96

Дэмиан смотрел на карту на своем столе, пытаясь сосредоточиться. Через пару часов «Дева Мария», а вместе с ней и сорок два боевых корабля, что находились во владении у одиннадцати баронов, отправятся в путь. Дэмиан лишь надеялся, что путь этот не станет для них последним.

Прошло уже больше двух недель, а он так и не получил известий ни от Демитрия, ни от Аморы. Последнюю он звал, звал каждую ночь. Выходил на берег Софии и звал, затем поднимался к штурвалу своего корабля и снова звал, шептал ее имя ветру, но она так и не объявилась. Утешало только то, что и Гива, и Дэя в один голос заявляли, что Амора жива. С этой мыслью он засыпал и просыпался каждое утро.

Она жива.

Все, что ему оставалось – это планирование, разработка наилучшей стратегии.

– Что, если попробовать взять их в кольцо? – предложил Рид, стоя справа от стола.

– Мы не знаем, насколько крупный у них флот, и какое у него оснащение. – покачал головой Дэмиан, откинувшись в своем кресле, и сжав двумя пальцами переносицу.

– Напомню, что мы так же не знаем какие именно армии будут на тех кораблях. – добавила Гива, которая сидела в одном из кресел перед столом. – Пока Калиста не призовет ведьму, нет смысла даже думать об этом.

– Ошибаешься. – Дэмиан вновь подался вперед. – Мы точно знаем, что они будут держаться подальше от Восточных и Западных берегов. И наше преимущество в том, что мы уже сотни раз сражались в море, а они нет. Вдобавок, думаю, нам стоит самим выбрать место сражения. Достаточно близко к северной границе Эсумии, чтобы в случае чего, помощь могла подоспеть…

– Все еще надеешься на адмирала? – скептически спросил Рид, сложив руки на груди.

Дэмиан вздохнул.

– Я всегда буду надеяться на брата, Рид.

Тот кивнул, прекрасно понимая, что Дэмиан имел в виду.

– Что насчет Девин? Если она устроит что-то во дворце, пока мы тут будем рвать себе задницы, все окажется в пустую.

– Без меня моя мать не станет ничего предпринимать.

– Откуда такая уверенность?

– Перед тем, как Калиста меня забрала, я отправил ей сообщение. Написал, что если разобью миревийский флот и выживу, то так уж и быть, сяду на эсумийский престол.

Карие глаза Рида округлились, из-за чего шрам на лице исказился. Да, Дэмиан не рассказывал об этом другу раньше. Но только потому что любые упоминания императорской семьи вызывали у Рида вот такое, как сейчас, загнанное выражение лица.

– Ты серьезно? – спросил друг почти шепотом.

Гива перевела взгляд с одного на другого, и ей стало неуютно, потому что разговор явно становился личным, слишком личным для ушей русалки.

– Серьезно ли я хочу стать императором? – выгнул темную бровь Дэмиан. – Не знаю. Это никогда не было для меня даже возможностью. – прокачал головой, снова опустив глаза на карту. – И до этого нам надо еще пережить северный шторм. Сейчас, главное, чтобы моя мать попридержала свои амбиции. Если в конце концов она выберет верность Миревии, то…

Ему не хотелось даже думать о том, что произойдет, если переворот все же случится, и все усилия в море будут напрасны. Дэмиан уже потерял отца, и какой бы расчетливой и хладнокровной ни была его мать, в глубине души он не хотел терять еще и ее. Из-за нее он и так уже в каком-то смысле потерял братьев. Потому что общаться с ними как раньше, вести себя так, будто он не знал о том, что у болезни их доброй любящей матери, была причина, он попросту не мог. И рассказать правду тоже не мог, ведь это обрекло бы его мать на смерть или в лучшем случае, на пожизненное заточение.

Поэтому Дэмиан и выбрал бегство. Да, возможно, это было трусостью. Возможно, он все еще был тем трусливым Александром, который не смог поступить «правильно». Возможно, став Дэмианом, он смог хотя бы частично успокоить свою советь. Он спасал людей, боролся с рабством. Это должно что-то, да значить. Вот, он даже собирался воевать с магической державой. Это чего-то, да стоило, верно?

Или нет.

На пороге каюты показалась Дэя. Сжимая свои черные волосы полотенцем, она вошла. Три пары глаз уставились на нее в ожидании.

– Не выходит. – покачала она головой. – Без Аморы я не могу дотянуться ни до Риванны, ни до Келии.

– Думаю, они прибудут в Оринф еще до сражения. – вдруг заявила Гива, сжав кулаки.

Несколько дней назад они вместе с хранительницей плавали на разведку в Оринф, но сумели подобраться лишь к расщелине, естественной границе королевства.

Оринф был окружен магическим барьером, а значит, готовился к сражению. Королева все же узнала о нападении Ливаны, чьи войска уже совсем скоро, по расчетам Дэи, должны были приблизиться к границе.

– Согласна. – кивнула Дэя, бросив полотенце на кресло рядом с Гивой. – Торийки чаще всего нейтральны. Скорей всего, они будут наблюдать за ходом сражения вместе со своей Королевой и небольшой армией.

– Но ты ведь сможешь перетянуть на свою сторону хранительниц?

– Да. – уверено кивнула Дэя. – Если сумею до них добраться. Возможно, моя помощь будет важнее здесь.

Гива кивнула. Она переживала об Оринфе и еще больше о Фелии, однако понимала, что предстояло сделать выбор. Помочь людям или же русалкам.

– Ливана точно начнет наступление как раз в тот момент, когда миревийский флот окажется на подступах к Оринфу. А он уже двинулся в путь. – она бросила взгляды на каждого в комнате.

Рид напрягся.

– Ты уверена?

–Да. Может, хранительниц я и не могу призвать, но крупное движение на севере уловила. Все в точности, как и передал твой брат. По срокам сходится.

– В таком случае, – Дэмиан вдруг поднялся на ноги, смотря на карту сверху. – Почему бы нам не встретить их прямо здесь?

Он указал на точку, что была в открытом море в нескольких часах пути от Софии. Гива с Дэей нахмурились, мгновенно поняв, что именно там находилось.

– Прямо над Оринфом? – спросили они в унисон.

– А почему нет? Вы сказали, что там будут целых три армии русалок, верно? И только Ливана выступает за Миревию.

Гива уловила ход мыслей пирата и перевела взгляд на Дэю.

– Вы с Аморой могли бы попробовать убедить и хранительниц, и армии Тории с Оринфом сражаться на одной стороне.

– Или же заставить. – пожал плечами Рид.

Дэя хмуро взглянула на каждого.

– Это при условии, что Амора будет здесь.

– Будет. – без сомнений ответил Дэмиан, и Гива улыбнулась, почувствовать искренность и веру в его словах. Он словно не принимал иного исхода.

Дэя вздохнула, запустив руки в волосы.

– Можно попробовать. Но разве это не рискованно? Что если какая-то часть вражеских кораблей все же прорвется и высадится на Софию? Или вообще на континент?

– София защищена магией. – возразил Дэмиан.

– Это пока ведьма жива.

– Пока? – подала голос Калиста, входя в каюту на пару с Джонни. Следом за ними вошел и Тео. Последний сразу направился к Гиве и чмокнул ее в макушку, от чего щеки той зарделись. Дэя едва не закатила глаза от этой сладкой картины. Лично ее вполне устраивали грязные совокупления с Ридом в темных углах и полное отсутствие каких-либо контактов при свете дня.

– Разве ты не собралась тоже участвовать в сражении? – скучающим тоном спросила русалка.

– Конечно, нет. – тут же ответил за ведьму ее муж и сел за круглый стол справа. – Она останется на Софии.

Калиста бросила испепеляющий взгляд на Дэю, а затем вскинула подбородок и заявила:

– Нет. Я не стану прятаться, пока вы все подвергаете себя опасности.

– Ты не будешь подвергать опасности себя и нашего ребенка, Кали. Вопрос закрыт.

Каллиста вздохнула, потерев лицо ладонями. Этот разговор уже сидел у нее в самых нелицеприятных местах. Она собралась вновь вступить в дискуссию, когда Дэя вдруг снова заговорила:

– Подумай о том, что случится, если мы проиграем, а ты погибнешь, и защита упадет с Софии. Этот остров будет первым, кто примет на себя удар. Потом бухта, но ее не жалко, следом Тевия. Ни в одном из этих мест нет армии, способной дать отпор. Стоит им ступить на континент, как Эсумия считай, уже проиграла. Они откроют порталы и начнут перебрасывать легионы своих магических сил. Это будет ад.

В каюте повисла зловещая, удушающая тишина, но хранительница была права. Дэя приложила руку к своему животу.

– Твоя жизнь слишком важна. – закончила Дэя. – И не потому что ты хороший человек, и было бы жаль тебя потерять.

Мужчины разом уставились на нее тяжелыми взглядами, но та не замечала и продолжила:

– А потому что ты сильная ведьма.

Калиста сделала глубокий вдох и кивнула.

– Ты права, но у меня есть встречное предложение. – она взглянула на своего мужа. – Что если я буду переправлять раненых на остров? Мы ведь уже организовали там пункты первой помощи.

– Не ты. – возразил Дэмиан. – Идея хорошая, но ты останешься на острове. Док будет переправлять раненых с кораблей. За последнее время ты ведь уже побывала на нескольких верно?

Она кивнула.

– Отлично. Будешь работать с Доком. Он на передовой, ты в тылу.

Это было вполне разумно, подумала Калиста. Она действительно могла открывать порталы для Дока и еще пары человек.

– Договорились. – согласилась она.

– Хорошо, раз с этим решили, ты готова призвать эту ведьму Манро?