— Это мой новый фаворит, — заявляет Трэвис, указывая ложкой в сторону лимонного мусса, который приготовила Миллер.

Хотя я знаю, что этот десерт не такой простой, как мусс. У него есть какое-то вычурное название, которое я всё равно не смогу выговорить.

— Думаю, шоколад всё равно выигрывает. — Исайя берёт ещё по ложке каждого десерта, просто чтобы окончательно убедиться.

— Ну что ж, для вас обоих есть хорошие новости. — Моя дочь закидывает кухонное полотенце на плечо. — Оба десерта добавим в меню.

— Это лучшая подработка, о которой только можно мечтать, — говорит Коди с полным ртом. Затем он просто крадёт лимонный мусс у Трэвиса и доедает остаток, не оставив никому шанса попробовать ещё раз.

— Пап, а какой тебе больше нравится?

Я не могу оторвать взгляд от своего первого бейсмена, который буквально вдыхает десерт, даже не делая паузу, чтобы перевести дыхание.

— Не знаю. — Я морщусь, наблюдая за ним. — Кажется, у меня пропал аппетит.

— Извини, тренер. — Коди доедает последний кусок, делает глубокий вдох и откидывается на барный стул у кухонного острова моей дочери, растягивая живот. — Она слишком хорошо готовит.

Это правда.

Миллер всегда была отличным кондитером. Она увлеклась этим ещё ребёнком, потому что, честно говоря, я был ужасен на кухне. К счастью, мои кулинарные провалы заставили её экспериментировать и найти своё призвание. После многих лет путешествий по стране, создавая десертные программы для ресторанов со звёздами «Мишлен», теперь у неё есть собственная кондитерская прямо здесь, в Чикаго.

Иногда, когда она придумывает новые позиции для меню, она приглашает нас на дегустацию. Порой это только я и братья Роудс. Иногда присоединяются Коди и Трэв. А когда она полностью обновляет меню, вся команда набивается к ним домой, чтобы попробовать каждое блюдо.

Готовка для близких помогла ей снова полюбить своё дело после выгорания, и спустя годы это всё ещё часть её процесса.

— Но, пап, если всё-таки нужно выбрать, — снова начинает Миллер, — какой был твоим любимым?

— Милли, ты же знаешь, я не могу выбирать. Они оба отличные. Люди будут стоять за ними в очереди.

Она благодарно улыбается мне, и я замечаю момент, когда она вдруг осознаёт себя.

Иногда я всё ещё ловлю её на том, что она ищет моего одобрения. Будь то мелочи вроде выбора десерта или что-то более серьёзное — например, какое свадебное платье выбрать.

Сейчас с этим лучше, но много лет Миллер жила так, будто чем-то обязана мне. Будто то, что я оставил карьеру и стал её отцом, означало, что она должна доказать свой успех.

Но мне всегда было достаточно того, что Миллер просто остаётся Миллер. И до встречи с Максом, думаю, она по-настоящему в это не верила. Теперь она сама мама. И приятно видеть, что она понимает мои чувства — потому что любит Макса точно так же.

Кстати о моём любимом трёхлетке: маленький Макс вразвалочку заходит на кухню — в пижаме, с ещё влажными после ванны волосами. Он тянет руки вверх, чтобы я поднял его.

— Привет, жучок, — говорю я, усаживая его себе на колени у кухонного острова. — Классная пижама.

— Это собачки. — Он показывает на золотистого ретривера, потом на чёрного лабрадора.

— Вижу.

— Пять минут, Макси, — говорит Кай, заходя обратно на кухню. Он осматривает пустые стеклянные баночки и грязные ложки, затем переводит взгляд на Коди. — Серьёзно, чувак?

— Что? — Его голос максимально невинен. — Прости. Но тебя же не было.

— Я купал своего ребёнка. Ты в моём доме и не мог оставить мне хотя бы кусочек десерта, который приготовила моя невеста?

Коди задумывается.

— Нет.

Миллер смеётся.

— Я сделала по дополнительному для тебя. Они в холодильнике. А ещё два — для Кеннеди. Она скоро приедет.

— Ну… — Исайя поднимает бровь, хитро улыбаясь своей будущей невестке. — Мы с Кен женаты, так что технически её — значит моё, верно? Потому что я бы не отказался от второго раунда, если ты достанешь их из холодильника.

— Почему ты такой? — спрашивает Кай у брата, затем поворачивается к Миллер и наклоняется поцеловать её. — Спасибо, Миллс.

Я закрываю Максу глаза ладонью, но он только хихикает и пытается убрать мою руку.

— Приберегите это до свадьбы.

У Миллер появляется то самое выражение лица, когда отсутствие фильтра побеждает, и она собирается сказать то, что мне лучше не слышать.

— Прости, пап, но мы не особо что-то берегли для свадьбы.

— Ох, да ладно, — стону я. — Есть вещи, о которых отцу лучше не знать.

Она пожимает плечами.

— Теперь ты знаешь, каково это — когда все мои подруги называют тебя моим «горячим папочкой». Или когда все ребята из команды говорят, что тебе и Риз нужно… снять напряжение.

Моё внимание резко переключается на трёх игроков, и ни один из них даже не пытается это отрицать. Более того, Коди слишком занят тем, что вылизывает стеклянную банку, как чёртов пёс.

— Вы не можете говорить такие вещи.

— Ну извини, что это правда, — пожимает плечами Трэвис без тени раскаяния.

— Так начинаются слухи, а на Риз сейчас и так слишком много внимания для таких разговоров.

— Никто не говорит, что у вас что-то есть, — объясняет Исайя. — Просто что должно быть.

— Ты лучше других знаешь, как тяжело женщине добиться успеха в этом бизнесе, — говорю я ему, напоминая о его жене. — Последнее, что нужно Риз — это чтобы её игроки обсуждали её предполагаемый роман с главным тренером. Вы должны понимать, что ей, больше чем любому владельцу команды в лиге, нужно держать всё максимально профессионально.

— Да мы понимаем, — говорит Коди. — Просто кажется, что ты и сам очень стараешься напоминать себе об этом.

Парни смеются.

— Ладно, можете все идти на х... — Я смотрю вниз на свои колени и вижу, как большие голубые глаза Макса смотрят на меня. — Найдите другую тему для разговора.

— Неплохо выкрутился, дед, — дразнит Кай, кивая на брата. — А вот что мне интересно — какого чёрта Харрисон сегодня на тебя наехал?

— Не знаю, — вздыхает Исайя. — Этот парень настоящая раковая опухоль. Посмотрите, за сколько команд он успел поиграть за карьеру. Вряд ли это совпадение, что он всё время переходит. Хотя какая разница. После того как Артур и Скотт так старались заполучить его в прошлом году, Риз всё равно не станет от него избавляться.

— Я бы не был так уверен, — бормочу я себе под нос.

Все взгляды обращаются ко мне.

— Что ты знаешь? — спрашивает Исайя.

Даже если Исайя почти член семьи, он всё равно игрок, и команда не должна знать о внутренних делах обменов и подписаний раньше времени. Нам не нужны слухи в раздевалке, и Риз не нужна критика за решение, которое ещё даже официально не принято.

Поэтому я ищу другой ответ, такой же правдивый.

— Ну, когда главный тренер и игрок сцепляются прямо во время игры, это выглядит не очень, верно? Но мой контракт гарантирован только до конца сезона. Так что кто знает, может, уйду как раз я.

— Да, пап, — говорит Миллер, опираясь локтями на кухонный остров напротив меня. — Я никогда не видела, чтобы ты так лез в лицо игроку.

— Он заслужил.

— Не думаю, что начальница была в восторге, — вмешивается Трэвис.

— Не знаю, что она об этом думает. После игры я её не видел.

— Кстати, мне очень нравится Риз, — вдруг говорит Коди, и его обычная беззаботность меняет атмосферу. — Мне кажется, она отлично справляется.

Это привлекает моё внимание.

— Да?

— Да. И я не только про управление командой. Ты знал, что на следующей неделе будет моя тысячная игра? Я даже не знал, что это вообще считается, но она приглашает моих родителей прилететь на игру. Мне кажется, это очень круто с её стороны.

Казалось бы, после всего, что Риз рассказывала мне на том матче в низшей лиге о любви к семейной команде, меня это не должно удивлять. Но всё равно удивляет. Она любит повторять, что бейсбол — всего лишь бизнес, поэтому каждый раз немного странно, когда она сама себе противоречит.

Я киваю.

— Это правда очень круто. Рад, что твои родители смогут приехать.

Он улыбается.

— Я тоже. Мама очень рада.

— Риз и моей семье помогла, — добавляет Трэвис. — Помнишь, когда мы были в Детройте на прошлой неделе и моя мама с тётей пришли на вторую игру серии? Так вот, Риз узнала об этом и купила им места прямо за домашней базой. — Он смеётся. — Я слышал, как эти двое орали у меня за спиной всю чёртову игру.

— Риз даже не была в той выездной серии, — напоминаю я, не скрывая удивления.

— Именно.

Прежде чем я успеваю осмыслить эту новую информацию, через входную дверь заходит Кеннеди.

— Простите, что опоздала, — говорит она, сразу находя Исайю. — Я застряла на работе дольше, чем планировала. Такое ощущение, будто сегодня все пришли на лечение. Ну, кроме вас троих.

— У нас был день десертов, — объясняет Коди, словно это всё объясняет.

Исайя обнимает жену за плечи и целует её в макушку.

— Я позаботился, чтобы для тебя оставили по одному каждого десерта. Другие хотели их съесть, но я сказал ни за что. Это для моей жены, и если она захочет поделиться, когда придёт, это уже будет её решение.

Макс хихикает у меня на коленях, за свои три коротких года он уже понял, что его дядя главный шутник в семье.

Кеннеди наклоняет голову набок.

— Почему у меня такое чувство, что ничего из этого не происходило?

Миллер закатывает глаза.

— Неплохая попытка, Роудс.

Я уже не слушаю, что они говорят дальше, меня отвлекает телефон, который начинает вибрировать, и имя, появившееся на экране.

Я колеблюсь, глядя на входящий звонок, потом встаю, подхватывая Макса под руку.

— Извини, жучок. Мне нужно ответить.

Я ставлю его на пол, и он тут же забирается на спину к своему дяде.

— Всё нормально? — спрашивает Кай.

Я поднимаю телефон, показывая ему экран, и иду по коридору.

— Нейт звонит.

На его лице появляется такое же удивление, какое было у меня, когда я увидел имя своего бывшего видеотренера. Я звонил ему несколько раз с тех пор, как Риз его уволила, но он ни разу не ответил.

— Нейт? — говорю я, принимая звонок, когда захожу в комнату Макса. Закрываю за собой дверь, чтобы никто больше не слышал этот разговор. Я почти уверен, что сейчас меня обматерят или назовут каким-нибудь заслуженным словом за то, что я пообещал ему работу, которую не смог дать.

Чего я точно не ожидаю — это безошибочно весёлого тона в его голосе.

— Привет, Монти!

Я явно растерян и плохо это скрываю.

— Всё в порядке?

— Да, чувак. Всё отлично. Слушай, извини, что не отвечал. Последнее время жизнь была немного сумасшедшей.

Я выдыхаю.

— Нейт, мне так жаль...

— Но я просто хотел позвонить и сказать спасибо.

На линии повисает пауза, моя растерянность снова очевидна.

— За что?

— За то, что позвонил тренерскому штабу в Сиэтле и порекомендовал меня. Они связались со мной через пару часов после того, как «Уорриорс» меня уволили. Предложили постоянную должность видеотренера.

Слова застревают у меня в горле, но первой мыслью приходит осознание: Сиэтл — родная команда Нейта. И он, и его жена родом из Вашингтона.

И сразу следом напоминание, что я никому не звонил.

Хотя должен был. Просто я был слишком занят тем, что злился на Риз.

— Так что, между переездом через всю страну, — продолжает он, — и тем, что я стал отцом… О, кстати! Большая новость. Я теперь папа. Хейли родила на прошлой неделе нашу дочь. Я пришлю тебе фото. Она прекрасная.

Я тихо смеюсь.

— Поздравляю, чувак. Быть отцом девочки это лучшее. Все здоровы?

— Да, всё отлично. И это настоящее благословение, что наши родители здесь и могут помогать, пока я езжу на выезды. И ничего этого бы не случилось, если бы мы всё ещё были в Чикаго. Так что я просто хотел сказать огромное спасибо за то, что ты сделал, чтобы устроить меня на работу дома.

Мне не требуется много времени, чтобы понять, кто именно сделал тот звонок.

Та же самая женщина, которая выглядела такой равнодушной, когда сказала, что уволила Нейта.

Та самая женщина, которую я назвал бессердечной.

Та самая женщина, которая уже нашла ему работу в другой команде.

— Нейт, я очень рад за вас, но должен быть честным. Это был не я.

На линии повисает пауза.

— Тогда кто?

— Точно сказать не могу, но думаю, это была Риз.

— Вау, — выдыхает он. — Я… даже не знаю, что сказать. Она почти меня не знала, но так извинялась, когда увольняла, что, наверное, я не так уж и удивлён. Надо будет на этой неделе позвонить ей и поблагодарить.

Я киваю, хотя он меня не видит.

— Думаю, ей будет очень приятно это услышать.

— Спасибо за всё, Монти. Мне нравилось работать у тебя, но я правда рад, что мы в итоге вернулись сюда и всё так сложилось.

— Рад это слышать, Нейт. Передавай привет семье. Увидимся, когда будем играть друг против друга в этом году.

Мы прощаемся, и я кладу трубку. Но прежде чем вернуться на кухню, открываю переписку с Риз.

Там несколько моих прошлых сообщений — голубые пузырьки, на которые она так и не ответила из-за наших новых профессиональных границ. Но я не собираюсь писать ей письмо, когда этот разговор, это извинение, должен быть лицом к лицу.

Я не выдержу ещё одного «С илучшими пожеланиями» в ответ.

После того как прошла эта неделя, у меня ноль ожиданий, что она ответит, но я всё равно пишу.

Я: Эй, ты на стадионе? Нужно поговорить.

Я жду несколько минут. Сообщение, как и ожидалось, остаётся без ответа, и я выхожу из комнаты Макса, чтобы взять ключи от своего пикапа.

Я пару раз встречал Риз на стадионе вне игр и начинаю понимать, что она проводит там свободное время так же, как и я. Может, по другим причинам, но сегодня суббота, и если бы я не был у дочери, то тоже нашёл бы себе занятие на работе. Чувствую, что она сейчас там.

Я беру ключи со столика у входа и возвращаюсь на кухню попрощаться, когда вспоминаю, что наш командный врач только что приехала со стадиона.

— Кеннеди, когда ты уезжала, Риз всё ещё была на стадионе?

Она задумывается.

— Думаю, нет. На парковке осталось всего пару машин, и ни в одном из офисов наверху свет не горел.

Чёрт.

Ну вот и всё.

Но что-то в этом кажется слишком важным, чтобы ждать до завтра. Да, меня бесит, что она вдруг начала строго соблюдать профессиональные границы, но сейчас дело не в этом. Дело в том, что я был слишком жёсток с ней из-за Нейта, а она всё это время заботилась о нём, потому что в бюджете не было места, чтобы оставить его.

Чем больше я об этом думаю, тем большим мудаком себя чувствую.

Мне отчаянно нужно извиниться.

Я поднимаю телефон, чтобы позвонить ей, когда приходит сообщение. Я так давно не видел её имени в уведомлениях, что даже перечитываю, чтобы убедиться, что она действительно ответила.

Риз: Нет, я не на стадионе.

Я: Где ты?

Я прощаюсь, обнимаю дочь, немного играю с Максом и иду к двери.

Риз: На другом конце города. Сегодня на стадион уже не поеду.

Я: Где именно?

Риз: В новом ресторане Brass Fork. Сейчас собираюсь ужинать.

Я слышал о нём. Сам там не был, но знаю, что место приличное. Есть большой шанс, что в моей хенли, джинсах и бейсболке меня туда не пустят. Но попробовать стоит.

Я: Я приеду.

Риз: Ты не можешь.

Я: Это по работе. Обещаю, я не нарушу твоих границ.

Я уже выхожу из дома и сдаю назад на пикапе, когда приходит её ответ, и я тут же ставлю машину обратно на парковку.

Риз: Я на свидании.

Я перечитываю это сообщение несколько раз, и с каждым разом оно нравится мне всё меньше.

Она на свидании?

Ревную ли я? Чёрт возьми, да. Я ревную, что она едва разговаривает со мной, а теперь кто-то другой получает всё её внимание на весь вечер. Ревную, что она на публике с кем-то другим, потому что этот человек, в отличие от меня, не её сотрудник.

Но не понимаю, почему она думает, что это меня остановит. Наоборот — только подливает масла в огонь. Она вообще меня знает?

Я снова включаю заднюю передачу, но прежде чем поехать, отправляю ещё одно сообщение.

Я: Отлично. Когда это закончится? Я буду тем, кто отвезёт тебя домой.