— Уйди с дороги! — не дрогнув, процедила Фиона.

Лишь на мгновение она притормозила, заметив, что её уже поджидают, но тут же двинулась вперёд, исподлобья с ненавистью глядя на Мирел.

— А то что? — с насмешливым вызовом хмыкнула главная стерва школы.

— А то… схлопочешь… — угрожающе прошипела Фиона, — как Мёрфи…

Она, конечно, не имела никакого отношения к происшествию с Задирой, но Мирел об этом не знала. И если врать правдоподобно и уверенно, может, выйдет её напугать… Пусть Фионе самой страшно до дрожи, никто об этом не должен догадаться, тогда у неё будет шанс выпутаться.

Сирша и Брона переглянулись — первая побледнела, вторая, наоборот, пошла красными пятнами. Лишь Мирел не потеряла самообладания — её идеальные тонкие брови взлетели удивлённо, но она даже не вздрогнула.

— Мёрфи… просто споткнулся… — фыркнула она, но уверенности и спеси в голосе заметно поубавилось.

— Ага… смотри, как бы и тебя ноги не подвели! — Фиона твёрдо держалась своей линии.

Чтобы напугать свору Мирел много не надо, они только все вместе храбрые, смелость их показушная.

— Ты мне ещё грозить будешь, отребье! — взвизгнула Мирел, надвигаясь. — Ты только глянь на себя! Что-то ты больно грязная, Чудила, сразу видно, что из какой-то канавы выползла или выгребной ямы… Иди помойся, вонючая крыса!

А дальше всё случилось так быстро…

Мирел со своими шавками обступили кольцом, прижали её к перилам моста, и пока Фиона закрывалась от чьих-то тычков, Брона сильно толкнула её в грудь. Взмахнув нелепо руками, Фиона потеряла опору под ногами и рухнула с моста.

К счастью, высота здесь была не велика, как и глубина. Утонуть в этом ручье Фионе не грозило.

Но она больно ударилась коленом и правой рукой. А ещё вымокла и перемазалась в чёрном иле — всё дно заболоченного ручья покрывала липкая вонючая слизь.

Вскочив на ноги, Фиона с ужасом покосилась на испорченное платье с грязными пятнами, волосы её превратились в мокрые сосульки, с которых ручьями стекала вода.

Но больнее и унизительнее всего было слышать злой хохот гадких стервочек, что гоготали сейчас хором, выстроившись в ряд на мосту.

Вот бы их всех мерзкими физиономиями в грязь макнуть!

Закусив губу, чтобы не разреветься, Фиона неуклюже поковыляла к берегу, то и дело спотыкаясь на склизких камнях. В спину ей всё ещё летел ядовитый смех.

А потом… смех смолк, как по волшебству, и девицы испуганно взвизгнули…

Фиона так и не поняла, что случилось — когда она обернулась, все четверо уже летели с моста вниз. Она изумлённо застыла, не веря своим глазам.

Громкий плеск, ещё более громкие крики, неприличная брань…

— Сирша, идиотка, это ты куда-то наступила! Там что доска шатается?

— Сама ты дура! Я ничего не делала!

— А кто тогда?

— Ой, а Мирел где? — ахнула вдруг Кейтлин.

Тут и Фиона сообразила, что в воде трепыхалось лишь три мокрые, грязные курицы.

Девчонки испуганно закрутили головами, а потом заорали, будто их режут.

Буквально в паре метров от них из ручья вдруг поднялась жуткая чёрная лапа и истерично забила по поверхности воды. В измазанной илом скрюченной длани визжавшие девицы не сразу узнали изящную ручку их предводительницы. И только после этого поспешили Мирел на помощь.

Тело под водой непрестанно дёргалось, рассыпая во все стороны брызги и мешая подойти, но, в конце концов, Брона и Сирша выдернули свою подружку на поверхность.

Наверное, никогда в жизни Мирел не выглядела так ужасно — её перекошенное от ужаса лицо было чёрным от вонючего ила, светлые волосы свисали паклей, одежда, разумеется, тоже была испорчена. А глаза, казалось, готовы были выскочить из глазниц. Гадкая тина набилась ей в рот, и Мирел отплёвывалась, едва сдерживая рвотные позывы.

— Меня кто-то топил! Меня кто-то хотел утопить! — охрипшим голосом орала Мирел. — Оно… меня держало под водой! Прямо на дно тянуло…

— Тише, тише! Ты, наверное, зацепилась просто… — попыталась успокоить Брона.

— Я что, по-твоему, совсем дура?! — Мирел с силой ударила подругу по плечу. — Там кто-то есть! Говорю вам!

Девицы, сразу позабыв про свою предводительницу, затравленно стали вглядываться в воду, а потом с воплем кинулись на берег, поминутно падая, вставая и снова падая.

На миг Фионе показалось, что рядом с ними в ручье действительно мелькнуло нечто большое, темное, вроде, огромного сома. Но здесь и мелкой рыбёшки почти не водилось, какие уж там сомы…

Не дожидаясь продолжения этой сцены, жутковатой и комичной одновременно, Фиона окончательно выбралась на противоположный берег и угрюмо побрела домой.

Было безумно жаль платье — наверняка, эти чёрно-зелёные пятна даже кипячением не вывести. А ещё у нее ныли ссадины на локте и колене. В туфлях хлюпала вода. А ноги до сих пор тряслись после всех пережитых злоключений.

Но думала Фиона всё больше о том, что за странности сегодня не единожды случились на её глазах.

Она пропустила момент, предшествующий падению Мирел в воду, но судя по возгласам её врагинь, какая-то из досок моста ни с того ни с сего пошатнулась. И вся свора, потеряв равновесие, рухнула в ручей.

Но ведь Фиона ходила здесь каждый день и точно знала, что мост хоть и старый, но вполне надёжный.

Про то, что Мирел чуть не захлебнулась в этой луже, думать и вовсе было жутко. Что за чертовщина? Почему она не смогла подняться на ноги как все? Что ей там привиделось на дне?

Вспомнив ещё и оживший мусорный бак, Фиона поёжилась.

Да уж… Мирел что-то привиделось… А ей самой? Разве найдётся разумное объяснение всем этим странностям?

Впрочем, объяснение найти всё-таки придётся.

Едва Фиона появилась во дворе собственного дома, как возившаяся в саду Дебора ахнула и схватилась за сердце.

— Господь Милосердный! Фиона! На кого ты похожа!

Мать в одно мгновение оказалась рядом, испуганно покосилась по сторонам, но соседей, к счастью, было не видно. Попадись Фиона в таком виде кому-то на глаза, и ещё неделю бы потом слушала упрёки по поводу испорченной репутации.

— Живо в дом! Не дай Бог, ещё увидит кто… Где ты умудрилась так изваляться? — Дебби брезгливо скривилась.

— Прости, мама! Я на мосту оступилась… — угрюмо повесив голову, пробормотала Фиона.

— Ох, ну что за наказание?! — причитала мама, прикрывая дверь. — У всех дети как дети, а с тобой вечно одни хлопоты и проблемы! Как так можно было, а? Ты что совсем под ноги не смотришь? Вечно у тебя всё не так… То споткнёшься, то упадёшь, то уронишь что-нибудь, то порвёшь. Ты же девочка! Эта твоя неуклюжесть меня в гроб загонит раньше времени! Устала смотреть на твои синяки, разбитые колени и расквашенный нос… Живо иди отмывайся и приводи себя в нормальный вид! Скоро отец придёт… Чтоб он тебя такой не видел!

Фиона вздохнула и отправилась в ванную.

Да, маме проще считать, что её дочь неуклюжая тупица, чем хоть раз задуматься над тем, откуда на самом деле берутся все эти ссадины, синяки и порванные вещи.

* * *