27

Амора бросилась к левому борту корабля и развернулась спиной к морю. Пираты сновали то тут, то там, но ни один так и не взглянул на нее. Даже головы не повернул. Включая Рида, который все так же стоял у лестницы, разглядывая черные паруса, что раздувались под натиском морского ветра.

Принцесса натянула на лицо скучающую маску и стащила с себя сначала правый сапог, затем левый. При этом бросила она их достаточно громко, чтобы несколько мужчин невольно обернулись. Следом за сапогами полетели носки. Затем Амора схватилась за ремень и принялась медленно его расстегивать. Джек, который стоял с кучкой молодых пиратов слева повернул голову в ее сторону, но тут же отвернулся. Его примеру последовали остальные, но их взгляды то и дело возвращались к Аморе, точно любопытство брало вверх.

С легкой улыбкой на губах, принцесса расстегнула черные кожаные брюки и выгнув спину, начала стаскивать их со своей задницы. Медленно, обнажая дюйм за дюймом. Как только штаны упали к щиколоткам, девушка отбросила их в сторону к сапогам. Теперь ее длинные ноги были открыты напоказ, а тело прикрывала лишь белая рубашка, что доходила только до середины бедра. Ветер раздувал ткань, заставляя ее то прилипать к коже, очерчивая все изгибы, то подниматься настолько, что ее бедра обнажались практически полностью.

И как бы ни старались пираты следовать приказу своего капитана, теперь игнорировать Амору становилось в сто раз труднее. Она чувствовала мимолетные взгляды на себе со всех сторон и потянулась к верхней пуговице на рубашке.

– Какого хрена ты творишь? – справа появился Рид и схватил ее за руку, останавливая.

Его темные брови грозно сошлись на переносице, заставляя шрам на лице извиваться. Солнце с ветром игрались в его медных волосах, и непослушные вьющиеся пряди падали на лоб.

– О, так ты теперь со мной разговариваешь. – тут же ответила Амора, мысленно благодаря старика за языковые уроки. Она знала, что предложение получилось правильным. Даже окончания.

Рид моргнул удивленно, но тут же взял себя в руки и зашипел:

– Могу сказать тебе то же самое.

Амора ухмыльнулась и выдернула свою руку из хватки пирата. Пальцы вновь добрались до пуговиц и расстегнули верхнюю. Рид снова перехватил ее запястья.

– На кой хрен ты решила устроить стриптиз?

Девушка вырвалась и вскинула голову. На ее губах появилась соблазнительная улыбка. Сделав шаг к пирату, она опустила указательный палец на его грудь и повела им вниз. Рид проследил этот жест, нахмурившись.

– А разве, – медленно проговорила Амора томным голосом и сделала шаг к мужчине. – Ты можешь трогать меня? Или…

Ее палец очертил твердые мышцы торса через черную рубашку.

– Говорить со мной?

Рид снова моргнул в замешательстве, но затем быстро сделал шаг назад, сверкнув на принцессу своими карими, почти черными глазами.

– У тебя акцент. – вдруг заметил пират, и Амора закатила глаза, расстегивая еще одну пуговицу. – Да прекрати ты раздеваться.

На этот раз Рид не пытался касаться ее. Видимо приказ Дэмиана был вполне четким. Не трогать. Не разговаривать. Полностью игнорировать. Жаль, что теперь с последним у всех явные трудности.

– Что происходит? – раздался еще один голос слева.

К ним вразвалку направлялся Тео с чашкой в руках. По запаху Амора сразу определила кофе и поморщилась.

– Она снова пытается привлечь внимание. – сухо пожаловался Рид, сложив руки на груди.

Снова? Амора зыркнула на него, опустив руки и сжав их в кулаки. Его слова прозвучали так, словно она только тем и занималась. А это было абсолютно неправдой. Ей бы вообще не пришлось ничего из этого делать, если бы не один самодовольный кретин.

– Хм. – только и сказал Тео, привалившись боком к ящикам, что грудой стояли у самого борта. Положив локоть на один из них, он отпил своего кофе с совершенно невозмутимым выражением лица.

– Я хочу поплавать. – заявила Амора, вздернув подбородок и расстегнув еще одну пуговицу.

Рид цокнул языком.

– Не выйдет, блондиночка. – возразил он. – Мы идем под парусом и не собираемся останавливаться. Не пройдет и минуты, как ты окажешься далеко позади. Одна. В открытом море.

Амора ухмыльнулась, и ее зеленые глаза сверкнули.

– О, ты удивишься. – протянула она. – Я очень быстро плаваю.

Тео молча отхлебнул еще кофе, наблюдая за перепалкой с легким весельем в глазах. Амора расстегнула еще одну пуговицу, и рубашка разошлась, обнажив ложбинку меж двух полных грудей.

– Да твою ж мать, не заставляй привязывать тебя к мачте. – выругался Рид, закрыв ее всем телом от взоров других пиратов, что теперь открыто таращились на русалку.

– А это мысль. – вдруг заметил Тео и выпрямился, поставив чашку на ящик.

– Что? – в один голос выпалили Амора с Ридом, повернувшись к пирату.

Тот почесал свою светлую щетину и пожал плечами. Копну коротких пшеничных волос трепал ветер, и Тео указал на скрученную в несколько раз толстую веревку, что лежала в его ногах у борта.

– Не знаю, как ты Рид, но я не помню, чтобы капитан запрещал ей плавать. – он ухмыльнулся, и Рид выругался, а затем вскинул голову к небу, словно бы прося у того терпения.

Амора широко улыбнулась Тео. Этот здоровяк сразу ей понравился. И не зря.

–––––––

Дэмиан бросил взгляд в сторону хаоса, который устроила эта дикарка. Честно говоря, он ожидал и худшей реакции. Он ухмыльнулся, вспомнив с какой силой она ворвалась в каюту буквально несколько минут назад. Неужели она решила, что ее вчерашние развлечения с его командой останутся безнаказанными? Команда в свою очередь тоже была наказана. Вся без исключений. С самого утра они надраивали каждый уголок «Девы Марии». Особенно те ее части, которые только при одном взгляде вызывали желание помыться. Даже Тео с Ридом приняли участие в генеральной уборке, натерев до блеска носовую часть корабля, где красовалась огромная деревянная статуя обнаженной Девы, именуемой Марией.

Дэмиан отвернулся от разбитой посуды с полуулыбкой на губах и снова сосредоточил все свое внимание на раскрытой на столе книге. С ее страниц на пирата смотрело уже знакомое чудовище. Медуза. Рисунок был выполнен с поразительной точностью. Те же змеиные головы вместо волос, серая чешуя, чем-то напоминающее женское, тело и здоровенные щупальца. Если бы не эта книга, доставшаяся когда-то Дэмиану от его матери, он бы не знал, что медузы терпеть не могут огонь, а смерть могут принять лишь от обезглавливания.

Пират перелистывал страницы, снова и снова пробегаясь по словам сказок, которые с самого детства знал наизусть. Мать читала их ему перед сном, предостерегая об опасностях, что таятся под необъятными водами Семи морей. В этой книге были не только медузы, но и чудовища куда страшнее. Дэмиан опасался, что все они вполне реальны и теперь по какой-то необъяснимой причине снова заполонили воды.

Лишь немногие на этом судне удивились появлению, да и вообще существованию медуз. У каждого здесь были свои сказки и легенды, что передавались от отца к сыну поколениями. Пираты всегда были суеверным народом, верящим в то, что нельзя недооценивать силу моря. Дэмиан слышал разговоры, что велись шепотом под покровом ночи с того самого дня, как они отчалили от Софии. Его люди знали, чувствовали, что-то изменилось. В море, в воздухе. Знакомые ощущения у иных всегда возникали перед штормом.

Теперь, когда стало известно, что чудовища реальны, все словно бы вздохнули отчасти с облегчением, отчасти в страхе. Но это было куда лучше кромешной неизвестности. Знание, что отныне в море они не единственные создания, способные убивать, давало определенность.

Это ли причина того, что Джонни не вернулся?

Что если теперь лишь на суше безопасно? Что если все пять пропавших кораблей, включая «Дьявола» пали жертвами морских тварей? Но тогда как это связано с Севером? Ведь до того, как брат Рида отправился в те земли, исчезали лишь судна Алека, одного из одиннадцати баронов. Только у него хватало яиц посылать своих людей на Север, и почти всегда корабль возвращался, набитый шкурами и оружием из таких пород, о которых на Юге и не слышали. Путь туда был опасным и суровым, однако еще ни разу не было такого, чтобы за год пропали без вести четыре корабля подряд.

Ходят слухи, что в тех водах охотятся крылатые демоны.

Не морские чудовища, а крылатые демоны. Дэмиану было известно об этих слухах, что распространяли пираты, бравшие курс на Северо-Запад, и чутье подсказывало ему, что стоило бы прислушаться. Что-то происходило на Севере, и это что-то явно было связано с пробуждением морских тварей. Теперь Дэмиану еще сильнее хотелось оказаться в Бухте заблудших душ и побеседовать с ведьмой. Несмотря на то, что у него были и другие причины взять этот курс. Более важные причины, учитывая, все то, что случилось вчера.

За дверью капитанской каюты послышалась какая-то суматоха. Дэмиан бросил еще один взгляд на устраненный одной фурией беспорядок и с тяжелым вздохом закрыл книгу, поднимаясь на ноги. Да, с его стороны действительно наивно было полагать, что на уничтоженном обеде все и закончится.

Поправив свою черную рубашку, Дэмиан направился к выходу и толкнул дверь ногой, тут же принявшись оценивать обстановку. Все мужчины столпились у левого борта, разглядывая что-то в воде. Поначалу капитан напрягся, решив, что там какое-то очередное чудовище, однако спустя мгновение напряжение сменилось настороженностью и даже удивлением.

Он услышал странный диалог двух младших матросов:

– Видел, как она сиганула в воду? – восхитился пират, сопроводив свои слова жестами, показывая одной рукой четкую полукруглую дугу. – Прям головой вниз.

– Ага. – отвечал второй матрос, тот, что был помладше. – Я б себе точно шею свернул.

Дэмиан взглянул поверх их плеч так, словно мог разглядеть ее за этой собравшейся толпой. Он пока не понимал, какого дьявола здесь творилось, однако не смог скрыть едва заметной ухмылки. Все же она оправдала его ожидания. Черт бы ее побрал, с каждым днем она интриговала его все больше и больше.

Дэмиан сложил руки на груди, натянул на лицо грозное выражение и громко прочистил горло. От этого звука команда содрогнулась, обернувшись на своего капитана.

– Кажется у вас был приказ. – обманчиво спокойным голосом протянул он, и все разом заторопились оказаться как можно дальше от левого борта. Разбежавшись в разные углы корабля и возвращаясь к своей работе, они расчистили Дэмиану путь. Даже матросы на мачтах принялись делать вид, что все это время смотрели не вниз, а на горизонт.

И только двое мужчин остались у самого борта. Дэмиан подошел и встал между ними.

– Это вообще-то и к вам относится. – раздраженно пробормотал он, бросив сначала взгляд на Рида слева, а затем и на Тео справа.

Последний только пожал плечами и облокотился на борт, попивая свой кофе.

– Я сразу сказал, что твой приказ дерьмо полное.

Не прикасаться. Не разговаривать. Делать вид, что ее не существует.

Дэмиан знал, что Тео так добр к этой дикарке просто потому что она напоминала ему одну из его младших сестер. Из-за этих светлоголовых чертовок его друг в жизни бы не стал грубо обращаться с любой женщиной. Даже с той, что была очевидной занозой в заднице. Однако поведению Рида Дэмиан удивлялся. Сначала он позволил принцессе сцепиться с Джеком, затем не стал ее останавливать, когда она решила устроить концерт, а сегодня вот это…

Дэмиан обвел взглядом толстую длинную веревку. Один ее конец был привязан явно опытной рукой Тео к мачте, а второй находился в воде и плотно обхватывал талию принцессы поверх ее белой рубашки. Она свободно плавала недалеко от корабля и на удивление, совсем не отставая от него. Дэмиан замер, приоткрыв рот. Теперь он понимал, почему его команда снова потеряла гребанные контроль и ослушалась его приказа.

В воде девушка напоминала богиню. Лучи солнца играли в ее длинных светлых волосах, превращая их в живой шелк, что развивался волной за ее спиной. Она плыла вытянув руки над головой и плотно сомкнув ноги. Как русалка. Каждый изгиб ее позвоночника приводил к тому, что рубашка задиралась и обнажала круглый упругий зад. Член в штанах Дэмиана заинтересовано напрягся. Мужчина втянул ртом воздух, но взгляда не отвел.

Принцесса плавно перевернулась на спину. Мокрая, а от того фактически прозрачная ткань облепила ее грудь точно вторая кожа. Совершенно не оставляя места воображению. Каждое движение этого порочного создания было сильным, но и в то же время грациозным. Она ныряла под воду и снова выныривала с улыбкой полного блаженства, словно занималась любовью с морем. Воды принимали ее в свои объятья так, будто она была их творением.

Дэмиан знал, что мужчины за его спиной снова пытались взглянуть хотя бы глазком на это произведение искусства в воде, и не мог их за это винить. Вздохнув, он перевел глаза на Рида. Тот смотрел на девушку иначе, не как Дэмиан.

– Ты что, влюбился? – хмуро спросил капитан, стараясь скрыть горечь в голосе. От чего-то ему совсем не хотелось, чтобы это оказалось правдой.

Рид недоуменно моргнул и сдвинул брови на переносице.

– Что? – резко выпалил он так, словно сама мысль вызывала зуд под кожей. – Нет.

– Да неужели. – недоверчиво пробормотал Дэмиан, и друг закатил глаза. – Тогда какого хрена ты снова позволил ей устроить это шоу?

Рид потер лицо рукой и вздохнул.

– Ну, во-первых, если ты хотел, чтобы я ее остановил, не надо был отдавать приказ игнорировать ее, капитан.

Тео согласно хмыкнул, и Дэмиан подавил улыбку. Эти двое были единственными, на кого приказы по-настоящему не распространялись. И тем не менее, эти придурки все равно исполняли их, когда хотели или когда это было им на руку, а в некоторых случаях даже использовали против самого Дэмиана. Вот прям как сейчас.

– А во-вторых? – спросил капитан, выгнув бровь.

Рид вздохнул, задумавшись, и перевел взгляд на девушку.

– А во-вторых, есть в ней что-то такое, что заставляет идти у нее на поводу. – медленно произнес он. Так тихо, что только они втроем могли услышать. – Что-то, чего я не видел уже очень давно.

Дэмиан моргнул, удивленный этими словами.

– И что же это? – спросил он едва ли не шепотом.

– Страсть. – произнес Рид со странной грустью в голосе.

– Страсть к жизни. – добавил Тео и снова отхлебнул свой кофе, выпрямившись.

Дэмиан перевел глаза на девушку в воде и Рид продолжил:

– Ее бесстрашие, упрямство, строптивость, несгибаемость. – он покачал головой. – Когда-то и мы такими были.

Тео кивнул, взглянув на друзей, и махнул в сторону принцессы.

– Любой на ее месте уже бы давно сломался. Да, пусть мы никогда и не намеревались причинять ей настоящий вред, но она то этого не знала. Черт, да вспомните хоть того адмирала, которого мы взяли в плен. Ему хватило двух дней в той камере внизу, чтобы выложить нам все, что мы хотели знать. Одни лишь слухи о «Деве Марии» и ее капитане заставляют детишек делать в штаны, а она ни разу даже не вздрогнула.

Дэмиан улыбнулся.

– Только она не знала о том, что я Король.

Оба друга вытаращились на него во все глаза. Ему и самому было трудно поверить в то, что кто-то на Юге не слышал о репутации членов команды «Девы Марии» и ее капитане. Однако принцесса удивилась. Даже черные паруса, под которыми ходили только они, не натолкнули ее на мысль о том, на чьем корабле она находилась. Что только лишний раз доказывало их теорию. Она действительно могла быть с Севера.

– Ладно. – отмахнулся Тео. – Это не так важно. Главное, у нее есть стальные яйца. Да она вполне могла бы стать полноценным членом нашей команды.

– Ну нет. – возразил Рид. – Уж не настолько она мне нравится.

Дэмиан усмехнулся. Тео повернул к нему в голову.

– В этой девчонке есть огонь, и я не хочу быть тем, кто его потушит.

Дэмиан сильно сомневался в том, что есть сила, способная это сделать, но спорить не стал. В словах его друзей была истина. Почти все на этом корабле уже бывали в самых адских передрягах и уже давно привыкли к мысли, что смерть всегда околачивается где-то рядом. Они были готовы в любой момент принять ее, точно знакомую любовницу.

Однако эта фурия, что подставляла свое тело солнцу, была другой. Она не просто цеплялась за свою жизнь, она была готова выбить зубы любому, кто решил, что мог бы ей управлять. Дэмиан не сомневался, окажись смерть на ее пороге, она хлопнет дверью перед ее носом точно так же, как сделала это в каюте капитана.

Дэмиан наблюдал за тем, как она не сбавляя темп, неслась по волнам, и не мог вспомнить, когда он сам в последний раз вот так наслаждался простым плаванием. Когда жизнь из приключения превратилась в рутину? Даже стычки в море стали вполне обыденными. Медузы хоть и всколыхнули команду, но не взбудоражили так, как это удалось ей.

Рид с Тео правы, в ней был огонь. Вот только они ошибались, полагая, что Дэмиан собирался его тушить. Напротив, ему не терпелось разжечь его сильнее и посмотреть, что будет. Вдруг ее огня хватит и на него самого?

– Она, кстати, заговорила. – вдруг сообщил Рид, привалившись к борту спиной и встав лицом к Дэмиану с Тео. – С акцентом.

– Вот видите. – ухмыльнулся Дэмиан, сняв с себя грудные ножны и отдав их Тео. – А вы говорите мои приказы дерьмовые.

Мужчины нахмурились и переглянулись, совершенно не понимая смысла в словах капитана и не находя причины, по которой тот сейчас раздевался. Дэмиан стянул свои сапоги вместе со спрятанными там ножами, а затем и рубашку. При нем остался один единственный клинок на бедре.

– Она теперь из принципа не станет говорить со мной. – пояснил Дэмиан, уставившись на девушку с ухмылкой. – Думает, что меня это напрягает.

– А тебя это напрягает? – спросил Рид, ветер трепал его медные волосы, когда он с любопытством склонил голову набок.

– О, еще как. – ответил Дэмиан.

Тео, стоя с кружкой в одной руке и вещами своего капитана в другой, весело покачал головой и отхлебнул остатки кофе.

– А я то думал, она так реагировала на меня и заговорила, потому что я меньший ублюдок, чем вы двое. – он указал на Рида с Дэмианом.

Рид фыркнул, а Тео продолжил, бросив взгляд в море:

– А она делала все это из-за тебя, капитан. С самого начала. – обернулся он, встретившись с синими глазами Дэмиана. – Она делала это, чтобы вывести тебя.

Улыбка Короля пиратов стала шире, и он подошел к борту. Одним ловким движением он запрыгнул на борт и выпрямился. Девушка в море заметила его и нахмурилась. Блаженная улыбка слетела с ее губ, заставив Дэмиана едва ли не смеяться в голос.

– Знаю. – бросил он друзьям. – Я ей сильно не нравлюсь.

На этих словах он оттолкнулся от борта ногами и вытянув руки над головой, прыгнул в воду практически вертикально.