Джун

Ранчо «Гармония», Техас

Три дня спустя...

Бабочки от тревожного ожидания в животе сменились трепетом восторга, стоило мне лишь окинуть взглялом больницу, которой предстояло стать моим домом на ближайшие месяцы. Она не была похожа ни на одну другую клинику, где я бывала прежде. В брошюре об испытаниях говорилось, что когда-то здесь было действующее ранчо, которое много лет назад переоборудовали и утвердили в качестве больницы.

Сама поездка к ранчо казалась утопией. Подъездная дорожка была аккуратно засыпана гравием, а вдоль тянулись ряды деревьев. Я невольно улыбнулась, увидев бескрайние поля, раскинувшиеся на территории, и лошадей, пасущихся на огороженном участке с травой.

Я обожала лошадей и до болезни занималась верховой ездой. Когда боль в костях и конечностях стала невыносимой, мне пришлось прекратить занятия. И это разбило мне сердце. С тех пор я ни разу не была на конюше. Было слишком больно возвращаться в то место, которое когда-то дарило мне столько покоя и уединения. Это был кусочек счастья, который у меня отняли. Но я не смогла сдержать улыбки, появившейся на лице, когда гнедой жеребец поднял голову, провожая взглядом нашу проезжающую мимо машину.

Мама повернулась ко мне, очевидно тоже заметив его, и наши взгляды пересеклись. Ее лицо светилось той же радостью, что и мое. Солнце стояло высоко, и теплый техасский воздух окутал меня, когда я открыла окно и впустила густой, влажный воздух. Он коснулся моего лица, а крошечные капельки тепла, казалось, проникли под кожу. Тревога отступила, и меня охватило чувство безмятежности.

Я увидела скамейки для пикника и уютные зоны отдыха, конюшни и площадки для барбекю. Деревья обвивали гирлянды, и я знала: в сумерках, когда медно-оранжевый техасский закат окрасит небо, они будут выглядеть волшебно.

Это место было неописуемо красивым.

Мы свернули за угол, и показалось само здание.

— Невероятно, — прошептала я.

Трудно было поверить, что это больница. Все выглядело как в кино: огромное деревянное ранчо с коричневыми оконными рамами и коричневой жестяной крышей. У главного входа возвышались массивные деревянные колонны в деревенском стиле и широкая круговая терраса. Вдоль нее стояли кресла-качалки, в которых я смогла бы заниматься своим любимым делом: качаться, наблюдая за восходами и закатами. У нас были такие же, и меня внезапно охватила тоска по дому, а следом нахлынул внезапный приступ страха, стоило задаться вопросом, увижу ли я их еще когда-нибудь.

В памяти возник наш маленький белый дом с уютной террасой, окруженный густым лесом. Стрекотание сверчков по ночам, водонапорная башня, видневшаяся над верхушками деревьев, и звезды, сияющие над нами миллионами бриллиантов, рассыпанных по небу.

Я закрыла глаза, чтобы прогнать страх. Изо всех сил старалась не поддаваться, но это точно был он. Ранчо, каким бы величественным оно ни было, оставалось единственным, что стояло между мной и смертью. Это было сюрреалистическое состояние: одной ногой я была уже на том свете, а другой — крепко стояла на земле. Жизнь с неизлечимой болезнью до сих пор казалась мне затянувшимся кошмаром. Казалось, я проснусь однажды утром и поблагодарю Господа за то, что это был лишь плохой сон. Но каждое утро, открывая глаза, вспоминала, что это не сон.

Это была моя жизнь.

Это была моя борьба. Я все еще была в строю. И я собиралась победить.

— Дорогая. — Голос папы прервал поток моих лихорадочных мыслей.

Я открыла глаза и увидела, что мы остановились перед самым ранчо. Вблизи оно казалось еще более внушительным. Папа открыл мне дверцу машины. Я вышла и достала свой блокнот, который всегда носила с собой на случай, если нагрянет вдохновение.

Услышав журчание воды, я задумалась, не бассейн ли это. Скорее всего. Это место было невероятным. Справа виднелось еще одно здание.

— Думаю, родители живут там, — сказал папа.

Я кивнула, чувствуя облегчение. Мне нужны были близкие рядом. Без них я бы не справилась.

Мама встала рядом и обняла меня за плечи как раз в тот момент, когда массивные двери ранчо распахнулись. Навстречу нам вышла женщина средних лет с копной вьющихся волос, потрясающей темно-коричневой кожей, в ярко-розовом костюме. Она широко улыбалась, а каждое ее движение излучало доброту.

— Привет всем! — поприветствовала она нас и принялась пожимать нам руки. — Вы, должно быть, мистер и миссис Скотт, а ты, наверное, Джун.

— Да, мэм, — ответила я.

Она взяла мою ладонь двумя руками.

— Я Нини, директор ранчо. И мы очень рады, что ты теперь с нами.

— Спасибо, — сказала я, когда она жестом пригласила войти внутрь. — Вы прибыли последними. Поэтому я провожу Джун в ее комнату, а потом устрою вам экскурсию. А после, мама и папа, мне нужно будет отвести вас в офис для оформления документов.

— Без проблем, — отозвалась мама, снова приобнимая меня.

Я знала, что родители тоже нервничают, но все были настроены оптимистично. Мы изучили результаты испытаний этого нового препарата, и он многим помог. Излечившихся было больше, чем тех, на кого лечение не подействовало. И впервые за многие недели я увидела, как снова засияли мамины глаза, а папа будто даже стал чуть-чуть выше.

Нини провела нас в фойе, а я замерла как вкопанная. Стены из темного красного дерева были покрыты лаком и блестели. Пол был таким же, а винтажные ковры и дорожки добавляли уюта. В конце коридора располагалась лестница, изящная и богато украшенная. Наверху она разветвлялась на два крыла.

Подниматься по лестнице стало сложнее. Из-за болезни появилась заметная хромота на правую ногу.

— Все комнаты находятся на первом этаже, — сказала Нини, видимо, прочитав все это на моем лице. — Второй этаж отведен под кабинеты и персонал.

Я улыбнулась ей и потянулась к голове, чтобы убедиться, что платок все еще на месте. Сегодня он был шалфейно-зеленого цвета, в тон платью, поверх которого был наброшен объемный кремовый кардиган, защищавший от холода. В последнее время я часто мерзла, даже когда техасская жара была в своем разгаре.

— Ранчо «Гармония» занимает более ста акров, а площадь главного здания — чуть более двенадцати тысяч квадратных футов. — Она остановилась у портрета, написанного маслом, с изображением пожилого мужчины в костюме. — Человек, который построил его, мистер Оуэнс, потерял свою дочь-подростка из-за рака, и после смерти пожелал, чтобы это место стало обителью надежды для онкобольных детей, которые продолжают бороться. Потребовались годы, чтобы ранчо смогло получить статус больницы, но с тех пор оно стало маяком света для тех, кто приходит сюда, чтобы исцелиться.

По венам разлилось тепло, а следом накрыла грусть за мужчину, который потерял ребенка. Я украдкой взглянула на маму и папу и увидела грусть на их лицах. Я знала, что потерять меня было их самым большим страхом.

— Пройдемте сюда, — сказала Нини и повела нас в комнату, в которой мне предстояло жить. Я последовала за не, любуясь декором: причудливыми карнизами, картинами, украшениями, которые заставляли это огромное здание казаться по-настоящему уютным. Несмотря на размеры, в этом месте чувствовался уют. Здесь не было той стерильности и безликости, как во всех других больницах и лечебных центрах, в которых я бывала. Это было и впрямь гармоничное пристанище. Ни одна деталь не кричала о том, что это медицинское учреждение.

Мы миновали три длинных коридора и остановились у двери с надписью «Голубь».

— Это твоя комната, Джун, — сказала Нини. Она открыла дверь, и мы вошли следом.

У меня перехватило дыхание от такой красоты. Стены с роскошными зелеными панелями придавали ощущение спокойствия. Комната была просторной, но не настолько, чтобы я чувствовала себя в ней потерянной. С одной стороны находился мягкий диван и большая зона отдыха с телевизором, а с другой — двуспальная кровать. Постельное белье было с элегантным цветочным принтом. Присмотревшись, я поняла, что кровать все же была медицинской. На ней были кнопки вызова персонала и пульты, позволяющие перевести ее в сидячее положение на случай тяжелых дней, когда постельный режим был единственным выходом. Рядом с кроватью стояли большие кресла, видимо, для посетителей. В углу были собраны стойки для капельниц, а возле кровати находился медицинский шкаф, замаскированный под высокий комод. Они сделали все возможное, чтобы скрыть причину нашего пребывания здесь и сделать это место спокойным и уютным.

Я вошла в дверь в конце комнаты и оказалась в ванной, стены которой были отделаны панелями пыльно-розового цвета. Здесь стояла ванна на ножках в форме львиных лап и просторная душевая кабина с едва заметными поручнями и сиденьями. Там же была кнопка экстренного вызова и все остальное, что могло понадобиться в минуты слабости: табурет для душа, ходунки и щетки с длинными ручками — и это лишь малая часть.

Вернувшись в главную комнату, я заметила платяной шкаф у дальней стены, который запросто мог бы посоперничать с ведущим в Нарнию.

— Как красиво, — сказала я, чувствуя, как меня переполняют эмоции.

«Здесь я смогу поправиться», — подумала я. «Это место станет моим домом на время лечения».

— Тебе нравится, милая? — спросила мама.

— Да, — сказала я, кивнув головой. — Очень нравится.

— Хорошее местечко, да? — скаал папа и поцеловал меня в макушку. — Здесь будет приятно пожить какое-то время, — добавил он, когда в дверь постучали.

Молодой человек занес мои чемоданы.

— Спасибо, Бейли, — сказала Нини, когда тот оставил их у шкафа.

Бейли улыбнулся нам.

— Приятно познакомиться, — произнес он и вышел из комнаты.

— Джун, ты обустроишься здесь сама, пока я украду твоих родителей ненадолго? — спросила Нини.

— Конечно. — Я улыбнулась на прощание, а когда они вышли, прижала блокнот к груди и повернулась вокруг своей оси, впитывая в себя окружающую обстановку. Я ждала страха, нервной дрожи по поводу того, что меня ждет, но они не пришли. Вместо этого меня окутало опьяняющее чувство спокойствия, а в животе зашевелилось радостное волнение. Что-то в этом месте казалось особенным. В глубине души я знала, что оно мне поможет. Изменит мою жизнь. Само мое присутствие здесь казалось правильным... предначертанным.

Я присела на край кровати, ощутив ее мягкость, а затем повернулась к французским окнам, ведущим на улицу. За ними я увидела того самого гнедого мерина с пастбища, который переместился в ту часть поля, на которую открывался вид из моей комнаты, и радостно рассмеялась.

Внезапно из дома донесся чей-то громкий смех. Решив немного осмотреться, я вышла из комнаты и снова услышала его. Я повернула налево и, все еще прижимая к груди блокнот, пошла на звук голосов, судя по всему, целой компании. На этот раз меня обдало легким волнением. За все время борьбы с лейкемией я так и не обзавелась друзьями, которые были бы в таком же положении, как я. Нам постоянно приходилось ездить в большие города на процедуры, и эти постоянные разъезды туда-сюда не оставляли шанса найти друзей, которым я могла бы доверять.

По правде говоря, мне всегда было непросто заводить друзей. У меня было много знакомых, но никого, кто мог бы считаться лучшим другом. Меня не покидала надежда, что такие отношения появятся позже, в старших классах, но в пятнадцать мне диагностировали рак, и я смотрела, как эти мечты ускользают словно сквозь пальцы песок.

Я не была одинока и обожала своих родителей, да и в мои книжные герои всегда составляли мне компанию. Но не могла отрицать, что втайне мечтала узнать, каково это — дружить с кем-то по-настоящему. С кем-то, кому можно открыть все секреты.

Я повернула направо, затем налево, восхищаясь зонами общего пользования, заполненными настольными играми и диванами, огромной кухней и даже кинозалом. За стеклянными дверьми виднелся большой бассейн и кострище, окруженное креслами Адирондак². Были здесь и другие постройки, наверняка скрывающие массу интересного.

Нокогда я снова повернула направо, то поняла, что окончательно заблудилась. Смех в доме затих, и я больше не могла двигаться за этим интригующим звуком по лабиринту коридоров.

Я свернула налево, надеясь вернуться к какому-то знакомому месту, но резко остановилась, едва не врезавшись в кого-то, кто шел мне навстречу.

— Ох, извините, — вырвалось у меня, когда я отступила назад.

Я подняла голову и увидела высокого парня в синей майке, в потертых синих джинсах и оранжевой бейсболке, надетой козырьком назад. В руках он держал футбольный мяч, а его зеленые глаза были самыми удивительными из всех, что мне когда-либо приходилось видеть. Дыхание перехватило, когда я взглянула в его лицо.

Если проще сказать, он был самым красивым парнем, которого я когда-либо встречала.

— Вау, — произнес он с сильным техасским акцентом, не сводя с меня взгляда. — А ты красавица.

Я почувствовала, как краска мгновенно залила мои щеки, а на его губах появилась легкая ухмылка. Незнакомое ощущение пробежало по позвоночнику. Ни один парень никогда не называл меня красивой, даже не смотрел в мою сторону, а тем более такой, как он. Следом пришло сомнение. Потому что, глядя в зеркало в последние дни, я чувствовала себя кем угодно, только не красавицей.

Но, несмотря на смущение, я не могла заставить себя отвести взгляд. Парень быстро вытер руку о футболку и протянул ее мне.

— Я Джесси.

Я заставила себя отпустить блокнот, который сжимала на груди, и вложила свою руку в его.

— Джун. — В моем голосе слышалась застенчивость, но когда я заметила румянец, появившийся на его щеках, то поняла, что не одна испытываю это странное чувство.

Одного взгляда на отсутствующие под бейсболкой волосы было достаточно, чтобы понять: он тоже был одним из здешних пациентов. Я громко сглотнула, а сердце забилось сильнее, когда Джесси улыбнулся, и на его щеках проступили ямочки. Он был высоким и, несмотря на болезнь, широкоплечим, с подкачанными руками. Парень держал футбольный мяч, а я — свой блокнот, и тут пришло осознание, что мы все еще держимся за руки...

Я быстро отдернула руку, и Джесси покачал головой.

— Извини, Джун. — Его голос был хриплым, как скрип гравия на подъездной дорожке.

— Все в порядке, — ответила я и попыталась уйти, но ноги не слушались. В этом парне было что-то такое, что удерживало меня рядом. И то же умиротворение, которое окутало меня в комнате, вновь разлилось по телу, так же, как и трепетное волнение и чувство, что я должна быть здесь.

Это бы предначертано.