Фиона с трудом стянула грязное платье через голову. Мокрая ткань противно липла к коже, но, в конце концов, она от него избавилась.
Посмотрела на себя в зеркало и тяжело вздохнула. Бельё тоже испорчено — всё в зелёных и чёрных пятнах. Она брезгливо скидала всю одежду в раковину, скривившись от навязчивого запаха тины.
И со вздохом спросила у собственного отражения:
— Как же это отстирать? Мама ещё неделю теперь ворчать будет из-за этих вещей…
Грустная девчонка по ту сторону стекла была с ней согласна. На несколько мгновений Фиона задержалась у зеркала, разглядывая себя…
Белокожая до прозрачности, худощавая и хрупкая, с такой тонкой кожей, что сквозь неё проступали все венки, выпирали острые ключицы и ребрышки. Ни капли женственности, никаких пышных форм, маленькая грудь, длинные ноги, узкие бёдра. Неудивительно, что её постоянно дразнили то скелетом, то призраком, то банши.
И волосы такие же бесцветные, как всё остальное, и глаза, и ресницы, и брови… И черты лица слишком резкие, и скулы слишком высокие, и нос слишком тонкий, и губы слишком бледные…
— Уродина! — скривилась Фиона.
Понятно, за что её вечно гнобят. Кому такое чучело может нравиться?
У всех девчонок из старших классов уже были парни, а она… даже не целовалась ещё ни разу. С такой внешностью и репутацией так и умрёт в одиночестве.
Да ещё мама вечно ругает за любую вольность — мол, вот выйдешь замуж… — тогда, а пока и думать не смей! А как же она замуж выйдет, если…
Вот в конце месяца в школе будет праздник в честь Хэллоуина — конкурсы, танцы, веселье. А Фиона туда даже не пойдёт.
Потому что… во-первых, мама будет против, во-вторых, Мирел и её свита и там покоя ей не дадут, а в-третьих, все пойдут парами, а её точно никто не пригласит…
А ведь это её праздник!
Фиона родилась как раз в ночь на 1 ноября. Ей исполнится уже девятнадцать.
Как было бы здорово, отпраздновать свой день рождения вот так — представляя, что всё это чудесное веселье — подарок для неё, и все эти гости — пришли к ней!
Фиона громко шмыгнула носом и поспешно стёрла затуманившие глаза слёзы.
— Хватит ныть! — шикнула она на своё бледное отражение и наконец решительно направилась в душ.
Сделав воду погорячее, на несколько минут просто застыла под хлещущими струями. А уж потом взялась за мыло, стараясь избавиться и от липкой грязи, и от отвратительной болотной вони.
Одно радовало… Мирел сейчас не лучше. Её-то в эту тину прямо лицом макнули.
Фиона злорадно усмехнулась, вспомнив, как её врагиня вопила там у ручья. Но тут же, несмотря на горячий душ, по коже пробежали мурашки.
Что же это всё-таки было? Кто напал сначала на Задиру, а потом и на девчонок?
Она не сомневалась, что оба странных происшествия были связаны между собой. Однако никакого объяснения этому найти не могла.
Фионе пришлось трижды намылить волосы, чтобы промыть их как следует. И вот когда уже смывала шампунь в последний раз, ей почудился какой-то странный звук…
Тихий шепоток и даже хихиканье… Так близко… Будто прямо здесь, в ванной.
Фиона вздрогнула и чуть отклонилась от потока, льющегося из лейки для душа. Прислушалась.
С её непростой жизнью, Фиона привыкла, словно дикий зверь, всегда быть начеку, иметь глаза на затылке и ушки на макушке. И вот сейчас сразу же отчётливо уловила новый шорох, быстрый топоток, а потом мокрые шлепки.
Дальше больше… из крана в раковине небольшой струей полилась вода.
Если бы Фиона продолжала плескаться под душем, она бы и не обратила внимания на это журчание. Но она-то вслушивалась!
И сейчас у неё задрожали губы, а сердце оборвалось и скатилось в пятки.
Что это ещё за…
Истеричные мысли молниеносно сменяли друг друга… Может, чей-то разговор долетел с улицы, ей просто показалось, что это всё тут, рядом? Но небольшое окошечко для проветривания сейчас было плотно закрыто. Никакие звуки с улицы в дом долететь не могли.
Тогда что это? Очередная злая шутка её недругов. Но как бы они попали в дом?
Мама тоже войти не могла. Фиона точно запирала дверь изнутри.
Воду она могла сама не закрыть… Но… она ведь даже не открывала кран, когда стояла у зеркала.
Боясь пошевелиться, Фиона прислушивалась к тому, что творилось рядом. Определённо, здесь, в ванной комнате кто-то был. От страха подгибались колени, а сердце трепыхалось, казалось, сразу во всём теле. Невыносимо!
Не в силах больше терпеть эту пытку неведением, Фиона резко отдёрнула душевую шторку…
И успела лишь зацепить взглядом, как нечто крохотное и огненно-рыжее метнулось от раковины к вентиляционной отдушине.
Нечто, столь шустрое и проворное, что разглядеть его толком не получилось. Вернее, их… Ведь беглецов было трое.
Однако Фиона точно могла сказать, что это было нечто живое, напоминавшее куклу или фигурку садового гномика. Ведь размером неведомые существа были не больше ладони. И всё же имели очертания явно человеческие. Это не могли быть крысы или другие мелкие грызуны.
Фиона так сильно перепугалась, что даже не смогла закричать. Первый порыв был метнуться прочь из ванной, но она ведь была голышом, и даже шампунь толком не смыла. Если мама увидит её в таком виде… А потом ещё узнает, что дочери привиделись рыжеволосые человечки, которые исчезают быстрее, чем успеешь моргнуть…
Вместо того чтобы бросаться наутёк, Фиона перешагнула через бортик ванны и прошлёпала мокрыми ногами до зеркала. С волос и голого тела на пол стекала вода, но сейчас это её меньше всего тревожило.
Фиона застыла в двух шагах от раковины, потом всё-таки решилась подойти ещё ближе, двумя пальцами приподняла своё платье… И тут же вцепилась в него обеими руками тщательно расправляя, рассматривая и силясь найти хоть одно пятнышко.
Но грязи больше не было! Её одежду словно подменили. Всё было идеально чистым. Кажется, даже более чистым, чем в день покупки.
— Но… как же… — растерянно прошептала Фиона и тут же, расцветая счастливой улыбкой, произнесла в пустоту: — Благодарю! Сто раз благодарю! Вы меня просто спасли…
В этот самый миг страх внезапно отступил. Отступил полностью.
Кто бы ни были эти странные создания — пусть хоть сказочные пикси! — они явно не желали ей зла. Наоборот помогали. Как и та жуткая тень в переулке, и нечто невидимое и грозное на мосту.
Фиона улыбнулась своему отражению — теперь у неё есть тот, кто защитит и не даст больше в обиду! На сердце стало так спокойно, так хорошо! Впервые за долгие годы она ощущала себя почти всемогущей…
Спокойно развесив спасённую одежду на сушке, Фиона невозмутимо прошествовала обратно в душ и, напевая себе под нос, продолжила ополаскивать волосы.