Вдох.

– Кажется, я говорила тебе не попадаться мне на глаза. – протягивает Серебристая, обнажая белые зубы в усмешке.

Это она про то, что я появилась в тронном зале? Вот же редкостная сука.

Рядом с ней, как и всегда стоит ее брат-близнец, а перед ними щитом выстроились три фэйна, что я уже видела раньше. Это они избивали Зейда в проулке. Один лысый здоровяк с тупым лицом, два других поменьше, но все потирают кулаки. Черт, меня определенно изобьют до полусмерти. Сомнений нет. Однако на этот раз так легко я не дамся, и плевать, если Линор узнает о моих боевых способностях. Рано или поздно я и ей зубы выбью.

Делаю еще пару шагов, пожимая плечами, и складываю руки на груди.

– Не в моем характере делать то, что говорят.

Что она вообще здесь забыла? И как узнала, что я буду здесь?

– Не страшно. – снисходительно заявляет фея. – Ты научишься. Кажется, ее лицу не хватает цвета, мальчики. – бросает она громилам, и те тут же фыркают, надвигаясь на меня, как послушные песики. Интересно, что для грязных делишек она использует не дворцовую стражу, а этих отбросов.

Лениво вздохнув, я принимаю первый удар. Перехватив кулак слева, бью ногой крайнего прямо в солнечное сплетение. Затем перекрутившись врезаю другому локтем в челюсть. Это танец, и я оттачивала его годами. Пусть эти ублюдки и больше меня в два раза, но я быстрее.

Ни один их удар не доходит до меня, однако все мои попадают в цель. И Линор это замечает. Краем глаза даже вижу, как сильно сжимаются ее челюсти. По моим подсчетам при обычных обстоятельствах, я бы уложила всех троих за сорок секунд, однако удача и в этот раз не на моей стороне.

Боги, когда уже закончится этот чертов день?

Терпению Линор наступает конец спустя двадцать три секунды. Мои ноги обвивают толстые лозы из дерева и меня швыряют в стену, как мешок с дерьмом. Уже во второй, сука, раз за день. Боль пронзает кости огнем. Перед глазами вспыхивают черные точки, и я чувствую, как запястья сдавливает тисками на уровне головы.

Кулаки непроизвольно сжимаются, противясь агонии. Тяжело дыша, поднимаю голову и вижу троих уродов перед собой. Линор не спеша подходит к нам вместе с братом и останавливается справа. Наверное, для того, чтобы лучше было видно.

– Почему остановились? – рявкает она. – Продолжайте.

Я сглатываю, и не успеваю вздохнуть, как урод слева наносит удар в ребра. Тело рефлекторно пытается сжаться, но ноги тоже прибиты к земле этими лозами. Дерево трещит, обивает меня точно змея, и я принимаю еще один удар в челюсть от другого ублюдка. Затем в нос, в живот и еще, и еще, и еще, пока медный вкус не расцветает на языке. Снова и снова боль разрывает плоть.

Меня избивают часами, а может прошли всего минуты.

В ушах звучит смех и отвратительные слова, которые отдаются эхом, сливаясь с чем-то из прошлого, перекликаясь с реальностью. Каждый удар толкает в пропасть – туда, где снег красного цвета, где темно и дверь заперта, где страх парализует. И вот я уже лишь наполовину здесь в пустом переулке Элариса. А моя другая половина застревает в слабом, худом теле маленькой девочки. Ты боец. Ты боец. Ты боец. Ты боец. Голос мамы звучит приглушенно, пытаясь удержать меня в реальности, но другие голоса звучат все громче. Шлюха. Тебе здесь не место. Слабачка. Позорище. Выродок. Кровь скапливается во рту, стекает по подбородку, заливает глаза. Кажется, одно из ребер трескается. Кашель застревает в горле вместе с кислородом, и я падаю, падаю, пока не сворачиваюсь клубочком в своем сознании, наблюдая за тем, как магия истончается, покидает тело вместе с кровью, слабеет с каждым ударом…

– Вставай. – звучит знакомый родной голос.

Но я не могу. Не могу вернуться туда, где боль. Здесь она кажется лишь эхом. Открываю глаза и вижу ее. С теми же черными, как у меня волосами и острыми чертами лица.

– Вставай. – требует мама, и я встаю на четвереньки, перед глазами вспыхивает кровавый снег. Магия трещит вокруг, скатываясь ко мне слабыми волнами. Иллюзия…Она не продержится.

– Магия слабеет вместе с телом, Эвива.

Воспоминание из прошлого меркнет, черты моей мамы тлеют, растворяясь вместе с магией…Я моргаю и снова чувствую металл во рту, болезненное онемение, слабость во всем теле. Липкая теплая кровь капает с подбородка, скатываясь по шее. Я снова здесь. В Эларисе. Вот же черт.

Ты больше не слабая маленькая девочка, черт тебя подери.

Изо всех сил цепляюсь за остатки своей магии, заставляя иллюзию держаться. Плевать на лицо, из-за количества крови его все равно не видно, но ладони должны мерцать. Только ладони…Тьма так и норовит поглотить меня снова, и на этот раз окончательно. Нужно что-то, за что можно ухватиться…

– Когда мы закончим, – зловонное дыхание проникает в легкие, пока слова медленно достигают моего мозга. – То пустим тебя по кругу, и будем трахать, пока ты не закричишь, как долбанная шлюха.

Шлюха. Ты просто гребанная шлюха. Вот, кто ты Эвива Манро.

Гнев. Вот, за что я хватаюсь, сжимая кулаки.

Кажется, этот урод плюнул в меня. Точно. Открываю глаза, и вижу, как по груди вперемешку с кровью стекает слюна. Еще один выхватывает кинжал из моих ножен и ведет острием вдоль моего запястья, пуская новую кровь. Но боли нет. Гнев выжигает ее, вытесняет из моего тела.

– Только не как в прошлый раз. – раздается голос Серебристой суки издалека. – Делайте, что хотите, но не убивайте. Просто бросьте в какой-нибудь канаве.

Не как в прошлый раз.

Они уже насиловали кого-то. Должно быть, какую-нибудь красивую фею, что пришлась принцессе не по нраву. Твою мать, я точно выбью ей зубы. Мои кулаки сжимаются сильнее, пока я не начинаю вновь ощущать свое тело – крепкое, натренированное, просто слегка побитое. Ну, может, не слегка, но сути это не меняет.

Из горла вырывается сдавленное бормотание. Слова тонут в крови.

– Что она там говорит? – спрашивает Линор, и из меня вырывается хриплый смех вперемешку с кашлем.

Мучительно медленно поднимаю голову и утыкаюсь затылком в стену. Смотрю на лысого урода, что плюнул в меня.

– Я оторву…твой…крошечный член. – перевожу взгляд на ублюдка по середине. Кажется, это он ударил меня коленом в живот. – Тебе сломаю…ноги.

Поворачиваю голову к тому, кто держит своими грязными руками мой кинжал.

– А тебе руки.

Все трое начинают смеяться, Линор делает шаг в мою сторону.

– Я передумала. – говорит она, язвительно улыбаясь. – Сделайте с ней все, что хотите, а потом отрежьте от нее кусочек по кусочку и отправьте ее сестре.

Мои губы сами по себе складываются в улыбку. Болезненную. Кровавую.

– Я передумала. – выдыхаю, сглотнув кровь. – Зубы останутся на месте. Вместо этого…я швырну тебя в стену как тряпичную куклу.

Всего мгновение она кажется удивленной, но следом заливается смехом. Таким звонким и неестественным. Мои кулаки сжимаются крепче. И только я готовлюсь к тому, чтобы прочитать заклинание и поджечь ее сучью задницу, как раздаются странные хлопки. Поворачиваю голову и выдыхаю с облегчением. Хотя вряд ли Зейда можно считать помощью. Но по крайне мере теперь я не буду страдать в одиночестве.

Прислонившись плечом как раз к тому месту, где должен быть вход в заведение, он аплодирует своей двоюродной сестре.

«Ты в порядке?»

«В полном. А по мне не видно?»

Он усмехается, но не смотрит на меня, только на Линор. Трое громил оборачиваются, словно потеряв ко мне интерес. Не то, чтобы я жаловалась, но Зейд явно собирается перетянуть одеяло на себя, а это просто нереально дерьмовый план по спасению.

Убрав руки в карманы брюк, он отталкивается от стены и выходит вперед.

– Ну что за прекрасный вечер. – пропевает Линор. – Решил присоединиться к вечеринке? Как мило с твоей стороны.

Зейд в ответ пожимает плечами и склоняет голову набок. Линор тут же кивает ублюдкам, и теперь все трое направляются к моему герою, чтоб его.

«Какие у нас варианты, красавица?» – игриво спрашивает Зейд.

Варианты?

«Ну, тебя изобьют до полусмерти, а меня изнасилуют. Это во-первых»

Удары обрушиваются на Зейда волной, и в отличие от меня, он не сопротивляется. В этом есть смысл. Крошечный, но есть. Так Линор не воспользуется своим даром и не прибьет его к стене, как меня. Пользуясь тем, что она отвлеклась, выпускаю иллюзию и собираю крупицы своей магии в кулак. Обхватываю клинок на бедре невидимой рукой.

«Или я могу продемонстрировать свою силу, убить этих троих. Тогда твоя сестричка скорей всего убьет меня, а тебя запрет в темнице на неопределенный срок»

Зейд падает на колени, сплевывая кровь на землю.

«Это все?»

«Ага»

«Не густо»

«Согласна»

«Вот только ты не учла еще один вариант» – лысый урод заносит кулак для очередного удара, но почему-то замирает.

Зейд поднимает голову и встречается со мной глазами. На его губах расцветает та же сумасшедшая кровавая улыбка, что была у меня пару минут назад.

«Силу могу продемонстрировать я»

Ублюдок разворачивается и вдруг переключается на своего друга. Глаза того стекленеют, и он нападает в ответ. Третий тем временем замирает столбом, а Зейд поднимается на ноги, вытирая кровь с подбородка тыльной стороной руки.

– Что вы творите? – верещит Линор, делая шаг вперед, но брат хватает ее за руку, отдергивая. Он явно что-то ей говорит, потому что ее брови сходятся на переносице. В глазах загорается осознание.

– Ты. – выплевывает она, и Зейд снова пожимает плечами.

Третий мудила оживает и начинает наступать на близнецов.

Ринар тут же касается кулона на своей шее, и за ними открывается портал. Линор пытается вырываться, но брат хватает ее за талию, утаскивая за собой.

Лозы вокруг моих запястий и лодыжек вдруг исчезают, и я падаю вперед, ударяясь еще и коленями. Вот же дерьмо. Мир кружится. Сильные руки подхватывают меня и ставят на ноги. Я немного покачиваюсь, но все же нахожу точку опоры. Мир останавливается, вновь обретая знакомые очертания.

Брат с сестрой исчезли, а та троица замерли у стены, точно три статуи с отрешенными лицами. Зейд обхватывает мое лицо руками и заглядывает мне в глаза.

«Почему ты сразу не воспользовалась даром или не убежала?» – хмурится он.

Я бы фыркнула, но лицо болит. Нет. Даже не так, оно онемело. Прижимаю руки к ребрам, делая глубокий вдох. Вроде не так болезненно, как если бы они были сломаны.

«А почему ты так долго не появлялся? Или же решил заявится в последний момент, как гребанный герой?»

«И это моя благодарность?» – он отстраняется, фыркнув.

Его белая рубашка заляпана кровью, лицо явно не такое разукрашенное, как у меня, но все равно выглядит не очень. Проклятье. Кажется, мой правый глаз опухает. Почти ничего не вижу им.

«Не то чтобы я просила тебя спасать меня. У меня все было под контролем»

На его лице появляется ослепительная улыбка, а в моей голове раздается его хриплый смех.

«Черт, ты просто нечто, краса…» – он осекается, всматриваясь в мое лицо. – «Я тебя даже красавицей сейчас назвать не могу. Настолько хреново ты выглядишь»

Фыркаю, тут же пожалев об этом. Тело отзывается болью моментально.

«Подумаешь, пара ссадин, да царапин. Я даже с ними ахренительно сексуальная. А какое у тебя оправдание?»

Он щурится, качая головой.

«Мы снова вернулись к тому, что ты якобы не считаешь меня привлекательным?» – игриво склоняет голову набок. – «А разве не ты умоляла меня трахнуть тебя?»

Закатываю глаза. Ну, глаз. Второй полностью закрылся. Но мысленно я закатила оба глаза, это уж точно.

«Умоляла?» – отталкиваю его в сторону. – «Я не умоляла, придурок. И это было до того, как ты дал в рот какой-то феи прямо в коридоре»

Подхожу к этой троице, которые до сих пор находятся под влиянием Зейда. Поразительно. Они даже не моргают. Так вот, в чем его настоящая сила. Он может не только проникать в чужой разум, но и полностью контролировать его. Касание. Он говорил, что ему нужно одно единственное касание, чтобы проникнуть в голову и установить контакт. А эти уроды избивали его столько раз, что тем самым только что подписали себе смертный приговор.

«Ревнуешь?» – бросает мне Зейд, вставая рядом. – «Или завидуешь?»

«Мне плевать, с кем ты развлекаешься» – забираю свой клинок из рук ублюдка. – «И уж точно я не склонна брать в рот чужие половые органы»

«Что?» – в его голосе столько удивления, что я невольно поднимаю голову. – «Ты что, ни разу не ублажала своих парней ртом?»

«У меня никогда не было парней»

На этот раз удивление заметно и на его лице. Серые глаза все это время искрятся серебром. Должно быть, таким образом проявляется его дар внешне.

«Ты девственница?»

Из меня вырывается смех, о котором я тут же сожалею. Черт. Аккуратный вдох. Медленный выдох.

«Нет. Вряд ли меня стали бы называть шлюхой, будь я девственницей» – немного подумав, добавляю. – «Хотя впервые меня так назвали, когда я ею и была»

Снова перевожу взгляд на ублюдков.

«Они понимают, что происходит?» – спрашиваю, разминая плечи и запястья.

«Что?» – отзывается Зейд, и я киваю на животных перед нами. – «А, нет. Что ты хочешь, чтобы я с ними сделал?»

Уголки моих губ ползут вверх, и я делаю пару шагов назад, доставая еще один клинок из ножен.

«Отпусти их»

«Что?» – недоумевает он.

Я выгибаю свою разбитую бровь.

«Тебе мозги что ли отбили? Я сказала, отпусти их»

Зейд складывает руки на груди и отступает назад, ухмыляясь.

«Уверена, что справишься? Сейчас ты…»

Одного моего взгляда хватает, чтобы он заткнулся. Крепче сжимаю оружие.

«Я пообещала им кое-что. Будет невежливо нарушить это обещание»

Улыбка Зейда становится порочной, и статуи оживают.

«Ты права. Даже с ссадинами и порезами, ты чертовски сексуальна»

Ответить я не успеваю, три разгневанные ублюдка бросаются в мою сторону. Ненависть кипит в крови, распаляя, притупляя боль. Не будет им сорок секунд. Справлюсь и за десять.