55

Они застали ведьму за тем же столом с чашкой в руках, словно все, что та делала все это время, пока они буквально боролись за свою жизнь, было – наслаждение теплым солнышком, что лилось сквозь окно, и сладость гребанного чая.

Заметив их на пороге, ведьма лишь моргнула и бросила ровным тоном:

– О, вы быстро.

– Ага. – буркнул Дэмиан и немного прихрамывая, приблизился к столу.

Амора не отставала, но слегка напряглась, когда ведьма поднялась на ноги и протянула пирату одну из чашек с чем-то горячим.

– Вот, выпей, это снимет боль.

Дэмиан с сомнением глянул на содержимое, что по виду напоминало зеленый чай, и даже не пытался делать вид, будто доверяет этой фактически незнакомке настолько, чтобы пить что-то из ее рук.

Ведьма будто бы прочитав его мысли, тяжело вздохнула, а затем сама сделала глоток. Но даже это не убедило пирата, вдруг неожиданно для самого себя он глянул на Амору в поисках ее одобрения. Это вызвало легкую улыбку на губах принцессы, и она коротко кивнула. Только тогда Дэмиан принял чашку и выпил теплую жидкость до дна.

На глазах Аморы все раны и синяки на его лице начали заживать, и спустя мгновение Дэмиана снова можно было назвать красивым. Он нахмурился, ощупывая свое лицо, бросил ошарашенный взгляд в чашку, на ведьму и снова в чашку.

– Мда уж. Вау. Спасибо. – неуверенно вернул чашку на стол и выпрямившись, прочистил горло. – Итак…

Амора со звоном опустила зеркало на стол, но женщина на него даже не взглянула, вместо этого перевела свои зеленые глаза на Дэмиана и произнесла:

– Ты узнаешь о своем друге все, что нужно. Причем, очень скоро.

– И это все?

– Да. – кивнула та, снова опустившись в свое кресло. – Ведь не ты достал мне зеркало.

– Но это…

– Нечестно? Несправедливо? – закончила за него женщина. – Да неужели?

Она выгнула свою черную бровь, якобы подначивая его поспорить, но пират лишь фыркнул:

– Туше.

Ведьма улыбнулась одним уголком губы.

– А теперь, будь добр, оставь нас с Аморой наедине. – перевела взгляд на принцессу. – Нам нужно поговорить.

Дэмиану хотелось возразить, ведь по сути, он не получил тех ответов, за которыми пришел, однако ему было хорошо известно, что здесь не он устанавливал правила, и те крупицы, что дала эта ведьма, уже что-то. Она не обманула его в тот раз, и у него не было причин не доверять ей сейчас. Что значит только одно – совсем скоро Дэмиан все же узнает о том, что случилось с его другом. А насчет Севера…

– И это ты узнаешь. – добавила ведьма, и у него не осталось никаких сомнений в том, что она читала его мысли. – Когда придет время.

Черт, надо было самому прыгать в колодец.

Вздохнув, он почесал бровь и повернулся к принцессе.

– Ты хочешь остаться с ней наедине?

Амора сглотнула, подумав немного, а затем кивнула.

– Хорошо. – ответил он и сделав шаг, поцеловал ее в висок, прошептав. – Я буду снаружи.

Она снова кивнула, и Дэмиан вышел с полным чувством того, что им воспользовались. Этой ведьме изначально нужна была Амора, а он лишь стал удобным инструментом. За последние недели все вращалось вокруг этой девушки, и ему было уже пора выяснить, почему.

Амора сделала глубокий вдох и села на указанный женщиной стул. Ее спина была ровной как никогда, а сердце неистово колотилось в груди.

– Дэмиан думает, вы ведьма. – произнесла она на миревийском со всем уважением, на которое была способна. – Но ведь это не так. Почему вы ему солгали?

Женщина взяла в руки свою глиняную чашку и ответила с легкой улыбкой на губах:

– Потому что мы обе знаем, что он не смог бы принять правду. Пока что.

Амора кивнула, опустив взгляд к древнему зеркалу, что одиноко лежало на столе, уже давно утратив свой блеск, но не магию, что была в нем заточена.

– Это правда, что мы с ним?.. – русалка указала головой куда-то в ту сторону, где скрылся Дэмиан.

– Встречались раньше? – с улыбкой уточнила женщина и отхлебнула свой чай. – Правда.

Только русалка открыла рот, как ее прервали:

– Не спрашивай, почему. Ответ есть лишь у него, и у тебя. – постучав своим длинным указательным пальцем по чашке, она продолжила. – Души сами выбирают возвращаться им сюда или нет. Причиной может быть что угодно. Незаконченное дело, месть или же…не прожитая любовь.

Глаза Аморы оторвались от зеркала и уставились на женщину.

– Я не люблю его. – тут же возразила она.

– Нет, но он тебе интересен. Тебя к нему тянет. А любовь…что ж, над ней ты, увы, не властна. Забавно, правда? Моя сестра Атар одаривает вас этим чувством, но даже она не в силах выбрать тех, кому вы эту любовь отдаете.

– То есть, в теории, я могу действительно его полюбить, – русалка подалась вперед, сложив руки на столе перед собой. – Отдать ему свое сердце, а он потом убьет меня?

Зеленые глаза женщины на мгновение остекленели, сверкнув, а затем она улыбнулась одним уголком губ.

– Да, в теории.

– И что мне делать?

– О, ты знаешь что. – склонила голову набок. – У него есть вопросы, у тебя ответы. Нужен лишь правильный момент.

– Ага, для убийства.

– Не стоит так быстро сбрасывать его со счетов, Тиамора. Этот Король пиратов никогда не страдал предубеждениями, и кто знает, глядишь, он еще сможет тебя удивить.

– Разве вы не видите будущее? Почему просто не скажете, когда именно он решит от меня избавиться? До того, как узнает, что я русалка или после?

Темное пятно мелькнуло в приоткрытом окне за спиной женщины, а следом на стол запрыгнула черная кошка, от чего у Аморы сердце подскочило к горлу. Животное зашипело на русалку, но тут же успокоилось, стоило другой женщине приласкать его.

– Тебя беспокоит что-то еще?

– Нет. То есть, да. – неуверенно ответила Амора, прочистив горло и убрав руки подальше от мурлычущего создания. – Я…

Ее взгляд вновь упал на зеркало.

– Они сказали, из-за меня в ближайшие века прольется много крови. Все было бы иначе, если бы я тогда не решила сбежать? – голос стал таким тихим, что сама Амора едва узнавала его.

Она опустила глаза на свои руки на коленях. Те немного дрожали, и она сжала их в кулаки.

– Возможно. Но ты не знаешь, сложилось ли бы все лучше или намного хуже.

Эти слова заставили русалку поднять голову, потому что произнесены они были уже не молодой женщиной, а древней старухой, чьи волосы теперь стали совсем седыми, а лицо прорезало множество морщин.

– Судьба всего мира не зависит только лишь от одной души.

С разных сторон, со стен, с потолка вдруг потянулись зеленые стебли, переплетаясь в единый клубок прямо перед глазами Аморы.

– Ты помогла злу обрести силу, верно. Однако не ты породила это зло, Тиамора. Множество решений, множество душ, они влияют друг на друга и на мир вокруг себя. – зеленые глаза цвета мха сверкнули и клубок распался. Вместе с этим старуха вновь стала молодой женщиной и улыбнулась, поглаживая кошку, что лежала теперь на ее коленях.

– Есть одна крошечная вероятность. – произносила она, смотря куда-то сквозь Амору. – Три сестры, о которых она не знает, потому что ни один оракул, ни даже сам Эларис не сможет предсказать их появление. У них, возможно, будет шанс спасти нас всех. А все, что можешь сейчас сделать ты – это сохранять баланс. Столько, сколько потребуется.

Баланс.

– Иными словами, мне нужно каким-то образом не дать Миревии напасть на Первое королевство.

Женщина кивнула.

Забери ее душу, Тритон, она понятия не имела, как это сделать.

– Уж точно не в одиночку.

– О, не переживайте, я точно не собираюсь рвать себе задницу в одиночку.

Женщина улыбнулась.

– Да, мне известно.

Амора прикусила губу и подалась немного вперед.

– А известно ли вам, что сейчас с моими сестрами?

– Разумеется. Но боюсь, у тебя нет ничего, чем бы ты могла расплатиться за ответ.

Дьявол, но попытаться стоило.

Зеленые глаза вдруг снова остекленели, и лицо женщины приобрело такое выражение, от которого у Аморы по спине пробежали мурашки.

– Вам нужно уходить. Сейчас.

Русалка тут же поднялась на ноги. Ей не нужно было повторять дважды, однако только ее рука коснулась ручки, как она снова услышала древний голос за своей спиной.

– Ты ведь знаешь, что снова можешь вернуться?

Под «вернуться» подразумевалось перерождение. Амора просто знала это и не могла найти ни одной причины, по которой снова вернулась бы в этот мир. Уж точно не после всего, что сегодня узнала.

– Нет, думаю, это все же моя последняя жизнь. – бросила русалка и скрылась за дверью.

У женщины было иное мнение на этот счет. Она отчетливо увидела возможный виток, как только эта русалка переступила порог. Одна золотая тоненькая нить мерцала, соединяя настоящее с будущим, которое уходило далеко вперед на целые века. А рядом с ней была еще одна. Он, что следовал за ней по пятам, какое бы решение она ни приняла.

Да, кивнула себе женщина, поднимаясь на ноги, кошка спрыгнула с ее колен и бросилась к окну. Вот он, их единственный шанс на спасение. Он появится только если они оба решат вновь переродиться.

Посреди комнаты открылся портал, из которого вышла та, что была одарена не хаосом, но самой смертью. Ее платье было из дорогих тканей, а шею и уши украшали драгоценные камни. Когда они виделись в последний раз, она едва живая лежала в снегу и только что потеряв ребенка, нуждалась в помощи.

– Надо же, а здесь ничего не изменилось. – произнесла Кассандра, окинув комнату любопытным взглядом, портал за ее спиной закрылся. Глаза, один зеленый, один черный остановились на женщину перед ней. – Что это? Притворяешься молодой?

Женщина вздохнула и направилась к жаровне, чтобы вскипятить еще воды. Ей понадобится много чая, чтобы перенести эту встречу. Она подумала, что стоило бы добавить ромашки, дабы успокоить нервы. Много, очень много ромашки.

– Где оно? – без каких-либо преамбул начала ведьма. – Я знаю, что зеркало забрали из тайника, и оно снова на поверхности. Причем, где-то в этой местности. Оно точно у тебя, и оно мне нужно, Эдина. Или как ты там себя нынче называешь?

Эдина улыбнулась. Зеркало лежало буквально перед носом Кассандры на столе, просто теперь заросшее мхом.

– Зачем оно тебе? – спросила женщина, переместившись на кухню, где находились различные травы.

– Ты знаешь, зачем. – процедила ведьма.

– Ах, да, ты ведь обещала своим королям армию, что не будет нуждаться ни в пище, ни в отдыхе. – ответила Эдина, взяв нож и отрезав несколько бутонов ромашки, которые тут же выросли обратно. – Думаешь, боги подскажут тебе способ?

– Я знаю один действенный, вот только сколько ни отправляю своих лучших наемников, все почему-то оказываются мертвыми. Не знаешь, почему?

Эдина бросила бутоны ромашки в ступу и принялась нарезать мяту, что росла небольшим кустиком прямо в чашке на столе.

– Я тебе расскажу. – продолжала Кассандра, убрав руки за спину и вскинув голову. – Какая-то ведьма почему-то скрывает точное местоположение этой русалки.

– Хм. – задумчиво ответила женщина, добавляя и другие травы в ступу.

– Ты богиня жизни, Эдина, и ты не можешь вмешиваться.

Эдина замерла, выпрямившись и медленно развернувшись к разгневанной ведьме.

– Ты права. Я не могу вмешиваться в текущий ход событий, не могу спасать от неминуемой смерти, убивать или в корне менять чью-то судьбу. Однако я могу направлять, наставлять.

Например, Эдина была той, кто указал Дэмиану с Ридом путь в сторону Теодора. Кто помог молодой ведьме Калисте случайно встретить добрую девушку Мелинду. И кто однажды помог найти убежище той, что сейчас стояла перед ней.

Кассандра была родом из Тевии, местной человеческой деревушки. И ей не посчастливилось родиться в семье людей на континенте, где ни у кого не было магии. По воле случая другая ведьма, что искала здесь это же самое зеркало, спасла ее от сожжения на костре и забрала с собой в Миревию. Тогда то и появилось первое пятно на душе Кассандры. Она была изгнана, едва не убита, и Эдина решила дать ей шанс избрать иной путь, здесь, где прорастали ее корни. Буквально несколько лет назад.

Да, богиня жизни помогала некоторым нитям сойтись, однако не она повлияла на решение Калисты защитить своих друзей, не она заставила Дэмиана привести сюда хранительницу морей. И уж точно не она толкнула Кассандру на путь мести. Нет. Они сделали это сами.

– Ты ведь знаешь, где девчонка, не так ли? – прищурилась Кассандра, вглядываясь в лицо богини. – Скажи мне, я заплачу любую цену.

– Неужели? И даже вернешь морям этот медальон? – Эдина указала пальцем на кулон с красными прожилками, что висел на шее ведьмы. Челюсти ведьмы сжались в знак протеста. – Да, так я и думала.

– Я найду ее в любом случае.

– Можешь попытаться.

– Мне интересно, боги изгнали тебя из своего мира, потому что ты и тогда была такой занозой в заднице? – невозмутимо произнесла ведьма.

– Нет, потому что не разделяли той любви, что я питаю ко всему живому.

Кассандра пожала плечами.

– В любом случае, ты здесь совсем одна, вынуждена скитаться по миру и вечно наблюдать за ним со стороны.

Эдина моргнула, видя все то, о чем Кассандра молчала.

– Ковен Манро так и не приклонил колено, верно?

Тот ковен был сильнейшим на Северном континенте и состоял исключительно из одаренных семьей, тех, в чьих жилах текли дары эмпатии, стихий, ясновидения и телепатии. Вместе они не шли ни в какое сравнение с нынешними армиями Миревии.

– Они так и остались костью поперек твоего горла, да еще и закрыли свой город. Короли, должно быть, негодуют.

– Это ненадолго.

– Да, всего на несколько веков.

Разноцветные глаза ведьмы вспыхнули, а на губах появилась хищная улыбка.

– Значит, они все же сдадутся рано или поздно.

– Тебя уже здесь не будет к тому времени.

– О, Эдина, – шагнула ведьма вперед. – Мы обе знаем, что с этим, – указательным пальцем погладила кулон на своей шее. – Я проживу еще очень долго. Спасибо, что укрепила мою веру в счастливый конец. За этим я и пришла к тебе.

С победной улыбкой Кассандра прокрутила кольцо на своем пальце, открыла портал, и исчезла. Только после этого черный кот вылез из-под стола и обратился молодым обнаженным парнем с льдинисто-голубыми глазами.

– Ох, у меня от нее шерсть дыбом. – вздрогнул он.

– Ты же бог, Отар, она ничего не может тебе сделать.

– В теории. – вытаращил глаза парнишка, но Эдина отмахнулась от него.

– Лучше скажи, что там? Проследил за ними?

– Да, в кошачьем облике она меня не учуяла. Они пошли по той тропе, которую ты проложила, но он определенно точно подслушивал ваш разговор. Странный он, этот ваш король пиратов. Неужели одаренный богами?

На это Эдина ничего не ответила, только улыбнулась и продолжила заваривать чай.