На следующее утро я присоединилась к тренировкам. Ребята поприветствовали меня, а Рон сразу же увеличил нагрузку. Лучше бы не радовались так сильно.

После завтрака все вместе пошли к озеру медитировать.

Я старалась незаметно наблюдать за работой Кроули, с каждой минутой все больше убеждаясь, что сделала правильный выбор, когда предложила ему попробовать себя в качестве куратора. Теперь знала, кому предложить работу в магической школе, которая совсем скоро появится на территории баронства Шеридан.

Ребята ушли, а мы с Эртоном остались. Он улетал, чтобы поговорить с отцом. Я надеялась, что ректор академии согласится помочь нам, стараясь не вспоминать его первую реакцию на меня. Да и вторую — тоже. Кто знает, что он захочет взамен.

Оставшись вдвоем, почувствовала легкую неловкость. Мы стояли рядом, но никто не нарушал молчания, которое затягивалось и ужасно нервировало меня. Я не знала как вести себя рядом с парнем и о чем говорить.

Эртон положил руки мне на плечи и, притянув к себе, нежно обнял. Мои руки скользнули на его талию. Я услышала глубокий вдох возле макушки, и непроизвольно улыбнулась. Еле сдержала счастливый смех, понимая, что нравлюсь этому видному красавчику. Осознавать это было неимоверно приятно.

— Хочешь увидеть моего дракона?

От тихого проникновенного голоса парня по коже пробежали мурашки. Непроизвольно дернула плечом и услышала, как он легко и радостно рассмеялся. Ему понравилась моя реакция на его слова.

— Да. Хочу, — ответила тихо и уверенно.

Мне очень нравился его дракон. Я могла долго наблюдать, как он плавает и резвится в озере, а полет величественного и грозного зверя меня вообще завораживал. Когда дракон покидал земли баронства, всегда смотрела на него до тех пор, пока он не станет точкой на горизонте.

Покрасоваться дракон умел и любил. Сегодня он решил показать себя во всей красе. Положа руку на сердце, скажу, что вторая ипостась Эртона Даркура прекрасна. Также как и он сам.

Парень сделал пару глубоких вдохов и отпустил меня, сделав шаг назад. На этом он не остановился, продолжая медленно отходить от меня, не отрывая пристального взгляда. Остановившись на приличном расстоянии, Эртон медленно развел руки в стороны. Вокруг него появилась легкая дымка, которая через минуту скрыла его уже в плотном тумане.

Я моргнула, а передо мной стоял большой дракон. Легкое разочарование от того, что не увидела полностью процесс превращения человека в дракона, царапнуло внутри и бесследно исчезло.

Без стеснения, с восторгом и удовлетворением стала рассматривать величественного зверя. Чешуя глубокого синего цвета сверкала на солнце, глаза золотистого цвета, в которых отражалась вся мудрость вселенной, неустанно следили за мной. Гибкая шея, сильные лапы, острые когти, длинный хвост с шипами, перепончатые крылья — мне все нравилось в этом гордом и сильном представителе своего народа.

Восхищенно вздохнула. Красавец!

Дракон смотрел на меня с высоты своего роста, и ему нравилась моя реакция. Еле заметно дыхнул. Испуганно зажмурилась, но до меня долетел только теплый ветер. Услышала какой-то рокот, открыла глаза и подняла голову вверх, которую от страха непроизвольно втянула в плечи.

Он что, смеется?

Дракон не спеша развернулся, давая возможность хорошо рассмотреть его. Вошел в озеро и нырнул, надолго задержавшись под водой. Минуты шли, а его все не было. В волнении осматривала водную гладь, не заметив, как подошла к самой кромке воды. Еще через несколько бесконечно долгих минут прямо из воды дракон поднялся в воздух, удерживая в лапах крупную рыбу.

Сделав небольшой круг над озером, он улетел в сторону герцогства Даркур. Я провожала его взглядом, пока он не исчез за горизонтом. Затем посмотрела на Храм трех сестер. Название прижилось, все жители баронства называли его именно так.

Перевела взгляд на солнце, которое поднялось уже достаточно высоко. Жарко. Решила поплавать. А то все дела, дела, дела, а отдохнуть, расслабиться, привести в порядок мысли времени не хватает. С удовольствием зашла в прохладную воду.

Вдоволь нанырялась, наплавалась и уже хотела возвращаться назад, но увидела вдалеке старого знакомого — тритона, который в прошлый раз сдернул меня с помоста. В этот раз он вел себя более вежливо. Махнул рукой, показывая, чтобы плыла к нему.

Я направилась в его сторону, усиленно работая руками и ногами. Тритон скривился, глядя на меня, и скрылся под водой, чтобы в следующую секунду вынырнуть рядом со мной. Это было неожиданно. Испуганно забила руками по воде, создавая веер брызг. Совершенно не ожидала, что у него такая скорость передвижения.

Трол радостно растянул губы, изображая улыбку, а затем схватил меня за руку и устремился почти вертикально вниз. Как и в прошлый раз, я затаила дыхание. Только когда в легких не осталось воздуха, стала дышать под водой.

Не уверена, что когда-нибудь смогу к этому привыкнуть. И немного жаль, что у меня нет хвоста. Тогда я могла бы плыть также быстро, как тритон. Глянув на Трола, увидела, что его плечи еле заметно тряслись.

Да он смеется надо мной!

Грустно вздохнула. Ему смешно, а мне — страшно. Похоже, от этой ситуации каждый получает свое «удовольствие».

Мы стремительно опускались вниз. Через минут двадцать мои ноги коснулись дна. Я удивленно замерла. Здесь было все отлично видно. Задрала голову к верху, осознавая, как глубоко мы находимся.

Рядом открылся портал и я услышала голос Деркето.

— Это дар твоих предков.

Обернулась на голос и увидела, что на дне озера был … колодец? Белый камень, такой же, из которого построен Храм, был выложен в виде идеального круга, а внутри него бил источник. Неожиданно и невероятно. Источник в воде.

Вода в нем была насыщенного лазоревого цвета. С одной стороны от источника находилась я, а с другой — Деркето. Тритон, пока я рассматривала место Силы, исчез. Я только засекла вспышку портала, когда здесь появилась Богиня.

— Это магический источник. Последний в империи. Войди в него.

Только после слов Богини разглядела ступеньки, которые вели вниз.

Как только я спустилась, вода в нем резко поднялась вверх и накрыла меня с головой. Непроизвольно закрыла глаза и задержала дыхание, но почти сразу выдохнула. Передо мной предстала карта баронства. Вот только она выглядела, как две карты, наложенные одна на другую.

Я видела, что вода из источника, смешиваясь с обыкновенной водой, течет по подземным рекам и опоясывает территорию баронства Шеридан, поддерживая работу артефактов на границе. Теперь мне не надо каждый раз заряжать артефакты, только проверять их и периодически менять.

Через минуту рассмотрела, как ярко сияет магическая защита над баронством. Не все артефакты работали и мне показали, в каком месте их следует заменить, чтобы купол восстановился полностью.

Мысли текли плавно и тягуче. Ответы появлялись чуть ли не раньше вопроса. Пришло осознание, что только сейчас завершился последний этап инициации. Спала третья печать. Так быстро. Я ведь еще так мало умею.

— А как давать доступ…

— Сила мысли. Третья печать уже не нужна.

— Как не нужна? — спросила взволнованно. — А контроль?

«Не надо. Прими себя, меня, дар…» — каждая клеточка моего тела вибрировала и отзывалась на незнакомый голос, который звучал в голове.

Не знаю кто, я или мое сознание, сделало шаг вперед, растворяясь, сливаясь со стихией Воды, находясь одновременно во всех местах и в тоже время, стоя на месте. Проблемы и вопросы, которые беспокоили меня ранее, перестали волновать. Эмоции ушли. Теперь я была спокойна.

Как только мое состояние стало эмоционально стабильным, печали и заботы, которые были у водной стихии, открылись мне полностью. Так, я узнала и решила подправить на территории баронства заторы, которые не давали возможности продвигаться свободно воде. Где-то следовало расчистить лес, где-то убрать камни, где-то отвести тропу или вывести на поверхность родник.

Я подняла руку, думая о том, что сделаю это позже. Однако, мысленно коснувшись камня, увидела, что вода сдвинула его, освобождая себе путь. Сразу же принялась за работу, не думая о времени и окружающем мире.

Казалось, что нет ничего важнее, чем сделать то, о чем меня просила стихия. Я чувствовала себя единым целым с ней, впитывая ее в себя, растворяясь в ней и теряя себя.

Неожиданно рядом ощутила чье-то присутствие. Непонятно кто это. Разумная сущность. Через пару минут к ней присоединились еще трое сущностей… меньше первого. Ощущения были странные. Я чувствовала их, как часть стихии. Мощные, разумные, безразличные. Было в них что-то чужеродное и родственное одновременно.

Я пыталась, как можно более ясно ощутить и понять кто это, но никакой тревоги или озабоченности при этом не было. Просто холодная и четкая констатация факта.

Ах, да это же элементали!

Они абсолютно равнодушно разглядывали меня, не проявляя каких-либо эмоций или инициативы. Я ощущала их также как и стихию.

— Ноэль, — раздался бесстрастный голос в голове.

— Анита.

— Она слаба и не обучена, — равнодушно оценили уровень моих знаний и умений.

— Это поправимо, — сказала Деркето. — Помоги ей освоить контроль и принять свой дар. Все необходимые знания у нее есть.

— Потерянная наследница рода Шеридан… — звучал безэмоциональный голос Ноэля в голове. — Знания есть… Времени нет…

— Значит, поторопись. Она наша последняя надежда, — не смогла скрыть раздражения Богиня.

Ноэль махнул рукой. В тот же миг на моем запястье появился браслет из жемчужин разного цвета и оттенков.

«Какая красота», — подумала отстраненно.

— Скорость обучения увеличилась в разы. Учись. С первым и последним лучом солнца жду тебя возле озера. Завтра. Попадешь в беду, раздави любую жемчужину и я приду на помощь. Рядом обязательно должен быть водоем. Равновесие нарушено. Это уже ощущается. Наступили тяжелые времена.

Он исчез не попрощавшись. Так же как и пришел. Я просто перестала чувствовать его присутствие.

Еще некоторое время с интересом наблюдала за течением рек, озер и водоемов по всей империи. Все они взаимосвязаны, но магический источник закольцован на баронстве. Высветился старый контур, намекая, что утерянные земли необходимо вернуть, и показывая, что вода магического источника покинула водоемы, которые больше не являлись частью баронства Шеридан. Место Силы стало меньше.

Было интересно увидеть, что старые защитные артефакты сохранились. Их расположение напоминало три линии обороны или защиты.

«Все потом. Сейчас надо просто выжить, — промелькнуло в голове. — Выжить… Жить…»

В душе шевельнулось теплое чувство. Я потянулась за ним, желая ощутить эмоции, которые в данный момент отсутствовали. Холодное равнодушие вымораживало все внутри, заставляя смотреть на все безэмоционально и отстраненно. Как луч солнца, вспыхнуло желание вновь почувствовать душевное тепло, нежность, радость. Вынырнув из отстраненного состояния, с облегчением вздохнула.

— Молодец. Сама смогла разорвать единение со стихией, — похвалила меня Деркето. — Чувствуешь изменения?

Я прислушалась к себе.

— Да. Я прекрасно чувствую дар Воды и без усилий контролирую его. Могу мгновенно отстраниться от ненужных эмоций и волнений.

— Теперь ты можешь освоить остальные знания, которые получила от меня, а также перейти к другим занятиям, основой которых будут знания, подаренные тебе Тефидой.

— А как защита будет знать, кого надо пропускать на территорию баронства, а кого нет? — задала волнующий меня вопрос.

— Ее не сможет пройти тот, у кого есть плохие мысли или планы.

— О! Это… круто! Шикарный подарок, — улыбнулась, радуясь внутри такой простой и очень важной защите от врагов.

Когда я вышла из озера, никто меня не искал. На траве сидели охранники в ожидании моего появления. Они были спокойны. Значит, Богиня вернула меня через небольшой отрезок времени после того, как я вошла в озеро.

Посмотрела вверх. Солнце сместилось незначительно, а по ощущениям я провела гораздо больше времени в гостях у русалок. Следовало возвращаться в особняк и продолжать обучение. А также сделать еще девять артефактов для защитного периметра.

Вернувшись в поместье, попала на обед. Пообщалась с ребятами, узнала у Рона, как прошли занятия. Затем пошла в мастерскую.

Достала заготовки и выложила их на рабочий стол. Среди тетрадей нашла ту, где было полное описание производства защитного артефакта. Прочитала и обрадовалась, понимая, что смогу их сделать сама.

Достала готовый артефакт, чтобы определиться с чего начинать. Как только взяла его в руки, перед глазами возникли плетения, которые были филигранно наложены и закреплены на артефакте. Некоторое время внимательно рассматривала их, вспоминая, что прочитала в тетради. Объяснения как что делать всплывали сразу, как только появлялась мысль.

«Да, я смогу их сделать сама!» — обрадовалась такому эффекту.

Посмотрела на браслет, который дал мне Ноэль и улыбнулась. Скорость обучения действительно значительно возросла. И не только при получении и усвоении теоретических знаний, но и, как выяснила позже, при работе с заклинаниями.

До вечера я смогла сделать только два артефакта. Из-за долгого сидения в одной позе спина побаливала. Сделала небольшую разминку и отправилась на ужин. Ребят весело общались, рассказывая, как прошли их занятия. В груди разлилось тепло. Мне было приятно, что не только для меня баронство стало домом.

Вечером пригласила Рона в мастерскую. Положила перед ним артефакт.

— Сможешь понять, что это?

Парень взял в руки артефакт и … пропал. Он его крутил в руках, что-то бубнил себе под нос, периодически выкрикивая междометия. Наконец успокоился. Посмотрел на меня и сказал:

— Думаю, что это защитный артефакт, хотя я не совсем понимаю, как он работает. И не знаю, сможет ли работать в связке с другими артефактами. Хотя нет, защитные артефакты обычно закольцованы. А еще он многофункционален.

— Почему подумал про связку?

— Не знаю, — пожал плечами. — Возникло чувство какой-то незаконченности.

— Все верно. Этот артефакт можно объединить с другими идентичными ему, чтобы создать магическую защитную стену. Вот заготовка. Если сможешь рассмотреть плетения, то сможешь и наложить их на заготовку.

Я же взяла еще одну заготовку и приступила к изготовлению очередного артефакта. До полуночи мы сделали еще два из девяти необходимых. Рон настолько увлекся работой, что я практически вырвала у него из рук заготовку, которая лежала перед ним на рабочем столе. Кроули отдал ее мне только после обещания, что завтра вечером он сможет доделать артефакт.

«Осталось пять штук», — подумала, вставая со стула и медленно разгибая спину.

Устала неимоверно, поэтому отправилась спать, решив завтра обязательно доделать необходимое количество артефактов. Необходимо как можно скорее восстановить полную защиту территорий баронства. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.