— В случае отказа не настаивать и дать возможность русскому Джону Уику выйти из Кремля. Сопровождать его везде, быть на виду, но не надоедать, — проговорил ФСОшник с улыбкой, будто сам не верил в то, что говорил.

И правда, я в сравнении с ними маленький да плюгавенький. Откуда их берут, с президентского полка? Под два метра рост у всех почти.

— Мне необходимо доложить в своё ведомство, что я задержусь тут, — произнёс я.

— Это не задержание, это приглашение, — продолжил он.

— Ну пошли, — кивнул я.

И мы пошли.

Коридоры сменялись коридорами, а лестницы — лестницами. Старинные своды, тяжёлые люстры под потолком, портреты на стенах — людей, которых я не знал, но чувствовал, что каждый из них писал историю. Я перестал ориентироваться, где мы, после третьего поворота. ФСОшники шли впереди и сзади, но не вплотную, а держали дистанцию, чтобы не создавать ощущение конвоя. И молчали. Из звуков были лишь издаваемые нами шаги мягко ступающих ног по ковровым дорожкам.

Наконец мы остановились у неприметной двери в конце длинного коридора. Дубовая, с латунной ручкой, без таблички, каких я прошёл здесь уже с десяток, и за каждой могло быть что угодно: кабинет, склад, комната для совещаний или чья-то личная гостиная. Один из сопровождающих открыл её, пропуская меня внутрь, и остался снаружи.

Комната оказалась небольшой — в кремлёвских масштабах, конечно, — метров двадцать, не больше. Никакой роскоши: стены до половины отделаны деревом цвета «грецкого ореха», а выше покрыты обоями под светлую краску, мягкий диван, два кресла, журнальный столик. На столике — графин с тёмным стеклом, два тяжёлых хрустальных бокала, тарелка с нарезанным лимоном, ваза с печеньем и маленькая серебряная солонка. В углу — кулер с водой, рядом стопка одноразовых стаканчиков. На стене — картина, пейзаж, лес и река. Наверное, местные края. За шторой угадывалось окно, но снаружи уже стемнело, и стекло превратилось в чёрное зеркало.

В кресле сидел мужчина. Крепкий на вид, лет шестидесяти пяти, седовласый, сбитый. Не настолько мощный, как Дядя Миша, но, видимо, ему и не надо. Одет в тёмно-синий костюм без галстука, на ногах — мягкие кожаные туфли. Он не встал, когда я вошёл. Только поднял голову и посмотрел на меня спокойно, без любопытства, без напряжения. На столе перед ним лежала раскрытая папка с какими-то бумагами — он читал её до моего прихода и не стал прятать.

— Привет, Вячеслав, — начал разговор тот, кто сидит в комнате. Голос у него был низкий, с хрипотцой, но не властный — скорее усталый.

— Здравствуйте, — ответил я, остановившись у порога.

— Знаешь, кто я?

— Кто-то, кто может позволить себе пригласить к себе через бойцов ФСО внутри Кремля, — произнёс я.

Он усмехнулся, кивнул на кресло напротив.

— Зовут меня Дмитрий Викторович. Поздравляю с присвоением первичного офицерского звания. Но думаю, с таким рвением лет через десять ты будешь уже полковником.

— Рад стараться, Дмитрий Викторович, — произнёс я.

— Не стой в дверях, заходи, присаживайся, — он снова указал на кресло. — Что там Дмитрий Анатольевич пил? Трёхзвёздочный коньяк?

С этими словами мужчина взял графин, налил янтарную жидкость в два бокала. Себе и, видимо, мне.

— Выпьем за твоё возвращение.

— С хорошим человеком почему бы и нет? — произнёс я, садясь в кресло напротив него и беря бокал.

В кресле оказалось неожиданно мягко, словно его подбирали под меня — или под кого-то моего роста. А потом удивляемся, почему у нас с чиновниками такая фигня происходит. Тут все встречи начинаются с алкоголя. Или просто мне так повезло.

Мы чокнулись. Звон хрусталя разнёсся по комнате, ударился в стены и затих. Я сделал глоток. Коньяк оказался мягче того, что пил Медведев, без резкого запаха, с каким-то фруктовым послевкусием. Дмитрий Викторович отпил половину, поставил бокал на стол, взял дольку лимона, но есть не стал — покрутил в пальцах, словно вдыхая запах, и положил обратно.

— Я в Совете ОЗЛ, — сказал он, глядя на меня. — Присутствовал на твоём суде.

Я промолчал. Только сжал бокал чуть сильнее.

— Именно я ходатайствовал, что тебя нельзя заваливать деньгами. Потому что тогда притупляется ощущение Родины. — Он помолчал и посмотрел на свои руки. — Но ты в США отказался сразу от нескольких вербовок. С ресурсами гораздо большими, чем тут.

— Мне же эти деньги не солить? — сказал я. — Тем более если вы знаете про нашу программу, то можете понимать, как вернувшиеся относятся к тому, что нельзя перенести из одной жизни в другую.

— Сороковой так не считал, — возразил Дмитрий Викторович.

— Это всё ещё не повод пытаться подорвать меня из ПТУРа, — произнёс я.

— Я осуждаю такое решение Саломатина, но понимаю его мотив. Он Родину хотел защитить от тебя.

— Ладно бы я один такой был на свете. Убили бы и дело с концом. У америкосов целая программа по нам. Они там селекцией занимаются, изучают, дают особенностям раскрыться. А у нас шаг влево, шаг вправо — потеря скворечника или дупла. В таких условиях кукушка, которая это дупло делала, и поехать может.

— Вижу, может, — улыбнулся Дмитрий Викторович. — Ты склонен к нарушению приказов. Почему?

— Я думал, что мне даётся выбор, чтобы я мог импровизировать, — пожал я плечами.

— Смотри. Давай на аллегориях. Если у нас есть блиндаж, который надо уничтожить, и это единственный шанс продвинуться, а ты — командир бойца, который сидит рядом с блиндажом. Ты командуешь ему: мол, иди и взорви. А солдат тебе говорит: «Да, да, сейчас схожу», — а сам не идёт и не идёт. Какое решение у тебя как у командира будет по этому солдату? Ты же первый решишь, что он предатель и дезертир, как минимум.

— А это вы про Крейна? — догадался я.

— Ну да, — кивнул он.

— Там ситуация в другом была. Тиммейт был моими глазами и ушами, моим оружием. А мне предлагалось его уничтожить и голой жопой идти на пулемёт, затыкать своими полужопиями амбразуру, — начал я прояснять ситуацию.

— Помнишь же, как должно быть? Если боец считает, что приказ преступный, он должен сначала его выполнить, а уже потом оспаривать, — произнёс хозяин кабинета.

— Помню. Я так уже погибал. Уничтожение Крейна было сопряжено с риском потери и Тиммейта, и меня как госактива.

— Это, наверное, легко — прикрывать спасение своей жизни госинтересами? — спросил он, и в голосе проскользнула сталь.

— Умирать за Родину не обязательно, чтобы ей служить. Я сегодня видел Первого. Он не сидит на золотом троне, и ему не требуется сто тысяч жизней в день, чтобы поддерживать его жизнь. — произнёс я отсылкой на память Кузнецова, одного художественного произведения.

Дмитрий Викторович посмотрел на меня и казалось этот взгляд будет сверлить меня долго, очень долго. Но я не отводил глаза. А потом он взял бокал, допил туда коньяк и поставил на стол. Лимонная долька так и осталась лежать на тарелке, чуть подсохшая.

— Ты смелый, или дурак — просто я не пойму, — сказал он и, снова помедлил, — Правильный у тебя теперь позывной. Как ты видишь будущее России?

— Я? — удивился я.

— Ну ты же себя назвал госактивом? — подловил меня на моих же словах он.

— Госактивом, но не пассивом, — покачал я головой. — А о таких глобальных вещах вот наш Тим рассуждал.

— Помню, он тогда нам знатно кровь попил, когда кортеж Первого дроном-камикадзе атаковал, — произнёс Дмитрий Викторович.

— И за уничтожение его меня и судили, — напомнил я.

— За несогласованность тебя судили. Поехал убивать в чужой стране преступника. Ты бы мог долететь с ним до Казахстана и там его задержать, а оттуда бы мы тебя вытащили.

— Некогда было вас предупреждать. Тим на голову вас превосходил в своих решениях, потому что бюрократией и законом не связан был. Вас уведоми, так вы из секретной операции по ликвидации преступника сделали войсковые международные учения. Конечно, он ушёл. А поработав с Тиммейтом, я понял почему и как.

Дмитрий Викторович помолчал, а потом снова налил мне и себе.

— И теперь ты можешь делать то же самое, что и Тим? Раз ты его убил и гипотеза с «опылением» работает? — спросил он, демонстрируя свою осведомлённость моего разговора с президентом.

— Не знаю. Я от компьютеров дальше, чем от оружия и драк всяких. Говорить чужими голосами получается, ломать и вправлять кости — тоже. А вот программировать рои машин… я даже не знаю, я очень далёк от этого. — признался я.

— А ведь задач можно выполнить гораздо больше с таким умением, — произнёс он.

— Но и мозговая нагрузка другая. Возможно, Тим обезумел именно на этом фоне. Вернувшиеся тоже не могут постоянно «искрить», нам тоже нужен отдых, — пожал я плечами, отпивая из бокала.

— А ты бы сам что с Саломатиным сделал? — снова спросили у меня.

— Если бы был президентом? — улыбнулся я. — Потому что я не президент, а биг-босс уже решил, что этим будет заниматься СК, а не ОЗЛ. Пацанов с ГРУ жаль, конечно. Но приказ об уничтожении должен идти сверху, иначе чем я отличаюсь от Тима.

— А смотрел «Судью Дреда»?

— Это кто? — спросил я.

— Это такой фильм, вышел в прокат в 1995-м.

— Я тогда уже умер, а новый я ещё не родился, — пожал я плечами.

— Там герой главный ходит по городу будущего и совмещает в себе и судью, и прокурора, и полицейского, который преступников ловит. Имеет право на вынесение смертных приговоров и борется таким образом с бандитами. Как считаешь, нам такую службу надо ввести?

— Ну нам ещё рано, а вот в Америке уже пора. — произнёс я.

— А что же нужно сделать в России, чтобы таких судей ввести?

— Проебать контроль за оружием у населения и нравами общества, — ответил я.

— Так почему тогда существует ОЗЛ? — спросил он словно всё вёл к этому.

— Потому что возможность высшей меры должна быть всегда, и она ограничивает преступников на моменте замысла. Террорист будет знать, что даже если он сможет выполнить свою задачу и эвакуироваться в другую страну, агент-ликвидатор его найдёт и перепрячет.

— Ты, Слава, вывез свою супругу из России. Неужели ты думал, что мы будем вредить твоей семье?

— Я бы не называл это вывозом, — нашёл я что ответить.

— А как бы ты назвал?

— Рокировкой, я же тут.

— Да ты тут. А Саломатин скоро будет арестован. Но знаешь, что самое интересное? Его осудят за то, за что тебя собираются наградить. И ты, и он поступили своенравно. Оба вы действовали во благо Родины. Но тебе — очередное звание и, скорее всего, звезду Героя России по совокупности. А ему — злоупотребление служебными полномочиями, убийство людей и госизмена.

— Дмитрий Викторович, я врагов убивал и предателей. А этот человек приказал сбить борт со своими. Что ему мешало меня задержать в аэропорту, как вы говорите я должен был поступить с Тимом?

— Твой звонок Первому?.. — предположил мой собеседник.

— А потом вы спрашиваете, зачем я вывез Иру? Затем и вывез, чтобы ей нож к горлу не приставили и не сказали: «Мыль верёвку и вешайся в призаправочном сортире под Флоридой». Давайте на аллегориях, которые мы с вами любим: мне вы вменяете, что я не слушался отца, а его оправдываете, что он в голодный год выжег поле картошки, потому что там завёлся, по его мнению, колорадский жук.

— Да ничего я тебе, Медоед, не вменяю. Я посмотреть на тебя хотел. А если бы тебя в аэропорту решили взять, ты бы чудесным образом не сел в тот вертолёт, так же как и если бы я хотел тебя, к примеру, сейчас застрелить — ты бы не пошёл с моими ребятами ко мне. Твой дар — это находка. Но знаешь, что меня удивляет? Что ты, уже работая в ОЗЛ, выходил в патруль, пьяниц разнимать…

Бокалы снова наполнились красным напитком, мы снова чёкнулись и выпили.

— А что я должен был делать? Ничем не заниматься и сидеть на горах денег, пока кукушка не поедет и я начну золотые туалеты себе ставить в доме и деньги на шлюх тратить и игровые автоматы? — возразил я.

— Ты же заметил, что на тебя проблемы так и прут? Что ты оказываешься как раз в тех местах, где вот-вот произойдёт жопа. — спросил мой собеседник.

— Ну да, заметил.

— А по-твоему, где лучше применим твой навык: в патрулях со старлеями — командирами рот, которым главное, чтобы план не превысил показатели АППГ, или, быть может, где-то ещё?

— Поэтому я и в ОЗЛ, — пожал я плечами.

— Хотел я, Слава, ваш ОЗЛ к себе в ФСО забрать, вместе с генерал-полковником Медведевым. И знаешь, почему не буду даже пытаться?

— Почему?

— Потому что где ты, там катастрофа какая-то. И по итогу никто не виноват — все старались. А я не хочу, чтобы на Первого покушений было больше, чем есть.

— Я тоже не хочу, — признался я.

— За это м выпьем, — кивнул генерал армии.

И мы выпили.

— Ладно, Вячеслав. Иди. Я сказал всё, что хотел. Думаю, мы с тобой ещё увидимся.

Я поднялся. Поставил пустой бокал на стол.

— Спасибо за беседу, Дмитрий Викторович.

— Не за что, — ответил он. — И помни: мы все служим одному государству. Просто каждый — по-своему. Пётр, дай парню мой личный номер!

В дверях появился парень в пиджаке и с автоматом. Лицо у него было молодое, но взгляд тяжёлый не моргающий, смотрящий словно на 1000 километров вперёд. Он молча протянул мне визитку из плотного картона, с золотым тиснением, где было только имя-отчество и номер. Без должности. А потом также молча исчез за дверью.

А меня так расслабило от этих приёмов коньяка. А генерал армии словно бы и не опьянел. Вот она разница между младлеем и ним опытным офицером на страже государства.

— Звони в случае чего, — кивнул он.

— Спасибо за оказанный приём. Вы тоже, если что, — ответил я.

— И по полковнику я, похоже, лишка дал. Майор — твой потолок с твоим характером, — как-то по-отечески заметил Дмитрий Викторович.

— Ну, значит, к земле буду ближе, — улыбнулся я и вышел за Петром.

В коридоре меня ждали уже знакомые ФСОшники. Те же, молчаливые. Один из них кивнул в сторону выхода. Я пошёл за ними. В голове крутился разговор. Интересно, сколько ещё представителей разных башен Кремля предложат мне выпить? И не переквалифицируюсь ли я из Медоеда в Медовуху-пита?

В целом вне Кремля меня уже ожидала машина. Она стояла там, словно блокируя въезд. Машина ФСО вывезла меня и остановилась возле, а я вышел и, дойдя до машины ОЗЛ, сел в неё. Там был Волкодав, который обернулся на меня и спросил:

— Что, пытали коньяком?

— Как догадался? — спросил я.

— У коньяка специфический запах, я такие вещи не путаю.

— Как твой город без ликвидатора обходится, пока ты меня катаешь тут?

— Это не моя забота думать. Мне сказали тебя забрать — вот я и забираю, — ответил он.

— А почему ты капитан? — спросил я.

— Армейское звание зачли при переаттестации. Так-то я Двенадцатым был. Это тебе спасибо надо сказать, что теперь мы не вольнонаёмные киллеры, а офицеры.

— Не за что, — кивнул я.

— Тебе в номер поставили компьютер и подключили к сети. И, боюсь, мы тут в Москве погостим ещё.

— А устройство, которое было со мной, где оно? — спросил я.

— Это не ко мне вопрос, а к Дяде Мише. Сотовый твой там же, в «отеле».

— Ещё только начало дня, а меня уже клонит в сон.

— Ну ты только полдня в Кремле пробыл. А представь, как тяжело людям, там работающим… — то ли пошутил, то ли на серьёзных щах произнёс Волкодав.

— Но можно же не пить… как Первый, — произнёс я, прислоняясь к окну машины головой.

— Не у всех есть столько воли, — снова произнёс — и непонятно, пошутил или нет — Волкодав.

А у меня не было сил разбирать его «шарады». И потому я уснул. А проснулся уже на территории ОЗЛ. Войдя в номер, я первым делом скинул всё с себя и принял душ. На столе стоял моноблок — компьютер, собранный в мониторе, с беспроводной мышкой и клавиатурой. И, надев чистое, светлое, специально оставленное для меня, я сел за «машину» и включил её, нашарив кнопку под монитором. На экране отразилось поле для ввода кода и графа выбора входа в устройство: пароль, биометрия данных или идентификация голосом.

И выбрав биометрию — потому что пароля я не знал — я точно следовал инструкции, в которой меня просили улыбнуться в камеру. И вот, всё разблокировалось. На рабочем столе была программа ОЗЛ-спецсвязь, браузер и корзина. ОЗЛ светился неприятным сообщением.

«Зайду», — подумал я.

Это был Енот, и он писал мне прямо сейчас:

«Братух, срочно…»