Впервые за все время, с момента нашего разговора днем, в моей голове раздается голос Валери:

«Эвива, ты где?»

«Направляюсь ко дворцу» – коротко отвечаю я, спешившись, и наша связь стихает.

Зейд провожает меня до одного из входов для слуг, к тому самому, который показал после второго испытания. Он ближе всего к конюшням. Мысленно делаю для себя пометку. Возможно, это был не последний раз, когда я видела Феру.

«Увидимся завтра» – бросает Зейд, чмокнув меня в губы.

«Ты куда?»

«Мне нужно в клуб»

«А разве ты не должен показаться на вечере?»

Уже стемнело, а значит веселье в тронном зале началось. Я как раз собиралась туда после душа. Хоть я и высушила магией нашу одежду после купания в море, но соль все равно ощущается тонким слоем на коже. Про волосы я вообще молчу. Сейчас они похожи на воронье гнездо. Кудрявая непослушная копна. Мне понадобится много времени, чтобы избавиться от всех колтунов.

«Я приду позже, но ты…» – он задумывается, поглаживая костяшками пальцев мои скулы. – «Лучше тебе сегодня не показываться перед Линор»

Закатываю глаза, делая шаг назад.

«Я ее не боюсь»

«Нет. Я не о том. Она…ты полностью здорова»

О. Вот черт. Это я не продумала. Ее ублюдки избили меня до полусмерти. Даже с их целебной мазью, я бы в жизни не избавилась от таких повреждений за один день.

Выражение моего лица прекрасно соответствует моим мыслям. Брови сведены на переносице, губы поджаты, словно я чего-то не учла, и мне это не особо нравится.

«Участники не обязаны появляться каждый вечер» – продолжает он. – «Обычно это делается для того, чтобы наладить связи, стать ближе к свите…»

Ох. Так вот она, еще одна причина сегодняшнего дня.

«Ты намеренно вытащил меня из дворца» – осеняет меня.

Он прикусывает нижнюю губу, сдерживая улыбку.

«Сама ты вряд ли согласилась бы сидеть запертой в моей спальне»

Складываю руки на груди.

«В твоей – нет. В чужой? Возможно»

Теперь он посмеивается надо мной, словно я упрямый ребенок. Раздражает.

«В любом случае, хотя бы что-то у меня сегодня вышло»

Ага. Все остальное у него не очень то получилось. Я в выигрыше по всем фронтам.

«У тебя же нет в голове какой-нибудь абсурдной идеи нанести себе вред, чтобы сохранить видимость ран?»

На моих губах растягивается зловещая улыбка, и я склоняю голову набок.

«Можно ведь сказать, что тебе нездоровится и остаться в своих покоях» – предлагает он, и я фыркаю. – «Ладно, понял, хреновый вариант. Но что ты тогда собираешься делать?»

Цокаю языком.

«Я же сказала, я не делюсь своими планами»

«Одним поделилась» – напоминает он, скрестив руки на груди и выгнув бровь.

Да, и это было проявлением слабости. А потом он увидел, как я выпускаю кишки в унитаз. Повторения не будет, нет, спасибо.

«Я ведь согласился учавствовать в твоем плане, каким бы он ни был, так?» – говорит он, когда я продолжаю упрямо молчать. Почти уверена, что он не уйдет, пока не узнает о том, что там вращается в моей симпатичной головке.

«Да, а потом сразу же попытался залезть в мое сознание» – напоминаю я.

Он усмехается.

«Ты тоже, солнце. Доверие – это мост в обе стороны»

Что ж, тут он прав. Мы хотим друг друга. Мы интересны друг другу. Но это все ровным счетом ничего не значит, если мы не доверяем друг другу. Хотя бы немного.

Отношениям, даже дружеским, нет места там, где нет этого гребанного моста, на котором можно встретиться. Однажды я пыталась построить мост, а он оказался односторонним, хлипким и шатким. Ни с кем, ни разу у меня не было глубокой связи, такой, чтобы я могла полностью открыться. Однако с Зейдом я…мне кажется я могла бы снова попытаться.

В теории Зейд ведь рассказал мне о своем намерении уничтожить Америду. Ну, я сама догадалась, но дела это не меняет. Он приоткрылся мне. Совсем немного. Думаю, мир не рухнет, если и я сделаю что-то в ответ.

Моя кожа вспыхивает током, магией. Глаза Зейда округляются, и он отшатывается назад. Еще одна моя теория, и судя по ошарашенному лицу Зейда, удачная. В висках начинает немного пульсировать, но терпимо. С магией всегда так, это как мышца, которую нужно постоянно тренировать. Со временем она становится сильнее, но не поначалу.

«Так пойдет?» – игриво спрашиваю его, и он кивает, внимательно осматривая меня с ног до головы.

«Ты собираешься?..»

«Да. И не только»

Ему не требуются дополнительные пояснения. Он видит все в моих глазах, на моем лице. Если он прав, и мы действительно созданы друг для друга, то со временем он поймет еще кое-что. Доверие – не единственная причина, по которой я не делюсь своими планами. Просто чем меньше людей знают о том, что я собираюсь сделать, тем меньше шансов меня остановить.

Как только он уходит, а я переступаю порог дворца, иллюзия спадает. Я не солгала ему. Нет. Я действительно собираюсь ей воспользоваться. Просто не сегодня. Мои повреждения были серьезными, и я бы, конечно, не стала их игнорировать, однако мое полное исцеление было намеренным.

Двух зайцев одним выстрелом – проверить теорию о слиянии двух магий и спровоцировать очередное нападение. Мне ведь все еще нужно узнать о том, кто так отчаянно хочет моей смерти. Точнее, убедиться. Теория есть, а вот подтверждения нет.

Медленно бреду по почти пустым коридорам, размышляя. Зейду действительно удалось ненадолго отвлечь меня, но теперь мысли вновь свободно вращаются, складываясь в сложные цепочки.

Достигнув общей гостиной, останавливаюсь. Пусто. Справа лестница, ведущая на второй этаж, на котором тоже никого. Прислушиваюсь. По идее все сейчас должны быть в тронном зале, однако…однако уж очень то знакома мне эта абсолютная тишина. Ускоряюсь в направлении наших покоев.

«Валери» – мысленно зову сестру, а в ответ ничего.

Дерьмо.

Влетаю в коридор и не думая, распахиваю дверь наших покоев.

Твою…мать.

Наша гостиная уничтожена. Буквально. Сплошной хаос. Мебель перевернута. Повсюду стекло, кровь и следы борьбы. Одна фея у окна кажется только очнулась, а справа раздаются хриплые звуки. Поворачиваю голову и…

«Развлекаешься?» – бросаю сестре, которая на полу, раненая везде, где только можно, пытается остановить клинок феи, который так и норовит пробить ей глотку.

К ней медленно ползут стебли из стены, они обвивают ее ноги и туловище, пробираясь к рукам. Дар управлять. Хм, очевидно, Вал знатно их потрепала, раз они прибегнули к магии. Теперь это нападение трудно будет списать на самоубийство. Хотя…может, они придумают историю о том, как мы сами друг друга поубивали в пылу ссоры. В конце концов, Вал пустила слух, будто мы не ладим, и что я буквально притащила ее сюда. По крайней мере, именно это она сказала Изо…

Мысленно оцениваю ситуацию. Одна фея почти пришла в себя. Вторая сидит сверху на Вал и пока не замечает меня.

«У нас…проблема» – хрипит сестра, сжимая руками острое лезвие. Сквозь ее пальцы просачивается кровь.

«Ага, я вижу. Их даже две» – краем глаза слежу за лежащей на полу феей и тихо подбираю меч Вал, что должно быть, отлетел к стене во время борьбы.

А они хороши, раз почти уложили сестру. На этот раз двое. Надо же. Мне даже ждать не пришлось. Кому-то сильно не терпится оторвать мне голову.

«Ты использовала магию?» – спрашиваю, осторожно пробираясь к движущимся стеблям.

«Нет» – коротко отвечает она, лезвие скользит по ее окровавленным ладоням, почти касаясь кончиком горла.

Хорошо.

Черт, они разбили стойку с алкоголем. Надеюсь нам это возместят.

Поднимаю меч и разрубаю стебли одним ударом. Фея тут же издает болезненный звук, и поворачивается ко мне. Вал выбивает из ее рук оружие, а я откидываю свое, приготовившись. Фея не медлит. Подрывается на ноги и нападает. Блокирую ее удар и наношу свой коленом. Она рычит, и кажется, разъяряется только больше.

«Скажи, когда вторая начнет подниматься» – бросаю Вал, и принимаю удар в челюсть. Во рту расцветает медный вкус, и я наношу ряд ударов кулаками. Фея блокирует почти все. Вот же сука. Если Тера была одной из лучших, то эти две, получается, самые лучшие, что ли? Признаюсь, в какой-то степени это даже мне льстит.

Перекручиваюсь, хватая фею за горло сзади, и с разворота впечатываю ее лицом в дверь. Раздается треск. То ли дверь, то ли ее нос. Но удар мощный, такой, что фея отшатывается назад и падает на колени.

«Поднимается» – бросает мне Вал, судорожно пытаясь вырываться из плена гребанных растений. Клянусь, еще никогда идея сжечь тут все не была такой соблазнительной.

Помогаю ей с стеблями и поднимаю ее на ноги, попутно доставая свой клинок из ножен под платьем.

«Ты в порядке?» – спрашиваю ее.

Видок у нее так себе. Кровь повсюду. Топ разорван на плечах и животе неглубокими порезами, то же самое и с ногами. Лицо…скажем, она сейчас выглядит немного лучше, чем я вчера.

«Да» – кивает она, разминая шею.

Я же наношу себе порезы на руки клинком, немного на шее. Боги, каким же дерьмом приходится заниматься.

«Идти сможешь?» – убираю оружие в ножны.

«Да»

«Хорошо. Тогда бежим»

«Что?»

Хватаю ее за руку, и бросаюсь к двери. Обе феи уже стоят на ногах и готовы броситься в погоню. Вал хромает, но не останавливается, когда мы выбегаем в коридор.

«Когда-нибудь разыгрывала из себя даму в беде?» – спрашиваю, немного ускорившись, потому что дверь в покои только что хлопнула.

Боги, только бы все получилось.

«Нет» – морщится она, не то от боли, не то от перспективы сделать нечто подобное.

«Тогда повторяй за мной»

– Помогите! – воплю я всеми легкими, что есть силы, и мы врываемся в пустую гостиную, сзади раздается топот. – Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста!

– Помогите… – хрипло и неуверенно выдает Вал.

Боги, хреновая из нее актриса. Не играть ей в людском театре. Никогда.

Мы залетам в коридор, ведущий в главный хол, и дверь целительницы распахивается. На пороге показывается напуганная Лира. Даже мило, что она явно обделалась, но готова помочь.

– Закрой дверь. – шиплю ей, и ее глаза округляются прежде, чем дверь снова закрывается.

Мы пролетаем мимо, и сзади раздается какой-то характерный звук. Дерево. Вот черт, коридор буквально приходит в движение за нашими спинами.

– Убивают! – ору я так, что голос надламывается, а из глаз брызжут слезы. – Помогите! Стража!

Никого, блять. Вот же суки. Гребанные суки.

Моя левая рука вспыхивает от резкой боли, и я едва не спотыкаюсь от неожиданности. Что это, мать твою? В моей руке чуть выше локтя застрял плоский клинок без рукояти, явно метательный. Эта сука продырявила мне руку.

Но нет времени доставать, иначе я засуну его ей в задницу, а это может попасть под категорию «убийство», что запрещено гребанным законом Элариса.

Мы выбегаем в хол, и я толкаю Валери вперед в тронный зал, откуда теперь слышна музыка. Как только мы появляемся, она тут же резко обрывается.