Я должен спать. Наш текущий график игр слишком жесткий, чтобы я позволял себе недосып, но вот он я — ворочаюсь в гостиничной кровати.

Мне стоит отложить телефон. Наверное, это помогло бы. Меньше синего света и всё такое. Но я никак не могу заставить себя перестать листать.

Сегодняшняя игра была жесткой, и мне жаль Майло. Да, его первый выход получился дерьмовым, но всё выглядит ещё хуже из-за того, какого уровня игрока он заменяет.

Но ещё больше мне жаль Риз. Я беспокоюсь за Риз.

Она не признается, что её ранят вещи, которые о ней говорят. Она изо всех сил делает вид, будто всё в порядке. Я понимаю, почему она пока не пришла поговорить со мной об этом на людях, но надеялся, что хотя бы наедине она мне откроется.

Но она всё такая же упрямая и решительно не хочет выглядеть слабой. Даже рядом со мной, видимо.

Так проходят все мои ночи на этой неделе. Я лежу в постели, не могу уснуть и думаю о том, как она со всем этим справляется.

Я также провожу ночи, читая посты в интернете и слушая комментаторов, рассуждающих о вещах, о которых они ни черта не знают, когда речь идёт о моём боссе. Не понимаю, почему не могу остановиться — всё, что они говорят, полный бред, но внутри есть какое-то чувство, будто мне нужно быть в курсе.

Хотя я всё равно ничего не могу с этим сделать.

Я нажимаю на предложенное видео от парня, которого узнаю как ведущего популярного спортивного подкаста, и уже по кликбейтному заголовку понимаю, что мне это не понравится.

— Давайте поговорим о бардаке, который сейчас творится в Чикаго, — говорит он, как только я нажимаю «воспроизвести». — Все только и обсуждают обмен Кайзера в Хьюстон. Любой, у кого есть хоть капля знаний о бейсболе, понимает, что это один из худших ходов за последние годы. И сделать это так рано в сезоне? «Уорриорс» даже не знают, попадут ли они в плей-офф, а уже избавляются от таких громких имён, как Харрисон Кайзер. Они только что обменяли любую надежду на плей-офф, и мы даже не дошли до середины регулярного сезона. В прошлом году «Уорриорс» уже потеряли Кая Роудса из-за его ухода на пенсию. Что дальше? Какое ещё катастрофическое решение они там примут? И под «они», думаю, мы все уже понимаем, что я имею в виду «её».

О, иди к чёрту.

Он продолжает говорить в этот дурацкий маленький микрофон у себя в руке.

— Если кто-то живёт под камнем и ещё не знает, Риз Ремингтон — внучка бывшего владельца «Уорриорс» и действующего президента Артура Ремингтона. Он передал ей команду в межсезонье, и вместо того чтобы нанять президента, который хоть что-то понимает в игре, она решила, что сама справится с этой ролью.

Он смеётся, и мне хочется протянуть руку сквозь экран и сжать его горло.

— Понятия не имею, кто позволил ей так лестно о себе думать. Интересно было бы узнать, что Артур думает о том, как его драгоценная внучка загоняет его команду в могилу. Будь я фанатом «Уорриорс», я бы кипел от злости, что моей командой управляет кто-то вроде неё. Почти никакого опыта. Очевидно, не понимает игру.

Он качает головой и тяжело вздыхает.

— Это заставляет задуматься, есть ли вообще в Чикаго хоть кто-нибудь с яйцами, чтобы поставить эту девчонку на место и сказать, что она понятия не имеет, что делает.

Чёртов идиот.

— А теперь давайте поговорим о новом парне, Майло Джонсе. Отдам ему должное — его статистика в низших лигах впечатляет. До этой недели я о нём не слышал, но по его цифрам ясно, что Артур нашёл потенциальную будущую звезду где-то в Нью-Мексико. Но ключевое слово — «будущую». Сегодняшняя игра показала, что этот парень не готов к высшей лиге, а слишком ранний подъём игрока может и разрушит его развитие. Уверен, когда Артур проводил его через систему фарм-клубов, он не собирался вызывать его так рано. Так что, возможно, кому-нибудь стоит сообщить Риз, что нельзя заменить такого игрока, как Харрисон Кайзер, каким-то ноунеймом. Может быть, если бы она уделяла своей команде столько же времени и внимания, сколько уделяет тому, чтобы каждое утро приводить себя в порядок, они бы не оказались в той ситуации, в которой сейчас находятся.

Он поднимает руки, будто сдаётся.

— Ненавижу это говорить, но мы все об этом думаем.

Я уже понимаю, что бы он ни собирался сказать дальше, он просто в восторге от того, что произносит это вслух.

— Ты не в своей лиге, дорогуша. И, кстати, в бейсболе не плачут, а мы все знаем, что ты сейчас именно это и делаешь. Так что вытри тушь и передай команду кому-нибудь, кто понимает, что, чёрт возьми, делает.

На этом ролик заканчивается, и мне хочется швырнуть телефон через всю комнату, чтобы он разбился о стену и мне больше никогда не пришлось слышать его голос.

Следующее видео уже готово автоматически начаться, но у меня нет сил смотреть дальше. Нет сил слушать ещё один идиотский разбор человека, о котором они ничего не знают.

И под «они» я имею в виду подкастеров, которые думают, что если они купили микрофон и начали записывать себя, то теперь стали экспертами в спорте. Но даже уважаемые репортёры индустрии могут катиться к чёрту после того, как говорили о Риз на этой неделе.

Они понятия не имеют, что именно Риз нашла Майло. Что она невероятно умная — и в бизнесе, и в бейсболе.

Что она, скорее всего, ни разу не плакала из-за всей этой ненависти, потому что боится показать хоть одну эмоцию, чтобы какие-нибудь идиоты с платформой не назвали её «слишком эмоциональной».

Я бросаю телефон на тумбочку чуть сильнее, чем нужно, и едва успеваю положить голову на подушку, как слышу стук в дверь.

Я вздрагиваю и лежу, прислушиваясь. Стены в этом отеле такие тонкие, что я даже не уверен, что стучали именно в мою дверь. Примерно через десять секунд стук повторяется. Лёгкий, тихий.

И тогда я понимаю: звук идёт не от входной двери в коридор. Стучат в соединительную дверь между моим номером и соседним.

В том номере живёт Риз.

Мы уже не в первый раз делим стену в отеле. На самом деле, не впервые у нас есть соединительная дверь. И не впервые я оставляю её со своей стороны незапертой в надежде, что она когда-нибудь её откроет.

Но, впервые, она действительно пытается.

— Открыто, — говорю я.

Ручка поворачивается, но проходит длинная пауза, прежде чем дверь открывается — будто она убеждается, что действительно хочет это сделать. Последний раз, когда она была в моём номере, всё почти закончилось большой чёртовой катастрофой, но сейчас всё куда безопаснее — ей даже не нужно выходить в коридор.

Наконец дверь приоткрывается ровно настолько, чтобы Риз могла просунуть голову.

Чистое лицо без макияжа. Уставшие глаза. Извиняющаяся улыбка.

— Привет, — мягко говорю я. — Не спится?

Она качает головой.

— А тебе?

— Тоже.

Она открывает дверь чуть шире, и я вижу её пижаму — комплект, идеально подобранный. Конечно, даже когда ей плохо, она всё равно выглядит собранной.

— Можно я… — она запинается, ожидая, что я закончу её фразу.

Это было бы легко. Я точно знаю, что она хочет сказать. Но мне нужно, чтобы она начала привыкать просить о помощи. Особенно у меня.

Поэтому я молчу.

— Можно… можно я останусь у тебя сегодня?

От того, как грустно она выглядит, у меня будто сердце разрывается. В её просьбе столько уязвимости. Она слишком часто справляется со всем сама, поэтому это значит куда больше, чем просто желание поспать в моей кровати.

Мне хочется сразу же сказать уверенное «да», но думаю, ей будет легче, если я сначала немного её поддразню.

Я закидываю руку за голову и смотрю на неё из кровати.

— У тебя в комнате опять слишком холодно?

Она сразу понимает игру и кивает через плечо.

— Могу пойти и убавить температуру, если тебе нужна отговорка.

У меня на губах появляется улыбка.

— Никаких отговорок. Иди сюда.

Я приподнимаю одеяло с её стороны. Риз закрывает соединительную дверь и тихо подходит к кровати. Я ожидаю, что она ляжет, устроится на самом краю матраса подальше от меня и отвернётся к стене.

Но она этого не делает.

Как только Риз забирается под одеяло, она сразу же подвигается ко мне, пока мы не оказываемся грудь к груди. Прячет голову под моим подбородком и обнимает меня за талию.

Молча просит, чтобы я её обнял.

Это так беззащитно и нежно, и впервые она показывает, насколько ей больно, даже если делает это без слов.

— Эй, — тихо говорю я, запуская ладонь в её волосы и прижимая её голову к себе.

Я не говорю, что всё будет хорошо, потому что это не так. И не говорю, что она в порядке, потому что это тоже неправда.

Её пальцы отчаянно впиваются в мою спину, будто если она сможет прижаться ещё ближе, ей станет легче. Это делает с моей грудью какую-то глупую, безответственную, собственническую вещь. Я придвигаюсь ближе, обвиваю её телом, накрываю её ноги своей и переплетаю нас настолько, насколько это возможно.

Наверное, было бы непрофессионально сказать ей, как сильно я скучал по ней на этой неделе, пока она пряталась. И так же непрофессионально — признаться, как хорошо мне держать её в своих руках.

Но, думаю, мы оба уже понимаем, что любые профессиональные границы между нами давно пересечены. Я обнимаю её обеими руками и опускаю лицо туда, где её шея встречается с плечом, вдыхая её запах.

Мы долго лежим так, не говоря ни слова. Я медленно рисую успокаивающие круги на её спине. Она держится за меня с такой нуждой, что это даёт мне цель. Будто я действительно могу хоть чем-то ей помочь после недели полной беспомощности.

— Прости, — шепчет она.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на неё.

— За что?

— За то, что усложнила тебе жизнь на этой неделе. За то, что мне нужно, чтобы ты меня успокаивал.

— Риз. — В моём голосе почти укор, потому что мне невозможно представить, что она может так думать. — Скажи честно. Ты правда думаешь, что хоть какая-то часть тебя — бремя для меня?

Она долго молчит, обдумывая.

Наконец тихо и искренне отвечает:

— Нет.

— Нет, — подтверждаю я. — Я знаю, что между нами… ну, я не совсем понимаю, что между нами происходит, но чувствовать, что я нужен — это очень хорошо. Особенно для тебя.

Она утыкается лицом в мою грудь.

— Я обычно не такая.

— Знаю. — Я убираю её волосы и целую в висок. — Спасибо, что позволила мне это увидеть.

— Эмметт… кажется, я приняла неправильное решение.

Чёрт. Я боялся, что этот шум вокруг в конце концов доберётся до неё.

— Правда думаешь?

Ей будто нужно время, чтобы повторить это самой себе.

— Я… я не знаю.

— Ты правда думаешь, что ошиблась? Или просто Майло сыграл одну плохую игру именно тогда, когда нам очень нужно было, чтобы он сыграл хорошо? Как думаешь, если бы все на секунду заткнулись и дали тебе спокойно подумать, ты бы всё ещё жалела об этом обмене?

Она отстраняется и смотрит на меня, но не отвечает.

— Эм… мне нужно, чтобы ты сказал правду, — говорит она тихо. — Даже если мне это не понравится. Ты единственный человек, которому я доверяю, когда речь идёт о команде. Ты считаешь, что я приняла правильное решение?

Я не колеблюсь ни секунды. И это никак не связано с моими чувствами к ней. Даже если бы я не был по уши влюблён в эту женщину, мой ответ был бы тем же.

— Да.

Её брови слегка приподнимаются, и я вижу, как по ней прокатывается волна облегчения.

— Правда? — тихо спрашивает она.

— Риз, я всем сердцем доверяю твоему чутью. Тебе просто нужно попытаться отгородиться от этого шума и вспомнить, каково это — доверять самой себе.

Она обдумывает мои слова. Морщинка между её бровями чуть разглаживается, а ещё больше, когда я провожу подушечкой большого пальца по этой складке.

Она мягко улыбается.

— Надеюсь, с Майло всё в порядке.

Вот она.

— С ним всё нормально, — говорю я, проводя пальцами вверх и вниз по её позвоночнику. — Исайя, Коди и Трэв повели его выпить пива после игры.

Морщинка между её бровями снова появляется.

— А он вообще достаточно взрослый, чтобы пить?

— Давай не будем задавать вопросы, ответы на которые нам могут не понравиться.

Она тихо смеётся и снова опускает голову мне на грудь, и, чёрт… я даже не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя вот так. Если честно, не уверен, что вообще когда-либо чувствовал.

Да, люди нуждались во мне раньше. Но редко бывает, что это взаимно. Я горжусь тем, что забочусь о своих людях, но, несмотря на то, что сейчас именно я держу Риз, утешаю Риз, мне кажется, что, возможно, именно я нуждаюсь в ней.

Но приятно думать, что, может быть, и я нужен ей.

Она делает долгий выдох, будто стряхивая тяжесть последних нескольких дней.

— А как там Миллер? Она нормально себя чувствует?

Смена темы немного неожиданная, но только потому, что я вдруг понимаю, насколько естественно всё это ощущается с ней. Лежать вместе в постели. Обсуждать тяжёлые моменты дня. Слышать, как она спрашивает о моей дочери.

Я крепче обнимаю её.

— Она держится. Устаёт больше обычного и немного мучается от тошноты, но справляется.

— Поэтому Кай сейчас с ней? Он остался дома, чтобы заботиться о ней?

— Да.

Я чувствую, как она улыбается у меня на груди.

— Он хорошо к ней относится.

— Да. Лучшего зятя я бы и не пожелал.

Она немного отстраняется, чтобы посмотреть на меня.

— И каково это было — узнать, что один из твоих игроков встречается с твоей дочерью?

Я тихо смеюсь.

— Ну, он единственный из моих игроков, с кем я был бы не против, чтобы Миллер встречалась. И в основном потому, что он единственный парень, который способен с ней справиться.

Риз смеётся.

— Но он ведь ещё и твой друг, да?

— Да, хороший друг. Иногда я для него и для Исайи скорее в роли отца. Их папы нет рядом, так что… да. А ещё я их тренер. Наша динамика может показаться странной, но у нас всё работает.

— Я совсем не думаю, что это странно. По-моему, это очень мило. Я даже немного завидую твоей семье.

Она нервно смеётся, едва произнеся эту фразу.

— И как всё это произошло? Он и Миллер. Он сначала спросил у тебя разрешения или они держали всё в секрете? И что ты почувствовал, когда узнал?

Странно осознавать, что Риз тогда не было рядом. Что она не была частью той истории команды. Не была частью той части моей жизни.

Никто никогда не спрашивал мою точку зрения на всё это.

И я вдруг ловлю себя на мысли, что хотел бы, чтобы она тогда была рядом. Было бы приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить.

Но поговорить с ней я могу сейчас. Я переворачиваюсь на спину, одну руку кладу под голову, другой обнимаю её за талию. Притягиваю её ближе к себе, и Риз устраивается у меня на груди, ожидая ответа.

И я не могу сдержать глупую улыбку, когда говорю:

— Ладно. Давай начну с самого начала и расскажу тебе всё.