28

Амора изо всех сил старалась делать вид, будто ей на встречу совершенно не несется один невыносимый пират с телом гребанного бога Хаоса. Она продолжила плыть на животе, отталкиваясь от воды своими длинными сильными ногами и отодвигая в стороны морские волны.

В человеческом обличье она могла плавать часами без малейшего намека на усталость. Все дело было в том, что плавание для русалки было тем же самым, что и для людей ходьба. А в своем русалчьем облике Амора проводила едва ли не большую часть своего времени. Ну, по крайней мере, так было до того, как она попала на этот проклятый корабль.

Девушка бросила взгляд в сторону огромной черной посудины. Того же цвета паруса гордо раздувались, подгоняя судно в сторону бухты, а точнее «Дьявольской ловушки», скалистого подобия морских гор, что охраняла вход в бухту. Амора знала, что медузы уплыли туда, знала, что то место их дом, но не могла даже словом заикнуться об этом. Во-первых, это вызвало бы целую тонну вопросов, а во-вторых, ей совсем не хотелось думать о том, что ее вчерашняя удача могла быть временной.

Дэмиан преодолел это внушительное расстояние между кораблем и Аморой слишком быстро. Веревка, к которой привязал ее Тео была длинной и уходила далеко на глубину. Так, что с поверхности и не разобрать. Амора даже подумала нырнуть поглубже и совсем ненадолго обратиться, но рисковать не стала. Слишком много глаз. Хвала Богам, морская вода хотя бы немного притупила этот несчастный зуд под кожей. Интересно, это желание обратиться связано с ее новообретенной магией или же все дело в том, что раньше ей не приходилось по долгу оставаться на поверхности?

– Чудный день, чтобы поплавать, не так ли? – раздался хриплый голос, вырвав Амору из потока мыслей. Она не стала отвечать, даже не взглянула в сторону Короля пиратов. А тот нисколько не смущенный этим, поравнялся с принцессой и стал плыть совсем рядом. – Глядишь, повезет и наткнемся на еще какое-нибудь морское чудище.

В тоне так и слышалось веселье, а еще неприкрытое «ты совсем сумасшедшая раз решила поплавать после вчерашнего».

Но Амора не была сумасшедшей, она точно знала, что в данный момент, здесь, под водой никого не было. Точнее, не было никого из магического мира. Кого-то, кто бы притянулся к ее магии. Как только она оказалась в воде, то почувствовала только слабую множественную вибрацию вдалеке. Медузы. Ощущение было похожим на чутье, только увеличенное в разы. И вчера ночью в своей камере она испытывала именно его, просто в притупленном из-за деревянных стен виде. Взгляд принцессы скользнул в сторону корабля. Пираты высовывали головы из окон на нижних ярусах и снова подкрадывались ближе к борту, чтобы взглянуть на девушку, однако стоило Дэмиану проследить ее взгляд, как все тут же рассыпались в разные стороны. И только Тео с Ридом остались пристально наблюдать.

– Кстати, это был удар ниже пояса. – покачал головой Дэмиан и перевернулся на спину, плывя теперь спиной вперед и лицом в Аморе.

Ее взгляд невольно скользнул по смуглой, покрытой шрамами и метками коже. Каждый раз, когда пират греб руками, мышцы на его плечах и груди шевелились, натягивались, извивались. Вены на шее и предплечьях выпирали сильнее. Амора моргнула, пытаясь осознать смысл сказанных им слова.

– Использовать свое идеальное тело, чтобы снова привлечь внимание моей команды просто грязный ход. – продолжал он, лениво работая всем телом, чтобы удерживать себя на воде и продолжать двигаться вместе с Аморой и кораблем. – Низкий. Подлый. И…гениальный.

Светлые брови русалки невольно взлетели вверх, и Дэмиан ухмыльнулся, сверкнув своими синими глазами. Здесь, в море они сияли еще ярче.

– Я бы поступил так же.

На мгновение Амора представила, как Дэмиан устраивает шоу, медленно стягивая с себя одежду на палубе, а вокруг его команда. Из горла полез невольный смешок, но Аморе удалось скрыть его, нырнув под воду. В ту же секунду рядом оказался пират. Копна его черных волос казалась размытым пятном чернил. На губах играла лукавая улыбка. И он наблюдал, наблюдал за ней. Но не с тем похотливым взглядом, что его команда. Дэмиан смотрел на нее с интересом, любопытством, словно ему все никак не удавалось понять Амору, дать определение тому, что он видел в ней.

Девушка бросилась вперед, чтобы не плыть позади, но Дэмиан тут же нагнал ее и подался чуть вперед, как бы обгоняя. Амора всплыла на поверхность и ускорилась, чтобы плыть еще быстрее. За ее спиной послышался смешок.

– Знаешь, в детстве мне не было равных в плавании. – пират нагнал русалку без особых усилий. – Я был быстрее и мог дольше остальных своих сверстников задерживать дыхание под водой. – в голосе не было хвастовства, просто констатация факта, но Амора все равно закатила глаза. Дэмиан мог сколь угодно быть быстрее людишек, саму принцессу Оринфа ему не переплыть.

Пиратский Король вдруг остановился повернувшись к Аморе.

– Предлагаю пари. – сильные глаза блеснули озорством.

Принцесса хотела проигнорировать, проплыть мимо и сделать вид, что его предложение нисколько ее не интересует, однако что-то все равно заставило ноги и руки зависнуть на одном месте. Слабые волны медленно толкали русалку с пиратом в сторону, но корабль был быстрее. Амора знала, что спустя еще пару мгновений веревка на ее талии начнет подниматься и натягиваться, утягивая за собой.

– На днище корабля есть большой медный диск в виде черепа. – Дэмиан кивнул себе за спину, туда, где проплывало мимо его судно. – Кто первый коснется его рукой и выплывет на другой стороне получит одно желание.

С каждым словом мужчина незаметно придвигался ближе.

– Любое. Проигравший его исполняет.

В голосе и синих глазах буквально горел вызов. Дэмиан произносил слова так, словно уже выиграл. Словно в его кармане уже было это самое желание, и он точно знал, как им распорядится.

Глупый, глупый пират.

Амора сдержала ухмылку и сделала вид, что все обдумывает. Нужно всего-то добраться до корабля, нырнуть под ним, коснуться диска и вынырнуть на другой стороне. Даже без хвоста, русалка сделает этого напыщенного краба и уже сегодня ночью будет спать в его постели. Потому что это то, что она тут же у него заберет. Удобную и мягкую кровать. А сам пусть спит, где хочет.

Она кивнула. В ту же секунду веревка на ее талии натянулась, но не из-за корабля. Это Дэмиан схватился за нее и дернул на себя. Амора едва успела вздохнуть, как оказалась лицом к лицу с пиратом. Капли с его длинных черных ресниц падали на щеки и губы. Синие, напоминающие море в ясный солнечный день, глаза жадно вглядывались в нефритовые глаза русалки. Амора почувствовала легкое давление на своей талии, а спустя удар сердца веревка исчезла. Он избавился от нее. Опустив голову, принцесса заметила клинок, который он возвращал одной рукой обратно на бедро.

– Насчет три? – игриво спросил Дэмиан. – Один, два…

Амора оттолкнула его рукой в сторону и нырнула в воду. Сердце заколотилось как бешеное от вызова в крови и шума моря в ушах. В подводном мире считалось дурным тоном соревноваться в плавании. Только русалки из низших сословий на окраинных рифах устраивали подобные состязания. Принцессе удалось взглянуть на них всего раз. И даже за это она была жестоко наказана. Однако оно того стоило. Каждая минута, проведенная в окружении свободных смеющихся девушек, которые не стеснялись делать все, чего бы не пожелала душа, стоила тех часов в одиночестве в кромешной темноте Черных пещер.

Амора усердно работала руками и ногами, плыла все дальше и дальше, одновременно с тем, погружаясь на глубину. Она знала, что в ее состоянии дыхания хватит, так что лучшей стратегией было погружение сначала, а преодоление расстояния позже.

Спустя мгновение подводная часть корабля замаячила впереди, Амора так и не разглядела веревку, к которой была привязана, но та по всей видимости теперь дрейфовала на поверхности. А зря, за нее можно было бы ухватиться и подтянуть себя к кораблю быстрее. В конце концов, в условиях не запрещалось пользоваться чем-то…

Сверху над Аморой пронеслась тень, и девушка удивленно вскинула голову. Дэмиан стремительно приближался к кораблю над поверхностью. Причем его ноги едва двигались, словно…Ублюдок не просто воспользовался веревкой. Кто-то на корабле тянул за нее. И учитывая скорость, не один. Сразу несколько пиратов помогали своему капитану.

Амора мысленно выругалась.

Проклятые пираты.

Но ничего, у нее тоже была пара трюков.

Пусть Дэмиан и оказался впереди, ему все равно еще предстояло погружение. Ускорившись, Амора прикинула свои варианты. Обращаться полностью было плохой идеей, просто потому что кто-то мог что-то разглядеть сверху, но вот какие-то части своего тела она могла позволить себе изменить. Раньше она никогда не пыталась этого делать, потому что частичное обращение требовало терпения и огромной концентрации, с которой у русалки всегда были проблемы. Однако попробовать все равно стоило.

Она начала с дыхания. Не переставая плыть в сторону корабля, она прикрыла глаза и нащупала в себе ту часть, что гудела под кожей, желая выбраться на свободу. Магия тут же вспыхнула в венах, но как и раньше просто текла сквозь Амору, не задерживаясь надолго в ее теле. Удивительно, но в данный момент это даже помогало. Русалка словно чувствовала каждую клеточку, через которую струилась энергия, ощущала чешуйки и жабры, спрятанные внутри так, словно те были в одном мгновении от того, чтобы вырваться на поверхность. Амора никогда не задумывалась над тем, что русалкам с меньшим количеством магии в крови всегда было труднее обращаться, а потому они заканчивали тем, что по большей части существовали только в одном облике и спустя годы становились сиренами.

Перед глазами принцессы всплыли образы трех бывших хранительниц, но она тут же откинула эту мысль в сторону и сосредоточилась на жабрах. Стоило лишь подумать о том, что те должны появиться на горле, как дышать сразу стало легче. На губах Аморы появилась улыбка. И почему все твердили, что это так трудно?

Вытянув руки вперед, русалка решила помочь себе еще и перепонками между пальцев. Те тут же прорезались под кожей и соединили пальцы. Теперь Амора плыла еще быстрее и за два мощных взмаха руками оказалась у самого корабля, что все так же двигался дальше. В этот самый момент Дэмиан над ее головой начал погружение. Всего на один короткий удар сердца их глазах встретились точно так же, как и когда он прыгнул в воду, чтобы спасти ее от акул. Амора не стала ждать, пока он приблизится настолько, чтобы разглядеть ее жабры, и нырнула под корабль, скрывшись из поля его зрения.

Набрав побольше воздуха, она втянула жабры вместе с перепонками и начала рыскать глазами по дну в поисках медного черепа. К ее удивлению, это оказалось не так трудно, потому что круглый металический диск с огромным черепом внутри был единственным, что не покрывала корка из всякого морского дерьма и плесени. Амора содрогнулась от одного только вида плесени, но устремилась к самому центру днища, где располагался блестящий диск.

Ее пальцы едва коснулись металла, как весь череп завибрировал, точно приветствуя Амору. Вдоль ее позвоночника пронеслась дрожь. Магия. Но не та же, с которой родилась принцесса Оринфа, и не та, которую она приобрела совсем недавно. Ведьменская.

Амора никогда раньше не встречала ведьм, но знала, что все русалки когда-то ими были. Разумеется, легенд она на этот счет не запомнила, но теперь понимала, что это вполне могло быть правдой. Вот только, какого Тритона, эта самая магия была наложена на пиратский корабль?

Вопрос и короткое замешательство стоили Аморе драгоценных секунд. Рука Дэмиана коснулась черепа, и пират тут же устремился на другую сторону. Русалка стиснула зубы и рванула вперед параллельно этому ублюдку. Она не проиграет этому кретину. Не в этом.

Сосредоточившись целиком и полностью над тем, чтобы плыть как можно быстрее, Амора выжимала из своих мышц все, что могла. Она не сомневалась, что повязка на талии снова будет кровоточить, а про кисть так вообще старалась не думать. Не сбавляя темп, и не смотря никуда, кроме как вперед, Амора привычным образом затолкала боль поглубже и преодолела последнюю часть пути, вынырнув из-под днища.

Теперь оставался только подъем вверх. Все ее тело ныло и пульсировало от напряжения, но сердце продолжало колотиться в предвкушении победы. Еще немного и у нее будет желание. Еще немного и она сможет отдохнуть на своей новенькой кровати. Конечно, разумнее было бы поинтересоваться, откуда у пирата вообще взялся этот череп, но откровенно говоря, Аморе было плевать. Эти дела ее не касались.

Оттолкнувшись ногами в последний раз, она с победной улыбкой вынырнула на поверхность и вдохнула свежий морской воздух. Она уже было хотела развернуться и посмотреть на этого неудачника, как услышала этот наглый высокомерный голос прямо за спиной.

– Долго еще будешь там прохлаждаться?

Амора развернулась на месте. Не скрывая своей ухмылки, Дэмиан находился где-то на середине своего пути наверх. С этой стороны корабля к борту было прибито что-то вроде самодельных ступенек. Пират легко держался одной рукой за узкую деревянную ступеньку и демонстрировал свое сильное подтянутое тело. И тот факт, что он был уже там наверху, а она здесь внизу означал лишь одно.

Она проиграла.

Невозможно. Как он?..Как ему удалось?

Амора задрала голову выше и заметила ухмыляющихся пиратов, что очевидно наблюдали за происходящим. И не только это. Паруса. Они были сложены, а сам корабль замедлился, теперь двигаясь исключительно за счет волн. Этот придурок подсобил себе, остановив гребанный корабль. Но даже это не объясняло того факта, что ему удалось обогнать Амору. Он явно в очередной раз смухлевал. Ну не мог человек, даже такой сильный и ловкий, как этот придурок, обогнать русалку, в любом ее виде. Это было невозможно. Ей хотелось закричать. Бросить обвинение ему в лицо. Но судя по игривым огонькам в глазах пирата, именно этого он от нее и ожидал.

– Должен признать, дыхание ты задерживать умеешь. – продолжал Дэмиан, слегка покачиваясь на одной руке из стороны в сторону. – Но я все равно быстрее.

Ее рот непроизвольно приоткрылся. Пришлось до боли сжать челюсти, дабы остановить поток ругательств. Улыбка пирата стала шире. Но на этот раз она не была злорадной, как обычно. Это была чисто мальчишеская улыбка того, кто победил в соревновании и был рад тому, что вообще поучаствовал. Искренность в синих глазах заставила Амору на доли мгновения засомневаться.

А мог ли он и вправду оказаться быстрее одной из сильнейших русалок Оринфа?