40

Фелии не нравилось то, что она слышала, точнее, подслушивала, но сути это не меняло. Стараясь даже не дышать слишком часто, она смотрела на двух женщин через щелочку в книжном шкафу.

Ее мать, Королева Оринфа стояла у длинного каменного стола в зале для совещаний, в то время как ее советница рассказывала ей последние не самые радостные новости, что прибыли из Миревии.

Оказалось, что шпионки Оринфа вот уже как восемь дней не выходили на связь. То же самое относилось и к послами, что были отправлены на сушу пять дней назад. Это означало лишь одно – союзу Четвертого королевства пришел конец. Что бы ни планировала Миревия, Подводный мир теперь был сам по себе.

У Фелии имелись свои теории на этот счет, однако она не собиралась делиться ими с Королевой. Во-первых, потому что та все равно не стала бы слушать, а во-вторых, в ближайшее время ей будет совсем не до Фелии. Что-то крайне дурное надвигалось. И чутье подсказывало принцессе, что это нечто куда серьезней исчезновения ее сестры.

С момента как Фелия видела Амору в последний раз, прошла неделя, но почему-то у нее не было сомнений в том, что сестра в порядке. Возможно, дело было в том, что на ее поиски отправилась Гива, а в море на данный момент было относительно спокойно. Если бы действующая хранительница погибла, здесь под водой они бы все это почувствовали.

Да, в этом Фелия не сомневалась.

Королева приказала собрать военный совет, что привлекло внимание принцессы. Если здесь соберутся все знатные русалки, значит, их дочери несомненно устроят похожее собрание буквально в соседнем зале. Так было заведено. Если совещались королевы, совещались и принцессы. Дочери всегда участвовали в делах вслед за своими матерями. Причем, не только старшие. Все дочери. Это заставило Фелию улыбнуться. Наконец-то у нее получится провернуть то, что она вынашивала все эти дни.

Развернувшись на месте, она проскользнула в небольшую щель, мгновенно оказавшись в довольно узком пространстве. Вокруг со всех сторон был лишь холодный черный камень. Само место напоминало колодец, вот только дна у него не было. Лишь темные воды и длинные нескончаемые туннели.

Фелия без колебаний сделала шаг вперед и прыгнула, обращаясь на ходу. Розовую кожу заменила золотистая чешуя, а легкие мгновенно сжались из-за нехватки кислорода. Русалка погрузилась в ледяные воды с головой и сделала глубокий вдох. Ее магический шар света следовал за ней по пятам, пока она маневрировала по узким темным тоннелям. У нее ушел не один год на то, чтобы полностью здесь освоиться. Пару раз она несомненно терялась здесь, да так, что думала больше и не увидит свет. Однако оно того стоило. Теперь принцесса могла попасть в любую часть дворца, а то и всего королевства абсолютно незамеченной. И это у нее еще не было возможности исследовать области, что располагались ближе к Пиратскому острову.

Свернув в очередной тоннель и вытянув руки вперед, Фелия начала вертикальный подъем вверх. Спустя несколько минут и пару поворотов, она оказалась в небольшом пустом бассейне, который находился в восточной части дворца. Вынырнув и обратившись, она схватила с полки одно из полотенец, которые неизменно находились везде, где была вода. Тут же были и шелковые халаты. Фелия привела себя в более менее порядочный вид и направилась туда, куда не могла попасть вот уже семь дней.

Гива поручила ей найти предательницу, и принцесса не переставала следить за всеми, кто вызывал хотя бы малейшие подозрения. Она пришла к выводу, что это должен быть кто-то в высших кругах, то есть знать. Или же их дочери. У других попросту не было доступа к Аморе. Ни с кем другим, она бы не покинула дворец, а она определенно точно это сделала.

Пусть Фелия и наблюдала за всеми, мысли ее все равно раз за разом возвращались именно к Фине. Недавно русалка вернулась с поискового задания вместе с оринфийским отрядом. Разумеется, никаких следов Аморы они не нашли, и Королева оповестила всех, что ее старшая дочь теперь лично занимается этим вопросом на суше, так что, надобности в дополнительном отряде не было.

Фелия не говорила матери о том, куда именно отправилась Гива, но той это было и не не нужно. Нет, Королева прекрасно знала свою старшую дочь, а потому и не сомневалась в мотивах ее отсутствия. Да, и к тому же, в свете грядущих событий, она попросту не могла разбрасываться военными силами. Даже пара отрядов имела вес, когда дело касалось защиты границ.

Поэтому задача найти прогнившую устрицу ложилась именно на плечи Фелии. У Королевы попросту не было времени с этим разбираться. Да и принцессе не было равных в сборе информации. По-крайней мере, при этом дворе.

Остановившись в пустом тусклом коридоре, она вытянула руку в поисках…ах, вот он. Выпуклый камень с едва заметным изображением морской звезды. Таких по всему дворцу было несчетное количество. Фелия шепнула простое заклинание, и камень со скрежетом вошел в стену, при этом слева от него образовался проход, который как знала принцесса, вел прямиком в личные покои Советницы и ее пятерых дочерей. Фина была самой младшей и одного с Аморой возраста, поэтому-то они и подружились. Остальные четверо никогда особо не привлекали внимание Фелии, попросту потому что были невыносимо скучными и проводили все время, соревнуясь в том, кто быстрее забеременеет наследницей. Титул передавался от матери к старшей дочери, однако если у той не было наследницы…

Короче говоря, Фелия даже немного не видела в них угрозы, а за все эти дни пристального наблюдения только сильнее в этом убилась. Однако ее так и тянуло в их покои. В особенности, потому что они были единственными, куда ей никак не удавалось пробраться. Так или иначе там всегда была одна из сестер или их мать, или еще кто. Но не сегодня. Сегодня они все будут находиться в другой части дворца как минимум несколько часов, что давало Фелии достаточно времени на исследование.

Достигнув конца коридора, она потушила свой магический огонь, и повторила тот же трюк с камнем, что и мгновение назад. Стена отъехала в сторону, открывая путь в просторную купальню. Фелия услышала голоса, доносившиеся из-за двери, и ее сердце забилось быстрее. Нужно было подождать. Благо это длилось недолго.

Спустя несколько минут все вокруг затихло, и принцесса рванула к двери. Ее почему-то одуревало внутреннее волнение, которого обычно не наблюдалось. Возможно, потому что она боялась не найти того, что искала. Или же напротив, боялась обнаружить что-то крайне важное. В любом случае, оказавшись в общей огромной гостиной, где располагались круглые удобные диваны, красивые столики и множество дорогих украшений, Фелия осознала, что понятия не имела, с чего начать. Что именно она хотела здесь найти?

Если ее теория верна, предательница не просто избавилась от Аморы, но и похитила медальон. Не ради себя, нет. Скорей всего, она лишь исполняла чей-то приказ. А следовательно, должна была каким-то образом передать этот самый медальон. Вероятно, в Миревию, до которой дней пять пути только в одну сторону.

Даже если Фине каким-то чудом удалось сбежать от отряда, она бы не успела вернуться в срок. Никто бы не успел. Десятидневное отсутствие так или иначе заметили бы. Фелия бы точно заметила. При дворе никто не исчезал на такой длительный срок. Напрашивается только один вывод.

Воспользовались каким-то магическим объектом. Именно его принцесса и искала в других покоях по всему дворцу. Что-то, что могло бы связывать сушу с морем. Вот только она понятия не имела, что бы это могло быть. Полагаясь на внутреннее чутье, Фелия в первую очередь бросилась в личную спальню Советницы. Найти ее было не трудно, учитывая размеры двери.

Внутри были высокие потолки, кровать на позолоченных ножках, комод, широкий диван и еще пара дверей. Фелия полагала, что те вели в гардеробную и личную купальню.

Поиски начались с комода. Принцесса поблагодарила богиню удачи за то, что Советница запрещала своим служанкам появляться в покоях без ее приказа, однако мысленно напоминала себе быть осторожной и оставлять все вещи на своих местах. До этого момента ее еще никто не поймал, но богиню судьбы тоже не стоило испытывать.

Только Фелия открыла нижний ящик большого комода, как входная дверь покоев со скрипом отворилась. Кто вернулся.

Разрази ее Тритон.

Фелия прислушалась, шаги приближались. Причем, явно в ее сторону. Но как это вообще возможно? Задвинув ящик обратно, девушка поднялась на ноги бросила нервный взгляд по сторонам. Нужно было прятаться. Причем, срочно. Под кроватью места не было. Окна, чтобы вылезти через него и скрыться в море, тоже. Оставалось…

Повинуясь внутреннему порыву, Фелия устремилась к двери, что находилась слева от кровати, и очутилась в огромной гардеробной, по размерам, лишь немного уступающей королевской.

В то же самое мгновение дверь в спальню открылась, и принцесса задержала дыхание, застыв на месте. В дверном косяке была небольшая щель, так что, ей прекрасно было видно ту, кто вошел. И это была вовсе не Советница.

Фина.

Что она здесь делала? Зачем вернулась? Фелия явно слышала, как она покинула покои вместе с сестрами...Ее мысли разом оборвались, потому что русалка сделала странную вещь – подошла к зеркалу над комодом и коснулась золотой рамы, что формой напоминала живые цветы. С губ Финны сорвался шепот, и стекло тут же пошло рябью. Волосы на затылке Фелии встали дыбом. Она сделала инстинктивный шаг назад, услышав этот незнакомый голос.

– Почему так долго? – это была женщина, возрастом явно не старше Королевы Оринфа. – Ты нашла девчонку?

Фина покорно склонила голову.

– К сожалению, нет. Скорей всего, ей удалось скрыться где-то на континенте.

Они говорили на миревийском, а не шимари. Значит, женщина по ту сторону зеркала была миревийкой. Фелия не знала наверняка какого вида, но подозревала, что ведьменского. Во-первых, потому что она была женщиной, а во-вторых из-за медальона. Его магией на суше могла бы воспользоваться только ведьма.

– То есть, ты хочешь сказать, что в очередной раз провалилась. – медленно произнесла женщина. – Сначала не смогла разобраться с безоружной девчонкой, а потом упустила еще одну хранительницу вместе с медальоном.

– Но я справилась с тремя прежними…

– Молчать. – резко оборвала Фину женщина, и Фелия заметила, как кулаки русалки сжались. – Мы обе знаем, что тебе это удалось только с моей помощью.

Фина убила хранительниц и пыталась убить Амору. Сердце Фелии забилось так часто, что она побоялась, будто его могут услышать, а потому прижала руку к груди.

– Что прикажете делать? – тихо спросила русалка, и Фелии захотелось вырвать ее синие волосы с корнями.

– Пока ты больше ничего не можешь сделать. Докладывай о происходящем в Оринфе и будь на чеку. Девчонку найдут, а флот выступит к концу месяца, как и планировалось. Если Королева Оринфа решит начать военные действия раньше времени, немедленно сообщи.

– Да, поняла. – Фина покорно кивнула, и связь мгновенно оборвалась.

Русалка направилась к двери, но замерла схватившись за ручку. Едва ощутимое покалывание щекотало затылок. Она обернулась, медленно скользя глазами по комнате, и заметила, что дверь в гардеробную ее матери была приоткрыта. Схватившись за эфес своего короткого клинка на бедре, Фина направилась в ту сторону, прекрасно зная, что ее мать точно не могла оставить дверь открытой. У нее был странный пунктик касательно всего, что закрывалось. Шкафы, крышки шкатулок, графины и разумеется, двери. Она ненавидела, когда кто-то оставлял их открытыми.

Наверняка, это была одна из служанок, и если она подслушала…Фина не могла позволить ей покинуть эту спальню живой. Слишком многое было поставлено на карту, и она не собиралась отступать сейчас.

Рывком русалка распахнула дверь и вынула клинок, однако нашла комнату пустой. Просмотрев каждый стеллаж, не обнаружила ничего, даже следа чьего-либо присутствия.

–––––

Фелия ворвалась в собственные покои и начала мерять шагами пространство, пытаясь собрать воедино услышанное.

В конце месяца выступит флот. Разумеется, миревийский. И разумеется, на Южный континент. Он был ближайшим. Вот, почему был похищен медальон. Все сходилось, Фелия была права. Миревия выбрала момент, когда подводный мир находился в самом уязвимом положении, момент передачи медальонов новым хранительницам. Теперь путь в моря был открыт, если исключить чудовищ, но имеющий хотя бы одну магическую карту с легкостью обойдет их стороной.

Фелия не сомневалась и в том, что Королевы Тории, Ливаны и Оринфа ничего не смогут сделать попросту потому что будут втянуты в войну между собой. Уже втянуты. Гребанный отвлекающий маневр. Кем бы ни была эта ведьма, она была умна. Очень умна.

Но что делать Фелии со всей этой информацией? Королеве будет ровным счетом плевать на Миревию, так как теперь их ничего не связывало, а угроза со стороны Ливаны была куда опасней. Про Фину она не могла ничего рассказать, потому что во-первых, это было ее слово против слова Фины, а во-вторых, она не знала, замешан ли при дворе кто-то еще. Например, Советница. Нельзя было их спугнуть. Лучше держать врага на расстоянии вытянутой руки.

Но что было делать с Первым королевством? С Эсумией? То была огромная империя, но смогут ли они выстоять против магии? Один народ несомненно поработит другой. И если это будет Миревия, то, что ее остановит против захвата и других континентов?

Как долго Подводный мир сможет продержаться без свободного выхода на сушу и внешней торговли? А если вообще начнется охота на русалок?

Фелия внутренне содрогнулась.

Нет. Каким-то образом, надо было передать информацию на берег, но кому и как? Кто поверит в существование магического мира и в то же время будет не равнодушен к судьбе Южного континента?

Фелия замерла посреди своих покоев, озарившись идеей. Безумной, возможно, бессмысленной идеей. Но ничего другого ей не оставалось.

Не долго думая, она бросилась через свое широкое окно в воду и обратилась. Стражницы одарили ее короткими кивками, не двигаясь со своих постов. Никто не пытался ее остановить, когда она направилась к самым нижним ярусам дворца, туда, где света почти не было, а воды становились на порядок холоднее. Охраны здесь тоже не было, ведь находящимся здесь пленникам это было не нужно. Они бы все равно не смогли добраться до поверхности, даже если бы покинули свои темницы.

Сделав пару кругов по низу, и убедившись, что за ней никто не следил, Фелия нырнула в черную пещеру и пересекла барьер, обратившись. Мокрые волосы мгновенно прилипли к шее, а халат к телу, облепив точно вторая кожа. Однако тут не было полотенец. Сюда раз в день спускались только стражницы, чтобы принести еду, в чем Фелия решительно не видела смысла.

Здесь все так иначе были обречены умирать. Разве не проще было избавить бедолаг от страданий и не тратить еду понапрасну?

Шепнув заклинание, принцесса создала над своей головой магический шар и направилась к единственному коридору впереди, откуда доносились стоны и сумасшедшее бормотание. Она поморщилась в нерешительности.

Фелия знала, что там держали схваченных пленных, по большей части, капитанов, чьи корабли были потоплены. Приказ по возможности пленить хотя бы одного члена команды, желательно капитана, был отдан, дабы допрашивать пиратов и держать на пульсе происходящее на поверхности.

Приказ этот вступил в силу крайне давно, Фелия сейчас даже не смогла бы вспомнить имя той Королевы, что его отдала, однако насколько ей было известно, только ее мать не допрашивала местных жителей. Ее вообще не особо интересовали дела людей, разве что только пиратов, но специальные отряды хорошо выполняли свои обязанности и держали тех в стороне.

Принцесса знала, с чем могла столкнуться в этом длинном коридоре, однако ей все равно было не по себе. Во многом, потому что она вообще никогда не говорила с мужчинами, а от как минимум одного из них ей требовалась помощь.

Сделав глубокий вдох, она задержала дыхание и направилась в кромешную тьму.

Со всех сторон тут же послышалось движение. Кто-то бормотал что-то себе под нос, не обращая внимание на свет, а кто-то забивался в угол точно животное. Тут быстро сходили с ума и…Фелия сделала короткий вдох, мгновенно пожалев об этом. Мерзкий зловонный запах ударил в нос, и она увидела его источник буквально в следующей камере, где лежало разлагающееся тело.

Принцесса отвернулась, подавив рвотный позыв, и ускорила шаг.

Она искала того, кто попал сюда относительно недавно, и молилась, чтобы он все еще находился в здравом уме.

Справа от нее уже начинались пустые камеры, и она замерла около последней слева. Магический огонь осветил высокого мужчину с грязными волосами, что доходили до плеч и густой бородой, которая при свете была то ли рыжей, то ли каштановой.

Мужчина поморщился, явно уже привыкший к абсолютной тьме, и сделал шаг вперед, вглядываясь в лицо Фелии. Точнее, стараясь сфокусировать на ней свой взгляд. Принцесса заметила странный амулет с желтыми камнями на его шее и расправила плечи, услышав грубый голос пирата.

– Кто ты нахрен такая?

Натянув на себя безразличный, высокомерный вид, которым так славилась ее сестра Амора, Фелия вскинула подбородок и растянулась в легкой самодовольной ухмылке.

– На твоем месте, я была бы куда вежливей с той, кто собирается подарить тебе свободу.