44

Амора наблюдала за тем, как благодаря одному простому заклинанию и паре причудливых движений рук, тела ведьмы и русалки медленно затягивались корнями и травой. Калиста не обладала даром земли, но очевидно была сильной ведьмой сама по себе. Амора плохо разбиралась в ведьменских ковенах, но слышала, что одаренные, как правило, держались особняком от остальных и предпочитали в основном оттачивать лишь свой дар. Что в теории имело смысл. Ведь несмотря на то, что существовали заклинания имитирующие практически все дары, их сила все равно не дотягивала до той, что текла в жилах одаренных.

Понурив голову и шумно вздохнув, Калиста развернулась и направилась в сторону своих друзей, точно на казнь.

Буквально мгновение назад ведьма вызвалась избавиться от тел. И прежде чем Дэмиан смог ее остановить, ушла обратно в лес, зачем-то выбрав Амору в качестве помощника. Должно быть, она боялась, что русалка выдаст ее секреты, которые по сути уже и секретами то не являлись.

Они все так же молча вышли к поляне, где Рид развел костер, который мгновенно привлек внимание Аморы. Такой открытый огонь она видела лишь пару раз издалека, когда наблюдала за Дэмианом на пляже. Как завороженная она подошла ближе, не сводя глаз с крохотных частиц улетающих вверх прямо в потемневшее небо. Да и звук костер издавал странный. Но не то, чтобы неприятный.

– Ночью здесь всегда становится на порядок прохладней. – зачем-то пояснил Тео, сидя у костра и взирая на Амору снизу. Либо он принял ее интерес за вопрос, либо же ему была невыносима эта давящая на всех тишина.

Рид поднялся на ноги и отошел немного в сторону, по его лицу как всегда было трудно что-то сказать. Дэмиан же стоял у огня со скрещенными руками и не сводил глаз с Калисты. Вот на его лице была целая куча самых разных эмоций.

– Выкладывай. – тихо, но твердо приказал он.

Калиста снова вздохнула и запрокинула голову к небу.

– Что ты хочешь от меня услышать?

Амора села на землю рядом с Тео и скрестила ноги перед собой, внимательно наблюдая за разворачивающейся сценой.

Дэмиан стиснул челюсти.

– Ты лгала нам. Столько лет. Ты знала, что твой муж отправился на Север и молчала об…

– Я не знала! – вдруг выкрикнула Калиста, уставившись на пирата в упор. – В том то и гребанное дело, Дэмиан. Я, мать вашу, не знала, что Джонни отправился именно туда. Никто из вас не сказал мне. Даже он… – ее голос дрогнул, а кулаки сжались. – Я думала, это самая обычная торговая отправка в Гивею.

Гивея это порт в человеческих землях на Севере, с которыми поддерживали отношения многие торговцы. Остальная же часть континента в целом считалась дикой и слишком суровой для жизни.

– Что ж, ты узнала вчера правду. – бросил в ответ Дэмиан. – И ни хрена не сказала о том, что оказывается была на Севере. И более того, думаю, ты оттуда родом, не так ли? Все эти истории о том, что ты родилась в Эсумии, о том, что потеряла родителей еще в детстве…

– Не смей. – пригрозила она ему пальцем. – Не смей заканчивать это предложение. Все, о чем я когда-либо солгала, было только мое происхождение. Которым, кстати говоря, ты с радостью пользовался, разве нет? Тебе было глубоко насрать, откуда у меня появился дар. Он помог тебе стать гребанным королем, и вопросов ты что-то не задавал. Да и какая теперь нахрен разница вообще? Прошли чертовы годы! Какой толк от моей информации сейчас?

Из Аморы вырвался смешок. Кажется, Калиста только что стала ей больше нравится. Нет. Не так. Ведьма только что вообще стала ей нравится.

Дэмиан перевел на русалку хмурый взгляд.

– Твоя очередь. Выкладывай. – указал рукой в сторону леса за ее спиной. – Кто были эти наемницы и какого дьявола они пытались тебя убить? Они ведь за тобой пришли, верно?

Амора выгнула свою светлую бровь и усмехнулась. Он это серьезно?

– С чего ты решил, что я буду тебе что-то рассказывать?

Все четверо уставились на нее, а Тео с Калистой, кажется, даже попытались скрыть улыбки. Синие глаза Дэмиана, которые сейчас были почти черными, вспыхнули.

– Потому что во-первых, они пытались убить нас всех, а во-вторых, я могу оставить тебя здесь, если продолжишь в том же духе.

Амора лишь моргнула. Это, что, была угроза?

Вздохнув, она не сводя с него глаз, медленно откинулась назад, уперевшись руками в землю, всем своим видом демонстрируя полное безразличие к его словам.

– Ну, – вдруг заговорил Тео рядом с ней. – Прости, брат, но я не смогу ее оставить. Амора как никак жизнь мне спасла.

На губах русалки растянулась довольная улыбка. Дэмиан же раздраженно сжал челюсти и уставился на своего друга тяжелым взглядом.

– Твоя жизнь в принципе оказалась под угрозой из-за нее. – махнул он в его сторону. – И ухо проверь, жополиз, она снова украла у тебя сережку.

– Она бы не… – начал здоровяк, но все же коснулся пальцами левого и уже какое-то время пустого уха. – Амора?

Русалка закатила глаза и достала из своей сумочки на бедре несчастную серьгу, будто делая пирату одолжение. Тео покачал головой, вставляя ее обратно, но злым не казался, скорее веселым. Да, в его карих глазах определенно точно плясали веселые искорки.

– Амора. – снова привлек ее внимание Дэмиан. – Если твое присутствие ставит нашу безопасность под угрозу, я должен знать. Выкладывай.

– Я не говорить, если ты приказывать. – тут же выпалила она на одном дыхании, что заставило пирата раскрыть рот в неверии, а Тео прыснуть в кулак. Рид с Калистой молча переводили взгляды с Аморы на Дэмиана и обратно.

Дэмиан сделал глубокий вдох, поднял глаза к небу и что-то прошептал, словно прося терпения у высших сил. Едва ли они откликнутся на его молитвы, ибо слово «терпение» никак не вязалось в одном предложении с именем Аморы.

– Будь добра, – медленно, но на этот раз спокойно протянул Дэмиан, отчеканивая каждое слово с приторной вежливостью. – Поделись с нами, пожалуйста, почему тебя проследуют и хотят убить. И если не трудно, ну, так к слову, расскажи, как черт тебя…подери, ты спасла жизнь Тео?

Закончив, он хлопнул в ладоши и сцепил их в крепкий замок, будто опасался, что если не займет чем-то руки, то придушит ими эту невыносимую, несносную, высокомерную, самодовольную женщину.

Она снова моргнула своими длинными ресницами, а затем произнесла совершенно невинно и как между прочим:

– Принцесса.

– Что? – выдавил Дэмиан сквозь плотно сжатые челюсти.

– Поделись с нами, пожалуйста, принцесса.

Они уставились друг на друга на добрые пол минуты в абсолютном молчании, пока Тео вдруг не фыркнул.

– Что? – невозмутимо спросила его Амора, пожав плечами и смахнув невидимые крошки со своих еще влажных штанов. – Я ведь и правда принцесса. Это мой титул.

Улыбка Тео тут же сползла с его лица, сменившись шоком.

– П-принцесса? – повторила Калиста, вытаращившись на русалку во все глаза.

Амора кивнула и перевела взгляд на полностью лишенного речи Дэмиана.

– Думал, я солгала? – выгнула свою высокомерную бровь с усмешкой.

– Принцесса Ми-миревии? – уточнил Рид, опустившись на землю рядом с ней.

Амора усмехнулась.

– Не совсем. Миревия не единственное государство в Четвертом королевстве.

Ведьма раскрыла рот, не веря в то, что Амора вот так просто выдала такого рода информацию.

– И меня преследуют по той же причине, что и Калисту. – медленно произнесла она, следя за правильностью каждого слова. – Я сбежала.

Дэмиан опустил руки и нахмурился, став невероятно серьезным.

– Что? Думал, Калиста по доброте душевной скрыла Софию и тот милый особняк в бухте? – покачала головой, цокнув языком. – Она защищать не только себя, но и вас всех, потому что если ее обнаружить, то убить все, кого она знать, дабы защитить секрет существования Четвертого королевства. Она не говорить о том, откуда, чтобы спасти ваши задницы. – Амора окинула пиратов многозначительным взглядом. – И она сильно рисковать. Если кто-то с Севера узнать о том, что она использовать магию для вас…Скажем так, смерть будет благословением.

Калиста не могла поверить в то, что это русалка таким странным образом защитила ее, выгородила перед друзьями. Даже говорить о магии с людьми на этом континенте запрещалось, и Калиста вот уже много лет всегда подчищала за собой, опасаясь миревийских шпионов. Амора же вот так просто рассказала то, о чем ведьме даже думать не хотелось, дабы ненароком не привлечь к себе беду.

Разумеется, дело было в ее происхождении и виде. Законы под водой могли отличаться от тех, что на суше. Эта мысль заставила ведьму вспомнить еще кое-что.

– Какая по старшинству принцесса?

Амора улыбнулась ей знающей улыбкой.

– Средняя.

Калиста тут же выдохнула с облегчением, которого русалка не разделяла. Конечно же, Амора бы в жизни не стала добавлять, что в этот раз старшинство не имело значения, и медальон все равно выбрал ее. Но ведьма же не спросила напрямую, так что не к чему было лишний раз ее тревожить.

– Ты сказала Четвертое королевство. – подал задумчивый голос Рид, обхватив руками согнутые колени. – А сколько их вообще?

– Пять. Ваша подруга из Третьего. – добавила русалка, не вдаваясь в лишние детали.

– То есть, ты действительно не ведьма. – пробормотал Тео, уставившись куда-то в пространство перед собой.

Амора отрицательно покачала головой.

– Не совсем.

– Но тебе нужна вода для магии? – уточнил здоровяк.

Русалка пожала плечами.

– Как я и сказала, у всех свои таланты.

– Почему ты попросила нас уйти? – вдруг задал очередной вопрос Рид, и Амору эта игра начала напрягать. Весело быть самой знающей в группе, но вопросы уже начали приобретать острые концы.

– Потому что в моем королевстве… – подбирала она слова. – Запрещено показывать людям свою магию.

Особенно пиратам.

– Это…личное.

Она даже не солгала. Русалки действительно делали все возможное, дабы сохранить свой секрет. После стольких смертей с их стороны это было неудивительно. Люди, и в особенности, мужчины, были склонны уничтожать то, чего боялись или не понимали. И пусть этих пиратов не удивляла магия, но это было лишь потому что она приносила им пользу, а Калиста не имела жабр и хвоста. Калиста не была чудовищем в их понимании.

Рид явно собирался спросить что-то еще, но по взгляду Аморы понял, что большего сегодня уже не получит.

– Эх, ладно. – проворчал Тео, опускаясь на землю. – Мне надо все переварить.

Подложив одну руку себе под голову, он прикрыл глаза. То же самое сделал и Рид. Калиста села к костру, но спать явно пока не собиралась. А Дэмиан…ничего не сказав, он направился в сторону озера.

Амора не знала, что было у него на уме, но почему-то поднялась на ноги и двинулась в том же направлении. Он остановился у самой кромки воды, ровно в том месте, где еще несколько часов назад едва живой лежал Тео. Где она едва не раскрыла свой секрет.

Какое-то время они просто стояли бок о бок в абсолютном молчании, но затем Дэмиан вдруг заговорил и совсем не о том, чего ожидала Амора.

– Знаешь, пусть мне и важна информация, которой ты обладаешь, но я… – он осекся и повернул к ней голову.

Их взгляды встретились и будто бы замерли на мгновение, удерживая друг друга на месте.

– Я не думаю, что это та причина, по которой я не хочу отпускать тебя. – тихо признался он.

Брови Аморы удивленно взлетели вверх.

– Но ты уже отпустил. Однажды.

– То было другое. – тут же возразил Дэмиан с легкой улыбкой на губах. – Твоя жизнь была в опасности, и это был единственный способ тебя защитить. Поверь, я бы не прибегнул к нему, если бы…хотя…

– Что? – ей вдруг сильно захотелось узнать конец этого предложения.

Дэмиан отвернулся к воде.

– Возможно, я поступил правильно. Возможно только обретя свободу, ты смогла принять единственно верное решение вернуться ко мне.

На последних словах он бросил на нее игривый взгляд. Амора закатила глаза, не сдержав улыбки. Хотя в его словах и была доля истины, принцесса в жизни не признала бы этого вслух. Ей меньше всего хотелось думать о том, почему она вернулась, почему осталась, почему вообще находилась здесь. С ним.

Впервые в жизни ей приходилось принимать решения, что напрямую влияют на ее жизнь. Там под водой все было довольно просто, предсказуемо и чаще всего незначительно. Таковой ей во всяком случае казалась жизнь. Пусть Семь морей по размерам и превосходили все четыре континента в несколько раз, но Аморе всегда тот мир казался крошечным. С самого своего рождения она знала, кем станет и что будет делать до конца своих дней. Поэтому то и старалась всячески этому препятствовать, бунтовать и идти наперекор даже самым глупым правилам. В особенности, глупым. Например, таким, как этикет.

Ведьма была права. Пусть русалки и пытались быть цивилизованными, но в душе они все равно были дикими, необузданными, свободными. По крайней мере, Амора всегда была такой. И как бы странно это ни было, но этот пират перед ней был единственным, кто это заметил. Нет. Не так. Он был единственным, кто ее за это не осудил. Да, его невыносимо раздражал ее темперамент и поступки, однако на каком-то подсознательном уровне, она знала, что его привлекала эта ее дикая непредсказуемая сторона. Дэмиан не продолжал бы снова и снова взывать к ней, если бы это было не так.

– Почему ты на самом деле не хочешь отпускать меня? – услышала она свой вопрос, прежде чем осознала, что задала его вслух.

Если он и удивился, то виду не подал.

– Потому что… – снова взглянул на нее. – Не смотря на все, мне кажется, будто…до встречи с тобой, я и не жил вовсе.

Она моргнула, почувствовав это неожиданное тепло, что разлилось по венам. Даже ее щеки почему-то порозовели.

– Уже лучше. – ответила она, и он нахмурился. – Это было лучше того, что ты сказал про глаза.

Дэмиан рассмеялся.

– Тебе не нравятся комплименты твоей красоте?

Она пожала плечами, убрав руки за спину.

– Просто они до невыносимого банальны. Я знаю, что красива. Любой, у кого есть глаза, это знает.

Это заставило его рассмеяться еще громче, и Амора словила себя на мысли, что ей нравится быть причиной этого смеха. Быть причиной тому, что он снова превратился в простого парня.

– Ладно. – полностью развернулся к ней лицом. – Попробуем еще раз.

Она ждала, что он скажет дальше. Ждала, какими будут его мысли, когда он вот так смотрел на нее.

– Когда ты улыбаешься, – начал он, и Амора почувствовала как ее губы растягиваются в улыбке. – Да. Вот эта самая улыбка.

Его пальцы коснулись уголка ее рта, словно она была каким-то произведением искусства, которым он восхищался.

– Когда ты так улыбаешься, мне хочется уберечь тебя от всего мира. – опустил руку и поднял взгляд к ее глазам. – Ну, и разумеется, набить морду всем, кому ты даришь эту улыбку.

Амора рассмеялась.

– Ужас какой.

– А этот смех? – продолжал он. – Каждый раз когда я его слышу, воздух буквально выбивает из легких. А мысли…я словно превращаюсь в тупого подростка.

Принцесса снова рассмеялась, покачав головой.

– Нет? Не то? Ладно, давай еще раз. – Дэмиан вдруг сделал шаг к ней и перекинул косу ей через плечо.

Теперь они стояли так близко, что она чувствовала тепло его тела, чувствовала его дыхание на своей щеке и губы на коже, когда он произнес:

– Пока ты не лишила меня своего голоса. – оставил легкий поцелуй под ухом. – Я и не думал, что можно так сильно желать чей-то голос, чьи-то слова, чьи-то мысли.

Его рот переместился на ее шею, и по всему телу пронеслась волна приятных мурашек.

– Вообще, не имеет значения, что говорить. – продолжал он, едва касаясь ее. – Если делать это правильно.

Она невольно выгнула шею, давая ему больший доступ, и тут же почувствовала его улыбку, когда он скользнул губами ниже.

Свет над озером замерцал, что привлекло внимание русалки. Сотни крошечных зеленых огоньков ожили над поверхностью воды, и Амора ахнула.

Дэмиан отстранился от нее. Он наблюдал за ней, пока она впитывала такую привычную для него красоту. Все его слова, какими бы банальными они ни были, являлись правдой. И Дэмиан вдруг понял, что эта женщина первая, кто так влияет на него. Первая, кто имеет власть над ним, кто может либо уничтожить его жизнь, либо оживить его душу.