Стараясь ничем не выдать своих эмоций, я моргаю. Один раз. Второй.

– Мирая? – переспрашиваю, будто бы не расслышав.

Женщина тут же хмурится, а затем встряхивает головой, словно желая сбросить дурное наваждение.

– Прошу прощения, – отзывается она, вернув себе самообладание. – Я обозналась.

Очень в этом сомневаюсь.

Зейд поднимает с земли сумки и буквально пихает в руки Вану.

«Скажи, что там необходимые лекарства и еда» – просит он меня.

– Там нужные лекарства и еда. – передаю его слова.

По лицу Вана заметно, что он с радостью сжег бы эти сумки или же засунул поглубже Зейду в задницу, но фея с янтарными глазами одергивает мужчину и просит передать вещи какому-то парню. Ван нехотя скрывается за дверью в каком-то тоннеле, и мы остаемся в этом тесном пространстве втроем.

– Я Шахи. – представляется женщина, слегка кивнув. От меня не ускользает взгляд, которым она меня рассматривает. Настороженный и полный сомнений.

– Мерида. – представляюсь своим фальшивым именем. – Я шивани Зейда.

Темные брови Шахи тут же взлетают, а глаза обращаются к Зейду, который в свою очередь смотрит на меня со смесью удивления, веселья и…надежды?

«Она быстрее доверится мне, если будет знать, что я не просто какая-то там девица» – поясняю ему.

– Шивани? – кажется, женщина действительно поражена. – Ты уверен?

Уверен? Почему она спрашивает его? Разве это не взаимное партнерство?

Зейд только коротко кивает.

– Что ж. – выдыхает она. – Поздравляю. Пусть звезды будут на вашей стороне. Но зачем вы здесь? – взгляд становится острее, и она переводит его на Зейда. – Я ведь говорила, что тебе лучше какое-то время не появляться в глуши.

Вау, а она не ходит вокруг да около.

«Поговорим в твоем кабинете»

Шахи сомневается, не уверена, стоит ли вообще нас пропускать, и это наводит не на самые радужные мысли.

«Пожалуйста, скажи, что хотя бы здесь ты не изгой» – бормочу в сторону Зейда, и он молча поджимает губы. Ясно.

– Что ж, хорошо. – в конце концов кивает Шахи. – Но только сразу после этого вы уедете.

«Как скажешь» – пожимает плечами Зейд.

Женщина кивает и просит следовать за ней. Из комнатки мы попадаем в короткий коридор, а оттуда в широкую просторную пещеру с целым множеством ходов. Шахи сворачивает в один из правых проходов. Зейд попутно объясняет, что идею с подземной системой туннелей придумал его брат. Феи с разными дарами и полукровки по сей день продолжают строить коридоры, помещения и комнаты. Фактически за несколько лет они умудрились построить целый город под землей. На поверхности сохраняется видимость оживленной деревни, но большинство ее жителей каждую ночь собираются именно здесь.

Я провожу пальцами по стене, созданной из корней, глины и кусков камня.

«Териан с Шахи занимались вербовкой тех, кто готов выступить против Америды, когда придет время» – поясняет Зейд. – «После…после его смерти, ее избрали лидером»

«Почему не тебя?»

Он вздыхает, запустив пальцы в свои пепельные волосы.

«Я предатель. Принц, избравший легкий путь. Они не доверяют мне, потому что даже после всего, что произошло, я решил остаться во дворце»

«Ты стал шпионом»

Он пожимает плечами.

«Можно и так сказать, но…этого все равно недостаточно, чтобы заменить брата» – его горло напрягается, словно он старается сдержать ком, голос становится в разы тише. – «Никто не сможет его заменить»

Шахи останавливается у одной из дверей слева и не мешкая проходит внутрь. Мы следом. Это не совсем кабинет. Скорее личная комната со всем необходимым. Под потолком мерцают слабые магические огни. Прямо напротив двери самый простой, но при этом широкий стол из темного дерева с ножками в виде перекрученных стеблей. Перед ним два стула. Слева у стены полки со множеством книг, свитков и каких-то бумаг. Справа у еще одной стены кровать, отгороженная извивающимися голыми ветками, рядом низкий комод и небольшой диванчик. На последний как раз и опускается Зейд. Я же замираю перед столом, за которым остановилась Шахи, скрестив руки на груди.

– Итак, я слушаю. – произносит она нетерпеливым голосом, требующим переходить ближе к делу.

«Насколько ты ей доверяешь?» – спрашиваю уже совершенно расслабленного Зейда, откинувшегося на диване. Нет ни малейшего намека на эмоции, которые он едва сдерживал буквально мгновение назад. Поразительно. А мне то казалось, что я королева притворства.

«Помимо Териана, Шахи здесь единственная, кто знает о моих способностях»

Ясно. Ну, что ж, тогда начнем.

– Вам известно, что происходит за пределами Элариса?

Шахи хмурится.

– Меня больше волнует то, что происходит внутри него.

– Разумеется. – я отодвигаю один из стульев и сажусь перед столом, закинув ногу на ногу. – Вы хотите свергнуть Америду?

Женщина переводит напряженный взгляд на Зейда, явно сомневаясь в том, следует ли обсуждать это со мной, но после того, как тот абсолютно никак не реагирует, садится за стол и складывает руки в замок перед собой.

– Из какой ты части глуши? – отвечает она вопросом на вопрос, уставившись на меня своими миндалевидными глазами.

На моих губах появляется улыбка, и я склоняю голову набок.

– Я не из глуши. И вообще не из Элариса.

Ее растерянный взгляд падает на мой браслет участницы, и я выпуская иллюзию. Кожа, волосы и глаза становятся обычными, а улыбка на губах шире.

– Ведьма. – выдыхает Шахи с таким выражением лица, словно это открытие не удивило ее, а скорее ответило на какой-то вопрос. – Телепат.

Я киваю.

– И я хочу помочь.

Она снова переводит взгляд на Зейда, который все еще молчит.

– Прости, но ты участница. – говорит фея. – Не понимаю, как ты вообще можешь помочь.

Я демонстративно прокручиваю свое кольцо перемещений на большом пальце и открываю портал прямо в комнате. Спустя пару мгновений через него проходит Валери, таща за собой Каю. Последняя перепугано озирается по сторонам и выхватывает свою руку, тут же делая несколько шагов подальше от Вал.

Я поднимаюсь на ноги и закрываю портал.

– Знакомьтесь. – поворачиваюсь к Шахи, при этом указывая рукой на Каю. – Кая Гивар. Потомок еще одной царской династии.

Шахи подрывается на ноги, уперевшись руками в стол.

– Невозможно. – выпаливает она, уставившись на девушку.

– О чем вы говорите? – спрашивает Кая, распахнув свои фиолетовые глаза. – Какой еще потомок?

Зейд наконец подает признаки жизни, шумно вздохнув, и встает с дивана.

«Я разберусь с ней» – бросает он мне. – «Объясню все, а вы пока здесь поговорите»

Подойдя ко мне, он оставляет мимолетный поцелуй на моей щеке и добавляет:

«Шахи была там во дворце во время восстания» – его серые глаза находят мои. – «Но ее память искажена, помоги ей, узнай правду о той ночи»

«Ты все это время собирался привезти меня сюда, не так ли?» – догадываюсь я, и он одаривает меня слабой улыбкой, пробегая костяшками пальцев по моей скуле.

«Я ведь сказал, что ждал тебя»

Я закатываю глаза, слегка отталкивая его от себя.

«Лжец»

Его улыбка становится более искренней.

«Во всем, кроме моих чувств к тебе» – подмигнув, он начинает пятиться в сторону Каи.

«Придурок. Сладкие словечки не действуют на меня»

«О, еще как действуют» – Зейд открывает входную дверь с довольной улыбкой и жестом просит Каю следовать за ним. Та колеблется лишь мгновение, но все же покидает комнату.

– Итак. – снова поворачиваюсь к Шахи.

– Вы уверены, что эта девушка Гивар?

– Абсолютно. Но об этом позже. – я закатываю рукава своей черной кофты. – Для начала мне нужно кое-что подправить в ваших воспоминаниях.

Я делаю шаг к столу, но фея тут же отшатывается.

– Это не больно. – заверяю ее. – Ну, во всяком случае, пока еще никто не жаловался.

Шахи переводит настороженный взгляд с меня на Валери.

– Вы полукровка или чистокровная? – спрашиваю, делая еще один шаг в сторону женщины. На этот раз она не двигается с места, но все равно кажется натянутой струной.

Очевидно, что мы обе не доверяем друг другу, но из нас двоих открыться первой придется именно ей, потому что это ее разум искажен.

– Полукровка. – коротко отвечает она.

– Отлично. – делаю еще шаг и обхожу стол. – Значит, вы, как и другие, чувствуете, что что-то не так. Поэтому вы здесь. Часть вас знает правду.

Кулаки Шахи сжимаются, а выражение лица становится решительным. Должно быть, Зейд в свою последнюю поездку сюда не стал рассказывать обо всем, что узнал, что вспомнил, о нас, о демонах, о Триаде. А может, ему попросту было не до этого. В конце концов, у него умер брат. В любом случае, разум Шахи ценный источник информации, и только это сейчас имеет значение.

– Ты выглядишь в точности, как она. – почти шепотом произносит Шахи. Ее янтарные глаза стекленеют, она будто бы пытается ухватиться за воспоминание, которое все время ускользает. – Особенно глаза.

«О чем она говорит?» – подает голос Валери.

«О маме» – тихо отвечаю, не сводя глаз с Шахи. – «Она ее знала»

«Мама была в Эларисе?»

«Не просто была» – я поднимаю руки и кладу ладони на шею женщины. – «Она участвовала в восстании шесть лет назад»