Я оказываюсь в тронном зале и закрываю за собой портал, мгновенно привлекая всеобщее внимание. Грязь и вода стекают с меня на белоснежный пол. Кровь продолжает капать с кончиков левой руки.

Первым делом нахожу глазами Зейда и Валери, которые находятся справа среди других сопровождающих. Пытаюсь найти Киву, чтобы рассказать об Изо, но девушки нигде нет. Внимание привлекает шивани Лилианы. В отличие от других он не выглядит так, будто ждет новостей. Нет. Его взгляд отстраненный, будто он уже знает, что случилось с его парой.

– Остальные участники мертвы. – объявляю я, и по толпе прокатывается удивленное перешептывание.

– Нет. – вырывается у матери Цианы страдальческий возглас. Не знаю, то ли из-за потери дочери, то ли из-за потери шанса на победу и свадьбу с царской семьей.

«Ты как?» – слышу обеспокоенный голос Зейда, и на моих губах как по волшебству появляется намек на улыбку.

«Жить буду» – отвечаю, продолжая исследовать глазами зал. – «Ну, наверное»

Слева от меня на диване в первом ряду сидит напряженный Нолан. Линор с Ринаром чуть дальше рядом с помостом. Ри находится недалеко от Зейда. И…

– Однако испытание все еще продолжается. – торжественно произносит Америда, указывая на большие песочные часы, что парят в воздухе едва ли не под потолком, наверняка это сделано специально, чтобы все могли наблюдать.

Я уже видела эти часы через браслет участницы. Я чувствую, как они отсчитывают каждую секунду моего времени. У меня остается всего несколько минут. Одиннадцать, если быть точнее.

– Испытание заключалось вовсе не в выживании, и не в устранении соперниц. – говорит царица таким наставническим, поучительным тоном, что мне хочется кричать. – В чем именно оно заключается, Эвива Манро?

Ее холодные голубые глаза смотрят прямо на меня, и в голове поднимается целый рой мыслей. Я должна знать задание. Америда хочет, чтобы я знала, хочет увидеть отчаяние на моем лице, когда я наконец осознаю, что уже проиграла.

Что это может быть?

Меня пытались убить. Все, без исключения. Даже Изо, но она пыталась сдерживаться, пыталась сопротивляться давлению клятвы. На меня все должно было подействовать иначе, потому что я ведьма. Инстинкты. Они подавили задание из моего сознания. Я подавила его неосознанно, потому что…

– Убить. – выдыхаю, чувствуя, как мне начинает не хватать воздуха. – Убить ведьму.

Вот, каким было задание.

Губы Америды растягиваются в довольной улыбке, и она хлопает в ладоши.

– Итак, – продолжает, указывая на Нолана. – Ты можешь попробовать убить его и посмотреть, примет ли эту жертву клятва. Или же…

Ее взгляд перемещается по залу, и я уже знаю, на ком он останавливается.

Валери.

Сестра не сводит глаз с Америды.

Вот она, лазейка, которой воспользовалась Америда. В теории я могу выиграть соревнования. Если убью сестру или какую-нибудь другую ведьму, которой здесь очевидно нет. Это выбор без выбора, однако…

Сердце делает оглушительный удар под ребрами.

Риски.

Одна крохотная вероятность вспыхивает на подкорке моего сознания. Я вспоминаю тела Изо, Лилианы, Тилоны и даже Цианы…Должно получится. Это единственное возможное решение с риском, на который придется пойти.

Если я проиграю соревнования, я не смогу забрать камень, и более того, нерушимый договор с Америдой обязует меня отправиться в Миревию. Я стану приманкой для своих сестер. И это определенно точно не вариант.

Я не могу проиграть.

А потому…

Одна единственная слеза соскальзывает с ресниц и падает на щеку. Я собираю всю свою магию в ладони. Ток едва заметно искрится на коже, пульсирует, готовый подчиниться любому моему приказу.

Я не смотрю на Зейда и Валери, потому что не выношу даже мысли о возможном прощании. Нет. Я поднимаю глаза на Нолана.

«Я тебе доверяю» – говорю ему мысленно. – «Я верю, что ты справишься»

Сначала он выглядит совершенно сбитым с толку, а потом замечает магию в моей руке, догадывается о той вероятности, на которую я собираюсь поставить все. Как только осознание вспыхивает в его черных глазах, он подрывается на ноги.

«Эвива, нет!»

Но я уже отворачиваюсь, прикладывая руку, и перевожу взгляд на Америду. Веселье на ее лице вдруг сменяется настороженностью.

– Выкуси, сука. – шепчу я и использую всю свою магию для одной единственной цели.

Я останавливаю свое сердце.