До самого утра мне снилась всякая муть. То русалки хороводы водили, то дракон падал стрелой в озеро. А я сначала пряталась от огромного зверя, затем требовала русалок отпустить меня домой, потому что нет у меня хвоста, и не будет. К тому же плаваю плохо, устаю быстро. И не важно, что я теперь могу дышать под водой. Требую свободы и выбора!

Проснулась уставшей, будто и в самом деле всю ночь пряталась и выясняла отношения. Однако утром все равно присоединилась к тренировкам охранников поместья. Я отчетливо понимала, что следует как можно быстрее укрепить тело.

Когда появилась на поле возле казармы, все удивленно посмотрели на меня, но заниматься не прекратили. Я молча подошла к Дариусу и поздоровалась.

— Мне надо подтянуть физическую форму, — озвучила свою просьбу.

Да, тельце Аниты оставляло желать лучшего. Девушка никогда не занималась даже зарядкой по утрам, не говоря уже об остальном. Следовало это исправить как можно быстрее.

— Сейчас бежишь пять кругов, затем — разминка.

И я побежала. На третьем кругу почувствовала боль в боку. Снизила темп, но останавливаться не стала. Разминку делала уже на одной силе воли. После того, как доделала комплекс упражнений, которые мне показал Рон, посмотрела на Дариуса, ожидая дальнейших указаний. Мужчина окинул меня тяжелым взглядом, вздохнул и кивнул головой в сторону особняка.

Дошла благодаря своему упрямству. Ноги дрожали, иногда подгибались, пару раз чуть не упала. Во всем теле чувствовалась сильная усталость. Пытаясь прийти в себя, минут двадцать провела в душе. Вода сотворила чудо. Усталость еще была, но не такая, когда хочется упасть на кровать и не двигаться.

Затем отправилась на завтрак. По лестнице спускалась, стиснув зубы — крепатура уже давала о себе знать.

«М-да, не рассчитала я своих сил. Большого желания заняться чем-то полезным тоже не появилось. Чувствую себя уставшей. Значит, сегодня у меня будет выходной день! И что делать? О! Я так и не посмотрела мастерскую, где мама Аниты изготавливала артефакты».

Я вышла из особняка и прогулочным шагом пошла к озеру. Еще раз осмотрела местность возле него. Постояла, подставив лицо солнышку и прикрыв глаза. Мысли медленно сменяли друг друга, возвращаясь к вчерашней поездке.

Усилием воли отогнала их и посмотрела на лес, который все же следовало проредить. Окинула взглядом пологий берег. Как-то больше песка стало возле воды. Возможно, я раньше не обращала на это внимание.

«Хорошо бы здесь беседку поставить. Надо будет сюда Рена с Каем направить. Пусть возьмут мужчин из деревни и срубят деревья, которые подойдут для работы. Лес почистят, заодно кровать мне нормальную сделают, стулья и тумбочку прикроватную».

Развернувшись, направилась к небольшому флигелю, расположенному недалеко от озера. Лес почти вплотную подошел к нему с одной стороны. Я поднялась на ступеньку и оказалась на террасе. Развернулась в сторону озера и вздохнула.

Теперь понятно, почему на берегу не было беседки. Отсюда открывался прекрасный вид на озеро. Осмотрев открытую веранду, поняла, что здесь свободно встанут два, а то и четыре кресла и стол. Еще и место останется.

Подошла к двери. Видно, что ее давно следует заново покрыть лаком. Интересная древесина, за столько лет так хорошо сохранилась. На уровне моего лица что-то блеснуло. Отступила на шаг, рассматривая дверное полотно.

«Показалось», — подумала, но все же перешла на магическое зрение.

Сразу же на уровне лица блеснул отпечаток ладони. Приложила руку. Ничего не произошло. Подергала дверь. Закрыто.

Опять приложила ладонь и направила магию в ладонь. От усилий выступил пот на лбу, но я смогла это сделать. Вокруг ладони появилась голубая дымка, которая через пару секунд исчезла. Щелкнул замок.

«Какая хорошая система против воров!»

Зашла внутрь здания, прошлась, открыла окна, чтобы проветрить и осмотрелась. Флигель требовал генеральной уборки, но пускать сюда кого-либо из слуг не хотелось. Сняла плащ и принялась за уборку. Это было не сложно, так как я полностью освоила те немногие заклинания, которые были в арсенале Аниты и выучила несколько новых.

Через час все внутри сверкало и дышало чистотой, ветерок весело гулял по комнатам, а мой резерв опустел на две трети. В теле присутствовала легкая усталость. Оглянулась, чтобы присесть на стул или диван, чтобы отдохнуть, но меня внезапно потянуло к озеру. Не желая сопротивляться зову, направилась к воде.

Недалеко от берега на камне, которого не было видно, сидела русалка. Увидев меня, она положила руку на воду и через пару секунд небольшая волна накатила на берег, оставив на песке две белых и одну розовую жемчужины.

Я наклонилась, подняла их и перевела взгляд на русалку. Много вопросов крутилось у меня в голове, но ни один из них я задать не успела. Девушка сморщила красивый носик, недовольная чем-то, а затем нырнула, ударив хвостом по воде и обрызгав меня.

«Это она так свое недовольство проявляет? Интересно, чем?»

Еще пару минут я постояла около озера, но никто больше не нарушал покоя природы. Зажала в руке жемчужины и направилась обратно к флигелю.

«Оп-па! А резерв-то у меня опять полный! Круто!»

Чуть не вприпрыжку дошла до здания и стала более внимательно осматривать комнаты, в которых когда-то мать Аниты творила шедевры артефакторики.

Все комнаты были просторные и светлые. В таких помещениях одно удовольствие работать. Рабочие столы, инструменты, материалы, заготовки, готовые артефакты и даже зелья — все разложено в строгом порядке. Под все отведены специальные места в шкафах, сейфах, столах и тумбочках. Везде стояли карточки с надписями.

Расположение комнат было очень хорошо продумано. Слева от входа находилась дамская комната и небольшая кухня, где можно было выпить чай или поесть, если слуги что-нибудь принесут. Прямо расположена гостиная. Из мебели в ней были высокое напольное зеркало, диван, книжный шкаф и большой сейф, своим размером похожий на шкаф. Возле камина уютно расположились два кресла и невысокий столик.

Рядом с этой комнатой находилась мастерская для работы с артефактами. В ней стояли два больших стола. На одном из них была установлена такая же, как у ювелира, но больше и мощнее, лупа. На поверхности стола лежали несколько инструментов для работы.

На другом столе также были какие-то приспособления. Я понятия не имела, для чего они предназначены. Могла только догадываться. В шкафу на полках разложены заготовки под артефакты и жемчуг в специальных коробочках.

Дальше по коридору была еще одна комната, но попасть в нее я смогла только после того, как проделала такую же процедуру, как и на входной двери, поделилась магией. Это было хранилище дорогих материалов, заготовок, зелий, камней, жемчуга и готовых артефактов. В комнате также стояли стол, стул и шкаф, в котором на верхней полке лежала стопка тетрадей.

Взяла в руки ту, что была сверху и перелистнула несколько страниц. Это был журнал учета сделанной и проданной продукции. Посмотрела другие тетради. А вот это уже интересно! Полное описание как правильно делать лечебный артефакт «Последняя надежда».

Я села на стул и несколько минут листала тетради, знакомясь с редкими и дорогими артефактами, которые делала мама Аниты. Сразу становилось понятно, что она была востребованным мастером.

Перевела взгляд на шкаф-сейф. Подошла к нему и положила ладонь на ручку. В ту же секунду меня будто молнией ударило, а затем щелкнул замок. Зашипела от боли, отдергивая руку от такого интересного сейфа-артефакта.

Открыла его и увидела на полках выставленные в ряд готовые зелья и изделия. Все они были подписаны. Без труда нашла защитные, лечебные и бытовые артефакты. Отложила несколько, решив взять с собой в академию. К ним присоединила зелья.

Подумав, несколько бутылочек отложила отдельно. Покажу их Дариусу. Возможно, они как-то смогут помочь мне в усилении тела.

Все-таки времени у меня не так много, как думала. И если есть возможность ускорить процесс физического восстановления и обучения, то стоит этим воспользоваться.

Огляделась. В другом шкафу нашла пустые коробочки небольшого размера и несколько больших коробок, куда и сложила свое богатство.

Поставила на стол добычу и посмотрела на квадратный столик, вровень стоящий рядом с письменным столом. Странный он какой-то. При внимательном рассмотрении поняла, что крышка у него поднимается к верху. Открыла и восхищенно замерла, рассматривая содержимое.

Стол напоминал шкатулку, которая внутри была разделена на ячейки, где находились разного размера и цвета жемчуг и камни. С внутренней стороны крышки было закреплено зеркало.

Несколько минут я восхищенно разглядывала стол-шкатулку, затем крутила в руках жемчужины. Не удержалась, несколько отложила с собой. А еще пять штук решила оставить управляющему на непредвиденные расходы. Мало ли что может случиться в мое отсутствие.

Во флигеле была еще одна комната и, при внимательном рассмотрении, поняла, что, возможно, когда-то здесь работали еще три человека. Да, это действительно была полноценная мастерская артефактора.

Закрыла окна и уже хотела уходить, но мой взгляд упал на большое напольное зеркало. Подошла к нему. Красивая позолоченная оправа. Положила на нее ладонь и замерла, с надеждой вглядываясь в зеркальную гладь. Мысленно позвала Анну. Подождала несколько минут. Нет, зеркало не открыло мне того, что я хотела бы увидеть.

Вздохнув, взяла в руки коробку с отобранными сокровищами и вышла из флигеля. Как только дверь закрылась, раздался характерный щелчок. Дернула дверь за ручку. Закрыто. Отлично! Теперь не буду переживать о том, что кто-то, кроме меня, может попасть внутрь мастерской.

Пока шла к особняку, задумалась о том, что в Аните отсутствовала магия и поэтому она не смогла найти остальные сокровища, которые были на территории поместья. И хорошо, что дядя тоже без магии, а то не увидела бы ничего из того, что сохранилось. Все продал бы. А мне помощь. И теперь я не чувствую себя на краю пропасти.

Дни бежали за днями. Почти все мое время проходило в обучении. Я усиленно готовилась к поступлению в академию. Дариус подобрал мне зелья и разработал программу, как мне их пить и какие нагрузки отрабатывать. Уже через неделю я почувствовала, что благодаря его помощи, мое тело быстро восстанавливает свою форму, набирая силу и выносливость.

В остальное время я училась, осваивая базовые знания и заклинания, которые преподают в магических школах. Благодаря зелью восстановления памяти, знания усваивала в огромных объемах. Они укладывались в голове так, будто всегда ждали именно этого момента. Казалось, что в моей голове были специально заготовлены пустые ячейки для магических знаний.

Опекун задерживался и это радовало. Незаметно наступило лето. Все, что посеяли, взошло. Вернулись несколько семей, которые покинули свои дома до лучших времен. Появился один ныряльщик. Он когда-то доставал со дна озера жемчуг и сейчас обучал старшего сына, передавая ему свои знания.

Дариус укомплектовал полностью службу охраны поместья. На предложение о работе откликнулись его товарищи по службе, которые приехали вместе с семьями и заняли пустующие дома в деревне Торус.

Работа патрульной службы, за которую отвечал Ланс, тоже была налажена. В их сопровождении я несколько раз объезжала территорию поместья. Там, где охранные артефакты работали, я смогла зарядить их. Теперь часть территории ограждала магическая защита. Не смотря на то, что завеса не была цельной, свою работу она выполняла.

А вот те артефакты, которые не работали, буду ремонтировать сама, когда вернусь из академии, так как не было специалиста в городе, чтобы отремонтировать их. Только торговая лавка. А пока, все в руках патрульной службы.

Пару раз я видела издалека, как нарушает границы баронства дракон, но сделать ничего не могла. Артефакты с той стороны не работали. Может, они и были где-то, но искать их в густом лесу нереально.

Храм Богини Деркето привели в порядок. Местные жители с радостью посещали его. В благодарность русалка передала еще три больших жемчужины черного цвета и одну розовую. Стоили они дорого. Я была очень рада такому подарку. Надо же мне на какие-то деньги содержать поместье и платить людям за работу.

Вроде бы и была я готова к тому, что должен приехать опекун, но новость о его появлении в городе все равно прозвучала неожиданно. Записка пришла на магическую почту. Когда в ящике появилось сообщение от командира стражников, то кнопочка стала мигать красным цветом.

Я вызвала управляющего, экономку и Дариуса, а когда они зашли в кабинет, сказала:

— Время пришло. Вы знаете, что делать. Приеду, как только смогу.

— Я вместе с Роном провожу тебя до Академии.

— Хорошо. Только сначала заедем в Храм Богини.

Поднялась в комнату, переоделась, еще раз проверила содержимое сумки. Документы, жемчуг, артефакты, зелья, деньги, вещи — все было на месте. Отлично. Можно незамедлительно отправляться в путь.

Оказавшись возле Храма, махнула рукой сопровождающим меня мужчинам и зашла внутрь. Подошла к статуе Богини, полюбовалась русалкой, которая расчесывала волосы и мысленно попросила у нее благословения, так как отправляюсь в Академию Хартдол.

В чашу для подношений положила тонкий серебряный браслет на руку, в который были вставлены небольшие камешки разного цвета. На секунду он окутался голубым туманом, а затем исчез прямо на моих глазах. Я зависла на пару минут, глядя туда, где только что лежало украшение.

Показалось, что услышала вдалеке смех, затем послышался шум воды. Перевела взгляд на другую чашу и увидела совсем маленький фонтанчик в ней. Во второй чаше был такой же.

Храм восстанавливался и это радовало. Однако настроение мне это не добавило. Я не только расстроилась, но и разозлилась. Ведь только наладила жизнь, появились планы, перспективы, а тут опекун объявился и мне приходится срываться с места и ехать в неизвестность. А ведь Анна писала, что у меня целый год в запасе. В действительности все оказалось совсем не так.

Не успела выйти из Храма, как увидела дракона, который пикировал в озеро. Смотрелось красиво, но ему никто не давал разрешения нагло пересекать границу баронства, нырять в озере и ловить огромную рыбу.

Я была расстроена, и зверь, который с завидным постоянством прилетает к водоему, раздражал все больше и больше. Каждый раз, когда он появляется, мне приходится прятаться и ждать, пока он покинет озеро и улетит. Только тогда я выходила из своего укрытия.

«А ведь это мое поместье и я его сюда не приглашала и разрешение на посещение озера не давала. Чувствует и ведет себя здесь, как у себя дома. Пора напомнить ему, что он в гостях!» — со злостью смотрела на дракона.

Сегодня я покидала поместье, которое стало мне домом, на долгий срок. На душе было тоскливо и поэтому, даже не задумываясь о последствиях, решила опробовать недавно выученное заклинание.

Думаю, что когда я столкнулась с Изольдой и применила свои способности, первая печать треснула. Я чувствовала Силу и могла, кроме бытовой магии, пользоваться стихиями Воды и Льда. Правда, знаний было пока слишком мало.

Сформировала заклинание и влила Силу, щедро зачерпнув ее из своего резерва. Шевельнула пальцами, отпуская. На днях как раз отработала это заклинание. Оно получалось у меня идеально, но в этот раз что-то пошло не так.

Думаю, я была очень зла и вложила Силы больше, чем требовалось, потому что водная гладь озера моментально покрылась толстым слоем льда. Дракон затормозить не успел, приложился головой, а затем и туловищем о лед, проехался к самой кромке озера и неподвижно застыл.

Получилось даже лучше, чем я ожидала. У меня сразу же поднялось настроение. Весело и звонко рассмеялась, так смешно это выглядело со стороны. Однако, как только прозвучал мой смех, зверь шумно втянул ноздрями воздух и открыл глаза.

Я подпрыгнула на месте и, развернувшись, сорвалась с места, направляясь к лошади. Не знаю, почему не стала прятаться в Храме, как раньше. Добраться до своей цели не успела.

Раздался громкий и жуткий звук скрежета когтей. Дракон оттолкнулся лапами ото льда и взмыл в воздух. Пролетая надо мной, схватил меня лапой, распоров когтями рукав и порезав руку. Делая мощные взмахи огромными крыльями, стал стремительно подниматься вверх.

В ужасе смотрела на озеро, которое с каждым взмахом крыльев дракона, удалялось от меня все дальше. Попыталась вывернуться, но зверь крепко держал меня в лапе. Через минуту перестала вырываться, понимая, что, упав с такой высоты, просто разобьюсь. В шоке я смотрела на это безобразие, ничего не соображая, а внизу махали руками и что-то кричали Дариус и Рон.