Проснувшись на следующее утро, я попросила деда сразу же открыть мне переход в академию. Дожидаться всю группу и куратора не было никакого желания. Как и смотреть в самодовольное лицо своего жениха и его новой подружки. Успею еще за целый год налюбоваться.

Дед, если и удивился, ничего спрашивать не стал и молча открыл переход, и даже не до портального зала, от которого потом топать до общежития через всю академию, а прямиком в мою комнату.

Да, быть наследницей древнего аристократического рода, который вносит пожертвования нашей обители знаний, было неплохо. В качестве привилегии мне даже выделили просторную комнату на верхнем этаже с личной ванной комнатой. Плохо, что отсутствовали гостиная и кабинет, но, так уж и быть, выражать свое недовольство я не стала. На фоне остальных, которые ютились по двое-трое в одной комнате и имели одну душевую на целый этаж, можно сказать, что условия у меня были королевские. Ну так, и не обычная адептка у вас учится, а внучка советника короля.

До начала нового, для меня уже пятого из шести, учебного года оставалось еще несколько часов, которые я решила посвятить себе. Красота, знаете ли, сама себя не наведет. А различные масочки и ароматные масла способствуют возвращению у одной скромной адептки душевного равновесия.

К назначенному времени я уже стояла перед зеркалом, облаченная в форму факультета. Она у нас была красивая: темно-синие юбки и брючки, белоснежные и синие рубашки, и приталенные пиджаки благородного темно-синего оттенка с красным тиснением на воротнике и золотыми пуговицами. В общем, загляденье. Идешь по академии, и все знают, что перед ними будущий королевский маг.

Сегодня я решила надеть юбку, полупрозрачные чулочки и туфли на высоком каблуке. Страсть у меня была к таким туфлям жуткая. Природа и без того наградила меня высоким ростом, за что спасибо папеньке, а на каблуках было так приятно взирать на всех сверху вниз, даже на парней.

Провела расческой по своей гладкой копне алых, как само адово пламя, волос, полюбовалась на свои голубые подкрашенные глаза и потянулась к красной помаде.

Мои волосы всегда были темой для обсуждений и завистливых взглядов. Многие даже пытались воссоздать такой же оттенок с помощью различных зелий, эликсиров и масок. Но, естественно, у них ничего не выходило. Красноволосая я такая была одна, чем немало гордилась. Маменька как-то по секрету шепнула, что всему виной одна моя далекая пра-пра-пра-бабка демоница, от которой мне и достался столь примечательный цвет волос. Но дед эту теорию яростно отвергал, ратуя за чистоту крови.

Улыбнулась самой себе алыми губами и решительно двинулась на выход из комнаты.

Мама всегда учила меня выглядеть безупречно. Это все сначала говорят, что главное — душа. А потом выбирают тех, кто одет дороже и выглядит опрятнее. И в дружбе так, и в деловых отношениях, и в любви.

Тем более, сегодня и повод знаменательный выглядеть краше обычного. К началу учебного года и возможности взглянуть с презрением на жениха, добавилась еще одна причина. Сегодня нам представят нового ректора. Предыдущий-то того, кони двинул от старости. Жалко его, конечно, хороший был, добрый, друг моего деда. Но все мы там рано или поздно окажемся.

Обычно я дожидалась, когда ко мне явятся Вероника и Мариса, которые и составляли мою свиту. Последняя была из куда более величественного рода, чем ее подружка, но и ее к высшей аристократии отнести было нельзя. Умом и способностями девушку тоже природа не обделила. До меня, конечно, далеко, но в середине списка она всегда держалась. А в остальном, такая же подпевала.

А сегодня у меня не было совершенно никакого настроения на фальшивые улыбки, фальшивые слова и фальшивую дружбу. Поэтому, выйдя из своей комнаты, я в гордом одиночестве направилась в главный зал нашей славной академии. Сама, конечно, виновата, что за свои двадцать два года настоящих друзей так и не завела. Но характер у меня мерзопакостный, чего уж скрывать. Да и некоторым хорошо в одиночестве (это я на себя намекаю).

Когда входила в главный зал, с удовлетворением отметила, что пришла я одна из первых. Эти лентяи всегда любят поспать до последнего. А, между прочим, папенька говорит, что пунктуальность показатель хорошо воспитанного человека.

Воспользовавшись открывшейся мне возможностью, протиснулась на первый ряд, поближе к трибуне, с которой и будет вещать новый глава академии. Не то, чтобы хотела выделиться с первого дня и запомниться новому владельцу этих мест. Просто не было никакого желания стоять со своим факультетом. А так, пока они придут, я уже в толпе затеряюсь, и обо мне никто не вспомнит.

Встречающиеся на моем пути адепты шустро отступали в сторону, расчищая мне путь. Ага, похоже, впечатлились моим недовольным выражением лица и решили лишний раз на неприятности не нарываться. Молодцы, быстро учатся. Ну… как быстро. Пара показательных выступлений и демонстраций мерзкого характера, и стадный инстинкт в адептах быстро проснулся. С первокурсниками, конечно, порой случались осечки. Но старые обыватели академии с удивительной скоростью делились с ними полученными на опыте знаниями, и популярно объясняли, с кем лучше не связываться.

Вот и сегодня птенчиков в зале еще не было, и я наслаждалась недолгими минутами тишины и покоя, стоя перед самой трибуной с гордо выпрямленной спиной.

Как и ожидалось, минуты тишины действительно были недолгими. Уже через четверть часа главный зал забился под завязку и стоял такой дикий гул, будто я на сельский рынок попала. Хотя, откуда мне знать, может там люди себя цивилизованнее ведут? Я же никогда ни в селах, ни на рынках не бывала.

Впрочем, гул сразу же прекратился, стоило мужской фигуре появиться за трибуной. Признаюсь честно, сама пропустила тот момент, когда новый глава академии оказался в зале. Вот только что его не было, стоило лишь отвернуться на мгновение и все, стоит на положенном месте.

Но появился эффектно, стоит признать. Тишина сразу такая стала гробовая… Правда, кто-то вскрикнул испуганно, а кто-то нервно икнул. Но в одном наши славные адепты были едины, все так синхронно сделали шажочек назад. И лишь одна я осталась стоять на своем месте. Прямо перед трибуной. И тут же почувствовала взгляд нового ректора на себе.

Тогда-то я глаза на мужчину и подняла. До этого момента рассматривала его парадный пиджак, черненький такой, стильный. И думала о том, что старшему брату на день рождения надо такой подарить. Он точно оценит.

И подняв немного голову, встретилась взглядом с демоном.

Поду-у-умаешь, демон, и чего они так испугались? Демонов, что ли раньше никогда не видели? Стоп, я же тоже никогда раньше демонов не видела. А откуда в академии демон?!

Тут кто-то, кто так же медленно, как и я, соображает, испуганно протянул:

— Де-е-е-е-емон…

А следом раздался звук падающего на пол тела. Эх, слабонервный какой-то. Как по мне, таких сразу отчислять надо.

Последний, которого так радушно встретили в стенах нашей славной академии, оторвался от созерцания одной прелестной адептки и ме-е-едленно обвел взглядом зал. Не знаю, как они, а я бы уже на их месте заявления на отчисления писала.

И пока высший демон занимался разглядыванием дичи (ой, то есть адептов), а дичь (Адамина, прекрати называть сокурсников дичью) глазели на демона в ответ, я предалась размышлениям.

Кажется, зря я у деда не поинтересовалась, кого назначат на должность его почившего друга. Зато теперь становилось более чем понятно, почему дед был так молчалив, когда утром отправлял меня в академию.

А если сложить два плюс два, то личность нового ректора переставала быть загадкой. Тут, признаться честно, я сама со страху чуть назад не отступила. Но из гордо стоящей адептки превращаться в испуганную дичь желания не было никакого. На том и держались.

А вот про демона все очень занимательно. Он у нас в королевстве водился всего один. В лицо его, конечно, мало кто видел, зато слухи ходили один занимательнее другого. Этот высший когда-то руководил главным Бюро расследований нашего королевства. И был у короля и личным палачом, и судьей, и полководцем. В общем, мастер на все руки.

Ну, конечно, стоит такому появиться в боевой ипостаси с рогами, краснющими глазами и хвостом, как враги тут же сдавались, заговоры сворачивались, а преступники признавались во всех смертных грехах, которые совершали и которых не совершали тоже. А что, работенка не пыльная, гуляешь себе в боевой ипостаси и за это получаешь почет, славу, деньги и пиетет перед высшим демоном. Идеальная работа, я бы сказала.

И есть вероятность, что наш монарх отрыл где-то второго высшего, но что-то как-то сомнительно. Они же живут обособленно, где-то за горами в своем отдельном государстве. Их не так много, да и с обычными людьми сотрудничать не хотят.

Чего наш высший изменил привычкам своей расы, конечно, большой вопрос. Но что имеем, то имеем. И сдается мне, что именно эту легендарную личность к нам и сослали. Почему сослали? Да не верю я, что кто-то в здравом уме решится запереть себя в этом унылом месте и руководить стадом баранов (адептов, конечно, адептов, я хотела сказать).

— Польщен, — изрек тем временем демон низким грудным голосом, наглядевшись на испуганную толпу.

А толпа взяла и сделала еще шажок назад. Потом, правда, опомнилась и сделала обратный шаг вперед. Я только фыркнула. И это будущее достояние нашего королевства? Сплошное трусливое недоразумение.

Демон, по всей видимости, слухом обладал хорошим, потому как кинул в мою сторону снисходительный взгляд и снова уставился на толпу.

— Меня зовут Бастиан Вальтер, но, думаю, многим из вас это и так известно.

Ага, значится, второго высшего они все же нигде не откопали, первого продолжают нагло эксплуатировать.

— С сегодняшнего дня я становлюсь ректором Высшей академии магии.

Надо же, как прозаично и иронично, высший демон командует высшей академией.

— Нас с вами ждут большие изменения, которые пойдут академии только на пользу. Я лично ознакомлюсь с учебными планами, пересмотрю часть дисциплин и буду преподавать на ряде факультетов. В основном, у старших курсов.

И вот зачем демон их так пугает? И без того страшно.

— Обращаться ко мне стоит как «лорд Вальтер» или «лорд-ректор». На этом, если у вас нет вопросов, мы закончим.

— Вопросы есть, — произнес какой-то смертник, и я не сразу в этом смертнике заподозрила себя родимую.

Но отступать было поздно, потому как внимание одного большого и страшного демона теперь было приковано целиком ко мне. За спиной облегченно выдохнули и даже злорадно хихикнули. Ну, злорадствуйте-злорадствуйте, пока есть возможность. Я вас потом всех вычислю. Вон того белобрысого, что стоял слева, я уже запомнила.

— Просто «лорд Вальтер»? — уточнила я невинным тоном, делая выразительное ударение на слове «лорд».

Конечно, приставкой «фон» демону обзавестись было негде. Все же высший не относился к числу выходцев из древнего аристократического рода. Но король мог бы и подарить за особые заслуги перед государством. Интересно просто, хоть на какой-нибудь титул монарх расщедрился? Или зажал клочок земли, который бонусом к титулу и идет? Наградил гордым званием «лорд» и отправил гулять, то есть вбивать важные знания в умы юных адептов.

— А у вас какие-то проблемы с моим происхождением, адептка? — демонюка произнес это таким тоном, что если бы у меня и были хоть какие-то проблемы в этой жизни, то они тут же испарились. Теперь передо мной остро встала проблема не встретиться со смертью раньше положенного срока.

— Адамина фон Соммер, — представилась я, верно истолковав намек высшего.

Тот понятливо хмыкнул, сделав вид, что мое имя ответило ему на все незаданные вопросы, и тут же потерял ко мне интерес.

— Если у кого-нибудь еще возникли вопросы, касающиеся моего имени или происхождения, можете обращаться лично к Его Величеству.

Зал ответил гробовой тишиной. Других смертников не нашлось. Одна я такая смелая или бестолковая, сама еще не решила.

— На этом я с вами прощаюсь. С некоторыми из вас мы познакомимся ближе уже сегодня, на первых лекциях, — произнес напоследок лорд Вальтер перед тем, как скрыться с трибуны.

Остается только надеяться, что моя группа к числу этих везунчиков относиться не будет.