30

Кажется, Дэмиан перестал дышать. Он жадно вглядывался в это прекрасное лицо в поисках ответа на свой вопрос. Он знал, что ходил по тонкому льду, в особенности, когда дело касалось ее. Поэтому решил спросить то, что требовало лишь короткого кивка или наоборот качания головой. Да или нет. Дэмиан не стал бы заставлять ее говорить таким образом, он знал, что велик риск того, что девушка просто пошлет его куда подальше, развернется и уйдет. Поэтому он выбрал тот вопрос, который не был связан лично с ней, и ответ на который сам Дэмиан никак не мог найти своими собственными усилиями.

Тебе известна причина, по которой морские чудовища снова появились в море?

Нефритовые глаза без тени страха разглядывали его. Девушка размышляла о чем-то, но было трудно сказать, о чем именно. Эта дикарка была гениальна по части скрытия информации. По ее лицу невозможно было сказать, знает ли она вообще что-то. И лишь эмоции, которые она изредка проявляла в его сторону приоткрывали для него ее мысли.

Она вдруг вздохнула, закрыв книгу, и протянула ее пирату. Он молча принял ее и уже думал, что девушка никак не отреагирует, как она кивнула. Коротко, но уверенно.

Она знала. Знала, откуда и почему появились чудовища.

Глаза Дэмиана округлились. Он тут же схватил принцессу за плечи, вдавливая книгу в ее руку, но та и бровью не повела.

– Правда? – с пылом заговорил пиратский Король, наконец получив хотя бы крупицу знаний. – Почему они появились? Как можно от них избавиться? Сколько их вообще?

Девушка медленно моргнула, уставившись на него, а затем ее розовые губы растянулись в широкой довольной улыбке. Принцесса вырвалась из его хватки и перекинула влажные от моря волосы назад, а затем вскинула вверх один палец, победно выгнув бровь.

Один.

Один вопрос. Один ответ. Чертовка не собиралась вот так просто расставаться со всем, что знала. И Дэмиан не сомневался, что ни запугивания, ни мольбы не заставят ее язык развязаться. Только она сама может поделиться тем, что знает. Причем, добровольно. Не заставь это его кровь кипеть от раздражения, Дэмиан быть может, нашел бы это бесподобным. Ее. Он нашел бы ее бесподобной. Однако из-за того, что буквально в следующее мгновение она самым беспардонным образом отпихнула его в сторону, он решил, что все же находил ее ахренительно невыносимой.

Упрямое, своенравное создание.

Он глядел дикарке вслед, крепко сжимая в одной руке книгу так, что обложка затрещала.

– Ну как? Удачно? – раздался голос за его спиной.

Рид подкрался к нему совершенно незаметно и встал рядом.

– Если я в какой-то момент вознамерюсь сбросить ее в море, будь добр, останови меня.

Рид тихо рассмеялся.

– Значит, она ничего не ответила?

– Только подтвердила то, что знает хренову тучу необходимой для нас информации.

Оба внимательно следили за передвижениями девушки по палубе. Некоторые матросы все еще осмеливались бросать на нее взгляды, но она сама не обращала на них ни малейшего внимания. Совершенно расслабленным шагом, она подошла к правому борту и взглянула на горизонт. Ветер трепал ее длинные светлые волосы за спиной. В лучах закатного солнца они казались совсем жемчужными.

– Ты наверняка и сам уже об этом думал, – медленно протянул Рид. – Но ты уверен, что она не притворяется? В смысле, она точно что-то знает, но ты уверен, что ее ценность так уж высока? Не может же одна девчонка нести в себе все ответы относительно чертовщины вокруг.

Дэмиан задумался, очерчивая взглядом нежный, но и в то же время волевой профиль, прямую осанку и гордо вздернутый подбородок.

– Может. – тихо пробормотал он, склонив голову. – Если она действительно принцесса.

Амора прикрыла глаза, вдыхая соленый воздух всеми легкими. Магия под ее кожей пела, призывала воссоединиться с морем, призывала стать с ним единым целым. И этот зов был так же прекрасен, как и ужасен. Амора открыла глаза и положила руки на деревянный борт, подавшись еще ближе к воде. Она не могла вернуться домой, опасалась всех чудовищ, что могли встретиться на пути, притянутые ее магией, не могла остаться среди пиратов, потому что среди них ей было не место.

Впервые путь принцессы Оринфа не казался ей ровным и предсказуемым. Впервые, она не имела понятия, в какую сторону двигаться. И она бы солгала, если бы сказала, что ей ненавистно. Неизвестность будоражила, заставляла кровь петь. И это ощущение было очень похоже на свободу. Несмотря на то, что на этом корабле она была скорее пленницей.

На горизонте появилась суша. Нет. Не суша. Подводные серые скалы. Они тянулись и вправо, и влево так далеко, насколько хватало самого горизонта. На карте в сравнении с морем, Дьявольская ловушка представляла собой всего лишь полумесяц, маленький полукруг, очерчивающий крохотную бухту. Однако в реальности это были громадные зубья из камня, напоминающие акулью пасть. И Амора с ужасом заметила, что корабль вместо того, чтобы плыть параллельно, медленно направлялся прямо в сторону этих самых скал.

Раскрыв глаза от удивления, русалка повернула голову в сторону капитанского мостика, где Дэмиан со скучающим выражением лица, крутил штурвал, выкрикивая приказы. Пираты на палубе всполошились, бросаясь кто куда.

Неужели этот идиот собирается пересечь скалы?

Как он может быть уверен в том, что находится под водой? Там ведь могли быть скрыты не менее острые и опасные пики. Он совсем рехнулся?

Амора поискала взглядом Тео на палубе. Тот подгонял кучку матросов на мачтах, совершенно не обеспокоенный тем, что они направлялись на верную смерть. Следом принцесса взглянула на Рида, что лениво разлегся на лестнице слева от капитанского мостика и внимательно наблюдал за Аморой, склонив голову. Русалка невольно перевела взгляд на стремительно приближающиеся скалы и снова посмотрела на пирата, даже не пытаясь скрыть своей обеспокоенности. Рид с легкостью прочитал выражение ее лица и лишь ухмыльнулся. Ясно. Значит, они не в первый раз проделывали подобное.

Она отвернулась к скалам, которые теперь вытянулись перпендикулярно кораблю, так как тот уже выровнялся и взял курс прямо. Чем ближе они подплывали, тем сильнее били волны. Соленые брызги ударялись о борты и взмывали вверх, отчего-то заставляя Амору улыбаться. Ее лицо и волосы снова начали намокать, но она и не думала отойти от борта, напротив подалась вперед, выглядывая то, что было там впереди.

Серые каменные скалы вырывались прямо из пучины морской и поднимались высоко в небо. Некоторые были в десятки раз больше самого корабля, некоторые меньше. Они напоминали безжизненные горы, что Амора видела лишь на картинках в текстах по географии. Она помнила, что эти скалы были частью морского дна и под водой являлись ничем иным, как цепочкой пещер, служивших домом для различной морской живности, включая медуз. Принцесса чувствовала этот уже знакомый гул в венах. Уставившись вниз на воду, она слышала их, ощущала так, как если бы сама была там, глубоко под толщей темно-синего моря.

Целый костяк медуз настороженно змеился прямо под днищем корабля. Магия, что свободно текла сквозь Амору перехватывала нечто…странное, исходящее от них. Что-то очень похожее на то, как некоторые животные могут предсказывать бурю или стихийные бедствия.

Принцесса нахмурилась, подняв голову и сделала глубокий вдох, втягивая носом насыщенный солью морской воздух. Мощная волна ударилась о борт и взмыла вверх высоко над головами тех, кто находился на палубе. В следующее мгновение она упала вниз и разбилась, разлетевшись морской пеной в разные стороны. Всех, кто стоял слишком близко, окатило с головы до ног ледяной водой. Включая Амору. Однако русалка даже не вздрогнула. Все ее тело напряглось от резкого порыва ветра, что ударил вслед за волной. Кожу русалки обожгло знакомым ощущением. То же самое, что она почувствовала, прикоснувшись к металическому диску на днище корабля. Магия. Но не ведьменская, иная, могущественнее, древнее.

Амора обернулась, чтобы проверить, почувствовал ли кто-то еще это изменение в воздухе. На палубе все по-прежнему занимались своей работой, исполняя приказы и возясь с разного рода веревками повсюду. Рид уже более не сидел на ступеньках и не выглядел расслабленным. Его взгляд, как и взгляд нахмурившегося Дэмиана, был направлен куда-то вверх. Амора проследила за ними и подняла голову к небу. Только сейчас она заметила тяжелые серые тучи, которые появились словно из ниоткуда. И чем ближе корабль подбирался к скалам, тем гуще и чернее они становились. Но хуже всего было не это, а море. Оно стонало, рассвирепев, и било по черному дереву все сильне и сильнее с каждым ударом волн. Шторм.

Они направлялись в самый эпицентр шторма, которого и вовсе не было еще несколько мгновений назад. Потому что он не был природным. Магия. Очевидно, не только медузы пробудились, или что они там делали последние сто лет. Чары, что окружали бухту вместе со скалами тоже очнулись. И судя по выражению лиц Дэмиана с Ридом, пираты впервые столкнулись с подобным. По всей видимости, для них Дьявольская ловушка была не больше чем грудой камней, которые легко можно преодолеть, если знать, где проскользнуть.

Штурвал в руках Дэмиана вдруг резко закрутился в одну сторону, будто бы обретя свой собственный разум. Тучи полностью закрыли собой солнечный свет. Где-то в небе ударила молния и завопил гром. Ливень внезапно обрушился сверху, морские волны заливали палубу со всех бортов разом. Вода была повсюду. Корабль накренился в сторону, будто заходя в крутой поворот.

– Держитесь. – проревел Дэмиан, всем телом накинувшись на штурвал на пару с Ридом. У них едва получалось удержать колесо на месте, чего было совсем недостаточно.

Амора вцепилась руками за борт, потому что земля начала уходить из-под ног. Те немногие пираты, кто не сумел вовремя ухватиться хоть за что-нибудь, теряли равновесие и падали, перекатываясь через всю палубу, прямиком в пучину морскую. Единственным относительно безопасным местом сейчас были нижние палубы, и Амора пожалела, что вообще сегодня вылезла из кухни.

Дэмиан издал крик, полный решимости и сопротивления. Принцесса осмелилась повернуть голову и взглянуть в его сторону. Пират все так же твердо стоял на ногах, словно корабль вовсе не намеревался вот-вот перевернуться. На его смуглой шее проступили вены от напряжения, а лицо покрылось красными пятнами, но руки все так же крепко держали штурвал, не давая тому накренить судно еще сильнее. Теперь он делал это в одиночку, потому что Рид, мгновение назад поскользнувшись на мокрой палубе, отлетел в сторону и с того момента хватался лишь за рукояти своих кинжалов, которые успел воткнуть в черное дерево под сбой. К его чести, пират не сдавался и пытался вернуться в вертикальное положение, чтобы помочь своему капитану.

Пираты кричали, но море кричало громче, заглатывая самые грязные ругательства.

Крабовы яйца, за что ей это все?

Кончиками своих сапог Амора царапала пол, пытаясь нащупать опору. Ей нельзя было попадать в воду. Не то чтобы это сулило смерть. Хотя нет. Именно это ей и сулило. В воде ей и недели не продержаться. Принцесса не умела охотиться и сама добывать себе пищу. Чего уж говорить о морских тварях, что соберутся на ее зов точно на гребанный маяк. Под водой ее магия разливалась сильнее, а от того могла привлечь чудовищ даже из самых темных глубин. Нет. Ее единственный шанс вернуться домой, в Оринф, это попасть на тот пиратский остров снова, где бы тот не находился. И безопасней всего было сделать это на корабле. Желательно на этом, потому что Амора точно знала, что Дэмиан туда вернется. Рано или поздно. Так что, богине Смерти придется подождать, ибо принцесса Оринфа не собиралась к ней на встречу в ближайшее время.

Палуба вдруг снова начала возвращаться под ноги. Корабль выравнивался, все еще несясь вперед под натиском шторма, однако…Как ему удалось?

Амора взглянула на Дэмиана, который одной только силой своего тела каким-то образом сумел вернуть штурвал в нейтральное положение. Теперь судно снова расположилось горизонтально скалам, и все внутри русалки разом рухнуло вниз, когда сквозь резкие удары волн и порывы шторма, она увидела серые стены, что стремительно приближались. Их размажет. Разнесет в щепки. Какая бы магия не окружала скалы, она гнала корабль прямо в каменную ловушку.

Сердце Аморы бешено заколотилось в груди. Пульс был до того громким, что все вокруг разом поникло. Она не слышала ни криков за спиной, ни завываний ветра, ни даже шипения волн. Очередная волна накрыла ее, и русалка приветствовала ледяную соль, что тут же расцвела на языке. Магия искрила под кожей, проникая прямо из воды и возвращаясь в нее. Амора прикрыла глаза и позволила себе прислушаться к ней. Она напоминала дыхание. Вдох. Вены наполнялись ледяным огнем. Выдох. Магия свободно вытекала из каждой клеточки, каждой поры русалки. И с каждым вдохом, каждым ударом своего сердца Амора чувствовала тех, кто затаился в пещерах под водой, кто наблюдал из глубины за тем, как судно несло на верную погибель.

Помогите.

Подумала Амора, и то был не приказ, нет. Приказы она не могла отдавать, ибо пусть королева медуз и склонила голову в тот единственный момент под властью магии, сейчас этого контроля над ней у Аморы не было. Как и не было медальона. Медузы могли сколь угодно признавать в русалке более сильную тварь, но это совсем не означало, что они были обязаны ей подчиняться.

И потому Амора просила.

– Помогите. – прошептала она едва слышно, и голос этот опустился на самую глубину скал вместе с ее магией.

Вдох.

Выдох.

– Помогите мне.

Закрыв глаза, Амора погружала свой голос все глубже, а вместе с ним погружалась сама. Она словно стала глазами одной медузы, затем другой, и третьей. Ее зрение скакало от одного создания к другому. И не только зрение с голосом погружались вниз. Вокруг вдруг резко стало тихо. Так, словно Амора сама находилась под водой.

– Помогите. – снова шевелились ее уста, пальцы впились в деревянный борт, оставляя рубцы от ногтей. Магия струилась из русалки с каждым выдохом все сильнее и сильнее.

Любопытные медузы выныривали из своих пещер, поднимались все ближе к поверхности, следуя за голосом так же, как дети следуют за своей матерью. Десятки, сотни, нет, тысячи медуз самых разных размеров устремились к кораблю со всех сторон. Амора чувствовала их, ощущала ту самую связь, что стала крепче со вчерашней ночи. И чем ближе находился костяк, тем больше огня расцветало в крови русалки. От этого обжигающего пламени, ее колени едва не подкосились.

Резкий толчок по днищу корабля заставил Амору распахнуть глаза. Все чувства разом вернулись на свои места. Ветер завывал в ушах и трепал мокрые пряди волос. Пираты что-то кричали, и Дэмиан кричал им в ответ. Но Амора не обращала внимания, потому что огромная острая скала, пик которой скрывался где-то за низкими тучами, теперь находилась совсем близко. Еще пара мгновений, и Дева Мария перестанет существовать. И хуже всего то, что Амора первой примет удар, как настоящая идиотка, и…

Невидимая глазу сила начала разворачивать корабль. На губах принцессы растянулась улыбка. Медузы. Она почувствовала их прямо внизу. Это они выравнивали судно, не смотря на шторм, потому что как Амора только что осознала, под водой шторма не было. Воды бушевали лишь здесь, наверху.

Раздались удивленный ахи и вздохи.

– Держитесь. – снова приказал Дэмиан, и Амора обернулась в его сторону. По тому, как были напряжены его руки и плечи, она поняла, что штурвал все еще не подавался ему целиком.

И только благодаря капитану, медузам удалось выровнять корабль в последний момент и избежать столкновения со скалой. Однако опасность не миновала. Теперь корабль устремился в узкую щель между двумя серыми камнями, слишком маленькую, чтобы свободно пройти.

Глаза Дэмиана метались по палубе, что-то рассчитывали, а затем раздались новые приказы. Тео вместе с Ридом бросились к мачтам вместе с еще несколькими пиратами. Остальные крутили какие-то веревки внизу. И то, и другое было трудно выполнимым из-за ветра и воды, но пираты справлялись быстро и четко. За считанные мгновения паруса были убраны, что означало…

Амора снова взглянула на капитана. Дэмиан отдавался на милость той неведомой силе, что тянула судно в сторону узкого ущелья. Отныне все, что он мог, это не дать штурвалу сорваться. Словно почувствовав взгляд русалки, пират посмотрел на нее. В синих глазах не было страха, не было паники, только дикий неистовый огонь, словно смерть заставляла его душу петь.

– Отойти от бортов. – проревел капитан, и все разом подчинились. Все, кроме Аморы. – Приготовиться к удару.

Дэмиан не сводил с нее глаз и прокричал на этот раз только ей:

– Уйди нахрен от борта, упрямое ты создание.

Амора безразлично отвернулась от мужчины как раз в тот момент, как корабль, ведомый лишь медузами, которые умудрялись каким-то образом толкать эту посудину, ворвался в ущелье. Более узкий нос корабля вошел плавно, но дальше дерево затрещало. Щепки разлетелись в разные стороны. Серый камень обтесывал борты, но Дева Мария продолжала двигаться.

Кто-то налетел на Амору сзади.

– Ложись!

Калем повалил ее на землю, и в следующее мгновение сверху посыпались щепки. Если бы русалка все еще стояла, острое дерево наверняка пронзило бы кожу.

Следом скрежет дерева резко прекратился, а вместе с ним и шторм. Ливень больше не хлестал по палубе, и более того, солнце снова припекало так, словно туч и вовсе не было. Поднявшись на ноги вместе с Калемом, Амора отряхнулась и огляделась по сторонам.

Разрази ее Тритон.

Они преодолели Дьявольскую ловушку, пересекли цепь скал и снова оказались в спокойных бирюзовых водах. Никакого намека на шторм, море за каменными пиками было таким же тихим. Медузы больше не толкали корабль. Амора чувствовала, как их тела отдалялись, уплывали обратно к пещерам скал.

Получилось.

– Мда уж. – послышался раздосадованный голос справа.

Дэмиан перегнулся через палубу, разглядывая повреждения.

– Придется заново перекрашивать. – вздохнул он так, словно это было намного важнее того факта, что они только пережили магический шторм.

– Чур я пас. – раздался еще один знакомый голос, но уже слева.

Рид хмурился, разглядывая горизонт впереди, которому, казалось, не было конца. Дэмиан развернулся к пирату, выжимая свою мокрую черную рубашку.

– А кто сказал, что я подпущу тебя к ней?

К ней?

Рид закатил глаза и направился в сторону других пиратов, что уже начали разгребать беспорядок на палубе. Взгляд Дэмиана буравил ему спину.

– Ладно, ладно. – подошедший Тео похлопал капитана по плечу. – Мы знаем, что никто здесь не достоин прикасаться к Деве Марии, не горячись.

– Я не горячился. – буркнул Дэмиан и направился в свою каюту. Тео за ним по пятам.

– Какого?.. – прошептала ошарашенная Амора. – Неужели этот старый посудина важнее, чем…

Влажная от морской воды рука Калема накрыла ее рот прежде, чем русалка успела договорить.

– Не стоит заканчивать это предложение. – предупредил парень, выразительно изогнув брови, и убрал руку. – Капитан очень чувствительный, когда дело заходит о Деве Марии.

Амора фыркнула и сложила руки на груди.

– Мы едва не умереть. – покачала она головой, окинув взглядом палубу. – Уже дважды, а все плевать.

Калем пожал плечами, поджав губы.

– Это, – она указала в сторону Дьявольской ловушки. – Нормально?

В ее мире магии не особенно удивлялись, но здесь? Пираты не должны были так спокойно относиться к чудовищам и магическим штормам, которые возникали из ниоткуда.

– Я бы так не сказал. – Калем потер рукой свою темную шею и задумался. Его карие глаза на долю мгновения потемнели. – Просто некоторые люди куда страшнее штормов и морских чудовищ.

На этих словах Калем так и не подняв взгляда, развернулся и направился в сторону лестницы на нижний палубы. Люди страшнее штормов и морских чудовищ? Что вообще видели эти пираты, раз так спокойно принимали даже то, что не объяснить ни логикой, ни здравым смыслом?