По дороге на пляж Анна невольно ахнула. Золотые пески Лисьей Бухты полностью преобразились — пейзаж, будто сошедший с открытки, окунули в лунный свет и блики костра. Волны мягко лизали берег, море сверкало серебром, отражая звезды. Из колонок играла музыка, смеялись люди, их силуэты виднелись на фоне почти зашедшего солнца. В самом центре веселья потрескивал костер. Его пламя подмигивало и озаряло всех золотистым цветом, словно сцена была спланирована для идеального снимка в «Инстаграме»^◊.

«Но это не „Инстаграм“^◊, а моя настоящая жизнь», — подумала Анна.

Она поправила волосы, волнами ниспадающие на плечи. Рэй убедила ее хотя бы разок не брать в руки плойку. Стоило признать, с платьем и легким макияжем такая прическа смотрелась очень даже красиво.

К слову, а где Рэй? Они с Анной договаривались встретиться на месте, но в толпе ее было не разглядеть.

Анна глубоко вдохнула. Возможно, как говорила Джози, ей и правда стоит расслабиться. Позволить себе чему-то радоваться, не сомневаясь в каждом решении, беседе, неуклюжем слове. Если бы только живот перестало крутить от нервов! Остальные ребята казались такими… крутыми.

Ей нужна была Рэй.

И тут телефон Анны загудел от потока уведомлений. Рэй словно прочла ее мысли. Анна достала телефон из сумки.

«Я опоздаю! Прости! Я все объясню!»

«Займи мне местечко у костра. Там тусят все крутаны. Круг посвященных, так сказать».

«Прикрой глаза, а то они ослепят тебя красотой. Не делай то, чего не стала бы делать я!»

«Или делай. Я не против».

— Анна! Ты все же пришла.

Повернувшись, она увидела, что рядом стоит Джейкоб. Его карие глаза поблескивали золотом в бликах пламени. Он улыбнулся ей, и в животе вдруг запорхали бабочки. Джейкоб кивнул в сторону компании, отдыхающей у костра.

— Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.

Анна последовала за ним сквозь толпу. Вокруг обнимались парочки, хихикали друзья. Возле линии берега четверка ребят играла в пляжный волейбол. Казалось, будто Анна наблюдает сцену из модного подросткового сериала от «Нетфликса», действие которого происходит у моря.

У костра, усевшись кружочком, смеялись молодые люди. Глядя на их беспечную теплую болтовню, Анна еще сильнее ощутила себя лишней.

А потом она присмотрелась получше и узнала нескольких ребят.

Вот Себ — высокий, худой, в татуировках, с острыми как бритва скулами. Он прекрасно сошел бы за модель в рекламе пляжной одежды. Небольшого роста Айла — веснушчатая, красноволосая, в большом вязаном кардигане, накинутом поверх голубого в белый цветочек сарафана. Кэти из магазина товаров для серфинга пьет пиво и смеется над какой-то шуткой Себа. И конечно, Скай.

Скай выглядела так уверенно, словно ей принадлежал весь пляж. Она прислонилась к принесенному морем полену, скрестив руки поверх короткой черной майки и расстегнутого серого худи, поперек которого было написано «Лондон». Темные волнистые волосы лежали так, словно она не причесывала их со вчерашнего дня, а подводка на глазах была слегка размазана, как и всегда.

— Ребят, знакомьтесь — это Анна, — сказал Джейкоб и легонько коснулся ее спины. — Она племяшка Джози, помните? Помогает в «Смелых мечтах» этим летом. Анна, это Себ, Айла, и, кажется, со Скай ты уже знакома.

Себ и Айла дружелюбно улыбнулись и кивнули в знак приветствия. А вот взгляд Скай задержался на Анне чуть дольше, чем следовало. Подружка Джейкоба быстро, исподтишка осмотрела ее с головы до ног, будто подмечала каждую мелочь. От такого пристального внимания у Анны аж спина выпрямилась. Она ощутила себя какой-то фальшивкой, рыбой, выброшенной на берег.

— Анна! Рада встрече, — низко поприветствовала ее Скай. — Платье у тебя… миленькое.

Анна моргнула, опустив взгляд на платье-комбинацию, которое ее убедила надеть Рэй. Миленькое? Это комплимент или?..

Не успела она разобраться, как Джейкоб сел на бревно и жестом пригласил ее устроиться рядом, присоединиться к компании. Анна на секунду замешкалась, а затем опустилась возле. Она вдруг осознала, насколько близко они сидят. Их плечи соприкасались, тепло кожи ощущалось даже сквозь ткань его футболки, и Джейкоб пах солью, цитрусом и чем-то еще… кажется, просто самим собой.

Скай смотрела то на Анну, то на Джейкоба, и выражение ее лица было нечитаемым.

— Что-то рановато ты сегодня, — бросила она своему парню.

Он расслабился, вытягивая длинные ноги.

— Кто-то же должен присматривать за Себом.

Себ закатил глаза и потянулся к сумке-холодильнику. Достав бутылку сидра, он разлил его по стаканчикам и раздал присутствующим.

— Один раз. Один чертов раз я потерял ключи, и мне уже выделили няньку! Джейкоб больше не пускает меня домой одного.

Все рассмеялись, и Анне стало чуть спокойнее. Она взяла предложенный Себом стаканчик и пригубила сидр. А потом невольно заслушалась перепалками компании. Несмотря на идеальную, как с картинки, внешность ребят, в жизни они оказались… довольно обычными. С ними было легко общаться, и в целом они вели себя просто.

Спустя пару минут пришла и Рэй. На шее у нее висела целая куча бус. Рэй живо замахала рукой и принялась сбивчиво оправдываться: мол, день у нее выдался очень нервный — в основном она провела его, примеряя наряды и отбрасывая их один за другим. К счастью, друзья Джейкоба сочли Рэй забавной. Анна заметила, что та пьет сидр слишком быстро, и решила присматривать за ней.

Костер щелкнул и зашипел. В воздух устремился сноп искр.

Джейкоб наклонился чуть ближе к Анне и вновь мимолетно задел ее руку.

— Что думаешь? — спросил он, кивая в сторону своих друзей. — Не так страшно, как казалось?

— С чего ты взял, что я боялась? — нахмурилась Анна.

— Ты выглядела какой-то нервной. Впрочем, зря. Мои друзья не кусаются.

Анна глотнула еще сидра. Он оказался крепче, чем ожидалось, и она расслабилась. Возможно, сейчас на пляже была ее новая версия — спокойная, уверенная в себе, кокетливая Анна.

— Ну, Рэй вас считает за королевскую семью — или даже выше по статусу. Эта вечеринка для нее явно событие года.

Джейкоб хмыкнул.

— Да разве? Так, посиделочка у костра.

— Но ты же король серфинга Лисьей Бухты, — поддразнила его Анна.

Джейкоб отвел взгляд.

— Какая честь! — с ноткой сарказма буркнул он.

Лицо у него внезапно стало мрачным и недовольным.

— Джейкоб! — прорезал всеобщий гул голос Скай, которая успела подойти ближе. — Поможешь мне дотащить напитки?

Он мягко выдохнул:

— Ага. Сейчас.

Затем встал и быстро взглянул на Анну:

— Скоро вернусь.

Анна кивнула, стараясь скрыть разочарование, и щедро отхлебнула сидра. Она накосячила и обидела Джейкоба? Но чем?

Джейкоб и Скай уходили в закат, и Анна заметила, что Айла понимающе улыбается.

— Они не разлей вода, верно? — сказала та и придвинулась поближе к Анне. — Кстати, Джейкоб нам столько о тебе рассказывал.

— Да? — удивилась Анна.

— Ага. Пришел пораньше, чтобы познакомить тебя с нами. Мы так хотели с тобой пообщаться! Особенно Скай.

— Правда? — недоверчиво спросила Анна. — Это почему?

— Конечно, потому, что ты гламурная девчонка из Лондона! А Скай жаждет уехать в большой город.

— А как же Джейкоб? — полюбопытствовала Анна. Да, она явно совала нос не в свое дело, но удержаться не могла. — Он поедет с ней или она бросит его ради Лондона?

Айла рассмеялась.

— Джейкоб — и в Лондоне? Да ни в жизнь. Он слишком… лисьебухтовский. В прошлом году даже в универ поступать отказался. Он никогда отсюда не переедет.

Анна задумалась. «Никогда не переедет». Это звучало как-то… печально.

— О нет, — прошептала Айла, отводя взгляд куда-то в сторону.

— Что такое? — спросила Анна и повернулась.

— Себ постоянно таскает на тусовки гитару, хотя умеет играть всего три песни, одна из которых — «Кумбайя»[25]. Каждую вечеринку одно и то же. — Айла хихикнула. — Он такой дурачок, но мы его любим.

Себ действительно доставал из чехла гитару. Пропустив мимо ушей хор добродушного ворчания, он начал упорно дергать струны, прикрыв глаза. Несколько ребят стали медленно танцевать вокруг костра. Другие смеялись и заказывали песни. Когда Себ перешел к Brown-Eyed Girl, Джейкоб и Скай вернулись и принесли сумку-холодильник. Всем раздали сидр. Подтянутое тело Джейкоба заслонило Анну от ветерка — он снова опустился возле нее, и так близко, что их колени опять соприкоснулись. И то, что Джейкоб выбрал сесть рядом с ней, порадовало Анну неправомерно сильно.

— Ты как, живая? — усмехнулся он.

— Все хорошо, — ответила она. — Рада, что Рэй уговорила меня прийти.

Как раз в этот момент Рэй громко расхохоталась. Анна улыбнулась.

— Надеюсь, ее ожидания оправдались, — беспечно отозвался Джейкоб, однако выражение его лица стало каким-то нечитаемым.

— Думаю, ты осчастливил ее на целый год, — сказала Анна.

Какое-то время они просто смотрели, как катятся к берегу и возвращаются в море волны. Их ритмичный шум заполнил воцарившуюся между Анной и Джейкобом тишину. Она невольно поглядывала на него. Огонь отчетливо выделял профиль Джейкоба. Рукой он небрежно держал за горлышко бутылку сидра. Настороженное выражение лица не сочеталось с постоянно играющей на губах беспечной улыбкой.

Анна глубоко вдохнула.

— Айла сказала, тебя приняли в университет. Почему ты не стал поступать?

Улыбка Джейкоба немного дрогнула, но в глазах снова заиграли хитрые искорки.

— Я — и оставить вот это все?

Анна осмотрела пляж. Музыка зазвучала живее. Себ и Айла встали, принялись танцевать, свет костра мерцал, выхватывая во мраке их тела. Воздух вдруг словно наполнился искрами, вихрем возможностей.

— Понимаю, почему ты не уехал, — сказала Анна. — Это место — особенное. Я и не думала, что мне здесь так понравится.

— Может, и ты здесь не просто так, — тихо отозвался Джейкоб. — Порой Лисья Бухта меняет взгляд людей на жизнь.

Щеки Анны внезапно вспыхнули теплом. Может, так и есть.

К Себу присоединилась девушка с гитарой — вот только она действительно умела играть. Музыка изменилась, стала громче, набрала темп. Все больше людей плясали друг с другом в отблесках пламени. Вскоре поднялись на ноги все, кроме Анны и Джейкоба. Мгновение затянулось, и между ними словно защелкали искры. Джейкоб вновь шевельнул рукой и коснулся ладони Анны — случайно ли? Его взгляд упал на ее губы, и на долю секунды все вокруг будто замерло в ожидании. Их взгляды встретились, и Анна не отвела глаз. Сегодня пляж казался волшебным, такой ночью могло произойти что угодно…

Но чудесный миг длился недолго.

— Анна…

Их прервал дрожащий голос Рэй. Анна повернулась — подруга, покачиваясь, спешила к ней, бледная и перепуганная. Рядом торопливо шла Айла.

— К-кажется… я перепила сидра, — пробормотала Рэй.

А затем она повернулась, и ее обильно стошнило на кроссовки Айлы.

Анна тут же вскочила и подбежала к Рэй.

— О нет! Ты в порядке?

— Господи! — выдохнула Айла, не зная, смеяться или ругаться. — Серьезно?

— Новые кроссовки! — воскликнула Скай, подходя ближе.

Она выдохлась от танцев и едва сдерживала ухмылку.

— Ты же сегодня их в первый раз надела, да? — добавила Скай.

Айла все же решила обратить все в шутку.

— Ой, ладно, подумаешь — обувь, — успокоила она Рэй, которая вытирала рот подолом платья. — Как ты себя чувствуешь?

Та измученно застонала.

— П-прости меня, — пролепетала она. — Я немного переборщила. Я так давно мечтала прийти на вашу вечеринку!..

— Ну, впечатление ты произвела еще какое, — сказала Айла и с сочувствием сжала ее плечо. — Мы тебя точно нескоро забудем.

Послышались понимающие вздохи и неловкий смех. Себ принес Рэй воды.

— Думаю, нам пора, как считаешь? — предложила Анна подруге, наклоняясь, чтобы погладить ее по спине.

— Помочь тебе добраться до дома? — плюхнулся рядом на колени Джейкоб.

— Или, может, позвоним твоим родителям? — предложила Скай.

Рэй в ответ взвыла.

— Только не родителям! — захныкала она. — Я пообещала вернуться к десяти, а уже четверть одиннадцатого. А я с трудом уломала их вообще отпустить меня на вечеринку!

— Поняли-поняли, — быстро прервала ее Анна и перебросила руку подруги себе через плечи.

Сердце у нее все еще колотилось от их с Джейкобом личного момента. Конечно, если тот ей не померещился. Этой туманной ночью, когда нежно плескались волны, а костер трещал и отправлял в воздух вихри искр, трудно было сказать наверняка.

— Кстати, спасибо, — бросила Анна на прощание Джейкобу.

Она и Рэй побрели по пляжу. Подруга без конца бормотала извинения. Анна напоследок позволила себе обернуться. Джейкоб смотрел ей вслед, сунув руки в карманы, и свет костра озарял его силуэт.

«А что бы случилось, если бы нас не прервали?» — задумалась Анна.

И этот вопрос не оставлял ее всю дорогу до городка.