежались по груди Эрика и схватились за пояс брюк. Ее кроваво — красные губы расползлись в улыбке. Острым язычком девушка быстро провела по ним.

— Сенди, — как — то устало произнес парень, — хватит.

Отпустив волосы блондинки и отцепив ее от своих брюк, он встряхнул ее за плечи.

— Пойми, я не люблю тебя и не хочу быть с тобой. Хватит унижаться! Оставь нас в покое и запомни одну простую вещь: если ты еще раз подойдешь к Джул и постараешься ей что — то сказать или, не дай Бог, обидеть, — я найду тебя, и ты пожалеешь, что родилась.

Сенди начала рыдать, уткнувшись в свои ладони.

— Ты меня поняла? — от этого ледяного тона мурашки побежали по коже.

— Да, — глухо гундося произнесла блондинка.

— Сейчас я посажу тебя в такси, и ты поедешь домой. Сенди, ты меня слышишь?

— Но я не хочу, — ревела та.

— Зато я хочу, — резко произнес Эрик. И уже более мягко обратился ко мне:

— Джул, а ты иди к моей машине. Мы едем домой. Нам предстоит долгий разговор.

Хотелось сказать что — то вредное, типа того «тебе надо, ты и езжай», но, столкнувшись с колючими глазами парня, передумала.

Одной рукой взяв Сенди за запястья, а другой — меня, переплетя наши пальцы, Эрик повел нас к парковке.

Посадив заплаканную и раздавленную девушку в такси, Гризли дал водителю деньги и назвал адрес. В этот момент она подняла свое лицо и взглянула на меня. Боль и безнадежность застыли в этих, цвета льда на глубоком озере, глазах. Только что мир, который она сама себе придумала, рухнул, раздавив ее болезненную любовь. Не смотря не на что, мне стало ее жалко, и я отвела взгляд. Машина тронулась, увозя Сенди домой.

— Пошли, Мелочь, — беря меня за руку, Эрик достал ключи от своей машины и щелкнул брелком.

— Переоденешься, и будем разговаривать. Сил уже нет смотреть на тебя в кружеве. Выдумала, в чем явится сюда. Я же не железный. Наказание ты мое.

— Ну ты и дед ворчливый, — игриво стукнула по плечу я этого ворчуна.

И в этот момент в душе расцветал нежный цветок с огненной сердцевиной. Он тихо, неспешно открывал один лепесток за другим, выпуская огонь наружу, который так бережно касался моих бабочек. Но он не опалял им крылья, а дарил тепло, свет и надежду. В тот момент я поняла, что счастье пришло ко мне.