К концу первой недели в Лисьей Бухте Анна успела достаточно познакомиться с местными жителями, чтобы здороваться с ними по дороге с утренней пробежки. Она всегда махала старине Биллу — тот вечно сидел у гавани и покуривал трубку.
Подпираемая обломком коряги дверь книжного впускала в магазин солнечные лучи и пару-тройку покупателей. Все посетители оставались здесь надолго — поболтать, выпить кофе, посмотреть на стеллажи. «Смелые мечты» больше напоминали уютный дом, чем магазин. Люди садились почитать, уплетали брауни, делились с Джози последними сплетнями городка и своими невзгодами, кивали в ответ на ее советы — и очень редко что-то покупали. Рэй большую часть смен проводила за книгами, жадно глотая одну за другой и отхватывая новинки, стоило Анне только поставить их на полки.
А еще Анна познакомилась с друзьями Джози — в том числе Лу. Та обычно исследовала стеллажи с кулинарными книгами в поисках способов улучшить рецепт теста для пиццы.
— Знаешь, твоя тетя не раз помогала мне остаться на плаву в тяжкое время, — сказала Лу как-то утром, угостив Анну теплым, только из печи кусочком пиццы с ветчиной и медом. — У нее очень трагичное прошлое, но она не теряет храбрости. Если б не Джози, кто знает, что бы со мной сейчас стало.
После этого Лу спешно удалилась — Анна даже не успела ничего спросить. Она и знать не знала, что у ее тети было «трагичное прошлое»! Джози всегда казалась самой веселой и жизнерадостной ее родственницей.
В обеденных перерывах Анна исследовала Лисью Бухту. Все более знакомыми становились мощеные улочки и разномастные пастельные домики — они складывались в единую карту, словно кусочки пазла. Анна не пользовалась такси Теда и вместо этого училась ориентироваться в городке сама. А еще — узнавала больше о его эксцентричных обитателях и их привычках.
— У твоей тети золотое сердце! — сказала как-то Сими, еще одна близкая подруга Джози.
Стояло знойное утро. Анна заглянула к ней после пробежки, и Сими предложила ей стакан лимонада со льдом. А сама собрала блестящие черные волосы в небрежный пучок и добавила:
— Слишком многое выпало на ее долю.
— В каком смысле? — с вновь вспыхнувшим любопытством поинтересовалась Анна.
Однако Сими лишь покачала головой.
— Она сильная женщина и надежный друг, — только и сказала она. — Джози заслуживает всего счастья на свете.
Еще одним верным другом Джози был Фин. Он всю жизнь провел в Лисьей Бухте и вел себя так тихо, что едва ли не сливался со стенами. Однако чем больше Анна общалась с ним, тем чаще его замечала. Фин то доставал из печи хлеб и булки, то помогал перенаправить машины, когда прорывало трубопровод, то терпеливо рассказывал туристам о приливах и отливах. Говорил мужчина нечасто, а улыбался — еще реже. Однако человеком он был щедрым. Почти каждый день заглядывал в «Смелые мечты» и приносил то выпечку, то букеты цветов из своего сада, которые Джози расставляла по магазину в больших, слегка покоцанных вазах.
— Рад, что ты здесь, с Джози. Нелегко ей пришлось, — сказал Фин как-то Анне отрывисто, в своей привычной манере.
Он оставил охапку маргариток и ушел прежде, чем Анна успела хоть что-то спросить. Однако пространных намеков на прошлое тети Джози уже становилось многовато. Позже тем днем Анна, не выдержав кипящего в душе любопытства, обратилась к Рэй:
— Что такого трагичного случилось с Джози?
— Вроде бы какой-то мужик, — туманно ответила Рэй. — Но большего не знаю. Просто, понимаешь, Джози похожа на даму, которая пережила печальный роман. Может, мужчина был женатым. И русским. Но Джози ведь твоя тетя, так что тебе лучше знать.
Но Анна и понятия не имела! Насколько она помнила, у тети Джози никогда не было возлюбленного — она казалась вполне счастливой без партнера. Однако, может, все произошло еще в детстве Анны или даже до ее рождения.
Как-то не хотелось спрашивать тетю напрямую, и уж тем более втихую интересоваться ее прошлым у мамы. Джози была открытым, добрым человеком, но под всем этим виднелась некая сдержанность. Анна чувствовала: некоторых тем касаться не стоит.
А еще этот Джейкоб!.. Анна мельком видела его и тут, и там. На пляже — с доской для серфинга под мышкой, влажными волосами, загорелого и беззаботного, будто сошел с брошюры туркомпании. В «Душе моряка» — он с легкостью разгружал огромные ящики. Джейкоб стоял в очереди за Анной у фургончика на пляже, пока та ждала, когда Лу приготовит ей кофе. Даже заглядывал в «Смелые мечты» — помогал Джози занести очередную коробку книг и болтал с ней так, словно никогда и никуда не спешил. Анне Джейкоб всегда с улыбкой кивал, но ни разу с ней не заговаривал.
Порой она замечала его в компании друзей. Они занимались серфингом, играли в пляжный волейбол, шутили и смеялись. Несколько ребят запомнились Анне особенно. Высокий парень в татуировках, которого, кажется, звали Себ. Симпатичная девочка по имени Айла, которая хитро улыбалась и подрабатывала, заплетая косички на набережной. И конечно, Скай со своим крутым и естественным шармом. Подростки всегда выглядели такими веселыми, что Анна порой чувствовала легкий укол зависти. Ее немного мучило одиночество. Все подруги из Лондона или находились в других часовых поясах, или были слишком заняты для долгих душевных разговоров. Обычно они общались в WhatsApp. Сильвия писала между репетициями и жаловалась на дождь и недостаток сна. А Берни отправляла фотографии и хвасталась, каких знаменитостей недавно увидела.
Берни: Угадайте, кто сегодня почти купил у меня картину? Эмма Стоун! У нее зеленые волосы, А ЕЩЕ ее насмешила моя шутка! А как там в сонном Корнуолле? Есть горячие красавчики?
Анна: В основном старые рыбаки. Один парень ничего, но он местный хулиган. И у него девушка, между прочим.
Сильвия: Звучит шикарно! Курортный роман тебе точно не помешает.
Анна хмыкнула и отложила телефон. Она приехала в Лисью Бухту не для того, чтобы заводить друзей, заниматься серфингом и дурачиться на пляже. Ее задача — отдохнуть, восстановиться и вернуться в Лондон полной сил. Придумать, как снова наладить жизнь. Анна проводила много часов в секции мотивационной литературы с четкой целью — все исправить.
Тем вечером она читала «Как взять под контроль жизнь и все остальное» — и тут книгу вырвали у нее из рук.
— Хватит! — отрезала Джози и вручила Анне корзинку для пикника. — Топай-ка к пляжу и посмотри на закат. Море даст тебе больше ответов, чем эта книга.
Анна замялась.
— Мне не с кем идти, — неловко пробормотала она.
— У тебя всегда есть ты сама! Лучше компании не сыскать, — убедила ее Джози. — Не спеши, Анна. И дыши полной грудью.
И Анна со вздохом вышла на улицу.
Она добрела до набережной и поплелась по тропинке к пляжу. Небо окрашивали золотые и розовые всполохи. Лениво поднимался прилив.
Анна устроилась на песчаной полосе. Волны лизали ей ноги. Анна достала из корзинки сэндвич и откусила. Тертая морковь и чатни — одна из самых безобидных тетушкиных комбинаций. Она позволила себе насладиться моментом. Дышать. Мягкий шум океана, далекий смех играющих у пирса детей, свет фонарей в городке позади — все это казалось удивительно, сказочно умиротворяющим.
Тут внимание Анны привлекло движение. Это Джейкоб вышел из воды со Скай — возвращался с серфинга. С его волос стекала вода, а гидрокостюм был расстегнут до пояса, обнажая голый торс.
Джейкоб рассмеялся над словами Скай и наклонил к ней голову. Анна невольно ощутила раздражение. Джейкобу все давалось так легко! Он был здесь как дома, и весь мир казался созданным для него — беззаботного и объятого солнцем. Джейкоба не волновал ни университет, ни диплом о каком-либо образовании. Едва ли он каждые пять минут проверял телефон, чтобы узнать, не написали ли друзья. Просто летел по жизни, словно ветерок.
И как же это бесило!
— Что ж, вечер чтения «Макбета» удался, — сказала Анна в пятницу ближе к ночи. Она плюхнулась на потертый диван, устроилась рядом с тетей и потянулась. — А если бы ты позволила мне сделать анонс в интернете, пришло бы еще как минимум пять человек.
Они сидели в дальней комнатке «Смелых мечт». Над чашками с ромашковым чаем мягко струился пар. Джози, расположившись с краю дивана, листала старое издание рассказов Чехова. На коленях у нее устроился Пушкин. Лицо тети освещал неровный свет старой масляной лампы. Джози упорно называла электрические лампочки бездушными.
— Все прошло идеально, — возразила она. — Это был очень личный опыт. Мы могли бы установить глубокую духовную связь.
— Да-да, конечно, — усмехнулась Анна. — Правда, не очень-то хочется духовной связи с нашим почтальоном Стюартом. Будет неловко идти в отделение в следующий раз.
Она пригубила чай и отставила кружку. Час был поздний, стояла тишина — та самая, которая словно существовала лишь в Лисьей Бухте, когда туристы уже спали и только море мягко шептало что-то берегу. Анна расслабилась достаточно, чтобы задать тете снедающий ее вопрос.
— Джози, — начала Анна, подобрав ноги под себя. — Можно кое-что спросить? Конечно, отвечать необязательно, вдруг это не мое дело…
— Милая, ты снова про душ? Обещаю, я попрошу Джейкоба его починить.
— Нет! Ну, то есть, будет здорово, если вода станет теплой, а не обжигающей или ледяной. Но я хотела спросить о другом. Я тут думала… был ли у тебя когда-нибудь кто-то… ну, знаешь, особенный?
Джози подняла голову.
— Божечки, милая. Лишь один раз, много лет назад. Трагичная история…
«Ну конечно», — подумала Анна. Но разговор уже начался, и она намеревалась узнать всю правду.
— Я так и думала. Все в городе намекают на что-то эдакое.
— О, правда? — хмыкнула Джози.
— Конечно. Лисья Бухта явно живет слухами. Так что случилось? Каким он был? — Анна аж подалась вперед. — Высоким мрачным брюнетом? Он вскружил тебе голову, а потом разбил сердце и вернулся в Сибирь к жене и детям?
Тетя тихо отпила чай, и уголки ее губ тронула печальная улыбка.
— Нет. Он не был ни высоким, ни брюнетом. И уж точно не мрачным.
Анна моргнула.
— Вот как.
Джози отложила книгу и вздохнула.
— Его звали Питер. Он был учителем младшей школы чуть дальше по набережной.
— Питер? — переспросила Анна, стараясь скрыть разочарование в голосе. — Учитель? Звучит так… обыденно.
— Все верно. — Взгляд Джози смягчился. — Питер был обычным в лучшем смысле этого слова. Стабильным, добрым человеком, который запоминал каждую мелочь. Какой чай мне нравится. Как я мучаюсь от концовок русских романов, но не могу перестать их читать. — Она притихла. — Он верил в меня. В мою мечту открыть книжный магазин. Он говорил, что все возможно, стоит только потрудиться.
Завороженная рассказом, Анна прошептала:
— А как вы познакомились?
Улыбка Джози дрогнула.
— Я встретила его в свою первую неделю жизни в Лисьей Бухте. Он работал в местной школе и всей душой обожал литературу, особенно поэзию. Мы часто читали вместе при свете свечей. Питер, несмотря на всю свою практичность, порой бывал очень романтичным. У нас нашлось много общего. И однажды я рассказала ему о своей мечте — собственном книжном магазине. Питер так обрадовался! Сказал, что вместе мы точно справимся.
— Как… мило, — протянула Анна, чувствуя некий подвох.
Голос Джози становился все тише.
— Так все и было. Но наши отношения продлились лишь год. Мы строили планы — хотели объехать весь мир, а потом вернуться сюда, в Лисью Бухту, и вместе открыть магазин. Но жизнь не всегда складывается так, как мы желаем.
Анна молча ждала, пока тетя продолжит. Джози крепко стиснула чашку.
— У Питера нашли рак. Болезнь началась внезапно и быстро прогрессировала. Казалось, только вчера мы смотрели билеты в Париж — а сегодня уже считали оставшиеся нам дни вместе.
У Анны упало сердце. Она ожидала трагедии, но не такой. И хоть болезни нередко уносили жизни людей, представить, что это коснулось ее тети, было просто невозможно.
— Джози, мне так жаль…
Тетя еле заметно, печально улыбнулась.
— Питер храбро боролся, но… — Она замолчала, глядя на кухонную полку так, словно на ней стояли не травы, а воспоминания. — Он умер прямо здесь, в Лисьей Бухте. На похороны пришел весь город. Но перед смертью Питер попросил меня не бросать мечту и открыть магазин. Так я и поступила. Собрала все до последнего пенни, чтобы воплотить в жизнь мечту. Нашу мечту.
Анна сжала ладонь тети.
— Я и не знала… Поверить не могу, что мама мне ничего не рассказала!
— Ты тогда была малышкой. Я попросила твою маму не говорить со мной о случившемся, и она сдержала обещание. Думаю, со временем о таком забывают. Знаю, все считают меня странной поклонницей русской классики из-за ее трагичности. Но я любила Питера. И, потеряв его, ощутила себя героиней русской книги. Той, где тебе неминуемо разбивают сердце, но приходится как-то жить дальше.
Анна сморгнула подступившие слезы.
— Поэтому ты и не уехала? Осталась в Лисьей Бухте?
Джози кивнула.
— Да. Ведь «Смелые мечты» были и его мечтой.
Какое-то время они просто сидели молча. А потом Анна мягко спросила:
— Ты когда-нибудь хотела снова найти любовь?
Джози покачала головой.
— О, милая, я безнадежно романтична. Только об этом и думаю. — Она подмигнула племяннице. — Но я уже немолода и постоянно в делах. И как мне найти человека, который любит и Толстого, и чай масала? А теперь, думаю, нам пора спать. Ты согласна?
На следующее утро Анна отправилась на пробежку. Она обогнула всю набережную и побежала обратно, непрерывно проговаривая аффирмации.
Я успешна.
Я уверена в себе.
Моя жизнь — в моих руках.
Спустя ровно полчаса, как и всегда, она остановилась именно там, откуда начала маршрут. Отдышавшись, решила купить кофе в фургончике Лу. Аромат жареного бекона манил слишком сильно, и Анна не удержалась и взяла еще и бургер.
С заказом в руках она направилась к деревянному столику поблизости и устроилась на шатком стульчике. Ноги по-прежнему ныли после пробежки. Кофе стоял нетронутым — слишком уж Анну захватила красота бухты. И скрытый в глубине души страх, что ее жизнь дома непоправимо испорчена.
Размышления прервал скрип дерева по бетону. Джейкоб!
Он уселся напротив Анны, словно так и задумывалось. Будто он не нарушал ее утренний покой. И все же она пожалела, что не надела что-нибудь понаряднее старой цветастой футболки тети Джози.
— Утречка! — заявил Джейкоб. — Обычно в такой ранний час в субботу тут никого нет.
— Я ходила на пробежку, — объяснила Анна.
— Я заметил.
Джейкоб потянулся, демонстрируя длинные загорелые руки и ноги, а затем облокотился на стол.
— Ты всегда стоишь в очереди за кофе прямо передо мной. Абсолютно каждое утро. Вот это дисциплина! — сказал он.
— Ты издеваешься надо мной? — с подозрением спросила Анна и отпила кофе.
— Не-а. Вот только кое-чего не понимаю.
— Я слушаю.
— Почему ты всегда бегаешь кругами? Каждое утро — один и тот же маршрут. Тебе не надоедает?
— Сказал тот, чьим главным приключением на этой неделе было… что? Починка протекшей трубы?
Губы Джейкоба медленно растянулись в улыбке.
— К слову, всегда пожалуйста.
— За что? — нахмурилась Анна.
— Джози сказала, ты жаловалась на душ. И вот, я его починил. Прямо после того, как ты ушла на пробежку. — Он подался вперед, и Анна разглядела россыпь веснушек на его носу. — Я заметил, что по утрам ты бегаешь по одному и тому же кругу. Заказываешь один и тот же кофе в одном и том же фургончике. Сама предсказуемость! — Он кивнул в сторону завернутого в фольгу сэндвича. — Дай-ка угадаю. Бургер с беконом. Сверху — кетчуп, снизу — соус эспаньоль. Не хочешь разок чуть-чуть что-то поменять?
— Мне приятно знать, каким будет результат, — ответила Анна. — Тебе ли говорить о том, как правильно жить? Ты еще не выбрал себе карьерный путь.
На секунду что-то между ними поменялось. Глаза Джейкоба на мгновение округлились, а потом он оперся на спинку стула, да так, что две ножки оторвались от земли.
— Вот оно, сарафанное радио Лисьей Бухты! — протянул он. — Не всем же быть отличниками с будущими дипломами юристов. Правильно понимаю, что, когда лето закончится, в Лисьей Бухте ты не останешься?
— С чего бы мне? — спросила Анна.
— Ну, не знаю. Шарм? Красивые виды? Пицца Лу? Я?
— Не говори глупостей.
Анна прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Как же по-дурацки Джейкоб себя вел! Но кажется, он умел посмеяться над собой, чего Анна не ожидала. «Интересно, это флирт?» — задумалась она. Анна не считала себя профи в этом искусстве.
Джейкоб поднялся со стула.
— Ну, до завтра. В то же время, на том же месте. Если, конечно, тебя не потянет на перемены. Ну, не знаю, вдруг захочешь пробежать круг в обратном направлении, выпить кофе из фургончика на другом конце пляжа…
Он приподнял бровь. Анна с улыбкой покачала головой.
— Пожалуй, останусь в зоне комфорта. Пока что.
Джейкоб ушел, насвистывая себе под нос. Анна закатила глаза и проводила его взглядом. И все же она не могла перестать улыбаться — даже когда он исчез из виду, а кофе окончательно остыл.
Анна неспешной походкой добралась до дома… и обнаружила, что дверь распахнута. Снаружи, взволнованно разговаривая по телефону, расхаживал туда-сюда Фин.
— Прошу, поспешите! Кажется, она сломана. Да, у паба дорога мощеная, подъехать не получится. Я выйду и встречу вас. Скоро буду.
Он повесил трубку.
— Анна! Счастье какое. Твоя тетя неудачно упала. Пыталась достать «Войну и мир» с верхней полки. — Он взъерошил черные с проседью волосы. — Я ведь предупреждал ее не брать ту лестницу… Давай, заходи.
Фин провел Анну в магазин. Джози, совсем бледная, лежала на полу. Фин успел подсунуть ей под голову подушку. Нога у тети была вывернута под неестественным углом.
— Тетя Джози! — вскрикнула Анна и подбежала к ней. — Что случилось?!
— Привет, милая, — тяжело дыша, выговорила Джози.
Она протянула Анне руку, но тут же поморщилась от боли — даже такое небольшое движение едва было посильным.
— Не волнуйся так, ладно? — продолжила Джози. — Думаю, кость треснула, ничего такого. Фин вызвал скорую, а Рэй ушла наверх за моими вещами.
— Мне поехать с тобой? — взволнованно спросила Анна.
Тут спустилась Рэй. В руках у нее была плетеная сумка, набитая одеждой и книгами. Где-то вдалеке слышался приближающийся звук сирены.
— Нет-нет, — возразила Джози. — Оставайся в магазине. Я не вынесу, если «Смелые мечты» закроются по моей глупости.
— Я побуду с тобой, — предложил Фин. — Поеду следом за скорой на машине. А теперь пойду и покажу им, как добраться.
Через пару минут прибыли санитары с сумками. Осмотрев Джози, один из них поморщился.
— Нога точно сломана. Сейчас положим вас на носилки и унесем в скорую.
— Так и знала, что день сегодня будет тяжелым, — выдохнула Джози. — Карты таро именно это и говорили.
Она прикусила губу, когда санитары аккуратно подняли ее и устроили на носилках. Тетю понесли из магазина, и Анна пошла следом, сама не своя от беспокойства.
— Кажется, ей очень плохо, — прошептала она Фину.
— Анна, думаю, с Джози все будет хорошо, — тихо ответил он и успокаивающе положил руку на сгиб ее локтя. — Она дама сильная, выкарабкается. Я поеду за скорой, побуду с Джози в больнице и обязательно тебе позвоню, хорошо?
И Фин убежал к себе домой за машиной.
Анна поспешила к тете. Ту уже укладывали в скорую.
— Позвони, как только сможешь, — попросила Анна и взяла Джози за руку.
— Со мной все будет в порядке, — отрезала Джози. — Я беспокоюсь за «Смелые мечты». Анна, вам с Рэй придется справляться самим! Если что-то понадобится, обращайтесь к Сими или Фину. Все будет хорошо! Доверься интуиции и помни, что говорил Достоевский: «Только через страдания мы находим себя».
Двери машины закрылись. Анна и Рэй проводили ее взглядом, а затем направились в магазин.
— Все будет хорошо, — настояла Рэй. — Так сказала Джози.
— Это да, — пробормотала Анна.
Ее не отпускало гадкое чувство, что все пойдет совершенно не так.
Чтобы отвлечься от переживаний о Джози, Анна весь день изучала «Смелые мечты». Пыльная книга учета, гора блокнотов, полные бумаг коробки под кассовой стойкой… К обеду (Рэй принесла Анне бейгл, но в итоге съела его сама) она запыхалась, вспотела и покрылась пылью. Жестокая реальность магазина комом навалилась на нее.
Наполовину проведенная инвентаризация.
Никудышная организация, куча листочков на кассовой стойке. Сайт, которому не меньше десятка лет.
Все протекало: обогреватель, кран, даже окно.
В углу жила семья мышей — они устроили домик в коробке с книгами по восстановлению чакры.
— Все нормально, — как мантру, твердила Анна сама себе. — Все нормально.
Рэй успела, скрестив ноги, устроиться на кассовой стойке и с головой нырнуть в «Тайную историю». Услышав слова Анны, она хмыкнула.
— Ты так думаешь?
Анна вздохнула.
— Ладно, нет. Но что нам остается делать?
— Правда в том, что Джози чудесно ладит с людьми, — подняла голову Рэй. — Но ты и сама видишь, как дела в магазине. Тепло и атмосфера? Есть. Очарование, кружащее голову местным? Есть. Но организованность? Безопасность для здоровья? Технологичность? Успешность в плане бизнеса? Не особо.
Она указала на древний кассовый аппарат, который мучительно пыхтел каждый раз, когда им пользовались.
— Придется как-то справляться, пока Джози не вернется. Надеюсь, что недолго.