Похоже, ей нечего возразить — слова застревают у неё в горле.

В лифте повисает тяжёлая, густая тишина, и только ритмичные сигналы этажей, которые мы проезжаем, эхом раздаются в замкнутом пространстве. Как своего рода обратный отсчёт, напоминающий, что этот момент скоро закончится.

Напоминающий, что мы, возможно, переступаем черту, и мне сейчас совершенно плевать на последствия.

Чёрт, я просто хочу, чтобы она меня поцеловала. Я отчаянно жду, что она сделает первый шаг, потому что между нами слишком сложная расстановка сил, и мне нужно, чтобы Риз дала мне зелёный свет.

К сожалению, она этого не делает.

Она не целует меня. Не говорит ни слова. Просто стоит, прижавшись к стене.

Чёрт возьми.

Я только что сказал ей уволить меня. И да, почти уверен, что именно это и произойдёт. Я не удивлюсь, если в понедельник начальник HR вызовет меня к себе в кабинет за то, что я подкатил к собственной начальнице.

Может, когда-нибудь в наших рабочих отношениях я и научусь вести себя рядом с ней профессионально, но сегодня явно не тот день.

Я отступаю, давая ей пространство, чтобы дышать, но не могу скрыть полного поражения на своём лице. Моё эго не настолько хрупкое, чтобы злиться на неё за отказ, но это не значит, что я не разочарован.

Ещё несколько сигналов эхом отскакивают от стен, пока мы поднимаемся всё выше, к верхним этажам её здания.

Риз продолжает смотреть мне прямо в глаза, и для человека, который только что меня отверг, это довольно смелый жест. И это ещё одна черта, которая мне в ней нравится. Она может отказать мне и не притворяться смущённой или виноватой.

Но пока мы смотрим друг на друга, правая рука Риз тянется к панели рядом с ней, к кнопке аварийной остановки.

Чёрт. Нажми. Нажми эту кнопку.

Она нажимает.

Лифт резко останавливается за несколько этажей до пентхауса.

На мгновение мы просто стоим друг напротив друга, и я едва могу привести дыхание в порядок. Оно сбивчивое, прерывистое — физическое отражение того, что я сейчас чувствую.

Её вишнёво-красные губы приоткрываются, и всё, о чём я могу думать — как отчаянно мне хочется размазать эту помаду по её рту.

— Ну и чего ты ждёшь, Эм?

Она пытается меня убить, раз позволила этому прозвищу сорваться с её губ?

Раньше меня раздражало, что она не называет меня Монти, но теперь я надеюсь, что никогда больше не услышу от неё это имя, если есть вариант «Эм».

Я не могу торопиться. Вместо этого снова подхожу к ней, мягко проводя тыльной стороной ладони по её щеке. Большим пальцем касаюсь красного следа на её губах. Обхватываю ладонью её челюсть, а затем моя рука скользит вниз по линии её шеи.

— О чём ты сейчас думаешь? — тихо спрашивает она.

Я тихо смеюсь, не уверенный, что вообще способен сейчас сформулировать связную мысль.

Но первая, что приходит в голову:

— Наконец-то.

Всё это раздражение, всё накопившееся напряжение, все недели наших перепалок — всё достигает предела, и метафорическая плотина прорывается.

Я беру её лицо обеими руками и наконец прижимаюсь губами к её губам.

Она сразу тает в моих объятиях, и из её губ вырывается тихий вздох облегчения.

Она мягкая везде. Мягкие губы. Мягкое тело.

Несколько секунд я просто остаюсь так — губы к губам. Безмолвное напоминание, что это её последний шанс остановить всё, пока между нами не зашло дальше.

Она меня не останавливает.

Наоборот, её руки обвивают мои предплечья, притягивая меня ещё ближе.

И вот тогда всё действительно меняется.

Поцелуй становится горячим. Безумным. Идеальным.

Я прижимаю её к стене, забирая у неё то, что хочу, прямо с её губ. Она отвечает, пытаясь вернуть контроль — наше вечное противостояние проявляется даже в том, как мы целуемся.

Когда-нибудь она поймёт, что здесь всё будет не так.

Её губы приоткрываются, и язык касается моей нижней губы — мягкое, дразнящее прикосновение, от которого всё моё тело вспыхивает. Негромкий стон вырывается у меня из горла, возможно, самый отчаянный звук, который когда-либо срывался с моих губ.

Чёрт с ним. Может, пусть она будет главной.

Но Риз лишь играет со мной. Дразнит. Лёгкие укусы, пробные прикосновения.

Мне нужно больше.

Я приподнимаю её подбородок и провожу языком между её губами, касаясь её языка. Дразню её. Смакую. Мучаю.

Риз тянется ко мне, но я слегка отстраняюсь, задавая темп.

Она издаёт тихий звук — смесь мучения и удовольствия, который мгновенно отдаётся у меня в паху. Мой уже наполовину твёрдый член упирается в её живот.

— Может, там ты и моя начальница, — напоминаю я ей. — Но здесь, когда мы вот так… главным буду я.

Она почти мурлычет в ответ на это.

— Тебе нравится эта мысль?

— Да, — шипит она, подаваясь бёдрами вперёд. — И, судя по всему, тебе тоже.

Я сейчас ни капли не стесняюсь, поэтому, не отрывая губ от её рта, прижимаюсь к ней сильнее, позволяя ей почувствовать, что она со мной делает.

— Боже, как хорошо, Эм, — шепчет она, её губы скользят по моим, пока её тело движется в ритме с моим.

— Скажи это ещё раз.

Она улыбается хитрой улыбкой.

— Нет.

Ну и похер на мой контроль.

— Ты не очень-то добра ко мне.

Её улыбка становится ещё шире, она явно довольна собой.

— Ладно. — Мои руки скользят вниз по её телу, касаясь каждого изгиба, к которому мне обычно не доводится прикасаться. — Я могу придумать пару способов заставить тебя прокричать это.

Когда мои руки достигают её бёдер, я обхватываю их сзади, сжимаю её ягодицы и поднимаю её.

Она удивлённо ахает, словно её никогда раньше не поднимали, но быстро соображает. Её руки обвиваются вокруг моей шеи, ноги обхватывают мою талию — именно там, где им и нужно быть.

Теперь, когда она на уровне моих глаз, я наконец позволяю себе рассмотреть её.

Она настолько красива, что на неё почти больно смотреть. Осознание того, что она явно не из моей лиги, накрывает с головой, но я стараюсь об этом не думать.

Мягкие светлые волосы, золотая линия серёжек, красные губы, помада на которых уже слегка размазалась.

Она прижимается лбом к моему лбу, проводит рукой по моей бороде, слегка царапая кожу.

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает она.

— Я не знаю, как смотреть на тебя иначе. Я пытался.

— Я не могу выбросить тебя из головы, — признаётся она, и, чёрт возьми, слышать это невероятно приятно.

— Нас таких двое. — Я убираю прядь волос за её ухо. — Где ты была всю эту неделю?

Вопрос не заставляет её отстраниться, но ответа я тоже не получаю. Она лишь качает головой и, прежде чем я успеваю возразить, снова целует меня.

Её губы движутся по моим, пока я снова прижимаю её к стене. Её ноги широко разведены, платье задрано до бёдер, и я трусь жёстким швом своих джинсов о неё. Сжимая её ягодицы, делаю это снова и снова, пока она тихо всхлипывает.

Я так сильно возбуждён, и с ней так хорошо. Прошло уже чертовски много времени, и сегодня я, взрослый мужчина, вполне могу кончить прямо в штаны.

Я не помню, когда в последний раз чувствовал такую жажду к кому-то. Когда в последний раз хотел кого-то так сильно. Нуждался в ком-то вот так.

Да, можно было бы списать это на запретный роман с начальницей. Но внутри я знаю — дело не только в этом.

Я не помню, когда эта часть меня вообще оживала. Я был занят тем, что был отцом. Тренером. Наставником. Годами старался быть всем для всех.

Но сейчас… сейчас мне нравится быть немного эгоистом. Нравится брать то, что я хочу, только для себя.

Я чувствую, как пальцы Риз сжимаются на моей рубашке. Как дрожит её тело. Как мои руки держат её, так, как и должны.

Ноги Риз крепче сжимаются вокруг моих бёдер.

— Вот так.

Я снова двигаюсь к ней, проводя губами по её челюсти, кусая, облизывая и мягко целуя вниз по изящной линии её шеи. Её духи заполняют мои лёгкие, пока мои губы скользят по нежной коже её шеи, и я буквально зверею от этого.

От неё.

Она даже не представляет, как давно я её хочу, пусть сначала это было всего лишь физическое желание. Она не знает, насколько я был уверен, что она никогда не захочет меня в ответ. Я довольно уверенный в себе парень, но то, что эта невероятно красивая и успешная женщина сейчас обвивает меня ногами, буквально окрыляет.

Я провожу губами по её ключице, пальцами поддеваю тонкую красную бретельку и стягиваю её с плеча. Стук её сердца гремит прямо у моих губ, когда я наклоняюсь ниже, отчаянно желая почувствовать её губами.

Её платье уже наполовину сползло, и я провожу пальцами по вырезу, нащупывая край её бюстгальтера без бретелек. Ещё полсекунды — и я бы стянул его вниз, почти готов прижаться губами к её коже, когда вдруг чёртов интерком взрывается звуком в тесной кабине лифта, резко останавливая нас.

— Мисс Ремингтон, — раздаётся голос из аварийного динамика. — С вами всё в порядке?

Её руки обхватывают мою шею с обеих сторон. Она закрывает глаза и опускает лоб к моему.

Опухшие губы, розовые щёки, волосы растрёпаны о стену позади неё, а красивое платье наполовину сползло с плеча.

Немного растрёпанная версия той безупречной принцессы, которую я привык видеть. Но всё же не настолько, насколько мне хотелось бы её растрепать.

— Да, — выдыхает она, отчаянно стараясь скрыть, чем именно мы тут занимались. — Простите. Наверное, я случайно нажала кнопку остановки.

— Конечно, — отвечает он с понимающей ноткой в голосе. — Я перезапущу лифт со своей стороны. Может пройти минута-две, прежде чем он снова поедет. Будьте готовы к небольшому толчку.

— Да, — выдыхает она, всё ещё пытаясь перевести дыхание. — Спасибо.

Раздаётся короткий сигнал — связь прерывается.

Я не могу удержаться от смешка.

— Он теперь подумает, что мы здесь трахались.

— Мы бы, наверное, и начали, если бы он нас не остановил.

Она мягко проводит большим пальцем по моим губам, стирая с них следы красной помады.

Я ищу её взгляд.

— Ты в порядке?

Она кивает и дарит мне маленькую улыбку.

Я осторожно возвращаю бретельку на её плечо, прикрывая её, прежде чем поставить обратно на ноги. Даю ей поправить платье, которое она тянет вниз по бёдрам, и делаю шаг назад, чтобы нормально на неё посмотреть.

Я провожу пальцами по своим коротким волосам, затем большим, огрубевшим пальцем мягко касаюсь её щеки.

— Я хочу повторить это.

Она на мгновение закрывает глаза, и я почти вижу, как её накрывает сожаление.

— Эмметт.

Я качаю головой, не желая верить, что сейчас всё пойдёт именно так, как я думаю.

— Пожалуйста, не надо.

— Эмметт, — говорит она снова, делая шаг ближе и поднимая на меня взгляд, словно убеждаясь, что я её внимательно слушаю. — Ты должен знать, что кто-то видел, как я выходила из твоего гостиничного номера в Сан-Диего.

Кровь мгновенно отливает от моего лица.

— Что?

— Это где-то выложили в интернете. Ничего официального, просто слух, но…

— Чёрт, — выдыхаю я. — Чёрт, Риз.

Все её новые правила. Все новые границы. Теперь всё становится понятным.

Как же это должно было её напугать — знать, что нас заметили. Ведь в ту ночь ничего действительно неподобающего не произошло, но любой, кто увидел её утром, наверняка решил совсем другое.

А я тут появляюсь, как пещерный человек, забираю её со свидания, потому что не могу вынести мысль, что она с кем-то другим.

— Это моя вина, — говорю я. — Прости меня.

— Я сама решила там быть.

Лифт вздрагивает, начиная движение, и я инстинктивно протягиваю руку, чтобы поддержать её.

И даже это теперь кажется переходом черты.

Её голубые глаза смотрят на меня почти умоляюще.

— Эмметт, нам нужно держаться друг от друга подальше.

Я ненавижу эти слова, хотя понимаю, что она права.

Для неё это слишком опасно. На неё смотрит слишком много людей. Слишком многие только и ждут доказательства, что она не справляется со своей работой.

Если кто-нибудь узнает, что она целовалась со своим сотрудником в лифте…

— Я знаю, — соглашаюсь я, ненавидя вкус этих слов на языке. — Знаю. Ты права. Нам нужно.

Она улыбается, благодарно, но с ноткой сожаления.

— Только не так, как на прошлой неделе. Пожалуйста, не избегай меня снова, как тогда.

Лифт останавливается на верхнем этаже и открывается прямо в её квартиру, но я не могу заставить себя обратить внимание на её дом.

Я слишком занят тем, что смотрю на неё.

— Пообещай мне, Риз.

— Я не буду избегать тебя. Но мы должны оставаться профессионалами. Это… — она обводит рукой пространство вокруг нас, — этого больше не должно быть.

— Да, — тихо выдыхаю я. — Я знаю.

Соглашение звучит чертовски уныло.

И я говорю это не просто для того, чтобы согласиться с ней сейчас. Я действительно понимаю, что между нами больше ничего не может быть. Слишком рискованно, особенно теперь, когда уже ходят слухи.

О чём я вообще думал? Я ставлю под угрозу её карьеру и репутацию — то, что обещал защищать.

Риз выходит из лифта в свою квартиру и оборачивается ко мне.

— Спасибо, что проводил меня домой.

Я киваю, пытаясь улыбнуться.

— Спасибо, что позволила украсть тебя со свидания.

Она тихо усмехается и отвечает маленькой, но грустной улыбкой.

И мы просто смотрим друг на друга, пока двери лифта закрываются, понимая, что это последний раз, когда мы можем смотреть друг на друга вот так.