«И чего он поперся за нами?» — приподняв брови, смотрела на Эртона.

Затем улыбнулась, стараясь выглядеть как можно кровожаднее. Однако что-то пошло не так. Парень глянул на мое лицо и залился громким смехом, а затем легко дернул на себя и обнял. Я не ожидала от него таких действий, поэтому через секунду уткнулась носом ему в ключицу. Невольно глубоко вдохнула воздух.

Мммм… Запах воды и ветра. Какой приятный аромат!

Как сквозь вату услышала сдержанные смешки. Тряхнула головой, прогоняя наваждение.

О-о! Оказывается, я успела положить руки ему на талию. И это при студентах, с которыми учусь в академии. Стыд-то какой! Сама вешаюсь на парня.

Резко отодвинулась, краснея, и посмотрела на тех, кто посмеивался надо мной: явно или пряча смех, прикрыв рот рукой. Сдвинула брови, обвела всех внимательным взглядом, давая понять, что не потерплю насмешек.

«Та-а-ак! А это что такое? — уставилась круглыми глазами на толпу народа. — Откуда их здесь столько?»

Из-за противостояния между студентами не заметила, сколько всего магов прошло через портал. Растерянно смотрела на парней и никак не могла понять, почему здесь гораздо больше десяти студентов, которые учатся вместе со мной контролировать дар Воды. Только через пару минут смогла рассмотреть и осознать, что кроме водников присутствуют еще воздушники.

— Извини, но мы побоялись остаться в академии, — сказал Гарт Виллоу. — Слишком накалена была обстановка. Я уже сообщил отцу, где мы находимся. Скоро за нами прибудут. Надеюсь, ты не откажешь нам в гостеприимстве.

Я повернулась к негласному лидеру водников и замерла. Он изменился. Раздался в плечах, стал выше, волосы поменяли цвет, еще больше отливая синевой. Глаза…. В них можно потеряться или потерять голову. Что, в прочем, одно и то же.

Над головой хмыкнул Эртон и снова притянул к себе. Почувствовала жар, исходящий от его тела и невольно покраснела, но все равно была благодарна ему, что он вывел меня из непонятного ступора. Я еще с ним не разобралась, а уже на Виллоу заглядываюсь.

Однако благодарить не стала. Отношения у нас непонятные. Эртон все время находится рядом, выручая порой из неприятных ситуаций, но ничего не требует взамен. Ранее я ему ясно дала понять, что слово «пара» для меня ничего не значит, и в ближайшее время не собираюсь строить серьезные отношения с кем-либо.

Я ждала, что Эртон начнет проявлять знаки внимания и готовилась дать отпор, если понадобится. Похоже, парень понимал это, так как иногда видела загадочную мимолетную улыбку на его губах. И теперь я все чаще злилась на его бездействие, так как втайне ожидала ухаживаний, как любая другая девушка.

С трудом оторвав взгляд от Гарта, кивнула, но рада студентам с воздушной стихией, которые оказались случайными гостями, особо не была. Это моя территория и прежде чем сюда переходить, все же следовало сначала поинтересоваться у меня, как у хозяйки, согласна ли я.

Маги Воздуха последний месяц занимались вместе с нами и, видимо, посчитали, что, открыв порта, отдала приказ всем, и им в том числе.

Сделала себе мысленную заметку, что следует улучшить систему охраны баронства, четко прописав, кто может без предупреждения пересекать границу поместья. Иначе, мало ли кто еще сможет проникнуть через магическую защиту. Слишком много желающих.

Мы вышли возле Храма Богини Деркето и это хорошо. Нечего им пока делать в поместье. Повернулась к зданию, желая войти внутрь и замерла. Храм изменился.

Чаши при входе были полны воды. Она чуть ли через край не переливалась. Фонтаны в них поднимались выше меня. Красиво! Окинула здание и поняла, что теперь в камне появились вкрапления голубого и синего цвета.

«Богиня Воды постаралась», — хмыкнула про себя.

Я вошла в Храм, не заметив, как остальные прибывшие со мной студенты потянулись следом за мной. Переступила порог и замерла. Сзади меня кто-то толкнул. Машинально сделала шаг в сторону, давая возможность зайти тем, кто шел за мной.

«Так вот о чем говорила Богиня Воды!» — восторженно ахнула.

Теперь в Храме находилось три скульптуры. Посередине оставалась Богиня Деркето, а с двух сторон от нее стояли аватары Богини Воды Тефиды и Богини Воздуха Гемеры. Перед каждой из них стояла чаша для подношений.

Рядом услышала восхищенные возгласы и гомон студентов. По наитию сделала три шага вперед и поклонилась.

— Приветствую Вас, Богини Тефида, Деркето и Гемера. Отныне этот Храм будут называть «Храмом трех сестер».

В двух чашах появилась вода и поднялась высоко вверх, почти до свода здания. В третьей чаше взметнулся воздушный вихрь, который через минуту прошелся ветерком по Храму среди присутствующих.

Послышался перезвон смеха Деркето, отдаваясь эхом в помещении. Затем к ней присоединились другие Богини.

— Нам нравится, — сказала Деркето и склонила голову на бок.

Я счастливо улыбнулась. В груди, как всегда во время общения с Богами, зародилось возвышенное чувство радости, счастья, покоя и защищенности, разливаясь по всему телу.

Под сводом Храма раздался слаженный выдох, некоторые студенты сделали шаг назад. Опять раздался переливчатый, журчащий и чарующий смех Богинь.

— Благодарю за знания, помощь, поддержку, — сделала легкий поклон.

— Благодарим, — слаженно поддержали меня студенты.

— Кто хочет пообщаться со своей Богиней, подходите, не стесняйтесь, — мой голос эхом разнесся по Храму.

Через пару минут возле аваторов Тефиды и Гемеры стоял маг соответствующей стихии. Остальные студенты в отдалении терпеливо ожидали своей очереди.

Возле аватара Богини Деркето я стояла одна. А нет, не одна. За мной стоял Эртон и дышал мне в затылок, отвлекая от мысленного разговора с покровительницей.

«Вот же упрямец!» — поморщилась с досадой.

Все равно ведь ничего не слышит, так как мы с Деркето общаемся мысленно, но не уходит.

— Отойди, — прошипела тихо. — Не мешай общаться с Богиней.

Почувствовала, как с талии пропала тяжесть руки Эртона, а затем парень сделал шаг назад. Внутри появилось чувство пустоты. Будто у меня забрали что-то важное. Задуматься о своей реакции не успела, так как услышала голос Деркето:

— Я сделала все, что могла. Теперь очередь моих сестер. Я верю, что у тебя все получится. Подводный мир надеется на тебя. Нужна будет помощь или подсказка, обращайся. Наша планета уникальна. Помоги сохранить ее.

Я почувствовала, как Деркето покинула аватара, и подошла к водникам.

— Гарт, посвятишь Аниту в план занятий, — сказала богиня Воды. — Можешь идти.

Как только Виллоу отошел к ребятам, Тефида обратила на меня свой взор.

— Занимайся чуть в стороне от них. Никому не следует знать всего о тебе. Вторая печать слетела, но я уравновесила силу. Посмотри.

Под изумленными взглядами студентов, которые покидали Храм, я села на пол и обратила взгляд внутрь себя. Источник стал в три раза больше и плотнее. Сила бурлила в нем. Я ощущала ее мощь.

— Будешь заниматься здесь, пока не почувствуешь силу и мощь дара, как продолжение себя. Тебе нужно слиться с ним, прочувствовать, осознать суть водной стихии, ее эмоции и желания. Да-да, у нее тоже присутствуют эмоции и желания. Стихия Воды разумна, — рассмеялась Богиня, увидев мое непонимание и изумление. — Только после этого будешь заново отрабатывать заклинания и выучишь то, что получила от Деркето. Новые знания будешь получать при слиянии с водной стихией. Также необходимо научиться призывать элементалей. Они смогут помочь тебе быстрее найти общий язык со стихией и значительно увеличить мощь твоих заклинаний. Будут вопросы, приходи в Храм. Я всегда рядом, и, также как и Эртон с Деркето, верю в тебя.

— А при чем здесь Эртон?

Ответ на свой вопрос не получила. Богиня Тефида покинула Храм трех сестер.

Когда я вышла из здания, ко мне подошел Гарт Виллоу.

— Отец прибыл. Мы уезжаем. Я свяжусь с тобой перед началом следующего учебного года.

— Я провожу Вас, — Эртон отправился вместе с воздушниками.

Я смотрела вслед Даркуру и удивлялась, когда это он успел тут освоиться, как у себя дома, еще и распоряжается всем.

Тряхнув головой, перевела взгляд на водников и весело произнесла:

— Ну что, домой?

Только сейчас я осознала, что мы пережили непростой период в академии и сейчас находимся в безопасности. Надо будет только артефакты перебрать, которые есть в мастерской и хранилище, отремонтировать их или докупить необходимые, и выставить по периметру территории, полностью восстановив магическую защиту баронства Шеридан.

— Орин, Александр, вы с нами? — обратилась к своим вассалам.

— Да. За нами пока не приедут. Все общество после Совета лихорадит. Кто-то проговорился и сейчас там полный Хаос. Мы можем задержаться у тебя?

— Я рада оказать вам гостеприимство, — чопорно проговорила и весело рассмеялась.

Напряжение отпускало меня.

— С прибытием, госпожа.

Возле поместья меня встретили управляющий Никон и начальник охраны поместья Дариус. Остальные слуги тоже вышли из особняка, приветствуя не стройным хором. Было приятно видеть улыбки и радость на их лицах.

— Марта, комнаты готовы? — спросила экономку.

— Все готово, госпожа. Вы же предупреждали в последнем письме.

Точно, как я могла забыть? Я же писала.

— Через час будет готов ужин.

— Минутку внимания, — обратилась к своим вассалам и слугам рода. — Сейчас вам покажут ваши комнаты. Ужин будет через час. Располагайтесь.

На ужин повариха расстаралась. Приготовила мои любимые блюда. Запеченная картошечка, рябчики в винном соусе, салат из овощей и травяной чай с булочками. После сытной трапезы расслабилась и уже ничего не хотела делать. Понимала, что нужно посмотреть отчеты за последние пару месяцев, но навалилась усталость и лень.

В начале ужина Даркур поразил меня, даже дар речи пропал. Иначе, как понять то, что я промолчала, когда он, не колеблясь, занял стул рядом со мной во главе стола. Что странно, ребята восприняли это, как само собой разумеющееся. Даже Дариус, когда присоединился к нам за ужином, ничего не сказал.

Сегодняшний день был богат на события. Даже невооруженным взглядом было видно, как устали ребята. Поужинав, они не уходили, ожидая дальнейших указаний.

— Завтра отдыхайте, осваивайтесь. Составьте списки необходимых вещей и передайте управляющему. Медитация в шесть часов вечера на берегу озера. Захотите потренироваться, обратитесь к начальнику охраны Дариусу.

Я же собиралась разобраться с отчетами и объехать территорию поместья. Хотела проверить охрану, посмотреть артефакты защиты, заехать в деревни, пообщаться со старостами, столяром, кузнецом, травницей и ныряльщиками. Дел было много. Они, также как и занятия магией, требовали времени.

Чувствуя, как навалилась усталость, решила подняться в комнату, но Эртон схватил меня за руку и потянул на улицу.

— Пойдем, полюбуемся закатом.

— С чего бы это? — буркнула недовольно.

Эртон не слушал меня, быстро удаляясь по тропинке в сторону озера. Мне чуть ли не бегом пришлось идти за ним. Уже хотела вырвать руку и возмутиться его произволом, но открывшийся вид очаровал, будто мазком художника убрав недовольство и подарив чувства красоты, тепла и нежности.

Я замерла, любуясь красотой заката. Сумерки уже вступили в свои права. Цвет неба стал глубоким и насыщенным, словно темно-синий бархат. Легкий ветерок обдувал лицо.

Большой огненный шар медленно скользил вниз, к горизонту, окрашивая небо в бесчисленные оттенки розового, красного и золотого цветов. Его последние лучи касались воды Лазурного озера, создавая сияющую дорожку. На землю опускалась тишина. Тени удлинялись и сливались, придавая окружающему миру некую таинственность и загадочность.

Не знаю, сколько времени я простояла, любуясь, как солнце опускается за горизонт. Когда последние лучи светила исчезли, на небе начали загораться первые звезды.

«Вот и еще один день закончился, — мелькнула мысль с примесью грусти. — Не только мы, но и природа отдыхает и ждет начала нового дня».

— Благодарю, Эртон, — сказала тихо, улыбнувшись.

Моя душа была наполнена спокойствием и умиротворением. И я была не прочь в будущем любоваться заходом или восходом солнца с Эртоном, который стоял за моей спиной, обнимая за плечи и прижимая к себе. Голова парня касалась моей макушки и, кажется, он делал вдох глубже, чем следовало.

В молчании, взявшись за руки, мы вернулись в усадьбу. Эртон проводил меня до комнаты, оставил легкий поцелуй на губах и ушел, оставив меня в смятении. Мое отношение начало меняться к нему. Теперь я уже не была так категорична, как раньше. И мне это не нравилось.

Вечером, лежа в кровати, думала о том, как так произошло, что Эртон Даркур просто встал рядом со мной и, не слушая никаких увещеваний, делает то, что считает нужным. Да, он не раз меня выручал, прикрывал, но, может, следовало сначала спросить меня, а надо ли мне это?

Я заснула, улыбаясь и вспоминая, как замерла испуганной птицей, когда он оставил легкий поцелуй на моих губах.