После раннего ужина Анна собрала переживания в кучку, будто заполняя воображаемую таблицу.

Дела у «Смелых мечт» шли плохо. Магазин по уши погряз в финансовых проблемах. Через месяц приедет Кэтлин Ли.

И разбираться со всем этим предстояло… Анне.

«Нам конец», — подумала она, направилась к раковине и плеснула в лицо холодной воды. Уставилась в зеркало на собственное взволнованное отражение. Да, у них серьезные проблемы. Но Анна не собиралась просто сидеть и паниковать.

Пришла пора обратиться за помощью к жителям Лисьей Бухты — друзьям Джози.

В «Душе моряка» пахло свежесваренным кофе с тяжелой примесью эля. Сими, закатав рукава, стояла за барной стойкой и активно разливала пиво. Фин угощался апельсиновым соком и чипсами.

— Анна! — поздоровалась Сими и осмотрела уставшую гостью теплым, но внимательным взглядом. Как и всегда, хозяйка паба была безукоризненно одета в шелковую рубашку и брюки. Казалось, ей скорее место в конференц-зале, а не в баре. — Чем могу помочь?

Анна вымученно улыбнулась и примостилась на высоком стуле рядом с Фином.

— Хочу обратиться к вам с просьбой. Некрасиво беспокоить Джози, пока она в больнице, но… если честно, я боюсь, «Смелые мечты» сейчас не в лучшем состоянии. Я бы не стала никому рассказывать, но вы с Фином — давние друзья тети, поэтому…

— Продолжай, — кивнула Сими. — Ты же знаешь, ради Джози мы готовы на все.

Анна глубоко вдохнула.

— Сегодня я посмотрела счета, и… дело плохо. Совсем плохо. Похоже, «Смелые мечты» — самый очаровательный и любимый книжный магазин на свете, но в то же время самый невыгодный.

Сими поставила перед Анной чашку горячего шоколада и легонько сжала ее руку.

— Неудивительно, не правда ли, Фин? Джози всегда была донельзя щедрой. Она дружит со всеми и считает, что продавать близким книги за полную цену — преступление. Твоя тетя почти всегда отдает романы задаром или закупает их у приятелей.

— Она чудесный друг, — кивнул Фин, хрустя чипсами, — но ужасный предприниматель.

Анна вздохнула.

— А еще у нее тонны русской классики и сборников поэзии, которые она, бесспорно, обожает. Однако покупать их никто не спешит. — Она обхватила теплую кружку ладонями и вздохнула. — А еще… когда ее положили в больницу, я немного увлеклась: заказала товар, поработала над соцсетями. Теперь люди чаще заглядывают в «Смелые мечты» — но магазин в плачевном состоянии. Знай я, как обстоят дела, ни за что бы не стала проявлять инициативу.

Сими облокотилась на стойку.

— Из хорошего: все в Лисьей Бухте обожают Джози и ее магазинчик. И ее саму, и «Смелые мечты» очень поддерживают. Из плохого… Богачей среди нас не водится, поэтому не знаю, насколько у нас получается.

Фин кивнул.

— Джози всегда была дамой непрактичной. Поэтому я… точнее, мы ее так любим. — Он подавился чипсами, и Сими пришлось хлопать его по спине, пока он не откашлялся. — Не кори себя, Анна. Ты хотела сделать как лучше для тети.

Сими внимательно посмотрела на Анну.

— Однако мне кажется, что у нашей гостьи есть план, — протянула она с искорками в глазах.

— П-план? — запнулась Анна. — Почему вы так решили?

Сими улыбнулась.

— Джози постоянно поет тебе дифирамбы. «Моя племяшка Анна такая умная, такая упорная, никогда не сдается!» Неужели у тебя нет идей?

Анна задумалась. Сими еще раз изучающе посмотрела на нее.

— У тебя хорошая интуиция, Анна, — мягко добавила она. — То, что ты делаешь с аккаунтами магазина в соцсетях, — разумно. Все больше людей обращает на него внимание.

— Но этого недостаточно, — вздохнула Анна.

— А что вам поможет? Помимо крупных финансовых вложений, которые, увы, никто в Лисьей Бухте не может себе позволить, — спросила Сими.

Анна отпила горячий шоколад и задумалась.

— Нам нужно крупное событие, — медленно проговорила она. — Такое, после которого «Смелые мечты» станут достопримечательностью. И провести его нужно поскорее.

Анна поставила кружку на стойку и нахмурилась.

— Одна идея у меня есть, — продолжила она. — Вы знакомы с Сереной Вудс?

— К сожалению, — вздохнула Сими.

Фин прыснул и едва не подавился соком.

— В общем, она говорит, что ее крестница — знаменитая писательница, которая живет в Лос-Анджелесе, — сообщила Анна. — Кэтлин Ли. Вы слышали о такой?

Фин виновато пожал плечами, а Сими ахнула.

— Ох, прости — конечно, я знаю, кто такая Кэтлин Ли, Анна! Да, я живу в Лисьей Бухте, но ведь не в бочке. Кэтлин Ли — одна из известнейших писательниц планеты! — Сими мечтательно вздохнула. — Я обожаю ее книги. «Сердца пустыни»… Они так затронули мою душу! А «Поворот судьбы»!..

Тут Сими несколько смутилась и добавила:

— К слову говоря, благодаря Кэтлин я вдохновилась и снова начала писать. Первый черновик романа уже закончен, сохранен на ноутбуке.

— Ого! — выдохнула Анна.

Она и не думала, что Сими окажется поклонницей любовных романов! Однако почти весь вечер Анна искала в Google информацию о Кэтлин Ли и узнала, что та и вправду невероятно знаменита. Поэтому ей в голову пришла неплохая мысль.

— В общем, Серена Вудс сказала, что может пригласить Кэтлин Ли в «Смелые мечты» в следующем месяце.

— Как интересно… — протянула Сими. — Конечно, если Серена не лжет. Самомнения у нее хоть отбавляй. Она постоянно называет себя известной писательницей, а мы отлично знаем: это не так. А еще она сплетница и обожает преувеличивать, чтобы произвести впечатление.

— Судя по всему, она говорит правду. — Анна достала телефон и открыла страницу о Кэтлин в «Википедии». — Смотрите. Муж Серены живет в Штатах недалеко от родни Кэтлин. Похоже, семьи давно дружат, и Серена действительно крестная писательницы.

— Что ж, тогда мы наверняка соберем толпу! Ради Кэтлин Ли я готова и очередь отстоять. Однако мероприятия у Джози обычно довольно простенькие, домашние. Как такое сделаешь платным?

— Ну… а если сделать встречу с писательницей чем-то большим, чем просто уютными посиделками? — Анна вновь ощутила в душе искру энтузиазма. — В следующем месяце у Кэтлин выходит новая книга…

— «Глубины океана», — восхищенно выпалила Сими. — На онлайн-порталах только об этом и говорят! Роман обещает быть просто потрясающим. Действие происходит на побережье, в городке вроде… Погоди-ка!

Анна просияла.

— Именно! Он в точности похож на Лисью Бухту. Я прочла опубликованную в сети аннотацию, и в ней Кэтлин практически описывает наш городок: необычные местные жители, старый моряк, который постоянно курит трубку. А что, если провести вечеринку в честь выхода книги здесь, в Лисьей Бухте? Это привлечет кучу СМИ, о магазине узнает много людей. И мы не просто устроим посиделки с сидром и крекерами — мы закажем кейтеринг, пригласим музыкантов, критиков, блогеров, других знаменитых авторов… Повысим популярность магазина и соберем кругленькую сумму!

Закончив, Анна с трудом перевела дух. Фин и Сими изумленно уставились на нее.

— Рисковое предприятие, — задумчиво сказала Сими. — Однако кто не рискует, тот не выигрывает. Я в свое время тоже решила бросить двадцать лет в «Голдман Сакс»[18] коту под хвост, чтобы переехать в самый сонный прибрежный городок Корнуолла и открыть там паб. А все потому, что мечтала жить у моря. — Тут взгляд Сими потеплел. — И это определенно того стоило. В день приезда я увидела городок, впервые в жизни влюбилась и больше не оглядывалась на прошлое. На деньгах далеко не уедешь, а вот мечта наяву — это бесценно.

— Но согласится ли Джози? — меланхолично спросил Фин.

— Да, с этим тяжко, — мрачно вздохнула Анна. — Она любит «Смелые мечты» такими, как они есть: разваливающееся помещение, сырость, непроданные романы русских классиков. Джози точно не позволит провести в магазине высококлассное, стильное публичное мероприятие.

Все трое замолчали, раздумывая над проблемой. А затем Сими решительно стукнула рукой по барной стойке.

— Пусть меньше знает и крепче спит!

— Полагаю, Сими права, — взбодрился Фин.

— То есть, вы считаете, мне нужно… солгать Джози? — пробормотала Анна.

— Не совсем, — ответила Сими. — Скажи ей, что мы планируем устроить презентацию книги. Но детали лучше умолчать. Джози все-таки в стационаре.

— Тогда мне придется объяснить ей, насколько плохо идут дела в «Смелых мечтах», — вздохнула Анна и прикусила ноготь.

— Скорее всего, она и так в курсе, — сказал Фин. — Но мы не дадим ее магазину затонуть, хотя бы не попытавшись его спасти!

— Именно, — кивнула Сими. — Анна, допивай какао и позвони тете. Ей стоит услышать, как все обстоит.

Вернувшись в магазин, Анна какое-то время расхаживала с телефоном в руке, не решаясь позвонить. Но в итоге все же нажала номер Джози. Тетя взяла трубку на втором гудке. Несмотря на больничный гул на заднем плане, голос у нее звучал бодро.

— Аннушка! Как дела у моей любимой племяшки? Справляешься без меня? Джейкоб починил кран? Ты хорошо кушаешь? А кристаллы не забываешь заряжать? Особенно это касается розового кварца…

— Да, я ем достаточно. Джейкоб отремонтировал несколько штук, а с кристаллами… все в порядке.

Анна глубоко вдохнула и наклонилась погладить мурчащего на подоконнике-диване Пушкина. Может, он придаст ей смелости?

— Джози, нам нужно обсудить дела в магазине.

Повисло молчание. Когда тетя заговорила снова, ее голос едва заметно дрожал:

— Милая, ты меня немного пугаешь. Что случилось?

— Я посмотрела счета, — начала Анна, прикусив губу. — И… в этом плане все печально. Денег может не хватить даже на аренду в следующем месяце.

— Ну, арендодатель у нас — Сэм из соседнего городка, Бухты Святой Сидефуллы. Он человек понимающий, — с облегчением ответила Джози. — Он простит нам задержку оплаты в несколько недель.

— Если бы проблема была только в этом, — вздохнула Анна. — Кажется, Сэм делает тебе уступки уже много месяцев. Мы в долгах и ничуть не окупаемся. Если как можно скорее что-то не предпринять, возможно, придется…

— Продать магазин? — мягко закончила за нее Джози.

На Анну накатила печаль.

— Не исключено.

К удивлению Анны, Джози не начала паниковать, а лишь тихо рассмеялась.

— Ох, Анна… Я всегда знала, что много денег на «Смелых мечтах» не заработаешь, а в последний год и вовсе пришлось тяжко. Я ничего не смыслю в предпринимательстве, да и сил на него мне недостает. Я и так подозревала, что «Смелым мечтам» может прийти конец.

Тетя вздохнула. Наверное, вспоминала Питера и осознавала, что их общая мечта теперь рассыпается на глазах.

— Конечно, жаль будет, когда магазин закроется, — продолжила она. — Ты ведь знаешь, для меня это не просто бизнес. «Смелые мечты» помогают сплотить людей, дают им место, где можно чувствовать себя как дома.

— Я знаю, — ответила Анна, пораженная смирением тети. — А еще магазин был твоей мечтой, Джози. Твоей и Питера. Нам нужно постараться его спасти!

Какое-то время тетя молчала.

— Ты уверена? Может, ему просто не место в мире. — В ее голосе слышались прежде незнакомые Анне удрученные нотки, и она нахмурилась. — Полагаю, стоит предоставить дело судьбе. Не всем мечтам предназначено сбыться.

— А твоей — очень даже предназначено! — смело возразила Анна. — И незачем полагаться на судьбу или случай. Нужно взять все в свои руки: подумать о проблеме, найти практичные решения.

Анна взяла записную книжку, где успела аккуратным почерком вывести: «План по спасению „Смелых мечт“ в три этапа», и прокашлялась.

— У меня есть несколько идей, но они тебе не понравятся.

— Расскажи, — неуверенно попросила Джози.

— Хорошо. — Анна взглянула на первый пункт. — Для начала стоит разобрать то, что есть в наличии. Вернуть неактуальные товары поставщикам и закупить бестселлеры и новинки. Ты позволишь?

— Под «неактуальными товарами» ты имеешь в виду сборники русской поэзии?

— Придется вернуть процентов семьдесят, — безжалостно заявила Анна. — Джози, иначе никак. Когда получим немного средств, решим, что делать дальше. Шаг два: нужно поработать над социальными сетями. Я уже принялась за них, но, чтобы добиться настоящего успеха, нужно твое разрешение. Я хочу для магазина популярности. Пусть о нас говорят все звезды БукТока![19]

— Хорошо, — выдохнула Джози. — Я тебе доверяю. Поступай как считаешь нужным.

— И последнее… — Анна уставилась на третий пункт плана. — У нас есть возможность провести в «Смелых мечтах» презентацию новинки достаточно известной писательницы из Штатов.

Джози рассмеялась, на этот раз искренне.

— Презентацию? В Лисьей-то Бухте? Ни один автор не поедет в такую глушь. Однако я восхищаюсь твоей решимостью. Ты прямо как я в молодости.

— Эта писательница хочет провести мероприятие именно у нас, — возразила Анна, стараясь лгать убедительно. — Пожалуйста, тетя Джози. Попытка не пытка, верно?

Повисла долгая тишина. Затем Джози с опаской спросила:

— Ты ведь не будешь менять в «Смелых мечтах» ничего, кроме ассортимента?

— Конечно, не буду, — скрестила пальцы Анна.

«Пусть меньше знает и крепче спит».

— Оставишь все как есть?

— Разумеется!

— Тогда, милая, поступай как знаешь. Однако есть у меня предчувствие, что «Смелые мечты» долго не протянут. А теперь давай обсудим тему повеселее. Ты бываешь на пляже?

— Можно и так сказать, — ответила Анна. — Каждое утро хожу туда на пробежку, иногда гуляю. Рассматриваю всякое… пляжное.

— И все? — удивилась Джози.

— Ну да, — пожала плечами Анна. А что еще ей делать на пляже?

— Ты умеешь плавать?

— Да… — настороженно протянула она.

— Отлично! Устрою тебе маленький сюрприз. Скоро все будет! — заявила тетя. — Ладно, милая, люблю тебя. Мне пора. Я делаю расклады таро соседкам по палате.

Джози повесила трубку. Анна растерянно уставилась на экран телефона, а затем со вздохом включила ноутбук и создала таблицу. Пора заняться тем, что она умела лучше всего, — планированием.

Так началась операция по спасению «Смелых мечт».