100

Дэмиан поднес сигарету к губам и вдохнул дым, свободной рукой крепче сжав штурвал. На горизонте, точно грязное пятно, растекался флот. Их паруса были темно-синими, а в центре виднелась золотая пятиконечная звезда, заключенная в круг. В детстве мать рассказывала Дэмиану, что этот знак – символ баланса, но видя этот огромный флот собственными глазами, пират не мог поверить в то, что этот баланс существовал. Потому что их было больше, в разы. И у них имелась магия.

Король пиратов выдохнул дым и взглянул на палубу, где находилась его команда. Сестра Аморы стояла с оружием наготове вместе с Тео. Рид с Джеком прикрывали спину хранительнице морей, что одна стояла на носу корабля, убрав руки за спину. Ведьма Мира держалась поодаль от остальных вместе со своей младшей сестрой и тоже не сводила глаз с горизонта. Если то, что она поведала об армии Миревии правда, они были в глубокой заднице.

Дэмиан не пытался запомнить лица членов его команды, ему было не впервой стоять на пороге смерти. Однако он все же хотел увидеть одно конкретное лицо. Если ее боги не солгали, и одному из них суждено было умереть в скором времени, он бы хотел еще раз взглянуть в эти невероятные нефритовые глаза.

– Тиамора, – выдохнул он едва различимым шепотом. – Где же ты?

Выбросив окурок за борт, Дэмиан взглянул на «Дьявола», на котором плыли Калиста, Джонни и Док с Калемом, затем на «Дикую Розу», где находилась старшая сестра Рида, и на корабли остальных баронов. Везде царила оглушительная тишина. Только шум волн, что бились о борты заполнял собой пространство. Все флаги были опущены, и сорок три пиратских корабля замерли на пороге смерти, однако ни один из них так и не повернул назад.

Тем временем, миревийцы все еще не подняли белый флаг, что было вполне себе предсказуемо, хотя Дэмиан в глубине души все равно надеялся, что те хотя бы подумают о переговорах.

Солнце припекало смуглую кожу Дэи, она сжимала и разжимала кулаки за спиной, внимательно вглядываясь в корабли флотилии по центру. Даже с такого расстояния русалка чувствовала огромное количество магии и была почти уверена, что и медальон Аморы был где-то там.

На трех фронтовых кораблях показались одаренные ведьмы, о которых предупреждала Мира. Их было четверо и все выставили руки к воде, дабы использовать ее, только богам известно, для чего именно. Медальон хранительницы вспыхнул красным в ответ. Ведьмы переглянулись, затем раздались крики, и Дэя ухмыльнулась.

– Моя очередь.

Разведя руки в стороны, она вдохнула магию через легкие, а затем выпустила на свободу. Мощная волна поднялась прямо перед центральными кораблями, закрывая собой солнце.

– Приготовиться! – крикнул Дэмиан, и точно огромный кулак, волна опустилась на центральные корабли, отчего боковые отбросило в стороны, разделяя единый флот на части.

Но Дэя еще не закончила. Закрыв глаза, она начала выискивать каждого, кто сходился сразу на пяти кораблях. Морская вода, пропитавшая кожу миревийцев, просочилась внутрь и сжала легкие, лишая их кислорода.

– Осторожнее. – предупредил Рид за спиной русалки. – Не перегрейся как в прошлый раз.

Дэя стиснула челюсти.

– Я знаю, что делаю.

Пять кораблей превратились в кладбища за один короткий миг, и миревийские капитаны, осознав это, сменили тактику. Откуда-то из центра флотилии в небо взмыл воздушный отряд. Мощные крылья гарпий бились в унисон, и их было так много, что вместе они напоминали серое облако. Пираты раскрыли рты, им рассказали о том, что они, возможно, увидят, но в действительности происходящее все равно вызвало ступор, а затем и панику.

– А ну, сжали яйца в кулак! – рыкнула Рози на свою команду, но мысленно помолилась богу, просто на всякий случай.

Мира на палубе «Девы Марии» взяла сестру за руку.

– Летите к мамочке. – прошептала ведьма, и они вместе начали читать заклинание.

В небе перед гарпиями за долю секунды вспыхнула широкая огненная сеть, первые гарпии, не заметив ее, пролетели насквозь, вспыхнув ярким пламенем. Их болезненные крики наполнили воздух, а тела, объятые огнем, начали падать на свои же корабли, поджигая все на своем пути.

– Сейчас! – крикнула Мира Дэмиану.

– Поднять паруса!

Черные флаги взмыли в воздух, а вместе с ними раздался и вой из рога – боевой сигнал.

На западе и востоке вдруг спала пелена, возведенная двумя ведьмами с даром воздуха, и по бокам от миревийских кораблей появились эсумийские боевые судна, по пять на каждой стороне.

– Огонь! – взревел Демитрий, возглавлявший одно из них, и снаряды вылетели с громоподобным звоном, разбивая ближайшие корабли. Дерево разлеталось в щепки, вызывая панику на палубах.

Таков был их план. Разделить вражеский флот на три части, окружив. И пока он работал неплохо. Дева Мария с Дэей на борту вбивала клин по центру, расталкивая корабли морскими волнами, разрушая их строй, а Джонни с Рози и остальными баронами двинулись на всех парусах на подмогу к эсумийцам.

Адмирал в жизни не подумал бы, что когда-то будет сражаться бок о бок с пиратами против мифических существ с ведьмой на борту. Эта ведьма, кстати, отлично работала с парусами, ускоряя движение их судна.

Неопытность миревийцев в морском бою была обращена на пользу людскому флоту, однако те быстро сообразили, что их сильные стороны были совершенно в другом. Тогда-то и разверзся настоящий ад. На всех кораблях с черными парусами начали разом открываться порталы.

– Вот же магическое дерьмо. – выругалась Рози, крутя штурвал.

Тем временем глубоко под водой Фелия наблюдала за тем, как барьер рухнул и ливанские русалки хлынули в Оринф, который на первый взгляд казался совершенно пустым.

Ее мать стояла рядом с ней в тронном зале и закрыв глаза, обратилась к своему дару, что скрывала ото всех. Кораллы, водоросли и вся растительность ожила, подчинившись ее воле, и набросилась на вражескую армию. Одновременно с этим, из своих укрытий в стенах зданий появились воительницы Оринфа. Их серебристая кольчуга столкнулась с позолоченной. Трезубцы схлестнулись, и первая кровь окрасила воды красным.

Фелия видела, с каким трудом ее матери дается магия, – ее сжатые кулаки дрожали, кожа стала еще белее. Повернув голову к знати, принцесса кивнула, и две русалки вышли вперед, положив руки на плечи своей королевы, их плеч коснулись еще две русалки, и еще две, и так по цепочке.

Магия хлынула мощным потоком в жилы королевы, и весь Оринф буквально ожил. Магические огни вспыхнули ярче, а растительность хватала ливанских воительниц еще быстрее и ожесточеннее. Некоторые отряды рванули вверх, но в тот же миг свет разом погас, погрузив город во мрак, даже слабые лучи не пробивались с поверхности, так как прямо над Оринфом теперь находился миревийский флот.

Фелия почти до крови прикусила нижнюю губу. Этот план должен был сработать, потому что другого не оставалось.

Вдруг магия вновь хлынула в Оринф пульсирующим светом, но на этот раз полукругом вокруг дворца уже выстроились лучницы. Дезориентированные воительницы не успели даже достать оружие, как на них градом посыпались стрелы из непокорной стали, пробивая горла и хвосты. К сожалению, это была лишь половина армии, и худшее их ждало впереди.

Тео крепче сжал меч в ожидании того, что должно было…

– Ахренеть! – выпалил он, увидев мужика с рогами и здоровенными копытами вместо ног. И этот хрен был минимум на голову выше Тео.

– Минотавры. – пояснила Гива.

Мира, что стояла у другого борта, повернула к ней голову и кивнула.

– Удачи.

Затем ведьма открыла свой портал и вместе с сестрой исчезла.

С боевым кличем пираты ринулись в бой. Пять минотавров имели броню из темной кожи и орудовали топорами, но к счастью, были достаточно медленными. Тео набросился на первого.

– Ублюдки! – рубил он своим мечом. – Не умеете сражаться на море по-мужски, не хрен лезть в воду.

Минотавр явно не понял его и едва не снес топором башку. Тео успел вовремя пригнуться и перекрутившись, рассек сухожилия под коленями существа. Тот взвыл, но звук длился не долго. Гива с другой стороны вонзила ему в сердце свой клинок и прокрутила. Мощная туша упала на пол между ними.

Рид с Джеком на носу корабля достали стрелы. Хранительница продолжала продвигать их корабль вперед, поднимая волны вверх и топя на ровном месте всех, кого видела.

Рид натянул тетиву, целясь в одну из выживших гарпий. Та парила вокруг их судна, пытаясь сесть или подхватить кого-то своими когтистыми лапами. Пират сделал глубокий вдох и прицелившись, отпустил стрелу, та поразила правое крыло, и разъяренная гарпия устремилась к нему, быстро снижаясь.

Рид уже видел острые когти и едва успел достать новую стрелу, как водное лассо обвилось вокруг шеи существа и утащило гарпию под воду. Пират перевел взгляд на Дэю, но та даже головы не повернула, когда сказала:

– Не за что.

На лбу хранительницы собрался пот, и почувствовав жжение, она опустила глаза к медальону. Приподняв его, увидела образовавшуюся тонкую черную полосу.

– Нехорошо. – сказала она сама себе, но даже не попыталась передохнуть, потому что на данный момент им даже половину вражеского флота не удалось уничтожить.

Корабль с синими парусами на северо-западе вдруг вспыхнул, и Дэя улыбнулась. Эта ведьма явно знала свое дело.

Мира открыла новый портал и вышла на соседнем корабле, с ног до головы охваченная пламенем.

– Ловите. – бросила она солдатам и швырнула два огненных шара в тех, кто стоял слишком близко. Остальные набросились на нее, но портал уже открылся за ее спиной, и через секунду она снова исчезла и переместилась на следующий корабль, что был в зоне ее видимости.

Проблема была в том, что ведьма могла открыть портал только в то место, где уже была, или же которое хорошо видела. Поэтому ведьме Манро ничего не оставалось, кроме как перепрыгивать с одного на другой в поисках той, кого она когда-то считала подругой.

Сестра Миры проделывала то же самое, но с кораблями на северо-востоке.

Один из них вспыхнул рядом с кораблем Демитрия, едва не зацепив, но ведьма по имени Петра тут же помогла увести судно в сторону. Из портала появились новые воительницы с мерцающей кожей, их было трое, но по способностям каждая была равна пяти лучшим солдатам Демитрия. Палуба вдруг пришла в движение, подчиняясь воле одной из них. Деревянные балки превратились в острые щупальца и поражали людей с точностью, которая грозила уничтожить всю команду за несколько минут.

Петра развернулась и буквально выжала весь воздух из легких феи, вторую отправила за борт резким порывом ветра, пока с третьей разобрались люди адмирала.

– Нужно как-то убить ту, кто открывает эту круглую магическую хрень! – крикнул Демитрий, выкручивая руль до предела, пытаясь уйти от прямого столкновения с вражеским кораблем.

Петра тяжело дышала, будто сражалась, хотя все это время стояла рядом с адмиралом.

– Я уже сказала тебе, глупый ты человек, это может быть кто угодно. – махнула в сторону пяти кораблей поблизости, а затем сделала глубокий вдох и развела руками в стороны, накрывая воздушным куполом весь корабль. У нее уже не хватило бы сил скрыть еще два из пяти оставшихся кораблей, но хотя бы этот удалось спасти. Те в любом случае уже были обречены, столкнувшись с еще несколькими феями на борту.

– Огонь! – крикнул Демитрий, отбросив мысли о мертвых товарищах в сторону, и борт очередного вражеского корабля разнесло в щепки.

Калиста отпрыгнула в сторону, едва не столкнувшись с мертвым телом матроса. Очередной Минотавр раскидывал пиратов, как чертовы палки. Крики и кровь пропитали воздух.

– Уходи! – крикнул ей муж с капитанского мостика, но она не могла, еще нет.

Сосредоточившись, ведьма снова начала читать заклинание, вращая пальцами так, будто плела что-то. Сразу трое минотавров замерли на месте, пригвозжденные магией, и пираты набросились на них, вонзая клинки в их плоть. Калиста поморщилась, стараясь не смотреть. Когда-то она дружила с мальчишкой минотавром, но это было давно, еще в прошлой жизни.

Калем нес на спине раненого парня, Док помогал еще двоим:

– Открывай, – кинул последний, и ведьма подчинилась.

Портал за ее спиной открылся и она вошла в него, переносясь на Софию в небольшой лагерь, где находилась пара знакомых ей лекарей. Они тут же подскочили со своих мест и помогли переложить раненых на небольшие койки.

Калиста занялась ранами одного из них, мысленно отсчитывая приблизительное время, когда потребуется снова открыть портал. Она повторяла себе, что должна помогать здесь, что ее жизнь важнее из-за безопасности всего острова, но мысли все равно уносили ее к Джонни и ее друзьям.

Она открыла новый портал, и из него тут же показался окровавленный Док с молодым парнем на спине. Оставив его на кушетке, он коротко бросил:

– Открой портал на «Дикую розу».

Калиста подчинилась, и прислушавшись к своей интуиции, решила оставить его открытым. И не прогадала, не прошло и двух минут, как оттуда появился Док с сестрой Рози. Та ругалась, несмотря на то, что из плеча у нее торчал клинок, а из бедра хлестала кровь.

– Мне нужно вернуться! – кричала она, пока Док пытался уложить ее на кушетку.

Калиста уже бросилась к своим отварам и чистым марлям.

– Не дури, «Дикая Роза» уже идет ко дну. – проворчал Док, удерживая пиратку на месте двумя руками, Калиста встала по другую сторону кушетки.

– Тогда я пойду на дно вместе с ней! Там моя команда.

Калиста переглянулась с Доком, и тот нажав на какую-то особенную точку на шее этой неистовой женщины, привел ее в бессознательное состояние. Ведьма тут же начала работать над ее ранами.

– «Дьявол»? – спросила Калиста, не поднимая головы.

– Еще держится. – бросил пират раздраженно и смахнул пот со своего лба. – Открой портал к Томми.

Дэмиан занес саблю и отрубил гарпии голову. Его снова знатно отделали. Стерев кровь со своего рта, он выпрямился, тяжело дыша, и поблагодарил бога за то, что со штурвалом ничего не случилось. Мертвая гарпия пыталась вырвать его с корнями своими мощными лапами.

Бросив взгляд в сторону, где плыл его брат, он обнаружил лишь корабли призраки. Те были на плаву, вот только на них не было ни одного выжившего. Оставалось лишь надеяться, что…

Новые ублюдки вылезли из портала. На этот раз, в основном, люди. Или кто-то сильно похожий на людей. Если бы не Гива, сбивающая их с толку своим голосом, и Дэя, что топила всех на соседних кораблях, они бы вряд ли так долго продержались в этом пекле. Они теряли своих слишком быстро. Из сорока трех кораблей с черными парусами, оставалась примерно половина, а синих парусов было столько, что не сосчитать.

Один из миревийцев умудрился добраться до штурвала. Дэмиан пригнулся, уходя от удара, и следом получил локтем по печени. Ему показалось, или этот ублюдок был быстрее него? Нет, не показалось. Миревийец управлялся с мечом не хуже гарпии, но Дэмиан умел драться грязно. Подставив ему подножку, он развернулся и пнул воина ногой в грудь, тот ударился о борт и перевалился за него.

– Дэмиан! Сзади! – раздался голос Тео, но слишком поздно, боль расцвела между лопаток, чьей-то меч рассек спину Дэмиана, сабля выпала из его руки, а он сам едва не упал на колени.

С яростным криком, пират вновь подхватил оружие и развернулся, но его противник уже лежал на одном из крыльев гарпии со стрелой в спине. Дэмиан поднял глаза, но не мог поверить в то, что видел. Даже боль на мгновение померкла, отступив.

Недалеко от них плыл корабль под черными парусами. Анжелика опустила лук и показала Дэмиану неприличный жест. Тот едва не рассмеялся. Пиратка вложила еще одну стрелу, а следом за ней сделали то же самое и остальные лучники на ее корабле.

– Огонь! – отдала она приказ, и стрелы со свистом полетели, пробивая тела врагов с хлюпающим звуком.

Анжелика не просто вернулась, она привела с собой целую флотилию из еще десяти кораблей. Те устремились к ближайшим вражеским суднам, за чем последовали новые взрывы и вопли.

– Остальное золото ушло на цацки! – крикнула пиратка Дэмиану. – Надеюсь, ты не против!

Вот тогда Дэмиан и расхохотался, правда тут же поморщился от боли. Кровь стекала по его спине, но вроде внутренние органы не были задеты, так что, покачав головой, он снова встал к штурвалу.

Кассандра снова поднялась на палубу, ворон на ее плече, встряхнул крыльями, когда морской воздух и шум сражений ударил им в лицо. Их корабль был давольно далеко, но даже отсюда ведьма видела пылающие синие флаги, которые буквально съедал ведьменский огонь. Этот огонь нельзя было потушить, и Кассандра задалась вопросом, которая из Манро присоединилась к битве и как вообще о ней узнала.

Погладив ворона по голове, ведьма шепнула заклинание, и тот взмыл в воздух. Его глаза стали ее глазами, и с высоты полета, она видела, что творилось в море. Прямо по центру бывшей флотилии плыло судно с хранительницей на борту. По обе стороны от него откуда-то появились еще корабли и теперь обстреливали всех вокруг. Кассандра провернула кольцо на своем пальце, затем еще одно, и еще. Повсюду открывались новые порталы, впуская больше воинов к пиратам.

На западе уже были уничтожены все эсумийские силы, на востоке где-то скрывался последний, но этого все равно было недостаточно. Еще немного, и пираты все до единого будут кормить рыб на дне морском. Вот только все это будет напрасно, если эта чертова русалка не объявится…

Внимание Кассандры привлек огонь вспыхнувший совсем рядом, а в следующее мгновение ее ворона объяло пламя. Стиснув кулаки, ведьма моргнула и вернулась в свое тело, на мгновение ощутив, какого это быть сожженной заживо. Однажды, много лет назад, она почти сгорела на костре, возведенном ее собственными родителями просто потому что родилась с магией на том континенте, где ее не было. Кассандра была первой ведьмой, что всегда рождаются в семьях без магии или же в семьях не-ведьменского происхождения.

И только судьба спасла ее от той же участи, что только что постигла ее сокола. Или же не судьба, а ведьма, что как раз выходила из открывшегося портала с огненным мечом в руках.

Кассандра ненавидела огонь, щелкнув пальцами, она шепнула заклинание, и на запястьях Миры Манро появились кандалы из эриния. Огонь в ее волосах разом потух, словно его и не было вовсе.

Несколько матросов, что находились на борту только для того, чтобы управлять кораблем, постарались убраться с дороги разъяренной ведьмы.

– Вот мы и встретились снова. – улыбнулась Кассандра почти дружелюбно.

Мира подняла руки, показывая кандалы.

– Боишься меня?

– Не хочу, чтобы ты спалила корабль раньше времени.

Мира перекрутила меч в руке, и Кассандра не спеша достала свой из ножен. Ей хотелось дать бывшей подруге реальный шанс на победу. Пусть и небольшой.

Они начали обходить друг друга по кругу.

– Зачем? – спросила Мира, и какая-то эмоция вспыхнула в ее глазах, тут же погаснув. – Зачем ты все это делаешь?

Кассандра склонила голову набок и указала на соперницу клинком.

– Вы отняли у меня все.

– Мы подарили тебе дом! – выкрикнула Мира и бросилась, осыпая ведьму чередой ударов. Сталь ударилась о сталь. – Я помогла тебе бежать!

Кассандре удалось развернуться и отойти, вновь приняв боевую стойку.

– Ты отправила меня в горные леса! Зимой! Без какой-либо возможности выбраться. – от защиты Кассандра перешла в нападение с каждым словом нанося удар сильнее предыдущего.

Она вспомнила, как будучи совсем девчонкой лежала в снегу, чувствуя, как теплая кровь ее малыша стекала между бедер.

– Ты знала, что в той деревне ненавидят ведьм. – процедила Кассандра сквозь зубы, хорошо помня, как молила о помощи, стуча в закрытые двери. – Считают нас отродьем из ада.

Мира увернулась от смертельного удара и проскочила под рукой, вновь перейдя в атаку.

– Но знаешь, что я сделала со всеми ними? – спросила Кассандра с сумасшедшей улыбкой на губах, кончиком пальца постучав по медальону русалки на своей груди. – Я обратила их в зверей, коими они и являются. Даже забавно, раньше они поклонялись своим животным тотемам, вырезали их из дерева и приносили жертвы, теперь же они стали своими псевдодухами, в которых так верили.

Мира на мгновение запнулась, осознав, что те стаи неестественно огромных волков, о которых сообщали некоторые ведьмы, и были бывшими жителями горной деревни, фактически их соседями.

Кассандра вновь нанесла череду ударов, но глаза ей застилала ярость. Мира видела это, чувствовала в каждом ударе, а значит, могла этим воспользоваться.

– Хорошо, что твой ребенок не выжил. – прошипела она. – Вот, кто действительно был бы отродьем из ада.

Кассандра закричала и бросилась веред, ослепленная эмоциями. Мира сделала фальшивый выпад, а затем развернулась и вонзила меч ведьме прямо под ребра. Разноцветные глаза, – один черный, один зеленый округлились.

– Мне жаль. – выдавила Мира и действительно имела это в виду.

– Мне тоже. – раздался холодный голос прямо за ее спиной.

Фальшивый образ ведьмы распался прямо перед глазами, Мира резко обернулась, но было слишком поздно. Кассандра вогнала свой клинок ей в грудь. Схватив свободной рукой ведьму за рыжие волосы, она прошептала ей на ухо:

– Я уничтожу ваш род, всех до единого. Буду преследовать веками, если понадобиться, пока последняя Манро не исчезнет со страниц истории. – с этими словами она прокрутила клинок, и по подбородку Миры потекла теплая кровь, она подумала о сестре и своих дочерях, которые отныне всегда будут находиться в опасности, точно так же как и их дети после них.

– Однажды… – прохрипела она. – Одна из нас остановит тебя.

В ответ Кассандра прокрутила клинок во второй раз.