На следующее утро предложение было написано, вычитано, отредактировано и отправлено на электронную почту Кассандры. Анна даже успела управиться со всем до начала Путешествия в сказку. Вскоре она уже увлеклась чтением книги детям: надела огромные заячьи ушки и отыгрывала драматичную концовку «Плюшевого зайца»[22]. С каждым ее словом ушки покачивались туда-сюда. Однако мысли Анны были заняты логистическими вопросами. Успеют ли кейтеринговые компании ответить до вечера? Стоит ли остановиться на канапе в традициях Корнуолла или лучше подобрать что-то более изысканное? Кэтлин Ли предпочитала струнный квартет или джаз?

— «Он стал таким же, как они — настоящим!» — воскликнула Анна и раскинула руки.

Слушающие ее дети запищали от восторга.

— Джейкоб! — крикнула Бетти. — Я же говорила — она веселая!

Анна замерла. Она резко обернулась, взмахнув плюшевыми ушами… и обнаружила, что в дверях стоит Джейкоб. Его каштановые патлы, как и всегда, растрепал морской ветер. Кажется, вид Анны в роли зайца его и изумил, и насмешил.

— Ой, — выдохнула Анна, а затем сорвала уши с головы и встала. — Эй, ты что здесь делаешь?

— Пришел забрать Бетти, — ответил он.

Джейкоб подошел к сестренке, и в уголках его глаз от улыбки собрались морщинки.

Бетти с досадой охнула.

— Почему я должна идти с тобой?

— Потому что я так сказал.

— Джейкоб такой зануда, — пробурчала девочка Анне. — От дома до магазина всего пара зданий, а он не дает мне ходить домой одной! Никогда! Говорит, это опасно. Но все мои друзья возвращаются домой сами! А еще покупают мороженое и кушают его на пирсе.

— Им можно, а тебе — нельзя, — отрезал Джейкоб.

Услышав суровые нотки в его голосе, Анна невольно взглянула на него. Она вспомнила, каким строгим он был, когда учил детей серфингу. Анна позволила себе легонько улыбнуться.

— Рада была увидеться с тобой, Бетти, — сказала она. — Ты так сильно любишь книги! Твоя мама много читает?

— Когда у нее есть время, а такого не бывает. — Бетти дернула брата за руку. — А вот Джейкоб читает постоянно.

Анна скептически приподняла бровь:

— О, правда? И какая у тебя любимая книга?

— За всю жизнь? «Мунфлит»[23], — на удивление быстро ответил Джейкоб. — Контрабандисты, маленький городок, жадность и тьма. Что сильнее всего на меня повлияло? Книжки-квесты. Как я обожал их в детстве! Хотя меня уже на третьей странице обычно травил какой-нибудь эльф.

Анна рассмеялась.

— Хорошие ответы. А сейчас тебе что нравится?

— Хм-м… — Джейкоб ненадолго задумался. — Недавно увлекся творчеством Джона Гришэма[24]. Знаешь, коррумпированные судебные процессы в южной глубинке отчего-то так захватывают…

Анна растерянно уставилась на собеседника. Да, Джейкоб говорил, что читает, однако такой энтузиазм застал ее врасплох.

— Его новый роман просто прекрасен, — смущенно сказала она. — Если ты еще не читал, могу заказать его в магазин.

— Пытаешься на мне заработать, а? — поддразнил ее Джейкоб. — Дома проверю, что за роман. Бетти, представляешь, Анна думала, я и читать-то не умею!

— Я не… — начала было Анна. — В сотый раз прошу, хватит уже.

Их взгляды пересеклись на секунду дольше, чем следовало.

— Ой, точно, — спохватилась Анна, прервав момент. — Совсем забыла: завтра в два часа дня у нас тоже будет Путешествие в сказку. Я решила, что это хороший вариант на лето, особенно для туристов. Пока дети слушают историю, родители смогут отдохнуть и погулять по Лисьей Бухте. Думаю, и местным семьям идея придется по душе.

— Класс, — улыбнулся Джейкоб. — Бетти точно порадуется.

— Ну хватит! — перебила его сестренка. — Если ты не разрешаешь мне покупать мороженое самой, пойдем в ларек вместе!

— Для начала вспомни волшебное слово. А теперь скажи Анне «спасибо» и «до свидания».

Джейкоб уже хотел было взять Бетти за руку, но остановился.

— Слушай, Анна, приходи сегодня на вечеринку у пирса.

Анна растерянно моргнула.

— Ой. На вечеринку?..

— Ну, знаешь, из тех, что я устраиваю? Пляски с бубнами и все такое, — абсолютно ровным голосом пояснил Джейкоб.

Анна нервно рассмеялась.

— Эм… может быть. Да, вроде весело, но у меня куча дел.

Бетти потянула брата за руку и быстро показала что-то на языке жестов, глядя куда-то в сторону от Анны. Джейкоб кивнул.

— И подружку с собой возьми, — добавил он.

Не успела Анна ответить, как сзади раздался приглушенный звук удара. Обернувшись, она увидела Рэй — та высунула голову из-за книжной полки.

— Да, пожалуйста, мы обязательно придем! — быстро выпалила Рэй. — То есть, конечно, мы с радостью явимся. Спасибо. Но только если ты правда не против. Но спасибо. Спасибо, Джейкоб!

Бетти захихикала, а ее брат весело усмехнулся, глядя на Анну.

— Ну, мне уже пора, — сказал он. — Увидимся вечером. Если надумаешь.

— Ага, — эхом отозвалась Анна.

Быстро помахав на прощание и пообещав прийти на следующее Путешествие в сказку, Джейкоб и Бетти ушли из магазина.

— Неужели он… — пропищала Рэй. — Джейкоб правда пригласил нас на ту самую пляжную вечеринку Лисьей Бухты в честь середины лета?!

Анна пожала плечами.

— Ну… да, наверное.

Рэй схватила Анну за руку и затрясла ее, едва сдерживая восторг.

— Анна! Ты притворяешься крутой или просто не понимаешь, в чем прикол?

— Признаюсь, не очень понимаю, — осторожно протянула Анна. — Это же вечеринка, да? На пляже? Полагаю, насчет бубнов Джейкоб пошутил.

— Это не просто вечеринка. Она огромная! Потрясная! — Рэй едва ли в обморок не падала от счастья. — Знаешь, кто ходит на такие тусовки? Крутаны. Крутаны на год старше! И мы попали в число элиты!

— Даже не уверена, что пойду, — помотала головой Анна и отстранилась от чрезмерно воодушевленной подруги.

Проводить вечер в компании кучи позеров-серферов казалось не слишком интересной перспективой. И Анне не очень-то нравились бабочки в животе, которые появлялись, когда она и Джейкоб встречались взглядами. И эти искры, вспыхивающие, стоило ему коснуться ее кожи… Наверняка она не первая девчонка, которую Джейкоб так очаровал, и потому лучше держаться от него подальше.

— Мне нужно закончить инвентаризацию, и…

— Нет, — подняла ладонь Рэй. — Никакой инвентаризации. Мы идем! Ты же отправила предложение, да?

— Да, — кивнула Анна. — И очень даже качественное.

— Ну, тогда тебе нечего делать, пока агент Кэтлин не напишет ответ. Так что можешь отпраздновать рабочее достижение и… пойти на вечеринку! Такая тусовка случается лишь один раз за лето. И тебя пригласил сам Джейкоб! Ты хоть знаешь, сколько девчонок в городе сохнут по нему годами? А он позвал тебя!

Анна невольно покраснела.

— Он пригласил нас обеих. И скорее просто предложил прийти…

— Обязательно явимся, — заявила Рэй и схватила Анну за руку. — Итак. Теперь серьезный вопрос: в чем нам идти?

— У меня много замечательной одежды.

Рэй начала копаться в сумке, которая висела на крючке рядом с ее худи.

— Поправочка: у тебя много замечательной городской одежды. Классические юбки, блузки, черт возьми! Однажды ты вообще надела колготки. И вязаный топик.

— Это официально-деловой стиль, — нахмурилась Анна. — Очень даже симпатичный. И вообще, в последнее время я одеваюсь повседневно.

— Недостаточно. Тебе нужно выглядеть… — Рэй задумалась, подбирая слова, — так, будто ты натянула первые попавшиеся вещи, но при этом все равно великолепна.

— Ты имеешь в виду, как Скай, — буркнула Анна, борясь с уколом зависти.

— Да! И ты еще остальных друзей Джейкоба не видела. Они невероятно круты. Нам нужно одеться соответствующе. Потому что это не просто тусовка.

— Да, да. Я поняла. Пляжная вечеринка в честь середины лета или как ее там.

— Ну наконец-то до тебя дошло! — победно воскликнула Рэй и достала из сумки платье-комбинацию. — А теперь примерь вот это. Купила вчера в благотворительном магазине. Вот только мне оно, пожалуй, маловато. А тебе, если надеть поверх футболки, да еще и кудри отпустить… будет просто идеально.

— Я предпочитаю выпрямлять волосы, — стыдливо пробормотала Анна. — Но местный воздух очень мешает…

— А я считаю, тебе идут кудри! — заявила Рэй. — Давай, одевайся.

Анна выглянула в окно. Пирс упирался в бирюзовое море, и от этого вида Анна ощутила, как через комок нервов пробивается интерес.

Пляжная вечеринка с популярными ребятами. Что может пойти не так?

— Но ведь у Джейкоба есть девушка? Как раз Скай? — вспомнила Анна. — Они же местные король и королева серфинга.

Рэй замялась.

— Никто точно не знает, вместе ли они.

Анна приподняла бровь.

— Мне казалось, между ними все однозначно.

— Слушай, я тебе правду говорила. Их отношения — загадка. Эти двое то сходятся, то расходятся. Вроде бы сейчас расстались. Хотя, наверное, они как та самая пара из сериала, которая в конце обязательно будет вместе.

— Звучит как-то запутанно.

— Именно! — Рэй указала на Анну так, словно та решила какую-то загадку. — Однако сейчас, как мне кажется, место свободно. — Она приподняла брови. — Городской девчонке, пожалуй, не помешал бы летний романчик.

— Не хочу я занимать никакое место, — отрезала Анна. — А как же Макс?

— Вы же расстались?

— Нет, не расстались! Просто взяли перерыв, чтобы отдохнуть и подумать, — возразила Анна, хотя даже ей самой эти слова начали казаться пустыми.

— Полагаю, отдыхает и думает он в компании кучи горячих французских чикс, — усмехнулась Рэй. — Ты приехала сюда на лето. Твое сердце разбито, и все такое, а Джейкоб горяч! И возможно, доступен. Эдакая небольшая удача. А теперь… — Рэй широко ухмыльнулась и впихнула платье Анне в руки, — иди примерять. А я присмотрю за магазином. Поверь мне, Анна, ты будешь главной красоткой этой вечеринки!

Анна взяла платье и вновь ощутила прилив воодушевления. Она знала: Джейкоб не звал ее на свидание, а просто пригласил на тусовку из вежливости. И все же… Рэй была права. Анна здесь лишь на лето, а Макс явно брал все от поездки в Европу.

Так почему бы немножко не пофлиртовать с самой симпатичной местной катастрофой?