Стрела не попадает в цель, а отскакивает в нескольких сантиметрах от горла вожака. Кора. Как мы и договаривались, она все это время держала воздушный барьер вокруг них. Однако это отнимает у нее хренову тучу сил, а потому у нас остается чертовски мало времени на переговоры.

– Как грубо. – бросает Эдриан, даже не вздрогнув, и достает меч из ножен.

Фин за его спиной рычит на солдат, что продолжают наступать со всех сторон. Камилла разворачивается и смотрит на того, кто только что попытался убить ее пару. Мужчина перезаряжает арбалет, и только снова собирается его навести, как все его тело застывает на месте, глаза широко распахиваются от ужаса, и арбалет падает из рук, с треском ударяясь о помост.

Тоже самое происходит и с теми стражниками, которые окружают королеву с советником, и с теми, кто ближе всего находится к Фину с Калебом. Остальные же замирают, насторожившись и не до конца понимая, что происходит. Кандалы с грохотом ударяются о каменный пол.

Из меня вырывается громкий совершенно неподобающий смех, и я бросаю взгляд на недоумевающую королеву.

– Что? А вам разве не донесли ваши люди, ну, те самые, которые говорят о вымирании демонов. – широко улыбаюсь. – Камиллу отныне лучше не злить.

Я знала, что велик риск ловушки, и знала, что Камиллу будут недооценивать. В конце концов, она всегда была лишь забитой доброй девочкой, не способной даже управлять своим даром.

– Никто. – произносит сестра, грозно уставившись на мужчину, стрелявшего в Эдриана. Руками она словно продолжает наматывать нити на руки. – Не смеет. Трогать. Мою семью.

Она бросает короткий вопросительный взгляд на Валери, и та без колебаний кивает. В следующее мгновение по всему залу вспыхивают серебрянные нити. Они тянутся от Камиллы к солдатам вокруг королевы, к солдатам в первых рядах вокруг нас, а затем сестра одним рывком тянет их на себя, вырывая сердца их грудных клеток с отвратительным хлюпающим звуком.

На лицах королевы и советника застывает гримаса ужаса. Разумеется, ведь они видели лишь как эмпаты лечат, но не как убивают. Однако Камиллу не хватит надолго, потому что солдаты продолжают прибывать в зал, а в таких масштабах она рискует снова истощить себя до грани.

Поэтому Эдриан отдает приказ, и они с Фином и Калебом бросаются в бой. Последний широко расправляет свои черные крылья, буквально раскидывая солдат по углам, точно игрушки. Валери тоже кивает Коре, и та снимает барьер с Камиллы, сразу устремляясь на тройку вооруженных стражников.

– На них амулеты. – бросает нам Камилла, продолжая выводить из строя армию королевы, одного за другим, но на этот раз просто заставляя их отключиться от боли.

Я перевожу взгляд на помост и только тогда обращаю внимание на украшения, которые кажутся самыми обычными на первый взгляд. У королевы амулет в виде ожерелья на шее, а у советника кольцо на пальце. Однако они не защищают от любой магии, только от воздействия напрямую, и как правило, есть лазейки.

Советник наклоняется к королеве, явно прося ее покинуть зал немедленно.

– Не так быстро. – бормочу я, и выставив руку вперед, щелкаю пальцами в воздухе, при этом шепча короткое заклинание огня.

Крошечные искры осыпаются на седую голову советника, и его волосы тут же вспыхивают, точно солома. Мужчина начинает неистово вопить от боли, пытается потушить пламя руками, но оно лишь перекидывается на одежду.

Королева подрывается на ноги, уставившись широко распахнутыми глазами на своего горящего советника.

– Кора. – бросаю я ведьме, и она вскидывает голову, вынимая клинок из груди уже метрового парня. – Мне нужна ее кровь.

Она кивает и тут же отправляет по воздуху оружие. Клинок со свистом проносится мимо меня и устремляется к королеве. Лезвие по касательной задевает ее тыльную сторону ладони, оставляя широкий порез, и возвращается к Коре.

Королевы шипит, но не успевает ничего сделать. Капля алой крови падает на помост прямо рядом с горящим, но уже не двигающимся телом советника. Я вскидываю руку и начинаю читать заклятие призыва.

– Tepera vita nori denaris…

Королева осматривает зал в поисках выхода, но к сожалению, они все сейчас заняты ее же солдатами, сражающимися по ее же приказу с огромным волком, крылатым воином и двумя ведьмами.

От моих слов капля крови приходит в движение и разделяется на несколько частей. Спустя еще мгновение рядом с троном, по обе его стороны, появляются четыре вихря. Два справа и два слева. Для подобного заклятия мне требуется знатная часть имеющиеся магии, и я знаю наверняка, что мое сердце там, в Эларисе начинает замедлятся.

Из вихря появляются четыре удивленные фигуры. Одна мне очень даже хорошо знакома. Наследный принц Эдмунд.

– Эвива? – округляет он свои красивые зеленые глаза, но я не отвечаю, только обращаюсь к сестре.

– Камилла.

Она тут же оборачивается и устремляет четыре нити к наследникам престола.

– Нет. – в ужасе вопит королева, но ровным счетом ничего не может сделать.

Две принцессы, одной из которых не больше семнадцати, и два принца падают на колени, схватившись за свои грудные клетки.

– Вот теперь можно начать переговоры. – широко улыбаюсь королеве. – Отзовите своих людей.

– Назад. – мгновенно произносит она, и ее солдаты отступают, опустив оружие.

Я же мысленно направляю свою магию к заклятию, которое было наложено на зал, его нужно снять немедленно. Однако…оно уже снято. И так быстро это могла сделать только одна ведьма в этом зале. Перевожу взгляд на свою старшую сестру. Валери. Она стоит в самом центре хаоса с закрытыми глазами и вздохнув спустя мгновение, открывает их, уставившись испепеляющим взглядом на королеву.

– Сядь. – произносит она ледяным голосом, от которого, будь у меня тело, волосы встали бы дыбом. Королева стискивает челюсти, но подчиняется, бросив обеспокоенный взгляд на своих отпрысков. – Я не Элоиза.

Стекло в окнах справа начинает едва заметно дрожать. Невозможно. У нас нет доступа к дару в астральной проекции. И тем не менее…

– И я не мой отец. – продолжает Валери, медленно растягивая каждое слово. Кулаки ее сжимаются, а плечи напрягаются. – Если ты встанешь не на ту сторону, Каролина, я сожгу Аргос до тла.

Словно в подтверждение ее слов, пламя в камине буквально взрывается, задевая солдат, которые стоят слишком близко. За считаные секунды их охватывает огнем с ног до головы, и воздух пронзают болезненные крики.

– Прямо как и десять лет назад. – говорит Вал, и глаза королевы вспыхивают сначала удивлением, а затем ненавистью.

Десять лет назад?

– Ты не посмеешь. – выплевывает королева. – Вы не сможете сражаться на два фронта.

Пол под нами начинает вибрировать как от землетрясения, и мы с Камиллой невольно переглядываемся. Твою мать, Валери в разы сильнее, чем мы когда-либо предполагали. Да, я вижу, какой ценой ей это дается – ее проекция истощается, становится менее четкой, но все же…Боги, я рада, что она не считает меня своим врагом.

– Знаешь, где мы сейчас находимся? – вдруг спрашивает она, вскинув голову. – В Эларисе.

Королева застывает, моргнув.

– Америда ненавидит людей точно так же, как ненавидит демонов, если не сильнее.

Наглый блеф, но до чего же гениальный. А я считала ее плохой актрисой.

– Поэтому в следующий раз подумай дважды, прежде чем заманивать нас в ловушку. Я не дам тебе второго шанса на искупление, и заплатишь ты не ценой своей жизни, а ценой каждого человека в Аргосе. Включая своих детей.

С лица королевы сходят все краски, ее пальцы сжимают подлокотники трона до побелевших костяшек.

– Кора, Камилла. – обращается Валери к ведьмам, и обе открывают порталы.

Первой исчезает Кора, следом Камилла отпускает наследников, и те разом делают глубокие вдохи. Фин рычит на солдат и входит вместе с Калебом в портал следом за своим вожаком и его парой.

Вал бросает на меня последний взгляд и исчезает в слабой вспышке света. Очевидно это ее маленькое представление далось ей большой ценой.

– Вау. – протягиваю я, выходя в центр зала. – Ты ее знатно разозлила.

– Почему ты все еще здесь? – раздраженно выпаливает королева.

Горящий мужчина спотыкается и буквально падает сквозь меня, теперь уже смолкнув навсегда. Я переступаю через него и поднимаю взгляд на королеву.

– Совсем недавно я прочла кое-что любопытное.

Эдмунд поднимается на ноги вместе со своими братьями и сестрами. Его темные волосы теперь доходят ему аж до плеч. Не стану врать, он стал еще сексуальнее с нашей последней встречи. Его младший брат его вылитая копия, но поменьше. Тот же высокий рост, узкая талия и изящные, воистину королевские черты лица. А вот девочкам в этой семье не повезло. Внешностью они пошли в королеву. Ничего выдающегося.

– Оказывается, – продолжаю я. – Аргос когда-то принадлежал ведьмам.

В той же книжке о русалках мне попался обрывок старинной карты с описанием и назначением территорий. И Аргос там был ведьменской землей. Это было еще задолго до времен Эрианы, и очевидно древо хотело, чтобы я получила эту информацию именно в этот момент, как раз до прихода сюда.

Эдмунд удивленно вскидывает брови и тут же смотрит на свою мать, которая в свою очередь старается вообще никак не реагировать.

– Предлагаю сделку. – улыбаюсь, сложив руки за спиной. – Если не хочешь, чтобы моя Верховная вдруг решила вернуться к своим корням…

– Я не стану сражаться с тем, кто не нападает на меня.

– О, станешь. – тут же отвечаю, направляясь ленивым шагом к помосту. – Даже будешь умолять нас о помощи. Это лишь вопрос времени. – отмахиваюсь, словно это не столь важно. – Мне нужно кое-то другое.

Королева задумывается, а я бросаю недвусмысленный взгляд на ее наследников, напоминая о том, что еще мгновение назад моей сестре ничего не стоило вырвать им сердца. Буквально.

– Оставьте нас. – вдруг приказывает она всем присутствующим в зале, включая своих детей. Ей тут же подчиняются. Все, кроме Эдмунда. Тот даже с места не двигается. По глазам вижу, его крайне удивило все, что здесь только что произошло. Очевидно, его мать не очень то посвящает его в свои дела, и ему это совсем не по душе. Хорошо. С этим можно работать.

– Чего ты хочешь? – бросает мне Каролина, когда только мы трое остаемся в зале. Она даже не пытается вытолкать Эдмунда. Наверняка, не хочет позориться при мне или же боится выдать свое недоверие к собственному наследнику. Поздно.

– Две вещи. – останавливаюсь недалеко от ступеней и склоняю голову набок. – Но для начала скажи, какой срок дал тебе Ксандр на нашу поимку?

Она сжимает челюсти так, словно не хочет отвечать. Как здорово, что выбора мы ей не оставили. Каролина может сколь угодно считать себя в выигрышном положении, но она все еще человек. Хрупкий, беспомощный человечек.

– Месяц.

– И как давно это было?

– Две недели назад.

Значит, он пришел к ней примерно после того, как потерпел неудачу с Горной стаей.

– Хорошо. – киваю. – Я хочу, чтобы ты дала нам сигнал, когда он объявиться снова. Твоя ведьма знает нужное заклинание.

Она даже не отрицает того, что у нее есть ведьма в прислужницах, и к счастью, не спрашивает о причинах. Если хочет жить, не станет повторно устраивать ловушки. В противном же случае…

– Что еще?

О, это ей точно не понравится, но грядет война, а на войне все средства хороши. Да и к тому же, я не собираюсь проигрывать, а значит, пора задумываться и о будущем. И сейчас для этого самое идеальное время.

Мои губы растягиваются в лукавой улыбке.

– Я хочу Эдмунда в качестве мужа.

Когда возвращаюсь в свое тело, возникает ощущение, будто меня сбросили с башни. С болезненным стоном поднимаю голову со спинки дивана и сажусь. Зейд отсматривает меня обеспокоенным взглядом.

«Ты в порядке?»

Я улыбаюсь, хотя голова трещит так, будто туда вонзается миллион острых шипов.

– Да. – перевожу взгляд на Валери, которая сидит напротив на другом диване и пытается оттереть запекшуюся кровь с подбородка. Лицо у нее с легким синими оттенком, а под глазами огромные темные круги. Она истощена. Я впервые вижу Вал истощенной. Использование дара в астральной форме отняло у нее все силы. Все еще не понимаю, как это вообще возможно.

«Я уже хотел тушить огонь» – рассказывает Зейд, положив руку мне на спину, и начиная медленно растирать ее, будто приводя в чувства. – «Пульса у вас почти не было, а губы начали синеть, но тут очнулась Валери и сказала дать тебе еще немного времени»

Киваю слегка приникнув к нему, к его теплу.

«Она согласилась?» – спрашивает Вал, поднося к губам трясущейся рукой стакан воды.

«Да» – коротко отвечаю ей.

Этот план мы придумали вместе, хорошо понимая, куда суемся. Камилла должна была сыграть роль кнута, Валери угрожать, что у нее получилось даже слишком хорошо, а я уже в свою очередь провела переговоры и получила то, за чем мы на самом деле туда отправлялись. Сделку. Не союз.

– Ксандр был там. – произношу я то же, о чем скорее всего подумала и Валери. – Он добрался до ведьм, добрался до волков и даже людей.

Вал вздыхает и возвращает стакан на стол, а я прижимаюсь к Зейду теснее.

– Какова вероятность, что он уже был и здесь? – тихо произношу. – Какова вероятность, что недавний запрет на перемещения и невозможность для нас покинуть Эларис очередная ловушка, в которую мы вошли добровольно?

Ксандр знал о том, где находился медальон жизни, знал, где можно было найти клинок смерти, и уж тем более, имел представление о том, где сейчас находится камень души. Он знал о том, что мы отправимся сюда. И это значит лишь одно…

Мы с Вал переглядываемся.

– Она знает. – говорит она охрипшим голосом.

– Она знает. – эхом повторяю я. – Эта сука Америда знает, кто мы.