95

Амора резко распахнула глаза. Что-то вытолкнуло ее из сна, что-то или…

Повернув голову, она обнаружила рядом пустую половину кровати, уже холодную половину. Лунный свет все еще заливал спальню, а значит Дэмиан скорей всего ушел почти сразу, как она заснула.

Нахмурившись, Амора села и только тогда заметила нечто, сидящее у нее в ногах. Льдинисто-голубые глаза светились в темноте, изучая ее. Вдоль позвоночника пробежала дрожь. Это был всего лишь кот. Черный, сливающийся с тенями кот. Вот только Амора уже видела его раньше, в домике у богини жизни.

Кот моргнул, и волна чистейшей магии лизнула кожу русалки. Амора мгновенно подскочила с кровати и сделала два шага назад.

– Ты не кот. – выдохнула она в темноту, пытаясь понять, что именно ощущала.

Эта магия, что излучало животное, была не такой мощной и давящей, как у богини, но явно в разы сильнее чем у ведьмы или даже хранительницы морей.

– Божество? – уточнила русалка, и магия мгновенно растворилась, будто ее и не было вовсе. Ладно, кто бы это ни был, он хотел, чтобы она поняла, кто он. Один из младших богов, тех, кто был послабее основных, но тоже являлся бессмертным. Проблема была только в том, что Амора не знала толком имен, и уж точно не помнила, кто там из них имел обличие кошки.

– Прости, я понятия не имею, кто ты. – честно призналась она и могла поклясться, что кот закатил глаза. Затем он вдруг спрыгнул с кровати и выбежал из комнаты через приоткрытую дверь.

Амора выругалась и бросилась к комоду. Она не собиралась сейчас натягивать на себя корсет с платьем, а потому достала из верхнего ящика первую попавшуюся рубашку и натянула ее через голову, после надела носки с сапогами. Только хотела выйти, как вспомнила кое-что крайне важное и бросилась обратно к своей подушке. Оттуда достала свой мешочек с драгоценностями, который тут же прицепила к талии, и платок Рида, его она находу замотала на запястье.

В гостиной тоже было темно и пусто. Прохладный ветер с террасы заставил кожу на бедрах Аморы покрыться мурашками. Краем глаза русалка заметила движение слева – входная дверь приоткрылась шире.

– Ну, что ж. – прошептала она и сделала глубокий вдох.

Только полнейший барракуда не знал о том, что если боги явили себя, следовало повиноваться. И если этот каким-то образом был связан с богиней жизни…

Амора направилась прочь из спальни и вышла в коридор. Кот сидел прямо посередине, лениво покачивая хвостом, будто ждал ее, а потом, стоило ей сделать шаг вперед, как он развернулся и бросился дальше, в сторону небольшого сада. Амора поспешила за ним и приблизившись к библиотеке справа, услышала голоса, что доносились из очередной приоткрытой двери.

– И ты решила об этом умолчать? – голос Дэмиана звучал раздраженно.

– Я знала, что ты вернешься за ответами, сынок. – голос женщины был спокоен. – В свое время.

Кот пересек сад и скрылся где-то в кустах. Амора намеревалась последовать за ним, как вдруг ее волной окатило осознание. Сделав шаг вперед, она буквально застыла на месте.

– Неужели? – усмехнулся Дэмиан. – Я настолько предсказуем?

Все внутри Аморы разом оборвалось.

Они говорили не на эсумийском. Не на языке этого континента. Не на языке империи.

В ушах ее эхом отдавался язык Миревии. Язык Северного континента. Язык, которого Дэмиан не мог знать, но на котором говорил в совершенстве.

– Мы оба знаем, что ты способен на гораздо большее, нежели управление кучкой вонючих пиратов.

– Осторожнее. – он понизил голос. – Так уж вышло, что на данный момент я один из них.

– Ты будущий император.

Руки Аморы задрожали, и она сжала их в кулаки, а затем развернулась и медленно приблизилась к двери, чувствуя как все внутри горит.

– Ага, и каков план? Хм? Сначала передача Аморы миревийцам, а потом дворцовый переворот? Или же сначала убийство императора, а уже потом сделка с Миревией?

– Девчонка тебе доверяет. Я видела, как она на тебя смотрит. С ней проблем не возникнет.

Амора толкнула дверь библиотеки и вошла. Две пары глаз тут же обратились к ней.

– О, – улыбнулась русалка. – Я не была бы так в этом уверена.

– Дьявол. – выдохнул Дэмиан, опустив руки, который до этого были сложены на груди.

Амора улыбнулась еще шире.

– Не совсем.

Пират стоял справа у книжных полок, его мать слева, а между ними находился небольшой стол с диваном. Русалка перевела взгляд с одного на другого.

– Позволь сначала объяснить. – бросил пират уже на эсумийском, но Амора даже не посмотрела на него. Ее взгляд был прикован к женщине с синими глазами и черными длинными волосами. Она растянула свое чутье на всю комнату, дабы убедиться наверняка в собственной догадке, и вновь почувствовала тот же самый небольшой укол узнавания.

– Это тебя я почувствовала тогда в тронном зале. – сказала, склонив голову набок. – Думала, мне показалось, но нет. Ты бывшая русалка.

Та, что вышла на сушу и перестала обращаться, потеряв способность менять облик.

– Да. – женщина гордо вскинула голову. – Именно поэтому твоя магия на меня не подействует.

Амора ухмыльнулась, ногти на ее руках начали удлиняться, превращаясь в когти, а между пальцев появились перепонки. Глаза женщины мгновенно округлились.

– Чтобы убить тебя, магия мне не нужна. – прошипела Амора на шимари.

– Принцесса, ты не будешь убивать мою мать. – подал голос пират и сделал шаг вперед, пытаясь встать между ней и своей матерью.

Вот, почему он был так же силен, как и Амора. Вот, почему мог так надолго задерживать дыхание под водой. В его жилах, хоть и на маленькую долю, но текла магия. Сколько ее разговоров он подслушал? Сколько раз притворялся, будто ничего не понимает?

– В сторону. – прошипела она.

На мгновение тело Дэмиана поддалось ее магии, он почти отступил, но уже в следующую секунду встряхнул головой, будто сбрасывая наваждение.

– Спасибо за уроки, дорогая, они действительно помогли.

Амора издала совершенно нечеловеческий звук и бросилась на него. Он сумел избежать ее удара и рывком развернул к себе спиной, крепко удерживая на месте.

– Выслушай, что б тебя. – прорычал ей в затылок.

Она увидела, как его мать выбежала из библиотеки, и перед глазами вспыхнули яростные искры. С размаха, она врезала ему головой по лицу.

– Твою мать. – выругался пират, но все же выпустил ее из захвата.

Русалка развернулась на месте. Его нижняя губа оказалась разбита, и Дэмиан коснулся пальцами крови будто удивленно. Словно не ожидал, что Амора действительно пустит ему кровь.

– Хм, – губы растянулись в кровавой улыбке. – Ладно, хочешь порезвиться? Я не против.

Вытянув руку, он сделал подзывающий жест двумя пальцами. Амора фыркнула и подошла к ближайшему стеллажу. Пират проследил за ней взглядом и выругался. Она взяла первый попавшийся том и запустила с такой силой, что будь у пирата чуть хуже дела с реакцией, она бы рассекла ему голову или вообще вырубила.

– Как давно на самом деле ты знаешь, что я русалка? – она схватила еще том, и судя по выражению лица Дэмиана, ему приходилась совсем не по душе порча ценной коллекции.

О, малыш Александр любит свои книжки.

Она снова запустила книгой ему в голову, и на этот раз попала в плечо. Пират зашипел.

– Я начал подозревать еще в Тевии, когда Калиста сказала, что я не готов узнать правду. После убедился, подслушав твой разговор с ведьмой в хижине.

Амора швырнула в него еще одну книгу.

– Богиня.

– Что?

– То была хренова богиня.

На Дэмиана это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

– До этого момента мать не рассказывала мне о том, кто она, только о том, что с Севера. – он начал медленно приближаться к ней, и ее пальцы крепче обхватили кожаный переплет. – Она рассказывала мне истории о существах, нарисовала гребанную книгу и с детства обучала незнакомым языкам. Говорила, это будет нашим секретом. Она обернула все в сказку, потому что знала, я не поверю во что-то, пока не увижу собственными глазами. – он подошел к Аморе почти в плотную. – Клянусь, я не знал о существовании Миревии, пока ты не рассказала о Четвертом королевстве.

– Лжец. – она стиснула зубы и замахнулась, но Дэмиан перехватил ее кисть и толкнул к стеллажам, прижав к полкам всем своим телом. Она тут же попыталась вырываться. – Гребанный лжец.

Он обхватил ее рукой за горло.

– Да. Я лжец и лицемер. – произнес у ее губ. – Но ты все равно влюбилась в меня, принцесса.

Амора замерла.

– Нет. Не правда.

Он улыбнулся.

– Ну, и кто теперь из нас лжец?

Его губы накрыли ее, и она тут же ощутила металлический вкус его крови. Книга выпала из разжатых пальцев и упала между ними. Когда пират отстранился, гнев схлынул вместе с ним.

– А теперь, пожалуйста, доверься мне, нам нужно уходить.

– Куда? – она выгнула бровь и оттолкнула его от себя. – К миревийцам?

Дэмиан вздохнул, бросив взгляд на дверь, а затем устало потер лицо ладонями.

– Моя мать причина, по которой я сбежал в семнадцать. Я узнал, что она убила маму моих братьев. Этого тебе будет достаточно для того, чтобы пойти со мной?

Нет. Этого было совсем недостаточно. Но Амора не стала сопротивляться, когда Дэмиан схватил ее за руку и потащил к противоположному стеллажу. Там, нажав на какую-то книгу, он открыл потайной ход, часть полок открылась, оказавшись дверью, и из тьмы показались ступеньки вниз.

– Полагаю, что если я неплохо вижу в темноте, то и у тебя с этим проблем нет, верно? – спросил он, и Амора кивнула.

За дверью библиотеки послышался топот. Дэмиан тут же втянул Амору за собой и закрыл дверь с тихим щелчком. Ее руки он не выпускал и начал спускаться вниз.

– Рассказывай. – выпалила Амора.

– Позже.

Она остановилась, пытаясь вырвать руку, но он не дал и снова выругался.

– Что б тебя, невыносимая женщина. – усталый вздох. – Если кратко, – снова начал спуск, и Амора последовала за ним. – Моя мать миревийская шпионка. Как я сегодня узнал, одна из, но только ей удалось подняться до статуса императрицы.

До Аморы только сейчас дошло, что русалки на равне с оборотнями могли быть идеальными шпионами, в особенности, когда дела касались мужчин. Их магия, если ее правильно использовать, могла вытащить любую информацию.

– Разумеется, не последнюю роль в этом сыграла смерть первой жены моего отца. Сначала мать была всего лишь его фавориткой, но после того, как на свет появился я…

– Наследник. – прошептала Амора. – Ты стал тронным наследником.

Преодолев ступеньки, они оказались в душном коридоре.

– Да. – прошептал, сжав ее ладонь крепче, и направился дальше по коридору. – Тогда я был к трону ближе, чем сейчас, однако сейчас, как я понимаю, на ее стороне Миревия.

Сейчас Миревии как никогда выгоден дворцовый переворот. Если они ступят на континент, то просто разорвут Эсумию на части.

– Я этого не знал, но мои старшие сестры тоже, очевидно, русалки. – он остановился перед какой-то стеной и повернулся к Аморе. – Отец отдал их в качестве мирного союза с королевствами на Восточном и Западном континентах. Если верить матери, то и они снабжают Миревию информацией. Но с ними я никогда не был так близок, как с братьями. И когда узнал о том, что сделала мать, я не нашел ничего лучше, кроме как…

– Сбежать.

Пират вздохнул.

– Нас с Ридом и Мелиндой тогда начали преследовать. Нужен был отвлекающий маневр.

– И вы освободили рабов.

Дэмиан кивнул, сильнее стиснув ее ладонь.

– Я понятия не имел, что все выльется в то, во что…Но Рид знал, знал, как никто другой. С тех самых пор мы делаем все возможное, чтобы история не повторилась.

– Разве тебе не проще было бы в таком случае последовать плану матери и исправить Эсумию изнутри?

– Стать императором? – хмыкнул он с легким смешком в голосе, словно эта мысль никогда даже не посещала его голову.

– Во-первых, я слишком люблю море и свою свободу. А во-вторых, я бы никогда не смог причинить вред моим братьям и племянникам, а чтобы сесть на трон, это самый быстрый путь. – ощупав стену справа, он нажал на что-то, и по коридору эхом прокатился щелчок.

Толкнув очередную дверь, Дэмиан выглянул в щель, а затем убедившись, что все чисто, потащил Амору за собой. Они оказались в тусклом коридоре на улице, слева и справа находились высокие арки и выходы к садам и другим частям дворцовой территории.

– Мать знает, что я на это не пойду. – прошептал Дэмиан и потянул Амору налево к тропинке между высоких зеленых кустов. В нос ударил пряный аромат цветов. – Поэтому она подготовила другой способ, однако для этого ей все еще нужен я.

Потому что без него, власть и выгоду получила бы лишь Миревия.

– К сожалению, совсем скоро она поймет, что на данный момент единственный доступный ей рычаг давления на меня это…

– Я? – Амора резко остановилась на тропинке, недоуменно открыв рот.

Дэмиан повернулся к ней и мягко улыбнулся.

– Да. Она ни в коем случае не должна заполучить тебя.

– Я могу с ней справиться.

– Знаю, но я бы все равно не стал ее недооценивать, принцесса. Моя мать не из тех, кто поставит себя в слабую позицию. Именно у нее я научился никому не доверять, включая родственников.

Дэмиан снова потянул ее по цветочному лабиринту, но вдоль позвоночника Аморы вдруг пронеслась волна узнавания.

– Дьявол. – выругался пират, заметив четыре темные фигуры тремя этажами выше. Они стояли на одном из мостов, соединяющих здания.

В следующее мгновение все произошло слишком быстро. Амора растянула свое чутье в разные стороны и сразу же ощутила стрелу, выпущенную из арбалета, но успела сделать лишь шаг в сторону. Орудие из эриния пронзило ее левое плечо и обожгло кожу, из горла русалки вырвался болезный крик.

– Твою мать. – Дэмиан подхватил ее. – Нужно идти.

Амора судорожно втянула ртом воздух и закивала. Им нужно было убираться отсюда как можно скорее. Пират потянул ее дальше по лабиринту, и они ускорились. Все вокруг смешалось для нее в один и тот же вид зелени. Мысли одна за другой взрывались, подсказывая правильный путь, то, как стоило поступить, однако Амора их отгоняла. Нет. Должен был быть и другой выход. Точно должен…

Они выбежали на каменную тропу, что являлась своего рода набережной, а прямо перед ними текли мощные воды канала, который окружал территорию дворца. Дэмиан знал, что слева чуть дальше был люк, через него можно было попасть в подземные туннели, а оттуда и выбраться в город. Они были уже совсем близко, нужно было всего лишь поторопиться, прежде чем сюда нагрянет смена караула и начнет задавать вопросы…

Амора вдруг вскрикнула и уперлась руками в ближайший от них ствол дерева, едва не рухнув на колени.

– Что происходит?.. – начал пират, но мысль оборвалась, потому что на его глазах стрела в плече принцессы начала сама по себе вытаскиваться, вновь разрывая кожу.

Амора прикусила собственное предплечье, дабы подавить крик. Нет, все же она не ошиблась. Непокорная сталь. Эриний.

Проклятые боги.

Стрела с хлюпающим звуком вырвалась из ее тела и скрылась в саду. Ноги Аморы едва не подкосились, но Дэмиан тут же подхватил ее, не давая упасть.

– Нам осталось совсем чуть-чуть, принцесса. – он убрал волосы с ее лица, подбадривая. – Сможешь идти?

Она покачала головой, и когда он уже собрался поднять ее на руки, мягко остановила его и выпрямилась, борясь с болью, стараясь подавить ее. Аморе не в первой. Да и раны бывали и похуже.

– Нам нужно разделиться. – наконец озвучила она то, о чем даже думать не хотела.

Дэмиан мгновенно покачал головой.

– Нет.

– Минимум трое из наемниц твоей матери русалки. Ты силен, но не настолько.

Он снова пытался возразить, и Амора прикрыла его рот своей ладонью.

– Стрела была из непокорной стали, что значит, они найдут меня, куда бы я с тобой не отправилась, а Калиста появится не раньше завтрашнего рассвета. Тебе нужно добраться до нее. Я буду только мешать.

Он убрал ее руку от своих губ.

– Я тебя тут не оставлю. Даже не проси.

– Я здесь и не останусь. – кивнула на воду. – Там я быстрее и сильнее, и те русалки наверняка знают о чудовищах, могут и не рискнуть последовать за мной в море. В любом случае, там у меня больше шансов.

Было видно, Дэмиан сомневался. И она, чтоб ее, тоже. Меньше всего ей сейчас хотелось оставаться одной, однако…

– Они не должны схватить тебя, – бросила она, обхватив его лицо двумя руками. – Потому что в таком случае, мне придется последовать за тобой, а меня…

– Им ни в коем случае нельзя получить. – закончил Дэмиан, прижавшись своим лбом к ее.

– Я найду тебя. – произнесла она. – Обещаю.

– Как?

Амора открыла глаза и взглянула в эти до боли знакомые синие. Она чувствовала, как время утекало сквозь пальцы, и честно говоря, понятия не имела, сможет ли действительно сдержать обещание.

– Просто позови меня по имени, и я найду тебя, где бы ты ни был.

Пират нахмурился.

– Тиамора. Мое истинное имя – Тиамора.

– Тиамора. – повторил он, и все ее тело содрогнулось так, будто одним только словом он умудрился коснуться ее души.

Поцеловав его коротко, но с жаром, она отстранилась и сделала несколько шагов в сторону воды.

– Уходи. – буквально приказала ему, тяжело дыша и стиснув кулаки. – Быстрей.

Дэмиан, сжав кулаки, бросил на нее последний взгляд. Лунный свет окрашивал ее волосы в серебро, волнистые пряди раздувал ветер, а нефритовые глаза даже в темноте сверкали ярко-ярко. Он еще встретит ее. Это не было прощанием.

Амора прикрыла глаза, не в силах смотреть, как он уходил. Она боялась окликнуть его, попросить не бросать ее. Не оставлять снова одну. Теплая кровь пропитала рубашку, и Амора поморщилась, больше не пытаясь скрывать боль. Чутье подсказывало, что три русалки и кто-то еще, возможно, оборотень, приближались к ней. Амора возненавидела мать Дэмиана, но еще больше она возненавидела богов. Смех бога хаоса зазвенел в ее ушах вместе с ветром. Он будто насмехался над тем, что ей все равно придется столкнуться с тем, чего она так отчаянно старалась избежать.

Море.

Амора стянула с себя сапоги с носками.

С самой церемонии отбора принцесса Оринфа бежала от той участи, что уготовили ей боги. И вот теперь, у нее не было иного выбора, кроме как вернуться в море. Одной. Основываясь только на свои долбанные инстинкты.

Из лабиринта показались четыре фигуры в темных плащах. Амора улыбнулась, подметив, что все они были в штанах, и сделала еще несколько шагов назад, подойдя к самому краю. Ее мгновенно засекли, и она ухмыльнулась поднимая вверх две руки.

– Выкусите. – показала сразу два неприличных жеста.

Один предназначался ее преследовательницам, а второй богам.

Да, она ненавидела положение, в котором оказалась. Однако она не позволит страху утопить ее. Нет. Она не сдохнет так просто. Не в этой жизни.

С этими мыслями Амора буквально упала назад и рухнула в темные воды неизвестности.