75

Они были в заднице.

Рид подумал об этом как только через парадный вход во двор ворвались первые русалки. Их было шестеро. Они были босиком и на них была странная черная кольчуга, напоминающая короткое платье. Казалось бы, столько металла должно замедлить, но не тут то было.

Стоило им заметить мечи в руках Тео, как сразу трое бросились в его сторону. Рид вышел из-за деревянной колонны на противоположной стороне пруда и метнул два своих ножа в тех, кто устремился к закрытой створке общей зоны. Лезвия идеально вошли в две тонкие шеи. Однако следом в голову Рида устремился гребанный трезубец и врезался в дерево буквально в миллиметре от его щеки, оставив царапину.

С другой стороны пруда послышались крики. Тео бежал вокруг воды с воплями:

– А-а-а-а-а!

Это удивило трех русалок, они на мгновение замешкались, но этого вполне хватило Риду, чтобы вынуть еще два ножа. Один достиг цели, от второго одна из русалок увернулась. Уже в следующее мгновение пират понял, что Амора не преувеличивала, когда говорила о том, что не стоит вступать в ближний бой.

Девушка, которая на вид была в два раз меньше Рида, снесла его с ног, со всей дури впечатав в стену. Кажется, у него при этом треснуло ребро.

Тео тем временем уже добежал до обеденного стола, на ходу убрав мечи в ножны, и начал бросаться стульями. Один заставил двух русалок отпрыгнуть друг от друга, разделяя их. Тео схватил новый. Девушки переглянулись, несколько сконфуженные подобным поведением, и открыли рты. Он видел, как они что-то ему говорили, но при этом слышал лишь гул своего сердца и крепче обхватил стул. Нужно было действовать максимально непредсказуемо.

Поэтому он резко и очень громко завопил в лицо ближайшей русалки:

– А-а-а-а!

А затем метнул стул во вторую.

Рида же отделывали так, как не отделывали никогда в жизни. Это маленькое чудовище было с силой кого-то размеров Тео и искусностью самого Рида. Только он врежет ей локтем в челюсть, как она находит способ вогнать свой маленький кулачок ему в печень.

– Затычки работают! – кричал Тео, запрыгнув на стол и устремившись к Риду.

Девчонка умудрилась схватить того за горло и была близка к тому, чтобы вырвать ему трахею. Тогда Тео буквально прыгнул на нее как гребанная горилла. Раздался хруст.

– Осталось двое. – прохрипел Рид, потирая горло.

– Что?! – закричал Тео ему прямо в ухо, и тот поморщился.

Рид жестами показал, что возьмет на себя одну русалку, а Тео другую. Тео нахмурился и покачал головой, отступая.

– Не, брат, – кричал он. – Я ж не идиот, я не хочу, чтоб меня отделали как тебя.

И он снова побежал. Рид мысленно выругался и плюнув на то, как при этом выглядел, устремился за Тео, на ходу забирая свои ножи из мертвых тел.

В итоге пираты оказались на одной стороне пруда, а русалки на другой.

– Никогда не слышала, чтобы пираты убегали от боя. – протянула русалка с короткими светлыми волосами, усмехнувшись и перекрутив свой короткий клинок в воздухе. – Трусишки.

– Что она сказала? – крикнул Тео.

– Она. Сказала. – громко, но хрипло отчеканивал каждое слово Рид, чтобы друг понял. – Что. Мы. Сыкло.

– Сами вы сучки, понятно?! – выпалил Тео.

Рид сплюнул кровь, и заговорила вторая русалка с длинной серебряной косой:

– Если скажете, где нам найти одну из наших, обещаем, мы убьем вас быстро и почти безболезненно.

– Спасибо за ваше поистине щедрое предложение. – бросил Рид в ответ, схватившись за кончик своего ножа. – Но мы пас.

Он метнул нож, но русалка ожидала этого и уже в следующее мгновение оказалась в воде. Вторая довольно ухмыльнулась, медленно направившись в сторону пиратов.

– Нехорошо. – процедил Рид.

Из воды показалась жуткая голова, а следом два водных шара вылетели из пруда. Пираты увернулись.

– Амора ничего не говорила об этом! – завопил Тео, уворачиваясь от очередного шара и сдвигаясь туда, где располагались комнаты.

Русалка, что огибала пруд и приближалась к Риду, вдруг замерла.

– Принцесса Оринфа здесь?

Да, и Рид очень надеялся, что ее гениальный план сработает, потому что из воды только что показались еще минимум шесть хреновых голов.

Аморе всегда нравилось находиться на самом дне, где не было ни звука, ни даже крупицы света. И до этого самого момента она никак не могла понять, почему. Кому могло быть по душе существование в абсолютном мраке? Только чудовищам без зрения и разума. Таким, как наги, например. Эти скользкие существа питались умирающими и уже мертвыми, всеми, без разбора. И сейчас они ластились к Аморе, обвивали ее руки и хвост, словно украшения, скользили вокруг ее горла.

Амора помнила их болезненные укусы, помнила и что они не дали ей опуститься на дно. Она умирала, но они не стали лакомиться ее плотью, нет, они спасли ее. С ними все было не так, как с медузами. Может, потому что у нагов не было даже подобия разума? Они являлись примитивными созданиями, и Амора чувствовала их так, как чувствовала собственный хвост. Вот только при этом, она не могла их контролировать так же как собственный хвост. Тут было нечто иное. Между ними была связь, но как будто двусторонняя. Она не могла им ничего приказывать или же заставить подчиняться. Но могла попросить.

С юга к пруду устремились шестеро. Амора закрыла глаза, находясь неподалеку, и начала напевать про себя мелодию. Ее тело содрогнулось от легкой вибрации, и наги резко замедлились вокруг, словно прислушиваясь. Они полностью скрывали ее от взора других. Русалки Ливаны устремились к широкому туннелю, которым и являлся пруд.

Мелодия в груди Аморы нарастала, превращаясь в колыбельную. Все громче и громче…

Рид задыхался. Вода закрывала ему лицо, и это было странно, потому что тело его было на суше и тем не менее, он тонул. Стоя на коленях. На гребанной земле. И он видел, что русалка приближалась к нему с оружием в руках. Еще немного, и он бы отключился, но вдруг все разом прекратилось. Он судорожно вдохнул ртом воздух и поднял голову. Три русалки уже успели выбраться на берег и оставляя за собой влажные следы, двинулись на Тео. Те, что остались в воде, внезапно заверещали. Нечто черное и скользкое вилось вокруг них, пускало им кровь и пыталось утащить с поверхности.

Та русалка, что еще мгновение назад была нацелена на Рида, отвлеклась и не успела вовремя среагировать. Клинок пирата вонзился ей в сердце.

– Рид! – завопил Тео, пытаясь тщетно отбиться от тройки, что оттесняла его к пруду.

Что-то белое мелькнуло на периферии, и следом воздух пронзили такие дикие вопли, что Рид поморщился. Кровь окрасила воду в алый. То тут, то там на поверхности мелькала чешуя едва ли не всех цветов радуги, но чаще всего белая. Чья-то серая рука вдруг вырвалась из воды и схватилась за траву на берегу. Рид заметил длинные когти и мерзкие перепонки, затем показалась голова. Русалка пыталась выбраться, но черная тварь, похожая на змею, тут же обвилась вокруг ее шеи и дернула назад. На ботинки Рида брызнула алая кровь. Пират в жизни не видел ничего подобного и даже думать не хотел о том, кто или что стало причиной этому кровавому месиву.

– Рид, мать твою! – одна нога Тео едва не сорвалась в воду.

Рид свистнул привлекая внимание одной из русалок.

– Трое на одного как-то неправильно. – двумя пальцами он сделал подзывающий жест, и ближайшая к нему русалка зашипела так, словно оскорбилась.

Пират принял боевую стойку и мысленно помолился богу.

Дэя вздрогнула, услышав визг. Она не могла стоять на месте и ходила из стороны в сторону перед столом до побелевших костяшек сжимая пиратское оружие.

– Долго еще? – спросила она ведьму.

Та раздраженно стиснула челюсти. В одной руке она сжимала медальон хранительницы, а другую держала над кольцом, что вращалось на месте накалившись до такой степени, что глядишь вот-вот расплавиться.

– Я пытаюсь создать предмет, что будет буквально разрывать пространство, используя один из древнейших артефактов. – ее карие глаза устремились к русалке. – Прости, если это занимает больше пяти гребанных минут.

– Пятнадцать. – сухо бросила Дэя.

– Что?

– Ты делаешь это уже больше пятнадцати минут. И боюсь, у твоих друзей времени осталось еще меньше.

Калиста бросила взгляд на деревянную створку, а затем снова опустила глаза к кольцу. Нельзя было думать о Риде с Тео. Лишние эмоции только навредят заклятию. Она продолжила читать слова из гримуара. Пламя в свечах разгоралось сильнее. На висках и верхней губе ведьмы выступил пот. Кольцо пылало, вращаясь на месте. С каждым словом на внутреннем ободке появлялись все новые и новые знаки. Энергия вытягивалась из медальона и выливалась в разные стороны, пульсируя. Стены и пол задрожали.

Рид чувствовал привкус металла во рту. Один глаз заливала кровь. Дыхание уже к черту сбилось. Он и не помнил, когда в последний раз оно вообще у него так сбивалось во время боя. Тео каким-то чудом умудрился ранить одну из русалок, но все еще стоял слишком близко к воде. Черные твари исчезли из пруда, как и русалки. Гладь была чересчур ровной и жуткой.

Свое оружие Рид потерял, но и его соперница тоже. Рукопашный бой явно был хреновой идеей, однако они все равно сцепились друг с другом и не отпускали. В какой-то момент Рид заметил движение за спиной русалки. Там из воды медленно показалась голова. Волоски на затылке пирата встали дыбом. Если бы не зеленые глаза, Рид бы ни за что не понял, что это…была Амора, а не морское чудовище. Ее взгляд устремился к его сопернице, и она едва заметно кивнула, тут же исчезнув под водой.

Рид сжал челюсти, и собрав последние остатки сил, применил пару грязных ударов. Затем отошел на шаг назад, увернулся от очередного удара и со всей силы врезал русалки в туловище. Она явно не ожидала того, насколько близко находилась к воде, и не смогла избежать падения.

Тяжело дыша и схватившись за ребра, Рид наблюдал за тем, как под водой исчезли ноги, а в следующую секунду вместо них показалась темно-фиолетовая чешуя. Русалка вынырнула на поверхность и ухмыльнулась, совершенно не заметив опасность прямо за своей спиной. Амора набросилась так стремительно и резко, что Рид вздрогнул. Белое смешалось с фиолетовым, раздалось дикое шипение, а после все стало красным.

Пират рефлекторно отступил назад и тут же получил удар справа. Русалка с темной кожей повалила его на землю, и оказавшись сверху, начала душить. Рид пытался ее сбросить, но по бокам зрения вспыхнули черные точки, и сознание на мгновение затуманилось. Тут ему на лицо что-то брызнуло, и хватка на шее ослабла.

Дэя видела, как Тео пытался на четвереньках доползти к своему отлетевшему мечу, но русалка схватила его за ногу и уже тащила в воду. Хранительница достала из пояса на талии еще одну стрелу и перезарядила арбалет, чувствуя взгляд Рида на себе. Она только что спасла ему жизнь и не могла это переварить. Она убила одну из своих ради пирата. Это было немыслимо и шло вразрез со всем, во что она верила и чему ее учили. И тем не менее, ее рука подняла арбалет, и палец снова без колебаний нажал на спусковой рычаг. Стрела вонзилась в горло, и тело девушки рухнуло в воду. Тео тут же отполз назад подальше от воды. Сначала его рука потянулась к мечу, но спустя мгновение он понял, что это Амора, покрытая кровью и обнаженная вылезала из воды.

– Что это за тварь? – спросил Тео, поднимаясь на ноги.

– Амора. – прохрипел Рид, вынимая стрелу из тела ближайшей русалки и начиная собирать свои ножи из других мест.

Тео закатил глаза.

– Я не про нее, придурок, а про тех черных змей.

– Наги? – спросила Дэя у проходящей мимо Аморы.

Та быстро кивнула и пожала плечами.

– Я им нравлюсь.

– Но ты их не контролируешь? – прищурилась Дэя вслед русалке.

– Нет.

Амора схватила из общей комнаты полотенце и принялась быстро приводить себя в порядок рядом с кучей своей одежды. Калиста, закончив с заклятием, уже было вышла, но почувствовав стойкий запах крови, вернулась обратно, зажав рот рукой.

Дэя фыркнула и сняв с себя стрелы сунула их в руки Рида с отвращением. Тот лишь кивнул, по всей видимости, в знак благодарности за спасение. Русалка отвернулась от него и подошла к ближайшему телу своей подданной.

– А моя мать думала, что ты сможешь пробудить кракена.

– Кракена? – эхом отозвался Тео, наконец вынув затычки из своих ушей.

– Он уже пробудился. – сказала Амора, возвращаясь во двор. Ее коса в некоторых местах была жутковатого розового оттенка. Скольких она убила?

Дэя присела перед телом, но услышав слова Аморы, резко вскинула голову.

– Я видела его во снах. Должно быть, прежняя хранительница каким-то образом усыпила всех чудовищ с маломальским подобием разума.

Дэя сглотнула нервный ком в горле и принялась шептать погребальную песнь, благодарная чему тело русалки обращалось в пену.

– Можно просто сбросить их нагам. – пробормотала Амора.

– Они всего лишь исполняли приказ своей королевы. – ответила Дэя, не поднимая взгляда и направившись к следующему телу. – И заслуживают хотя бы крупицы уважения.

– Чушь. – покачала головой Амора. – Слепое повиновение едва ли заслуживает уважения. Ты хранительница Семи морей и наследница Ливаны, но они плевать на это хотели.

– У них не было выбора.

Амора скрестила руки на груди.

– Если следовать твоей логике, то у тебя тоже его нет, но гляди, ты все же послушала здравый смысл, а не свою мамочку.

Дэя ничего на это не ответила и только продолжила предавать тела русалок морю.

– Погодите, – раздался голос из глубины общей комнаты. – Почему это Амора могла пробудить кракена?

Калиста вышла во двор и судя по голосу, задержала дыхание, когда вытаращив глаза, спросила Амору.

– Ты, что, тоже гребанная хранительница Семи морей? Но ты сказала, что средняя среди своих сестер. Ты солгала.

Амора выгнула свою светлую бровь.

– Я не лгала, так и есть, я действительно средняя дочь. Не моя вина, что медальон решил впервые за сотни лет выбрать не самую старшую.

Закончив с телами покойных, Дэя нахмурилась и поднялась на ноги.

– Не впервые.

Амора взглянула на нее вопросительно.

– Я тоже не самая старшая. Точнее, не всегда ею была. Самая старшая из нас умерла несколько лет назад.

– Хм. – пробормотала Амора. – Получается, в этот раз мы имеем две близняшки, плюс две средних сестры. Что-то мне это не нравится.

– Вас четверо? – выпалила Калиста, переводя взгляд с одной русалки на другую.

– Возможно, мы ошибались все это время, – предположила Дэя. – И старшинство никогда не имело особого значения, в отличие от…

– Магии. – закончила Амора.

– Ох, все еще хуже, чем я думала. – Калиста прижала одну руку к животу и запрокинула голову к небу, словно вознося молитву. – Если морям потребовалось четыре хранительницы, значит, мы в глубокой заднице. Грядет не просто война с Миревией, а что-то намного, намного хуже.

Хранительницы переглянулись. Обе прекрасно понимали, что без кулона Аморы, они не смогут завершить переход и обрести бессмертие, необходимое для поддержание магии в морях. Что для всех континентов не значило ничего хорошего.

Дэя коснулась пальцами своего медальона на шее так, словно тот мог каким-то образом решить все проблемы.

– Не хочу вас прерывать. – встрял Тео, они с Ридом подошли ближе, уже собрав все свои вещи и оружие. – Но я бы очень хотел свалить отсюда побыстрее, пока не нагрянул кто-то еще.

Калиста кивнула, сделала глубокий вдох и представив Деву Марию, прокрутила кольцо на своем безымянном пальце один раз. Рядом с ними тут же открылся портал – широкий круг, насыщенный яркими крупицами золота и серебра.

Рид лишь приоткрыл рот, а Тео выругался, когда русалки, шагнув туда первыми, буквально растворились на той стороне.