— Ангелы, — пробормотала Бейл.

— Да, — я побежал, не отрывая взгляд от Ривер. Девушка запрокинула голову и ее окутала золотистая аура Анджелы.

Дракон сделал круг над головой Ривер и снова взревел. Рев эхом отразился от пламени Ада.

Я призвал на помощь Феникс и Крукса, которые были во мне, и помчался еще быстрее. Ривер склонила голову. Выражение решимости на ее лице заставило меня ускорить шаг.

«Я люблю тебя», — прошептала она одними губами. Возможно, Ривер произнесла слова вслух, но я ничего не слышал из-за шума крови в ушах. Подняв руки, она продемонстрировала маленький меч, который сжимала в ладонях.

— Ривер, нет! — взревел я, когда она повернула меч и вонзила то прямо себе в сердце.

***

Ривер

Лезвие пронзило мою плоть и оцарапало кость. Меня скрутили спазмы. Я открыла рот, чтобы закричать, но звук заглох в крови, забившей горло. Мои пальцы сжали рукоять в попытке вытащить меч, чтобы кровь могла течь быстрее. Как только лезвие поддалось, кровь хлынула из моего рта.

Слова Кобаля эхом отдавались в моей голове, когда я рухнула на землю. Грязь подо мной прилипла к щеке и забила ноздри. Запах и звуки копошащихся под обугленной землей червей вторглись в мое сознание, пока я с трудом втягивала воздух в легкие.

Прости. Это слово стало мантрой в моей голове.

Поступив так, я обрекла Кобаля на жизнь, полную страданий и одиночества. Осознание причиняло мне гораздо больше агонии, чем физическая боль, терзающая тело. Однако, если бы я не попыталась закрыть врата, то заставила бы миллионы людей умереть.

Я знала, что Кобаль справится и без меня. Да, он будет несчастен. Да, он будет ненавидеть меня до конца своих дней за то, что я оставила его одного. Но в первую очередь Кобаль был лидером, для которого благополучие последователей было превыше собственного счастья. Несмотря ни на что он найдет моих братьев и будет защищать их ценой своей жизни.

По моему лицу текли слезы. Я никогда раньше не мечтала найти свою любовь, никогда не верила, что способна полюбить так сильно. А сейчас я не могла вспомнить, каково это не любить Кобаля. Не чувствовать его каждой частичкой себя.

Он был моим сердцем, моей душой. Мы всегда знали, что один из нас или мы оба можем не выжить.

Золотисто-голубой свет танцевал на моих пальцах, смешиваясь с кровью и окрашиваясь в розовый цвет. Еще больше крови растеклось по земле и попало в врата.

Я все ждала, что дыра закроется, что что-то произойдет, но ничего не происходило.

«Люцифер солгал, — лихорадочно подумала я. — Ангелы не пытались заставить меня умереть… А может они тоже хотели моей смерти. Может, они всего лишь жаждали покончить с последним представителем рода Люцифера. Или они искренне верили, что я могла закрыть врата, но ошиблись. У меня не получилось».

Возможно, я напрасно убила себя и опустошила Кобаля. В итоге я не смогла никого спасти и запечатать врата. Как же мне хотелось вернуть кровь в собственное тело и повернуть время вспять, но сделанного не воротишь.

Воздух наполнился смятением. Грохот приближающегося большого существа пронзил мои барабанные перепонки. С места, где я лежала, было видно ноги, несущиеся в мою сторону. Неожиданно возле меня оказалась Анджела, чья сила словно отталкивала всех приближающихся ко мне. Синяя вспышка. Я поняла, что на свободу вырвался еще один дракон.

Черт, я потерпела неудачу. Потерпела неудачу! И нарушила обещание, данное моим братьям. А еще вырвала сердце из груди Кобаля.

Затем золотисто-голубой свет, окружавший мои руки, превратился в золотисто-белые искры. Именно так проявлялась моя сила ранее, когда я была в дали от врат. Искры покружились над моей кровью, а затем последовали во врата, словно огонь по разлитому бензину. В воздухе искры стали превращаться в чистое золото.

Ноги, несущиеся ко мне, остановились и отшатнулись. Искры прокатились по вратам, словно волна, разбивающаяся о берег. И вот раздался еще один пронзительный крик.

***

Кобаль

Я выставил плечо вперед, намереваясь пробиться сквозь свет, льющийся через врата. И тут раздалось шипение. Я понял, что горела моя плоть, за несколько секунд до того, как взрыв энергии отбросил меня назад. Сила, с которой мое тело полетело в валуны, ошеломляла.

От моей обугленной кожи поднимался дым. Мне потребовалась секунда, чтобы прийти в себя и снова вскочить на ноги. Я приготовился броситься обратно к отверстию и прорваться сквозь преграду. Пука взвизгнул, когда попал в золотой свет. Из его обожженного тела повалил дым. Существо полетело в яму, не издав больше ни звука.

Пука был мертв.

В этот момент я осознал мощь силы жизни. Мне не удалось бы прорваться сквозь барьер. Хотя, возможно, я сумел бы пробиться с помощью огня.

— Что это? — прошептала Бейл, глядя на разгорающийся свет.

— Ривер, — боль пронзила мою грудь, когда я вспомнил, как она вонзила меч себе в сердце. Как бы быстро ни исцелялась девушка, она не сумела бы пережить подобную травму, так как все еще была смертной.

Я отшатнулся, когда скалы вокруг меня задрожали, а воздух наполнился скрежещущим звуком.

— Что натворила Странствующая по миру? — пробормотал Ликс.

— Выполнила приказ ангелов, — прорычал я. — Я разорву каждого из них на части!

Камни падали и грохотали у меня под ногами, а скрежещущий звук становился все громче. Гончие завыли, когда вокруг нас посыпались большие валуны. Один из камней покатился по тропинке, вынуждая меня отпрыгнуть в сторону и врезаться в рядом стоящего демона.

Огонь вырвался из моих ладоней и устремился к запястьям, быстро обхватив и плечи. Все мои метки переместились к кончикам пальцев, готовясь к попытке прорваться сквозь волну силы.

Я уже был готов дать волю своему гневу, когда понял, что источником скрежещущего звука было закрытие врат. Мое пламя разгорелось еще сильнее.

Как бы сильно я ни хотел добраться до Ривер и сделать все возможное, чтобы спасти ее, я не мог помешать закрытию врат.

Мы столько думали над этой проблемой. У Ривер получилось. Если демоны и люди хотели иметь хотя бы один шанс на выживание, то врата должны были быть закрыты. Я взревел от ярости, но огонь, охвативший меня, погас.

— Нам пора уйти отсюда, — заметил Лопан, когда вокруг посыпались новые камни.

Несколько демонов низшего уровня, визжа и ворча, промчались мимо в сторону света. Их даже не остановило то, что произошло с пукой. Золотое сияние низверглось со скал каскадным водопадом, преградив существам путь.

Жизнь следовала за кровью Ривер. Трое демонов были сброшены с пути. Один упал у моих ног. Теперь я смотрел на пустые глазницы некогда живого существа, из которых валил дым.

— Лучше поторопиться с отступлением, — пробормотал Магнус.

Скрежет нарастал. Врата смыкались все теснее. Воздух наполнился визгом, когда существа и демоны устремились к своему последнему убежищу.

***

Ривер

Я изо всех сил старалась держать глаза открытыми, но с каждой секундой мои веки тяжелели все больше. Потом я поняла, что несмотря на открытые глаза, чернота все равно периодически лишала меня зрения. Вначале кровь выходила из меня с каждым ударом сердца. Сейчас же фонтан превратился в тонкую струйку.

Мой рот приоткрылся в попытке вдохнуть, но даже столь простой процесс требовал слишком больших усилий. Холод пробежал по моим конечностям. И речь шла не о том холоде, который сковывал меня в момент столкновения с призраками. Нет. Данный холод ощущался… неизбежным. Ужас сжал мою грудь. Я умирала. Конец всего, что я когда-либо знали. И я сама выбрала этот путь. Да, путь был правильным, но я все равно не хотела умирать. Я желала жизни, которой у меня никогда не будет.

Золотой свет, разливающийся передо мной, вспыхнул ярче, а затем внезапно угас. Глядя на выжженную землю, я не видел перед собой ничего, кроме грязи.

В наступившей тишине я осознала, что мое сердце перестало биться.

Несмотря на то, что шли последние секунды моей жизни, улыбка тронула мои губы. Врата закрылись. Моя кровь и связь со всем живым помогли остановить массовый побег монстров из Ада. Грязь никогда еще не казалась мне такой красивой. Если бы я могла, то засмеялась бы.

Золотистая аура окутала меня. Анджела опустилась на колени рядом. Девочка попыталась погладить меня по щеке, но у нее ничего не вышло. Невзирая на обретенную силу, она по-прежнему оставалась лишь фигурой, созданную ангелами.

Им все же удалось дать мне подсказку, как защитить других и дать людям шанс на лучшее будущее.

Раньше я не находила в себе сил заглянуть так далеко в будущее, а теперь оплакивала потерю мечтаний, о наличие которых и не подозревала. Сейчас передо мной расстилалось поле, покрытое зеленой травой. Мимо пробегали детские ножки. По ветру разносился смех. Может, это был смех моего брата. А может, это были дети, которые могли бы родиться у меня с Кобалем. Даже если бегали совершенно чужие детки, я все равно была рада, так как у них был шанс на счастливую жизнь.

Затем дети и поле исчезли. Я осталась наедине с белым светом Анджелы. Мои мечты никогда не сбудутся, но осуществятся у миллионов других людей.

На меня снизошел покой. Мои глаза закрылись. Больше никаких мыслей.

Глава 33

Корсон

Моим обожженным сетчаткам потребовалась минута, чтобы привыкнуть к ослепляющему сиянию, которое излучала Ривер. Я быстро заморгал, чтобы прояснить зрение, но сразу же пожалел. Бездвижная Ривер лежала на земле, а вместо врат теперь было обычное поле. Я стал лихорадочно сопоставлять события, пытаясь осознать, что и как произошло.

— Ри… вер? — прошептала Эрин прерывающимся голосом, приближаясь к мертвой девушке.

Я промолчал, не указывая на то, что Ривер уже никогда не ответит. Впрочем, Эрин и так все поняла. Что сотворила Ривер? Зачем?

Хотя я уже знал ответ. Потому что она была вынуждена.

Потому что только закрытие врат могло остановить поток тварей, низвергающихся из Ада. Единственный способ исправить ошибки, причиненные за столько лет. Если бы был другой путь, то Ривер бы рискнула, но вариантов не существовало.

Люцифер открыл врата в Ад шесть тысяч лет назад, а последний из его рода закрыл те, которые использовались для уничтожения человечества. Мне было трудно поверить в случившееся, но окровавленное, безжизненное тело Ривер являлось неоспоримым фактом. Девушке пришлось пожертвовать собой, чтобы закрыть врата.

Сейчас там должен был лежать Люцифер, но его смерть не закрыла бы врата. Могущественная магия требовала связи с жизнью и жертвы. Ривер поняла условия, поэтому вонзила меч себе в сердце.

— Ривер? — снова прошептала Эрин. Я схватил ее за руку, привлекая в свои объятия и смотря в ее полные слез глаза. — Она…

— Ушла, — кивнул я.

И, возможно, она забрала с собой Кобаля. Я отмахнулся от воспоминаний об отчаянии на лице моей матери, которая наблюдала за смертью отца. Тогда мама предпочла броситься в адское пламя, нежели жизнь без своего избранного.

Что бы сделал Кобаль? Если он не выбрал смерть, то в своем стремлении отомстить может уничтожить всю планету.

Нет, он бы так не поступил. Ривер пожертвовала собой ради Земли, ради всех нас. Кобаль не обесчестил ее жертву, уничтожив то, ради чего она погибла.

Черт, почему именно Ривер? Она заслуживала лучшего. Заслуживала того, чтобы прожить счастливую жизнь с Кобалем и братьями. Заслуживала радости и любви. Но точно не заслуживала удара мечом в сердце и смерти на выжженной пустоши.

Печаль, скручивающая меня изнутри, была тем, чего я не испытывал со времен смерти родителей. Моя королева, мой друг, ушла. Мою грудь словно сдавили тисками. Мне нравилось жить на Земле среди людей. Наверное, именно жизнь здесь изменила меня, сделав более мягким.

Анджела поднесла ладонь к лицу Ривер, но затем резко отстранилась. Девочка обхватила свою голову руками и ссутулила плечи, словно расплакавшись. Да, ангелы подтолкнули Ривер к данному шагу, а теперь оплакивали ее смерть. Но разве не эту цель они преследовали?

Мой взгляд сосредоточился на Каиме.

— Ты знал, что запланировали для Ривер ангелы?

— Мы с братьями и сестрами живет далеко друг от друга и не поддерживаем общение, — ответил он.

— Но ты был в курсе, каким образом можно закрыть врата? Как Люцифер изначально открыл врата?

— Нет, — покачал головой падший, покорно посмотрев мне в глаза. — Я понятия не имел, как Люцифер попал в Ад.

— Но если бы ты знал, то остановил Ривер?

Каим открыл рот, но тут же закрыл его снова.

— Без понятия, — признался он. — Врата в любом случае нужно было закрыть.

— Нет, — возразил Хок, направляясь к Ривер. — Я все исправлю.

Шакс встал у него на пути.

— Мы не можем ничего изменить.

— А почему бы не обратить ее в демона? — рявкнул Хок. — Лично меня обратили. Значит и с Ривер получится.

— Она уже потеряла связь с жизнью, — покачал головой Каим. — До сих пор помню, как я страдал от разрыва моей связи. По сути, это и есть смерть.

— Ты не можешь отвечать за нее! — взорвался Хок.

— Могу, — прошептал Каим. — Слишком свежи воспоминания.

Варгас обнял Эрин за плечи и притянул к себе. По щекам девушки текли слезы.

— Нельзя оставлять ее здесь в таком состоянии, — пробормотал я, отходя от Эрин.

Я направился к Ривер. Если придется, я разорву и изрежу когтями существо, стоящее рядом с ней на коленях. Я сгорал от желания уничтожить ангельского представителя. Когда я приблизилась к ребенку, от него стало исходить яркое золотое сияние. Подобно крови с силой жизни, покинувшей Ривер, свет усиливался до тех пор, пока на него больше невозможно было смотреть.

Отступив, я вскинул руку и отвернулся.

Краем глаза я заметил, что в пятидесяти футах от старых закрытых врат открылись новые. У меня пересохло в горле, когда из недр Ада появился Кобаль. Его янтарные глаза сияли также ярко, как свет, исходящий от Анджелы.

За Кобалем на землю вышли остальные последователи и гончие. В следующую секунду новые врата закрылись.

Я отшатнулся, когда рядом с Ривер в землю начали вонзаться молнии. От мощности ударов в меня полетели грязь и камни, жаля своими ударами.

Стоны боли и возгласы удивления наполнили тишину. Молнии все никак не затихали, продолжая поражать землю.

От шипящего электричества, напитавшего воздух, волосы на моей голове встали дыбом. Громкий треск стал единственным звуком в округе. Неожиданно следующая молния осталась на месте и стала расщепляться. Словно руки или какие-то щупальца вытянулись и соединились с землей.

Я украдкой наблюдал за странным явлением, которое становилось все ярче, а чуть позже и вовсе взорвалось. Ударная волна отбросила меня на добрых пятнадцать футов. Я приземлился на зад с глухим звуком. Моя кожа стала наэлектризованной и слегка обожженной, что соответствовало последствиям после атаки силой жизни Ривер. Во рту остался странный металлический привкус.

Покачав головой, я оглядел поляну и обнаружил, что отбросило назад абсолютно всех. Только Кобаль оставался непоколебим.

Из запутанной массы отброшенных в сторону людей и демонов выбрался Каим, который сразу переместился ко мне, присаживаясь рядом. Падший уперся кулаком в землю, расправив за спиной черные крылья. Выражение удивления на его лице заставило мои брови приподняться.

Я повернул голову и шокировано открыл рот, увидев крупного мужчину, стоящего на коленях рядом с Ривер. Нет, не просто мужчина, ведь за его спиной расправились бело-золотые крылья. Ангел подхватил тело Ривер на руки, прижал ее к своей груди и положил ладонь на рану девушки. Неожиданно Кобаль бросился в атаку.

Почти тринадцать столетий назад мне довелось постоять с Кобалем в спарринге. И сейчас король был разъярён. Все знаки на его руках и груди пульсировали, а на коже трещал огонь.

Ангел вскинул голову, уловив грохот шагов Кобаля. Отшатнувшись, ангел вскинул руку.

Волна белого света вырвалась из ладони мужчины. В то же время стена огня вырвалась из Кобаля. За всю свою жизнь я повидал многое, очень многое. Но я никогда не видел ничего подобного тому, как огонь врезался в свет. Белые и красные искры разлетались в стороны, пугая всех, кто стоял рядом. Выжженная земля почернела еще больше. Между Кобалем и ангелом образовалась стена из белой и красной силы.

Кобаль опустил плечи, шагнув вперед и сдвигая силу ангела. Предполагалось, что способность ангелов управлять жизнью являлась одной из самых смертоносных, но каким-то образом Кобаль одерживал верх.

Потому что избранной Кобаля был полу-ангел.

Хотя на самом деле дело было не ангельском происхождении Ривер. Да, избранные узы делали демонов сильнее, но сила, исходящая от Кобаля, напомнила об Огнях творения. Ведь Варколак был чем-то гораздо большим, нежели очередной демон. Кобаль не остановится, пока не вернет себе Ривер.

Если честно, то я не собирался никому помогать. Если бы я сейчас приблизился, то ангел или Кобаль уничтожили бы меня, даже не осознав, что натворили. Я был обычным демоном, а бой разворачивался между двумя силами самого Бога.

Глава 34

Кобаль

Я склонил голову и уперся стопами в землю, сопротивляясь натиску энергии, исходящей от ангела. Подобную силу излучала и Ривер, но эта находилась на гораздо более мощном уровне.

С каждым днем Ривер все лучше понимала, как контролировать свои способности, но она никогда бы не смогла испускать такой смертоносный поток энергии.

Сначала казалось, что наши силы равны. Ни один из нас не добился успеха, но и не уступил. Затем я почувствовал, что силы ангела немного ослабли. Все потому, что я никому бы не позволил стоять между мной и Ривер. Никогда.

И уж тем более я не позволю ему прикасаться к телу моей избранной. Она погибла из-за ангелов.

Если я в ближайшее время доберусь до девушки, то изменю ее, сделав демоном и бессмертной. Плевать на последствия. Конечно, существовали риски. Обращение в демона, если Ривер в принципе переживет изменение, могло сделать ее похожей на Люцифера. Тогда не только я возненавижу себя, но и она возненавидит меня.

Каждая частичка меня требовала изменить Ривер, чтобы вновь обрести избранную, но мой разум знал, что это невозможно. Черт, как победить инстинкты?

Для начала я должен был помешать ангелу забрать Ривер.

Символы на моих руках, груди и спине завибрировали, устремляясь к стене огня. Никогда еще я не ощущала такой силы, но ведь речь шла о Ривер, а ради нее я готов был на все.

Сила ангела еще немного ослабла, позволив мне переместиться на несколько футов вперед.

— Варколак, я не хочу причинить тебе вред, — проворчал ангел. Тут я почувствовал, что энергия, сдерживающая меня, еще больше ослабла.

Почти на месте.

Я был всего в трех футах от ангела, когда что-то ударило меня в бок и отбросило в сторону. Чьи-то руки обхватили меня за талию. На поляне раздались испуганные крики. Потеряв сопротивление, сила ангела разнеслась по поляне, отбрасывая всех собравшихся в разные стороны.

Звук, который я издал, заставил псов поджать хвосты и убежать, но чьи-то руки продолжали стискивать мою талию. Черное крыло прижалось к моей спине. И тогда я понял, что в процесс вмешался Каим. В нос ударил запах горящей кожи плоти его крыльев, которая уже покрылась волдырями и почернела.

— Позволь моему брату исцелить ее, — проворчал Каим мне на ухо. — Обращение уничтожит Ривер.

Перевернувшись, я схватил Каима за горло и встал, поднимая ангела в воздух. Падший вцепился в мои запястья, пытаясь освободиться. Его ноги взметнулись, когда я развернулся лицом к другому ангелу.

Ангел стоял на коленях и прижимал руки к груди Ривер.

Золотисто-белое свечение исходило от его ладоней, проникая в кровавую рану на плоти девушки. Мои глаза остановились на травме, которую Ривер нанесла себе. Увиденное заставило меня непроизвольно сжать руку на горле Каима. Падший поперхнулся и выпучил глаза, но я не ослабил хватку, вновь направившись к белому ангелу.

Ривер с кожей цвета снега оставалась неподвижной. На фоне такой бледности кровь из раны казалась ярким признаком смерти.

Я понял, что заставило Верин упасть на колени, когда погиб Моракс. Огромная пустота образовалась в моей душе, вытесняя ярость, терзавшую мои внутренности. Эта пустота вынудила Верин безудержно рыдать. Мне потребовались все силы, чтобы сделать следующий вдох, когда чувство потери Ривер распространилось внутри. Вопрос времени, когда пустота собиралась разорвать меня на части.

Я отпустил Каима, не в силах больше возиться с ним. Падший упал на землю, держась рукой за горло и отползая прочь. Я зашагал через поляну к ангелу и Ривер, прокручивая в голове слова Каима.

«Позволь моему брату исцелить ее».

Я знал, что некоторые ангелы обладали способностью исцелять, но Ривер не дышала, а ее сердце не билось. Фиолетовые глаза ангела сосредоточились на мне. Цвет был так похож на цвет глаз Ривер. Я застыл, словно получил удар под дых. Оскалив клыки, я показал ангелу, что если Ривер не выживет, то его настигнет смерть.

Ангел не выказал никаких эмоций, снова сосредоточившись на Ривер. Остановившись рядом с ангелом, я впился взглядом в лицо Ривер, пытаясь найти хоть какой-то намек на удачное излечение. Гончие подкрались ближе ко мне, ясно давая понять, что готовы вцепиться в ангела при первом приказе.

Все остальные оставались на своих местах, не решаясь подойти ближе. Секунды, растягивающиеся в минуты, казались вечностью… А Ривер все не дышала. Я бы обрушил смерть на всех, кто стал причиной ее смерти. Начиная с ангела и заканчивая безжалостными пытками Люцифера до конца моего существования.

Подойдя еще ближе к ангелу, я сжал ладони в кулаки, готовясь оторвать ему крыло. По сравнению с безумием, которое кипело внутри меня, Люцифер казался нормальным, рассудительным и веселым. Мой разум лихорадило. Красная дымка затуманила мое зрение, призывая почувствовать вкус крови ангела.

Я бы защитил людей. Почтил бы жертву Ривер. Но все, кто противостоял мне и способствовал ее гибели, познали бы мою ярость. Я намеревался объявить охоту, гоняя предателей из одного угла Земли в другой.

Когда я уже собрался обрушить месть на этого ангела, Ривер ахнула и дернулась всем телом…, а потом снова замерла. Я задержал дыхание.

Неужели я так сильно хотел, чтобы она выжила, что мое зрение стало меня обманывать? Мои глаза были прикованы к ее груди, ища хоть какой-то намек на вздох, но девушка оставалась неподвижной. Ангельский свет продолжал изливаться на Ривер.

Затем поток энергии ангела резко оборвался. Грудь моей избранной поднялась и опустилась. Девушка распахнула глаза и улыбнулась, изучая склонившегося над ней ангела.

— Рафаэль, — пробормотала она, прежде чем закрыть глаза и прижаться к его груди.

В наступившей тишине ровный стук ее сердца отдавался в моих ушах барабанным боем. Рафаэль поднял голову и снова посмотрел на меня. Я уставился на него в ответ. Пустота внутри меня заполнялась, но что-то новое начало терзать душу. Похоже я не смогу успокоится, пока Ривер не окажется в моих объятиях.

— Отдай, — грубо приказал я.

Я был уверен, что ангел попытается заявить на нее права и унести на Небеса. Возможно, он и спас Ривер, но ангелы всегда были моими врагами. Ни капли доверия.

Рафаэль, прижимая Ривер к груди, с плавной грацией поднялся и встал передо мной. Его светлые волосы были лишь немного темнее белой мантии, поверх которой была надета серебряная броня. На поясе висел широкий меч. Синий драгоценный камень в серебряной рукояти сверкал на солнце.

Всего на пару дюймов ниже меня, но такой же широкий в плечах. Тем не менее ангел не мог составить мне конкуренции, особенно когда дело касалось Ривер. Фиолетовые глаза пробежались по моему телу. Но в его взгляде не было снисходительности, как у Люцифера, нет, внимательное изучение ангела было простой оценкой. И вот он протянул мне Ривер.

Опасаясь, что он мог передумать, я забрал девушку. Ее голова упала на мою грудь, а дыхание Ривер согрело мою плоть. Ощущения дыхания и тепла ее кожи чуть не заставили меня застонать вслух. Сейчас я желал лишь прикасаться к Ривер, чтобы убедиться, что она действительно выжила. Тем не менее я не сводил глаз с Рафаэля, пятясь от него.

Когда гончие двинулись вперед, встав между нами, я осмелился взглянуть на Ривер.

Девушка оставалась без сознания, но к ее коже вернулся цвет, а грудь продолжала подниматься и опускаться при каждом вдохе. Мне до сих пор не верилось, что она выжила. Я видел, как она покончила с собой, видел ее безжизненное тело и чувствовал, как ее ошеломляющая потеря угрожала поглотить меня.

Крепче обняв Ривер, я провел пальцем по ее губам. Моя избранная приоткрыла рот и положила ладони на мою грудь, но не очнулась.

— Ей потребуется время, чтобы полностью восстановиться, — произнес Рафаэль. Я снова посмотрел на ангела. Тут к нам подошел Каим. Рафаэль взглянул на падшего, прежде чем снова сосредоточиться на мне. — Нам многое нужно обсудить.

— Согласен, — кивнул я.

— Думаю, будет лучше, если мы уйдем отсюда. Врата закрыты, но в лесах все еще скрывается множество существ.

Я не хотел, чтобы ангел сопровождал нас, но мне требовалось заполучить ответы.

— Значит, уходим.

— Разве Михаил не заберет тебя на Небеса? — уточнил Каим.

На щеке Рафаэля дернулся мускул, прежде чем он повернул голову в сторону падшего.

— Нет.

— Значит, тебя тоже изгнали с Небес, брат? — насмешливо ухмыльнулся Каим.

— Я сам принял решение уйти, чтобы совершить то, что нужно было. Меня не выгоняли, но я уже не могу вернуться, — ответил Рафаэль и пренебрежительно отвернулся от Каима.

— Птички вот-вот начнут выклевывать друг другу глаза, — протянул Магнус за моей спиной.

— Не начнут, — рыкнул я. — У нас нет времени на болтовню. Пора уходить.

С последним произнесенным мной словом раздался рев дракона. Затем какое-то существо громко завизжало в лесу. Люди и демоны отступили, когда я повернулся к ним лицом. Все смотрели на Ривер. В следующую секунду демоны опустились на одно колено. Но этот жест преданности предназначался не для меня, а для нее. Ривер уничтожила печати и пожертвовала собой ради всех нас. Да, она выжила, но только благодаря чуду.

Ривер не представляла, что ангел спасет ее, когда выбирала смерть, и демоны прекрасно это понимали. Они восхищались не только ее огромной силой, но и мужеством. Теперь они готовы были следовать за ней не из-за статуса моей избранной королевы. Ривер просто заслужила их уважение.

Люди остались стоять. Эрин посмотрела на демонов, а затем сосредоточилась на Ривер. Ее ресницы все еще были мокрыми от слез. Спустя мгновение Эрин опустилась на одно колено. За ней последовал Варгас, а затем и остальные люди.

Мы не только были королем и королевой Ада, но и могли править здесь. Я крепче прижал к себе Ривер, пробираясь сквозь коленопреклоненную толпу к горстке оставшихся машин. Мне нужно было кое-что завершить перед отъездом. Как же мне хотелось как можно быстрее покинуть это проклятое место.

Глава 35

Кобаль

Солнце уже село, когда я приказал остановить машины. Рафаэль низко пролетел над нами сквозь деревья. Ангел старался держаться поодаль, чтобы не стать чьим-то обедом или не нарваться на последователя Люцифера. Из леса доносились крики зверей, но не только адских тварей.

Ад нашел свой путь на Землю и теперь сеял хаос.

Ривер проснулась полчаса назад. Девушка лежала совершенно бездвижно, не произнося ни слова и вздрагивая при каждом новом звуке. Костяшки пальцев Хока, сжимавших руль, побелели, а его плечи были ссутулены. Кузов грузовика прогнулся от тяжести. Каждый квадратный дюйм был забит людьми и демонами.

Те, кто не смог влезть в грузовик, шли пешком. Прежде чем покинуть врата, я приказал выжившим демонам и людям вернуться к стене. Они должны были помочь и подготовить тех, кто все еще находится у стены, к грядущим кошмарам.

Транспортных средств на всех не хватило, поэтому некоторые группы передвигались исключительно пешком. Таким командам было предоставлено больше демонов, чтобы они защищали людей, пока не найдется что-то похожее на транспорт.

Палитоны также были разделены между группами, идущими к стене. Любому демону, желающему вернуться в Ад, будет предоставлена подобная возможность, но только после стабилизации ситуации на Земле и в Аду.

Хотя мне казалось, что никто из демонов не собирался возвращаться. Ад стал совершенно другим, гораздо более опасным местом, а Земля манила свей умиротворенностью и изобилием.

Однако Земля также сильно отличалась от той, которую мы покинули пять дней назад. Из отчета Шакса я понял, что мы пробыли под землей совершенно недолго. Видимо Земля и Ад выровнялись и теперь находились на одной временной шкале. Раньше время в Аду шло гораздо медленнее.

Ривер поднялась с моих колен, когда Хок припарковал грузовик.

— Мы останемся здесь на ночь? — спросила она.

— Нет, — я покачал головой. — Мы не совершим ни одного привала, пока не доберемся до стены.

Сейчас я собирался накормить людей и немного поговорить с ангелом.

В лунном свете, проникающем через окно со стороны пассажирского сиденья, фиалковые глаза Ривер казались усталыми.

— Я должна добраться до братьев.

— Мы скоро будем на месте.

Я открыл дверцу и помог девушке выбраться из машины. Ривер завела мою руку между нами и прижала ту к своей груди.

— Я должна была, — прошептала Ривер. — Если бы был другой выход, то я никогда бы не ушла от тебя. Ты бы тоже так поступил.

— Да, поступил бы, но я бессмертен.

— Если бы бессмертия не существовало, то ты все равно бы рискнул. Я была уверена, что ты откроешь свои врата и выберешься из Ада. Знала, что ты позаботишься о моих братьях. Я была обязана закрыть врата, прежде чем пали все печати. Если бы я не поторопилась, то все живое могло сгинуть.

Я стиснул зубы, пытаясь придумать ответ, хотя в глубине души признала ее правоту. Если бы все зависело от меня, то я бы пожертвовал собой, отправив Ривер продолжать свою жизнь в одиночестве. Обхватив ее щеки, я притянул девушку ближе и поцеловал так крепко, что у нее подкосились колени. Я практически растворился в ее запахе и вкусе, проводя языком по ее губам. Кровь хлынула к моему члену, заставляя его затвердеть. Я желал Ривер с такой дикостью, какой никогда раньше не испытывал, но сейчас время было не совсем подходящим.

Я прервал поцелуй и посмотрел на любимое лицо. Ее глаза затуманились страстью, губы припухли. Мне потребовалась минута, чтобы обрести дар речи. Я еле поборол порыв увести Ривер в лес, чтобы заявить на нее права. Иначе мы не уедем отсюда как минимум до утра.

— Я понимаю. Но мне бы хотелось оберегать тебя так, чтобы перед тобой больше никогда не вставало подобных выборов, — пробормотал я.

— Ты и так с успехом защищаешь меня от всего возможного.

— Только не от тебя самой.

— Другого выхода не было, — прошептала она.

— Знаю, — я действительно знал. Правда не была обязана нравиться мне. Я взял руку Ривер и приложил ту к своей щеке.

Внезапно в нескольких футах от нас приземлился Рафаэль. Прежде чем он сложил свои бело-золотые крылья за спиной, я заметил на внутренней стороне правого крыла россыпь золотых перьев, которые образовывали символ солнца. В отличие от падших, у него не было шипов, торчащих из верхней и нижней частей крыльев. Его крылья были округлыми и очень похожими на то, какими их представляли люди.

Его фиолетовые глаза остановились на Ривер. Когда ангел взъерошил перья, на дорогу осыпалась небольшая волна золотой пыли.

— Офигеть, я проспорил! — усмехнулся Лопан.

— Да-да, а я вот был уверен, — закивал Магнус.

— У ангелов на самом деле есть ангельская пыльца! — продолжил Лопан, игнорируя Магнуса.

— Только у истинных, — заявил Рафаэль, многозначительно покосившись на Каима.

— Ты хотел сказать, что только у зануд? — произнес Каим. — Вернее у тех, кто слепо повинуется и следуют всему, что ему говорят, даже если речь о предательстве родных братьев и сестер. Да, у таких есть ангельская пыль.

Оставшиеся люди и демоны подошли ближе. Два ангела смотрели друг на друга с одинаковым презрением.

— Ты выбрал неверный путь, — ответил Рафаэль. — В этом только твоя вина.

— То есть я сделал неверный выбор? — уточнил Каим, тыкая пальцем себе в грудь. — Кажется ты забыл, что только я пытался найти решение, пока остальные ссорились, как избалованные дети. Единственное преступление, которое я совершил — это подверг сомнению некоторые изречения.

— Изречения, которые не следовало подвергать сомнению.

Каим удивленно посмотрел на него.

— Я предпочитаю иметь свободу в выборе какой вопрос задать.

— Данная свобода привела тебя к власти Люцифера.

— Что-то я не вижу рядом Люцифера, не так ли?

— Хватит! — перебил я. — После того, как я получу свои ответы, вы можете забить друг друга до смерти, но не раньше. Проследи, чтобы людям дали поесть, — приказал я ближайшему ко мне демону. — Оцепите периметр и уничтожайте любую угрозу, которая приблизится к нам. Выезжаем через двадцать минут.

Я указал на Корсона, Бейл, Шакса, Магнуса, Лопана, Калаха, Хока, Ликса, Эрин и Варгаса, жестом приглашая следовать за мной. Эрин и Варгас то и дело поглядывали на Лопана, а затем быстро отводили глаза. Калах указал рукой на Верин, которая молча сидела на земле.

— Останься, позже я все расскажу тебе, — кивнул я в ответ на вопрос в его глазах.

Я прижимал Ривер к себе, пока уводил остальных подальше от людей и демонов.

Пока я не узнал секреты ангелов, люди не должны были слышать наш разговор.

— Где Моракс? — спросила Ривер, оглядываясь через плечо на Верин.

— Он не выбрался из Ада, — пояснил я.

— Он умер?

— Да.

— И его уже не вернуть, — добавил Магнус.

— Мудак, — пробормотала Бейл.

— Но это правда, — вздохнул Магнус. — Если только ты не сможешь поймать и разрезать того дракона, а затем выловить мантикор, которые его съели. Вот тогда…

— Мы поняли, о чем ты, — резко перебил его Хок.

— Как Верин? — спросила Ривер. — С ней все будет в порядке?

— Со временем она сама примет решение, — пробормотал Ликс.

Я промолчал, так как знал, что никакое время не избавило бы меня от пустоты, образовавшейся после кончины Ривер.

Когда мы оказались вне пределов слышимости, я остановился и повернулся к ангелам.

— Как долго вы сопровождали Ривер? — обратился я к Рафаэлю.

— С тех пор, как она встретила Анджелу, — ответил Рафаэль. — Мой брат, архангел Уриэль, использовал свою силу, чтобы направлять ее.

— Что по поводу сна, когда она встала и произнесла «ангелы», прежде чем потерять сознание? — поинтересовался я.

Рафаэль положил одну руку на рукоять своего меча и взглянул на Каима.

— Уриэль не смог провести Анджелу в Ад. Требовалось слишком много силы. Поэтому мы решили соединить нашу мощь и попытаться связаться с ней через сон…, но потерпели неудачу. Позже Ривер с помощью собственной способности начала искать других ангелов. Чтобы наладить связь у врат нам опять пришлось объединиться.

— Вот почему Анджела стала видна всем, — пробормотала Ривер. — Уриэль хотел показать, как закрыть врата, прежде чем я попала в Ад.

— Да, но тогда мы не знали, что для закрытия врат требовалось столько много крови. Мы надеялись, что достаточно меньшего количества.

Ривер прижала ладонь к пропитанной кровью рубашке, под которой когда-то находилась смертельная рана.

— Кровь жизни, — прошептала она и сильно побледнела. — Когда вы догадались?

— Когда твоя кровь не смогла закрыть врата. В этот момент пришло осознания, что потребуется более весомая жертва.

— Значит, вы были в курсе, как Люцифер открыл врата в Ад? — спросил Каим.

— Нет. Когда он открыл врата, то воспользовался способностью искажать реальность. Мы стали подозревать, что кровь и жизнь были связаны, когда все остальные попытки Ривер провалились, — пояснил Рафаэль.

— Почему ты спас меня? — спросила Ривер. — Я же являюсь последним потомком Люцифера. Если бы я умерла, то исчез бы и его род. Разве не этого так жаждут на Небесах?

— Люцифер все еще жив. Неизвестно, сколько пройдет времени, прежде чем его остановят… и сколько еще отпрысков он оставит. Именно ты переняла некоторые из его способностей. И именно ты выступила против Люцифера. Другие дети могли встать на его защиту. Возьми хотя бы в пример своего человеческого отца. Если бы не твоя могущественная кровь его бы не сумели остановить. Есть причина, по которой Люцифер носит имя Утренняя звезда. Ни один другой ангел не мог сравниться с ним по силе. Потребовалось немало усилий, чтобы изгнать его.

— От остальных было легче избавиться, — пробормотал Каим.

Рафаэль не обратил внимания на падшего, так как был сосредоточен на Ривер.

— И сила Люцифера заключена в его потомке. Тебя нужно было спасти, чего бы это ни стоило.

— Какую же цену ты заплатил? — требовательно спросила я.

— Я отдал себя, — просто ответил Рафаэль. — Сначала я надеялся, что с помощью объединенной силы моих собратьев у меня хватит навыков исцелить тебя с Небес, но ничего не получилось. Поэтому мне пришлось покинуть Небеса, чтобы спасти тебя. Я больше никогда не смогу вернуться.

Глава 36

Кобаль

— Значит, теперь ты тоже падший? — удивилась Ривер.

Ноздри Рафаэля раздулись. Ангел перевел взгляд на Каима.

— Нет, я никогда не стану одним из них. Мои крылья останутся нетронутыми. Я не позволю себе испортиться.

Каим закатил глаза и скрестил руки на груди.

— Ох, Рафаэль, ты так уверен в себе. Помни, гордость предшествует падению. Подожди, пока не насытишься своим первым духом. А когда-то это в любом случае произойдет, ведь речь о выживании. Но даже если их гнусные души не испоганят твое совершенное нутро, то что-нибудь другое обязательно собьет тебя с пути. Ты больше не на Небесах, где нет ни искушений, ни бесконечной скуки. Здесь царство смертных, наполненное бесконечными радостями, мой высокомерный, придурковатый братец.

— Хватит, — приказал я, когда рука Рафаэля крепче сжала меч.

— Почему ты не можешь вернуться? — спросила Ривер.

— У всех ангелов есть способность открывать врата, ведущие на Небеса. Однако, с Земли мы не можем отворять врата на Небеса, — пояснил Рафаэль. — Такой способностью обладает лишь Михаил. По нашим законам, ни один ангел не имеет права спускаться на Землю, поэтому Михаил не придет за мной. Покидая Небеса, я знал, что никогда не смогу вернуться.

— Также ангелам запрещено исцелять людей, — заметил Каим. — По крайней мере, так было, когда я был на Небесах.

— Это правда? — удивилась Ривер. — То есть ты нарушил закон, когда спас меня?

— Нарушил, — подтвердил Рафаэль. — Некоторые из ангелов сочли, что будет лучше позволить тебе умереть. Другие колебались. Но были и непреклонные в своем решении. В итоге я сделал выбор. Только я обладал достаточно сильными силами исцеления, чтобы вернуть мертвого к жизни. Я и раньше наблюдал, как бесчисленное множество людей жертвовали собой ради своих близких. Но, учитывая твою родословную и самоотверженность, я решил обменять себя на тебя.

— Что ж, спасибо, черт возьми, — воскликнул Корсон. — Один из вас, самодовольных придурков, хоть чем-то пожертвовал с тех пор, как шесть тысяч лет назад обрушил на мир этих чернокрылых мудаков. Я очень рад, что ты спас Ривер, но не жди сочувствия.

Хок рассмеялся, а Магнус улыбнулся Рафаэлю, который не обратил внимания на слова Корсона.

— Разве ты не должен умереть, застряв на Земле, как произошло с первыми падшими? — уточнила Ривер.

— Раньше я бы погиб, — ответил он.

— Но?

— Но люди открыли врата и изменили естественный порядок жизни, — в разговор вмешался я. — В прошлом врата в Ад, на Землю и обратно, а также в Рай и обратно на Землю были открыты неким существом. Те врата никогда не были такими большими, как которые открыли люди, и быстро закрывались.

— А это важно? — спросила Эрин.

— Очень. Земля изменилась и уже никогда не будет прежней. Неестественные врата исказили структуру существования, — объяснил я. — Мне не нужно возвращаться в Ад или ехать на другой конец света, чтобы знать, что врата в Венгрии также закрылись. Я почувствовал, когда это произошло. Еще я чувствую, что Земле изменилась, собственно говоря, как и Ад. Демонам больше не придется спускаться в Ад, чтобы сохранить свое бессмертие или прокормиться. На Земле остались призраки. Значит, нам есть чем питаться. По сути, два мира переплелись между собой.

— Хреново, — выдохнул Варгас.

***

Ривер

— Прошло тринадцать лет с момента открытия врат. Похоже слишком много, — пробормотала я.

— Четырнадцать, — исправила Эрин.

— Что? — удивилась я.

Она слабо улыбнулась.

— На дворе сентябрь. Прошло четырнадцать лет с тех пор, как открылись врата.

Я поморщилась, не зная, как реагировать. Четырнадцать лет. Уже наступил сентябрь.

— Как долго мы были в Аду? — выпалила я.

— Пять дней, — ответил Шакс.

Пять дней? Как это возможно? Разве я могла пропустить годовщину открытия врат, если нас не было всего пять дней? Годовщина была в июле.

— Мы все упустили момент, — тихо произнесла Эрин, словно угадав мои мысли. — В конце концов мы были чертовски заняты. Я и сама упустила годовщину, вспомнив только два дня назад, когда заметила желтые листья.

Я посмотрела на увядающую зелень кленовых листьев, которые начали приобретать оранжевый и красный оттенки. Было время, когда годовщина открытия врат воспринималась мной словно день волонтера. Только в этой юбилейной дате не было ничего праздничного.

День волонтера, годовщина открытия врат и все остальное, что когда-то управляло моей жизнью, теперь как будто принадлежали другому течению. За такое короткое время я слишком сильно изменилась.

Впрочем, я не желала возвращаться к прежней жизни. Главное, чтобы со мной рядом оставались друзья и братья. Впервые я по-настоящему осознала, насколько было ценно время. Жизнь в прошлом загоняла меня в тупик, а жизнь в будущем заставляла скучать по настоящему.

Все, что было у любого из нас, включая бессмертных, — это настоящее.

Мой взгляд задержался на Верин, которая сидела неподалеку, прижав колени к груди и раскачиваясь. Мое сердце разрывалось в ответ на ее горе.

— Мы надеялись исправить ситуацию, закрыв врата, но ущерб уже нанесен, — заявил Кобаль.

— То есть все существа, вырвавшиеся из Ада, будут жить на Земле вечно?

— Нет, — прошептала я.

— Нет, потому что мы выследит каждую тварь и убьем, — усмехнулась Бейл и, вытащив меч, постучала лезвием по ладони. — Без вариантов.

Я окинула взглядом людей и демонов, стоящих у грузовика.

— Но многие люди все равно погибнут.

Кобаль положил руку на мое плечо, притягивая меня ближе.

— Люди сами заварили эту кашу. Мы изо всех сил пытались обеспечить человечеству безопасность, но что посеешь, то и пожнешь. Да, многие умрут, как и в момент открытия врат. Но смерть — это общий путь во всех мирах.

— К ангелам это не относится, по крайней мере к тем, которые засели наверху, — произнес Шакс, не сводя глаз с Рафаэля.

— Мы пережили немало смертей во время битвы с Люцифером. Ангелы тоже умирали. Даже погибло несколько архангелов, таких как я, — возразил Рафаэль.

— Значит, прошло шесть тысяч лет с тех пор, как вы в последний раз видели смерть? — удивился Варгас.

— Мы следим за миром смертных и сталкиваемся с тысячами смертей каждый божий день, — ответил Рафаэль.

— Чем больше он говорит, тем сильнее я ненавижу его, — пробормотал Корсон.

Рафаэль пригвоздил его стальным взглядом.

— Мы не воюем между собой, в отличие от демонов и людей.

— Кажется ты забыл о Люцифере и его последователях, — прорычал Кобаль.

— Люцифер хотел слишком многого. Он подвергал сомнению факты и нарушал наши законы, — рявкнул Рафаэль. — Ангелы лишены свободы, которой пользуются люди и демоны. За нарушение правил те, кто последовал за Люцифером, были лишены небесной славы.

— Слава богу, — фыркнул Каим. — Может, Небеса и являются конечной целью, но здесь существует радость. Без прямого руководства существа ангелы рано или поздно все равно начали бы задавать вопросы.

— Что за существо? — поинтересовался Варгас.

— После того, как существо завершило создание ангелов, оно установило законы и удалилось из нашего мира. Ангелы остались, чтобы следовать намеченному пути, который заключался в направлении и даровании блаженства душам, — ответил Каим. — И мы слепо следовали законам в невероятно скучной манере. И вот однажды Люцифер задал простой вопрос.

Глава 37

Ривер

Мы все выжидающе уставились на Каима, взгляд которого сфокусировался на чем-то вдалеке. Казалось, он забыл, что хотел поведать нам свою историю.

— Что за вопрос? — не выдержала я.

Каим повернул голову и моргнул, а затем выставил перед собой ладони.

— Зачем. Зачем мы так живем? Почему демоны и люди обладают свободой воли? Почему ангелы волокут жалкое существование и умирают от скуки? Никто из вас не может представить, насколько тяжело ежедневно из года в год на протяжении тысячелетий выполнять одни и те же действия. После ухода существа Люцифер начал мыслить нестандартно. Когда-то архангелы Михаил и Ариэль ходили по Земле. В глубине души я надеялся, что нам тоже позволят спуститься. Но я так и не осмелился произнести этот вопрос вслух. Вот почему я стал последователем.

— Почему Михаилу и Ариэлю разрешали спускаться? — спросила Эрин.

— Михаил был создан для путешествий, поэтому умел возвращаться на Небеса, а Ариэль имел чрезвычайно сильную связь с природой и людьми, — ответил Каим. — Но однажды им тоже запретили спускаться на Землю. Под запретом были даже простые рассказы о смертном мире. Так решило существо. Самое странное, что все ангелы могли открывать врата, но никто так и не решился спросить, почему столь безобидное действие попало под строгий запрет. Потом существо ушло, а Люцифер спросил, почему мы не можем отправиться в мир людей. Это «почему» заставило многих из нас задуматься, что было совершенно неприемлемо для некоторых братьев и сестер.

Каим выпятил грудь и ударил по ней кулаком.

— Ангелы должны следовать законам, установленным существом. Обязаны повиноваться. Но вот в чем главный вопрос, брат, — выплюнул падший, глядя на Рафаэля. — Зачем подчиняться глупым законам? Почему для нас не существовало другого варианта? Почему законы людей со временем менялись? Почему демоны создавали собственные законы? Почему ангелы неукоснительно следовали законам, установленным существом, которого больше не было с нами? Может на самом деле существо ожидало, что мы будем развиваться в ногу со временем?

Каим практически выкрикнул последние слова и расправил крылья за спиной. Ярость исходила от каждого дюйма его тела.

— Но нет, царственный Рафаэль, великий Гавриил, восхитительный Ариэль и могущественный Михаил, — нараспев произнес Каим, — и слышать не хотели своих братьев и сестер. Нас наказали за неспособность подчиниться. Люцифер совсем обезумел, когда вы отвернулись от него и вышвырнули вон. Если бы не вы, он бы не стал таким, как сейчас. Когда-то Люцифер был самым добрым из нас, самым ярким, Утренней звездой! Мы были братьями и сестрами, а вы разорвали наши узы из-за гребаного вопроса. Идиоты.

После страстных слов Каима воцарилась ошеломленная тишина. Несмотря на все, что произошло, я почувствовал прилив сочувствия к Люциферу и другим падшим ангелам. В моей голове не укладывалось, какое предательство и опустошение пережил Люцифер, чтобы стать таким злобным и безумным. Лицо Каима исказилось от горя. Падший перевел взгляд с Рафаэля на людей и демонов, столпившихся в кучу.

— И теперь я тоже отвернулся от него, — пробормотал он, опуская крылья и склонив голову.

Не задумываясь, я положила руку на предплечье Каима. Кобаль попытался оттолкнуть меня, но я отказалась отступать. Горе Каима из-за произошедшего с ангелами и его предательства Люцифера было ощутимым. Падший предпочел меня и мир смертных брату, которого, несомненно, любил.

— Ладно, у него есть глубоко укоренившиеся проблемы с гневом, — Хок махнул рукой на Каима и повернулся к Рафаэлю. — Но я должен согласиться, что поступок был довольно глуп.

— Таковы наши законы, — ответил Рафаэль. — К лучшему или к худшему, но мы будем подчиняться, пока не получим иной приказ.

— Разве вы не нарушили закон, изгнав ангелов с Небес? — уточнил Шакс.

— Да, нарушили, — кивнул Рафаэль. — Ангелы никогда больше не должны были ходить по Земле. Однако война на Небесах выходила из-под контроля. Если бы мы не решились на столь ответственный шаг, то все закончилось бы плачевно. Хотя никто из вас не испытал бы угрызений совести в связи с нашим истреблением, — после последнего заявления последовало множество одобрительных кивков, — Земля и Ад были бы уничтожены, если бы Небеса не функционировали должным образом. У нас не осталось выхода, кроме как устранить проблему до того, как все прекратили бы свое существование. Поскольку лишь Михаил мог открыть врата с Земли, мы не ожидали, что Люцифер тоже найдет способ проникнуть в другой мир. Однако мы не могли поступить по-другому. Но, если вам интересно, я бы не изменил свой сегодняшний поступок, даже не смотря на нарушение правил. Возможно, я спас тебя для того, чтобы ты умерла уже завтра, а может, ты проживёшь еще тысячу лет. В любом случае, я больше не буду вмешиваться, даже если только ты сумеешь одолеть Люцифера. Нельзя менять твою жизнь. Дальнейший твой путь определит судьба, а не ангелы.

Я фыркнула.

— Мне нравится твой оптимизм, но навряд ли я проживу тысячу лет.

Рафаэль пожал плечами.

— Может и нет. Кто знает, сколько может прожить бессмертный.

— Я не бессмертна. Если ты забыл, то я совсем недавно умерла, — я не сумела сдержать дрожь, пробежавшую по моему телу при воспоминании о мече Каима, вонзившемся в мое сердце. Моя рука снова потянулась к дыре на рубашке. Боль, холод и пустота снова наполнили мою душу. Тем не менее я по-прежнему ощущала умиротворение от осознания, что со всеми моими любимыми людьми будет все в порядке.

— Ты сумела зайти в Ад. Мы почувствовали вспышку твоей силы даже на Небесах, когда ты разрушила печати…

Рафаэль замолчал, когда Эрин, Варгас и Шакс резко вздохнули, сосредоточив на мне взгляды.

— Не нарочно, — пояснила я, защищаясь. — Люцифер не оставил мне выбора.

— Позже я поделюсь подробностями, — пообещал Кобаль, но они по-прежнему сверлили меня глазами.

— Ты избранная Варколака, — продолжил Рафаэль. — Владеешь огнем, жизнью, даром предвидения и способностью проникать в чужие сны. Ты скорее ангел, чем демон, и скорее бессмертна, чем смертна.

Я вопросительно посмотрела на Кобаля, который пялился на Рафаэля, словно пытаясь определить, не издевается ли над ним ангел. Когда его когти удлинились, я поняла, что за подобные шутки Кобаль легко мог прикончить Рафаэля.

— Не понимаю, — пробормотала Эрин. — Мы все видели, как она вонзила меч себе в сердце и умерла, тем самым закрыв врата. Да, я была свидетелем, как демоны отращивали уши и руки, была свидетелем, как многие получали ожоги и ножевые ранения, сильно истекая кровью, но все же каким-то образом выживали. Ривер точно была мертва. Да и ты не спустился бы с Небес, если бы она не умерла.

— Она действительно умерла, — подтвердил Рафаэль, — тем не менее Ривер бессмертна.

Из-за ангела у меня разболелась голова сильнее, чем от Магнуса. Отпустив руку Каима, я потерла свои виски.

— Не понимаю, — прошептала я.

— Зато я понимаю, — вмешался Каим. — Ты еще не застыла в своем бессмертии. Слишком молода, чтобы остановить старение. Как только ты достигнешь определенного возраста, то застынешь во времени.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но тут же закрыла, не сумев подобрать нужных слов.

— Мы бы почувствовали, — возразил Корсон. — Демоны легко определяют возраст человека.

— Ну а ты почувствовал? — спросил Рафаэль. — Она ведь не стопроцентный демон.

Я перевела взгляд на Каима.

— Почувствовал?

— Я был рядом не так много времени, но нет, не почувствовал. К тому же теперь я больше демон, нежели ангел.

— Я бы точно почувствовал, — проскрежетал Кобаль.

— Во-первых, ты слишком привязан к ней, а во-вторых, между вами сильные отличия, — ответил Рафаэль. — В ней больше от ангела, нежели от демона.

— Об этом я догадалась, когда спустилась в Ад, — пробормотала я, пытаясь осмыслить сказанное. После всего, что произошло сегодня, мой мозг был неспособен воспринимать новую информацию.

— Я чувствую ее молодость, но также приближение бессмертия, — произнес Рафаэль. — Только имейте в виду, что это приближение может длиться годы.

— Значит, я перестану стареть и превращусь в бессмертную? — переспросила я, боясь поверить Рафаэлю.

— Если доживешь до того момента, как застынешь в бессмертии, то да.

Мои глаза опалили слезы. Я вцепилась в руку Кобаля, не в силах разжать хватку. Мне было страшно посмотреть ему в глаза и увидеть там отрицание.

Вечность с ним. Осталось только выжить и дождаться бессмертия.

— Значит, другие дети ангелов тоже станут бессмертными? — поинтересовался Корсон.

— Да, — кивнул Рафаэль. — Выжившие дети демонов тоже обретут бессмертие.

Я совсем забыла о детях демонов…, а ведь демоны никогда не следили за своим потомством, живущем на Земле.

Кобаль обхватил рукой мою голову и прижал к себе.

— Навсегда, — выдохнул он.

Я отпустила его руку и крепко обняла.

— Навсегда.

Остальные молчали, наблюдая за нашими ласками.

Наконец, Варгас прочистил горло и обратился к Каиму:

— Итак, существо ушло после того, как установило законы для ангелов. То есть Бога нет? — рука Варгаса потянулась к золотому кресту, висевшему на цепочке.

— Разве я говорил что-то подобное? — возразил Каим.

— Нет, но…

— Считается, что существо вернется, — перебил Варгаса Рафаэль. — Именно поэтому ангелы соблюдают законы. Мы поддерживаем порядок на Небесах и готовимся к встрече с существом.

Я практически услышала, как Каим закатил глаза.

— Куда ушло существо? — поинтересовалась Эрин.

Рафаэль развел руками.

— Никто не знает. Возможно, оно отправилось в другие миры. Или просто решило отдохнуть. В любом случае оно вернется.

— А если вы все ошибаетесь. Может, оно ушло навсегда или вовсе сгинуло? — спросила я.

Рафаэль напрягся.

— Мы не ошибаемся.

— Очень щекотливая тема, — пробубнил Корсон.

— Существо вернется, — настаивал Рафаэль. — Просто нас не уведомили, когда.

— Сейчас было бы самое подходящее время, — пожал плечами Хок, заработав свирепый взгляд Рафаэля. — Ад в буквальном смысле стал частью Земли, поэтому нам не помешала бы помощь.

— Существо не будет вмешиваться, — заявил Рафаэль.

— И как теперь быть? — прошептала Эрин.

— Мы возвращаемся к стене, — ответил Кобаль. — Там мы перегруппируемся и начнем охоту на Люцифера. Его нужно уничтожить. Он ведь не выходил из врат с этой стороны…? — Кобаль вопросительно посмотрел на Шакса.

— Не выходил, — подтвердил демон.

— Значит он воспользовался вторым выходом, — разочарованно произнес Кобаль. — Когда Люцифер умрет, его последователи разбегутся. Что, несомненно, облегчит нашу охоту. Потребуется время, многие умрут, но со смертью Люцифера рано или поздно падут и остальные.

Кобаль сосредоточился на Рафаэле и Каиме.

— Ваши планы на ближайшее будущее?

— Я останусь с потомком, — ответил Рафаэль.

Я прищурилась.

— У потомка есть имя. Приятно познакомиться, меня зовут Ривер.

— Прости. Так тебя называют на Небесах. Каждый день через нас проходит тысячи смертей, поэтому легче оставаться равнодушными.

— Прекрасно, — пробормотала я.

— Не волнуйся, дитя, ангелы со всеми так общаются, — усмехнулся Каим. — Я тоже пойду с тобой.

— Ты предал ангелов, затем Люцифера, а теперь ждешь, что я подпущу тебя к Ривер? — удивился Кобаль.

— Я никогда не предавал ангелов. Всего лишь искал ответы на вопросы Люцифера, за что и поплатился. Да, мне пришлось участвовать в войне, потому что выбор стоял между боем и смертью. И я предал Люцифера, чтобы спасти всех нас. Тяжелое решение, но Люцифер буквально подталкивал меня к нему, — пояснил Каим. — Как итог, я выбрал Ривер и намерен сохранить верность.

— Я верю ему, — вмешалась я. — Каим пойдет с нами.

— Ривер, — начал Кобаль.

— Он спас мне жизнь. Предал Люцифера, за что несомненно поплатиться, если встретиться с кем-то из его последователей. Поэтому Каим пойдет с нами.

Каим улыбнулся, взъерошив перья.

— Ты выбрал мудрую королеву, Кобаль, — не дожидаясь ответа Каим превратился в ворона и взмыл к деревьям.

Эрин и Варгас, отшатнулись, шокировано наблюдая за полетом ворона.

— Что это было? — пробормотала Эрин.

— Каим является небесным вороном, — заявил Рафаэль. — Я удивлен, что он не разучился изменять форму. Особый дар, дарованный ему существом. Похоже связь с вороном помогла ему сохранить совесть, которую потеряли остальные падшие.

— Или весь его рассказ правдив. Каим никогда не хотел отделяться от ангелов в отличие от других падших, которых вы так безжалостно свергли, — отчеканила я. — И да, связь с вороном помогла ему восстановиться после потери связи с жизьню.

Рафаэль пристально смотрел на меня в течение долгой минуты.

— Возможно, — прошептал он.

У меня было ощущение, что Рафаэль никогда не задумывался о столь простых вещах.

Вдалеке ночь сотряс раскат грома.

— Пора уходить, — приказал Кобаль.

Глава 38

Ривер

Хок пошел пешком с остальными, давая нам с Кобалем немного времени побыть вдвоем, но за все время поездки мы не проронили ни сова. Кобль сидел за рулем, едва помещаясь в тесной кабине из-за своих габаритов. Он не отрывал взгляд от темной дороги, освещенной лишь лунным светом. Никто из нас не желал рисковать и останавливаться. По тем же соображениям не включались и фары, которые точно привлекли бы к нам ненужное внимание.

В лесу можно было разглядеть темные силуэты людей, демонов и гончих, которые шагали между невысокими деревьями, растущими вдоль дороги. Чем дальше мы удалялись от закрытых врат, тем здоровее и крупнее становились деревья.

Мы потеряли много людей и демонов, зато приобрели скеллеинов, адские гончих и нескольких палитонов, бежавших из Ада. Каждый час те, кто ехал в кузове грузовика, менялись местами с кем-нибудь из пешей группы. Я надеялась, что в кузове люди ложились спать, но навряд ли это было правдой.

Когда я попыталась осмыслить все, что произошло за такое короткое время, то почувствовала головокружение. Мой рот то открывался, то закрывался, но из него не вылетело ни одного слова. Я совершенно не понимала, как выразить словами тот хаос, который царил в моей голове.

— Мне бы не помешало прогуляться с остальными, — пробормотала я.

— Ты моя королева, значит будешь рядом со мной.

— Кобаль…

— Люди должны признать, что все изменилось, — он повернул голову, посмотрев на меня янтарными глазами. — Как и ты.

— Да, и во многих отношениях. Мое восприятие мира определенно отличается от того, каким оно было до спуска в Ад. Ангелы не представляют абсолютное добро, а Люцифер не является чистым злом. Ну, он злой, но по ряду причин. То, что он делал… — Кобаль сжал мою руку, когда я замолчала. — Мне было так холодно среди тех призраков, — пробормотала я. — Я никогда не испытывала ничего подобного. Никогда не испытывала который произошел, когда вы оба одновременно коснулись меня. Тогда мне казалось, что я собиралась умереть… или убить всех, кто был рядом.

Отвернувшись от Кобаля, я прижалась лбом к стеклу, пытаясь подавить воспоминания. Зажмурив глаза, я вздрогнула, когда воздух пронзил жуткий визг.

— Прислушайся к звукам ночи, — прошептала я. — Нет, это больше не Земля. И мои силы тому виной. Это я освободила всех тварей. Может я и не добровольно сделала выбор, но точно повинна в последствиях.

— Ты ни в чем не виновата, — возразил Кобаль.

— Я не страдаю из-за чувства вины. Я констатирую факт. Если бы у меня был выбор, то ничего подобного не произошло бы. Поэтому я не виню себя, но не могу отрицать, что именно моя сила высвободила адских созданий. Просто мне нужно научиться с этим жить.

Он погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, из-за чего по моей спине побежали мурашки. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я могла забыться в его объятиях. Искры заплясали на кончиках моих пальцев, быстро распространяясь до запястий.

— Когда ты в момент сражения в пещере нанесла удар Люциферу сгустком энергии, то шар прошел сквозь него и попал в меня, — произнес Кобаль, наблюдая за искрами.

— Серьезно? — ахнула я. — Я даже не догадывалась, что подобное возможно.

— Как и я. Похоже на электрический разряд, который прошел через падшего и достиг меня. Ты становишься сильнее. О чем прекрасно осведомлен Люцифер.

— Он снова придет за мной, — прошептала я.

— Да.

— Но в следующий раз он попытается забрать и тебя.

Когда мы снова встретились взглядами, в его глазах не отразилось никаких эмоций.

— За что Люцифер и поплатиться.

— Согласна, — кивнула я, но все внутренности в моем животе скрутило от беспокойства.

— Вместе мы все преодолеем.

— Конечно, преодолеем, — пообещала я. Мой взгляд был прикован к пассажирскому окну, когда над деревьями вспыхнуло голубое сияние. — Один из драконов.

— Да, дракон, — выдохнул Кобаль.

— Дракон, — повторила я. — Я наблюдала, как двое выбрались из врат. Один пролетел мимо меня, пока…

— Пока? — спросил он, когда у меня в горле застрял ком.

— Пока я умирала, — Кобаль снова сжал мою ладонь, выказывая поддержку. — Я умерла.

— Помню, — процедил он сквозь зубы. — Я наблюдал за происходящим во время закрытия врат.

— Я знала, что ты выберешься. Иначе я бы дождалась твоего выхода, прежде чем… — я проглотила комок в горле. Раз я нашла в себе смелось, чтобы вонзить меч в собственное сердце, тогда уж мне стоило научиться говорить о случившемся вслух. — Прежде чем нанести удар мечом.

На лбу Кобаля дернулась жилка. Он отпустил мою руку, вцепившись в руль.

— Я все понимаю.

— Но? — уточнила я, осознавая, что за его словами крылось нечто большее.

— Но ты покончила с собой, Ривер. Взяла и вонзила себе в сердце меч.

— Другого варианта не было.

Пламя вспыхнуло на кончиках его пальцев. Резкий запах расплавленной резины наполнил кабину. Кобаль подхватился и погасил огонь, отдернув руки от руля, на котором остались его отпечатки.

— Данный выбор дался мне нелегко, — прошептала я. — Мне не хотелось умирать. Не хотелось оставлять тебя, Гейджа и Бейли. В последнюю встречу с Бейли я пообещала ему, что мы еще увидимся, но своим решением нарушила клятву. Как я могла оставаться в стороне и наблюдать за смертями тысячей людей, понимая, что я могла все это прекратить. Сначала во мне играла храбрость, но по мере ухода сил, я стала осознавать, что вот он… конец….

Я смотрела в окно, вспоминая те последние мгновения.

— Адальше? — спросил Кобаль.

— Я испытала дикий ужас, но почему-то в тот же миг меня пронзила какая-то странная умиротворенность.

Отпустив руль, Кобаль поднял мою ладонь и поднес к губам, целуя тыльную торону.

— А потом все закончилось, — пробормотала я. — Пока я не открыла глаза и не увидела Рафаэля. Как долго я была мертва?

— Всего несколько минут, но мне показалось, что прошли годы.

Мое сердце сжалось от боли в его словах, причиной которой была я.

— Как долго это длилось для тебя? — поинтересовался он.

— Пара секунд. Я исчезла, а потом вернулась. Не было ни белого света, ни врат, ни туннеля. В общем ничего, что я могла бы вспомнить.

— Так даже лучше, — кивнул Кобаль. — Я понимаю причины твоего поступка. И скорее всего поступил бы также. Если бы я мог, то занял бы твое место.

Я подвинулась поближе к Кобалю.

— Я никогда не сомневалась в тебе… Когда Люцифер рассказал, как попал в Ад, то я разгадала секрет закрытия врат.

— Люцифер поделился секретом? — рявкнул он.

— Да, — я пересказала все, что поведал Люцифер. — Он никогда не пытался помешать нам закрыть врата, потому что ты не позволил бы мне умереть.

— А если бы он солгал?

— Такая вероятность существовала, но появление Анджелы расставило все по своим местам. Конечно, я до последнего сомневалась, хватит ли моих способностей и жертвы, чтобы закрыть врата.

Кобаль отпустил мою ладонь, чтобы снова вцепиться в руль обеими руками. Его когти удлинились, а вены на руках вздулись.

— Черт возьми, Ривер!

— Кобаль… — когда я потянулась к нему, он перехватил мою руку, задержав ту в воздухе.

— Когда ты ушла, возникла эта пустота… — его хриплые слова оборвались.

Кобаль проявлял при мне множество эмоций, но уязвимости не было никогда. Сейчас это отражалось в глубине его глаз. Отражалось в дрожи его рук. Уязвимость и осознание того, что именно я причинила ему боль. Теперь мое сердце болело сильнее, чем когда в него вонзился меч Каима.

— Лучше бы я не причиняла тебе такой боли, — прошептала я.

— Просто ты воспользовалась шансом, не зная, сработает ли он…. Ты до смерти меня напугала! — мы наехали на выбоину, из-за которой, казалось, чуть не лопнули шины, поэтому он снова сосредоточился на изрытой дороге.

— Я все еще здесь.

— Только благодаря Рафаэлю. Если бы он не вмешался, то ты бы не вернулась.

— Осторожнее, ты чуть не похвалил ангела, — поддразнила я, надеясь вызвать улыбку на его губах, но Кобаль оставался серьезным.

— Никогда больше не убивай себя, — приказал он.

— Я и не собиралась приобретать такую привычку, — Кобаль по-прежнему не улыбается. — Надеюсь, никто больше не будет создавать противоестественные врата в Ад. Но если такое все же случится, то я дождусь бессмертия, а уж потом пойду рисковать собой, чтобы точно не скончаться.

Я придвинулась ближе, прислонившись в его боку. Положив голову ему на грудь, я прислушалась к сильному биению сердца Кобаля. В его напряженной позе ощущался гневе, тем не менее он поцеловал меня в висок.

— Как думаешь, Рафаэль говорит правду о том, что я стала бессмертным? — спросила я.

— Не понимаю, зачем ему лгать.

— Бессмертная, — выдохнула я. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели мне придется питаться призраками, как это делаешь ты и Хок… или как ангелы, покинувшие Небеса?

— Не думаю. Хок стал полноценным демоном. Ангелы и так питались душами на Небесах, поэтому и приспособились питаться призраками, когда попали в Ад. Ты родилась человеком. Если бы врата не открылись, то ты жила бы обычной смертной жизнью. Кровь и смерть изменили генетический состав Хока, но в твоем случае изменился мир, а не ты.

— Чем питались падшие ангелы, пока были на Земле? До открытия врат на Земле не было призраков. Люди?

— Не знаю.

— Будут ли души людей, которые, по сути, должны были попасть в Ад, отправляться по назначению? Или они застрянут на Земле?

— Оба варианта, — пояснил Кобаль. — Когда завеса между Адом и Землей будет окончательно разрушена, то души смогут беспрепятственно переходить из одного мира в другой. Конечно, при подобном раскладе они уже не понесут заслуженного наказания, хотя нам помогут твари, которые ранее скрывались за печатями. Они также питаются призраками. В конце концов по ту и иную сторону врат останутся лишь обладатели телесной оболочки.

— Если только врата в Ад снова не распахнут свои двери?

— Да.

— А ты не можешь открыть врата здесь, чтобы мы быстро попали к моим братьям?

— Врата так не работает. Я здесь, поэтому врата в Ад откроются здесь. Но не зависимо от того, находимся мы в Аду или на Земле, мне нужно дойти до твоих братьев, чтобы открыть там вррата.

— Ох.

— Не терпится вернуться в Ад?

— Вовсе нет, — пробормотала я, когда вдалеке прозвучал трубный вой. — Мантикора.

— Она самая.

— Мы установим Мораксу памятник?

— Демоны не делают ничего подобного.

— Может, таким образом Верин сумела бы попрощаться с ним и справиться с потерей. Мне бы хотелось иногда его навещать. Мы не были близки, но он был хорошим парнем.

— Так и есть.

Я зевнула и закрыла глаза, чувствуя, как меня окутывает тепло Кобаля.

— Давай заедем к Перл на обратном пути, — пробормотала я.

Он напрягся.

— Зачем?

— Чтобы зайти внутрь и увидеть, что призраки исчезли. Нельзя починить то, что сломано, но, возможно, закрытие врат позволило призракам снова стать невидимыми для людей. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Глава 39

Ривер

Я проснулась с остановкой грузовика и подняла голову. Последние шесть дней мы ехали с перерывами всего на несколько минут, чтобы поесть и сходить в туалет. Нам удалось раздобыть еще пару машин и бензин, но большинство демонов и людей по-прежнему шли пешком.

За последние шесть дней мне ни разу не довелось встретить Джеки, Сару и капитана Тресдена. Я предположила, что они были мертвы, иначе Тресден попытался бы возглавить людей… А Джеки начала бы жаловаться на все невзгоды. Сара набросилась бы на Хока и не отходила бы от него ни на шаг. Значит, она мертва, иначе у Хока появилась бы еще одна тень.

Несколько дней назад я видела, как из глубины толпы мне махала Лена. Она держалась группы нимф, состоящий из мужчин и женщин, которые тоже мне махали. Верин перестала плакать на второй день и молча следовала за нами со сломленным выражением лица. Калах и Лопан остались рядом с ней, подталкивая вперед, когда девушка останавливалась и застывала на месте, будто забывала, что делала.

С тех пор как я закрыла врата, демоны стали моими новыми лучшими друзьями, хотя многие люди избегали меня, словно я болела чумкой. Несмотря на тот факт, что все они узнали, кто вскрыл печати, моя готовность умереть за демонов и людей была важнее. Скорее всего также сыграла огромная сила, которую я продемонстрировал в обоих ситуациях.

На протяжении всего путешествия я ожидала нападения со стороны леса. Мои нервы были натянуты до предела, впрочем, как и у всей нашей группы. Только когда усталость брала верх, кто-нибудь из нас засыпал.

Большинство людей, и я в том числе, перестали вздрагивать при каждом новом крике, мычании или нечленораздельном реве. Мы приспособились к новой обстановке быстрее, чем ожидалось, но выбора особо не было. Либо приспосабливаемся, либо превращаемся в неврастеников и умираем.

По пути мы встретили множество лоз Акалии и других существ, с которыми сражались ранее. Пару раз нам пришлось идти обходным путем, чтобы избежать стычек со смертоносными тварями. Уже совсем скоро мы должны были добраться до стены. Еще чуть-чуть и я увижу своих братьев.

Я старалась не думать о семье. За прошедшее время с братьями могло случиться что угодно. Сейчас я ощущала близость нашей встречи, поэтому мой страх возрос до небывалых размеров. Стена уже не давала такой защиты, как раньше. Взять хотя бы, к примеру летающих монстров.

Но сейчас я была бессильна, да и двигаться быстрее мы не могли. Каим и Рафаэль спасли меня, но еще не заслужили такого доверия, чтобы в одиночку доставить меня домой. Кобаль никогда бы не согласится. Несмотря на желание вернуться к братьям, я не могла рисковать, чтобы вновь угодить в лапы Люцифера.

Еще мне хотелось узнать о судьбе призраков.

Поморщившись, я потерла ноющую шею, а затем заметила заправку. Мой взгляд переместился на зеркальные витрины стоянки для грузовиков, где обитала Перл. В последний раз я посещала стоянку ночью, из-за чего у меня сложилось очень жуткое впечатление от места. Теперь солнце отражалось от окон, преображая всю местность.

— Надеюсь, я не увижу их, — пробормотала я.

— Возможно, — ответил Кобаль, стоя рядом с открытым окном со стороны пассажира. Он шел рядом с грузовиком, охраняя меня во время сна.

— Мы тоже на это надеемся, — добавил Хок с водительского места.

— Теперь ты демон, — напомнил Кобаль, открывая передо мной дверь. — Поэтому в любом случае увидишь призраков.

Примерно в миле от нас в воздух взметнулась синяя вспышка.

— Черт, они сожгут наш мир дотла, — прошептала я.

Кобаль проследил за моим взглядом.

— Огонь драконов не распространяется, если только они не раздувают его намерено. Они используют навык для охоты, а не для разрушения.

Мои сведенные судорогой мышцы запротестовали, когда я высунула ноги из пикапа. Кобаль помог мне выбраться. После первой ночи мы с Кобалем по очереди присоеденялись к пешим группам. Ободранная кожа на моих стопах терлась о ботинки, а из лопнувшего волдыря между пальцами сочилась жидкость.

Я подавила дрожь, глядя на разношерстную группу, собравшуюся у стоянки грузовиков. Демоны пялились на здание, как на космического монстра, наполненного слизью, так как не слишком жаловали призраков. Люди проявляли любопытство, а гончие обнюхивали парковку.

— Давайте уже зайдем, — крикнул Ликс и положил меч на плечо.

— Навряд ли ты испугаешь их оружием, — заметила Эрин.

Ликс опустил меч, уперев острие в землю.

— А жаль.

— Они не так уж плохи, — запротестовала я.

— Хм, — раздалось в ответ от демонов, окружавших меня.

Я запрокинула голову, когда над нами промелькнула тень. Рафаэль спикировал вниз и без усилий приземлился на асфальт. Расправив крылья, он стряхнул лишнюю пыль, а затем сложил их за спиной. Позади на крышу грузовика опустился ворон, который при приземлении сразу превратился в Каима. Падший присел на корточки на грузовике, держась рукой за край крыши и сложил крылья.

Встав, Каим спустился по лобовому стеклу, прошелся по капоту и спрыгнул на землю.

— Призраки! — воскликнул он. — Наконец-то веселье!

Увидев падшего, я вспомнила вопрос, который задавала Кобалю в первую ночь.

— Когда вы попали на Землю, но еще не проникли в Ад, то чем питались? Здесь же не было ни призраков, ни духов, ни душ?

— Ангелы называют тех, кто попадает на Небеса, душами, а тех, кто попадает в Ад — духами, — пояснил Каим. — Призраки обитают в другой сфере, нежели духи и души. Призраки уже получили по заслугам, поэтому не принимают участие в поощрениях или наказаниях, а соответственно не могут выступать в качестве источника питания.

— Тогда чем же вы питались, пока были на Земле?

Из-за того, как он наклонял голову, его волосы и глаза казались еще более яркими.

— Ничем. Мы голодали. Даже подрезали себе крылья в надежде, что сможем стать более человечными и питаться как люди, но не получилось. От человеческой пищи нас тошнило. Когда Люцифер открыл врата в Ад, мы были практически при смерти.

— Ох, — выдохнула я. — Как я понимаю, ты не стал обрезать крылья, чтобы лучше вписаться в общество людей?

— Не стал, — покачал головой Каим. — Ты даже не представляешь всю степень боли, которую испытывает ангел при лишении крыльев. Боюсь подумать, как это повлияло на нашу и без того ослабленную связь с жизнью. Просто проявление отчаяния.

— Тогда зачем крылья отрезали так много ангелов? Почему это не сделал один, а остальные посмотрели бы, сработает или нет? — поинтересовался Магнус.

— Потому что мы братья и сестры. Страдания и унижение одного будут пережиты всеми, — отчеканил Каим.

Я не удержалась и бросила на Рафаэля сердитый взгляд. Многие из людей заохали, что заставило всех демонов и Рафаэля либо закатить глаза, либо с отвращением покачать головами.

— Они действительно сочувствуют павшим? — спросил Магнус у Корсона.

Корсон шокировано посмотрел на людей, а затем провел рукой по своим черным волосам.

— Невероятно.

Каим улыбнулся так, что несколько человеческих женщин стали приглаживать свои грязные, спутанные волосы и хлопать ресницами. Кобаль же выглядел так, словно собирался убить их всех.

Продолжая говорить, Каим сосредоточился на мне:

— После прощания с крыльями мы еще какое-то время провели на Земле. К сожалению, все падшие верили, что лишение крыльев исказило нас настолько, что некоторые из потомков даже будут владеть огнем. Мы почувствовали перемену в себе, почувствовали, как что-то внутри нас стало темнее. Падшие так и не научились владеть огнем и не передали навык потомкам.

— Ты мог заниматься сексом после того, как отрезал себе крылья? — недоверчиво спросила Эрин.

— Конечно, — с улыбкой ответил Каим. — Мы не были настолько обезумели, чтобы отрезать себе члены.

— Ох, черт возьми, — воскликнул Корсон.

— Хватит болтать, нам пора выдвигаться, — скомандовал Кобаль.

Я зашагала рядом с Ликсом и Эрин, которые следовали за Кобалем и Корсоном к стоянке грузовиков Перл. Хок и Варгас прикрывали нас с двух сторон. Остальные остались на парковке, наблюдая за происходящим и раздавая остатки еды.

— Это место натолкнуло меня на еще одну загадку, дорогая, — обратился Ликс к Эрин. Пока мы шли, кончик его меча постукивал по бетону.

— Выкладывай, — кивнула Эрин.

— Это нельзя увидеть, нельзя почувствовать, нельзя услышать, нельзя понюхать. Оно скрывается за звездами, под холмами и пустыми дырами. Оно приходит первым, обрывает жизнь и убивает смех. Что это? — спросил Ликс.

Эрин уставилась на здание. Я тоже стала размышлять над загадкой, приложив руку ко лбу и прищурившись от солнечных бликов.

— Что бы это ни было, сама суть угнетает, — пробормотал Варгас, с чем я не могла не согласиться.

— Тьма, — заявила Эрин после еще нескольких секунд раздумий.

— Правильно! — воскликнул Ликс и покрутил меч в руке. — А чего больше всего боятся призраки?

— Темноты, — ответили Хок, Эрин, Варгас и я одновременно.

То, что призраки боятся темноты, по-прежнему было одним из самых странных фактов, которые я когда-либо слышала. А я многое пережила за последние пять месяцев.

— Ты хоть одну загадку не отгадала? — спросила я у Эрин.

— Пока нет, — ответила она с улыбкой.

— Она действующая чемпионка, — усмехнулся Варгас и обнял ее за плечи.

— Уверена, что когда-нибудь они обхитрят меня, — произнесла Эрин.

— Сомневаюсь, — хохотнул Варгас.

Кобаль открыл дверь и вошел в закусочную, Корсон последовал за ним. Я затаила дыхание, когда вошла внутрь, надеясь не встретить ни одного призрака.

Глава 40

Ривер

Все надежды рухнули, когда серые фигуры, сидевшие за стойкой закусочной, повернулись в мою сторону. Все пялились на меня с угрюмым выражением на прозрачных лицах. Те, кто отбывал срок в Чистилище, застряли на Земле в виде призраков, но большинство людей не могли их видеть.

Открытие врат сделало призраков видимыми, что их сильно угнетало.

«Может, я вижу их, потому что недавно умирала», — подумала я. Хотя это было маловероятно, учитывая мрачное поведение призраков.

— Эрин? Варгас? — спросила я.

— Я вижу их, — пробормотала Эрин.

— И я, — кивнул Варгас.

— Но врата закрыты! Мы почувствовали это! — заверещала Этель. Призрак упер руки в бока и подплыл ближе к нам. В прошлый раз она кричала, чтобы мы убирались. На этот раз, похоже, у нее были более важные причины для беспокойства.

— Закрыты, — подтвердила я.

— Снаружи стоит ангел? — выдохнул один из призраков у меня за спиной. Я обернулась и увидела Помпадура, который просунул голову сквозь жалюзи, закрывающие окна.

— Он самый, — кивнула я.

— Они могут нам помочь! — заголосили многие призраки.

— Маловероятно, — протянул Корсон, — но можете спросить. Ангелы всегда отличались безграничной добротой.

— Корсон, — предупредила я.

Он жестом попытался согнать призраков с табуретов и прошел вперед. Призраки, собравшиеся у стойки, сердито посмотрели на него и не сдвинулись с места. В итоге демон уселся на табурет, на котором уже сидел призрак.

— Отвратительный, грязный демон! — прокричал призрак и улетел от Корсона. Многие другие закивали в знак согласия.

Корсон не обратил на них никакого внимания, опершись локтем о стойку, и слегка повернулся на стуле в мою сторону.

— Они откажутся от этой идеи только после того, как поговорят с ангелами. Не забывай, что призраки — придурки с односторонним движением.

— Получше демонов! — запротестовали несколько призраков. Некоторые даже показали Корсону средний палец.

— Почему бы вам не подойти к ангелам и не попросить их о помощи? — предложил Корсон. — В конце концов на улице светло.

— Но мы не можем! А если они откажут?

— Странница по миру попросит за нас! В конце концов, она одна из них!

— Один из них вроде как падший. Он точно не поможет!

— Тогда она спросит у золотого!

Все призраки разговаривали одновременно, быстро тараторя, из-за чего я совершенно потеряла суть разговора.

— Хватит! — крикнула я. Подойдя к двери, я распахнул ту и высунула голову наружу. — Каим, Рафаэль, не могли бы вы, пожалуйста, подойти сюда?

Отпустив дверь, я отошла и оглядела призраков в поисках Дейзи. Именно она помогла нам, когда Азот и демоны низшего уровня охотились на нас в прошлый раз. Позади большой группы призраков промелькнула Дейзи, которая слегка помахала мне рукой.

Я улыбнулась и жестом пригласила ее подойти. Она быстро оказалась рядом. Как раз в этот момент дверь распахнулась и вошел Рафаэль. Призраки уже было ринулись вперед, но тут вошел Каим. Некоторые из призраков отлетели и зависли над стойкой. Другие по-прежнему неудержимо тянулись к Рафаэлю. Кобаль придвинулся ближе так, что его грудь коснулась моего плеча. Призраки не могли причинить нам вред, но близость Рафаэля и Каима его сильно беспокоила.

— Золотой может нам помочь! — восторженно заговорили призраки, все больше приближаясь к Рафаэлю.

Рафаэль не обращал на них никакого внимания, сосредоточившись на мне.

— Что ты хотела?

— Призраки верят, что кто-то из вас поможет им уйти на Небеса, — объяснила я.

— Я не смогу, — заявил Рафаэль.

— Конечно, сможешь! — настаивал призрак, который пытался заглянуть под мою и Эрин рубашки, когда мы были здесь в последний раз. Я мысленно дала ему прозвище «извращенец». — Ты же ангел! Ты можешь делать все, что захочешь!

— Я не умею открывать врата с Земли на Небеса. Поэтому вы останетесь здесь до тех пор, пока не истечет ваше время, — ответил Рафаэль.

— Как видите, демоны не единственные засранцы на свете, — усмехнулся Корсон, заработав разъяренные взгляды от призраков. — Это первоисточник, ребята. Вы застряли здесь.

— Корсон, — упрекнула я, не понимая, зачем он настраивает призраков против себя.

— А ты? — спросил призрак у Каима. — Поможешь нам?

— Я? — охнул Каим, прижимая руку к сердцу. — Я, конечно, польщен, но нет. Вы самостоятельно справитесь со своей проблемой.

— Но врата ведь закрылись, — прошептала Дейзи. — Мы почувствовали закрытие, но не почувствовали никаких изменений в себе. Люди по-прежнему видят нас.

— Невозможно исправить ущерб, нанесенный людьми при открытии врат, — заметил Кобаль. — Скоро все люди узнают о том, что произошло.

Некоторые из призраков начали издавать всхлипывающие звуки. Один даже бросился на пол и стал брыкаться, размахивая руками, словно капризный ребенок.

Дейзи перевела взгляд на закрытые окна.

— В последнее время мы слышим столько новых звуков, — пробормотала она.

— И их будет все больше, — заявил Кобаль.

— Мы застряли здесь? — пролепетал Помпадур. Печаль в его голосе пронзила мое сердце. Некоторые призраки, такие как Дейзи, оказались здесь, потому что не хотели оставлять своих близких. Другие были слишком напуганы, чтобы уйти. Однако большинство застряли на Земле в качестве наказания за то, что совершили или не совершили в жизни. Даже осознавая, что они сами были повинны в сложившейся ситуации, мне все равно хотелось им помочь.

— Да, — кивнул Корсон.

— Убирайтесь! — заверещала Этель.

— Вот и Этель, которую мы все знаем и любим! — крикнул Корсон, поворачиваясь на стуле лицом к призраку.

— Убирайтесь! Убирайтесь! — закричала Этель.

Она бросилась к Ликсу, когда он постучал мечом по земле.

— Простите, мадам, — скеллеин поднял костлявый палец, обращаясь к Этель. — Прежде чем мы уйдем, не могли бы вы подсказать, нет л здесь спиртных напитков? — Ликс взглянул на призраков, парящих неподалеку. — Алкоголь? Предпочтительно с солодом.

Этель выглядела настолько взбешенной, что была готова растерзать нас.

— Убирайтесь!

— Ладненько, посмотрю сам, — выдохнул Ликс и прошел прямо сквозь нее. Этель уставилась ему вслед. Остальные призраки расступились перед скеллином, который толкнул одну из металлических вращающихся дверей, отделявших закусочную от кухни и склада.

— Пора уходить, — заявил Кобаль.

Призраки стали носиться по комнате все быстрее и быстрее, пока не превратились в кружащийся серый шар. Их тревога стала почти осязаемой в воздухе.

— Неправда, мы не могли застрять здесь. Я больше не хочу, чтобы меня видели, — жаловались многие из них.

Эрин, Варгас и Хок направились к двери. Корсон поднялся со своего места, когда свет, исходящий от лампочек, стал таким ярким, что я уже приготовилась к взрыву осколков. Каим и Рафаэль выглядели такими же довольными призраками, как и демоны. Дейзи подплыла ближе ко мне, пока Этель продолжала кричать. Кобаль крепче прижал руку к моей спине и подтолкнул к двери.

— Это правда, Странствующая по миру, ты никак не можешь нам помочь? — прошептала Дейзи.

— Подождите! — выдохнула я и уперлась каблуками, чтобы остановить Кобаля. — Есть идея!

Кобаль напрягся, а все остальные замерли. Огни вспыхнули ярче, прежде чем потускнеть. Призраки замедлили свое движение. Некоторые даже снова опустились к нам. Они находились настолько близко, что мне стало немного холодно, но ничего похожего на контакт с духами.

— Какая? — одновременно спросили многие из призраков.

Запрокинув голову, я уставилась на огни, а затем снова сосредоточилась на прозрачной толпе.

— Нам бы не помешала помощь со светильниками на стене, — если бы мне удалось собрать достаточное количество призраков, то мы сумели бы осветить стену. — Да, призраки теперь будут всегда видны людям, но мы можем работать сообща!

— Пожалуйста, не озвучивай то, о чем я подумал, — пробормотал Корсон.

— Они помогут нам, а мы поможем им! — настаивала я.

Помпадур подозрительно посмотрел на меня и подплыл ближе.

— Каким образом?

— Вы умеете подсвечивать предметы. Мы можем использовать эту способность, чтобы поддерживать освещение на стене. Люди у стены уже знают о существовании демонов и ангелов, так что призраки не станут неожиданностью.

— Черт подери, Ривер, — проворчал Корсон. Он стоял с мега недовольным лицом, будто я попросила его поцеловать ангела.

Кобаль не стал спорить со мной, но выражение его лица было таким же, как у Корсона. Больше никто не произнес ни слова.

Ликс пинком распахнул одну из вращающихся дверей, нарушив тишину, и вышел с ящиком в руках.

— Джекпот! — объявил он, прежде чем поставить ящик на стойку и снова направиться к выходу.

— То есть ты хочешь предложить нам работу? — спросил извращенец.

— Больше похоже на сотрудничество, — ответила я. — Так вам не придется прятаться. Помогая другим, вы увеличите свои шансы на освобождение от Чистилища.

— Нам придется идти туда в темноте? — последнее слово Помпадур пропищал.

— Если стена все еще стоит, то мы уже через день или два будет на месте, — стала успокаивать я. — Вы сможете добраться туда быстрее, чем мы. Если отправитесь на рассвете, то уже до наступления темноты доберетесь до стены. А если подождете здесь дня два-три, то тогда у нас будет время подготовить людей к вашему прибытию.

— Ты действительно веришь в то, что они не напугаются нас? — с надеждой спросила Дейзи.

— Им понадобиться некоторое время, чтобы приспособиться, но все наладиться. Я уверена.

Глава 41

Ривер

Призраки повернулись друг к другу и снова начали перекрикивать друг друга.

— Почему мы должны им помогать?

— Мы должны уходить!

— Я не буду этого делать.

— Возможно, это поможет нам быстрее покинуть этот мир! Я больше не хочу находиться в Чистилище, не хочу больше прятаться.

— Что, если мы пойдем, а стены не будет, и тогда мы окажемся в ловушке, где нас ничто не сможет защитить ночью?

— Мы можем помочь!

На этот раз я не стала утруждать себя попытками уследить за их скороговоркой.

— У вас есть время определиться! — крикнула я в возникшую неразбериху. — Если вы решите пойти, мы будем у стены. Если нет, то, возможно, однажды мы встретимся снова!

— Как мы узнаем, у какого участка стены ты находишься? — Дейзи спросила меня.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не знала, что на это ответить.

— Идите прямо, пока не упретесь в стену, — ответил Кобаль. — В этом секторе должны быть демоны и люди, защищающие ее; если это не мы, вы можете спросить демонов, куда идти.

— Они нам никогда не скажут, — фыркнула Этель.

— Тогда вы, по крайней мере, сможете идти вдоль стены, пока не найдете нас, — ответил он. — Когда мы были там в последний раз, на стене был свет.

Я схватила его за руку и благодарно сжала ее.

— Что, если мы решим подойти к стене и не поможем? Люди все равно привыкнут к нам, — сказал извращенец.

— Это неправильно! Нет, нечестно! — закричали некоторые призраки, в то время как другие остановились, чтобы услышать ответ.

— Я ненавижу призраков, — сказал Корсон.

— Тогда вы, скорее всего, застрянете в Чистилище навсегда, — ответила я. — Именно такие мысли привели вас сюда и почему вы все еще здесь.

Извращенец пожал плечами. Я прикусила язык, чтобы не обозвать его ублюдком. Кобаль подошел ближе и смерил извращенца взглядом, от которого призрак отплыл назад.

— Я знаю место, где уничтожают духов. Не думал, что это возможно? — спросил Кобаль, когда извращенец недоверчиво посмотрел на него. — Это так. И я единственный, кто может туда попасть. Что бы ни случилось с Адом, Пламя, породившее меня, все еще существует. Я чувствую это в них.

Он поднял руку и указал на знаки на ней.

— Мы наблюдали, как эти огни уничтожали рейфа, и я не имею в виду, что они истощали рейфа до такой степени, что он больше не мог функционировать. Я имею в виду, что рейф полностью прекратил свое существование. Нет реинкарнации, нет шансов двигаться дальше. Подтолкни меня и не думай, что я не кину тебя туда.

Извращенец бросился прочь от нас. Остальные призраки по-прежнему смотрели на Кобаля.

— Невозможно, — пробормотал один из них.

— Не невозможно, — сказала я. — Я видела это.

Большинство призраков метнулись как можно дальше от Кобаля.

Ликс вернулся с другим ящиком и поставил его на стол.

— Кто-нибудь может пригласить моих коллег скеллейнов подойти? — он спросил.

— Мы скоро уезжаем, — сказал ему Кобаль.

— И мы будем готовы к этому, — заверил его Ликс, прежде чем снова исчезнуть.

— Что, если стена исчезнет, а тебя там не будет? — спросила меня Дейзи.

— Я не знаю, — призналась я, — но это стоит того, чтобы рискнуть, или вы все можете поехать с нами прямо сейчас. У вас не будет света, когда мы будем путешествовать ночью.

— Никакой темноты! — хором воскликнули многие из них, и Дейзи оглядела своих собратьев-призраков.

— Я думаю, будет лучше, если мы подождем, — сказала она.

— Я понимаю, — заверила я ее. — Нам нужно идти.

— Скоро увидимся, путешественница по миру, — сказала она.

Кобаль открыл дверь и проводил меня к выходу.

— Призраки.

Я улыбнулась, услышав недовольный тон его голоса.

— Я думаю, ты поставил их на место, и они могли бы быть полезны.

— Большинство из них настолько эгоистичны, что, вероятно, не появятся, — сказал Корсон, шагая рядом со мной.

— Я думаю, ты ошибаешься на этот счет, — ответила я.

Он приподнял бровь, глядя на меня, и улыбнулся.

— Ты всегда оптимистка, моя королева. Посмотрим.

— Они могли бы пригодиться, — пробормотал Кобаль, прежде чем остановиться рядом с одним из скеллейнов. — Ликс попросил вас помочь войти внутрь. У вас есть ровно пять минут, или мы уйдем без вас.

Скеллейн повернулся и жестом подозвал остальных, прежде чем побежать к закусочной так быстро, как только позволяли их костлявые ноги. Кобаль прислонился к пикапу, когда Рафаэль взмыл в небо, а Каим превратился в ворона. Кобаль прижал меня к груди и не отпускал. Эрин дала мне единственную запасную рубашку, которая у нее была, взамен моей испорченной, окровавленной. И все же, даже без всей этой крови, я знала, что воняю. Кобаль не выказал ни малейшего беспокойства.

Я вдохнула обжигающий аромат его плоти, положив пальцы ему на грудь. Его дыхание согрело мое ухо, когда он провел по нему языком, прежде чем прикусить.

— Я не могу дождаться, когда мы сможем побыть с тобой наедине, — сказал он.

У меня поджались пальцы на ногах в ответ на обещание, прозвучавшее в его резких словах.

— Я тоже не могу.

Дверь закусочной открылась, и скеллейны вышли, каждый из них нес по ящику. Я улыбнулась, увидев одежду и аксессуары, которые они достали и надели на себя, скорее всего, из одной из многочисленных коробок, сложенных на складе.

И снова каждый из них надел что-то, что отличало бы его от других. Ликс был одет в розовую рубашку с цветами и птицами и соломенную шляпу. Некоторые из них были одеты в футболки, ожерелья, желтые шляпы от солнца, а двое — в бейсболки, хотя один надел кепку задом наперед.

— Мы готовы идти, мой король, — сказал Ликс, остановившись рядом с Кобалем. Шакс, Магнус, Корсон и Бейл подошли к нам поближе.

— Что в ящиках? — спросила Бейл.

— Пиво! — воскликнул Ликс, и все остальные скеллейны взволнованно застучали зубами.

— Конечно, — пробормотал Шакс.

— А от него не будет плохо? — спросила я.

— Какая разница? — ответил Ликс.

Пальцем Магнус приподнял крышку одного из ящиков и заглянул внутрь.

— Куда ты планируешь поставить ящики?

Ликс опустил крышку ящика и улыбнулся Магнусу.

— В грузовики, конечно. На них можно сидеть. — Чтобы доказать свою правоту, Ликс встал на цыпочки и поставил свой ящик в кузов грузовика. Он перевалился через борт и уселся на козлы. Прислонившись к кабине, он скрестил ноги и покачал ступней в воздухе взад-вперед.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Рафаэль приземлился рядом со мной.

— За нами следуют какие-то люди. Я видел их на днях, но подумал, что они свернули и пошли другим путем. Они вернулись и едут по дороге позади нас.

— Просто люди? — спросил Кобаль.

— Да.

— Насколько далеко позади?

— Примерно в пятнадцати милях, — ответил Рафаэль.

— Вооружены?

— Да.

Кобаль потер подбородок, глядя на дорогу, по которой мы сюда добрались.

— Может, нам подождать, пока они нас догонят? — я спросила.

Словно в ответ, что-то, что могло бы выклевать мне глаза и съесть их на десерт, закричало вдалеке. Кобаль положил руку мне на талию.

— Если бы они хотели догнать нас, они бы уже это сделали. Скорее всего, они пытаются сбежать из Ада, но мы не можем позволить им продолжать преследовать нас, пока не узнаем, что они задумали.

— Это могут быть Рен и компания, — сказал Шакс.

— Кто? — поинтересовался Кобаль.

— Люди из группы Рен пытались напасть на нас из засады на пути к вратам. Мы оставили их связанными в лесу, — ответил Шакс.

Лицо Кобаля потемнело, и во мне закипел гнев. Я никогда не встречалась с ними, но знала, что они подстрелили Кобаля. Бессмертный он или нет, никто не должен причинять ему вреда, пока я была рядом.

— Зачем им следить за нами? — Кобаль процедил сквозь зубы.

Шакс поднял руки и отступил на шаг.

— Рен прибыла к вратам с несколькими своими друзьями, пока ты был в Аду. Они помогали нам и сражались вместе с нами, но я не видел ее с тех пор, как Ривер закрыла врата. Я предположил, что она сбежала, когда увидела тебя. Они не представляют угрозы.

Я вспомнила блондинку, которую видела у ворот. Я не знала, кто она такая, и не видела ее раньше, но подозревала, что это могла быть Рен или кто-то из ее друзей.

— Если они не представляют угрозы, тогда почему они преследуют нас, вместо того чтобы заявить о своем присутствии? — спросил Кобаль.

— Она, вероятно, все еще хочет помочь, но беспокоится о том, что вы с ней сделаете, — ответил Шакс.

— И на то есть веские причины.

— Она боец, Кобаль, как и остальные члены ее группы. Они выжили в диких землях, когда большинство людей погибло. Возможно, раньше они ненавидели нас, но когда мы оставили их в живых, они поняли, что не все демоны готовы убивать все на своем пути. С их знанием дикой природы и навыками выживания мы могли бы воспользоваться их помощью в грядущем.

Кобаль снова посмотрел на дорогу.

— Шакс, Рафаэль и Магнус, возьмите с собой группу демонов и небольшое количество людей, чтобы разобраться с группой, которая следует за нами. Если это Рен и компания, и вы чувствуете, что можете им доверять, приведите их к стене. Если это отставшие, посмотрите, что они делают, и примите решение об их судьбе. Если вы чувствуете, что они могут стать проблемой, убейте их.

— Кобаль, — прошептала я.

— Сейчас слишком много угроз, Mah Kush-la. Мы должны уничтожить как можно больше из них, будь то люди, демоны или ангелы.

— Призраки и люди, которые, возможно, ненавидят нас. Планируете добавить еще каких-нибудь забавных существ, живущих с нами на стене? — поинтересовался Корсон.

— Призраки приходят на стену? — спросила Бейл.

— Ривер пригласила их присоединиться к нам, — сказал Корсон. — Она думает, что они могли бы помочь в освещении стены.

— Джой, — пробормотала Бейл.

— Они будут полезны, — настаивала я, когда вдалеке заревел дракон.

— Вам троим следует уйти сейчас, — сказал Кобаль. — Если вы не догоните нас снова, увидимся у стены.

Магнус и Шакс отошли, но Рафаэль остался.

— Что такое? — потребовал от него Кобаль.

— Я не один из твоих последователей, чтобы приказывать мне, — заявил Рафаэль.

Кобаль завел меня за спину и отпустил прежде, чем я успела моргнуть. Он подошел к Рафаэлю так близко, что их носы почти соприкоснулись, и посмотрел на ангела сверху вниз.

— Ты либо делаешь, как я говорю, уйдешь, либо я убью тебя. Это твой выбор. Сомневаюсь, что ты долго проживешь в одиночку. Здесь не так много поклонников ангелов, даже золотых.

У меня перехватило дыхание, когда рука Рафаэля легла на рукоять его меча. Золотисто-белые искры заплясали на кончиках моих пальцев, когда я положила их на спину Кобаля и потянула его жизненную силу. Я не смогла бы нанести такой удар, как Рафаэль, но я бы обрушила на него все, что у меня есть, если бы он напал на Кобаля.

Все вокруг нас прекратили свои занятия, чтобы понаблюдать за разворачивающейся сценой. Позади себя я услышала стук ноги Ликса по кузову грузовика. Корсон и Бейл пошли было прочь, но остановились на месте и снова направились к Кобалю.

— Ты не достанешь этот меч, пока твоя голова не окажется в моей руке, — пообещал Кобаль Рафаэлю.

Рафаэль сжал челюсти, мышцы Кобаля напряглись, и я почувствовала, как в нем зашевелились Феникс и Крукс. Кобаль мог бы убить Рафаэля, но это был бы нелегкий бой, и в нем не было необходимости.

— Мы все здесь на одной стороне, — сказала я, но ни один из них не взглянул на меня.

Каим приземлился рядом с ними и принял форму ангела. Шагнув вперед, он положил одну руку на грудь Рафаэля, а другую — на грудь Кобаля.

— Полегче, парни, драки друг с другом ничего не решат. Вы оба крутые парни, это уже доказано. Нет причин снова нападать друг на друга. Кроме того, — Каим многозначительно посмотрел на Рафаэля, — ты проигрывал варколакам, когда я вмешался раньше. Ты проиграешь и сейчас.

Рафаэль смотрел на Кобаля еще минуту, прежде чем выпустить меч и оттолкнуть руку Каима.

— Не прикасайся ко мне больше, — выплюнул он и зашагал прочь.

— Рафаэль, — сказал Каим, и ангел остановился, чтобы взглянуть на него через плечо. — Варколак — законный король Ада, а Земля сейчас скорее похожа на Ад, чем на что-либо другое. Варколак правит здесь, и ты это знаешь. Ты был моим последователем на Небесах, и ты будешь им и здесь.

Рафаэль, не мигая, посмотрел на него, прежде чем снова уйти. Я прерывисто вздохнула и убрала руки со спины Кобаля.

— Он придет в себя, — сказал Каим, не отрывая взгляда от напряженной спины Рафаэля.

— У него нет выбора, — ответил Кобаль.

Перегнувшись через борт грузовика, Ликс вырвал перо из крыла Каима. Тот уставился на ухмыляющегося скеллейна, который заправлял перо в свою шляпу.

— Опавшие или нет, но твои перья намного красивее и пестрее, чем у этого, — сказал Ликс и указал большим пальцем туда, где Рафаэль стоял с Шаксом и группой, которую он организовывал.

Каим продолжал таращиться на Ликса, как будто не понимал, что произошло. Расправив крылья, он сложил их за спиной, сердито глядя на скеллейна.

— Никогда больше так не делай, — приказал он.

Ликс отдал ему честь, прежде чем снова прислониться к кабине грузовика. Металл звякнул, когда он хлопнул ладонью по краю кузова.

— Вперед, добрый человек! — скомандовал он, хотя за руль еще никто не садился.

Глава 42

Кобаль

Взобравшись на вершину холма, я посмотрел вниз на стену, простиравшуюся по всей стране. У Ривер перехватило дыхание, и она привалилась ко мне. Дома в городе и массивная стена выглядели совсем не так, как в прошлый раз, когда я их видел. Однако на вершине стены стояло на страже больше людей, и гораздо меньше их тренировалось в полевых условиях, чем в обычный день.

Я осмотрел все сооружение, прежде чем заметил разрушенный участок примерно в трех милях справа от меня. Оттуда я заметил еще одну смятую секцию, из которой все еще поднимался дым.

— Недавно на них напали, и они получили серьезные повреждения, — сказал я.

— Мои братья, — прошептала Ривер.

— Мы заберем их завтра, — пообещал я, — но мне нужно поговорить с Маком. Мы должны узнать, что здесь произошло, что происходит с людьми и как далеко распространился ад. Тебе также нужно отдохнуть.

— Я в порядке.

С ней было не все в порядке. Она пыталась скрыть свой дискомфорт, но я не мог не заметить, как она вздрагивала или как она иногда отставала, а иногда и засыпала на ходу. Она отказалась позволить мне нести ее в дороге и не хотела проводить в транспорте больше времени, чем другие. Несколько часов отдыха, скорее всего, излечат большинство ее болей и волдырей. Я бы позаботился о том, чтобы у нее было время прийти в себя, потому что она этого не сделает.

— Завтра на рассвете мы уедем, — пообещал я ей.

— На рассвете, — пробормотала она и потащилась вниз по склону рядом со мной.

Мы были на полпути вниз по склону, когда из города выехали машины и помчались к нам по заросшему травой полю. Я слегка подтолкнул Ривер, которая шла позади меня. Мы уехали отсюда как союзники, и я не ожидал, что нас встретят враждебно, но с тех пор, как мы были здесь в последний раз, все кардинально изменилось.

Прежде чем первый грузовик затормозил перед нами, с пассажирской стороны выскочил полковник Ульрих Макинтайр. Расправив широкие плечи, он направился к нам по траве. Вокруг его серых глаз и рта залегли морщинки, которых раньше не было. Его седеющие каштановые волосы стали еще седее, и вид у него был измученный, но он улыбнулся нам.

— Рад видеть вас обоих, — сказал он, протягивая мне руку. Я пожал ее и ответил на его крепкое пожатие, прежде чем он отпустил его и взял Ривер за руку. — Похоже, вам всем пришлось нелегко.

— Да. Похоже, и вы пережили несколько нападений, — сказал я.

— Мы пережили, — ответил Мак, — много нападений. Некоторые мы отбили, другие прорвались. Мы также понесли немалые потери, но, судя по информации, полученной с других участков стены, у нас дела обстоят лучше, чем у большинства. Некоторые участки стены были полностью разрушены, и есть сообщения о том, что это произошло из-за каких-то довольно ужасных существ.

Отвечая, я увидел вопрос в глазах Мака.

— Большинство из этих отчетов, вероятно, точны.

Его плечи поникли, прежде чем он снова расправил их.

— Неужели врата нельзя было закрыть?

— Ривер удалось закрыть их, но многое ускользнуло до этого. Несмотря на наше намерение вернуть все на круги своя, сделанного не воротишь. Нам нужно многое обсудить. Лучше всего было бы сделать это у тебя дома, — сказал я.

Положив руки Ривер на талию, я поднял ее и усадил на заднее сиденье пикапа, на котором приехал Мак. Я перелез через борт, чтобы сесть рядом с ней. Все остальные устроились рядом с нами или рассредоточились по остальным машинам. Я держал Ривер за руку, пока водитель Мака доставлял нас к стене.

Люди и демоны, которых мы оставили позади, вышли вперед, когда мы ехали по улицам города к резиденции Мака. У многих были темные круги под глазами, но все они подняли руки в знак приветствия.

— Им здесь пришлось нелегко, — пробормотала Ривер.

— Да, но мы будем работать вместе, чтобы сделать это лучше, — ответил я и заправил прядь ее волос ей за ухо. Она улыбнулась мне и потянулась к моему прикосновению, когда ворон приземлился на крышу грузовика и взъерошил свои перья.

— Возможно, тебе пока лучше оставаться в этой форме. Невозможно предугадать, как люди отреагируют на тебя, — сказала Ривер Каиму, и тот каркнул в ответ.

Грузовик остановился перед домом Мака. Я перевел взгляд на холм над городом и палатки, в которых обитали демоны. Брезентовые борта палаток колыхались на ветру, дующем с земли. Моя палатка осталась стоять впереди всех.

Ривер подавила зевок и потерла глаза, когда грузовик остановился. Поднявшись, я поднял ее и перешагнул через борт, держа на руках.

— Ты отдохнешь, пока я поговорю с Маком, — сказал я ей.

— Нет, я твоя королева. Они все должны видеть во мне сильного человека.

— Никто не видит в тебе ничего другого. Большинство демонов и все люди будут делать то же самое, что и ты.

Она открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его и уставилась на свою одежду.

— Мне бы очень хотелось принять душ, переодеться в чистое и поесть. Я могу принять душ у Мака.

Я взглянул на дом Мака, прежде чем кивнуть.

— Я попрошу Бейл собрать для тебя кое-что из одежды и еды, пока ты будешь принимать душ, но после ты отдохнешь.

— Хорошо, — смилостивилась она.

Я скрыл свое удивление по поводу ее согласия, но ее капитуляция была истинным показателем ее усталости.

***

Кобаль

Было уже около полуночи, когда я наконец покинул дом Мака вместе с Корсоном. Мы поднялись на холм к палаткам. Костер не был разожжен, но слабые звуки музыки и стоны экстаза доносились с того места, где когда-то горел костер, когда люди и демоны самозабвенно трахались.

— Я нужен тебе еще для чего-нибудь? — спросил Корсон, рассеянно подергивая себя за одно из своих заостренных ушей.

Я провел рукой по волосам, которые все еще были влажными после душа, который я принял у Мака.

— Нет, иди, — сказал я.

Не оглядываясь, он побежал вверх по склону к месту сбора. Бейл вышла из тени за моей палаткой, когда я приблизился к ней. Каим вышел с другой стороны палатки. Я попросил Бейла присмотреть за Ривер, но не ожидал, что Каим тоже будет здесь.

— Ривер внутри, — сказала Бейл, прежде чем я успел спросить. — Она, наверное, спит.

— Надеюсь, — ответил я. — Что ты здесь делаешь? — спросил я Каима.

— Присматриваю за своей племянницей, — ответил он.

Я смотрел на него, пока он не махнул рукой в сторону палатки.

— Я отказался от всего, что знал, ради нее и всех живых существ. Я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности.

— Посмотрим, — пробормотал я, но не стал бы отрицать, что Ривер получила дополнительную защиту, а Каим был силен. Он знал, что если попытается что-нибудь сделать, я убью его. Я снова обратил свое внимание на Бейл. — Магнус, Рафаэль и Шакс вернулись?

— Пока нет.

— Завтра на рассвете мы отправляемся за братьями Ривер. Я уже дал знать Корсону, чтобы он собрал несколько демонов, и ты присоединишься к нам, — сказал я Бейл. — Мак назначает людей, которые тоже отправятся с нами. Мы не можем рисковать, оставляя стену уязвимой, но, по крайней мере, сотня людей и демонов отправится в путь. Если Магнус и Шакс прибудут до нашего отъезда и ты их увидишь, скажи им, что они тоже отправятся с нами.

— Я так и сделаю, — ответила Бейл. — Как все прошло с Маком?

— Он отправит сообщения другим группам, расположенным вдоль стены, чтобы сообщить им о результатах закрытия врат. Многие из этих групп уже слышали о результатах от демонов и людей, которые были с нами и возвращаются, но, возможно, есть те, кто еще не знает. Я рассказал Маку обо всем, что произошло в Аду с Ривер, а затем у врат. Было слишком много свидетелей всего этого, чтобы пытаться сохранить это в тайне.

— Как ты думаешь, это заставит людей бояться ее еще больше? — спросила Бейл.

— Пока что нет, — ответил я. — Но большие группы охваченных паникой людей, которые, возможно, хотят обвинить кого-то во всем, что должно произойти, гораздо более опасны, чем небольшие группы, которые были свидетелями того, как она умирала за них. Я очень ясно дал понять Маку, чтобы он донес до всех, что ее нужно защищать любой ценой. Если кто-нибудь попытается причинить ей вред, я заключу в тюрьму всех людей с момента их рождения и до самой смерти.

— Это должно держать их подальше от нее, — сказал Каим.

— Так и будет, — заявила Бейл.

— Мак также сообщил мне, что все контакты с его правительством прекратились три дня назад, — сказал я. — Он не знает, что произошло, и есть ли у них еще правительство, но это не имеет значения.

— С их прежними методами покончено, — сказала Бейл.

— Да. После того, как мы вернем братьев Ривер, мы все соберемся, чтобы обсудить это подробнее, но людям, как и демонам, придется принять новый способ ведения дел. У людей по-прежнему будет правитель, который будет выражать их мнение. Я попросил Мака занять эту должность, и я верю, что он согласится, но я сказал ему подумать об этом, пока нас не будет. Где Верин?

— Калах отвел ее в мою палатку, — ответила Бейл. — Я не думала, что ей пойдет на пользу вернуться в палатку, которую она делила с Мораксом.

— Нет, не пойдет, — согласился я.

— Я бы хотел пойти с тобой завтра, — сказал Каим.

— Хорошо. — В любом случае, я бы предпочел, чтобы он был там, где я мог бы его видеть.

— Я уверен, Рафаэль тоже захочет прийти, если вернется до нашего отъезда, — сказал Каим.

— Почему? — спросила Бейл.

— Возможно, он больше не исцелит Ривер, но он будет защищать ее ценой собственной жизни. Если она умрет сейчас, это будет означать, что он напрасно покинул Рай. Вот почему он протестовал, оставляя ее на стоянке грузовиков. Он не пытался затевать драку, но он не считает себя твоим последователем. Все же он последует за ней.

— Теперь ты ведешь мирные переговоры? — прорычал я.

Говоря это, Каим развел руками.

— Возможно, ты не знаешь этого обо мне, но среди ангелов я был тем, к кому они приходили, когда им нужно было решить проблему. Я известен как хороший спорщик.

— Понятно, — сказал я.

— Или умелый собеседник, — добавила Бейл.

— И это тоже, — подмигнул он ей.

Она нахмурилась в ответ.

— Почему ты не решил проблему до того, как на Небесах началась война?

— Я пытался уладить ссору с Люцифером до того, как она стала опасной, но ситуация вышла из-под контроля так быстро, что я был не в состоянии ее остановить, — ответил он. — По правде говоря, я никогда не ожидал, что это произойдет. Это был такой простой, глупый вопрос, и он вызвал всеобщую войну. Рафаэль неумолим, часто черств. Может, он вам и нравится, мне — нет, но он отдал бы за нее свою жизнь.

— И почему ты так сильно заботишься о ней? — потребовал я ответа.

— Я выбрал эту сторону. Я доведу дело до конца и позабочусь о том, чтобы она была в безопасности. В конце концов, она моя родственница.

Я не знал, был ли он таким красноречивым, как его обвиняла Бейл, или же он был полностью честен со мной. В любом случае, я поверил ему насчет Рафаэля, и он, похоже, действительно был искренен в своих намерениях относительно Ривер.

— Ты научишься доверять мне, — пробормотал он.

— Это мы еще посмотрим.

Я приподнял полог своей палатки и нырнул внутрь, прежде чем кто-либо из них успел ответить. Сбросив ботинки, я посмотрел на маленькие язычки пламени, пляшущие в фонарях на боковой стойке. Стол, стулья и другие вещи, которые я собрал, были покрыты слоем пыли, но в остальном внутренняя часть палатки осталась неизменной.

Раскладушка, на которой я спал, когда мы с Ривер поссорились, все еще стояла у боковой стены. Я не знал, почему она предпочла раскладушку нашей кровати в задней комнате, но сейчас она лежала на ней. Ее волосы цвета воронова крыла рассыпались веером вокруг загорелого лица, а рот приоткрылся во сне. Теперь, когда у нее была возможность принять душ, ее свежий аромат дождя смешался с ароматом лимонного мыла, которым пользовались люди. Не в силах пошевелиться, я вдыхал ее аромат и слушал биение ее сердца.

Она выглядела такой милой и невинной, и ее не должно было здесь быть.

Ее глаза распахнулись, их фиолетовый оттенок стал ярче в пляшущем свете фонаря. Улыбка изогнула ее губы, когда она заметила меня. Сев, она спустила ноги на пол.

— Я планировала дождаться тебя, — сказала она. — Думаю, это не сработало.

Я не мог ответить, пока мой взгляд скользил по ее маленькому шраму, веснушкам, красивому оттенку глаз. Все это я так хорошо знал, но при этом впитывал детали, словно видел ее впервые.

— Ты умерла, — наконец констатировал я.

Краска отхлынула от ее лица. Она схватилась руками за край койки, прежде чем отпустить ее и подняться.

— Кобаль…

— И я ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я мог только стоять и смотреть, как ты вонзаешь меч в свое сердце.

Она сделала шаг ко мне.

— Кобаль…

Я шагнул к ней, прежде чем подумал об этом. Схватив ее за руку, я притянул ее к своей груди.

Глава 43

Ривер

Я потеряла способность дышать, когда Кобаль завладел моими губами в обжигающем поцелуе, который потряс меня до глубины души. Отчаяние в поцелуе, голод, любовь — все это я чувствовала с ним и раньше, но никогда не испытывала такого острого чувства. Между моих бедер разлилось влажное тепло, когда его желание разожгло мое собственное.

Его руки оказались на моем лице, прежде чем вплести их в мои волосы. Он обернул их вокруг своего запястья и сжал в руке. У меня закружилась голова. Я не могла думать, когда его когти скользнули по моей коричневой рубашке. Тонкий материал откинулся, и прохладный воздух обдал мою кожу.

Моя плоть наэлектризовалась от его прикосновений, когда он провел когтями по внутренней стороне моей груди, прежде чем коснуться соска. Я все еще пыталась отдышаться, когда он обхватил мою грудь ладонями. Застонав, я подалась вперед, чтобы потереться о него бедрами. Пьянящее свидетельство его возбуждения отдалось у меня в животе, когда его большой палец погладил мой сосок, пока он не напрягся от предвкушения.

Его язык скользнул по моим губам, прежде чем проникнуть в мой рот. Его жгучий запах и восхитительный вкус ошеломили меня. Не в силах остановиться, я схватилась за рубашку на нем, но не смогла снять ее достаточно быстро. Я рванула рубашку, разрывая ткань спереди, чтобы, наконец, открыть его для себя. Вздохнув ему в рот, я прижала ладони к его груди и издалека услышала треск искр.

Он толкал меня назад, пока моя задница не уперлась в стол. Отпустив мою грудь, его рука скользнула между нами, чтобы расстегнуть пуговицу, удерживающую мои брюки. Я извивалась в его объятиях, когда он просунул руку под мою задницу и поднял меня на стол. Прервав поцелуй, он отступил назад, чтобы стянуть с меня брюки, прежде чем отбросить их в сторону.

Рука, обхватившая мои волосы, потянула мою голову назад. Я выгнулась, когда другая его рука скользнула мне между ног, и он развел мои бедра в стороны. Его пристальный взгляд удерживал меня, пока он скользил рукой вверх по моему бедру, царапая когтями мою плоть. Я попыталась придвинуться к нему, но он держал меня за волосы, удерживая на месте.

Я перестала двигаться. У меня перехватило дыхание, когда его взгляд оторвался от моего и жадно пробежал по моему телу. Казалось, что везде, где они касались меня, его рука делала то же самое, и мою кожу покалывало от этого ощущения. Он убрал когти, когда его рука скользнула между моих бедер, чтобы погладить меня.

Его глаза следили за каждым его движением, когда он размазывал по мне мою влагу, прежде чем неторопливо погладить мой клитор, от чего я чуть не кончила. Если бы я могла подобрать слова, я бы умоляла его избавить меня от страданий, пока он разжигал во мне огонь, пока я едва могла это выносить.

Мои ноги раздвинулись шире. Его пристальный взгляд вернулся к моему, когда он отвел мои волосы назад, и мне ничего не оставалось, как последовать за его рукой вниз, к столу. Он прижал мои волосы к нему и держал так, чтобы я была распростерта перед ним. Другой рукой он потянулся к брюкам и оторвал от них пуговицу, прежде чем стянуть их вниз по талии и бедрам.

Его эрекция высвободилась, толстая и твердая, и на ее головке уже проступал предэякулят. Я невольно облизала губы в предвкушении, когда он схватил свой член и направил его к моему входу.

Он дразняще потер свою большую головку вверх и вниз, но не вошел в меня. Я извивалась на столе, пока он продолжал неторопливо мучить меня, но он удерживал меня в таком положении, что я не могла насаживаться на него.

— Слишком долго, — прошептала я. — Слишком долго без тебя.

Один из его когтей погладил меня по затылку. Он слегка дернул меня за волосы, что заставило меня вскрикнуть от желания большего.

— Чего ты хочешь, Ривер? — потребовал он.

— Тебя, — выдохнула я. — Внутри меня.

— Вот так? — Он прижался ко мне головой, раздвигая мои складочки, но не проникая глубже. — Или ты хочешь большего?

— Большего, — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от его дикой красоты, когда он растягивал меня, пока его головка не оказалась внутри меня.

Я приподняла бедра, чтобы принять его глубже, но он положил ладонь мне на живот и удержал меня. На лбу и верхней губе у него выступили капельки пота — он сдерживал себя, чтобы не вонзиться в меня, но продолжал сдерживаться. Я не знала, как он мог это выносить, когда все, чего я хотела, это чтобы он был внутри меня, пока он оставался неподвижным.

— Кобаль, — простонала я.

Он наклонил голову, чтобы обвести языком мой сосок, прежде чем взять его в рот и пососать. Мои пальцы зарылись в его волосы, притягивая его ближе, когда его клыки коснулись моей груди. На кончиках моих пальцев вспыхнули искры, осветив его отметины и бронзовую кожу.

— Еще! — я вскрикнула.

Отпустив мой сосок, он провел по нему языком и поднял глаза, чтобы посмотреть на меня, когда снова провел большим пальцем по моему клитору.

— Скажи мне, чего ты хочешь больше всего, Ривер, — приказал он.

— Я хочу, чтобы ты был внутри меня.

— Я внутри тебя. — Мои пальцы впились в его спину, когда он задвигал бедрами так, что его головка начала тереться обо меня всеми нужными способами, но этого все равно было недостаточно. Демон снова затих внутри меня. — Что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал?

— Я хочу, чтобы ты меня трахнул!

— Твое желание для меня закон, — прорычал он.

Не успела я и глазом моргнуть, как он отпустил мои волосы, вышел из меня и перевернул на стол. Я все еще пыталась осознать, что произошло, когда он сзади раздвинул мои бедра и одним толчком вошел в меня. Я вскрикнула от восхитительного ощущения того, что он наконец-то наполнил меня и снова овладел мной.

Его рука вцепилась в мои волосы. Он приподнял мою голову так, что моя спина изогнулась, и вонзил клыки мне в плечо. Отодвигаясь, пока во мне снова не осталась только его головка, он обхватил меня другой рукой и сжал мою грудь, когда снова вошел в меня. Он ущипнул меня за сосок, прежде чем перекатить его между пальцами.

Он так безраздельно завладел моим телом, что я больше не могла его контролировать. Я принадлежала ему, и он мог делать со мной все, что хотел, и я наслаждалась этим.

Прикосновение его гладкой кожи к моей возбудило меня еще больше. Он и раньше овладевал мной, но теперь я чувствовала, что он поглощает меня целиком. Он отпустил мое плечо и прикусил шею, снова отмечая меня как свою. Его упругие мышцы на моей спине, его укус, восхитительное ощущение того, как он растягивает меня, погружаясь все глубже и глубже, пока я не убедилась, что он коснулся самой сердцевины меня, — вот и все, что я знала.

Когда он снова вошел в меня, я с громким криком оторвалась от него. Мои пальцы заскребли по поверхности стола. Волны блаженства прокатились по моему телу, и ноги подкосились.

Поддерживая меня, Кобаль отпустил мои волосы и поднял меня со стола. Не отрываясь от меня, он отнес меня на несколько шагов назад и усадил на один из стульев. Он положил руку мне на спину и подтолкнул вперед.

***

Кобаль

Я провел рукой по изящному позвоночнику Ривер, наслаждаясь изгибом ее спины, и опустил ее еще ниже перед собой. Под моими пальцами ее кожа была как шелк. Я упивался видом ее стройных изгибов и упругостью ее попки, сжимая ее и направляя ее к себе.

Восхитительное ощущение того, как ее влажное влагалище сжимало мой член, когда она скакала на мне, заставило меня чуть не кончить. Давление спермы, растущее в моем члене, стало почти невыносимым для меня. Но я бы согласился, так как не был готов к тому, что это закончится.

Мне нужно было быть в ней, владеть ею, заявить на нее свои права, пока ничто не разлучит нас. Мой взгляд остановился на отметинах, которые я уже оставил на ней. Мои клыки покалывало от желания оставить еще. Наклонившись вперед, я вонзил клыки ей в бок и улыбнулся, когда ее голова откинулась назад, а тело прижалось к моему.

Положив руку ей на поясницу, я сильнее притиснул ее к себе. Я ослабил хватку, чтобы провести языком по следам, прежде чем провести клыками по ее нежной коже. Она извивалась, давая понять, что жаждет моего повторного укуса.

Отведя ее волосы назад, я притянул ее к себе, пока ее спина не оказалась на одном уровне с моей грудью. Через ее плечо я наблюдал, как поднимаются и опускаются ее груди с торчащими сосками. Капелька пота скользнула по ее коже, оставляя дразнящий след между грудей. Подхватив ее, я провел по ней пальцем. Я видел самых красивых сирен и демонов канага, но ни одна из них и в подметки не годилась Ривер, когда она полностью отдалась мне.

— Ты восхитительна, Mah Kush-la, — пробормотал я, прежде чем вонзить клыки в нежную плоть ее плеча. Ее спина выгнулась, когда она снова испытала оргазм. Я едва успел выйти из нее как раз вовремя, чтобы излить свое семя ей на спину. Я застонал, мои руки сжались на ней, пока моя сперма текла из меня горячей волной, что заклеймила ее и пометила ее еще как мою.

Когда густой поток наконец закончился, я отпустил ее плечо и снял с себя. Развернув ее, я усадил ее так, чтобы она сидела лицом ко мне в кресле, закинув ноги на подлокотники. Ее изумленный взгляд встретился с моим, и улыбка изогнула ее припухшие губы, когда она запустила пальцы в мои волосы. Искры, которые она испускала, освещали ее лицо и глаза.

Я обхватил ее раскрасневшиеся щеки ладонями.

— Ты моя.

Улыбка исчезла с ее лица, когда она наклонилась, чтобы поцеловать меня. Приподнявшись, она медленно опустилась на мой все еще твердый член, пока я снова не погрузился в нее.

— Всегда твоя. Я люблю тебя, — прошептала она мне в губы.

— Я тоже люблю тебя, Mah Kush-la. Всем своим существом.

Ее язык ласкал мои губы, когда она поднималась и опускалась плавными движениями, от которых я снова полностью возбудился. Я знал, что в прошлый раз взял ее слишком грубо, поэтому подавил желание снова и снова входить в нее и позволил ей вести себя первой.

Прервав поцелуй, она провела губами по моим щекам и спустилась к плечу. Ее губы скользнули назад, прежде чем она впилась в меня и отметила, что я принадлежу ей.

***

Ривер

Отпустив Кобаля, я подняла голову, чтобы снова посмотреть на него. Его янтарные глаза горели, как расплавленное золото, губы были сжаты в тонкую линию. Очертания его скул и лица стали резче, когда я почувствовала, что в нем все еще живет дикость. Он только что обрел освобождение, он отметил меня и овладел мной, но этого было недостаточно, чтобы унять смятение, которое я чувствовала в нем.

Мы потеряли друг друга.

Обхватив его щеки, я прижалась губами к его губам и снова поцеловала его. Он прикусил мою губу, прежде чем взять ее в рот и успокаивающе пососать. Отпустив мой рот, он положил руку мне на грудь и мягко отстранил меня.

Его взгляд скользнул по мне, когда я положила ладони ему на колени. Костяшки его пальцев скользнули по моей ключице, прежде чем провести линию вниз по животу. Он сжал мои бедра обеими руками, пока я продолжала задавать темп. Его когти впились в мою плоть, но не прокололи кожу. Я запрокинула голову еще больше, и мои движения стали более требовательными, поскольку напряжение снова нарастало во мне.

Его глаза горели еще жарче, когда встретились с моими. Я обхватила ногами спинку стула и отпустила его колени, чтобы обхватить руками его шею. Когда мои глаза начали закрываться, он сжал мои бока.

— Посмотри на меня, — приказал он хриплым голосом. — Я собираюсь увидеть, как ты кончаешь.

Я распахнула глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Я не могла отвести взгляд, когда мое тело снова расслабилось, и волны блаженства захлестнули меня.

Глава 44

Ривер

Никогда в жизни я не была так измучена или пресыщена, и все же поймала себя на том, что смотрю на мерцающие фонарики на буфете. Мы были слишком уставшими, чтобы идти в другую палатку с кроватью побольше, но рухнули на раскладушку и продолжали заниматься любовью там до тех пор, пока я понятия не имела, который час. Нога Кобаля лежала на моей, его плечо под моим ухом, а рука лениво поглаживала мою грудь.

— Что сказал Мак? — спросила я.

Подняв голову, он оперся на нее другой рукой.

— Здесь и вдоль всей стены были жертвы. Они остановили некоторых существ, но не смогли остановить их всех. После того, как прошла первая волна чудовищ, тех, кого освободил твой отец, они все еще поддерживали связь с правительством, но это закончилось три дня назад.

Меня охватил ужас.

— Что случилось, что вызвало это?

— Он не знает. До того, как он потерял с ними связь, правительство работало над эвакуацией некоторых городов и переселением людей в более безопасные районы.

— Они доставляли эвакуированных к стене? — спросила я, поворачиваясь на бок, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

— Нет.

— Куда они их направляли?

— Они группировали их в близлежащих городах, чтобы увеличить количество людей, способных сражаться. Они считали, что это обеспечит лучшую защиту для всех и будет более безопасным вариантом, чем если бы люди ехали к стене. Они не хотели, чтобы значительная часть населения была сосредоточена в одном месте. Я согласен с их решением.

— Все были бы легкой добычей, если бы так много людей жило у стены, — пробормотала я.

— Именно так. К тому же, ресурсов не хватит на поддержание популяции выживших людей, если слишком многие из них будут жить рядом со стеной.

— Моих братьев перевезли?

— Мак не знает, но он думает, что они, скорее всего, все еще на том же месте или поблизости. Ты приехала из отдаленного района, который охраняется лучше, чем некоторые другие города, и который имеет естественные запасы продовольствия в океане.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, но не могла избавиться от нарастающего во мне чувства подавленности.

— Что могло случиться с правительством?

— Если они не были убиты, то, вероятно, сбежали. Как только у нас будут твои братья, мы начнем работать над установлением новых правил на Земле. Я попросил Мака сотрудничать с нами и взять на себя более активную руководящую роль среди людей. Конечно, ему потребуются другие люди для работы с ним, но я хочу, чтобы он отвечал за них. Мы получим его ответ, когда вернемся.

— Возможно, они потеряли связь с нашим правительством, но по всему миру все еще существуют другие руководящие органы. Что, если эти правительства решат разбомбить нас всех?

— Все, чего они добьются, — это убьют оставшихся людей и уничтожат остальную часть своей планеты. Они знают, что бомбы не убивают демонов, если только это не прямое попадание, и они также знают, что мы — их единственный шанс на выживание.

Я положила руку ему на сердце, успокаиваясь в его ровном биении.

— Это будет анархия.

— Мы найдем и убьем Люцифера, который отрубит голову змее. Мы будем работать над тем, чтобы перестроить этот мир и сделать его местом, где люди и демоны будут сосуществовать, но людям придется смириться со своей новой судьбой, если они хотят жить.

— Они примут это, — сказала я. — Те, кто встал на защиту, уже это сделали. Люди выносливы и сделают все необходимое, чтобы выжить. Если кто-то и может объединить всех и управлять ими, то это ты.

— Мы можем.

Я улыбнулась ему.

— Да, мы можем, особенно с такой замечательной группой бойцов, как у нас.

Он усмехнулся, проведя большим пальцем по моей щеке, и его взгляд упал на мои губы. Я так сильно хотела снова раствориться в нем, но не смогла.

— Мы должны добраться до моих братьев.

Я начала скатываться с койки, но он удержал меня.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Я отдохнула, и если я останусь с тобой в этой постели, то точно больше не смогу отдыхать.

Я попыталась высвободить руку, но он прижал ее к своей груди.

— Мак организует для нас все с оружием, транспортными средствами и войсками. Пройдет еще какое-то время, прежде чем мы будем готовы уйти.

— Что, если Люцифер доберется до моих братьев первым?

— Он вышел из Ада на другом конце света. Даже если он знает о твоих братьях и о том, где их найти, мы, скорее всего, все равно опередим его. Да, он может летать, но его последователи-демоны — нет.

— Но некоторые существа из печати — могут, — возразила я.

— Да, и хотя они смертоносны, они не такие хитрые, злобные или смертоносные, как демоны высшего уровня, которых он освободил из сотой печати. Он не рискнет отправиться за твоими братьями и, возможно, столкнуться с нами, не имея за спиной большого количества бойцов.

У меня кровь застыла в жилах при мысли о том, что Люцифер может напасть на моих братьев со своей армией последователей. Они будут в ужасе, и если он не убьет их сразу, то что он с ними сделает…

Нет, я не могу думать об этом. Я не могу.

— Кобаль, мне нужно идти.

Он поколебался, прежде чем наклониться и поцеловать меня в лоб.

— Посмотрим, как продвигаются дела со сбором.

Перекатившись на меня, он прижал меня к матрасу, просунув бедро между моих ног и положив руки по обе стороны от моей головы. Я прикусила губу, когда мое тело инстинктивно потянулось к нему.

— Я найду твоих братьев, Mah Kush-la, — пообещал он, прежде чем перевернуться и плавно подняться.

Я села на койке, когда Кобаль поднял остатки моей рубашки и бросил их на стол.

— Мак знает, что призраки приближаются? — спросила я, вставая и направляясь к соседней палатке. Приподняв полог, я скользнула внутрь. Я прошла мимо кровати и открыла дверцы шкафа, чтобы заглянуть внутрь.

— Я сказал Маку подготовиться к их приезду, — сказал Кобаль у меня за спиной.

Я обернулась и увидела, что он стоит в изножье кровати.

— Он, должно быть, был в восторге.

Он улыбнулся мне, когда подошел и встал позади меня. Его тело согревало мое, когда он потянулся, чтобы натянуть на себя брюки и рубашку.

— Я не меньше тебя за это переживаю, но мы все должны привыкнуть жить друг с другом, и призраки могут оказаться полезными.

— Да, — пробормотала я, сняла с себя кое-что из одежды.

Еще не стемнело, когда Кобаль вывел меня из палатки и повел в дом, где я приняла душ. Ему не нравилось принимать человеческий душ, но он тоже быстро принял его, пока я одевалась. Взяв принесенную с собой расческу, я распутала спутанные волосы, наблюдая, как Кобаль выходит из ванной. Мой взгляд задержался на укусах, которые я оставила на его теле, когда он сбросил полотенце с талии.

Мой избранный, навечно. Мне все еще требовалось время, чтобы осознать это, но как только я верну своих братьев, а Люцифер будет мертв, я найду время насладиться вечностью с этим демоном. Я не могла дождаться.

Я поспешно собрала свои мокрые волосы в конский хвост, пока Кобаль заканчивал одеваться. Взяв меня за руку, он вывел меня из дома и повел обратно к месту, где обитали демоны. Все их палатки образовали круг на открытой поляне. Небо на горизонте из бархатисто-черного стало темно-серым.

Мы миновали три палатки, прежде чем Кобаль остановился и постучал костяшками пальцев по внешней стороне одной из них.

— Что? — неуверенно спросил Корсон изнутри. Были слышны приглушенные жалобы нескольких женщин, когда внутри что-то загремело.

— Пора уходить, — резко сказал Кобаль и потащил меня прочь от палатки.

Хихиканье, донесшееся из леса, предупредило меня о появлении нимфы, скачущей между деревьями. За ней гнались два абсолютно голых демона мужского пола.

— Демоны уже приспосабливаются к своему новому миру, — пробормотала я.

— Я думаю, что многие из тех, кто впервые пришел на Землю вместе со мной, остались бы, даже если бы им пришлось путешествовать туда и обратно в Ад, чтобы сохранить свое бессмертие, — ответил Кобаль. — Те, кто оставался в Аду, пока мы были на Земле, достаточно скоро приспособятся.

— Нимфы уже приспособились.

— Нимфы могли бы приспособиться к жизни где угодно, если бы у них были деревья, на которых они могли бы играть, и партнеры, которые могли бы их удовлетворить. Но с ними и другим демонам было бы легче приспособиться. Они сделают их счастливее

— Так и будет, — согласилась я.

Мы остановились перед другой палаткой. Кобаль поднял руку, чтобы постучать по ней, но полог отодвинулся раньше, чем он успел это сделать, и оттуда вышла Бейл вместе с Верин.

— Мы готовы, — сказала Верин. Она вздернула подбородок и уставилась на Кобаля так, словно готовилась к спору.

Я открыла рот, чтобы сказать ей остаться, чтобы она могла погоревать, или поплакать, или что там еще делают демоны, когда теряют любимого человека. Потом я поняла, что демоны сражаются, и если у Верин есть шанс помочь покончить с Люцифером, она его не упустит. Меня бы тоже ничто не остановило.

Кобаль пристально посмотрел на нее, прежде чем сказать:

— Хорошо.

Повернувшись, мы вместе пошли вниз по склону. Верин расправила плечи, но ее взгляд оставался сосредоточенным на земле, пока она шла, и она начала отставать.

— Как у нее дела? — прошептала я Бейл.

Бейл откинула прядь ее огненных волос, когда ворон приземлился рядом с ней. Взмахнув крыльями и перьями, появился Каим.

— Она все еще дышит, но она не живет, — сказала Бейл, даже не взглянув на ангела, который шел рядом с ней.

Ее слова прозвучали как одна из загадок скеллейнов, но, в отличие от их загадок, я поняла, что имела в виду Бейл. Я подняла глаза на Кобаля. Осознание того, что я оставила бы его, как Верин, если бы не вмешательство Рафаэля, заставило меня содрогнуться.

Мы были почти у самой стены, когда скрежещущий звук привлек мое внимание к полю, где я много дней тренировалась с Кобалем. На горизонте показался пикап, поднимавшийся на холм. Минуту он стоял на холостом ходу, прежде чем направиться к нам.

Глава 45

Ривер

— Шакс и Магнус, — сказал Кобаль и остановился рядом со мной.

Несколько десятков людей последовали за грузовиком. Они шли, расправив плечи и держа оружие наготове. Хлопанье крыльев привлекло мое внимание к Рафаэлю, когда он приземлился рядом с Каймом и отряхнул пыль со своих крыльев.

— Как все прошло? — спросил его Каим.

Рафаэль колебался достаточно долго, чтобы я не подумала, что он ответит Каиму.

— Достаточно хорошо. Они сильны для людей, — наконец сказал Рафаэль. — Они готовы к войне. Я видел, как они используют свое оружие, и они очень искусны в обращении с ним. Женщина по имени Рен говорит, что может привлечь к борьбе больше людей, если будет уверена, что здесь с ними будут обращаться справедливо.

— Хм, — хмыкнул Кобаль и переключил свое внимание на пикап, который остановился перед нами.

Из-за руля выскользнула симпатичная женщина со светло-русыми волосами. Я узнала в ней женщину, которую мельком видела у ворот.

— Это Рен? — я спросила.

— Да, — сказал Кобаль.

Теперь, когда я знала, что это она стреляла в Кобаля, я подумывала о том, чтобы поджечь ей задницу, оглядывая ее с ног до головы.

Двое мужчин тоже вышли из грузовика, когда Шакс и Магнус отделились от остальных и направились к нам.

— Я знаю, что думает о них Шакс, но что думаешь ты? — спросил Кобаль у Магнуса.

— Я думаю, они убьют любого из нас так же легко, как и плюнут в нас. И, к сожалению, я обнаружил, что они — кучка злопыхателей, — хихикнул Магнус. — Однако, они определенно выжили и могут оказаться полезными.

— Они также знают дикую местность лучше, чем кто-либо из нас, — сказал Шакс.

— Верно, — согласился Кобаль.

— Возможно, вам следует спросить нас, что мы о вас думаем, — сказала Рен, подходя к ним с винтовкой на плече.

— Я знаю, что вы о нас думаете, — ответил Кобаль. — И если ты думаешь, что этот пистолет поможет тебе, ты ошибаешься. Я не хотел убивать тебя раньше, теперь я не буду колебаться.

Рен опустила винтовку и положила приклад на землю.