Солнце давно скрылось за горизонтом, но ребята еще не спали. Они сидели в беседке, с интересом что-то обсуждая. После очередной реплики услышала взрыв смеха.

«Расслабились, почувствовав, что в безопасности», — подумала с грустью и направилась к беседке.

Осуждать их я не могла, но напомнить о серьезности ситуации стоило.

— Привет! Как прошел день? Про вечернюю медитацию не забыли?

Смех стих, все посмотрели на меня.

— Все хорошо, медитировали возле озера, — отозвались нестройным хором.

— Завтра с первыми лучами солнца начинаются занятия. График остается тот же, что и в академии. Идите отдыхать. Рон, жду тебя через десять минут в своем кабинете.

Я зашла в особняк и направилась в кухню. Кухарка с поварята еще суетились, убирая помещение.

— Госпожа? — спросила Олга.

— С завтрашнего дня еда должна быть без изысков. Простая, вкусная и сытная. Количество людей, которые будут столоваться, скажет управляющий. А ты завтра к вечеру подготовь список продуктов, необходимых на следующий месяц.

Я поднялась в кабинет. До того как пришел Рон, успела посмотреть отчеты. Вместе с Кроули в кабинет зашел Эртон. Я вопросительно посмотрела на дракона. В ответ он усмехнулся и сел на стул, продолжая смотреть на меня.

«Вот зараза. Знает ведь, что не буду ругаться с ним при других людях, и пользуется этим. И какого приперся? Старается втереться в доверие? Узнать изнутри, как у нас все устроено? И на чьей он стороне: магов или драконов? Хм…, — задержала на Эртоне задумчивый взгляд. — Он, конечно, дракон, но у него дар Воды. Случись что, его род тоже пострадает. Не думаю, что огненные драконы станут любезничать с водными. Вот только, как скоро это произойдет?»

Рядом кто-то кашлянул, а до меня дошло, что мы с Эртоном молча смотрим друг на друга, не отводя взгляда. Кровь бросилась мне в лицо. Я перевела взгляд на Кроули и спросила:

— Рон, какая у тебя специализация была во время учебы?

— Артефакторика, — вздохнул грустно.

— Отличная профессия. Что не так?

— Я планировал остаться на работе в академии в качестве преподавателя. Рассматривал еще вариант работы в мастерской артефакторов.

Я встрепенулась от того, что мне так повезло, а внутренний хомяк довольно потер лапки.

— С завтрашнего дня все студенты приступают к обучению, — подняла руку, останавливая Рона. — У нас нет ни выбора, ни времени. Мы будем и дальше обучаться в том же темпе, в котором занимались последний месяц. В конце концов, можно будет договориться с ректором и сдать экзамены экстерном, — посмотрела на Даркура. — Мы ведь можем так сделать, Эртон?

Парень задержал на мне взгляд и кивнул.

— Это возможно.

Я опять повернулась к Рону.

— Им нужен куратор. Эту должность я предлагаю тебе.

Кроули удивленно посмотрел на меня и неуверенно пожал плечами.

— Понимаю, что тебе неудобно командовать младшим братом и ребятами, которых считаешь своими друзьями. Но сейчас тревожные времена и они требуют решительных действий. Мы должны, как можно быстрее, получить знания, научиться контролировать силу и управлять даром Воды. Будет нелегко, но это жизненно необходимо всем нам. Я прошу тебя стать для них учителем, наставником и другом. Если кто-то будет отлынивать, говори, я обязательно придумаю, как их мотивировать. Надеюсь, что они осознают всю сложность сложившейся ситуации.

Я замолчала. В кабинете повисла тишина. Рон не соглашался, но и не отказывался. Однако я уже приняла решение. У нас все равно не было выбора. Поэтому обратилась к Даркуру.

— Эртон, поговори с отцом. Нам нужны учебники «Управление водной стихией». Мы учимся на разных курсах, так что материалы нужны, начиная со второго года обучения в академии.

— Я поговорю с ним. Если ты не против, могу помочь с тренировками по боевым искусствам.

«Ура! — я чуть не подпрыгнула и не пустилась в пляс. — Вот это удача! Нужно будет привлечь его к процессу обучения».

Даже не думала, что так повезет. И не предполагала, что дракон предложит помощь.

— Рон, эту неделю будете заниматься без меня. Позже мне потребуется твоя помощь, — сказала, думая о том, в каком состоянии находятся артефакты, которые еще только буду осматривать. Главное, чтобы их можно было восстановить.

— Можете на меня положиться, госпожа, — сказал Кроули.

Я смутилась.

— Называй меня по имени.

— Не думаю, что это хорошая идея. Мы не в академии, баронесса Анита Шеридан. Дисциплину и субординацию никто не отменял. Разве что, когда рядом не будет слуг и других людей или драконов.

Я кивнула, понимая, что Рон прав.

— Можешь выбрать себе в помощники кого-нибудь из ребят. Составь список литературы, которая нужна и передай Эртону. И отдельный список того, что необходимо для обучения.

— Все сделаю. Можешь на меня положиться.

— Тогда все. Свободен.

Рон вышел, а я посмотрела на Эртона и вздрогнула. Дракон, не отрывая взгляда и не моргая, смотрел на меня. Его глаза слегка сияли и в них изредка проскальзывали голубые искорки. Красиво! Смотрю, и оторваться не могу, будто затягивает куда-то… в глубину водной глади, мягкую, приятную, ласковую…

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Отвела взгляд на минуту и опять решительно посмотрела на парня.

— Эртон, ты слышал наш разговор с Роном, — дракон кивнул. — Я прошу помочь. Поговори с отцом. Нам действительно нужны учебники. Завтра Рон даст списки и тогда…

— Я поговорю с отцом. Не переживай. Все будет хорошо. Ты всегда можешь положиться на меня.

Дракон выделил голосом слова «всегда» и «на меня». Внутри что-то отозвалось на его голос. По позвоночнику пробежали мурашки. Столько уверенности было в его голосе… и еще что-то… чего я не поняла.

После стука в комнату зашел Дариус.

— Эртон, мне необходимо…

— До завтра, Анита.

Я с облегчением выдохнула. Хорошо, что он все понял, и мне не пришлось его выставлять за двери. Пусть даже это было бы сказано в культурной форме. Его присутствие напрягает меня. Никуда не могу пойти одна. Да и не все ему следует знать. Скорей бы уже летел домой.

Я вспомнила, какой красивый дракон у Эртона: золотистые глаза, гибкая шея, прочные чешуйки синего цвета переливаются на солнце, мощный хвост. А какой большой размах крыльев! Загляденье. Вспомнила свой первый полет…

Рядом прокашлялся Дариус, вырывая меня из воспоминаний. Перевела взгляд на него и заметила, что в кабинете присутствует еще один человек — Ланс. Согнала с лица улыбку и посмотрела на мужчин.

— Я создал сеть агентов за пределами баронства, — сказал Дариус. — Сейчас к нам почти со всех уголков империи поступают данные. И мы можем видеть полную картину происходящего. Поэтому предлагаю создать службу безопасности, которую возглавлю я, а на свое место рекомендую Ланса. При патрулировании баронства его заменит мой бывший сослуживец. Именно я давал ему рекомендацию. Он вернулся примерно год назад вместе с семьей. Это его личное дело и отчет за последние дни.

Дариус положил на стол две папки.

— Я завтра хочу объехать территорию со стороны графства Даркур, чтобы выяснить, почему не работает защита с той стороны.

— Я поеду вместо Ланса, а он пусть осваивается, если вы не против.

— Нет, не против. Позже представишь мне своего заместителя службы безопасности.

— Я пока еще не определился окончательно с выбором.

Ланс с Дариусом ушли, а я ознакомилась с личным делом мужчины и отчетом. Ничего критичного пока не происходило. Положив папки в сейф, вышла на свежий воздух.

«Мало нагулялась сегодня, — усмехнулась про себя и направилась к озеру. — Погодка отличная. Посижу немного возле воды».

Через несколько минут я была у озера. Вечерняя прохлада освежала. Небольшой ветерок ласково касался кожи. Вдохнула глубоко, приводя мысли в порядок. Где-то плеснула вода. Кинула взгляд на воду. Нет, никого. Но… на берег вынесло две больших жемчужины розового цвета.

Я подошла к кромке воды и взяла их в руку. Луна сегодня светила ярко, оставляя сияющую дорожку на воде и оставляя блики на жемчужинах. Еще раз посмотрела на водную гладь. Никого.

Зашла в беседку и откинулась на спинку сидения и, глядя на воду, задумалась о последних событиях, а также о том хаосе, который сейчас творился в империи.

Как же много всего навалилось в последнее время. А еще эта ответственность, которую я взяла на себя. Кем я была в прошлой жизни? Офисным работником, рабочей лошадкой, отвечающей только за себя. А сейчас мы вместе с водниками прячемся от всех в баронстве, а артефакты работают далеко не все. И это та работа, которую следует сделать в первую очередь. Надо утром заскочить в мастерскую. Вдруг там найдется пару таких же уже готовых артефактов?

Прикрыла глаза, слушая звуки озера. Шум воды, когда волны накатывали на берег, действовал успокаивающе и расслабляюще. Не заметила, как стала засыпать. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, что кто-то поднял меня на руки. Непроизвольно втянула в себя воздух.

«Эртон!»

Этот запах свежести, озона воды и воздуха не перепутаю ни с чем. Я расслабилась. Мне было тепло и удобно в его объятиях, и, скорее всего, показалось, как он еле заметно коснулся моих губ своими губами и прошептал: «Моя».

Проснувшись утром, подумала сначала, что мне это приснилось, но обнаружив себя одетой под покрывалом, а в руке две большие жемчужины розового цвета, поняла, что нет, не приснилось.

Встретившись утром за завтраком с Эртоном, смутилась, не зная, как себя вести после неожиданных обнимашек. По губам парня скользнула еле заметная улыбка. Присмотрелась. Эртон смотрел также как и обычно, поэтому решила, что улыбка мне привиделась.

Утреннюю тренировку и медитацию я провела вместе с ребятами. Затем они отправились в библиотеку, которую выделила им для занятий. Если не сможем вернуться в академию, тогда будем заниматься в школе. Не думаю, что там сразу будет большое количество детей.

Перед тем, как отправиться в поездку, зашла в мастерскую. Я постаралась ускользнуть незаметно и мне это удалось. Не хотелось, чтобы кто-либо еще видел, что я буду брать с собой. Поэтому взяла с собой сумку с пространственным карманом.

В мастерской пробыла почти час. Перебрала почти все имеющиеся артефакты, но все-таки нашла шесть штук таких, как мне надо. Уложила их в сумку.

«Надеюсь, этого будет достаточно».

Когда я вышла из мастерской, увидела Эртона, который сидел в беседке так, чтобы видеть входную дверь флигеля. Я недовольно поморщилась, когда он встал и сразу же направился ко мне. Хорошо, хоть ничего не сказал. Хотя чего это я? Это именно я должна возмущаться, что он преследует меня.

— Не надоело? — спросила его.

— Нет, — пожал плечами дракон.

— Ты когда покинешь нас?

— Так хочешь избавиться от меня? — прищурил глаза.

— Нам нужна помощь, если ты не забыл, — ответила холодным тоном.

— Не забыл.

— И?

— После того, как восстановишь защиту баронства и дашь доступ мне и моему отцу, а также еще одному гостю в нашем сопровождении.

— А это еще зачем?

— Возможно, отец сможет еще чем-нибудь помочь Вам, — завуалированно ответил дракон.

— Нет. Обо всех гостях будем договариваться предварительно. И я обязательно должна знать кто это.

Перед отъездом я собрала всех водников и обратилась к ним с речью:

— Все вы знаете, что сейчас происходит в империи. Поэтому не думаю, что стоит каждому отдельно объяснять, что мы должны стать сильнее и как можно лучше овладеть даром Воды. Поэтому, чтобы не терять времени, будем продолжать обучение. Пока вас будет обучать Рональд Кроули. Вы все хорошо его знаете, поэтому не буду восхвалять его, — послышались смешки. — От того, как быстро и насколько хорошо вы овладеете знаниями, зависит наша жизнь и выживание магов Воды. Скоро на территории баронства будет построена школа для магически одаренных детей с даром Воды и Воздуха. Если ваши родные или знакомые свяжутся с вами и скажут, что кому-либо из магов с таким даром требуется помощь, сообщите Рону, мне или начальнику службы безопасности Дариусу Годварду.

В поездку отправились почти в том же составе. Вместо Ланса в этот раз был Дариус. Мы не спеша продвигались вдоль границы с графством Даркур. Лес был слишком густым, пришлось пробираться звериными тропами. Не везде можно было проехать, кое-где пришлось вести лошадь под уздцы. Как объяснил Дариус, дорога, которую патрулируют бойцы, проходит немного ниже.

На поиск артефактов ушел целый день, но мы справились. Некоторые я зарядила, а сломанные поменяла. Деркето рассказывала, что нужно сделать, попутно объясняя принцип действия артефактов. Хорошо, что со мной никто не пошел. Иначе мне пришлось бы прогонять их, чтобы не раскрыть секреты рода Шеридан. Что интересно, как только я деактивировала сломанный артефакт, надо мной и столбом, на котором он был установлен, появлялся купол, не давая возможности другим увидеть, что я делаю.

Несколько артефактов были разбиты полностью и восстановлению не подлежали. Один из них был установлен в том месте, куда в прошлый раз выкинуло Эртона. Огромное старое дерево сломалось и упало, разбив верхнюю часть артефакта.

Как только защита была восстановлена, над баронством сразу же появился непроницаемый магический купол. Задрав голову вверх, я любовалась переливами энергетических плетений и думала о том, насколько сильна защита.

Да, следует почистить лес и проредить его, а еще поставить здесь смотровую вышку.

Артефактов, которые я взяла с собой мне хватило, даже один осталсяф в запасе.

По дороге домой заехала в Храм трех сестер. Эртон тоже присоединился. Краем глаза заметила, что он подошел к Богине Воды, а затем Богине Воздуха. Точно имеет две стихии. Я же направилась в первую очередь к статуе русалки.

— Приветствую, Богиня Деркето, — обратилась к своей покровительнице. — Защита баронства восстановлена.

— Отличная новость, — тут же отозвалась она, — Тебе следует иметь запас артефактов в количестве десяти штук. Не меньше, — сказала строго, не давая задать вопрос. — Накопитель внутри отличается от всех известных накопителей этого мира. И пусть так и будет. Как его делать, и какие материалы для этого необходимы, сказано в толстой тетради синего цвета. В ней также есть информация о других не менее важных артефактах, в которых используются ингредиенты, доступные только жителям подводного мира. Сначала подготовь необходимое количество артефактов, наложи плетения. С этим разберешься сама. Если к тому времени не распакуется пакет знаний, которые ты получила, позовешь меня. Я скажу, чем следует наполнить его и как активировать.

— Ого! Как все закручено.

— А ты как думала? У каждого свои секреты. Будь осторожнее со своим драконом. Не нравится мне, что он всегда и везде рядом с тобой. Ты ведь читала письмо своей матери?

— Он говорит, что я его пара.

— И это хорошо. Значит, не предаст. Но секреты твоего рода должны знать только твои дочери, которые получат дар Воды.

Из Храма вышла, когда стемнело. Не заметила, как время пробежало в беседе с Деркето. Вернувшись домой, поужинала и направилась в кабинет. Вызвала управляющего и отдала ему указания.

— Пришлите пару мужчин, чтобы проредили лес и убрали упавшие деревья.

Затем вызвала Рона.

— Как прошел первый день?

— Спасибо за помощь утром.

— Все в порядке. Так все-таки?

— Отлично. Ребята все осознали и работали с усердием.

— Отлично. Есть какие-то вопросы?

— Учебники, канцелярия и где нам отрабатывать заклинания?

— Пока у озера. Со временем будет построена школа для магически одаренных детей, специальные залы и тренировочные поля. Тогда переберетесь туда. Не думаю, что в первое время будет много учеников. Учебники скоро будут, а пока давай материал согласно лекциям, которые есть у тебя. Все необходимое купим на днях.

После того, как Рон ушел, я просмотрела список продуктов, которые оставила на столе кухарка. Сделала пометки, какие продукты следует закупить сразу на три месяца, а какие на месяц или полтора, в зависимости от сроков хранения. Да, думаю, что мы минимум три месяца будем в поместье, если не больше.

Пока я занималась делами, Эртон сидел на диване и наблюдал за мной. Я уже начала привыкать, что он рядом. Он проводил меня до комнаты и сказал:

— Завтра я улетаю домой. Проводишь меня до озера?

— Провожу, — подавила грустный вздох, думая о том, что он улетит и нескоро я теперь увижу синего дракона.