— Я не знаю, было ли что-то конкретное, что привело нас к победе сегодня вечером, — говорит Эмметт в микрофон на послематчевой пресс-конференции. — Наши питчеры были феноменальны на протяжении всех девяти иннингов. Защита сыграла чётко. Бег по базам был агрессивным в нужные моменты. В целом это была командная победа.

Я наблюдаю из своего места в задней части пресс-зала. Позади всех репортёров я прислонилась к дверному проёму, ведущему в коридор.

— У вас серия из пяти побед подряд, — говорит один из журналистов. — Можно ли связать это с тем, что Джонс присоединился к составу?

— Думаю, появление Майло в команде было отличным решением. У него огромное желание учиться. Ветеранам нравится, что он рядом. В целом я бы сказал, что во всей организации в последнее время появилась новая… энергия.

Глаза Эмметта на мгновение встречаются с моими, и на уголке его губ появляется ухмылка.

У нас с ним действительно появилась новая энергия.

— И кстати. — Он наклоняется вперёд к микрофону. — Нынешний президент по бейсбольным операциям, Риз Ремингтон, именно она несколько лет назад обнаружила Майло. Думаю, стоит это прояснить для всех вас. И, если спросите меня, это была чертовски отличная находка.

Несколько голов поворачиваются в мою сторону.

Ему не нужно было отдавать мне этот кредит, но, конечно, он всё равно это сделал.

Стоя в тени, я вежливо поднимаю руку, словно отмахиваясь от внимания. Мне вообще не стоит находиться в этой комнате, но в последнее время мне сложно держаться подальше от менеджера команды.

Когда внимание снова возвращается к сцене, где Эмметт сидит под ярким светом, я рискую бросить на него ещё один взгляд.

Самодовольный и довольный собой, он откидывается в кресле, скрестив руки на груди. Так горд тем, что только что вставил этот маленький комментарий.

Послематчевое интервью продолжается, подводя итог длинному дню, но мне уже пора идти. Последние две ночи я провела в разъездах, и вместо того чтобы поехать домой этим утром, когда вернулась в Чикаго, я направилась прямо к Эмметту.

Я решаю остаться ещё на один вопрос — просто потому, что мне нравится слушать, как Эмметт говорит о своей команде, когда кто-то встаёт рядом со мной.

— Риз.

К сожалению, этот голос я тоже узнаю где угодно.

Каждая мышца в моём теле напрягается, когда я понимаю, кто стоит рядом. В этом здании, которое я так люблю. В месте, где хранится столько моих любимых воспоминаний. Я мысленно готовилась столкнуться с ним в Нью-Йорке, но не здесь.

— Джереми. Что ты здесь делаешь?

Он прислоняется к стене рядом со мной.

— Один из наших судей начал пропускать некоторые решения. Мне нужно было посмотреть на него вживую. Сегодня он работал на вашей игре, так что я решил, что это идеальный вариант.

Я ненавижу, что он здесь. Ненавижу, что мы в одной индустрии и что по работе он буквально обязан приходить на мой стадион. И ещё больше ненавижу, что он когда-то пытался отнять его у меня.

И я ненавижу, что тогда не разозлилась сильнее. Мне было больно, да. Но я должна была быть злее.

Потому что как он вообще посмел?

Теперь, когда я здесь и всё это принадлежит мне, я даже представить не могу, что могу это потерять. Не могу представить, что кто-то может это отнять. Но ещё меньше — что человек, который, как я думала, любил меня, вообще попытался бы это сделать.

Медленный огонь начинает разгораться в моих костях. Возможно, я опоздала на несколько лет, но теперь я злюсь.

— Так значит, ты и Монти, да?

Я резко поворачиваюсь к нему.

— Что?

Он сухо смеётся.

— Серьёзно, Риз? Это же очевидно. Я видел, как ты смотрела на него. Просто трудно поверить, что ты ушла от меня из-за этой работы, а теперь рискуешь ею, спя со своим сотрудником.

Чёрт.

Страх и тревога скручиваются в животе. Осознание крадёт краску с моего лица. Как он это заметил? Как увидел то, чего никогда раньше не видел?

Одно точно: на Джереми я никогда не смотрела так, как смотрю на Эмметта.

Он не может быть первым человеком, которому я это скажу. Это неправильно. То, что происходит между мной и Эмметтом, слишком особенное, чтобы Джереми имел к этому хоть какое-то отношение.

Я перевожу взгляд вперёд и вижу, что прежняя улыбка Эмметта давно исчезла. Мышца на его челюсти дёргается, пока он отвечает журналистам. Его взгляд каждые пару слов возвращается ко мне и моему бывшему мужу.

— Не переживай, — шепчет Джереми. — Я ничего не скажу.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Понимаешь, Риз. Не забывай, мы когда-то были женаты. Я знаю тебя.

Ого. Пусть идёт к чёрту с такими заявлениями.

— Самое дикое в этом, Джереми, что, женаты мы были или нет, ты никогда меня не знал. Теперь это стало совершенно ясно.

Не так, как меня знают сейчас.

Я ещё раз бросаю взгляд на Эмметта, и он выглядит по-настоящему опасно, сидя впереди. Напряжение читается в его позе — явно раздражён, что не может сейчас подойти ко мне. То, как он зло смотрит на Джереми, очень похоже на ту ярость, что кипит во мне.

Оттолкнувшись от дверного проёма, я разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Ах да, — добавляю перед уходом. — Я ушла от тебя не из-за работы. Я ушла потому, что ты пытался отнять у меня то, что тебе не принадлежало. Может, если бы ты помогал мне это защищать вместо того, чтобы пытаться украсть, я бы захотела поделиться. Но я рада, что ты этого не сделал.

Я указываю вниз по коридору.

— Так что я пойду. В свой офис. Который находится на верхнем этаже стадиона, который принадлежит мне. Хорошей дороги домой, Джереми.

Когда я выхожу из комнаты, огонь внутри меня даже не думает утихать. Каждый шаг прочь от него только раздувает его сильнее. Словно вся боль и злость, которые я должна была пережить раньше, наконец обрушиваются на меня прямо сейчас.

И меня словно ударяет кирпичной стеной — почему это происходит именно сейчас.

Потому что я встретила человека, который никогда бы не сделал того, что сделал мой бывший муж. Напротив, Эмметт так сильно хочет для меня этого всего, что готов сделать всё, чтобы это защитить. Он бы даже рискнул своей карьерой ради моей.

И это злит меня.

Потому что годами Джереми позволял мне думать, что меня можно любить только за то, что я могу предложить. Я злюсь на себя за то, что верила в это.

Я злюсь, что он настолько меня сломал, что я думала — одиночество мой единственный вариант. Злюсь, что он что-то во мне разрушил.

Эмметт появился и исцелил то, что не обязан был чинить. И меня злит, что ему пришлось это делать.

Я останавливаюсь у лифта, на секунду думая спрятаться в дагауте и очистить голову. Но я не хочу, чтобы хоть часть этого безопасного места была испорчена моей злостью на человека, который пытался это у меня отнять.

Поэтому я иду в свой офис. Именно туда, куда сказала.

Проходя мимо пустого стола секретаря, я с грохотом закрываю дверь кабинета.

Чёрт бы побрал его за то, что пришёл сюда без предупреждения. Я могла бы подготовиться. Он прекрасно знал, что делает, застав меня врасплох.

Обойдя стол, я отодвигаю кресло и нависаю над столешницей, упираясь ладонями в неё и опустив голову.

Когда я заняла эту должность, я находилась в режиме выживания. Отчаянно пытаясь доказать себя. И так же отчаянно — доказать своему бывшему мужу, что он ошибался. Я не хочу возвращаться в то состояние, но чувствую, как тревога снова поднимается внутри. Я взвинчена. Мне нужен выход.

Мне нужно… я даже не знаю, что мне нужно. Мне просто нужно забыть, что я когда-то была его.

Моя дверь резко распахивается.

— Какого чёрта он здесь делает? — гремит Эмметт, врываясь так, словно владеет этим местом.

Неудивительно, что все думают, будто между нами что-то происходит. Он врывается в мой кабинет так, будто имеет на это полное право.

— Ты не можешь просто так вламываться в мой кабинет!

— Тогда найми чёртового секретаря, чтобы он не пускал меня!

Что-то внутри меня откликается на злость в его голосе.

Может, именно это мне и нужно. Может, мне нужен спор. Я никогда не спорила с Джереми — потому что нам было не за что бороться. Но с Эмметтом спорить безопасно, потому что я знаю: мы боремся за одно и то же.

Тон Эмметта опускается до угрожающего.

— Что он здесь делает, Риз?

— Он работает. Что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?

— Выгнала его. Я не хочу, чтобы он был на твоём стадионе.

Твоём стадионе.

Мы часто подшучиваем друг над другом о том, кому что принадлежит — дагаут, раздевалка, команда. Но когда речь идёт о моём бывшем муже, Эмметт без колебаний отдаёт мне полное право владения.

Эмметт всё ещё взвинчен так же, как и я, медленно подходя к моему столу.

— Чтобы тут не возникло недопонимания, давай кое-что проясним. — Он слегка наклоняет голову, и его взгляд пронзает меня из-под тяжёлых бровей. — Ты моя. В ту ночь, когда мы наконец сошлись и ты сказала, что хочешь сделать меня своим — это работает в обе стороны. Ты моя, Риз. И если мне нужно пойти и убедиться, что он это, чёрт возьми, понял — я сделаю это. Или это тебе нужно напомнить?

Вот. Вот что мне нужно.

Мне нужно чувствовать, что я его.

Мне нужно, чтобы он напомнил мне об этом.

Мне нужно, чтобы он стёр воспоминания о времени, когда это было не так.

Я вызывающе поднимаю подбородок и смотрю ему прямо в глаза.

— Докажи.

Он останавливается, приподнимая брови.

— Что ты только что сказала?

— Докажи. Докажи, что я твоя.

Он выпускает мрачный смешок и начинает ходить туда-сюда.

— Не говори мне такого, если не хочешь, чтобы я довёл это до конца. Тебе не стоит играть со мной в такие игры, Риз. Я слишком взвинчен сейчас, чтобы быть разумным.

Мне всё равно, что мы в моём офисе. Мне всё равно, что это ужасная идея. Сейчас я слишком взвинчена, чтобы притворяться, будто мне есть дело.

— Докажи. Это.

Эти два слова повисают между нами.

Он медленно кивает, проводя языком по зубам.

— Просто помни, что ты сама попросила.

Напряжение наполняет комнату, пока он поворачивает замок на двери моего кабинета.

— Ты знаешь, что я тебя уважаю, верно?

Я закатываю глаза.

— Да. Конечно знаю.

— Хорошо. Запомни это. Потому что сейчас может показаться, будто это не так.

— Что это зна...

— Руки на стол. — Эмметт подходит сзади, проводит ладонью по моему позвоночнику и слегка надавливает на шею. — Лицом тоже. Я не собираюсь медлить с тобой.

Я делаю, как он говорит, наклоняясь вперёд и сжимая бёдра от его властного тона.

— О нет-нет-нет. — Он ногой слегка разводит мои ступни. — Не стесняйся теперь, детка. Ты сама это начала.

Из-за каблуков я стою на носках, прижимая щёку к столу и оглядываясь через плечо.

Эмметт возвышается надо мной, его большое тело закрывает меня от стеклянной стены позади — хотя это одностороннее стекло. Всё ещё в бейсбольной кепке, он разворачивает козырёк назад, и, чёрт возьми, этот жест действует на меня.

Его пальцы скользят по задней стороне моих бёдер, задевая край моей юбки-карандаш.

— Ты хочешь, чтобы я доказал, что ты моя, Риз?

— Пожалуйста.

— Хочешь, чтобы я заставил тебя забыть обо всех остальных?

Именно. Я никогда не перестану поражаться тому, как хорошо он меня знает.

— Да. — Я извиваюсь, подаваясь бёдрами назад, прижимаясь к нему.

Он подтягивает мою юбку вверх, стягивая её через мои широкие бёдра и оставляя собранной на талии.

Холодный воздух остро касается моей кожи — так же резко, как и шлепок, который он оставляет на одной из ягодиц.

— Обожаю этот вид. Обожаю, как она двигается, когда я к тебе прижимаюсь.

— Эм.

— Тшш. — Он понижает голос. — Будешь тихой для меня. Помни, где мы находимся.

Как будто я могу забыть. Моё лицо сейчас прижато к столу, за которым я обычно подписываю ему зарплатные чеки.

Его пальцы скользят по шву моих трусиков, и я уже настолько нуждаюсь, настолько отчаянна, что тихо стону, пытаясь приглушить звук о столешницу.

— Что я только что сказал, Риз?

— Прости.

— Веди себя тихо, иначе мне придётся сделать это за тебя.

Он засовывает два пальца мне в рот, показывая, что именно сделает, если придётся.

Честно говоря, я бы совсем не возражала.

Затем он вытаскивает эти влажные пальцы и снова проводит ими между моих ног. Я стараюсь не издать ни звука, одновременно подаваясь бёдрами навстречу его прикосновениям.

— Ты вся мокрая, Риз. Тебе нравится спорить со мной, да?

Я киваю, прижавшись к столу, и смотрю на него через плечо.

— Мне нравится, что я могу.

На его лице появляется понимание, черты смягчаются.

— Да, детка. Ты можешь спорить со мной о чём угодно, хорошо?

Он прижимается ко мне, его руки скользят по моим бёдрам и ягодицам. Но мягкость в его лице снова исчезает. Он продолжает смотреть на меня, одновременно расстёгивая ремень и молнию.

Мой взгляд опускается от его лица вниз, когда я вижу, как он достаёт член и сжимает его в кулаке, медленно проводя рукой вдоль. Брюки остаются на нём. Рубашка тоже. И всё в этом зрелище до неприличия грязно.

Становится ещё более развратным, когда он двумя пальцами отодвигает мои трусики в сторону, и в следующий момент полностью входит в меня.

— О, чёрт, — вырывается у меня как можно тише.

Он облегчённо вздыхает.

— Боже, как же я по тебе скучал.

Он даёт нам лишь секунду, прежде чем начинает двигаться; его бёдра ударяются о заднюю сторону моих. Всё происходит грубо и быстро, и мы оба всё ещё одеты. И это именно то, что мне нужно.

Мой разум пустеет, сосредотачиваясь только на ощущении его внутри меня.

Он ощущается как мой.

— Тебе нужно, чтобы я выбил из тебя эту злость, детка?

Я отчаянно киваю, подаваясь навстречу его толчкам.

— После этого ты перестанешь упрямиться?

— А ты?

— Мне не нравится видеть тебя рядом с ним.

— Почему?

— Потому что я ненавижу, что он получил тебя первым. Ненавижу, что он залез тебе в голову. Но в то же время мне даже нравится, что он всё испортил. Потому что теперь ты моя, да?

Я тихо всхлипываю в столешницу, вцепляясь пальцами во всё, до чего могу дотянуться. Потянувшись назад, я нахожу его бедро и обхватываю его пальцами сзади, удерживая ближе к себе.

— О, чёрт… — выдыхает он.

Затем накрывает мою руку своей, даря этот неожиданно нежный момент, даже пока продолжает брать меня так откровенно.

Другую ладонь он кладёт мне на плечо, используя меня как опору, когда врывается в меня сзади.

— То, как ты обхватываешь меня, Риз. Ты принимаешь меня так, будто принадлежишь мне.

— Да, Эм.

— То, как ты произносишь моё имя… звучит так, будто ты и правда моя.

О боже. Я сейчас кончу.

— И то, как ты сжимаешься вокруг меня, тоже говорит об этом. — Он резко двигает бёдрами. — Ты невероятная. С тобой всегда чертовски хорошо, Риз.

Это почти рычание, так резко признание вырывается из его груди.

Его рука скользит между мной и столом, пальцы находят мой клитор и начинают медленно кружить.

— О боже… вот так. Пожалуйста. Пожалуйста, не останавливайся. — слова почти превращаются в мольбу.

Другая его рука проходит под моим телом; ладонь обхватывает мою шею, когда он наклоняется надо мной. Эмметт оставляет нежные поцелуи вдоль задней стороны моей шеи — резкий контраст с тем, насколько безжалостно он берёт меня.

— Ты хочешь быть моей, Риз?

Я тихо всхлипываю.

— Я уже твоя.

Его щетина царапает мою челюсть, когда он наклоняется к моему уху.

— Знаешь, кто ты? Ты, чёрт возьми, босс, Риз. Ты не позволяешь другим приходить сюда и заставлять тебя сомневаться в этом. Всё это — твоё. Я тоже твой. Так что помни, кто ты, чёрт возьми.

— Кто же? — спрашиваю я сквозь сбившееся дыхание. — Твоя?

Он выдыхает тихий смешок.

— И это тоже.

— Эмметт.

— Я знаю. Ты ведь собираешься доказать это, кончив на моём члене, да?

Я не могу ответить — слишком захвачена ощущением его движений внутри меня, тем, как его тело нависает над моим, прижимая меня к столу. Поэтому просто киваю.

— Тебе стоит увидеть себя сейчас, Риз. Задница вверх, светлые волосы раскинуты по столу. Тебя трахает твой полевой менеджер. Маленькая и непослушная.

Я стону, двигаясь ему навстречу.

Обхватив рукой его шею сзади, притягиваю его ближе.

— Как долго я могу быть твоей?

Он выдыхает и словно растворяется во мне, продолжая двигаться всё тем же жёстким ритмом.

— Столько, сколько ты сама захочешь.

— А ты как долго будешь моим?

— Всегда, — легко отвечает он. — Даже если однажды ты этого не захочешь. Я уже не смогу от тебя избавиться, Риз. Ты меня испортила.

Я хочу сказать ему, что он сделал со мной то же самое, но слова исчезают, когда он врывается в меня ещё раз. Всё моё тело резко напрягается так, что у меня перехватывает не только речь, но и дыхание.

Эмметт следует за мной, оставаясь глубоко внутри, пока мы оба достигаем разрядки и буквально разваливаемся прямо здесь, в моём офисе. Общие вдохи, тёплая кожа, одинаковая усталость.

Я опускаюсь на деревянную столешницу, позволяя ему расслабиться поверх меня, пока мы постепенно выравниваем дыхание. На его висках выступает немного пота, но в сочетании с кепкой, повернутой козырьком назад, это выглядит до греха хорошо.

— Ну, чёрт возьми, — игриво говорит он, опуская голову рядом с моей.

Я смеюсь вместе с ним.

— Ты сумасшедший.

— Это твоя вина. — Он целует мою обнажённую шею.

Я почти мурлычу в ответ, полностью довольная, пытаясь вспомнить, из-за чего вообще была так зла. В голове не остаётся никого, кроме этого мужчины, лежащего на мне, проводящего руками по моим рукам, по бокам, по ягодицам.

Его слова о том, что он меня уважает, на самом деле никогда не были под вопросом, но, будто чтобы я точно не забыла, он проводит тёплыми губами вниз по моей шее, вдоль позвоночника, оставляя за собой мягкие, почти благоговейные поцелуи.

Он не спешит, касаясь каждого дюйма моей кожи, пока я всё ещё стою, наклонившись над своим столом.

Эмметт выходит из меня, придерживая мои трусики в стороне. Через плечо я наблюдаю, как он смотрит на то, как его семя медленно стекает из меня. Я вижу это по довольному блеску в его глазах и по тому, как сосредоточенно он смотрит между моих разведённых ног.

Вместо того чтобы привести меня в порядок, он просто возвращает трусики на место.

— Лучше сжимайся весь остаток ночи, Риз. Пусть это останется внутри — напоминанием о том, кому ты принадлежишь, на случай если снова встретишься с ним.

Я не могу сдержать поражённый смех.

— Ты в курсе, что ты совершенно ненормальный?

— Да, я в курсе.

Он наклоняется и игриво кусает меня за ягодицу, прежде чем опустить мою юбку обратно.

Повернувшись к нему лицом, я опираюсь на стол. Ноги всё ещё слишком дрожат, чтобы нормально идти.

Эмметт заправляется обратно, а потом неторопливо начинает приводить меня в порядок: поправляет мои волосы, разглаживает топ, подушечками больших пальцев стирает размазавшийся макияж под глазами.

— Ну как я выгляжу? — спрашиваю я.

— Как будто тебя только что перегнули через стол.

— Отлично.

Он улыбается — явно очень довольный собой.

Я обнимаю его за шею. Он запускает руку мне в волосы и притягивает мои губы к своим. Теперь мы гораздо мягче друг с другом, чем несколько минут назад.

— Нам стоит вернуться туда, — наконец говорю я.

Он кивает и помогает мне встать на ноги. Эмметт открывает дверь, пропуская меня первой. Когда я прохожу мимо него, он наклоняется к моему уху и шепчет:

— Спасибо за отличную встречу, босс.