Как оказалось, от дворца до Долины Душ всего час. Гребанный час пешком. И вот уже деревьев вокруг становится на порядок меньше, а перед глазами всплывает длинная полоса…ничего.

Невооруженным глазом видно, где именно начинается Долина. Земля там резко теряет цвет и трескается, словно обреченная на вечную засуху. Перед глазами всплывают картинки. Именно здесь шесть лет назад произошла казнь, а земля, на которой мы стоим, покрылась кровью детей, принимающих удары плетью. Совсем поздно я понимаю, что привела сюда Зейда.

Оборачиваюсь к нему, но на его лице ни грамма эмоций, лишь полное безразличие, руки убраны в карманы свободных штанов.

– Ты… – начинаю я, не совсем понимая, что хочу сказать.

«Есть идеи насчет испытания?» – вдруг прерывает он меня, делая пару шагов вперед и всматриваясь вдаль.

Я киваю.

– Сиена сказала, нужно будет забрать что-то ценное с помощью магии. – указываю на серую землю. – Полагаю, что оттуда.

Он хмурится, задумавшись.

Я отворачиваюсь и смотрю направо, затем налево. Кажется, будто у Долины нет конца, но если вглядеться прямо перед собой, то можно заметить на горизонте тонкую черную полоску – лес, тот самый, где начинаются наши земли. Так близко, но так далеко. Интересно, вернусь ли я вообще туда? Но что еще интересней, если Эларис окутывает барьер, то где он?

Долина душ – нейтральная территория между нашими землями, просто потому что никто не может ее преодолеть. В таком случае, получается, что граница Элариса должна проходить прямо здесь. Ну, или же чуть дальше. Однако я не замечаю ничего. Ни тонкой пелены. Ни ряби. Или чего-то напоминающего иллюзию, как та, что представляет собой границу Иного мира. Ничего. И море, если Зейд не шутил, феи держаться от глубоких вод подальше из-за русалок. Да и в моем видении упоминалось о русалчьей магии. Выходит, что и там на пляже должна была быть какая-то граница, но ее не было. Странно.

Вдох.

Здесь нет ни звука. Ни насекомых, ни птиц. Вообще ничего. Словно мы в каком-то вакууме. Я жду и жду. Ничего. Вдоль позвоночника бегут мураши. Проходит минуты две, потом три. Тишина становится практически неловкой.

Выдох.

Зейд оборачивается ко мне, а я смотрю на Вал. Сестра хмурится, сложив руки на груди и тоже уставившись на меня.

«Разве вы не собирались тренироваться?» – спрашивает Зейд, переводя глаза с меня на нее.

– Собирались.

Он щурится на меня с подозрением, не понимая, чего я тогда жду. Забавно, что они оба ждут моих указаний, какого-то призыва к действию. Клянусь, мое эго пребывает в экстазе.

«Мне уйти?» – как-то неуверенно уточняет Зейд.

– Нет. – тут же качаю головой, убирая руки за спину. – Я бы хотела, чтобы ты остался, если у тебя нет никаких дел.

«Не в ближайшие пару часов» – хмуро протягивает он, косясь на Вал. Наверное, ищет ответы на ее лице, но читать ее сложнее чем камень.

– Что ты?.. – начинает она, но не успевает договорить.

Рядом с ней в вспышке света появляется Камилла.

Как раз вовремя.

– А ты что тут делаешь? – выпаливает Вал.

Ками пожимает плечами и утыкается взглядом в Зейда.

– Эви меня позвала. – просто отвечает она, изучая своим проницательным взглядом принца.

– Зейд. – поворачиваюсь к нему с улыбкой и указываю на Ками. – Это моя сестра Камилла.

«Та что белая волчица?» – его глаза слегка округляются. Не знаю, из-за того ли что он, возможно, впервые видит астральную проекцию или же по другой причине.

– Да, она самая. – киваю, улыбаясь своей сестре.

Она тут же хмурится.

– Он может общаться только телепатически. – поясняю, указывая на свою голову. – И для этого ему сначала нужно коснуться тебя, а так как здесь только твое астральное тело, то Вал будет переводить его слова.

– Подожди, а что вообще здесь происходит? – в полном недоумении интересуется Валери. Подавив улыбку, я призываю силой мысли свои клинки из ее сумочки на бедре, которую буквально несколько часов назад попросила захватить с собой.

Два коротких меча идеально ложатся в руки. Я скучала по своим малышкам. Ножи это конечно классно, но они не сравнятся с этими красавицами.

Перекручиваю клинки в воздухе и указываю одним на Зейда.

– Он будет учить нас фейскому бою.

Пепельные брови Зейда взлетают вверх.

«Буду?»

– Ага. – киваю, мысленно доставая меч Валери из сумки.

Она отшатывается, а затем вспыхивает.

– Эй, это мое.

Меч зависает в воздухе перед Зейдом, и он почему-то не торопится брать его.

– Ты ведь не хочешь повторения вчерашнего? – спрашиваю сестру.

– А что было вчера? – тут же подает голос Ками.

– Ничего. – хором отвечаем мы с Вал, буравя друг друга взглядами.

«Нас едва не отделали» – рычу я ей по нашей связи. – «Ты и сама знаешь, что сражаться с демонами не то же самое, что с обученными бойцами. Мы должны подготовиться ко всему»

Ее челюсти сжимаются до скрежета, но она не отрицает мою правоту, просто не может. Валери под силу уложить в одиночку десяток демонов, но вчера без магии она едва ли справилась с двумя феями. Статистика мягко говоря не в ее пользу.

– Хорошо. – в конце концов цедит она сквозь зубы и складывает руки на груди.

Я перевожу взгляд на Зейда, который все еще не берет в руки оружие.

– Что-то не так? – выгибаю бровь.

«Эм, даже не знаю» – он смотрит на эфес меча, потом на Валери и снова на меч.

– Да не бойся ты, она не станет тебя сжигать за то, что ты немного подержишь в руках ее драгоценную игрушку.

– Сказала та, кто прятал все свои игрушки под подушкой. – бормочет Камилла, и Зейд прикусывает нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку.

Я стреляю в Камиллу убийственным взглядом.

– Это лишняя информация.

– Почему? – склоняет голову набок сестра. – Потому что ее слышит твой парень?

Щеки тут же вспыхивают. Я чувствую на себе взгляд Зейда, но даже не смотрю в его сторону.

– Зейд не мой парень. – просто произношу я практически безразличным голосом.

Уголки губ Ками слегка дергаются вверх.

– А Валери считает иначе. – выпаливает она, вскинув подбородок.

Перевожу взгляд на Вал, которая и виду не подает, что обсуждала мою личную жизнь.

– Ты постоянно его защищаешь. – просто бросает она, пожав плечами. – Вон, даже сегодня утром.

Повернувшись лицом к Ками, она начинает рассказывать так, словно меня здесь вообще нет.

– Она разнесла несколько столов в отместку за издевательства над ним, а потом поцеловала при всех. Кстати, уже во второй раз.

Светлые брови Ками взлетают вверх.

– Я бы защитила любую из вас. – встреваю, указывая на обоих клинком.

– Мы твои сестры. – невозмутимо парирует Камилла.

– А Зейд мой…

Я осекаюсь, чувствуя, как жар расползается по затылку.

«Кто?» – вдруг слышу его голос и поворачиваю к нему голову. Знакомое серебро так и искрится в его глазах, а на губах красуется эта его игривая полуулыбка.

– Друг. – отвечаю, снова взглянув на сестер. – Он мой друг, ясно?

Ками с Вал переглядываются, и последняя бросает как бы невзначай:

– Она носит подаренные им украшения.

Ками кивает так, словно это все решает.

– Да мне просто никто раньше не дарил… – мой голос снова обрывается.

«Серьезно?»

– Заткнись. – бурчу я, и тут же слышу в голове его хриплый смех.

– Теперь ты знаешь, какого это. – произносит с довольной ухмылкой Камилла, и до меня только сейчас доходит.

Она это специально. Мстит мне за тот завтрак, когда я рассказывала при Эдриане, чем она там занималась с бывшим.

– Раз уж, мы закончили обсуждать мою личную жизнь. – перекидываю волосы назад. – Можем теперь приступить к более важным вещам?

«Как по мне, нет ничего важнее, твоей личной жизни» – невозмутимо бросает Зейд и вдруг стягивает с себя рубашку.

– А это еще зачем?

«Не хочу, чтобы ты испортила мою любимую рубашку» – аккуратно складывает шелковую ткань на земле рядом с нами.

– Сказал тот, кто буквально разорвал мою.

Я понимаю, что сказала только по тому, как слева раздаются приглушенные смешки. Вот же дерьмо. Им что десять?

Зейд выпрямляется, ухмыльнувшись, потому что мой взгляд невольно останавливается на этих подтянутых мышцах пресса и татуировках. И не только мой взгляд.

– Не переживай, я не расскажу Эдриану, чем ты тут занималась.

Камилла тут же закатывает глаза.

Зейд наконец берет эфес меча в руку и прокручивает оружие в воздухе.

«Думаю, тебе стоит попрактиковаться не только в бое» – мы начинаем кружить вокруг друг друга.

– О чем ты?

«Ты телепат, солнце. В любом бое тебе не должно быть равных»

Потому что я могу считывать мысли соперника наперед, могу предугадывать каждый шаг. Ну, конечно. Хотя это будет возможно, только если я научусь для начала проникать в сознание на расстоянии.

Магия тут же вспыхивает под кожей, готовая проверить очередную теорию.

«Готова?»

Я ухмыляюсь, и не мешкая бросаюсь вперед.

***

– Ты неплохо справилась. – успокаивает меня Валери, когда мы остаемся с ней наедине.

Прошло не больше часа, но по ощущениям все десять. Пульсация в висках напоминает стук молотка о наковальню. Попытки войти в сознание Зейда, не касаясь его, не увенчались успехом. И это я уже молчу о боевой части.

Да, я ни разу не оказалась на лопатках, но и он тоже.

Разглядывая границу долины, Валери добавляет:

– Ты была права, наша проблема в том, что мы никогда не тренировались для боя с разумным противником. Да, нас ставили в спарринги, но стили боя то у нас всех плюс минус одинаковые.

– К чему ты клонишь?

Она поднимает на меня свои изумрудные глаза:

– К тому, что может, мы действительно пришли в Эларис не только ради камня, но и ради знаний.

Я киваю, подавив улыбку, и приседаю на корточки прямо возле границы. Рукой нахожу небольшой камушек и тут же бросаю его в сторону серой потрескавшейся земли.

– Во время казни, помосты возводились прямо там. – говорю, снова выпрямившись. – Феи протягивали деревянные мосты к ним с этой стороны.

– Значит, Долина сводит с ума только если ты касаешься ее земли. – задумчиво произносит Валери.

– Эту теорию я не особо то хочу проверять.

Вал усмехается в ответ.

– Чего именно ты от меня хочешь?

– Тебе нужно максимально сымитировать фейскую магию. То же самое, что ты сделала там во дворце, только поменьше шипов, пожалуйста. И пусть дерево не будет таким…темным.

Она хмурится, уставившись на свои руки.

– Мне трудно это контролировать.

– Скажи то, чего я не знаю.

– Ты не понимаешь. – вздыхает, качнув головой. – Я не могу призывать землю, не касаясь ее.

– Что?

– Иначе происходит то, что случилось тогда в поместье.

Землетрясение.

Дерьмо.

– Так. – я начинаю бродить туда-сюда вдоль границы. – Значит, нужно сделать упор на точности. Чтобы твои лозы вырывались из земли из нужного места в нужное время.

Валери кивает. Я останавливаюсь перед ней, скрестив руки на груди.

– Тогда приступим.