Через некоторое время тритон замедлился, а затем остановился. Лассо исчезло с моих ног. Мы зависли в воде. Я стала озираться, пытаясь хоть что-то разглядеть. Вода не воспринималась мной, как угроза. Не знаю как, но я спокойно дышала, не чувствуя никакого дискомфорта.

Однако вокруг была только вода, а дна, как и неба, сколько бы ни вглядывалась, не видно. Появилось ощущение, что зависла посреди бескрайнего простора. На меня начала накатывать паника и я мертвой хваткой вцепилась в руку тритона, продолжая крутить головой.

Молодой парень, видя мое беспокойство, только усмехнулся с легким высокомерием. Что мы здесь делаем, спросить не успела. Прямо перед нами открылся проход в виде круглого светящегося пятна.

«Портал? Под водой? Это как?» — в изумлении смотрела на врата синего цвета.

Неосознанно при его появлении сразу же перешла на магическое зрение. Проход предстал передо мной в виде переплетающихся нитей синего цвета самых разных оттенков. Они были скреплены между собой рунами, которые светились ярким лазурным светом.

Тритон взял меня за руку и поплыл к порталу. Внутри перехода на секунду почувствовала колющие иголочки одновременно по всему телу, а уже через минуту мы были на другой стороне, где нас ждали два тритона в доспехах и две русалки.

Сразу же стало понятно, что это совершенно другой водоем. Я замерла, с восхищением разглядывая открывшийся моим глазам подводный мир, о котором никто из людей даже не подозревал.

Не знаю, где мы оказались, в море, озере, океане, но цвет воды был совершенно другой. Синий. И в тоже время здесь было светло. Я все прекрасно видела. Вода была абсолютно прозрачной.

Перед нами расстилалось очень красивое и живописное место. Через несколько минут я осознала, что это огромнейший лабиринт. Оградой здесь служили коралловые рифы, а дорожки были выложены половинками больших перламутровых раковин.

На что бы ни падал мой взгляд, абсолютно все выглядело необычно и очень красиво. Непривычный глазу вид очаровывал.

«Даже подумать не могла, что под водой может быть такое обилие красок! Как жаль, что я не умею рисовать!» — вздохнула с сожалением.

«Людям не следует знать о нас, милая, — услышала в голове грустный голос Деркето, которая подтверждала мои мысли о невозможности показать этот удивительный и одновременно чарующий пейзаж людям. — Я очень рада, что тебе понравилось здесь и сожалею, что у тебя нет хвоста».

После слов Богини поняла, что мое огромное желание увековечить такую красоту на полотне так и останется несбыточной мечтой. Я грустно вздохнула.

— Следует поторопиться. Тебя ждут, — услышала рядом незнакомый голос.

Я посмотрела на тритона. Не считая аватара Богини, никогда не видела так близко жителей подводного мира. Кожа с еле видным глазу зеленоватым оттенком, чуть раскосые глаза зеленого цвета, мощный хвост покрытый чешуей также зеленого цвета. Два других тритона выглядели примерно также, но глядя на них, сразу становилось понятно, что это воины. И они значительно старше того, кто доставил меня сюда.

У русалок хвосты были серебристого и синего цвета. Их длинные волнистые волосы спускались чуть ниже пояса. Кожа лица бледная, но безупречная. Глаза цвета глубокого синего моря притягивали взор. Они были прекрасны. Когда девушки рассмеялись и сказали пару фраз одна другой, я поняла, что значит «чарующий голос».

Тритон слегка подтолкнул меня в спину и кивнул головой в сторону лабиринта. Парень отпустил мою руку, и я медленно опустилась ногами на дорожку. Гладкая прохладная поверхность раковин приятно холодила ноги. Сделала первый шаг, прислушиваясь к ощущениям. Затем второй и оказалась между двух рифов, которые свои расположением напоминали проход.

Прошла внутрь и остановилась. Дорожки, как и рифы, расходились в разные стороны. Прикрыла глаза и прислушалась к себе. Показалось, что услышала зов слева. Не давая себе возможности передумать, направилась к проходу слева.

Я не спеша шла по дорожке, которую, как забором, ограждали рифы. Возле них плавали небольшие разноцветные рыбки, со дна вверх тянулись водоросли, слегка покачиваясь в воде. Я останавливалась возле некоторых, особо понравившихся мне, и несколько минут с удовольствием разглядывала их, любуясь яркой красотой подводного мира и его обитателей.

«Интересно, сколько этим рифам лет? Их так много, что они похожи на огромную гряду».

Незаметно для себя через некоторое время вышла на открытое пространство. В изумлении рассматривала фонтан, который полностью повторял статую в Храме Богини Деркето в поместье «Лазурное озеро». И в нем журчала вода!

Недалеко от фонтана с двух сторон симметрично тянулись полоски с невысокими водорослями разных цветов. Они отдаленно напоминали цветочные клумбы на территории академии Хартдол. По бокам от дорожек стояли белые камни, чем-то напоминающие скамейки.

Немного дальше находилось высокое трехуровневое строение из белых камней. Его колонны и башенки взвивались ввысь, имея тягучие плавные формы. Вход имел форму арки, окруженную разноцветными кораллами и водорослями. От подводных растений исходило свечение, которое становилось ярче, если рядом проплывал тритон или русалка.

— Это что? — выдохнула почти шепотом.

— Нравится? — услышала рядом голос тритона.

— Иначе и быть не может, — произнес с другой стороны женский голос.

— Невероятно… — прошептала, не обращая внимания на комментарии подводных жителей.

«Я рада, что тебе нравится наша академия. Ты смогла пройти лабиринт, который не все могут преодолеть с первого раза. В нашу академию поступают только те, кто смог пройти его до конца, — раздавшийся в голове голос Богини прервал мое созерцание. Я услышала ее грустный вздох. — Из-за отсутствия хвоста ты не имеешь права учиться здесь, но все же Трол проведет для тебя небольшую экскурсию, пока все на занятиях. Незачем смущать молодых русалок и тритонов. Жду Вас через час в лаборатории».

Повернув голову, увидела тритона, который притащил меня сюда. Он схватил меня за руку и поплыл вперед, увлекая за собой. Следом за нами отправились две русалки, которые вместе с тритоном показывали, где и что находится в здании, и рассказывали в общих чертах, как обучают студентов учебного заведения.

Очень странно, но я понимала, что говорит Трол и русалки Алана и Адела. Было интересно узнать, что в академии есть несколько факультетов. Из того, что рассказывали русалки, громко перебивая друг друга, смогла услышать об обучении будущих воинов, зельеваров, целителей и преподавателей.

Среди студентов в подводном мире, оказывается, тоже есть градация. Уже в самом конце ознакомительной прогулки мы встретили русалку, которая брезгливо скривилась, кинув взгляд на мои ноги, а затем решила напасть. Но не успела она плотоядно улыбнуться, как Трол кинул в нее какое-то заклинание. Русалка замерла в воде со стеклянными глазами, сразу став похожей на снулую рыбу. Я не смогла сдержать смешок и получила в ответ хмурый взгляд своего сопровождающего.

Когда мы очутились на крыше здания, я посмотрела вниз, где раскинулся большой город. Было интересно рассматривать лабиринт, который я прошла, что-то похожее на парк, другие здания немного меньшего размера, шатры, чем-то напоминающие больших медуз, а за ними подобие наших тренировочных площадок и несколько высоких башен, на которых находились тритоны с оружием в руках. Что именно они держали, не смогла рассмотреть.

Большая территория была видна, как на ладони. Высокие водоросли и кораллы светились разными яркими красками, освещая территорию. От красоты подводного мира и такой необычной для человека природы у меня дух захватывало. Я любовалась городом и не могла оторвать от него своего взора.

Трол дернул меня за руку, привлекая внимание и направляя нас к двухуровневому строению. Как только мы остановились в одной из комнат на втором этаже, появилась Деркето. Она расположилась на высоком кресле-троне, спинка которого была сделана из ребристой ракушки. Смотрелось очень необычно и красиво.

Богиня молча махнула рукой в сторону одного из кресел, похожих на медицинское, которые стояли в ряд возле стены. Я отпустила руку тритона и плавно опустилась на него.

Через минуту услышала щелчок, затем звук, похожий на жужжание, и над моей головой появился небольшой прибор. В нем находился кристалл синего цвета с выбитой руной. Прибор был похож на маленького осьминога, который проводами-присосками прилип к моей голове в определенных местах. В глазах резко потемнело. Почти сразу я почувствовала давление, а потом на меня накатила БОЛЬ…

Я непроизвольно застонала. Почувствовала движение воды и боль стала отступать. Меня окутало плотным теплым коконом. Тело расслабилось, и я провалилась в сон.

Не знаю, сколько прошло времени, пока пришла в себя. Потянулась, чувствуя себя отдохнувшей, и испуганно замерла, оглядываясь вокруг. Я находилась все в том же помещении.

— Это новая форма обучения. И хотя она экспериментальная и будет далеко не всем доступна, но уже успешно прошла испытания.

«Сомневаюсь, что этот прибор тестировался на людях», — мелькнула мысль и пропала.

Мое сердце испуганно замерло. Хотя бояться было уже поздно, но я прислушалась к себе. Никаких изменений не почувствовала и с облегчением выдохнула. Даже не заметила, когда затаила дыхание. Мне совсем не хотелось быть подопытной, но кто бы меня спрашивал?

— Анита, у тебя треснула вторая печать. Поэтому я вынуждена была помочь тебе получить знания, которые необходимы с такой силой, которую ты скоро получишь. Также я просмотрела твою память и решила сделать тебе небольшой подарок.

— Какой? — встрепенулась я.

Подарки очень люблю. Даже если они мне не совсем нравятся, но само предвкушение и получение неожиданного дара от других людей захватывает и дарит радость и отличное настроение.

Трол подплыл ко мне и протянул ракушку в виде броши с маленькой голубой жемчужиной посередине. Если не знать конкретно, из чего сделан артефакт, то никогда не сможешь догадаться об этом. Взяла брошь и сразу почувствовала магию Воды. Сила защитного артефакта чувствовалась даже в руках. И насколько смогла понять, в нем было заложено много защитных заклинаний, которые я еще не изучала.

— Благодарю, Богиня Деркето, за заботу обо мне.

Это был бесценный дар. Я сразу же приколола брошь на одежду и посмотрела на русалку, не зная, что еще могу от нее ожидать.

— Один раз в декаду во сне будет распаковываться блок знаний. Тебе необходимо будет до получения следующей информации освоить их полностью и идеально отточить заклинания. Занятия будешь проводить на берегу моря. Нажмешь на жемчужину в артефакте, и она активирует заклинания невидимости и отвода глаз.

— У меня есть просьба, — сказала, как только Богиня замолчала.

Она могла уйти, не предупредив, поэтому я поспешила со своим вопросом.

— Какая? — в голосе чувствовалось легкое раздражение.

— Можно мне еще десять таких артефактов?

Деркето удивленно посмотрела на меня. В тот же миг я почувствовала, как кто-то на мгновение появился в голове, будто перебирая мои воспоминания.

— Глупые люди, которые признают только деньги, власть и силу. Они нарушили равновесие, но не хотят задумываться об этом и останавливаться на достигнутом, — Богиня тяжело вздохнула. — Когда-то в мире было много магов с даром водной стихии. Но люди, отдав предпочтение стихии Огня, нарушили баланс. Водных магов не ценят, ущемляют их права, заставляя делать то, что нужно огненным. Они слишком долго находятся у власти, возомнив себя всесильными, а на деле растеряв последние знания и погрязнув в безделье, интригах, пьянстве и разврате. Очень грустно, что они не понимают последствий своих поступков. А ведь уже сейчас вода ушла с территорий, где проживает слишком много магов Огня.

Слушая Деркето, в моей памяти всплывали рассказы однокурсников о том, как в некоторых семьях стараются не регистрировать магов с даром Воды, заключая договора с огненными магами, как только у ребенка определят дар водной стихии. Таких детей обучают дома и продают слугами в другой род.

На сегодня вместе со мной в академии обучалось всего лишь двенадцать магов с даром водной стихии. Магов земли было в три раза больше, а магов Воздуха не намного меньше, чем магов Огня. О магическом равновесии или справедливости говорить не стоило.

— Трол, передай Аните артефакты в виде броши — десять штук, — сказала Деркето, замерев на секунду, будто прислушиваясь к чему-то. Затем перевела свой взгляд на меня. — Нет, двенадцать. Ты должна сберечь наследие своих предков. Я говорю не только о знаниях, но и о поместье «Лазурное озеро», которое является последним местом Силы магов водной стихии на планете. Объедини водников, которые учатся в академии. Вам необходимо отстоять свободу, иначе… Очень скоро планета станет непригодной для жизни разумных существ. Другие расы смогут открыть порталы и покинуть планету, то люди останутся на ней навсегда. А если заигравшиеся огневики создадут условия и откроют врата для демонов, то планета сначала станет их колонией, а затем и вторым домом, где нет места вашей расе. Уже через сто пятьдесят лет она станет непригодна для жизни людей. Это будет закатом вашей цивилизации. На планете будут жить только демоны.

Воцарилось молчание. Я ждала, что еще скажет Богиня, а она молчала, о чем-то задумавшись. Трол тоже молчал, ожидая дальнейших указаний.

— Свободна, — раздраженно бросила Деркето, когда ее взгляд принял осмысленное выражение.

— А как же…

— Вернешься в тот же момент.

Не успела и слова сказать, как Богиня сделала жест, который видела уже один раз и, возникшая за мной воронка, утянула меня внутрь.

Я оказалась в воде и сразу же увидела морду дракона, который здоровыми зубами-иглами ухватил меня за одежду и вместе со мной вынырнул из воды. Оказавшись на берегу, он осторожно поставил меня на песок. Ноги от страха подогнулись и я села там, где стояла.

Открылся портал, из которого вышел ректор академии. Посмотрев на меня и дракона, он тяжело вздохнул и с досадой покачал головой. Я все также продолжала сидеть на песке, боясь шелохнуться и делая вдох через раз. Сзади шумно дышал и переминался с ноги на ногу дракон.

Эридан Даркур сделал шаг в нашу сторону. Зверь за моей спиной грозно зарычал. Возле плеча почувствовала горячий воздух. От страха мое тело одеревенело. Ректор поднял руки вверх, показывая, что не причинит вреда.

— Студентка Шеридан, приведите себя в порядок. Жду вас в кабинете через час.

Уверенный голос мужчины придал мне смелости. Я вскочила на ноги, отряхнула песок. В этот момент почувствовала, как на мои плечи опустились теплые сильные руки. С опаской оглянулась, а затем развернулась, застыв на месте.

Правильно девчонки говорят: все драконы — красавчики. Парень был только в штанах, которые обтягивали мускулистые бедра, подчеркивая подтянутую фигуру. Рубашки на нем не было, и я смогла рассмотреть кубики пресса на животе, широкие плечи, крепкую шею и черные волосы, свободно спадающие на плечи.

Запрокинула голову и уперлась в глаза с вытянутым зрачком. Удивленно моргнула. Но передо мной были уже серые глаза, в которых мелькали синие искорки. Вместе с улыбкой на губах это завораживало. Я непроизвольно улыбнулась в ответ.

— Эртон, тебя это тоже касается.

Голос ректора вывел меня из ступора, и я быстрым шагом направилась в сторону женского общежития.