Потом-то он уже стал знаменитостью не только всей Одессы, но и её всемирных окрестностей. А к моменту нашего знакомства Гарик Голубенко был звездой узкого круга.

Момент относился к началу 70-х. Тогда в этом дивном городе вдруг возник фестиваль всего, что связано с юмористическим жанром.

Называлось «Юморина».

Со всех концов тогдашней страны на «Юморину» съехались актёры, писатели и музыканты. Одних я знал и прежде, с другими познакомился. Самым ценным обретением стали аборигены – хозяева города и фиесты.

Среди этих чудных ребят, с которыми у меня возникла стремительная дружба, выделялся один – неспешными движениями, мягкой усмешкой и точными шутками. Я как-то сразу понял, что это и есть настоящий одессит – не похожий на несчётных хохмачей, безостановочно выдававших «одесский юмор».

Гарик Голубенко – один из придумщиков «Юморины» – ничего не выдавал и не демонстрировал. В нём юмор просто жил – подлинный, без кавычек.

С тех пор я часто бывал в Одессе, и мы с Гариком неизменно общались – иногда кратко, иногда подробно. Казалось, с годами он не менялся. Всё так же неспешно двигался, точно шутил и тонко реагировал. В его солидном теле всё так же пульсировал лёгкий и насмешливый дух. И ещё мне чудилась какая-то музыкальность. Оказалось – не чудилась. Я позже узнал, что Гарик окончил консерваторию по классу скрипки.

Его долго держали за мастера эстрадных обозрений. Вся Одесса ходила на спектакли театра миниатюр «Ришелье», поставленные по его пьесам. Это было талантливо, это было смешно, этого вполне могло хватить для законного самоутверждения.

Гарику не хватило. У него были амбиции.

Спустя годы Гарик объявляется в Москве, звонит и приглашает на презентацию своей книги. «Рыжий город» – так назвал он сборник рассказов о любимом городе. Точнее, о людях этого города, которых Гарик знает и любит. Книга – яркое свидетельство, что Гарик – Георгий Андреевич Голубенко – не просто остроумец и острослов, но настоящий писатель.

Амбиции оказались оправданны. Не было сомнений – за первой книгой непременно последует вторая.

Она бы и последовала.

Но пришёл декабрь 2014-го – и унёс Гарика.

Осталось горькое «бы».