Дракон держал меня в лапе осторожно. Пролетая очень высоко над землей, я почему-то чувствовала себя надежно защищенной и уверенной, что он меня не отпустит. Поэтому перестала кричать и стала с интересом рассматривать местность, над которой мы пролетали. Открывшийся вид с высоты драконьего полета завораживал. Меня внутри распирало от восторга.

Наслаждаться долго такой красотой мне никто не дал. Дракон пошел на снижение. Сердце бешено застучало от страха. Земля приближалась слишком быстро. У меня перехватило дыхание и бросило в холодный пот. Я потерла вспотевшие ладошки и вцепилась в лапу зверя. Мысли разбежались, о чарующем голосе даже не вспомнила. А зря, стоило опробовать этот талант на драконе.

Зверь, наверное, был молодой и неумелый, так как он постарался приземлиться на одну лапу, удерживая меня во второй, но не смог. Завалился на бок, даже крылья не помогли. Он недовольно зарычал и отпустил меня.

Я ощутимо приложилась о землю и покатилась. Хорошо, хоть камней на пути не было. Просто зеленая лужайка. После нескольких перекатов, уткнулась носом в землю. Так и лежала некоторое время, не веря, что все еще жива.

Повернула голову на бок. Высокая зеленая трава. Ничего не видно. Пошевелилась. Тело побаливает, но сильной боли нет. Перевернулась на спину, проверила на месте ли сумка и, успокоившись, посмотрела на небо. Радость наполнила меня от осознания, что успела покинуть поместье до прибытия опекуна. И не важно, где именно я сейчас нахожусь.

Где-то рядом копошился дракон, слегка порыкивая. Тоже жив. И что делать дальше? Не знаю, сколько бы я так лежала, приходя в себя после полета, но услышала звук крыльев, затем земля слегка содрогнулась. Сил и желания вставать не было, но узнать, что происходит, хотелось. Со стоном села.

К нам быстрым шагом приближался высокий, атлетически сложенный мужчина лет пятидесяти. Одежда из ткани высокого качества говорила о его принадлежности к аристократам. Высокий, широкоплечий, с крепкими ногами и руками незнакомец был красив зрелой мужской красотой. Он уверенно направлялся в нашу сторону, а я в это время беззастенчиво разглядывала его.

Мне нравились его темные волосы до плеч, твердый подбородок, высокие скулы, прямой нос. А вот брезгливо поджатые губы и острый взгляд темных глаз удивили. В них плескалось такое негодование, будто он хотел, чтобы я просто исчезла. Это было неожиданно, ведь он видит меня впервые. Откуда такая враждебность?

Я невольно вздрогнула от такой неприкрытой неприязни. С трудом оторвала от мужчины взгляд, посмотрела на свое платье и грустно вздохнула. Оно было грязным, а один рукав свисал лохмотьями. Сквозь них на руке была видна длинная глубокая царапина и кровавые разводы.

— Вот же, летающая пакость! — не сдержала эмоций.

Рядом кашлянул незнакомец. Посмотрела на него с раздражением. Мужчина был чем-то сильно недоволен и даже не скрывал этого. Воздух вокруг него вибрировал. Но он все равно притягивал меня своей красотой и внутренней силой.

— Где я? Мне надо в академию Хартдол, — прозвучало грубо.

«Это я должна быть недовольна, а не он. И что за магнетическая сила от него исходит? Ведь он мне даже не нравится», — подумала со злостью.

Внутри плескалось возмущение. Я точно знала, что мужчина считает меня досадным недоразумением и хочет, как можно быстрее, избавиться от раздражающего фактора. А еще его что-то сильно беспокоило, но у меня никак не получалось понять, что именно. Яркие эмоции, которые проскакивали, несмотря на его выдержку, давали прекрасную возможность разобраться в причине враждебного отношения ко мне.

Добраться до сути не успела. Сбоку раздался грозный рык. И передо мной пролетел …. Сгусток Огня! Я испуганно икнула и повернула голову в сторону, откуда прилетело это безобразие. Там стоял дракон, который украл меня у озера. И он был зол. Его рык был слышен, наверное, очень далеко, а из ноздрей валил пар с проблесками огня.

Я замерла, боясь пошевелиться. Вдруг решит еще раз плюнуть, кашлянуть или чихнуть, но уже в мою сторону, а не в чужого мужика?

Незнакомец тяжело вздохнул. Я перевела взгляд на него. Интересно, и что он будет делать? Но мужчина с осуждением посмотрел на дракона, сокрушенно покачал головой и махнул рукой.

В последнюю минуту заметила, как в меня летит какое-то заклинание. Хотела отклониться, но тело не слушалось. Я с такой ненавистью посмотрела на мужика, что он удивленно приподнял брови, а затем прищурился со злостью. В этот момент заклинание прошло сквозь тело, подо мной открылся портал, и я с криком полетела вниз.

Приземление вышло жестким. Я упала боком, ударившись не то пятой точкой, не то бедром и рукой. Мне показалось, что даже что-то хрустнуло. С громким стоном откинулась на пол и закрыла глаза. Слезы ручьями заструились по щекам. Вокруг стояла тишина, но я чувствовала, что лежу на каменном полу, а рядом есть люди.

Кто-то подбежал ко мне, присел рядом. Я почувствовала сначала тепло, а потом, как исчезает боль. Осторожно приняла сидячее положение и растерянно посмотрела на троих зрелых мужчин в мантиях.

Они сидели за длинным столом и с интересом рассматривали меня. У одного из них зрачок в глазах были вытянутым. Дракон? Вот балда, не удосужилась дочитать книгу про этот мир. Чуть не хлопнула себя рукой по лбу. В последний момент удержалась.

Так и не сдвинувшись с места, молча смотрела на мужчин за столом, не зная, что говорить и делать дальше. Чувствовала себя неловко под их пронизывающими взглядами. Тишина давила. Нащупала сумку. Есть. Хорошо, что одела ее через голову. Хотя в дневнике матери было написано, что она привязала ее кровью. Так что не потеряю.

— У меня что-то в руке хрустнуло, — сказала грустно.

Мужчина, сидящий в центре, нахмурился и внимательно посмотрел на меня. Его зрачок вытянулся.

«Еще один дракон!» — ахнула про себя.

Показалось, что я даже почувствовала, будто кто-то ощупывает мою руку, на которую упала. В меня полетело очередное заклинание.

«Драконы все какие-то неадекватные. Впредь буду держаться от них как можно дальше», — мелькнула утверждающая мысль.

Через секунду упала на кровать в незнакомой комнате. Ко мне тут же подбежал молодой парень в зеленом халате.

— Сейчас я тебя осмотрю. Лежи спокойно и не шевелись.

Я сделала так, как мне сказали, и стала с интересом наблюдать, как он водит надо мной рукой. Из его ладони струился бледно-зеленый свет, окутывая ее полностью. И в том месте, над которым останавливалась его рука, зеленое свечение широким лучом спускалось к моему телу, впитываясь в кожу. Я чувствовала приятное тепло, а затем появлялось ощущение мурашек.

— Потерпи немного, — сказал этот чудо-лекарь. — Сейчас будет немного больно.

В ту же секунду почувствовала боль, но она была терпима. А через пару минут парень забрал руку и улыбнулся.

— У тебя была небольшая трещина, но теперь ты здорова.

Прислушалась к своему состоянию. Надо же, ничего не болит. Вроде и не было никакого падения с высоты. Отлично!

— Где я? — спросила, вместо слов благодарности.

— В Северной Академии Магии Хартдол, — с гордостью в словах и непониманием во взгляде ответил парень.

— Я только что прибыла. Куда мне идти?

— В приемную комиссию. Она находится в другом здании на первом этаже, — он лукаво улыбнулся и добавил. — Не хочу испортить сюрприз. Выйдешь на крыльцо и сама все поймешь. Удачи!

— Мне бы привести себя в порядок.

Парень кивнул на еле заметную дверь в углу палаты. Я зашла в комнату личной гигиены и посмотрела на себя в зеркало. Да-а-а, внешний вид оставлял желать лучшего. Умылась, смыла разводы на руке, расчесалась, заплела волосы в косу. Достала другое платье, переоделась, а это спрятала. Потом выброшу. Его уже не восстановишь.

Посмотрела на себя в зеркало. Выгляжу нормально. Вернулась в палату, но там уже никого не было.

«Поблагодарю в следующую встречу. Тьфу! Тьфу! Какая встреча? Сюда лучше не попадать!»

Покинув палату лечебницы, направилась к выходу из здания. Вышла на крыльцо и замерла. Недалеко от меня возвышался замок, уходя своими шпилями ввысь. Стены из темного камня. Красивые высокие арочные окна, массивная дверь и лестница с двух сторон. Стены из темного камня. Длинные клумбы с разными цветами с двух сторон. Смотрится завораживающе.

Несколько минут с интересом разглядывала его, пока кто-то не толкнул меня.

— Ушла с дороги! — прозвучало грубо.

Сделала шаг в сторону. Мимо меня прошел высокий рыжеволосый парень. Кудряшки огненного цвета весело подпрыгивали при каждом его шаге. Не удержавшись, тихо хихикнула. Не думала, что он услышит, но парень резко остановился и медленно повернулся ко мне.

— Увидела что-то смешное? — в его голосе прозвучала угроза.

Молодой человек лет двадцати пяти, высокий, спортивного телосложения стоял, расставив ноги. Парень придерживал одной рукой лямку рюкзака на плече, вторая была опущена вдоль тела. Посмотрела ему в лицо. На губах змеилась снисходительная улыбка. Прямой нос, тонкие губы, зеленые глаза и…. вытянутый зрачок.

— Дракон? — не заметила, что спросила вслух.

— Нравлюсь?

— Нет, — ответила резко и со злостью и добавила. — Никогда не видела драконов.

— Из какого захолустья ты вылезла? Понабирают непонятно кого в академию.

Незнакомец громко фыркнул и ушел. Я же направилась к замку. Надеюсь, что приемная комиссия заседает именно там.

Когда зашла в здание, оказалась в холле с высоким потолком и большой красивой люстрой. Пол выложен мозаикой в коричневых тонах. Лестница с резными деревянными перилами ведет на второй этаж. Налево и направо видны длинные широкие коридоры.

За столом недалеко от входа сидели парень с девушкой. Я подошла к ним, решив, что они объяснят мне, куда идти.

— Мне нужна приемная комиссия.

— Документы, — сказал парень.

— Я достала бумаги и положила на стол. Девушка пододвинула открытую книгу, которая лежала перед ней, и записала мои данные.

— Проходите, — кивнула головой в сторону длинного коридора справа от меня.

— А почему здесь никого нет?

Я ожидала услышать шум, гам, увидеть длинную очередь из будущих студентов, а здесь, оказывается, не так уж и много желающих учиться.

— Сегодня последний день. Все, кто хотел поступить, давно уже прибыли и прошли комиссию. Ты не видела, что здесь творилось месяц назад, — усмехнулся парень.

— Я думала, что прием документов заканчивается через неделю.

— С какой окраины ты приехала? Сроки перенесли еще в прошлом году, — сказала девушка, отдавая документы.

Я кивнула головой, думая о том, как мне повезло, и направилась по коридору. Через большие окна с одной стороны на пол падал солнечный свет, создавая ощущение уюта. С другой стороны находились двери с небольшими табличками, на которых были выбиты номера.

Дошла до самого конца коридора и уперлась в дверь, на которой увидела надпись: «Приемная комиссия». Предварительно постучав, зашла внутрь и ошеломленно застыла, оглядывая зал.

Именно здесь я была некоторое время назад. Подняла глаза и увидела все тех же троих суровых мужчин. И на их лицах не было даже намека на доброжелательность. Один из них нервно постукивал пальцами по столу. Я гулко сглотнула и сказала:

— Доброго времени суток, господа. Что от меня требуется?

— Подойдите к столу и положите руку по центру артефакта.

Один из мужчин в черной мантии кивнул на стол, который стоял перед ними. Я подошла и увидела необычный артефакт. Он напомнил мне ромашку. В середине был камень овальной формы размером с ладонь, а окружали его камни, похожие на лепестки ромашки, только разного цвета. Что-то наподобие цветика-семицветика. Вот только камней в артефакте было гораздо больше.

Когда я положила руку, почувствовала, как из меня потянули магию. Тут же ярко вспыхнули камни белого, голубого и синего цвета.

— Боевой, — сказал мужчина в красной мантии.

— Нет. Я хочу учиться на артефактора. Согласна изучать на факультативе магию Воды, — озвучила свое желание.

— У вас есть еще магия Льда. На боевой, — настаивал преподаватель.

— Нет. Я хрупкая девушка, которая может не выдержать нагрузку на таком серьезном и ответственном факультете. Резерв у меня тоже маловат, — попыталась продавить свое мнение.

— Первый курс на всех факультетах общеобразовательный. Будете учиться на факультете стихий. Если не выдержите нагрузку, переведем на артефакторику.

— А если там мест не будет? — не хотела сдаваться.

Мало ли что случится за год.

— Ты же набрал уже нужное количество студентов? — спросил, сидящего рядом с ним мужчину, преподаватель в фиолетовой мантии.

— Да, но…

— Вот и хорошо. Зачислим ее на факультет артефакторов, а к тебе будет ходить на факультатив. В конце года вернемся к этому вопросу.

Мужчина, ничего не ответив, перешел на магическое зрение и стал рассматривать меня. Внутри все похолодело. Вдруг увидит магические печати, которые поставила Богиня? А если одна из них действительно треснула и он это увидит? Тысячи вопросов крутились в моей голове. Но я, застыв на месте, смело смотрела ему в глаза, зная, что не отступлюсь.

Через бесконечно долгий промежуток времени мужчина недовольно кашлянул и неохотно кивнул. Я с облегчением выдохнула, но, как оказалось, рановато.

— План занятий составлю сам. Развивать будем оба направления магии, — посмотрел на соседа за столом.

— Согласен. Стоит попробовать.

В воздухе передо мной завис лист бумаги.

— Это список того, что необходимо иметь для обучения. Можете приобрести в магазине, который находится на территории академии. Вы приняты.

Несмотря на пережитый стресс, на душе было легко и радостно. Все внутри меня ликовало. Я поступила! Учеба в академии Хартдол станет надежной защитой от опекуна.

Вернулась в холл, подошла к парню с девушкой за столом и сказала:

— Я поступила. Куда мне идти дальше?

— Аким, подежуришь? — произнесла девушка и с улыбкой посмотрела на парня.

— Куда ж я от тебя денусь, — показательно грустно вздохнул он в ответ.

— Я быстро.

Девушка махнула мне рукой и направилась к выходу. На крыльце остановилась и стала указывать на здания, которые находились внутри огромной огражденной территории.

— Это мужское общежитие, а это женское. Сначала поселишься. Обратишься к дежурной на первом этаже. Тебе выделят комнату. Там же получишь форму и белье. Магазин для студентов находится недалеко от проходной. — Я не стала спрашивать, где это. Потом разберусь сама. — Столовая у нас находится в отдельном здании, вот этом. Здесь лечебница. Полигоны там. Хотя, может, тебе и не понадобится. За ограждением, внутри которого есть здание, находится зверинец. Категорически запрещено находиться в нем без присутствия преподавателя. А в этом здании проходят занятия. Есть еще учебные корпуса, но это уже для старших курсов. Ну, все, вперед!

С радостной улыбкой я направилась к женскому общежитию.

Прощай, опекун! Привет, академия!