Я привыкла, что Эртон в последнее время почти всегда находился рядом со мной, и не ожидала, что буду часто вспоминать о нем и скучать. Его молчаливое присутствие рядом поддерживало, давало силы двигаться вперед, отгоняло страх, а нежность в глазах рождала тепло и радость в груди.

Занятия с элементалем впечатлили. Я могла мгновенно сливаться со стихией и взаимодействовать с ней. Заклинания…. Это была невиданная мощь. Сомневаюсь, что когда-то были маги такой силы. Делая плетения, чувствовала такое могущество стихии Воды, что появлялось ощущение непобедимости и всесилия. Сразу же поднимали голову гордыня и вседозволенность, но холодная отстраненность и безэмоциональность делали эти чувства неинтересными.

Во время занятий с Ноэлем я пропускала через себя огромные объемы энергии. Медитация в Храме трех сестер позволяла быстро восстановиться и убрать усталость. После этого мысленно всегда благодарила за помощь Богинь Деркето и Тефиду.

С каждым днем мне требовалось все меньше и меньше времени для медитации и восстановления. И это радовало. Сила во мне все еще росла, но я успевала подтянуть свои знания и умения до нужного уровня.

Спускаясь по ступенькам Храма, задумалась о своих дальнейших планах на сегодня, когда заметила краем глаза, как что-то мелькнуло. Подняла голову и в последний момент увидела, как дракон пикирует в озеро.

«Оу! Он прилетел! Вернулся! Мой любимый синий дракончик!»

Я радостно рассмеялась и сбежала по ступенькам вниз, направляясь к озеру. Однако величественный и грозный зверь сначала наплавался, нанырялся вволю, красуясь передо мной, и только тогда, не спеша, вышел на берег.

Волна счастья затопила меня. Улыбаясь, наблюдала за драконом, любуясь его красотой и грацией. При таких габаритах он мог действовать молниеносно. А обращение…. Только что стоял зверь, а через секунду — Эртон. В одежде.

«У-у-у-у. А так хотелось полюбоваться. У него, наверное, вся одежда магически зачарованная», — вздохнула слегка разочаровано.

В порыве чувств подбежала к Эртону и, обняв за талию, прижалась к нему.

— Вернулся… — выдохнула счастливо и втянула такой любимый запах, а затем в испуге замерла.

«Я ни разу в этом мире еще не проявляла так ярко своих чувств. Откуда они появились? Мы очень мало знакомы, а общаемся еще меньше. К тому же он больше молчит, чем говорит. И хотя магическая защита поместья пропускает его, насколько можно доверять дракону?» — мысли молнией пронеслись в моей голове, вызвав состояние ступора.

Я замерла и прислушалась к себе, все также обнимая парня. Чувство радости, ощущение защищенности не хотели уходить или поддаваться моим сомнениям. Поэтому забрала руки и почти отпрыгнула на два шага назад от парня. Эртон не удерживал меня. Тут же в душе расцвела обида.

Парень улыбнулся, понимая мое состояние, а я …. Развернулась и хотела сбежать, но Эртон схватил меня за руку и несильно дернул на себя.

— Не убегай. Расскажи, как ты жила без меня.

Его голос звучал тихо, но все равно отзывался трепетным чувством где-то глубоко внутри. Я смутилась.

— Все как обычно. Занималась, медитировала. Какие еще дела могут быть у студентки?

— Через два дня прилетит отец, но не один. Защита поместья не станет проблемой для них?

Я незаметно выдохнула. С облегчением. До появления гостей как раз успею доделать и установить защитные артефакты на границе земель с графством Даркур. Время тревожное, следует подстраховаться. Нельзя никому доверять.

— Если только они не замышляют зла против жителей баронства Шеридан. А кто еще прибудет?

— Секрет. Но тебе понравится, обещаю.

Вместе с Эртоном направились к особняку, рассказывая друг другу, что произошло за этих пару дней разлуки. Мы перебивали друг друга, весело смеясь и держась за руки. Так дошли до особняка.

По дороге встретили Дариуса, который скользнул нечитаемым взглядом по нашим сомкнутым рукам, но все же не смог скрыть промелькнувшего на лице удивления.

Заметив это, смутилась и попыталась забрать руку. В ответ Эртон выразительно посмотрел на меня и сжал мои пальцы сильнее, намекая, что пора всем узнать о наших зарождающихся отношениях.

Я покраснела, но взгляда не опустила, пытаясь сделать вид, что так и должно быть. Ну да, драконы, отвоевав то, что им нужно, уже не выпускают добычу из своих рук.

— Ребята занимаются в библиотеке. Присоединишься к ним? — спросила Эртона, пытаясь разрядить обстановку.

— А ты?

— Я буду целый день занята в мастерской, но…

— Я помогу Рону, после того, как проведу тебя, — не дал мне договорить Эртон. — Встретимся за ужином?

Я кивнула. Ну да, он ведь тоже закончил академию в этом году и может помочь Кроули с преподаванием. В молчании мы дошли до мастерской. Зашла внутрь флигеля и все посторонние мысли тут же покинули мою голову. Это место удивительным образом влияло на меня, отодвигая все волнения и тревоги, и настраивая на рабочий лад.

В этот раз заклинания на заготовку защитного артеафакта ложились быстрее и аккуратнее. Линии плетения были одной плотности, закрепы и узлы выходили идеально. Пару занятий с Ноэлем и такой прогресс!

Увлеченно работала, не замечая, как пролетает время. Ощущение радости не покидало меня, и я периодически напевала себе под нос веселенькую мелодию.

День пролетел незаметно, а вечером в мастерской появился Рон Кроули. Горящими глазами маньяка он посмотрел на заготовку и сразу же приступил к работе. Понаблюдав немного за ним, заметила, что работаю гораздо быстрее и увереннее парня, несмотря на то, что он окончил академию. Вероятно, это благодаря занятиям с Ноэлем и знаниям, полученным от Деркето и Тефиды.

Ведь как только у меня возникало желание отработать какое-нибудь заклинание, его схема тут же всплывала перед моими глазами. Совсем скоро, когда без помощи Ноэля или магического источника стану полностью сливаться с водной стихией, я смогу силой мысли активировать не только заклинания, но и печати, к изучению которых уже приступила.

Работая над артефактами, вспоминала, как недавно нашла комнату в подвале, которая раньше была скрыта от меня. Теперь в свободное время изучаю то, что находится в ней. Иногда слушая объяснения и подсказки Богинь.

Комната была полностью выложена камнем. На полу, стенах и потолке выбиты пентаграммы разного размера и назначения. Не знаю, кто из предков причастен к этому, но работа была проделана огромная.

Я очень долго рассматривала их, с удивлением понимая, что выжженные магией в полу линии, символы и руны почти накладываются друг на друга, в то же время, не мешая завершенности каждой магической схемы. Идеально.

Точно по центру комнаты в полу и потолке вмонтированы белые камни. Матовым цветом и гладкостью структуры, они напоминали жемчуг, но не думаю, что в мире могут быть жемчужины такого размера.

Камни были расположены точно напротив друг друга. Именно это заставило меня более детально изучить пентаграммы и осознать, что магически нанесенные на потолок и пол магические схемы абсолютно идентичны. Они повторяют друг друга, выстраивая энергетические линии и усиливая воздействие минимум в два раза.

На камень встает или ложится человек, а при активации печатей, он оказывается внутри энергетической клетки, состоящей из множества заклинаний. Оба камня являются накопителями, имея и другие рабочие функции. Не все я смогла выяснить. Работы впереди предстояло много.

Наполнив их за несколько дней энергией, увидела, что нижний накопитель хранит большой запас маны, передавая излишки накопителю в потолке, затем стенам комнаты. К нему, также как и к защитным артефактам на границе баронства Шеридан, подходит вода из магического источника, дополнительно наполняя накопитель.

Когда я добавила еще немного энергии, почувствовала, как что-то вокруг изменилось. Перешла на магическое зрение и увидела, что нити магии уходят в стены дома сеткой, поддерживая работу артефактов, которые помогают в работе слугам.

«О, как! Теперь не надо заряжать бытовые артефакты. Все сделано очень автономно».

«Закрой глаза и сосредоточься на окружающем тебя пространстве», — услышала довольный голос Деркето.

Сделала, как она сказала и внутренне ахнула. Весь особняк, как паутиной был опутан сеткой огромного, не подвластного мне, заклинания. Даже с уровнем моих знаний не могла разобраться, за что отвечают некоторые заклинания. Я замерла, восхищенно разглядывая шедевр магического мастерства предков.

Очнулась, услышав переливчатый радостный смех Богини Деркето. Ей понравилось произведенное впечатление и моя реакция на увиденное.

«Это сделал основатель рода Шеридан и его жена. В Лауре наша кровь была очень сильна, а твой отец был умелым магом. Ну и, конечно же, моя помощь и Тефиды», — услышала удовлетворенный и немного грустный голос Богини.

За работой и в раздумьях не заметила, что пропустила обед и ужин. Разогнулась только тогда, когда мы с Роном доделали необходимое количество защитных артефактов. Я очень устала, но чувствовала удовлетворение от проделанной работы. Завтра в течение дня полностью восстановлю защиту баронства. Как раз успею до визита отца Эртона.

— Могу я завтра прийти в мастерскую? — осторожно спросил Рон, узнав, что мы сделали необходимое количество артефактов.

— Доступ у тебя есть. Вечером можешь приходить. Я, скорее всего, не приду, буду занята.

Выложила на стол две заготовки, решив, что если дать больше, он будет заниматься ими, пока не свалится. А занятий с ребятами никто не отменял. Эх, могу потерять такого перспективного преподавателя магической школы.

У Рона засветились глаза при взгляде на заготовки артефактов.

— Ты даже не представляешь, насколько я благодарен Богине Судьбы, что встретил тебя! Я всегда буду верен тебе! — восхищенно выдохнул Рон.

«Хм… Не роду, мне… Надо же, как все повернулось. М-да… Богиня Судьбы. Сколько здесь всего Богов?» — подумала про себя, но вслух сказала совсем другое.

— Я рада, что смогла помочь тебе, но, ты прав, без помощи Богов вряд ли что-либо получилось.

Возле мастерской меня ждал Эртон. Обнявшись, мы постояли у озера, наблюдая, как последний луч скрывается за горизонтом. Такие прогулки стали входить уже в привычку.

Мне было тепло и уютно в его объятиях. А еще меня все больше тянуло к нему. Он становился необходим, как воздух, и это пугало. Однако, несмотря ни на что, я ловила и наслаждалась каждым приятным мгновением, когда мы были вместе.

Взявшись за руки, не спеша направились к особняку. Рона в столовой уже не было, но кухарка еще не спала, накрывая ужин на две персоны.

— Ты не ужинал?

— Тебя ждал, — мягко улыбнулся парень.

В молчании выпила травяной чай с яблочным пирогом, отказавшись от салата и тушеной картошки с мясом. Эртон, в отличие от меня, съел все, что поставили перед ним. Как обычно провел до дверей моей комнаты и спросил:

— Во сколько выезжаем?

— После завтрака.

Эртон кивнул и медленно стал наклоняться к моему лицу, давая возможность передумать. Я смотрела в его глаза, сердце птицей билось в груди, но я только облизнула неожиданно пересохшие губы, чем подтолкнула парня к действиям.

Поцелуй, который всегда был легким и нежным, неожиданно получился страстным, властным, сминающим мои губы до боли. Закрыв глаза, я растворилась в ощущениях. Однако все неожиданно закончилось.

Где-то на грани услышала недовольный рык дракона. В тот же момент почувствовала, что Эртон сделал шаг назад от меня. Тут же появились чувства одиночества и сожаления. Открывая глаза, ощутила еще один легкий нежный и такой привычный поцелуй. А когда посмотрела на Эртона, то увидела его удаляющуюся спину.

Я зашла в комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Счастливо улыбнулась. Сердце все еще быстро билось в груди. Чувствовала, как алеют щеки и радостно сверкают глаза. Интересно, а какой видит меня дракон?

Возбужденная его возвращением, уже лежа в кровати, вспомнила, что не спросила Эртона о том, что происходит в мире. Хотя все, что нужно, мне докладывал Дариус. Заснула сразу, как только голова коснулась подушки.

* * *

ЭРТОН

Я шел по коридору и думал о своей паре. Лег в кровать и долго вспоминал наше знакомство, недолгие встречи и короткие разговоры. Не мог не думать о ней, вспоминая ее реакцию на меня. Не спеша смаковал каждое воспоминание.

Она прекрасна! Моя маленькая малышка. Вся будто светится изнутри. Так и хочется подойти, обнять и не отпускать бесконечно долго, наслаждаясь ее запахом. А затем унести и спрятать.

А как она командует! Нахмурив бровки, а иногда прикусывая губу. Хочется в такие моменты рассмеяться, прижать к себе и нежно прошептать на ушко:

— Все будет хорошо. Положись на меня.

А ее негодование, когда я нарушал ее личные границы! М-да, личные границы. Это она так считает, но не я. Моей девочке не особо нравится, когда я в образе дракона без предупреждения падаю в озеро. Один раз даже заморозила воду. Хорошо я тогда приложился.

Она не знает, но я видел ее раньше, наблюдал, любовался ею, красовался перед ней. Она тоже любовалась мной. Видел, как Анита смотрела на меня, когда вышел из озера в первый раз. Даже губы облизнула маленьким розовым язычком. Так соблазнительно.

Еле сдержался тогда, рыкнул, а она спряталась. Наивная. От меня не спрячешься. Я охотник и это только разжигает азарт в моей крови.

А как она смотрела, когда при ней первый раз выловил рыбку из озера! Неверие, удивление, восхищение, ликование — вот что я видел в глазах своей любимой. Эмоции сменялись одна за другой, наполняя меня радостью, что моя пара восхищается драконом.

А затем она прищурила глаза и разозлилась. Ха-ха-ха! Я внутри смеялся от души. Дракону тоже было весело. Он даже свою добычу чуть не выпустил из лап. Это было бы досадно. Рыба в озере большая и очень вкусная. Нигде такой в других водоемах нет. Летал, плавал, знаю.

А ее противостояние с красными драконами! Решительная складочка между бровей, поджатые губы, стиснутые в кулаки руки. Очень решительная девочка. Я в такие моменты всегда был рядом, хоть она и не замечала меня. Страховал ее, зная, что разорву в клочья любого дракона, если на моей паре будет хоть один маленький синяк, не говоря уже о царапине.

Дракон внутри зарычал еле слышно, соглашаясь со мной. Он почти во всем поддерживал меня, кроме того, что я не тороплюсь налаживать отношения со своей парой. Тут он был верен себе: каждый раз требовал забрать ее и присвоить. Но я знал, что делаю и не поддавался на уговоры своей второй ипостаси.

А ее запах свежести морского бриза! Не могу надышаться. И с каждым разом мне все труднее это скрывать. Всей моей выдержки не хватает. Руки сами тянутся к ней, чтобы обнять и прижать к себе, уткнуться носом в макушку и замереть так надолго, не отпуская от себя.

А как она разговаривала с Роном! Уверенно, властно, решительно, точно зная, чего хочет и какой результат ей нужен. Да и с другими слугами — тоже. И отчеты требует, чтобы все были вовремя. Опытная хозяйка будет у графства Даркур.

Да, я все-таки вспомнил, когда увидел ее в самый первый раз. Ее запах будил воспоминания, но никак не получалось уловить нить мелькавших образов в голове. Тогда не смог понять, что она моя пара.

Меня закинуло в густой лес через портал. Я был ранен и зол. Ярость не давала мне ясно думать. Все мысли были направлены на то, чтобы как можно скорее разобраться со своим противником. Поэтому просто восполнил запас своих сил, не заботясь о человечке, которая попала под руку.

Только после того, как закрылся портал, до меня дошло, что я встретил свою пару. Дракон внутри злился, ревел и рвался наружу, требуя отыскать нашу вторую половинку. Однако сначала я все же разобрался со своими недругами. Почти сразу вернулся на то место, где столкнулся с Анитой, вот только там уже никого не было. Поэтому стал часто прилетать на озеро, надеясь встретить свою пару.

Когда увидел ее в следующий раз, потерял контроль. Дракон воспользовался ситуацией, схватил девушку и полетел в родовое поместье. Удивительно, но она недолго расстраивалась, перестав кричать почти сразу и с интересом осматривая местность, над которой мы пролетали. Моя девочка.

После приземления я пытался успокоить дракона. В этот момент появился отец и толкнул Аниту в портал, а меня в тот же день отправил на практику на задворки империи. Он четко дал понять, что помолвка с родом Красных драконов важнее какой-то человечки, даже если она моя пара. Ей и статус любовницы подойдет.

Отец не понимает меня, ведь его пара тоже драконица. Ему повезло в отличие от многих других драконов, которые не находят свою половинку. Если это человек, то берут ее своей любовницей, а драконица сживает ее со свету и пары умирают. Драконы остаются жить еще некоторое время, благодаря маленьким детям. Однако, как только они проходят второе совершеннолетие, их отец уходит следом за своей парой.

А ведь ничто не мешает создать полноценный союз, кроме предрассудков моего народа. В магическом браке человеческая пара живет столько же, сколько и дракон.

Ну да, мы людей не особо жалуем. Не конфликтуем, но и не дружим. Как дружить с теми, кто через пару десятков лет состарится и умрет? А мы живем гораздо дольше. К тому же у людей слишком короткая память. А переписывая историю сотни раз, они не знают своих корней и не видят истины.

Вот и сейчас каждый отдельно решает только свои личные вопросы, а об угрозе со стороны демонов даже не задумываются. Да, род Красных драконов тоже виноват, но это в основном молодняк, который еще учить и учить. Раньше их выпускали из гнезда, когда им исполнялось триста лет, и поэтому не было таких недоразумений. Сейчас же, когда пришло осознание сделанного, красные драконы пытаются что-то изменить, но опять же, за счет людей.

Анита права. Если людей не будет, где мы будем брать магов Воды и слуг? Начнется еще большее противостояние и убийства. Получив власть, к которой все так стремятся, драконы и люди не обращают внимания ни на что, купаясь в собственной значимости и величии.

Наша семья поддерживает старые традиции, но мы этого не афишируем. Все думают, что я очень молод, и только единицы знают, что мне перевалило за пятьсот лет. Да, я выгляжу, как двадцатилетний пацан, и выглядеть так буду еще очень долго. Жизнь впереди длинная, а я уже встретил свою пару. Восхитительно!

Мой дракон один из самых сильных, но никто этого не знает, кроме отца. Многие представители нашего народа властолюбивы и завистливы, а еще — очень большие собственники. Узнай они об этом и наша семья погрязла бы в интригах.

Ничего, у нас впереди еще очень много времени. Спешить не буду. Я нашел свою пару, и она никуда теперь от меня не денется. Везде найду. Совсем скоро она будет смотреть на меня влюбленными глазами, таять в моих руках, даже не понимая, где находится.

А то, что она человечка, не страшно. Как только она станет моей женой, ее жизнь и судьба будут связаны со мной, и Анита будет жить также долго, как и я. Так что мне особо торопиться незачем. Она рядом, и это самое главное. Я ее теперь никуда не отпущу. Никогда.