Мне хватает трех ударов сердца, чтобы оценить обстановку, а точнее убедиться в том, кто именно так жаждет моей смерти. Мало кому под силу скрыть первую реакцию тела на неожиданные обстоятельства. А уж несостоявшееся убийство ой как неожиданно.

Брови Линор взлетают вверх от удивления, а затем тут же на губах расползается злорадная ухмылка. Сиена хмурится, поддавшись вперед. Феста едва заметно подает знак лучникам под потолком. А на лице Америды ничего, даже мускул не дрогнул, вот только я замечаю, как ее руки сильнее сжимают подлокотники трона, выдавая раздражение.

А еще…Вот так сюрприз. Не этого я ожидала. Черт, я ошиблась…

Мир накреняется. Что-то выбивает у меня почву из под ног, и я перекрутившись в воздухе падаю на спину. Две огромные лианы надвигаются ко мне из-за спины феи, той, что валялась в отключке, когда я видела ее в последний раз.

Деревянный браслет на моей руке сжимается, впиваясь в запястье, и лианы останавливаются в миллиметре от моего тела так, словно я окружена невидимым барьером. Защита Америды. Она работает против магии. И только в ее присутствии, если верить Линор.

Но почему Америда сама не вмешивается?

Нападение не останавливается. Я вижу, как Вал падает на пол справа. Та сука снова прыгает на нее и пытается проткнуть живот кинжалом. Какого хрена?

Фея приближается ко мне, и мой мозг начинает отчаянно выдавать пути выхода из этого гребанного положения. Теперь их нельзя убить. Не на глазах у всех. Это может выйти боком. Стебли вокруг меня опадают, но фея продолжает наступать, обнажив два серпообразных клинка. Вот же дерьмо.

Никто не мешает, потому что это…очередное шоу. Гребанное шоу. Всем плевать. Наша смерть лишь сыграет всем на руку, а защита участницы есть только против магии…

Справа раздается хлюпающий звук, и я поворачиваю голову. Мир резко замедляется. Перед глазами вспыхивают черные пятна, пульс раздается белым шумом в ушах. Эта сука…эта сука пронзила Валери клинком.

Он входит в ее живот на несколько сантиметров, но даже сейчас сестра продолжает сопротивляться, пытаясь остановить фею израненными руками. Струйка алой крови медленно скатывается с ее губ, и мое сердце наполняется первозданным гневом.

– Ах ты сука. – разносится мое рычание по всему залу.

Другая фея подбирается ко мне, собираясь ударить, но я бью первой. Ногой ей по коленке. Воздух пронзает глухой треск. Фея падает на второе колено, и я наношу еще один удар ей в грудную клетку. Она теряет сознание, падая назад, я перекручиваюсь и подрываюсь на ноги, схватившись за короткий нож, что до сих пор торчал из моего предплечья.

Боль резкая, пульсирующая простреливает до самого локтя, когда я вырываю нож и не раздумывая, бросаю его вперед. За один короткий удар сердца он достигает цели – запястья феи. Она тут же выпускает свою оружие, переставая засаживать его в мою сестру. Теперь все ее внимание обращено на меня. Хорошо. Она поднимается на ноги, и мои кулаки сжимаются.

– За это. – киваю на Вал. – Я сломаю тебе руку.

Фея бросается на меня, и мы снова сталкиваемся в болезненном танце из ударов. Краешком сознания слышу разговоры вокруг. Феи делают новые ставки. На этот бой. Я бью в челюсть. Меня бьют по ребрам, но неудачно. Только не ребра. На мне нет корсета. А значит это мое слабое место. Будет честно, если найду и ее болевые точки. Плечо. Там рана. Пригибаюсь под ее рукой и наношу удар со спины в то самое кровоточащее место.

Фея издает болезненный стон, и бьет с разворота локтем мне в нос, я не успеваю отпрыгнуть и отшатываюсь назад от удара. Голова кружится, а подбородок заливает кровь. Этой секунды ей хватает, чтобы схватить меня за горло и толкнуть. Спину разрывает боль от удара со столом и всем, что там было.

Стекло разбивается, впиваясь мне в спину. Что-то стекает вниз по моей талии. Дыхание перехватывает. Ток неистово колотится под кожей, пытаясь вырываться наружу. Руки рыскают по сторонам в поисках того, чем можно ее ударить, но ничего…Перед глазами вспыхивают звезды, зрение размывается. Пытаюсь дотянуться до своего клинка, но фея тут же зажимает меня своим телом. Еще немного и…

Раздается омерзительно знакомый смех. Злорадный. Победный. Линор. Мои кулаки непроизвольно сжимаются. Ну уж нет, такого удовольствия я этой суке не доставлю.

Складываю руки и изо всех сил бью по внутренней стороне локтей феи. Ее хватка на горле слабеет. Настолько, что мне удается приподняться и схватить ее за голову. Не мешкая, встаю и прикладываю все усилия, чтобы ударить ее лицом о стол.

Ее нос встречается со стеклянным блюдом, и смех стихает. Достаю короткий клинок из ножен на бедре и с размаха всаживаю в ладонь феи, пронзая дерево насквозь. Она стонет от боли, ее колени подкашиваются. Но сдвинуться она не может.

– Достаточно. – наконец вмешивается Америда, и я ухмыляюсь, обходя фею вокруг.

Одну руку кладу на ее плечо, а второй заламываю ее руку назад. Один резкий рывок и воздух разрезает треск кости вместе с болезненным криком. Рука сломана, сустав вылетел.

Вот теперь достаточно.

Поднимаю взгляд к Линор. Ее шея покрывается красными пятнами, потому что она видит обещание в моих глазах.

Я швырну тебя в стену как тряпичную куклу.

Просто дождись своей очереди, сука.

Вытираю с подбородка кровь тыльной стороной ладони, вырываю свой клинок из стола. Фея падает на пол, потеряв сознание. Я разворачиваюсь и медленно подхожу к сестре, убирая на ходу оружие в ножны. Вал стоит, тяжело дыша, приложив руку к ране на животе.

«Живая?» – спрашиваю сестру, оценивая ее состояние.

«Бывало и похуже» – отвечает она, облизывая окровавленные губы.

Встаю рядом с ней и перекладываю одну руку себе на плечо. Только потом поворачиваюсь к царице.

– И что это было? – скучающим голосом произносит Америда, откинувшись на спинку своего огромного трона, что таскает везде за собой. Ее корона переливается в свете крошечных огоньков под потолком.

Другие стражницы выводят двух наших нападавших из зала. Я даже не смотрю в их сторону. Только на Америду.

– На нас напали в наших покоях, ваше величество. – коротко отвечаю ей и недвусмысленно смотрю на Линор. Америда тут же мечет в нее острый взгляд, и та вспыхивает:

– Да как ты смеешь меня обвинять. – визжит она, подорвавшись со своего дивана. – Я их не посылала. Зачем мне это делать?

– А я и не говорила, что это вы, ваше высочество. – невинным голосом отвечаю я. Ее кулаки сжимаются вместе с челюстью.

– Это я их послала. – вдруг подает голос Феста, и в зале повисает тишина. Все, затаив дыхание внимательно слушают.

Америда поворачивает голову к своей верной воительнице. На темной коже феи ни единого шрама, в то время как мы с сестрой покрыты ими. До чего же несправедлив мир. С одним только небольшим отрядом фей-воительниц можно было бы истребить всех демонов на континенте…

– Таким образом я проверяю потенциальных фавориток, выше величество. – невозмутимо поясняет Феста, сложив руки за спиной.

Да что ты говоришь. Так это была проверка. Как мило.

Мне едва удается сдержаться, чтобы не закатить глаза. Феста просто верный песик короны, взяла все на себя, даже глазом не моргнув.

– Но Мерида моя фаворитка. – вмешивается Сиена, лениво крутя свой бокал в руках.

По залу прокатывается перешептывание, и я бросаю взгляд в сторону участников. Все смотрят на меня с неприкрытой враждебностью. Вот же дерьмо. Теперь меня определенно точно хотят убрать. Все. Златовласка Тиона оскалила зубы, обещая мне скорейшую смерть своим взглядом. Это ведь она хочет попасть в армию. Здоровяк Мэнис напрягся, буравя меня черными глазами. Лилиана с малиновыми волосами поглаживает своего партнера по щеке. Тот внимательно оценивает меня. Фэйн умен, если верить феям-сплетницам. Возможно, и он размышляет о том, избавиться ли от меня как от соперницы. Циана краснея от злости, выпивает залпом свой алкоголь из бокала. Она точно попытается меня убить.

Список моих врагов увеличивается с каждым днем. Интересно. Шанс дожить до своего дня рождения все уменьшается и уменьшается. Только Изо с Ри не выглядят так, будто будут рады видеть мою голову на пике.

– Значит, теперь у нее есть выбор. – Феста привлекает мое внимание.

Вся свита обращает ко мне свои взоры в ожидании ответа.

Вал рядом со мной издает что-то вроде фырканья, но звук получается слабым. И тут из одного коридора за троном появляется Зейд. Он замирает на месте как только находит меня своими серыми глазами.

«Ты же сказала, что не станешь ввязываться в неприятности»

«Не помню, чтобы говорила подобное»

Он закатывает глаза, складывая руки на груди.

«Что произошло?»

«Ри расскажет»

«Чего все ждут?»

«Моего ответа»

«Ответа на что?»

«Кого выбрать своим покровителем. Фесту или Сиену»

«Что?» – его брови взлетают вверх. – «Свита ни разу не делила фаворитов»

«Ну я же такая особенная и неповторимая. Неудивительно, что все меня хотят»

Он посмеивается, качая головой.

«Понимаю, что ты любишь драматичные паузы» – прерывает наш разговор Валери. – «Но мне бы рану зашить»

Ох, точно.

– Я бы хотела остаться с леди Сиеной. – говорю, прочистив горло, и смотрю на Фесту с легкой улыбкой. – Не люблю, когда меня пытаются убить.

Она коротко кивает, не пытаясь меня переубедить. Разумеется. Ведь на самом деле она вовсе не хочет видеть меня своим фаворитом. Однако актриса из нее получше будет, чем Валери.

– В таком случае, вы свободы. – Америда взмахивает рукой.

Из разных уголков появляются слуги. Феи начинают прибирать бардак с помощью магии, а фэйны им помогают.

Я кланяюсь царице, хотя та даже не смотрит в нашу сторону. Музыка оживает снова, и спустя мгновение веселье вновь проникает в зал, погружая всех в знакомый транс. Вот так просто. Будто никого не пытались убить несколько минут назад.

Мы с Валери ковыляем из зала в сторону кабинета целительницы.

«Нужно побыстрее найти артефакт» – сообщает мне Вал. – «Здесь становится жарко»

«Да ладно тебе, веселье только начинается»

Она закатывает глаза.

«Кстати, о веселье. Царская библиотека и все крыло буквально напичкано стражей. Даже вечером. Незаметно проникнуть не получится. Двери охраняются круглосуточно»

«У меня есть идея»

«Не сомневаюсь. Поделишься?»

Мы подходим к кабинету Лиры.

«Покажу. Но позже. Для начала давай заштопаем тебя»

– На кушетку. – тут же бросает нам фея, едва мы переступаем порог. Сама же она стоит у стола к нам спиной, перебирая какие-то инструменты.

Осторожно опускаю Валери на сидение и отхожу в сторону. Сестра с болезненным стоном принимает горизонтальное положение. Лира пододвигает к ней стул и тут же принимается за рану на животе. Я наблюдаю со стороны, сложив руки на груди.

– Ты подготовилась. – безразлично бросаю, замечая, как фея на мгновение замирает, прежде чем продолжить.

Наши с Вал взгляды сталкиваются.

– Будто знала о том, что придется зашивать.

На столе разложены все инструменты как раз для этого. Интересно.

– У меня не малый опыт в таких делах. – тихо отвечает Лира, сосредоточенно промывая рану сестры.

Я киваю, не сводя глаз с Вал. Почти. Ее почти убили. И она знала это. Иначе не позвала бы меня. Тогда, когда я уже была около замка, она спросила по нашей связи, где я. Она спросила это, чтобы убедиться, что я в безопасности, хотя сама в это же время сражалась с моими несостоявшимися убийцами. А мне она всегда казалась неуязвимой. Сильной старшей сестрой, которую не победить. Еще одна моя ошибка. Неуязвимых не бывает. Валери почти непобедима против кучки демонов, но те двое не были демонами. Они были такими же воительницами, как и сама Валери.

«Почему ты не воспользовалась магией?» – спрашиваю ее, наблюдая за тем, как Лира начинает зашивать рану на ее животе. – «Хотя бы магией земли»

Вал прикрывает глаза, сжав челюсти. Я знаю наверняка, боль нестерпимая, но она не издает ни звука.

«Ты сказала мне не высовываться» – отвечает она. – «Не привлекать внимание»

«Но так уж вышло, что я уже привлекла всеобщее внимание»

«Вот именно» – распахивает свои изумрудные глаза и смотрит на меня так, будто сейчас я та, кто задает глупые вопросы. – «Ты. Не я. Очевидно, на меня у тебя другие планы. Я твой козырь. Один из двух»

Уголки моих губ едва заметно дергаются вверх.

«А какой второй?»

«Наше происхождение»

Одобрительно киваю. Она быстро учится.

«Ну так что? Ты выяснила, кто пытается тебя убить?»

Мои брови взлетают вверх, и Вал фыркает, но потом тут же морщится от боли.

«Думаешь, я не поняла, для чего был тот спектакль?»

«Каюсь» – подхожу к столу и сажусь на стул. – «Как ты до этого додумалась?»

Она улыбается пересохшими губами, покрытыми запекшейся кровью.

«Я же говорила, в последнее время я часто анализирую твои поступки. Включая прошлые» – она сглатывает, прикрыв глаза и продолжает. – «Сегодняшний вечер напомнил мне кое-что. Тебе было четырнадцать. Мари Ливаро обвинила тебя в краже фамильной драгоценности. Колье, что снимала только на время тренировочного боя»

Положив свою раненую руку на стол, начинаю перебирать травы и настойки, уносясь в былые времена.

«Кажется, вы дружили»

Ага, я считала ее своей подругой. Первой, на самом деле. Она стала моей первой подругой.

«Колье нашли в твоей сумке»

Киваю самой себе, криво улыбнувшись. Ведьма, преподававшая нам историю магии, обыскивала всех и нашла колье в моей сумке на глазах у всего класса.

«Ты молчала. Не оправдывалась, не соглашалась с обвинениями. Ты ничего не сказала. Тогда отец пригласил к себе всех учителей, учеников и их родителей, чтобы разобраться. Он собирался защищать тебя, хотел найти того, кто подставил тебя. Он знал, ты бы не сделала ничего подобного»

Ее изумрудный взгляд находит мой. Мы обе знаем продолжение этой истории, потому что обе там были. В том зале для собраний. Они с мамой и Камиллой стояли в стороне, а я подле отца перед всеми собравшимися.

«И тогда ты призналась. Сказала, что украла. И напомни, что ты сказала, когда отец спросил, зачем ты это сделала?»

«Я сказала, что оно красивое» – отвечаю с ослепительной улыбкой.

«Точно. А потом отец запер тебя на две недели в твоей башне»

Киваю.

«И именно в этот промежуток времени Мишель Киварис упала с лестницы и сломала себе руку. Случайно»

Я ухмыляюсь, откинувшись на спинку стула.

«Не знаю, как именно, но там в зале, ты поняла, что это она тебя подставила. Но без доказательств это твое слово против ее, поэтому ты решила взять месть в свои руки. Сбежала из башни с помощью ведьмы с даром воздуха, пробралась в ее дом и спустила бедняжку с лестницы. Ну или же она просто сказала так, потому что…»

«Ее слово против моего» – отвечаю я. – «Она не могла доказать, что это я пробралась в ее спальню, потому что в это время я вроде как была заперта в своей башне»

Валери поворачивает голову в мою сторону.

«Так значит, это правда»

Я пожимаю плечами.

Мишель была единственной, кто услышав мое признание не удивился, а рассердился. Она хотела видеть, как я унижаюсь, как пытаюсь оправдаться, защититься. И ей сильно не понравилось, когда я лишила ее желаемого. А все из-за какого-то придурка, который предпочел меня ей. Но это было к лучшему, таким образом, я поняла, что Мари никогда не была мне настоящей подругой. Двух зайцев одним выстрелом.

«Если да, то что ты об этом думаешь?» – осторожно спрашиваю я, отводя взгляд.

«Думаю, ты сделала правильно, постояв за себя»

Резко перевожу к ней взгляд. Не осуждает? Серьезно?

«Но все было бы проще, если бы ты просто рассказала о своих подозрениях нам»

«Не правда. Проще было признаться. Я и без того была изгоем, а если бы отец вмешался, поднялось бы больше дерьма»

«Но это и было его задачей. Защищать нас»

Мои кулаки непроизвольно сжимаются. Хреново же у него получилось защитить нас. Валери поднимается, и Лира начинает обрабатывать другие ее раны. На лице, на предплечьях…

«Ну так что?» – продолжает Валери. – «Ты выяснила, кто стоит за этими феями?»

«Да»

Я делюсь с ней своими мыслями на этот счет. Даже если и удивляется, виду не подает. Просто внимательно слушает. Ей нужно знать. Вал Верховная, поэтому ради ее же безопасности и безопасности всего ковена, она должна знать, должна быть готова. На случай, если что-то со мной случится. Я уже всполошила всю царскую семью. Дальше будет только хуже. Мы обе это знаем.

«Что ты собираешься делать?» – только и спрашивает она, когда я заканчиваю свой рассказ.

Бросаю взгляд на свой браслет на запястье. Интуиция редко меня подводит. Я знаю, без дополнительной помощи нам не найти артефакт. Мне нужно пойти до конца. Не только, чтобы собрать больше информации о прошлом, но и для осуществления своего плана. Война неизбежна. Ведьмам даже в союзе с волками не выстоять. Люди могли бы присоединиться к нам, но королева не станет участвовать, пока не убедится, что угроза реальна. Нет, она скорее сделает все, чтобы защитить свое королевство. Даже пойдет на союз с врагом, если потребуется. Возможно, уже вступила в подобный союз. Если Ксандр, или как там его зовут, попытался заключить сделку с волками и с ведьмами, то скорее всего уже провернул нечто подобное и с людьми. А потому мне интересно, почему королева запросила встречу с Валери? Вероятности…их так много. И все в равной степени возможны, потому что у меня на руках пока лишь крупицы информации.

Вхожу в свою игровую.

На полу сверкает пятиконечная звезда, заключенная в круг. Вхожу в ее центр.

Я думала об этом весь день. Ну, или пару часов, пока мы летели обратно во дворец. Раньше меня пугало, как много мыслей за раз вращается в моей голове. Теперь же я пытаюсь вытянуть из этого как можно больше…

Допустим, все легенды врут. Но, что если есть почти незаметный кусочек правды. В истории…Даже у нас сохранился фрагмент о том, что раньше континент был един. Количество знаний о ведьмах и оборотнях объяснило бы это. Просто раньше мы были одним целым. Интересная мысль. Посчитаем?

Бросаю взгляд на один угол звезды. Ведьмы. Это раз. Веду дальше по линии вверх. Оборотни. Это два. Снова вниз. Феи. Три. Дальше люди. Четыре. И последняя грань. В теории, это демоны. Пять. Миревия. Так называлось то государство из книги…

Перед глазами возникает карта. Реки Нова, Рена и Мира разделяют континент на три части. Как они появились? Эти три реки всегда там были? Отбрасываю эти мысли в сторону и сосредотачиваюсь на цели. Война.

Вероятность выиграть ее в нашем нынешнем положении примерно такая же, как моя вероятность выиграть соревнования Мефиры. Только если я не увеличу шансы. В моем видении минимум четыре грани объединились, чтобы спасти Мефиру и остальных заключенных. И сражались они не против демонов.

Таким образом, я снова подвожу себя к тому же выводу, что сделала днем – Зейд должен стать королем. Мне придется пережить третье испытание, чтобы возложить на него корону.

«Эвива?» – зовет Валери, и я возвращаясь в реальность. – «Что ты собираешься делать?» – повторяет она свой вопрос.

«То же, что и всегда» – поднимаю взгляд с браслета обратно на сестру. – «Буду играть»

Она немного щурится, внимательно вглядываясь в мое лицо. После последних нескольких дней я начинаю видеть ее в новом свете. Она меня тоже. Камилла умна, но в ней нет того, что есть в нас. У нее теплая душа и мягкое сердце, которое ожесточается лишь в моменты, когда это необходимо, в моменты угрозы.

Мы же с Вал…мы обе из другого теста. Вряд ли она умнее меня, однако она определенно точно не так проста, как казалась мне поначалу. Все это время она держалась в стороне, следовала за мной практически безоговорочно. И теперь я размышляю, не намеренно ли это? Она определенно стратег, лидер, пусть и старается подавить это в себе. Она спряталась за маской охотницы, чтобы не быть тем, кем ей перестояло стать с момента рождения – Верховной. И последние открытия доказывают это. Ее попытки разобраться во мне. Она позволяет мне вести свою игру, потому что тоже увидела другие мои грани…

«Ты решила пройти третье испытание» – догадывается она. – «Решила остаться до конца»

Говорю же. Забавно, как обе наши догадки оказались правдивы. Валери поняла, что я преследую какую-то еще цель помимо артефакта, просто не знает, что их на самом три. Теперь. А я же оказалась права насчет нее. Само мое существование заставило ее превратиться из солдата в лидера. Она не пытается вытянуть из меня планы силой, просто попросила увидеть в ней равную, довериться. Это я могу сделать. Частично. Чтобы мост между нами стал немного крепче. Возможно, она станет мне единственной опорой, если все пойдет не по плану.

«Камень души» – говорю я, поднимаясь на ноги. – «Я не чувствую его, как чувствовала Ками клинок. Связь односторонняя. Могут пройти недели, прежде он соизволит показать мне свое местоположение. Хотя…если бы хотел показать, уже бы это сделал. Нет. Тут нечто иное. Видения. Они все связаны с Великой войной. С прошлым. А прошлое ведет нас…»

«К настоящему» – заканчивает Вал, нахмурившись.

Медленно киваю и принимаюсь осматривать кабинет. Подхожу к полкам, рассматривая неизвестные мне травы и баночки с цветными жидкостями. Проклятье. Кровь с моей левой руки капает на пол. Она уже полностью пропитала мой рукав. Кажется, меня тоже требуется зашить. Морщусь от такой перспективы. Лучше сделать то целебное зелье, но нельзя. Слишком много фей стали свидетелями моих ран.

«У нас осталось меньше двух недель до третьего испытания. Этого недостаточно, чтобы во всем разобраться» – поворачиваюсь к сестре. – «Ты сама сказала, нужно выбрать. Либо бросить все силы на поиски камня, либо на сбор информации. Я не из тех, кто выбирает что-то одно, когда можно не выбирать вообще»

Она тяжело вздыхает, качая головой, и я замечаю тень улыбки на ее лице. Разумеется, другого она от меня и не ожидала.

«И что ты предлагаешь? Разделиться?»

«Нет» – пожимаю плечами. – «Будем двигаться вместе шаг за шагом»

«Вместе?» – скептически выгибает бровь.

«Что? Ты мне не доверяешь?» – усмехаюсь я.

«Связь ведь есть, не так ли?»

Улыбаюсь, кивнув.

«Да, но мы обе знаем, что это не ответ»

«Скажем так, я доверяю тебе настолько, что даже под угрозой смерти не стала использовать магию. Этого достаточно?»

«Вполне»

«А ты мне?»

Лира заканчивает перебинтовывать раны Вал, и мы с ней меняемся местами. Я сажусь перед феей и не свожу с нее глаз, когда обращаюсь к сестре:

«Скажем так, я доверяю тебе настолько, что с радостью поделюсь своими планами, когда придет время»

Она фыркает, прислоняясь спиной к полкам напротив.

«Ты расскажешь, только чтобы похвастаться своими успешными теориями»

«Нет. Я расскажу перед тем, как соберусь что-то сделать»

Ее брови немного дергаются вверх.

«Вот, например, сейчас, после того, как Лира зашьет мне руку, я собираюсь приставить клинок к ее горлу»

Вал бросает пронзительный взгляд на фею, в ее голове тут же прокручиваются всевозможные причины, зачем мне это делать, и спустя мгновение она выдает:

«Ты знакома со шпионом, иначе ему не зачем было прятаться за капюшоном»

«Ага»

Лира очистив рану, начинает ее зашивать с одной стороны, кулак моей здоровой руки сжимается, но кроме этого я ни чем не выдаю эту отвратительную боль.

«Но еще я забыла упомянуть, что столкнулась с ней прямо на выходе из дворца»

Валери отталкивается от полок и молча подходит к двери. Лира напрягается и бросает мимолетный взгляд в ее сторону. Сестра запечатывает дверь заклинанием. Ее шепот не слышно, но Лира поняла, что она только что сделала. Это заметно по тому, как ее пальцы дрогнули на моей руке, как она нервно сглотнула, как быстро отвела глаза, когда наши взгляды столкнулись. Любой другой, кому нечего скрывать, спросил бы, что Валери делает и зачем, но Лира молча продолжает зашивать мою рану. Сначала с одной стороны, потом тихо просит меня немного развернуться и делает то же самое с другой стороны.

– Как ты появилась во дворце, Лира? – спрашиваю, впервые нарушив молчание в кабинете. Все это время мы с сестрой общались мысленно. Кажется, тишина фею не смущает, а вот вопрос вновь заставил ее пальцы дернуться.

В таком положении мне приходится смотреть на нее через плечо. На ее висках проступил пот, от чего волосы в тех местах вьются сильнее. Должно быть, мы пугаем ее до чертиков. Хорошо.

– Я родилась здесь. – ровным голосом отвечает она, проталкивая иглу через мою кожу. – Моя мама одна из придворных целительниц, она обучила меня всему, и я заняла ее место, когда ее отправили в глушь.

– Зачем? – мои брови сходятся на переносице.

У меня была теория касательно того, почему она носит такие закрытые наряды, думала она тоже ребенок предателей, а потому скрывает метки намеренно. Но если ее мать жива, и никак не связна с восстанием, тогда я не понимаю…

Неужели я ошиблась? Нет. Она определенно предсказала нападения на меня, сказала быть осторожней на поворотах. Лира точно полукровка. Вот только…

– Там в последнее время все чаще вспыхивают разного рода болезни. – отвечает она, вытаскивая иглу и снова соединяя нитями мою плоть.

Мысли так быстро вращаются, усваивая новую информацию, что я совсем забываю о боли.

– А твой отец? – в лоб спрашиваю, и девушка замирает, затем моргает и трясет головой, словно сбрасывая с себя непрошеные мысли.

– Как и многие феи, я его никогда не видела. Моя мать даже не помнит его лица.

Судя по тому, как она сказала последнее предложение, ей это не нравится. Но я не удивлена, что многие феи не знают своих отцов. Партнерство здесь практически редкость, браки еще реже и заключаются скорее из выгоды или по принуждению. Зейд с Цианой почти стали и тем, и другим. Она все еще желает его, а он…Отгоняю от себя мысли об этом фэйне.

Лира заканчивает обрабатывать рану, накладывая мазь и краем глаза посматривая на Вал, которая прислонилась к двери, скрестив руки на груди.

Я разворачиваюсь к фее лицом, одной рукой обхватывая кинжал под юбкой.

– Два набора. – ровным голосом говорю я, кивая на стол.

Лира оборачивается, вопросительно выгнув бровь.

– Ты подготовила ровно два набора для того, чтобы зашить две раны. Кроме того, на столе мазь, чтобы остановить кровь, как если бы ты знала заранее, что рана моей сестры будет глубокой.

Фея выпрямляется на стуле, вытирая руки марлей и опустив взгляд. Она изо всех сил старается делать вид, будто в этом нет ничего такого. Однако, когда мы пробегали мимо, ни моего ранения, ни ранения Валери, которое требовало бы всего этого, Лира не видела. Нет. Она заранее подготовилась.

– Я же говорила, что здесь такое не редкость…

Мой клинок за долю секунды оказывается у ее горла. Вена на шее Лиры неистово пульсирует, выдавая страх, и следующие ее слова лишь подтверждают то, что она что-то скрывает:

– П-пожалуйста. Я ничего не…

– Это ты шпионила за мной вчера ночью?

Ее глаза округляются. Один синий, другой зеленый. Длинные ресницы дрожат, вместе с руками. Марля падает на пол между нами.

– Н-нет. Правда. Зачем мне?..

– Не против, если я проверю? – склоняю голову набок, улыбнувшись своей порочной улыбкой.

Лира вздрагивает. Валери подходит к нам, оттолкнувшись от стены, и я передаю ей клинок. На всякий случай.

– Что вы?..Зачем?..Я не понимаю. – фея переводит взгляд с меня на сестру.

– Прошу прощения. – тихо говорю, обхватив девушку за шею двумя руками, она так сильно дрожит, что даже не пытается вырываться. – Ты дважды помогла мне, но сейчас я не в том положении, чтобы верить на слово.

Ток пробуждается под кожей, повинуясь моему призыву.

– Больно не будет. – обещаю я.

Магия скатывается по плечам и устремляется к фее. Мои синие глаза погружаются в ее сине-зеленые, желая проникнуть глубже, и я падаю. Вновь возникает это ощущения погружения. Реальность раскалывается, и мое сознания устремляется ниже, на самое дно. На этот раз все происходит даже быстрее, чем в первые два. Я касаюсь границы ее разума за три коротких удара сердца, и мир переворачивается вверх-тормашками.