В детстве, в своём глубоком детстве Серёжи Бешметова, некоторые ситуации вызывали у меня острое желание убежать, спрятаться, закопать голову поглубже в песок и прокричать: «Я в домике!»

Я в домике! За его каменной стеной безопасно, сухо и тепло. Как у Наф-Нафа. Никакой нервотрёпки и траты душевных сил. Никакого жжения в груди. Никаких мышиных когтей. Ничего подобного.

Дуй, дуй, серый волк, а я посмеюсь. В детстве, конечно, у меня не завязывались подобные нераcплетаемые узлы с девочками. Но неприятностей в жизни каждого мальчика хватает и без них.

В общем, я глянул на маму и ободряюще улыбнулся.

— Да, мам, я всё расскажу, — сказал я и вышел из каменного домика, переступив через порог гостиной.

Ангелина, расположилась на диване, а Настя, примерив роль бедной родственницы, скромно сидела на стуле у моего письменного стола. Как причудливо выстраивает жизнь свои комбинации. Ведь не Ангелина, а Настя, не единожды дожидалась меня в этой квартире, пока я бился со спрутом, это она готовила мне еду, улыбалась и даже делила со мной этот самый диван. И, сидя на нём, исполняла бессмертный хит «Ведь никто никогда» тоже Настя. Не Ангелина.

И это она же, весёлая и неунывающая девочка, была похищена Пятаком. Из-за меня, кстати, чтобы достать именно меня. А перед этим чуть не была увезена конокрадом Жаном Забелы. Тогда она уцелела только потому, что Жан тупанул. А причина была, опять же, именно во мне.

Интересно, как будет действовать в обозримом будущем мой добрый наставник Давид? А Ширяй или, например, Садык. Или тот, кого я ещё не знаю. Племянник Мансура. Дядя Вася…

— Ого, — развёл я руками.— Вот это сюрприз. Здравствуйте, девушки.

Я говорил спокойно и ровно, но только внутреннего спокойствия у меня не было и в помине. Какое там… Сердце горело, обугливалось. Да и… хрен с ним! Зачем оно нужно? От него одни проблемы и одни переживания.

Ненасытная мышь грызла и рвала желудок и всё до чего могла дотянуться, но я не показывал виду. Держался молодцом. Настя тоже держалась молодцом. В конце концов, она сама же сказала то, что сказала. И пусть, на самом деле, это значило хрен знает что, но формально же не подкопаешься?

Да она и не собиралась подкапываться. Глаза её вспыхнули, когда я вошёл, но тут же и погасли. Потому что Ангелина вскочила с дивана и бросилась ко мне.

— Да, сюрприз! — радостно воскликнула она. — Надеюсь, приятный!

Она обняла меня и поцеловала в щёку. Спасибо, не стала устраивать шоу в стиле хозяйки Медной горы. Но достаточно красноречивый взгляд на Настю всё же бросила. Настя улыбнулась и опустила глаза, а мышь с новой силой принялась рвать мои внутренности.

— Ты никому ничего не сказал? — улыбнулась Ангелина. — Прости, но я, кажется, твой секрет выболтала.

— Ничего, — ответил я. — Я не собирался скрывать. Настя, как ты Новый год встретила?

Вообще-то и афишировать не собирался тоже.

— Неплохо, — улыбнулась она. — В семейном кругу. Родственники собрались, у меня их много. У бабушки в деревне раздолье, всё в снегу. Полное единение с природой. Красота, одним словом. Ангелина рассказала, что вы тоже неплохо отпраздновали.

Я не ответил.

— Хорошо, — снова улыбнулась Настя своей новой улыбкой.

Улыбка была не грустной, а такой, будто эта девочка прошла немалый путь потерь и разочарований, но все пережила и уцелела. Выжила.

Повисла пауза и воздух вмиг загустел. Дышать стало труднее.

— Ну что, может быть, чаю? — нарушила тишину мама и общая неловкость и напряжение стали очевидными.

— Я бы с радостью, но мне уже пора, — сказала Настя с этой новой и такой нестерпимой улыбкой. — Нужно собирать вещи. Я завтра уезжаю в Томск. Я ведь теперь буду там учиться…

Она поднялась со стула и заглянула мне в глаза.

— Желаю вам счастья и благополучия, — совершенно спокойно сказала Настя, но я видел, что её собственная мышь в этот момент захлёбывалась от крови и сжирала её изнутри.

Она улыбнулась и вышла из комнаты. За ней двинулись мама и я. Не оглядываясь, Настя привычным движением открыла дверь и выскочила из квартиры.

— Кроссовки, Настя! — окликнула её мама, но она не остановилась, а рванула к лестнице ещё быстрее.

Прямо, как была, в тапочках. Только плечи дёрнулись. И голос чуть сорвался.

— Потом! — ответила она, и я понял что сейчас она расплачется.

— Бедная, — прошептала мама. — Я думала, когда-нибудь ты на ней женишься. Не рано ли, Серёж? Что за блажь такая? Пожить ещё не успел… Или это прикол какой-то? Шутка, да? Пранк, типа? Как-то трудно всерьёз воспринимать. Или?..

Мама оборвала себя на полуслове.

— Нет, мам. Насколько мне известно, никто не беремен.

Да…

Я нахмурился, постоял секунду, а потом снял куртку с крючка.

— Ты куда? — удивилась мама. — А Ангелина?

— Ангелина? — повторил я.

Моя невеста появилась в дверях гостиной и посмотрела на меня с удивлением.

— Она со мной пойдёт — кивнул я. — Сказано же, да прилепится жена к мужу своему.

Я подошёл к комоду, выдвинул ящик и достал ключи.

— Догоняй, — бросил я и вышел из квартиры.

Ангелина быстро собралась и выбежала вслед за мной.

— Сергей, — окликнула меня она. — Ты чего? Что? Что случилось?

Я выскочил из подъезда. Ослепительное солнце сияло над миром. Снег искрился и ослеплял нестерпимым блеском.

— Краснов! Да погоди! Куда ты прёшь⁈

Ангелина бежала за мной, а я, не отвечая, уверенно шагал к гаражу.

— Ну, подожди! Ты почему молчишь⁈

— Поедем, прокатимся, — ответил я.

— Куда⁈

— «Куда» плохое слово.

Я стукнул ключами по железу ворот. Нажал, и замок лязгнул, нехотя впуская в себя ключ. Замёрзшая смазка работала плохо. Толстая металлическая створка поддалась, и я открыл застонавшие ворота.

— Ого… — прошептала Ангелина. — Это что?

— Это? — хмуро переспросил я. — Конь-огонь.

Я пробрался вдоль стены, приоткрыл дверь и влез в машину. Мотор вздрогнул и низко громыхнул, пробуждая мощь. На холоду застучал зло, нервно и громко. Я вывел дрожащего рысака, сдерживающего прыть, из загона.

На солнце, казалось, машина горит огнём. Волшебным, таинственным огнём. Опасным. Я вышел, чтобы закрыть гараж, а Ангелина стояла и не понимала, что делать.

— Садиться? — спросила она.

— Если хочешь, — кивнул я. — Если не страшно.

Я вернулся за руль и молча ждал, пока прогреется мотор. Молчал и, прищурившись, смотрел вперёд, прямо на солнце, не позволяя себе зажмуриться.

Мы медленно выехали из двора.

— Вау… — тихо произнесла Ангелина.

Дрожь и волнение скакуна передались и ей. Наверное. Может быть. Не знаю. Я включил радио и машина наполнилась медленными звуками. Слишком уж минорными для такого солнечного дня.

Я притопил, машина дёрнулась, рванулась, колёса шлифанули скользкий асфальт и корма сорвалась в сторону. Но я не отпустил. Нет, наоборот. Рванул удила. И понёсся вперёд.

— Надо мною тишина… — пропел сдерживающий силу, голос.

Да, вот так…

Надо мною — тишина,

Небо полное дождя,

Дождь проходит сквозь меня,

Но боли больше нет.

«Мустанг» летел, нарушая всё что возможно — человеческие законы и законы природы.

Под холодный шёпот звезд

Мы сожгли последний мост,

И все в бездну сорвалось.

Свободным стану я

От зла и от добра,

Моя душа была на лезвии ножа…

Мы обгоняли и подрезали. Рвали двойные сплошные и неслись по встречке.

Я свободен, словно птица в небесах,

Я свободен, я забыл, что значит страх…

Мы мчали по «улице Роз». Ну, а куда ещё мог я поехать? Я, носившийся по этому кругу, как заколдованный. В сторону Зелёной поляны, в сторону Осиновки, в сторону Ежового, где Пятак держал Настю. Или туда, где всё когда-то началось. Туда, где меня самого не так давно прикопали и припорошили снежком.

Я свободен с диким ветром наравне,

Я свободен наяву, а не во сне!

Ангелина сидела, вжавшись в кресло. Не протестовала, не истерила, не визжала. Только челюсти сжала и упёрлась двумя руками в торпеду. Перед самым Ежовым я чуть скинул скорость и глянул на неё. Посмотрел и снова повернулся к дороге. И тут же ударил по тормозам. Прямо перед машиной, будто из-под земли выросла лисица.

Моего скакуна закрутило, заблокированные колёса потеряли сцепление с накатанным снегом. Машина, сделав несколько вращений вокруг оси, как центрифуга, вылетела на обочину, красиво врезалась в искрящийся снег и, взметнув стену из бриллиантовой пыли, увязла в снегу.

Какое-то время мы сидели молча.

— Краснов, — наконец произнесла Ангелина. — Ты убить меня хотел? Сука! Ты ведь Глотову любишь! Да? Эту малолетку⁈ Ты охерел⁈ Нет, правда!

Я повернулся к ней.

— Даже не надейся! — помотала она головой. — Даже не надейся! Ты этот галимый бред выкинешь из головы! Я гарантирую. До конца каникул мы забабахаем такую помолвку, что о ней будут говорить громче, чем о «голой вечеринке»!

Я бы мог с тобою быть,

Я бы мог про все забыть,

Я бы мог тебя любить,

Но это лишь игра.

В шуме ветра за спиной

Я забуду голос твой…

Ангелина протянула руку и вырубила радио, а я открыл дверь и вышел из машины. Не оборачиваясь я пошёл в снег, наступая на тонкий наст и проваливаясь по колено и глубже.

— Краснов! — закричала мне в спину Ангелина. — Краснов! Твою мать! Куда ты идёшь⁈ У тебя крыша слетела!

Я остановился, повернулся к ней и покачал головой. Она доставала сигарету из пачки. Руки не слушались. Сломала одну, бросила, потянулась за другой.

— Что ты о себе думаешь⁈ Что взлетел к солнцу? Что такой незаменимый и могучий? Ты пыль! Как вот этот снег! Для деда незаменимых нет! Завтра ты сожжёшь крылья и рухнешь вниз! И он больше никогда о тебе не вспомнит! Если ты думаешь, что через меня втёрся в доверие и сможешь вертеть им налево и направо, ты дурак. Он будет вертеть тобой! Без меня тебе с ним не справиться! Ты ещё не понял? Он родную дочь сломал, что ему стоит растоптать тебя?

— Ангéлика, — спокойно, но твёрдо сказал я. — Подожди в машине, пожалуйста. Мне надо сходить в деревню. Без трактора нам не выбраться. И не кури ты.

Я показал на грейдер, работающий в паре сотне метров от нас. Он чистил улицы Ежово. Повернувшись, я пошёл дальше. Можно было обойти, но я пёр напрямки. Как бык на красный свет.

Тракторист не отказал и в один миг выдернул нас из снежной перины. Машина была в порядке, но возвращались мы спокойно. Без напряга. И в этом тоже был свой кайф.

— Знаешь, чего бы я хотела? — спросила Ангелина, когда мы подъезжали к городу.

— Офигительную помолвку? Или такую же тачку, как у меня?

— Нет. Я бы хотела, если бы, например, попала в беду или меня кто-нибудь похитил или ещё что-нибудь, чтобы ты рванул мне на выручку, как тогда из Дубая.

— А я бы очень хотел, — серьёзно ответил я, — чтобы тебя никто и никогда даже и не пытался похищать.

Хватит уже похищений. Достаточно.

* * *

Когда мы подъезжали к её дому, позвонил дедуля.

— Ты что там творишь⁈ — накинулся он на меня — Ты что думаешь, вообще?

— Здравствуйте, Глеб Витальевич. А мы тут с Ангелиной катаемся на крутой тачке.

— Ты мне зубы не заговаривай! Тебя послали проблему решать, а ты что творишь⁈

— Так вы мне карт-бланш дали, я и решил.

— Что ты решил? Запугал Алёшкина? Так на это много ума не надо. Только дома, как стояли, так и будут. И где решение?

— Решение есть, — ответил я. — И оно принято. Алёшкин пойдёт и заплатит последним упрямцам то, что украл. У вас кстати. И если Давид Георгиевич подтвердит своим авторитетом, что так и нужно сделать, всё получится тихо и мирно, без газетной шумихи и неприятного криминального шлейфа. Сейчас, мне кажется, чем тише, тем лучше.

Кажется, получилось неплохо. Я не сказал прямо, что алёшкинскую контору можно связать с делом Рашидова, не проявил осведомлённость, но подвёл, заставил задуматься. И Ширяй задумался. Надолго.

— Тебе Алёшкин подтвердил, что украл? — спросил он, помолчав.

— Словами нет, но подтвердит действием, когда пойдёт и заплатит людям деньги. Наверное, Давид Георгиевич неправильно понял что-то. Скорее всего, Алёшкин ему наговорил с три короба, чтобы меня оболгать. Ему же проще спичку бросить. Дешевле.

Но Давид преследовал свои цели, какие именно, я пока не знал.

— Почему ты не позвонил, не сообщил, не отчитался? — недовольно воскликнул Ширяй.

— Так дело же не закончено. Что же, мне вас каждые пять минут дёргать? Вы сказали решать, я решаю.

— Решала, твою мать. Звони Давиду. Теперь с ним решай. И смотри, мне надо, чтобы он не психовал, не параноил, а работал в обычном режиме, ясно тебе? Он и так дёрганый в последнее время! Не хватало мне ещё внутренних драчек.

Это означало, что всё должно идти так, чтобы Давид не подумал, что Ширяй его в чём-то подозревает. Ширяй подозревал, разумеется. Но Давиду об этом знать не следовало. Он и так после истории в гараже, переживал, не слишком ли спалился перед Ширяем. Давид был матёрым, умным и хитрым. Так что не нужно было его нервировать. Мысль была понятна.

— И давай не вляпайся ещё куда-нибудь, — бросил Ширяй. — Не забывай, сейчас нужно притихнуть и не отсвечивать.

— Не отсвечиваю я. Мы, правда, с Ангеликой хотели небольшое мероприятие организовать.

— Работать надо, а не развлекаться. Когда она приехала? Передай-ка ей трубу.

Я передал. Ширяй что-то долго говорил ей, а она хмуро слушала. Я остановился у небольшого здания на четыре квартиры. Оно располагалось на набережной и из окон открывался живописный вид на реку и на крутые склоны противоположного берега. Когда-то здесь жили крутые обкомовские бонзы. А теперь обосновались дети новых бонз.

— Пойдём сейчас пообедаем, — предложила Ангелина, молча выслушав Ширяя и отключив телефон. — Здесь есть кафешка с видом.

Она имела в виду то самое заведение, где не так давно я бывал с Катей.

— А потом пойдём домой. Думаю, тебе надо перебраться сюда, ко мне. Раз уж мы теперь жених и невеста.

— Пообедать не получится, мне нужно пересечься с одним человеком. Ты же слышала, он звонил.

Действительно, звонил. Когда мы возвращались с прогулки, позвонил Чердынцев, и я пообещал с ним встретиться.

— А, насчёт переезда к тебе… — сказал я и нахмурился. — Я же с мамой живу, думаю, по отношению к ней, это было бы не очень хорошо. Подумай сама. Ей нужно время, чтобы всё понять и принять.

Сказал и подумал, что вообще-то, чтобы вывести маму из-под удара, нужно было бы демонстрировать как можно меньше привязанности. Так что, может, и стоило воспользоваться предложением. Но только не сегодня. Это уж точно.

— А по отношению ко мне? — взбрыкивая, что всё идёт не так, как представляла она, начала Ангелина. — Как это было бы по отношению ко мне тебя вообще не заботит?

— Очень заботит, — кивнул я. — Я тебе позвоню, как освобожусь, хорошо? Я, кстати, думаю мотануть завтра в Москву. Инкогнито. Ты как, со мной?

* * *

— Привет, Сергей, с Новым годом, — кивнул Чердынцев и пожал мне руку.

Мы сидели за столиком в дальнем уголке пивного бара, оформленного в ирландском стиле. Здесь было темно и довольно шумно, несмотря на то, что до вечера было ещё много времени.

Тёмные деревянные панели, латунь и бронза выглядели довольно мрачно и совсем не по-новогоднему.

— Я хотел бы познакомить тебя со своим коллегой, — добавил Александр Николаевич. — Он специально прилетел, чтобы поговорить с тобой.

Я посмотрел на парнягу лет сорока.

— Это Павел Борисович, мой… коллега…

— Крапивин, — представился тот и протянул руку.

Пожатие у него было крепким, а внешность запоминающейся. Лицо выглядело простым, как лопата, небольшие глаза смотрели настороженно и по-звериному. А сломанный нос и уши намекали на определённый опыт. Одет он был по-спортивному — мягкие штаны, кроссовки, куртка с тремя полосками. Конкретный пацан.

— Краснов, — кивнул я, пожимая руку. — Даже не знаю, чем могу быть вам интересен.

— Можешь, — уверенно сказал он глядя мне в глаза. — Я знаю, что вы сделали с Мансуром…