Анна провела в радостном, оптимистичном забытьи ровно три дня. Она счастливо заказывала новые современные романы, публиковала забавные посты в «Инстаграме»^◊, которые уже начали привлекать чуть больше покупателей. Но одним тихим утром понедельника Анна, все еще довольная от множества лайков на недавней записи о том, можно ли считать «Франкенштейна» комедией, села проверить электронную почту. И тут ее словно ледяной водой окатило.

Первое же письмо было от бухгалтера Джози с пометкой «срочно». Анна дрожащей рукой открыла его.

Джози, обязательно разберись с этим. Больше откладывать невозможно.

Анна нажала на прикрепленную таблицу с названием «Квартальные счета». С экрана на нее уставились цифры — холодные и беспощадные.

— О нет, — прошептала она.

К ней, держа в руках башню книг, подошла Рэй.

— Что такое?

Анна задумалась, а затем повернула к ней экран.

— Выглядит… плохо, не находишь?

Рэй прищурилась.

— Фу! Сколько красного.

— Такое ощущение, что прибыли от «Смелых мечт»… никакой, — нерешительно пробормотала Анна.

Девушки смотрели на цифры, понемногу осознавая тяжкую реальность.

— Может, стоит позвонить Сими? — предложила Рэй. — Она меня слегка пугает, но в деньгах толк знает. Она работала в какой-то крупной компании в Лондоне. И Джози ведь просила тебя обращаться к Сими, если понадобится помощь?

— Не знаю, стоит ли рассказывать кому-то правду о состоянии магазина, — неуверенно протянула Анна. — Тетя может расстроиться. Давай я сначала сама попробую…

И тут прозвенел дверной колокольчик. Удивительно, но к ним заглянул Джейкоб. Анна уже давно его не видела, хоть и внимательно высматривала на утренних пробежках.

— Утречка, — сказал он, лениво прислонившись к дверному проему.

На Джейкобе были выцветшие джинсы, белая футболка и пояс с инструментами. Анна с трудом сдержала смешок. Джейкоб выглядел как персонаж с обложки какого-нибудь романчика Серены. И все же Анна заметила, как приподнялась его футболка, когда он потянулся пригладить волосы. Но быстро вспомнила о счетах и вновь погрузилась в стресс.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Книжку пришел взять, — будничным тоном ответил Джейкоб.

— Ого! Ты теперь еще и читаешь? — приподняла бровь Анна.

— Аж с детства, представляешь! — беззлобно усмехнулся он. — Но вообще, я пришел по просьбе Джози. Перед тем как лечь в больницу, она сказала мне, что здесь нужно починить кое-что. Полки, протекший кран, светильники. — Он кивнул на потолок. — Они гудят, как злобные осы. Джози тебе не говорила?

— Нет, — ответила Анна, размышляя, как «Смелые мечты» финансово потянут еще и мастера. — Но она не рассказала мне и о том, что кассовый аппарат надо дважды стукнуть, чтобы он заработал. Так что я не удивлена. Только не обрушь потолок, ладно?

— И не мечтаю, — подшутил Джейкоб, а затем бросил на стойку влажный сверток. — А это Пушкину. От старины Билла.

— Что это такое? — спросила Анна и с подозрением принюхалась. Кот тут же прыгнул на стойку.

— Свежайшая рыбка для Пушкина. — Джейкоб почесал коту подбородок. — Положить ему в миску?

— Ты же вроде работать пришел?

— Не обращайте на меня внимания, — встряла Рэй. Она уже успела забраться на лестницу и расставляла на полках новенькие детективы. — Я так, наслаждаюсь накалом страстей.

Анна бросила на нее испепеляющий взгляд.

— Никакого накала страстей здесь нет.

— Есть, еще как есть! — прошептала Рэй. — Я будто смотрю на какую-нибудь сцену из книги. От врагов к возлюбленным. «Гордость и предубеждение» на берегу моря…

— Замолчи! — прошипела Анна. А затем объявила: — Что ж, нам всем пора за работу!

Джейкоб намек понял — подхватил ящик с инструментами и занялся сломанной полкой. Тихий магазин наполнил ровный гул дрели. Анна честно пыталась сосредоточиться на куче счетов, но противный звук будто теркой ездил по нервам. А когда раздался громкий удар, не выдержала и обернулась:

— Можешь перестать?

Джейкоб невозмутимо поднял взгляд.

— Кронштейн расшатался. — Он похлопал по полке. — А теперь все в порядке.

— А по звукам кажется, будто ты разносишь магазин по кусочкам!

— Сломанная полка тебе больше нравится? — приподнял бровь Джейкоб. — Джози явно другого мнения.

Анна уже открыла рот, чтобы ответить какой-нибудь колкостью, но тут из отдела с поэзией подала голос Рэй:

— Ребят, кран до сих пор капает! Не отвлекайтесь.

Зеленовато-карие глаза Джейкоба на секунду остановились на Анне.

— Видишь? Здесь еще чинить и чинить.

Захватив гаечный ключ, он направился на кухню. Анна выдохнула и вернулась к счетам.

— Все нормально. Я справлюсь. Я уверена в себе и компетентна…

Однако, чем больше она смотрела на цифры и красный шрифт на экране, тем сильнее падала духом.

— Моя тетя постоянно делала скидки, закупала слишком много русских романов, игнорируя бестселлеры. В принципе, ассортимент здесь престранный, — пробормотала она в никуда и провела пальцем по строке в учетной книге.

— И еще какие скидки! — вдруг произнес Джейкоб откуда-то сзади, заглядывая Анне через плечо. — Джози отдавала книги почти забесплатно.

— Ого, ты теперь и в счетах разбираешься? — скептически хмыкнула Анна.

Джейкоб пожал плечами:

— Иногда помогаю с ними маме. Она в числах вообще ничего не смыслит, а я понимаю хотя бы чуть-чуть. Надо же помогать Бетти с домашкой по математике. Это деление столбиком — та еще морока.

Анна уставилась на него. Неужели бездельник-хулиган может быть и добрым старшим братом, который сидит с сестрой над примерами? Однако сейчас у нее были мысли поважнее. Она стиснула зубы.

— Ну, спасибо за непрошеную помощь. Но управляться с магазином — это не совсем то же самое, что… заниматься пристанью.

Анна слабо представляла, что там делают, но вряд ли задачи можно было сравнить.

Джейкоб снова пожал плечами:

— Просто говорю, что вижу. А эти счета выглядят так себе.

— Иди-ка лучше чинить кран, — отрезала Анна. — У меня все под контролем.

— О, правда? — на удивление мягко спросил Джейкоб.

Анна даже растерялась. Все случившееся навалилось на нее тяжелым грузом.

— Думаю, да, — уже менее уверенно ответила она.

Анна еще раз взглянула на числа. Глаза у нее округлились. Казалось, выручки не хватит даже на аренду в следующем месяце, а предыдущий вышел в ноль. Анна отчаянно выдохнула.

— Ох, Джози, — пробормотала она. — Я не думала, что «Смелые мечты» купаются в деньгах, но о таких проблемах даже не подозревала.

Анна прижала кончики пальцев ко лбу.

— Что же нам делать? — задала она почти риторический вопрос.

— Подстраиваться под ситуацию, — вдруг сказал Джейкоб. — Сосредоточиться на том, что хорошо продается. Убрать все вот это. — Он указал на полку с книгами вроде «Русская поэзия XIX века, том 3».

— Но Джози так любит русскую литературу! — возразила Анна.

— И этот магазин тоже, — ответил Джейкоб столь мягким тоном, что ей невольно захотелось ему довериться.

Повисла тишина.

Не успела Анна хорошенько поразмыслить над словами Джейкоба, как вновь прозвенел дверной колокольчик. В магазин ворвалась женщина в шелках. Запахло цветочным парфюмом. Анна измученно простонала. Опять Серена Вудс!

— Дорогие мои! — воскликнула дама, протянув к ним руки. — Как я могла не проверить магазинчик бедняжки Джози! Тем более я и так проходила мимо. Вдохновлялась Лисьей Бухтой.

Серена взглянула на кучу бумаг на кассовой стойке и ошарашенное лицо Анны, а затем печально покачала головой.

— И как она ожидала, что два подростка управятся с магазином? Но в этом вся Джози, не правда ли? Она чересчур доверчива, ну просто ангел!

Анна выдавила из себя улыбку.

— Мы справляемся.

«С трудом», — мысленно добавила она.

— Чудесно! — Тут Серена заметила Джейкоба и нахмурилась. — И ты здесь…

— Ага, он самый, — радостно отозвался Джейкоб, уже работая над проводкой на потолке.

— Этот юноша — одна сплошная проблема, — громко прошептала Серена Анне. — Ненадежный. Думает только о себе. Постоянно творит невесть что — напивается, устраивает вечеринки и вот это все!

Затем она заговорила уже нормальным голосом:

— Итак, девочки, у меня замечательная идея. Вы же знаете, как я хочу поддержать лавочку Джози?

— Эм… да, — протянула Анна, размышляя, куда клонит собеседница.

— Магазин невероятно важен для нашего города. И вот я подумала… почему бы не пригласить к вам именитую гостью? — Серена слегка хихикнула. — Возможно, вы о ней слышали. Знаете, у меня немало связей в литературных кругах.

— Вот как, — ответила Анна, которой не терпелось начать звонить поставщикам. — Очень мило с вашей стороны.

— Видите ли, я только что звонила своей крестнице, Кэтлин Ли…

Тут Рэй всполошилась:

— Кэтлин Ли? Той самой Кэтлин Ли?

— Именно ей, — промурлыкала Серена. — Она хочет приехать в гости. Живет в Лос-Анджелесе, но через месяц будет в Лондоне. Она обожает британское побережье. Могу пригласить ее хоть на ваше следующее мероприятие. Что у вас планируется?

— В следующем месяце? Коктейльная вечеринка на тему летних романов, — рассеянно ответила Анна.

«Если сможем позволить себе коктейли», — мысленно добавила она.

— Изумительно! Кэтлин и сама пишет летние романы. Можем выставить на витрину ее книги, а рядом — мои! — Серена великодушно взмахнула рукой. — Считайте это подарком. Маленькой радостью для моей дорогой бедняжки Джози. Может, к вам даже заглянет «Еженедельник Лисьей Бухты». Только упомяните, что все это организовала я…

Внимание Анны уже полностью вернулось к просроченным счетам, и Серену она слушала краем уха.

— Да-да, хорошо, — пробормотала она. — Звучит прекрасно. Конечно, приглашайте, эм, Кэтлин.

Наверняка крестница Серены столь же назойлива, как и она сама. Но выбора у Анны особо не было.

У Серены аж глаза засияли.

— Великолепно! Кэтлин будет в восторге от Лисьей Бухты. Да и хочется, чтобы дела у Джози и ее милого магазинчика пошли в гору. Я ей все передам!

С этими словами Серена выскользнула за дверь, напоследок еще раз смерив Джейкоба ядовитым взглядом. Шлейф парфюма и самодовольства так и остался висеть в воздухе.

Рэй повернулась к Анне.

— Ты слышала? Серена знакома с Кэтлин Ли?!

— И что? — нахмурилась Анна, глядя на кипу счетов. — Подумаешь, какая-то очередная сочинительница любовных романов.

Джейкоб приподнял бровь:

— И ты называешь себя продавщицей книжного? Даже я слышал о Кэтлин Ли. — Он закатил глаза. — Знаю, знаю. Ты до сих пор в шоке оттого, что я вообще что-то читаю.

— Та самая Кэтлин Ли! — Рэй схватила Анну за плечи. — Ну же, Анна! Она знаменитая писательница, по чьим книгам снимают фильмы! Риз Уизерспун предложила поставить по ее новинке сериал на «Нетфликсе»! У Кэтлин Ли миллион подписчиков и есть профиль в журнале New Yorke! Билеты на ее мероприятия и автограф-сессии раскупают за секунды! Ее приглашали на «Шоу Опры Уинфри»! Она…

— Погоди, погоди.

Анна уставилась на Рэй и Джейкоба, постепенно осознавая, что сейчас произошло. Она взглянула на полки, полные непроданного товара, на кучу неоплаченных счетов… и уткнулась лицом в ладони.

— О нет. О, нет-нет-нет! И она приедет сюда в следующем месяце?

— Может, ей по душе деревенская простота, — с надеждой сказала Рэй.

— А вот теперь стало поинтереснее, — усмехнулся Джейкоб.