С момента столкновения со старшекурсниками моя спокойная жизнь закончилась. Почти каждый день в разное время присутствовало ощущение чужого, колючего, злого, а иногда заинтересованного взгляда. Это нервировало.

Иногда я не выдерживала, пытаясь самыми разными способами найти того, кто проявляет ко мне повышенное внимание. Оглядывалась, искала взглядом неизвестного наблюдателя, резко поворачивалась, смотрела в зеркало, делая вид, что рассматриваю свое лицо. Все было напрасно.

Никакие ухищрения не помогали. Никак не получалось поймать того, кто тайно и так мастерски следит за мной. Я измучилась, стала плохо спать, непроизвольно вздрагивала от резкого или громкого звука.

Нарастающую нервозность помогали снять занятия на факультативе. Теперь я бегала быстрее, отрабатывала комплекс упражнений жестче и упорнее, во время спаррингов выкладывалась полностью.

После возвращения с практики вместе с нами занимались старшекурсники. Иногда они заменяли магистра Зорана Кейтена. Каждый раз это был другой студент. Только Эртон Даркур постоянно занимался со студентами, часто присматривая за двойкой, в которой тренировалась я.

Иногда он легко касался моей руки своими пальцами, чтобы обратить на себя внимание и объяснить, а также показать допущенные ошибки. Кожа в местах прикосновения горела. Но это чувствовала только я, так как Эртон оставался спокойным и сосредоточенным на обучении. Несколько раз внимательно смотрела на него в такие моменты, но пришла к выводу, что я придумала то, чего нет.

Карл опять стал позволять себе едкие замечания в мой адрес и тут же огребал по полной от Эртона. Даркур нагружал его дополнительными упражнениями или вставал в спарринг с ним, показывая несостоятельность его высказываний по поводу его превосходства надо мной.

Парень зло пыхтел, пытаясь увернуться от точных и болезненных ударов, но молчал, и даже за пределами тренировочного поля ничего ни с кем не обсуждал. Вот только взгляд, который я иногда ловила на себе, вызывал неосознанную тревогу.

Во время таких поучительных спаррингов я спокойно смотрела на избиение первокурсника, пытаясь запомнить движения опытного бойца и повторить их после того, как все покинут тренировочное поле. В такие дни задерживалась еще на полчаса, доводя себя тренировками до изнеможения. Из-за меня был вынужден оставаться и магистр Зоран Кейтен.

Он пару раз попытался выгнать меня, но неожиданно согласился помочь стать сильнее, быстрее, опытнее. Понаблюдав за моими неуклюжими попытками повторить движения Эртона, стал показывать те приемы, которые я хотела освоить. Магистр демонстрировал мне, как правильно двигаться, рассказывая какие мышцы задействованы и показывая упражнения для развития необходимых навыков в нужном направлении.

Из-за моей подозрительности и тревожности ночной сон стал меньше еще на два часа. Я тратила их на дополнительные занятия с магистром Кейтеном. Иногда к нам присоединялся Эртон Даркур и его рыжеволосый друг Нейтан Монтего.

Постепенно я освоила боевые приемы защиты и нападения, и уже более-менее достойно могла дать отпор Карлу. Парня очень хорошо подготовили к обучению на боевом факультете. К тому же он не отлынивал на занятиях, отрабатывая все упражнения с усердием, достойным уважения.

Через три месяца почувствовала, что тренируюсь на одном уровне с ребятами на факультативе. Поэтому увеличила сон на один час. Слишком вымоталась, похудела, под глазами из-за усталости и недосыпания появились темные круги. Однокурсники иногда подшучивали, что мне стоит перевестись к некромантам, так как я буду скоро выглядеть, как их учебные пособия.

Это хрупкое равновесие в общении продолжалось до очередного столкновения с Карлом. Все-таки не удержался этот мелкий пакостник от того, чтобы не задеть меня.

Когда я возвращалась с вечерней тренировки, он преградил дорогу и задал вопрос, от которого я потеряла дар речи.

— Давно ты спуталась с сыном ректора? И как он тебе?

— Ты… ты… ты что себе позволяешь? — заикаясь, выдавила из себя.

— Правда глаза колет? — усмехнулся Карл.

Парень неожиданно дернул меня на себя. Не задумываясь, резко подняла ногу, согнув в колене и, положив руку ему на грудь в районе сердца, пустила импульс магии Льда. Он отпустил меня и согнулся, не зная, за какие части тела ему хвататься. Лицо покраснело, дыхание вырывалось со свистом. Я толкнула его, и он упал на пол.

— В следующий раз думай, что и кому говоришь. Жалеть не буду.

Я уже сделала шаг вперед, обходя недоумка, как почувствовала обжигающий взгляд в спину. Резко развернувшись, увидела Эртона, который был очень зол. Это было видно даже издалека. Он тоже почему-то тяжело дышал, руки были сжаты в кулаки, губы плотно сомкнуты, а глаза сияли синим цветом. Красиво!

Остановилась, засмотревшись на него. Смазанной тенью Даркур оказался возле нас. Я почувствовала силу, которая давила, требуя подчиниться. Эртон поднял за шиворот, как котенка, Карла и почти проревел:

— Ты больше никогда не приблизишься к ней ближе, чем на три шага.

Парень зло усмехнулся, поднял голову, посмотрел на Даркура и… побледнел. Давление усилилось. В глазах Карла появился страх, а затем паника. Даже показалось, что он стал мелко дрожать.

— Да… никаких проблем… больше не подойду, — залепетал однокурсник.

Эртон отпустил его и посмотрел на меня. Сила, которая давила, требуя склониться и встать на колени, отступила.

— Идем, провожу.

Молча кивнула и пошла в сторону выхода из здания. До общежития надо было пройти довольно большое расстояние. Стала лихорадочно вспоминать, много ли студентов вижу в это время, когда иду в общежитие после занятий в библиотеке.

Я шла за Даркуром, разглядывая его широкую спину, и вспоминала все, что слышала о нем. Эртон считался местной звездой. Многие девчонки вздыхали, глядя на него и провожая его фигуру блестящими глазами. Некоторые согласны были даже на краткие отношения.

Тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Ничего интересного. В голове всплывала всякая муть, которую я слышала в последнее время. А особенно тогда, когда старшекурсники только вернулись в академию после практики.

Поступок Карла будто дал невидимую отмашку студентам академии. Хорошо, что не всем. Неожиданно я стала опрокидывать на себя напитки, спотыкаться, заикаться, ронять книги и еще очень много разного по мелочи.

В первый день мелких неприятностей я не особо обращала на них внимания. Только в середине дня стала удивляться своей неожиданно затянувшейся неуклюжести, а вечером пыталась понять, что это было. Сам собой напрашивался вывод, что моя неловкость — дело рук студентов. Поэтому на следующий день взяла с собой два небольших артефакта.

Это помогло. Периодически я чувствовала, как нагревается один из них. Резко оборачиваясь, успевала определить, кто это сделал. К концу дня даже научилась видеть магический след от заклинания и находить того, кто его сделал.

Еще один день подошел к концу. Я шла из библиотеки в общежитие, обдумывая материал, который только что изучала. Расслабилась и не заметила нападения. От удара стихией меня защитил один из двух артефактов, которые были при мне. Исчерпав себя полностью, но до конца выполнив свою задачу, он рассыпался.

Я упала, сразу же откатилась в сторону и, вскочив на ноги, приняла боевую стойку. Сформировала щит. Передо мной стояла стройная девушка. Рыжие длинные волосы подчеркивали ее принадлежность к огненной стихии. Красивое лицо искажала злая улыбка.

— И откуда ты только появилась такая? — процедила сквозь зубы, формируя заклинание. — Возвращайся в свою дыру, откуда вылезла. Тебе здесь не место.

«Это что, цвет нашей империи? — подумала, не отрывая взгляда от рук девушки. Огненный шар в ее руках рос и наливался цветом. — Сильна-а-а!»

Невольно залюбовалась. Заклинание сформировалось идеально и по силе превосходило тот артефакт, который остался. Я была не уверена, что смогу отбить нападение. Следовало применить хитрость и как-то сбежать от этой ненормальной. Попробовала отвлечь ее, задавая вопросы. Непонятно, чем могла насолить девушке, которую вижу в первый раз.

— Что тебе надо? Мы даже не знакомы, — сделала первую попытку.

— Согласна, — усмехнулась. — Таких, как ты, не замечают.

— И какая я?

— Невзрачная неудачница. Не смей больше даже на шаг подходить к Эртону, а то пожалеешь. Я его невеста. Он только мой.

Из-за нелепости ситуации начала смеяться и тут же подавилась смехом. С последним словом с рук девушки сорвалось заклинание. Попробовала уйти от столкновения, но файербол оказался самонаводящимся и следовал за мной, не отставая. Я кружила между общежитием и библиотекой, стараясь оторваться от огненного шара, а мне вслед несся торжествующий смех.

У здания общежития остановилась, не зная, что делать дальше. Долго бегать не смогу. На тренировке выложилась полностью. Файербол влетел в мой щит и зашипел, продавливая его. Я запаниковала, понимая, что не сдержу заклинания. Плетение, которое сформировала в несколько слоев, щедро зачерпнув силы из источника, постепенно истончалось.

Когда я смирилась с тем, что не удержу заклинания, перед моим щитом появился еще один, более плотный и мощный, а через пару секунд заклинание развеялось.

— Марика, ты напала на первокурсницу? — услышала негодующий голос Даркура.

— Эртон? — запинаясь, спросила девушка. — Ты откуда здесь?

— А ты? Зачем напала на нее? — кивнул в мою сторону.

— Она первая напала на меня.

— Это даже звучит смешно.

Марика задрала вверх подбородок и промолчала. Эртон окинул меня внимательным взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и сказал:

— Иди в общежитие, Анита.

С облегчением выдохнула и развернулась в сторону входа в здание. Подняв голову, увидела лица соседок, которые прилипли к окну. Однако когда я вошла в блок, ко мне никто не вышел. В комнатах соседей даже шороха не было слышно. Грустно вздохнув, отправилась в душ.

Уже лежа в кровати перебирала в памяти артефакты, которые привезла с собой. От мелких проклятий они хорошо оберегают, а вот для отражения нападения или чего-то более серьезного не подходят. Кто же знал, что здесь я привлеку такое внимание. Придется завтра кроме двух простых артефактов взять с собой лечебный. На всякий случай.

Утром в столовой мои соседки сидели за другим столом и делали вид, что меня не замечают. Девушки слишком громко разговаривали и преувеличенно весело смеялись. С тоской посмотрела на них и подумала:

«Вот в таких ситуациях и понимаешь кто друг, а кто враг. Я считала их подругами. Обидно».

В течение дня рассыпались два артефакта из трех, которые взяла с собой. Это было уже не смешно. Я постоянно отслеживала тех, кто так старательно пакостит. Это были учащиеся с разных факультетов и курсов. Внутри неприятно заныло. Похоже, некоторые студенты считают это игрой. Стоило их остановить. Вот только я не знала как.

Стараясь не впадать в отчаяние, находила очередной магический след заклинания, а затем и того, кто его сформировал и отправил. За день смогла идеально отточить это умение. Когда находила взглядом нужного студента, то примерно минуту смотрела в упор, запоминая своего врага и давая понять, что рассчитаюсь.

Каждый реагировал по своему: некоторые смущались, кое-кто смеялся в лицо или презрительно кривил губы, но были и те, кто боялся. Радовало, что особо активных студентов было несколько. И я их запомнила.

Однако своим отношением и поступками, студенты все сильнее разжигали мою внутреннюю злость и желание отомстить или хотя бы поставить их на место. Несмотря на гнев, который контролировала с трудом, я понимала, что делать это стоит очень тонко и незаметно. Первая такая возможность не заставила себя ждать.

Я выходила из женского туалета и столкнулась в дверях с Марикой и ее подругой. Обе демонстративно окинули меня презрительным взглядом, и зашли внутрь, толкнув плечом и не дав мне возможности выйти. Посмотрела на девушек, которые подошли к умывальникам. Они улыбались и, не скрываясь, говорили гадости обо мне.

План сформировался в голове моментально. Весело усмехнулась и резко увеличила давление воды в трубах. В результате она с шипением вырвалась из кранов и, окатив водой Марику и ее подругу, отбросила их на кабинки, которые сложились под весом девушек.

«Интересно, за чей счет будут делать ремонт?» — подумала, глядя на результат своих трудов.

Я вышла в коридор и специально открыла широко двери. Обернувшись назад громко и удивленно спросила:

— А чем это Вы тут занимаетесь?

Вся одежда девушек была мокрая, платья при падении задрались, открыв стройные ножки на обозрение желающим. Волосы мокрыми прядями залепили лицо. От удара струей воды они хватали ртом воздух и не могли и слова вымолвить.

Студенты любят развлечения и, как правило, им все равно с кого смеяться. Они дружной толпой ринулись к дверям туалета, а я успела выскользнуть, минуя толпу.

С улыбкой на губах, направилась в аудиторию на следующую пару, но почувствовала чей-то злой взгляд. Обернувшись, наткнулась на парня, который не отставал от Марики в своих стараниях напакостить мне. Он решительно сделал шаг вперед, а на втором поскользнулся на еле видимой корочке льда и с грохотом упал, все также, не отрывая от меня своего взгляда.

Я шевельнула пальцами, развеивая заклинание. Незачем студентам знать, что с ними учится незарегистрированный маг Льда. Посмотрела в глаза парню, усмехнулась, как можно кровожаднее, и провела большим пальцем по горлу. Увидев в его глазах понимание своего попадалова, танцующей походкой пошла дальше, оставляя позади смех, и комментарии студентов.

Остальной день прошел спокойно. Никто не пытался больше достать меня. Изредка ловила на себе настороженные взгляды, а когда перехватывала их, то студенты дружно отворачивались.

После факультатива, как обычно, направилась в сторону моря. Придумывая возможные варианты возвращения «долга» своим недругам, не заметила, как передо мной открылся портал. Уже делая шаг, поняла, что одной ногой фактически почти шагнула в него. Внутри все ухнуло вниз.

Я сгруппировалась, ожидая падения. Сильный порыв ветра ударил в бок и снес меня в сторону. Падая, увидела, как в открытый проход влетает заклинание. Послышался бульк, кто-то ойкнул, раздались громкие ругательства и портал закрылся. Голос был мне незнаком, но я его запомнила.

Посмотрев в сторону, увидела Эртона, который был зол настолько, что вокруг него бушевала воздушная стихия. Ветер трепал его волосы, а глаза светились синим цветом.

«Не поняла, а какой стихией он владеет?» — не вовремя всплыла мысль.

Не заметила, как откровенно стала разглядывать парня. На губах появилась улыбка. Эртон подошел ко мне, протянул руку, предлагая помощь.

— К морю?

— Да, — ответила, вкладывая свою ладошку в его руку.

От кончиков пальцев до плеча, будто лава по венам пробежала. Выдернула ладошку и отряхнулась.

— Провожу, — обронил кратко.

Я кивнула и пошла к морю. Стихию почувствовала сразу. Она ждала меня, волновалась, что задерживаюсь. Села на песок и посмотрела на небо, по которому плыли небольшие облака. Периодически сквозь них проглядывал луч солнца. Волна за волной накатывали на берег, принося запах свежести.

Закрыла глаза, расслабляясь и абстрагируясь от забот. Внутреннее напряжение стало уходить. Шум моря успокаивал, даря умиротворение. Я провалилась в медитацию, совершенно забыв про Эртона.

Мой источник еще немного увеличился. С интересом наблюдала, как внутри циркулирует по магическим каналам энергия. Странно, но некоторые из них были будто закольцованы, но в то же время энергия проходила по ним свободно. Они прокачивались также как и те, с которых спала печать.

Если смотреть на источник немного с другого ракурса, то он казался красивым цветком с разноцветными листочками. Красиво!

Уже на выходе из медитации услышала рев зверя. Открыла глаза и увидела, как дракон ныряет, пытаясь достать рыбу из воды, но у него ничего не получается. Именно это и вызывает его негодование.

Это выглядело настолько комично, что я негромко рассмеялась и некоторое время наблюдала за ним. Затем встала с песка и подошла к воде. Внимательно посмотрела на зверя. Кажется, это был тот же дракон, который нагло посещал озеро на территории моего баронства. Разглядывая его, сначала не заметила, как из воды мне машет тритон. Удивленно моргнула.

«И что я должна делать?»

Додумать мысль не успела. Из воды соткалось лассо и обхватило меня за ноги. Тритон махнул рукой и с силой дернул его в сторону моря. С криком я поднялась в воздух и затем под углом вошла в воду. Также как дракон в озеро.

На дно мы опускались очень быстро. Я еще кричала в воде, пытаясь сопротивляться, когда увидела морду дракона, который нырнул следом за мной. Его зубы клацнули слишком близко возле моей головы.

«Это что такое только что было? Он решил, что я его корм?»

Осознав, что зверь легко мог откусить мне голову, закрыла рот и перестала мешать тому, кто утаскивал меня в море. Вспомнила, что во мне тоже есть дары Богини Деркето и попыталась помочь моему спасителю. Однако он так стремительно удалялся, утягивая меня за собой, что я перестала ему мешать, дожидаясь пока тритон немного сбавит скорость.

А все дальше и дальше слышался отчаянный рев дракона.