Джун

«Джесси и Джун. Долго и счастливо»

Я вышла из аудитории и направилась во внутренний двор. Люди лениво разлеглись на траве группами. Я достала мобильный, чтобы позвонить Джесси и спросить, где он, когда до моих ушей донесся его знакомый смех.

Оглядев двор, я нашла его в окружении большой компании товарищей по команде. Я улыбнулась, просто наблюдая, как он наслаждается вниманием, когда вдруг заметила группу девушек, идущих в сторону футбольной команды. Двое из них направлялись прямо к Джесси. Одна рассмеялась над его шуткой и коснулась его руки.

Джесси сразу отстранился, но я почувствовала, как внутри все сжалось, и всепоглощающая ревность накрыла меня с головой. Я мысленно заставляла себя идти туда, подойти к нему. Но мне все еще тяжело было справляться с вниманием, которое Джесси привлекал к себе здесь, в колледже. Каждый раз, когда мы были вместе, я чувствовала на себе оценивающие взгляды. И хотя я стала лучше справляться со своими комплексами, иногда меня вгоняло в оцепенение чувство собственной неполноценности. Джесси любил меня. Я знала это. Я любила его и верила, что мы созданы друг для друга. Но иногда я не могла избавиться от ощущения, что я этого недостойна.

Я ненавидела это ощущение и пыталась заставить себя не обращать на него внимания. Но это просто было не в моем характере. Привлекая лишние взгляды, я всегда чувствовала себя некомфортно.

Джесси проверил свой мобильный, начал что-то печатать, и мне пришло сообщение.

Джесси: Ты где, крошка? Встретимся?

Я попыталась сделать шаг вперед, просто быть смелой. Но когда Джесси поднял голову, высматривая меня во дворе, я развернулась и побежала обратно в библиотеку. Я не могла сейчас встретиться со всеми этими людьми. Поробую в другой раз — по крайней мере, так я пыталась убедить саму себя.

Улица была переполнена людьми, когда мы с Сидни шли вверх по ней. Из дома справа гремела музыка, а люди вываливались на газон, спотыкаясь и крича, веселясь во всю. Сидни крепче вцепилась в мою руку. Это место было абсолютно не для нас, но я пообещала Джесси прийти, а Сидни решила составить мне компанию.

Сегодня Джесси вывели на поле. Второй запасной квотербек получил травму, и он впервые сыграл на скамейке запасных. А когда травмировался и основной игрок, Джесси дали шанс. Он был просто невероятен, и я не могла им не гордиться.

Мы не ожидали, что Джесси выйдет на поле так рано. После прошлогоднего лечения я не была уверена, готов ли он, и волновалась, что его тело еще не настолько сильное, как у остальных игроков. Но я ошибалась, очень ошибалась.

И еще я поняла, что до сих пор жила в полном неведении. Увидев реакцию толпы на Джесси, который выглядел просто идеально со своей очаровательной улыбкой и невероятным талантом на большом экране стадиона, я осознала, насколько он великий и насколько я недооценивала популярность футболистов.

Благодаря игре все внимание сегодня было приковано только к нему.

Я позвонила маме Джесси по видеосвязи, чтобы она могла посмотреть кусочек игры во время перерыва на работе. Это сделало ее день. Но когда я попыталась поймать Джесси после матча, тренер попросил его дать несколько интервью. Он буквально ворвался в мир студенческого футбола, и внезапно каждый захотел получить частичку его внимания.

Я договорилась встретиться с ним сегодня вечером на футбольной вечеринке в доме студенческого братства, но теперь, оказавшись здесь, я начала сомневаться.

— Ого, — выдохнула Сидни, глядя, как высокий парень блюет в цветочный горшок у входа. В животе все сжалось на нервах. Я никогда не была на вечеринках в старшей школе, и это казалось мне крещением огнем.

Я написала Джесси, но он еще не ответил.

— Лучше зайдем и найдем его, — сказала я, цепляясь за Сидни, как за соломинку. Мы вошли внутрь и оказались в полнейшем хаосе. Музыка играла так громко, что я едва слышала собственные мысли, пол был липким от разлитых напитков, а воздух — тяжелым от дыма.

Ради этого я пропустила занятие по писательскому мастерству. Последние несколько недель я посещала небольшой клуб начинающих писателей в кофейне, и, не считая Джесси, это было лучшее, что случалось в моей жизни. Моя онлайн-история о нас становилась все популярнее, и я любила колледж и занятия. Не хватало только одного: больше времени с моим парнем. Между футболом и занятиями наши встречи стали редкими, и это разбивало мне сердце.

Я чувствовала, что нас тянет в разные стороны. Это меня пугало. Глядя на эту вечеринку, полную его друзей и незнакомых мне людей, я видела, насколько очевидна разница между нами.

— Джун! — Шеридан, товарищ по команде и близкий друг Джесси, увидел меня с лестницы и помахал рукой. Он держал красный стаканчик, пиво из которого выливалось прямо на пол пиво.

Мы подошли к нему, и он по-дружески обнял меня.

— Ты уже видела своего парня?

— Как раз его искала, — крикнула я в ответ.

— Что? — заревел Шеридан, а потом покачал головой. — Я тебя не слышу. — Он указал на кухню. — Он там.

Я крепко сжала руку Сидни, когда мы последовали за Шериданом. Нас толкали со всех сторон, и мне пришлось задержать дыхание, пока мы не вошли на кухню, и я не увидела его.

Джесси стоял с парнями из команды, держа в руке пиво. Он редко выпивал, но я догадывалась, что сегодня у него был повод. Стоило моим глазам найти его, как мое сердце приготовилось выпрыгнуть из груди. Похоже, вряд ли я когда-нибудь смогу смотреть на Джесси Тейлора и не чувствовать головокружения. Вололсы у него стали длиннее, вились у ушей, а непослушные локоны очаровательно падали на лоб. Он нарастил мышцы, что было заметно по майке «Лонгхорнс, демонстрирующей его рельефные бицепсы.

Будто почувствовав мой взгляд, Джесси поднял голову, и на его лице расцвела широчайшая улыбка. Несмотря на то, что мы виделись не так часто, как хотелось бы, в такие моменты казалось, будто луна и звезды наконец заняли свои места, и все в мире снова стало хорошо.

Джесси даже не дал другу договорить. Вместо этого он бросился прямо ко мне и, подхватив, оторвал от пола. Я обвила руками его шею, и вся вечеринка исчезла, оставив нас вдвоем в нашем маленьком мире.

— Джунбаг, — прошептал он и поцеловал меня так, что я поджала пальчики на ногах от этого приятного ощущения. Когда он отстранился, то прижался своим лбом к моему. — Ты пришла.

— Ты был великолепен сегодня, — сказала я, перебирая пальцами его кудри на затылке. — Я так горжусь тобой.

Его улыбка, казалось, озарила всю комнату. Я обняла его еще крепче, а потом он все же поставил меня на ноги.

И в этот момент я заметила группу девушек, которые сверлили нас злобными взглядами. Внутри все перевернулось. Это была еще одна сторона нашей жизни здесь, к которой я не была готова — внимание, которое Джесси получал со стороны девушек. Я доверяла ему на все сто процентов и знала, что была наивной, не ожидая такого. Но недоумение на лицах этих девушек, когда они видели нас вместе, задевало меня. Мне было стыдно признаться, но это было так. Я знала, что если он и дальше будет получать столько игрового времени и показывать такие же результаты, как сегодня, то все будет только хуже.

— Привет, Сид, — сказал Джесси Сидни и быстро обнял ее. — Хотите что-нибудь выпить?

— Содовую, пожалуйста, — сказала Сидни.

— А тебе воду, Джунбаг? — Я снова услышала несколько злобных комментариев от девушек неподалеку, но постаралась не обращать внимания. Я не пила алкоголь. После того, как пережила рак в терминальной стадии, я старалась беречь свое тело, как только могла. Конечно, я позволяла себе некоторые вкусняшки, но и Джесси, и я знали о вероятности рецидива и делали все возможное, чтобы дать себе шанс.

— Тейлор! — кто-то крикнул сзади, как раз, когда Джесси передавал нам напитки. Локвуд, защитник «Лонгхорнс», махал Джесси.

Джесси покачал головой.

— Я со своей девушкой. — Он обнял меня и прижал к себе. — Прости, что не смог увидеться сразу после игры. Было очень много людей.

Я улыбнулась ему. Он был так счастлив, буквально светился от радости.

— Ты был невероятен, — сказала я, обхватив его лицо ладонями.

Джесси поцеловал меня, но тут его снова кто-то окликнул. Он застонал и прижался лбом к моему.

— Зря я сюда пришел.

— Конечно, не зря, — возразила я, и меня искренне тронуло, как много людей хотели сегодня вечером отпраздновать его победу. Он так боролся за этот момент. Его мечта сбылась.

— Иди, — я указала на игроков, которые пытались привлечь его внимание. — Я подожду здесь.

— Ты уверена? — осторожно спросил он.

— Иди, — рассмеялась я, когда он снова поцеловал меня, а затем, уходя, сложил ладони сердечком — самый банальный жест, который только можно представить. Я повернулась к Сидни, которая стояла как олень, замерший в свете фар. Как только Джесси вышел, кухня быстро опустела, оставив нас одних.

— Он как знаменитость, — сказала Сидни, глядя, как все бросились к нему.

— Он всегда был таким притягательным, — ответила я, вспоминая свой первый день на ранчо «Гармония», и как все окружили его, включая меня. Девушки снова подошли к нему, пытаясь коснуться его рук, спины — чего угодно, лишь бы приблизиться.

— Тебя это не задевает? — спросила Сидни, явно замечая то же самое.

Я хотела сказать «нет», но это было бы ложью.

— Задевает, — честно призналась я. Меня затошнило, когда какая-то красотка повисла у Джесси на шее. Вежливо, потому что он был таким, он отодвинул ее. Затем повернулся и поймал мой взгляд. Не знаю, что он там прочел, но попытался сделать шаг в мою сторону, однако его тут же перехватила другая компания.

— Мне нужно в туалет, — сказала я Сидни. — Пойдешь со мной?

— Да, — кивнула она. Мы вышли из кухни и поднялись по лестнице. Нам пришлось подождать несколько минут, пока туалет освободится. — Иди первая, — сказала Сидни, прижавшись к стене. — Мне просто нужно передохнуть от этой толпы.

Я прекрасно понимала ее, поэтому просто зашла в ванную, закрыла дверь и дышала. Закрыв глаза, я пыталась прогнать образ той девушки, которая обнимала Джесси. Ненавидела ревность. Это было токсичное чувство, но сейчас оно будто подтверждало все мои опасения относительно наших различий.

Я подошла к раковине и вымыла руки. Взглянув на свое отражение, я решила не позволять себе снова скатываться в негативные мысли о себе или своей внешности.

Произнеся ободрящую речь в голове, я уже собиралась уходить, когда услышала:

— Не представляю, как они вообще могут быть вместе.

— Шеридан сказал, что они лежали в одной больнице или типа того, лечились от рака. Так и познакомились.

Я оцепенела.

Это обо мне.

Они говорили обо мне и Джесси.

— Это объясняет ее хромоту, — сказала одна из них, злобно рассмеявшись, от чего мое сердце сжалось.

— И эти жуткие нарощенные волосы, — добавила другая, и, несмотря на все усилия, на глазах все же навернулись слезы.

— Давайте честно, — продолжила первая девушка, — если бы не их привязанность из-за травмы, он бы на нее даже не взглянул. Джесси Тейлор красавчик. Одиннадцать из десяти. Она — в лучшем случае пять. Гарантирую, что он с ней только потому, что ему неловко бросать ее после того, как они оба выжили. Это даже печально. Судя по сегодняшней игре, его ждет большое будущее. Он не останется с ней надолго.

Меня словно ударили под дых. Сердце колотилось со скоростью миллион километров в час, и каждая мой комплекс вылез наружу. Я пережила рак в терминальной стадии. Мы победили. Но я все еще была уязвима к жестоким словам. Порой мир бывает мерзким местечком.

Дрожащей рукой я нажала на ручку и открыла дверь, оказавшись лицом к лицу с девушками с кухни. У них отвисли челюсти, когда я вышла. Я проклинала свою хромоту, проходя мимо них, и отчаянно пыталась держать голову высоко.

— Сучки, — прошипела Сидни, хватая меня за руку. — Если бы вы знали, через что она прошла, то на коленях умоляли бы о прощении. А что касается Джесси — вы просто завидуете, что он обожает землю, по которой она ходит, и не обращает внимания на таких дешевок, как вы.

Слезы покатились по моим щекам. Я просто хотела уйти. Я вытерла лицо, стараясь не оставять следов моего расстройства, и, спустившись вниз, начала искать Джесси в толпе.

— Что ты хочешь делать? — спросила Сидни, поглаживая меня по спине.

— Давай просто уйдем, — сказала я и направилась к выходу. Оказавшись во дворе, я попросила: — Пожалуйста, не говори ему ничего.

— Почему? — спросила она. — Он захочет убедиться, что с тобой все в порядке, и высказать этим курицам все, что думает о них.

— Нет, — выпалила я. — Я хочу, чтобы он насладился этим вечером. Он заслужил это, Сид. Ты даже не представляешь, как сильно. — Мои мысли вернулись к тем дням, когда он боролся изо всех сил, чтобы восстановиться. Он работал без передышки, чтобы быть в форме для этого сезона.

Сегодняшний день был кульминацией всех этих усилий.

— Ты же знаешь, что все, что они сказали, неправда? — спросила Сидни, хватая меня за руки. — Джун? Ты должна мне поверить. Ты красавица, а они просто завидуют тебе, потому что ты лучше, добрее и красивее, чем они вообще когда-либо смогут быть.

— Люблю тебя, Сид, — сказала я, обнимая ее, благодарная за поддержку. Своими словами она буквально разрубила этих девушек своими словами, защищая меня. Единственная проблема была в том, что их слова тоже полоснули по мне с идеальной точностью.

— Джунбаг? — Голос Джесси донесса из дома, и он появился в дверях.

Я отстранилась от Сидни, убедившись, что взяла себя в руки, и улыбнулась ему.

— Куда вы пропали? — спросил он, подходя ближе и всматриваясь в мое лицо, еего глаза сузились.

— Мне просто нужно было подышать свежим воздухом. — Я указала большим пальцем через плечо. — Но я, пожалуй, пойду домой. Устала.

Джесси побледнел и сглотнул.

— Это потому, что та девушка дотронулась до меня? Клянусь, я оттолкнул ее, Джун. — Он коснулся моего лица, и мне захотелось разрыдаться. Он был таким хорошим человеком, но, стоя здесь, у дома, полного футболистов и фанатов, пока мы с Сидни оставались снаружи, я не могла не видеть этой очевидной пропасти.

— Я доверяю тебе, Джесси. Ты знаешь это. — И я доверяла. Безоговорочно.

— Что-то случилось? — Его голос был полон тревоги. — Джунбаг?

— Нет, правда. Просто все это, — я указала рукой на дом и вечеринку, — не совсем мое, малыш. Но ты должен остаться. Наслаждайся вечером и своей победой.

— Я не останусь без тебя, — отрезал он.

— Я иду домой спать, — сказала я. — Мы обе. — Я указала на Сидни. — А ты оставайся. Тебе нужно побыть с командой. Это важный день для вас всех.

Я видела внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице Джесси.

— Увидимся завтра, хорошо? — Я снова поцеловала его.

Он пытался прочитать что-то в моих глазах. Джесси знал, что я что-то скрываю, но я не собиралась портить ему момент.

— Ты уверена? — спросил он, когда Шеридан позвал его изнутри.

— Не пей слишкоммного, — сказала я, и тот самый страх, который я пыталась подавить глубоко внутри, снова всплыл на поверхность.

— Я не выпил ни капли, — сказал Джесси с легкой улыбкой на лице. — Просто держу пиво в руке и пью воду, когда никто не видит.

— Тебе пора, — сказала я, заметив, что Шеридан все еще ждет.

Джесси помедлил, а затем сказал:

— Спокойной ночи, Джунбаг.

Я едва сдержала слезы и ответила:

— Спи крепко.

Сидни взяла меня под руку и повела обратно в общежитие.

Мы с Джесси пройдем через это, я знала, что так и будет. Мы были предназначены друг другу — родственные души. Мне просто нужно было игнорировать того гложущего червячка сомнения, который поселился в моем сердце, и те внутренние шрамы, которые оставили слова тех девчонок.