Когда в библиотеке остались только я, Гарт Виллоу и Эртон Даркур, посмотрела на мага и задумалась, не зная с чего начать разговор. Гарт сидел, положив руки на стол и крутил в них какую-то безделицу. Откинувшись на спинку стула, с напряжением во взгляде смотрел на меня. Эртон чувствовал себя более свободно. Он сидел на стуле расслабленно, вытянув ноги и скрестив их. Руки сложены на груди.

— Хм… Богиня Тефида передает тебе привет.

Шутка не удалась. Парень все также серьезно смотрел на меня и только молча кивнул в ответ.

«Что? Да как ты…» — услышала голос в голове.

Остальные слова утонули во взрыве смеха двух остальных Богинь. Я непроизвольно вздрогнула и невольно осмотрела зал библиотеки.

Ребята понимающе переглянулись и рассмеялись, понимая мои действия.

— Извините, не так выразилась, — сказала не то студентам, не то Богиням. — Гарт, ты слышал что-нибудь о прорывах и демонах?

— Хм… Я думаю, что это чья-то злая шутка или выдумка, — ответил Виллоу и настороженно посмотрел на меня.

— А если нет? Если это правда?

— Значит, будем сражаться, — пожал плечами.

— Тебе необходимо объединить всех, кто учится в академии с даром Воздуха. — Гарт вопросительно поднял брови. — Вас, конечно, не ущемляют так, как магов водной стихии, но необходимо отточить умение пользоваться как магическими заклинаниями, так и боевыми искусствами.

— И научиться слаженной командной работе, — добавил Эртон.

— Сегодня студенты с даром Воды дали клятву служения роду Шеридан. Завтра мы начинаем общие тренировки. Те, кто более опытен, будут совершенствоваться, а остальные — поднимать свой уровень мастерства. Если захотите присоединиться, то утром мы медитируем возле моря, а после обеда будет тренировка по боевым искусствам.

— Расписание?

— Будет сегодня вечером. Для воздушников — тоже.

— А если кто-то не захочет присоединиться к нам? К тому же девушки не особо стремятся осваивать магию в полном объеме.

— Формируй команду из тех, кто присоединится к тебе. И да, не ходите по одному, а то мало ли…

— Да, я уже слышал о ваших проблемах.

— Быстро здесь распространяются новости…

Вечером меня вызвали к ректору. За мной пришел Эртон, чтобы сопроводить меня до кабинета ректора. Я попыталась избавиться от него, сказав, что уже взрослая и сама могу справиться со своими проблемами. Но он молча шел рядом со мной, не обращая внимания на мои слова.

Эридан Даркур сидел за столом, перебирая бумаги, и выглядел серьезным и расстроенным. Он передал мне список занятий для магов с Даром водной стихии независимо от курса обучения.

— Я провел беседу с преподавателями и студентами боевого факультета, но не думаю, что это их образумит. Так что будьте осторожны, — после паузы он спросил. — Не жалеете, что открыли ящик Пандоры?

— Сколько училось студентов на водном факультете три года назад? — спросила вместо ответа.

— Пятьдесят человек.

— А сейчас десять. Вы приняли в академию в этом году только одну студентку и то, это случайность.

— Почему случайность?

Говоря ему о случайности, я имела в виду свою иномирность, о которой не знал ректор. Однако ответила ему совсем другое.

— Потому что я сбежала от опекуна несколько месяцев назад. Иначе была бы уже глубоко замужем за мужчиной без дара.

Ректор нахмурился и тяжело вздохнул.

— В этой ситуации я сделал все, что мог. Совет соберется через три дня. Но не думаю, что это что-то кардинально изменит среди студентов, да и во всем мире — тоже.

У меня мелькнула мысль о возможности обойти эти каверзы со стороны огненных драконов. И я решила озвучить план, над которым раздумывала уже некоторое время.

— Скажите, среди водников ведь нет отстающих?

— Нет.

— Тогда, может, мы договоримся с деканом нашего факультета, досрочно сдадим экзамены и уедем, чтоб не мозолить глаза огненным и не провоцировать их одним своим присутствием. Вы ведь понимаете, что мы будем обороняться, чтобы они не искалечили или убили нас в порыве восстановить справедливость.

— Думаешь, все так серьезно?

— А Вы так не думаете?

— Как много от тебя проблем. Придется расторгнуть помолвку с одним из самых сильных родов империи и это негативно скажется на нашем финансовом положении. Нам придется выплатить огромную неустойку роду Красных драконов. Этот конфликт отразится и на нашем положении в обществе.

— А Вы не спешите разрывать помолвку. Придумайте причину и отложите ее на год или два. Время все расставит на свои места. Даже если предположить, что мы с Эртоном пара, нам не мешало бы узнать друг друга лучше. Я не спешу замуж. Мне еще четыре года учиться в академии.

— Ты так уверена, что сможешь вернуться сюда в следующем году? — мужчина приподнял в удивлении одну бровь.

— Я надеюсь на это. К тому же магам с Даром Воды нужны знания. Если мы не научимся противостоять огненным магам, то рано или поздно погибнем. Все. И вот тогда они возьмутся за Вас. Ведь договор с демоном так просто не обойти. Уже сейчас он влияет на жизнь людей и драконов, и кто знает, что будет со временем.

— Да понял я, понял, — скривился ректор. — Переговорю с деканом. Посмотрим, что можно сделать. На счет воздушников я уже в курсе. Иди, мне нужно подготовиться к Совету.

До сессии оставался всего лишь месяц учебы. Я надеялась, что мы сможем относительно спокойно доучиться, но ошибалась. Даже зная о последствиях, которые последуют в случае убийства всех магов Воды, огненные не успокоились. А может, не верили в возможный исход?

После конфликта в библиотеке жизнь будущих магов Воды кардинально изменилась. Казалось, что огненные кинули кличь «Достань водника».

Слухи в академии разносятся очень быстро. Утром соседки по блоку не постучали в мою дверь, как обычно, а тихо проскользнули в душ. Я только услышала, как щелкнул замок в двери. Грустно вздохнув, встала с кровати. Надо было собираться на занятия.

Вот только уже через пару секунд послышался громкий визг. Я выбежала из комнаты и столкнулась с Оли и Риной. И если Рина была одета, то Оли на теле имела ожоги. Не раздумывая, применила магию: тонкая корочка льда обволокла тело девушки, накрывая раны и уменьшая боль.

Ударив по тревожной кнопке, хотела подойти к подруге, но услышала резкое:

— Не подходи ко мне! Ты уже достаточно сделала! Это все из-за тебя!

«А я-то здесь при чем?» — удивленно посмотрела на нее.

В этот момент открылся портал и из него выскочили двое студентов лекарского факультета. Они подхватили Оли под руки и исчезли в закрывающемся проходе. Рина молча развернулась и зашла в свою комнату. Когда я была почти одета, услышала, как хлопнула входная дверь.

Без приключений добравшись до столовой, взяла поднос с едой и направилась к нашему столику. Однако не успела поставить его на стол, чтобы сесть рядом с Риной, как девушка со злостью посмотрела на меня, показательно фыркнула и пересела к другим студентам спиной ко мне.

«Кажется, я потеряла подруг», — грустно вздохнула, провожая ее взглядом.

Расстроиться и пожалеть себя не успела. Будущие маги водной стихии с шумом ввалились в столовую и, взяв завтрак, сели за мой столик.

— Ты почему не дождалась нас?

— Мы ведь договорились, а ты ушла.

— Ты бы видела, какие глаза были у девчонок, когда они увидели нашу толпу в женском общежитии!

Во время завтрака я узнала, что в общей душевой в мужском общежитии тоже внезапно нагрелись трубы. Не выдержав высокой температуры, они лопнули.

Водники как раз направлялись душевую, когда им навстречу стали выбегать студенты. Из открытых дверей помещения повалил горячий пар. Ребята ринулись внутрь душевой и постарались остудить воду в трубах, но их сил не хватило. Послышался громкий треск и мощная струя воды вытолкнула из самой дальней кабинки Теодора и двух магов Огня, которые упали на пол и громко стонали, даже не делая попытки встать.

Оказывается, огневики нагрели воду так сильно, что водники не смогли ее остудить. Оно и не удивительно, ведь только у одного из них был слабый дар Льда, но он был несопоставим по мощи с даром Огня Теодора и еще двух магов, которые присоединились к нему. В результате трубы не выдержали и разорвались в месте нагрева.

Несколько человек попали в лазарет и ожоги у них были разной степени тяжести. Пострадали маги Воздуха, Земли и два мага Огня. У Теодора тоже были ожоги, но на драконе все раны зажили быстро.

— Слабаки, — презрительно кидали вслед огненным, которые пострадали в результате диверсии.

В один момент два сильных мага Огня стали изгоями среди таких же, как они.

После завтрака толпой отправились к морю, где прошло наше первое совместное занятие по медитации. Неожиданно к нам присоединился Эртон. Я молча косилась на парня, который постоянно находился рядом со мной, но что-либо спрашивать не стала. В его глазах я видела решительность и упрямство.

На лекциях было весело. Как только преподаватель поворачивался к доске, объясняя и записывая материал, в меня летела целая туча мелких и каверзных заклинаний. В какой-то момент брошь почти исчерпала себя. Поэтому пришлось поставить дополнительную защиту в виде щита.

Преподаватели, повернувшись к студентам, окидывали внимательным взглядом аудиторию, но никак не комментировали того, что я сижу со щитом, молчаливо давая согласие на травлю.

В обед было уже не так все радужно. Подножки, перевернутые подносы, разлитые компоты. Пару студентов даже подошли к нашему столику, но от одного свирепого взгляда Эртона, который направлялся к нам, они прошли мимо, сделав вид, что просто рядом проходили.

Осознав, насколько все серьезно, на занятия, факультативы и в столовую стали ходить толпой. Уже во второй половине дня услышала, что пострадали воздушники. А вечером, вернувшись в комнату, поняла, что мои соседки съехали. Хорошо, что ко мне никого не подселили, хотя желающие были. Из огневиков.

Вечером мне выдали новое расписание. Теперь занятия у магов с даром Воды были в одно время. Нас просто рассаживали за разные столы и выдавали задания, с которыми мы работали самостоятельно. Декан и еще двое преподавателей присаживались возле нас и тихо, чтобы не мешать остальным, рассказывали материал и отвечали на вопросы.

Нагрузка была большая. Но никто не ныл и не стонал. Все понимали, что в наших же интересах выучить и сдать экзамены как можно быстрее.

Через день во время медитации к нам присоединились маги с даром Воздуха. Не все из тех, кто обучался в академии, но большинство. Сестра Рона и Дана была в их числе. Арника Кроули оказалась приятной симпатичной блондинкой с голубыми глазами. Мы с ней сразу же подружились.

Водникам понадобилось еще два дня, чтобы осознать свое положение и присоединиться к нам на занятиях по боевой и магической подготовке. На них мы учились противостоять магам с даром Огня и Земли в одиночку и командой.

Неожиданно два мага, которые пострадали в результате провокации в душевой, присоединились к нашим тренировкам, помогая осваивать защиту и нападения в бою с огневиками.

Через пять дней студенты академии Хартдол окончательно разделились на два лагеря. Магов с даром Огня было гораздо больше, но мы были хитрее, быстрее и изворотливее.

К концу первой недели противостояния маги Воды и Воздуха многие предметы изучали совместно, одной группой, независимо от курсов. Каждый день до позднего вечера наша группа занималась в библиотеке. Затем ребята провожали меня с Арникой в женское общежитие, и уходили к себе, а утром заходили за нами, чтобы вместе отправиться на медитацию.

Столовая все также оставалась отдельной темой. Не сосчитать пролитых компотов, супов, упавших подносов, а также подножек и разбитых носов. Мы старались прийти или раньше или позже всех, а иногда забирали пирожки или булочки с собой, не желая конфликтовать.

Так в открытом противостоянии прошла неделя. Теперь добавились нападения из-за угла здания, закрытые двери в душевую и туалет, намеренные столкновения со студентами в коридорах, попытки взлома дверей в комнату общежития, мелкие подставы на совместных занятиях, оскорбления и вызовы на дуэли. Мы стойко игнорировали провокации, не обращая внимания на насмешки и оскорбительные высказывания.

Преподавателям тоже иногда доставалось. Некоторые из них уходили, как только видели, что сейчас будут разборки. И хотя огневиков наказывали, это не особо помогало.

Совет вместо одного дня длился три. Теодора забрали из академии. Он так и не вернулся назад. Ему запечатали магию на десять лет и убрали из очереди наследования. Марика вернулась в академию одна. Злая, жаждущая мести, обвиняющая меня во всех бедах рода Красных драконов.

Девушка легко заводилась, вспыхивала, злилась и пару раз даже теряла контроль над магией. Увидев меня издалека, у нее по рукам и волосам бежал огонь. Я старалась не попадаться ей на глаза, но это не всегда получалось. Итогом одной из таких встреч, стала разрушенная стена в столовой. После этого ей на руки одели ограничители. Артефакты помогали контролировать внезапные выбросы магии.

Несмотря на все трудности, мы успешно закончили обучение и сдали зачеты. Ректор все-таки договорился, и нам разрешили сдавать экзамены раньше остальных студентов. С самого утра и почти до вечера, в зависимости от курса.

Как первокурсница, я освободилась самая первая, ведь у меня были только зачеты и один экзамен. С улыбкой на лице вышла из аудитории и увидела Эртона. Парень стоял у окна. Лучи солнца проникали сквозь стекло, ярко озаряя его фигуру теплым светом. И хотя лицо было плохо видно, но загадочный блеск его темных глаз манил и притягивал.

— Сдала?

Вопрос прозвучал неожиданно и вывел меня из ступора. Кивнув головой, направилась к выходу из здания, удивляясь, что не заметила, как он подошел ко мне. В молчании направились к лавочке недалеко от корпуса, где стали ждать остальных студентов. Почти сразу к нам присоединился Дан Кроули.

— Все, отстрелялся, — с радостной улыбкой отчитался передо мной, плюхнувшись рядом на сидение.

Через некоторое время к нам подошли еще несколько студентов. Время летело быстро. Сходили в столовую, пообедали и вернулись к лавочке, ожидая старшекурсников, которые все еще сдавали зачеты и экзамены.

Завтра можно будет отправляться всем вместе в поместье. Письмо управляющему с просьбой подготовить гостевые комнаты для проживания отправила еще несколько дней назад.

— Фух, сдал. Ребята, я дипломированный специалист. Я очень благодарен всем за поддержку и помощь.

Мы радостно загомонили. Сессия сдана, и теперь можно в любое время отправляться в баронство. Все расслабились и не обратили внимания, что рядом есть другие студенты, которые могут услышать наш разговор.

Катастрофа разразилась неожиданно.

— Рон… Это ты?

Парень обернулся. За его спиной стояла Марика, держа в руке артефакт сокрытия. Она узнала его по голосу. Это был очень серьезный прокол с нашей стороны. Никто не подумал о том, что следует изменить голос Рона.

«Интересно, как давно она ходит с ним и что успела услышать?» — мелькнула мысль, но додумать ее я не успела.

— Это все из-за тебя, тварь водная, — прорычала девушка.

Ее глаза полыхнули огнем, на руках появились чешуйки красного цвета, а затем девушка вспыхнула огнем. Ограничители расплавились и упали на землю. Без предупреждения Марика напала на Рона Кроули.

Парень отреагировал быстро, молниеносно выставив водный щит и отбив атаку. Через минуту перед учебным корпусом шла полноценная битва между студентами.

Огненных было гораздо больше остальных студентов. Они не просто нападали, они кидали боевые заклинания, стараясь ранить, а то и убить, как можно больше студентов других стихий. Создавалось впечатление, что маги гуляли недалеко от нас, ожидая команды для нападения.

— Общий щит! — крикнула, как можно громче.

Некоторое время мы уже тренировали его. Я сразу же добавила в плетения заклинания магию Льда, укрепив защиту. Это дало нам возможность отбить очередную атаку и выиграть время.

Во дворе академии одновременно открылось несколько порталов, из которых вышли ректор, деканы и преподаватели. Декан боевого факультета ухмыльнулся, видя, как его студенты теснят остальных. То, что они числом значительно превосходят нас, его не интересовало.

— Прекратите немедленно! Или будете отчислены без права восстановления во всех академиях империи, — раздался голос ректора, усиленный магией.

Боевые заклинания перестали летать, но щиты никто не опустил, опасаясь нападения другой стороны. Все замерли в напряжении, не отрывая взгляда от противника.

Ребята держали щит, а я с Эртоном, и двое студентов второкурсников отправились за моими вещами в общежитие. Все экзамены за этот год сданы, и можно уже сейчас отправляться в поместье Шеридан. Что я и собиралась сделать. Тянуть больше нельзя.

— Отдайте нашему роду Рона Кроули! У нас был заключен договор, когда он сбежал, — крикнула Марика.

Я вернулась вовремя, чтобы ответить.

— Нет, он сделал другой выбор и стал слугой рода Шеридан. Магический договор заключен и подтвержден.

— Его родители первые заключили сделку и получили оплату.

— Вот с ними и разбирайтесь. У вас кабальные условия для работы и оплаты. Ни один водник за последние сто лет не смог разорвать с вами договор.

— Просто они слабые.

— И зачем вам тогда слабый маг?

— Договор был заключен. Это дело чести вернуть его назад.

— Пересмотрите условия. И тогда, возможно, кто-то и захочет стать слугой вашему роду. А не рабом, который работает, пока не умрет.

Я злилась и не выбирала слова. Разговор происходил в тишине. Многие преподаватели хмурились, недовольно поджимали губы, но молчали, удерживая дополнительный щит между нами.

— Они просто слабые.

— Найдите сильных среди своих.

— Нам нужна стихия Воды.

— А что будете делать, когда магов с даром Воды не будет? Вымрут, благодаря вашим усилиям?

— Это не важно.

— Важно. Мы уходим, а Вы пожинайте плоды своих поступков.

Пока мы спорили остальные ребята сбегали за вещами в общежитие и стояли рядом со мной, все также поддерживая щит, хотя основная нагрузка была на Эртона. Кинув на него косой взгляд, отметила, что он не выглядит уставшим или изможденным и даже руку мне на талию успел положить.

«Потом обозначу границы», — выяснять отношения на виду у такого количества народа было бы глупостью.

Не раздумывая, активировала артефакт, который делала последний месяц под руководством Богини Воды и Деркето, а все маги Воды каждый день наполняли его своей магией.

— Уходим, быстро, — первые ребята скользнули в портал.

Я ждала, пока все пройдут через портал.

— А ну стоять, твари! — голос Марики гудел пламенем.

Она была настолько зла, что вся пылала. Искорки пламени вылетали и, падая, сжигали траву. Вокруг нее был выжженный круг земли. Даже огневики стояли в отдалении, опасаясь близко подходить к девушке.

— Какой бы сильной ты не была, Марика, все равно никогда не сможешь одолеть даже слабого демона. Твоя сила — это далекий отголосок могущества представителей этого народа.

Заходя в портал, увидела, как нахмурился декан боевого факультета и перевел взгляд с меня на Марику. Вероятно, он что-то знал. Эртон прошел порталом вместе со мной.

Оказавшись на другой стороне, я резко развернулась к нему, и возмущенно уставилась на парня. Увидев выражение моего лица, Эртон весело рассмеялся, глядя в мои глаза.