53

Такого рода тьму Амора видела лишь в своих снах – давящую, необъятную и плотную, как вязаное покрывало. Было в ней что-то жуткое. Да и тот факт, что здесь едва ли можно было развернуться ситуацию не улучшал. Амора просто ненавидела такие замкнутые пространства. Вот ее сестру Фелию креветками не корми, дай только залезть в какой-нибудь узкий проход.

Мысли о младшей сестре тронули что-то в холодном сердце русалки, но как и раньше, она не придала этому особого значения. В данный момент перед ней стояла совсем другая задача. А именно, поиск древнего артефакта.

Амора даже не сомневалась в том, что это был тот самый артефакт, что века назад спрятала Богиня Судьбы здесь, в Первом королевстве. Принцесса не помнила деталей, например, какой магией он обладал и как именно работал, или даже тот простой факт, что это, оказывается, было зеркало. Но она была уверена в том, что это очень древний и мощный предмет. Его магию русалка почуяла, стоило только увидеть колодец. Оно напоминало ей пение китов. Такую проходящую сквозь кости вибрацию. И теперь в воде это вибрация была в разы сильнее. Амора могла поклясться, что даже камни в ее ожерелье потрескивали от того, что находилось на дне.

Растянув свое чутье дальше, она почувствовала, как приближается ко дну, и спустя мгновение ее пальцы коснулись песка, который тут же взметнулся вверх. Двумя руками русалка ощупывала дно, искала это несчастное зеркало, но ничего не видела, не могла найти. А затем что-то, какой-то внутренний инстинкт подтолкнул ее закрыть глаза и замереть.

Была причина, по которой здесь царила такая непроглядная темнота. И неспроста та женщина настаивала на том, чтобы именно Амора забрала его. У нее были необходимые навыки. И дело было вовсе не в возможности дышать или видеть в темноте, как предполагала принцесса с самого начала. Нет. Суть была в ее русалчьем чутье, в ее собственной магии.

Поэтому Амора перекрутилась в воде с закрытыми глазами, и выровнявшись, постаралась сосредоточиться на том, что текло в ее венах. Сердце отбивало привычный замедленный ритм, свойственный всем русалкам. Она слышала стук в ушах, чувствовала пульсацию во всем теле, а затем нащупала тот самый жар под кожей, что всеми силами старалась подавлять. На суше, вдалеке от моря он был слабее, и тем не менее, вкупе с ново-обретенным даром хранительницы, представлял собой совершенно необузданную энергию.

Странно.

Амора склонила голову набок, вдруг осознав разницу. В море ее магия буквально проникала сквозь нее и возвращалась обратно в воду. Она смогла удержать ее лишь на одно короткое мгновение, когда приказала той медузе брать щупальца в руки и валить куда подальше. Но теперь? Здесь в пресной воде, что никак не была связана с морем, все было иначе.

Магия не ускользала от Аморы, а оставалась на месте. Странной и диковиной пульсацией она циркулировала в ее жилах, поэтому русалке не составило никакого труда направить ее в разные стороны от себя.

Точно золотые щупальца, полоски света вырвались из тела Аморы и устремились по стенам колодца. Русалка резко опустила голову вниз, почувствовав натяжение.

Там практически у самого дна вместо камня была небольшая ниша.

Амора втянула свою магию обратно и устремилась туда. Только ее пальцы коснулись небольшого зеркала, что с легкостью ложилось в руку, как мир буквально взорвался перед ее взором.

Соленый ветер ударил в лицо, и она распахнула глаза. Сердце упало куда-то в желудок. Амора стояла на самом краю каменного утеса, а внизу были острые скалы, о которые снова и снова нещадно разбивались черные волны.

Да, я определенно точно боюсь высоты, подумала принцесса и сделала шаг назад.

– Как драматично. – раздался низкий мужской голос за ее спиной, и она резко обернулась.

Это был мужчина с черными как ночь глазами и такими же темными волосами. Было трудно точно назвать возраст. Ему с легкостью могло быть, как двадцать, так и пятьдесят. А все потому что черты его лица все время менялись, искажаясь.

– Русалки всегда драматичны. – протянул еще кто-то справа.

Женщина с копной длинных золотистых волос стояла у другого края утеса. Ее глаза были наполнены золотом до краев, а кожа будто бы источала свет.

По коже Аморы поползли мурашки.

Между этими двумя появилась еще одна женщина, облаченная в длинное черное платье. Ее бледная кожа напоминала белый мрамор, а длинные волосы темным шелковым полотном ниспадали до самой земли.

Инстинктивно русалка сделала шаг назад, хотя отступать было и некуда. Они находились не на утесе, а на куске темного камня, что буквально возвышался над открытым морем.

Это было не взаправду. Все было не по-настоящему. Не могло быть по-настоящему.

– Может, это у нее такое восприятие жизни? – задумчиво спросил мужчина, оглядываясь по сторонам. В его руке появился стакан с коричневой жидкостью, из которого он отхлебнул немного. Еще на его мощных бедрах вдруг оказались красные штаны свободного покроя, которых, Амора могла поклясться, там раньше и в помине не было.

Все в них менялось так быстро, точно Амора была в каком-то сне или бреду.

– Она ведь буквально зависла меж двух миров. – он указал рукой по сторонам. – Суша, море, типичная русалка.

– А может, она просто хочет умереть. – предположила женщина в золоте, глянув на острые скалы внизу, а затем обернулась ко второй в черном и добавила. – Что скажешь?

Та тяжело вздохнула и села за небольшой каменный стол, где из темного дыма появился чайник с чашкой.

– Сами ее спросите. – ее голос был тягучим, низким и очень, очень пугающим. От него у Аморы вдоль позвоночника пробежала дрожь.

Парочка тут же уставилась на нее.

– Тритон меня побери. – вырвалось у Аморы.

– Тритон? – тут же возмутился мужчина. – Почему они вечно его упоминают? Он ведь даже богом то и не был.

– Вы…они, верно? – выпалила русалка. – Первые боги.

Те самые, что сотворили этот мир.

Бог хаоса Тар.

Богиня Смерти Рат.

И Богиня Судьбы Ятар.

Последняя и была той, кто оставил зеркало в Первом королевстве.

– Умная принцесса. – раздался ее шепот над ухом русалки, и та невольно вздрогнула. – Но почему-то всю жизнь пытаешься это скрыть.

– Ты знаешь, почему, сестра. – ухмыльнулся Тар и сделал еще глоток из своего стакана.

– Ах, да. – Богиня сделала шаг назад и окинула Амору взглядом снизу вверх, ее глаза замерцали. – Дело в твоих сестрах, не так ли?

– Что это за место? – выпалила Амора, отвернувшись от Богини Судьбы и почему-то посмотрев на Богиню Смерти.

Та взяла чашку в руки и прежде чем отпить, бросила, не глядя:

– Окно в загробный мир. Или мост. Называй как хочешь. – черные глаза поднялись, и Аморе пришлось приложить усилие, чтобы не двигаться с места. – Представь, что зеркало это мост, на котором мы встретились. Сейчас здесь только твое сознание. И то, что ты видишь вокруг лишь твое отражение.

– Мрачное, – протянула Ятар безразлично, на этот раз оказавшись слева от русалки. – Отчаянное и одинокое отражение.

Голос Богини кружил вокруг, пока женщина снова не показалась справа у самого края.

– А все началось еще в детстве, когда у старшей сестры не получалось делать то, что тебе давалось так же легко, как и… – протянула Ятар, изучающе склонив голову набок. Амора сглотнула, сжав кулаки. – Дышать.

– Я не… – начала было русалка, но Богиня снова оказалась так близко, что Амора едва не отшатнулась в сторону.

– Не смей нам лгать. Ведь я знаю твою душу, – указала рукой на Тара. – Мой брат одарил тебя своим хаосом, а в руках Рат твоя неизбежная кончина. Нет смысла тратить время на ложь.

Амора прикрыла рот, стараясь унять колотящееся сердце. Спорить с богами было бы наиглупейшим решением в ее жизни.

– Итак, на чем мы остановились? – продолжала Ятар, постукивая указательным пальцем по подбородку. – Ах, да. Твои сестры.

Золотая дымка вспыхнула перед глазами Аморы, и она вдруг увидела себя в зале, где им в детстве преподавали магию.

– Тебе было восемь, и даже тогда творить магию у тебя выходило куда лучше, чем у старшенькой, верно?

Гиву готовили стать хранительницей, и Королева всегда требовала с нее в разы больше. И чем больше девочку наказывали за неудачу, тем меньше у нее получалось.

– Тогда ты решила, что лучше пусть не получается у тебя, – шепот Богини прошелестел прямо над ухом, вызвав очередную дрожь по всему телу. – Ты просто перестала пытаться. И гляди, на твоем фоне Гивалия действительно стала выглядеть в разы лучше.

Воспоминания жизни Аморы менялись. Девочки стали старше, появилась Фелия.

– Малышка превзошла вас обеих. – продолжала Богиня, ее голос отзывался повсюду в теле Аморы и проникал в самые потайные части ее души. – С ранних лет, она схватывала все на лету, замечала то, что не замечали другие, запоминала даже незначительные детали и была мудра не по годам. Ну, просто идеальная наследница.

Амора сразу это поняла. Видела в своей сестре то, чем сама не обладала.

– Ох, нет. – словно прочитав ее мысли, возразила Ятар. – Ты обладала. Но тебе всегда хотелось большего. Не просто титула Королевы, нет, тебе хотелось жить.

В горле Аморы образовался ком, который она тут же поспешила проглотить.

– А потом еще и этот разговор.

Воспоминание из прошлого взорвалось перед глазами золотым вихрем. Слова ее матери гулом застучали в ушах так, словно Амора снова оказалась в той потайной комнате, подслушивая.

Фелия станет достойной преемницей, Амора же в свою очередь займется воспроизведением потомства, на остальное у нее все равно не хватает ни терпения, ни мозгов. Если она станет королевой, это будет настоящей трагедией для Оринфа. Но ей об этом знать совсем необязательно.

– Ты стала той, кого она в тебе видела. – подытожила Богиня, сделав пару шагов назад.

Воспоминание рассеялось, и Амора почувствовала влагу на своих щеках, которую тут же смахнула, расправив плечи.

– Мда уж, – вздохнул Тар, уставившись в свой стакан. – В прошлой жизни она была куда веселее. Я решил, что если одарить ее хаосом на этот раз, она задаст жару.

В прошлой жизни?

– Она и задала. – ровным голосом произнесла Богиня смерти, откинувшись на спинку своего каменного трона с чашкой в руках. – Или ты уже забыл?

– О, ты про эту заварушку с медальоном? Брось, она способна на большее.

– Согласна, – добавила Ятар, обернувшись. – Вспомните хотя бы ее первую жизнь. Может, стоит ей рассказать?

Ее золотой взор снова с интересом обратился к Аморе.

– Плохая идея. – возразила Рат.

– Да ладно тебе, сестра, мне же скучно. К нам уже тысячу лет никто не заходил.

– И чья в этом вина?

Бог хаос усмехнулся, а Ятар тяжело вздохнула.

– Но мне любопытно. Отчего они снова и снова встречаются?

В воздухе вдруг вспыхнули две золотые нити, и на губах Богини появилась коварная улыбка.

– Ваши души находят друг друга уже в третий раз. – две нити устремились друг к другу и переплелись. – Твоя и того славного пирата.

Что?

Все внутри Аморы разом застыло. Слова эхом звенели в ее ушах, но казалось, будто она не могла до конца понять их смысл.

Нити разлетелись на тысячу искр, и из них один за другим появились образы, воспоминания. Вот девушка с черными кудрявыми волосами и мужчина с густой светлой бородой.

– Сначала ты была ведьмой, прародительницей одного сильнейшего ведьменского рода. Он же был наследником Первого королевства.

Сердце Аморы застучало так быстро, что дыхание сбилось. Ей не были знакомы эти образы, эти воспоминания, что ожили прямо перед глазами. Это был кто-то другой. Это не могла быть она.

– Вам не суждено было быть вместе, и ты убила его, дабы сохранить свой секрет. Ведь люди не должны знать о магии.

Что-то внутри Аморы оборвалось при виде бездыханного тела, лежавшего посреди леса, и женщины, что лила слезы рядом с руками по локоть в крови.

– Не переживай, в следующей жизни он тебе отомстил. И ты почему-то выбрала стать русалкой.

Воспоминание рассеялось, и на его месте появилось новое.

– Выбрала? – тихо спросила Амора, и ее голос с самого детства не был таким слабым.

– Да, видишь ли, в моих руках судьбы, но не я контролирую ту, что изберет душа. Ее ты выбираешь себе сама. Я лишь предоставляю выбор.

Теперь Амора видела уже знакомые места. Море, остров, пляж.

– В своей прошлой жизни ты избрала для себя немного иной путь. Не ведьма, но близко. Очень близко.

То были уже совсем другие лица и тела. Женщина с каштановыми волосами и невысокий мужчина с густой копной волос цвета пшеницы.

Только одно в их чертах оставалось неизменным – глаза.

Ее зеленые, как драгоценные камни. Его синие, как бескрайнее море.

Амора видела эти самые глаза в своем отражении, видела и уже знакомую синеву в его глазах.

– Теперь моя любимая часть. – с весельем в голосе пролепетала Богиня. – В прошлой жизни ты снова хранила от него секреты. И ты не могла иначе, ведь он был никем иным, как Королем пиратов. Забавно, правда?

Нет, забавным это Аморе совсем не казалось.

– Однако это не помешало вам снова влюбиться. Он даже построил для тебя целый город на острове и назвал в твою честь.

София.

Амора знала конец этой истории. Все русалки его знали. Именно по этой причине ограничили выход в море. И по этой же самой причине пираты стали им заклятыми врагами.

– На этот раз он стал тем, кто занес клинок.

Кулаки Аморы сжались до побелевших костяшек при виде то, что происходило на том злосчастном пляже. Король увидел как его любимая превратилась в чудовище и без колебаний расправился с ней.

Воспоминание растворилось в воздухе, и Амора сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, пытаясь осознать все, что только что услышала.

– Возможно, поэтому в этой жизни вы невзлюбили друг друга с первого взгляда. – с энтузиазмом продолжала Ятар так, словно это была ее любимая история. – Вы, должно быть, инстинктивно друг другу не доверяете. Хочешь, я помогу тебе вспомнить? Сейчас все кажется нереальным, но если ты будешь помнить все свои жизни…

– Ужасная идея. – Рат с треском опустила чашку на стол.

– Почему? Должна же быть причина, по которой они постоянно перерождаются. Вдруг, на этот раз все сложится иначе, если она вспомнит свои прошлые ошибки?

Богиня вдруг оказалась на расстоянии вытянутой руки от русалки, а ее указательный палец едва не касался сердца Аморы.

– Лучше подожди, пока они не переродятся вновь, и потом сделай так, чтобы один из них помнил все свои жизни. – предложила Богиня смерти.

– Гениально. – протянул Бог хаоса. – Мне нравится ход твоих мыслей.

Ятар нахмурилась и выпрямившись, обернулась.

– Думаешь они снова переродятся?

– Он король пиратов, а она хранительница морей. Думаю, и в этой жизни один убьет другого.

– Я ставлю на нее. – Тар указал на Амору. – С таким то даром, она сильнее.

Ятар вновь появилась у края утеса и хмуро уставилась на своего брата.

– Но в этой жизни у них появилась общая цель. Этого не было раньше.

– Потому что раньше кое-кто не одаривал ее хаосом. – вмешалась Рат.

– Но я ведь не знал, что она всю жизнь будет его отвергать.

– Что? – выпалила Амора непроизвольно.

– Свой дар, глупая. – вздохнул Бог.

– Дар хранительницы?

– И его в том числе.

– Какой в нем толк, если без медальона я не могу им пользоваться?

Все трое переглянулись, и Тар с Ятар рассмеялись. От их смеха у Аморы волосы встали дыбом.

– Ты вообще слушала? – сквозь смех протянул Тар. – Ты одарена хаосом – чистой необузданной энергией.

Богиня Смерти добавила, уставившись на Амору:

– Одаренный хаосом способен не только его сеять, но и управлять им.

Брови принцессы сошлись на переносице. Быть того не может.

– Мне не нужен медальон, чтобы управлять даром?

– Нет, – ответил Тар, бросив стакан с края утеса. – Только вера в себя и немного практики, Тиамора.

От звука своего истинного имени русалке стало не по себе. Перспектива сброситься вниз вдруг показалась ей не совсем уж плохой.

– Ладно, теперь перейдем к тому, зачем ты сюда пришла. – черные глаза Бога уставились на Амору, и ей совсем не понравился их коварный блеск.

– Зеркало это возможность задать вопрос. – вторила ему Ятар.

– Одна попытка, один вопрос. – добавила Рат. – Тот самый, что крутится в твоей голове уже какое-то время.

– Разумеется, за ответ полагается плата. – хищно улыбнулась Ятар, и Амора сглотнула.

– Эм, нет, спасибо, я пожалуй, воздержусь. – вскинула руки в защитном жесте. – Без обид.

Плата богов может быть крайне непредсказуемой. От нескольких лет жизни до лишенных конечностей. Это Амора хорошо усвоила на уроках истории. Никаких сделок с богами. Ни при каких обстоятельствах.

– У тебя нет выбора. – поднялась на ноги Богиня смерти, и стол за ее спиной растворился в черной дымке. – Ты не сможешь выбраться отсюда, пока не задашь вопрос.

– Причем, не абы какой, малышка. – Бог хаоса ухмыльнулся, сложив руки на своей широкой груди. – Тот самый, о котором ты старалась не думать, потому что слишком уж много от него зависело. Как вы там говорите? Меньше знаешь, крепче спишь?

Амора поморщилась. Они ведь буквально подталкивали ее к гребанному краю. Заставляли посмотреть в глаза тому, что видеть ей совсем не хотелось.

– Ты ведь уже догадываешься о том, какой виток в истории запустил твой побег. – проговорила Рат, буравя ее своими черными глазами.

Амора рефлекторно начала качать головой, но тут Ятар цыкнула.

– Даже не пытайся лгать. Ты начала то, что на ближайшие века повергнет весь мир в настоящий хаос.

– О, да. – широко ухмыльнулся Тар. – Я впервые наградил кого-то своим даром, не разочаровывай меня, Тиамора. Имей же смелость. Вместо того, чтобы бежать, обуздай свой хаос.

– Только так ты сможешь сохранить хотя бы крупицы баланса. – закончила Богиня Смерти. – Задавай свой вопрос.

Амора мысленно выругалась, от чего Бог Хаоса усмехнулся.

– Ладно. – чтоб меня. – Северный шторм. Что на самом деле происходит в Четвертом королевстве?